Kommt das Flusspferd in der Bibel vor? Nicht namentlich, aber viele identifizieren Hiobs Behemoth als solches

Nein, nicht namentlich. Am nächsten kommt die Bibel dem Behemoth, dem grasfressenden Riesen aus Hiob 40,15–24, den viele moderne Übersetzer und Kommentatoren mit dem Flusspferd identifizieren, und einige englische Versionen drucken dort „Flusspferd“. Andere deuten Behemoth als Elefanten oder mythisches Ungeheuer, und manche Junge-Erde-Kreationisten sehen darin einen Dinosaurier.

Wer ist Behemoth in Hiob 40?

Behemoth erscheint einmal, gegen Ende des Buches Hiob. Nachdem Hiob Gott beschuldigt hat, ihn ungerecht zu behandeln, antwortet Gott ihm „aus dem Sturmwind“ (Hiob 40,6) und stellt ihm zwei Geschöpfe vor, die kein Mensch bändigen kann: Behemoth und dann Leviathan in Kapitel 41. Die Beschreibung des Behemoth beginnt:

„Siehe doch den Behemoth, den ich gemacht habe wie dich; er frisst Gras wie ein Rind. Siehe doch, welche Kraft in seinen Lenden ist und welche Stärke in den Muskeln seines Bauches! Er streckt seinen Schwanz wie eine Zeder; die Sehnen seiner Schenkel sind fest ineinandergefügt. Seine Knochen sind wie eherne Röhren, seine Glieder wie Eisenstangen. Er ist der Anfang der Wege Gottes; der ihn gemacht hat, gab ihm sein Schwert!“ (Hiob 40,15–19)

Die Passage fährt fort, dass er unter Lotosstauden liegt, „im Schutz des Schilfs und im Sumpf“, dass ein reißender Fluss ihn nicht erschreckt und dass niemand ihn bei den Augen fassen oder seine Nase mit einem Fangstrick durchbohren kann (Hiob 40,21–24).

auf Hebräisch, behemoth hat die Form eines Plurals von behemah, dem gewöhnlichen Wort für „Tier“ oder „Vieh“. An anderer Stelle bedeutet dieselbe Form einfach „Tiere“, wie in Deuteronomium 32,24 und Habakuk 2,17. Im Buch Hiob fungiert es als Eigenname, „das Tier“ schlechthin, und die meisten englischen Bibeln lassen es unübersetzt. Eine ältere Theorie führte das Wort auf einen ägyptischen Ausdruck zurück, der „Wasser-Rind“ bedeutet, eine Bezeichnung für das Flusspferd. Ein solcher Ausdruck ist im Ägyptischen jedoch nicht bekannt, und die International Standard Bible Encyclopedia merkt an, dass der Gelehrte T. K. Cheyne und andere diese Herleitung ablehnten.

Warum viele Behemoth mit dem Flusspferd gleichsetzen

Mehrere Details passen auf das Tier. Ein wildes Flusspferd frisst fast ausschließlich Gras, das es nachts an Land abweidet, und verbringt den Tag in Flüssen und Sümpfen. Die International Standard Bible Encyclopedia urteilte, dass die Beschreibung „im Großen und Ganzen sehr gut auf das Flusspferd passt“, und verwies auf „seine enorme Größe, das Fressen von Gras, die Schwierigkeit, mit der Waffen seine Haut durchdringen, und sein Vorkommen in Gewässern“.

Viele moderne Bibeln erwähnen dies in ihren Anmerkungen. Die Revised Standard Version und die Amplified Bible fügen in Hiob 40,15 „oder das Flusspferd“ hinzu, und die New American Standard Bible nennt Behemoth „ein mächtiges Tier, möglicherweise ein Flusspferd“. Die Contemporary English Version und The Living Bible setzen „Flusspferd“ direkt in den Text. Die English Standard Version ist vorsichtiger: „Ein großes Tier, genaue Identität ungewiss.“ Das Russische übernahm sein alltägliches Wort für das Flusspferd, begemot, Mitte des 18. Jahrhunderts aus dem Behemoth.

Die Menschen, die das Buch Hiob zuerst hörten, könnten das Tier gekannt haben. Flusspferde lebten während des größten Teils der aufgezeichneten Geschichte entlang des ägyptischen Nils und auch in Israel. Eine Untersuchung von Tierknochen aus archäologischen Stätten in der südlichen Levante aus dem Jahr 2009 fand Flusspferdüberreste hauptsächlich entlang der Flüsse und Sümpfe der Küstenebene; die spätesten Funde aus Tel Miqne-Ekron, Tel Dor und Tel Qasile stammen aus der Eisenzeit (etwa 1200–586 v. Chr.), als die Art in der Region ausstarb.

Könnte Behemoth ein Elefant sein?

Thomas von Aquin deutete in seinem Kommentar zum Buch Hiob aus dem 13. Jahrhundert den Behemoth als Elefanten und Leviathan der Wal: „Unter allen Landtieren übertrifft der Elefant an Größe und Stärke, und unter den Wassertieren der Wal. So beschreibt der Herr den Teufel mit der Metapher eines Elefanten und eines Wals.“ Für Thomas von Aquin stand das Tier für Satan, den das Buch Hiob als Ursache für Hiobs Leiden benennt. Gregor der Große hatte Behemoth bereits in seinem Werk als eine Figur des Teufels gedeutet Moralia in Job, geschrieben zwischen 578 und 595: „Wen deutet Er unter dem Namen ‚Behemoth‘ an, wenn nicht den alten Feind?“

Ist Behemoth ein Fabelwesen?

Andere Gelehrte lesen Behemoth zusammen mit Leviathan als ein Fabelwesen, das teilweise auf realen Tieren basiert, aber größer als jedes von ihnen ist. Die Anmerkungen der New American Bible, Revised Edition, bezeichnen Behemoth als „ein urzeitliches Chaosmonster; von einigen Gelehrten als das Flusspferd identifiziert, auf dem die Beschreibung von Behemoth teilweise basiert“, und sagen, dass der Punkt der Passage ist, dass „nur der Herr, nicht Hiob, das kosmische Böse kontrollieren kann, das diese Kräfte symbolisieren.“ Die Anmerkungen der NET Bible nennen Hermann Gunkel und Marvin Pope unter den Gelehrten, die die beiden Kreaturen als mythologisch betrachteten.

Jüdische Schriften aus den ersten Jahrhunderten v. Chr. und n. Chr. entwickelten diese Idee weiter. Im 2. Buch Esra hält Gott zwei Kreaturen bereit, Behemoth auf dem Land „wo es tausend Berge gibt“ und Leviathan im Meer, „um von wem du willst und wann du willst gegessen zu werden“ (2. Esra 6,49–52), und 1. Henoch 60,7–8 sowie 2. Baruch 29,4 paaren sie auf die gleiche Weise.

War Behemoth ein Dinosaurier?

Einige Vertreter des Junge-Erde-Kreationismus identifizieren Behemoth als einen Sauropoden, einen der langhalsigen, langschwänzigen Dinosaurier. Ihr Hauptbeweis ist Vers 17. In einem Artikel aus dem Jahr 2001 im Journal of Creation, der von Answers in Genesis neu veröffentlicht wurde, argumentierte Allan Steel, dass „der Schwanz von Behemoth wegen seiner enormen Größe mit einer Zeder verglichen wird“, dass „der Schwanz des Flusspferdes kurz und dick ist“ und der des Elefanten nicht besser sei, sodass „eine Art ausgestorbener Dinosaurier immer noch als eine vollkommen vernünftige Möglichkeit in Betracht gezogen werden sollte.“ Die Anmerkungen der NET Bible zitieren auch den Kreationisten Henry Morris in Der bemerkenswerte Bericht über Hiob, für die Dinosaurier-Lesart.

Der Schwanz eines Flusspferdes ist tatsächlich kurz, etwa 35 bis 56 Zentimeter. Das Argument dreht sich um ein hebräisches Verb mit unsicherer Bedeutung, und die Übersetzungen unterscheiden sich: Die King James Version schreibt „Er bewegt seinen Schwanz wie eine Zeder“, die New International Version „Sein Schwanz schwingt wie eine Zeder“ und die English Standard Version „Er macht seinen Schwanz steif wie eine Zeder“. Steel wies die Bedeutung „versteifen“ als eine Übersetzung zurück, die gemacht wurde, um zum Flusspferd zu passen. Gegen die Dinosaurier-Lesart spricht, dass Geologen das Aussterben der nicht-vogelartigen Dinosaurier auf etwa 66 Millionen Jahre vor heute datieren, lange vor den ersten Menschen, und die meisten Gelehrten halten Behemoth für ein reales Tier. Die Anmerkung der NET Bible fasst diese Sichtweise zusammen: „Die meisten würden sagen, es sind reale Tiere, aber wahrscheinlich von den Heiden mythologisiert.“

Hat ein Flusspferd im Traum eine biblische Bedeutung?

Keine Passage der Heiligen Schrift erwähnt ein Flusspferd in einem Traum oder verleiht dem Tier eine spirituelle Bedeutung. Bedeutungen, die manchmal für ein Flusspferd in einem Traum angegeben werden, wie Stärke, Stabilität oder ein Ruf zur spirituellen Reinigung, haben keine Grundlage im biblischen Text.

Das Flusspferd hatte im alten Ägypten durchaus eine religiöse Bedeutung. Taweret, die schützende Göttin der Geburt und Fruchtbarkeit, wurde als aufrecht stehendes Flusspferd dargestellt, und im ägyptischen Mythos nahm der Gott Seth die Gestalt eines roten Flusspferdes an, um gegen Horus zu kämpfen, und wurde besiegt.

Weiterführende Literatur

• Was ist der Leviathan in der Bibel?
• Gibt es Krokodile in der Bibel?
• Elefanten kommen in der Bibel nicht vor, aber ihr Elfenbein schon