La Terra è piatta secondo la Bibbia? No

No. La Bibbia non si propone mai di insegnare la forma della terra e la chiesa non ha mai insegnato una terra piatta come parte della fede. La Scrittura parla del mondo come le persone lo vedevano da terra, con il suo cerchio, i suoi quattro angoli e le sue colonne, in poesie, profezie e preghiere che ci dicono chi lo ha creato.

Isaia mostra come funziona il linguaggio. “Egli è colui che siede sopra il cerchio della terra, e gli abitanti di essa sono come cavallette”, dice il profeta, “che distende i cieli come una cortina, e li spiega come una tenda da abitare” (Isaia 40:22). Il versetto non sta disegnando una mappa. Solleva i nostri occhi verso Colui che è assiso al di sopra di tutto, e da quell'altezza l'intera razza umana appare piccola come cavallette in un campo. Nello stesso versetto il cielo è una cortina e una tenda. Un profeta che chiama i cieli una tenda non ci sta dando le loro dimensioni, e non ci sta dando nemmeno quelle della terra.

Il termine ebraico è chug. La Strong’s Concordance lo definisce come “un cerchio”, e il lessico Brown-Driver-Briggs del 1906 come una “volta”, notando che la Bibbia lo usa “solo per la volta dei cieli”. Appare tre volte. Isaia ha “il cerchio della terra”. Giobbe dice che Dio “cammina sul circuito del cielo” (Giobbe 22:14). E nei Proverbi, la Sapienza ricorda la creazione: “quando egli tracciava un cerchio sulla faccia dell'abisso” (Proverbi 8:27). Il verbo dalla stessa radice appare una volta, in Giobbe 26:10, dove Dio “ha tracciato un cerchio sulle acque con dei confini”, e Brown-Driver-Briggs lo spiega come il tracciare “un cerchio” per “la linea dell'orizzonte”.

Quindi il cerchio è molto probabilmente l'orizzonte, il bordo rotondo che vediamo quando stiamo su un terreno aperto e ci giriamo completamente, o la volta del cielo che sembra poggiare su di esso. Alcuni cristiani leggono Isaia 40:22 come un segno che la Bibbia sapeva che la terra era una palla. Paul Seely, la cui lettura di questi versetti segue sotto, sostiene che la parola non può portare così tanto peso: se Isaia avesse inteso un globo, “probabilmente avrebbe usato la parola che ha usato in 22:18”, dur, “palla”, dove Dio “ti avvolgerà come una palla in un paese spazioso” (Isaia 22:18). Brown-Driver-Briggs nota che gli studiosi leggono quella parola in 22:18 in più di un modo. Seely va oltre e sostiene che Isaia 40:22 “implica certamente che la terra sia di forma circolare ma anche che sia piatta”. I lettori che interpretano il cerchio come l'orizzonte rispondono che un orizzonte rotondo è ciò che ogni persona su una terra rotonda vede.

Sono le quattro direzioni, nord, sud, est e ovest, e la frase significa il mondo intero. Isaia promette che Dio “raccoglierà gli esuli d'Israele, e radunerà i dispersi di Giuda dai quattro angoli della terra” (Isaia 11:12). Nell'Apocalisse, Giovanni vede “quattro angeli in piedi ai quattro angoli della terra, che trattenevano i quattro venti della terra” (Apocalisse 7:1). I quattro venti soffiano dai quattro punti cardinali, e gli angeli stanno dove essi sorgono.

La parola ebraica in Isaia è kanaph, che è il più delle volte l'ala di un uccello. Brown-Driver-Briggs dà “ala, estremità”, e Strong’s dice che “della terra” significa “un quarto”. Parliamo ancora dei quattro angoli del globo senza credere che il globo abbia angoli, e i profeti non stavano disegnando un quadrato più di quanto lo facciamo noi. Il punto di Isaia è che il popolo disperso di Dio sarà radunato da ogni luogo, per quanto lontano sia stato spinto. “Tu che ho preso dalle estremità della terra”, dice il Signore al suo servo, “ti ho scelto e non ti ho rigettato” (Isaia 41:9).

Altri due versetti sono spesso accostati a questi. L'albero di Daniele arriva “fino al cielo, e la sua vista fino all'estremità di tutta la terra” (Daniele 4:11), e il diavolo mostra a Gesù “tutti i regni del mondo” da un alto monte (Matteo 4:8). Una risposta è che queste sono visioni: l'albero cresce nel sogno del re Nabucodonosor, “le visioni della mia mente sul mio letto” (Daniele 4:10), e Luca dice che i regni furono mostrati “in un momento di tempo” (Luca 4:8). Seely non è d'accordo. Il fatto che l'albero sia stato visto in un sogno non dà, scrive, “alcuna ragione per evitare l'implicazione del testo che l'intera terra fosse concepita come piatta”, perché la portata dell'albero poggia “sulla sua altezza, non sul fatto di essere visto in un sogno”.

“Egli distende il settentrione sul vuoto, e sospende la terra sul nulla” (Giobbe 26:7). Il versetto è spesso citato come se descrivesse un pianeta che galleggia nello spazio, ed è una frase sorprendente da trovare in un libro così antico. La parola per “nulla” è belimah, che Brown-Driver-Briggs rende “nullità”, letteralmente “non-cosa”.

Leggilo nel suo capitolo, però, e il punto di Giobbe è più chiaro. Sta lodando un potere che nessuno può misurare. Dio lega l'acqua nelle nuvole, nasconde il suo trono, traccia un cerchio sulla faccia delle acque e sostiene la terra senza nulla sotto di essa. Paul Seely, scrivendo nel Westminster Theological Journal nel 1997, legge il versetto in questo modo: la terra sta sopra l'abisso con “nessuna cosa a sostenere la terra, nessuna cosa a impedirle di affondare nelle profondità. Nessuna cosa, cioè, se non Dio soltanto.” In qualunque modo lo leggiamo, il versetto finisce nello stesso posto. Nulla sostiene il mondo se non Dio.

Dio stesso solleva la questione qualche capitolo dopo e risponde a Giobbe con domande a sua volta. “Dov'eri tu quando io gettavo le fondamenta della terra? Dillo, se hai intelligenza. ... Su che cosa sono fissate le sue basi, o chi pose la sua pietra angolare?” (Giobbe 38:4, 6). Non chiede a Giobbe di spiegare la forma della terra. Gli chiede dove si trovasse.

Le Scritture parlano spesso del mondo come di un edificio. “Le colonne della terra sono del SIGNORE, ed egli vi ha posto sopra il mondo”, canta Anna nella sua preghiera di ringraziamento (1 Samuele 2:8). Dio “scuote la terra dal suo posto, e le sue colonne tremano” (Giobbe 9:6). Della terra il salmista dice: “egli l'ha fondata sui mari e l'ha stabilita sui fiumi” (Salmo 24:2), e che Dio “ha gettato le fondamenta della terra, perché non sia mai rimossa” (Salmo 104:5).

Osserva cosa fanno le colonne nel canto di Anna. Il versetto inizia: “Egli rialza il povero dalla polvere, solleva il bisognoso dal letamaio, per farli sedere tra i principi”. Il Dio che sostiene il mondo intero è il Dio che solleva una donna sterile dalla sua vergogna. Nel Salmo 75 dice: “La terra e tutti i suoi abitanti si dissolvono: io ne sostengo le colonne” (Salmo 75:3). Quando tutto trema, lui lo mantiene saldo. Le colonne portano una promessa.

La Bibbia parla del cielo nello stesso modo in cui facciamo ancora tutti noi. “Anche il sole sorge, e il sole tramonta” (Ecclesiaste 1:5). Anche noi diciamo “sorgere del sole” e nessuno lo interpreta come un'affermazione di astronomia. I versetti che parlano del cerchio rotondo della terra, delle sue fondamenta e dei suoi quattro angoli sono raccolti in Versetti della Bibbia KJV su una terra rotonda.

Qui i cristiani che ritengono vera la Scrittura rispondono in più di un modo, e ogni risposta merita di essere ascoltata con le sue stesse parole.

Alcuni leggono questi versetti come un segno che la Bibbia sapeva che la terra era rotonda. Il Topical Lexicon di Bible Hub definisce il Dio di Isaia 40:22 “Colui che forma il globo” e afferma che Giobbe 26:7 descrive “un globo sospeso in un vasto vuoto”. Verse by Verse Ministry, un ministero di insegnamento non confessionale, afferma che la Scrittura “non dichiara mai esplicitamente la forma del nostro pianeta”, ma che “conferma implicitamente una terra rotonda”, e indica Genesi 1:9, che interpreta come il radunare la terra e le acque ciascuna “in un unico luogo”.

Paul Seely legge gli stessi versetti nell'altro modo. In un articolo del 1997 nel Westminster Theological Journal ha raccolto le prove dall'Egitto, dalla Mesopotamia e dal più ampio mondo antico e ha concluso che la terra di Genesi 1 “non è un globo ma un unico continente piatto a forma di disco circolare piatto”. Non pensava che questo rendesse la Scrittura errata. Si è appoggiato a B. B. Warfield, il difensore di Princeton dell'inerranza biblica, il quale scrisse che uno scrittore ispirato poteva “condividere le opinioni comuni del suo tempo in certe questioni che esulano dallo scopo dei suoi insegnamenti, come, ad esempio, con riferimento alla forma della terra”. Seely cita anche Giovanni Calvino sul Salmo 24: il salmista “usa un linguaggio popolare e si adatta alla capacità degli ignoranti”.

Danny Faulkner, un astronomo di Answers in Genesis, adotta una terza visione: “la Bibbia non sostiene alcuna cosmologia, ma fornisce solo dettagli essenziali riguardanti la cosmologia che potrebbero essere compresi in diversi modi”. A suo avviso, Dio è stato saggio a non legare la sua Parola a nessun modello umano dei cieli, che sono cambiati in ogni epoca.

Quindi questi scrittori non sono d'accordo su ciò che gli autori biblici immaginavano. Nessuno di loro sostiene che la Scrittura ci chieda di credere in una terra piatta, e sia Seely che Faulkner affermano che la forma della terra non è mai stata il suo messaggio. Il messaggio è Colui che siede sopra il cerchio. Genesi, allo stesso modo, ci dice chi ha creato il cielo, cosa che la nostra pagina su il firmamento nella Bibbia segue attraverso i modi in cui i cristiani l'hanno letto.

No. Quella storia è un mito, e per di più moderno. Lo storico Jeffrey Burton Russell, che l'ha tracciata nel suo libro L'invenzione della Terra piatta, lo ha detto chiaramente in una conferenza del 1997: “con pochissime eccezioni, nessuna persona istruita nella storia della civiltà occidentale dal III secolo a.C. in poi ha creduto che la terra fosse piatta”. Gli astronomi greci avevano dimostrato che la terra era una sfera secoli prima di Cristo, e gli studiosi cristiani hanno continuato a insegnarlo. Russell conta “almeno due e al massimo cinque” primi scrittori cristiani che lo negarono, contro “decine di migliaia” di teologi, poeti, artisti e scienziati cristiani che ritenevano la terra rotonda.

Da dove viene il mito? Russell lo fa risalire a due scrittori che lavoravano intorno al 1830. La vita di Cristoforo Colombo di Washington Irving (1828) inventò la scena, come la descrive Russell, del giovane Colombo davanti a “una folla oscura di inquisitori ignoranti e teologi incappucciati a un concilio di Salamanca, tutti i quali credevano, secondo Irving, che la terra fosse piatta come un piatto”. Lo studioso francese Antoine-Jean Letronne mosse la stessa accusa contro i Padri della Chiesa nel 1834. Più tardi nel XIX secolo, scrittori come John Draper e Andrew Dickson White inserirono la storia in un racconto più ampio di una guerra infinita tra scienza e religione, e finì nei libri di scuola. Il punto di Russell è che il mito è stato raccontato per dipingere i cristiani come nemici della scienza, come parte di quella che chiama “la falsità dell'eterna guerra tra scienza (buona) e religione (cattiva) nel corso della storia occidentale”.

Il moderno movimento della terra piatta usa versetti come questi, e alcuni dei suoi insegnanti si appoggiano anche al Libro di Enoch, un antico scritto ebraico di cui, come mostra Faulkner, alcuni passaggi descrivono effettivamente una terra piatta. La Chiesa ortodossa etiope Tewahedo annovera Enoch tra gli 81 libri della sua Bibbia; gli ebrei e altre chiese non lo considerano Scrittura. Faulkner aggiunge che gli scrittori della terra piatta citano Enoch in modo selettivo e che i disegni di una cupola sopra una terra piatta “presumibilmente insegnati nella Bibbia non iniziarono ad apparire fino al XIX secolo”, disegnati per la prima volta da critici della Bibbia, non da cristiani.

Fratelli e sorelle, non dobbiamo temere ciò che un telescopio o un satellite ci mostra. La terra vista dallo spazio è ancora la terra che è “del SIGNORE, e tutto ciò che essa contiene” (Salmo 24:1). Isaia, dopo aver fatto sedere Dio sopra il cerchio della terra, passa qualche versetto dopo dal suolo al cielo notturno: “Alzate gli occhi in alto, e guardate chi ha creato queste cose, che fa uscire il loro esercito per numero: le chiama tutte per nome per la grandezza della sua potenza, perché egli è forte in vigore; non ne manca una” (Isaia 40:26).

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