Cos'è il firmamento nella Bibbia? Il cielo che Dio ha chiamato Cielo

Quando la Bibbia di Re Giacomo parla del firmamento, intende il cielo, l'espansione che Dio creò il secondo giorno della creazione, quando “separò le acque che erano sotto il firmamento dalle acque che erano sopra il firmamento”. Poi la Scrittura gli dà un nome per noi: “Dio chiamò il firmamento Cielo” (Genesi 1:7–8).

Quindi il firmamento è reale: è il cielo sopra le nostre teste, dove volano gli uccelli e dove Dio ha posto il sole, la luna e le stelle. La Scrittura non ci chiede di credere in una cupola solida sopra una terra piatta, e nessuna delle chiese storiche ne insegna una, sebbene i cristiani abbiano letto l'antica parola in più di un modo.

Abbiamo disegnato il firmamento nei sei modi in cui è stato rappresentato: l'ordine dato dalla Genesi, una volta solida, il cielo delle nuvole, un dipinto del 1445, la sfera medievale delle stelle e tutto lo spazio. Ognuno è accompagnato da chi lo sostiene, con le loro stesse parole.

Qualunque cosa pensiamo della parola, la Bibbia è chiara su quale sia lo scopo del firmamento. “I cieli dichiarano la gloria di Dio; e il firmamento mostra l'opera delle sue mani”, canta il salmista (Salmo 19:1). Molto prima che chiunque studiasse il cielo, esso parlava di Dio, e sebbene non abbia parole, “non c'è parola né linguaggio in cui la loro voce non sia udita” (Salmo 19:3). Qualunque sia la nostra lingua e qualunque sia il nostro secolo, guardiamo in alto e ci viene detto chi ci ha creati.

Il termine ebraico è raqia (pronunciato rah-KEE-ah), e deriva dal verbo raqa, che significa battere o martellare, stendere o allungare. Questo è il verbo usato quando gli artigiani che costruivano il tabernacolo “batterono l'oro in lamine sottili” (Esodo 39:3), ed è usato anche per Dio, che “ha steso la terra sopra le acque” (Salmo 136:6). Quindi il sostantivo descrive qualcosa di ampiamente disteso, come un fabbro stende il metallo sottile sotto il martello.

I lessici standard offrono entrambi gli aspetti di questa immagine. La Concordanza di Strong definisce raqia come “un'espansione, cioè il firmamento o (apparentemente) l'arco visibile del cielo”. Il lessico Brown-Driver-Briggs del 1906 indica “superficie estesa, espansione (solida)”, come se fosse battuta, e aggiunge che in Genesi è “la volta del cielo, o ‘firmamento’, considerata dagli Ebrei come solida, e che sostiene le ‘acque’ sopra di essa”. Quella seconda riga è il giudizio degli studiosi su come l'antico Israele immaginava il cielo, e alcuni cristiani lo accettano mentre altri lo contestano.

La nostra parola inglese ci è arrivata attraverso due traduzioni più antiche. La Settanta greca ha reso raqia come stereoma, una cosa ferma o solida, e la Vulgata latina di Girolamo ha seguito con Firmamentum, “Fiat firmamentum in medio aquarum”. Dal latino deriva “firmament”. Le Bibbie moderne scelgono altre parole. La ESV e la NASB dicono “expanse”, la NIV “vault”, la NRSVue e la cattolica NABRE “dome”, e la NLT “space”. Nel versetto 8 quasi tutte lo chiamano cielo, o Cielo. La Bibbia tedesca di Lutero dice Feste. La Reina-Valera 1960 spagnola dice espansione in Genesi ma mantiene il vecchio termine nel Salmo 150:1, “Alabadle en la magnificencia de su firmamento”, lodatelo nella magnificenza del suo firmamento, dove la Bibbia di Re Giacomo ha “praise him in the firmament of his power”.

La Bibbia di Re Giacomo dice “firmament” 17 volte, in 15 versetti:

Passaggio	times	Cosa fa il firmamento
Genesis 1:6–8	5	Divide le acque; Dio lo chiama Cielo
Genesis 1:14–17	3	Contiene il sole, la luna e le stelle
Genesis 1:20	1	È il cielo aperto dove volano gli uccelli
Salmo 19:1; 150:1	2	Mostra l'opera e la potenza di Dio
Ezechiele 1:22–26; 10:1	5	Risplende come cristallo sotto il trono di Dio
Daniele 12:3	1	Il suo splendore raffigura la gloria dei saggi

In Genesi al firmamento viene assegnato il suo lavoro giorno dopo giorno. Il secondo giorno separa le acque. Il quarto, “Dio li pose nel firmamento del cielo per illuminare la terra”, la luce maggiore e la luce minore e le stelle (Genesi 1:16–17), e il quinto gli uccelli volano “nel firmamento aperto del cielo” (Genesi 1:20). Tutto ciò che vediamo quando guardiamo in alto ha ricevuto il suo posto da Dio.

Nella visione di Ezechiele veniamo portati ancora più in alto. Sopra le creature viventi vide un firmamento “come il colore del cristallo terribile, steso sopra le loro teste”, e sopra di esso “la somiglianza di un trono, come l'aspetto di una pietra di zaffiro” (Ezechiele 1:22, 26). “Terribile” qui significa che incute timore reverenziale, come lo rende la ESV, e il profeta cerca la cosa più luminosa che conosce per descrivere ciò che giace sotto il trono di Dio. Eliu cerca un'immagine simile in Giobbe, quando chiede se Giobbe abbia aiutato Dio a “stendere il cielo, che è forte, e come uno specchio fuso” (Giobbe 37:18), e il verbo ebraico lì è raqa di nuovo.

Genesi dice che il firmamento sta tra le acque sottostanti e le acque sovrastanti, e la Scrittura continua a parlare delle acque superiori. Quando arrivò il diluvio, “le finestre del cielo furono aperte” (Genesi 7:11), e molto tempo dopo, il salmista chiama ancora quelle acque ad adorare: “Lodatelo, cieli dei cieli, e voi acque che siete sopra i cieli” (Salmo 148:4).

I cristiani hanno interpretato queste acque in diversi modi:

• Un mare sopra il cielo. Molti studiosi pensano che sia così che i primi lettori lo immaginavano, e alcuni Padri ne sostenevano una forma. Basilio Magno insegnò che le acque superiori potrebbero esistere “allo stato solido, come una massa di ghiaccio”, come riporta Tommaso d'Aquino.
• Nuvole e pioggia. Hugh Ross di Reasons to Believe, un ministero della vecchia terra, legge i versetti come acqua sopra “(nella troposfera)” e acqua sotto “(negli oceani e nei laghi)”: le nuvole e i mari.
• Un baldacchino prima del diluvio. Nel 1961 John Whitcomb e Henry Morris popolarono l'idea di una volta d'acqua sopra la terra primordiale, il cui crollo contribuì a causare il diluvio di Noè. La maggior parte degli scrittori della giovane terra da allora l'ha abbandonata, e l'astronomo Danny Faulkner di Answers in Genesis scrive che “il modello della volta è stato in gran parte abbandonato dai recenti creazionisti ora”.
• Acqua ai confini dell'universo. Alcuni studiosi della giovane terra, tra cui Terry Mortenson e Faulkner, considerano il firmamento come lo spazio esterno, il che pone le acque superiori al confine estremo della creazione.

Agostino, da parte sua, non pretendeva di sapere cosa fossero. Come lo cita Tommaso d'Aquino, “qualunque siano queste acque, e qualunque sia il loro modo di esistere, non possiamo dubitare nemmeno per un momento che siano lì”. Si fidava del versetto prima di comprenderlo, e molti di noi leggono la Genesi allo stesso modo.

In Genesi 1 è il cielo visibile: Dio chiama il firmamento “Cielo” il secondo giorno, ed è il cielo degli uccelli e delle stelle. Ma la parola “cielo” della Bibbia va oltre il firmamento, e Paolo parla di un uomo “rapito fino al terzo cielo” (2 Corinzi 12:2). Tommaso d'Aquino, ordinando il linguaggio della Bibbia, dice che “la Scrittura parla del cielo in un triplice senso”: prima i corpi celesti stessi, poi tutto ciò che condivide la loro altezza e luminosità, come l'aria, e infine gli usi metaforici, come quando il nome viene dato alla “Beata Trinità, che è la Luce e lo Spirito Altissimo”.

Poiché Dio ha fatto il firmamento, esso non può contenerlo, e Salomone lo disse alla dedicazione del tempio: “il cielo e il cielo dei cieli non possono contenerti” (1 Re 8:27). Il cielo è opera delle sue mani, ed egli è più grande di tutto ciò. C'è di più su quella domanda in dove si trova il cielo e quanto è lontano dalla terra.

Una volta solida: la lettura degli studiosi

Molti studiosi dell'Antico Testamento sostengono che i primi ascoltatori della Genesi immaginassero il cielo come una volta solida. In uno studio del 1991 nel Westminster Theological Journal, Paul Seely raccolse le prove dall'Egitto e da Babilonia e concluse che “tutti i popoli del mondo antico pensavano al cielo come solido”. Nell'epopea babilonese Enuma Elish, il dio Marduk divide il corpo della dea del mare Tiamat e da una metà “formò il cielo come un tetto”. Seely crede nell'inerranza biblica, e la sua conclusione è stata che “non è lo scopo di Gen 1:7 insegnarci la natura fisica del cielo, ma rivelare il creatore del cielo”. Altri studiosi contestano che gli antichi credessero affatto in una cupola solida, e Randall Younker e Richard Davidson della Andrews University hanno sostenuto questa tesi nel 2011 in “The Myth of the Solid Heavenly Dome”.

Nella storia babilonese il cielo è tagliato da una dea uccisa. La Genesi non ha alcuna battaglia: Dio parla, e c'è un firmamento.

I Padri e la cautela di Agostino

I primi scrittori cristiani leggevano Bibbie greche e latine che lo definivano una cosa solida, e discutevano su cosa fosse fatto e come le acque stessero sopra di esso. Agostino, scrivendo Il significato letterale della Genesi tra il 401 e il 415 circa, si rifiutò di lasciare che la fede dipendesse da quei dettagli. La domanda che aveva in mente era la forma dei cieli piuttosto che della terra: il cielo era una sfera che racchiudeva la terra, o un disco steso sopra di essa su un lato? Tali domande, disse, non sono di alcun profitto per coloro che cercano la beatitudine. Papa Leone XIII citò la sua risposta nell'enciclica Providentissimus Deus (1893): lo Spirito Santo, che parlò attraverso gli scrittori sacri, “non intese insegnare agli uomini queste cose (cioè la natura essenziale delle cose dell'universo visibile), cose che non sono in alcun modo utili alla salvezza” (libro 2, capitolo 9).

Agostino lasciò anche ai cristiani un avvertimento. Quando i non credenti sanno qualcosa sulla terra e sui cieli “per ragione ed esperienza”, scrisse, “è una cosa vergognosa e pericolosa per un infedele sentire un cristiano, presumibilmente dando il significato della Sacra Scrittura, dire sciocchezze su questi argomenti” (libro 1, capitolo 19). La sua preoccupazione era per le anime: se ci colgono in errore sulle stelle, perché dovrebbero crederci sulla “risurrezione dei morti, la speranza della vita eterna e il regno dei cieli”?

Otto secoli dopo, Tommaso d'Aquino trasse da Agostino due regole per leggere il firmamento: “mantenere la verità della Scrittura senza vacillare” e mantenere qualsiasi spiegazione di essa con flessibilità, “pronti ad abbandonarla, se fosse dimostrata con certezza come falsa”. Giovanni Calvino, commentando il secondo giorno, disse che “qui non si tratta d'altro che della forma visibile del mondo”, e sul sole e la luna, che “Mosè scrisse in uno stile popolare cose che, senza istruzione, tutte le persone comuni, dotate di buon senso, sono in grado di comprendere”.

Letture della terra giovane

I creazionisti della terra giovane leggono i giorni di Genesi 1 come sei giorni ordinari, con circa 4.000 anni dalla creazione a Cristo, come afferma la dichiarazione di fede di Answers in Genesis. Non leggono il firmamento come una cupola. Simon Turpin di Answers in Genesis scrive che “Genesi 1 non descrive l'‘espansione’... come una cupola solida sopra la terra”, e che “è probabilmente meglio vederla come spazio (o cielo)”. Faulkner propone che l'opera del secondo giorno si riferisca al “cielo astronomico”, l'intero spazio dove le stelle furono poste il quarto giorno.

Letture della terra antica

I cristiani della terra antica leggono i giorni come ere lunghe e sostengono, nelle parole di Reasons to Believe, che “la Bibbia e la natura indicano entrambe una terra e un universo antichi”. Anche loro leggono raqia come il cielo aperto. Hugh Ross sostiene che Genesi 1:6–8 descrive le nuvole sopra e gli oceani sotto, e indica Giobbe 37–38, con la loro pioggia, neve e ghiaccio, come un resoconto più completo del secondo giorno. I cristiani della giovane terra e della vecchia terra discutono duramente sull'età del mondo, ma confessano lo stesso Creatore.

La Bibbia non lo insegna, sebbene alcuni scrittori della terra piatta oggi dicano che il firmamento è una cupola sopra un mondo piatto. Nessuna delle chiese storiche lo insegna, e non è mai stata la fede della Chiesa. Nel XIII secolo Tommaso d'Aquino usò la forma della terra come un semplice esempio di qualcosa che gli astronomi possono dimostrare: “la terra, per esempio, è rotonda”. Faulkner di Answers in Genesis lo dice chiaramente: “per i due millenni dell'era cristiana, la chiesa non ha insegnato che la terra è piatta”. Uno dei primi scrittori latini, Lattanzio, derise una terra rotonda con persone sul lato opposto, “uomini le cui orme sono più in alto delle loro teste” (Istituzioni Divine 3.24), ma la sua opinione non divenne mai l'insegnamento della Chiesa.

La Scrittura stessa usa molte immagini per il cielo, e lo stesso Dio che ha fatto un firmamento “stende i cieli come una tenda, e li spiega come un padiglione in cui abitare” (Isaia 40:22). Una tenda, un padiglione, uno specchio fuso, un foglio di cristallo: queste sono le parole di persone che lodano Dio per ciò che vedono sopra di loro. I versetti che le persone portano alla domanda sono raccolti in la terra è piatta secondo la Bibbia?

Le chiese hanno da tempo affermato che la Scrittura e la vera conoscenza del mondo non possono contraddirsi a vicenda, perché un solo Dio le ha date entrambe. Nella stessa enciclica, Papa Leone XIII ha continuato dicendo che gli scrittori sacri “non cercarono di penetrare i segreti della natura, ma piuttosto descrissero e trattarono le cose con un linguaggio più o meno figurato, o in termini comunemente usati all'epoca”. Il Concilio Vaticano II ha insegnato nel 1965 che i libri della Scrittura insegnano “solidamente, fedelmente e senza errore quella verità che Dio volle fosse messa negli scritti sacri per amore della salvezza”. E il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che “la ricerca metodica in ogni branca del sapere, se condotta in modo veramente scientifico e non contraria alle leggi morali, non potrà mai essere in contrasto con la fede, perché le cose del mondo e le cose della fede derivano dallo stesso Dio” (paragrafo 159).

Calvino, come abbiamo visto, disse molto lo stesso a modo suo. Quindi, qualunque sia la nostra visione dei giorni della Genesi, possiamo guardare una fotografia satellitare della terra, e il cielo sopra la nostra strada, e vedere la stessa opera in entrambi.

In Daniele il firmamento appare ancora una volta, alla fine della storia, e lì è una promessa: “E coloro che sono saggi risplenderanno come la luminosità del firmamento; e coloro che portano molti alla giustizia come le stelle per sempre” (Daniele 12:3).

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