Sant'Ireneo di Lione: l'eredità del padre della Chiesa primitiva e dottore dell'unità

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Fonte

Sant'Ireneo di Lione. / Credito: Wolfymoza via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

Il 28 giugno, la Chiesa cattolica celebra sant'Ireneo di Lione, che da ragazzo sedeva ai piedi di Policarpo, ascoltando con entusiasmo i sermoni del primo vescovo cristiano e discepolo dell'apostolo Giovanni.

Il ragazzo Ireneo è cresciuto scrivendo documenti di grande influenza che testimoniavano la comprensione da parte della Chiesa primitiva di argomenti che vanno dall'Antico Testamento all'Eucaristia. 

Sebbene sia stato a lungo considerato uno dei primi padri della Chiesa, Papa Francesco lo ha nominato 27o dottore della Chiesa nel 2022, più di 1.800 anni dopo la sua morte, nominandolo "dottore Unitatis" o "dottore dell'unità".

Sebbene il suo lavoro fosse fondamentale per la Chiesa, Ireneo non si considerava uno studioso e la sua opera più famosa, "Contro le eresie", scritta intorno al 185 d.C., derivava da un desiderio pastorale di difendere la Chiesa dalla dilagante eresia dello gnosticismo.

"Non ti aspetterai da me... abilità retorica, che non ho mai imparato, né potere nella scrittura, che non ho acquisito, né bellezze di linguaggio e stile, che non conosco", ha scritto il Dottore dell'Unità, come citato nell'antologia di Cyril Richardson "Early Christian Fathers".

Anche se fu sepolto in una cripta dopo la sua morte nel 202 d.C. circa, la tomba fu distrutta nel 1562 insieme alle sue reliquie. Sebbene i suoi resti fisici siano spariti, insieme a qualsiasi copia originale della sua scrittura, la sua immagine è dettagliata in icone fatte di foglie d'oro martellate su tavole di legno, i suoi scritti tradotti sono esaminati e annotati dagli studiosi e la sua eredità continua a guidare la Chiesa oggi.

Un ponte spirituale

Ireneo nacque greco nella metà orientale dell'Impero Romano, nell'antica città costiera greca di Smirne, in quella che oggi è la Turchia moderna, tra 115 e 125 d.C. o 130 e 140 d.C. Divenne vescovo di Lione ma si recò a Roma.

"S. Ireneo di Lione, venuto dall'Oriente, esercitò il suo ministero episcopale in Occidente: Era un ponte spirituale e teologico tra cristiani orientali e occidentali", ha scritto Papa Francesco nel 2022. decreto nominare Ireneo dottore della Chiesa.

"Il suo nome, Ireneo, esprime quella pace che viene dal Signore e che riconcilia, ristabilendo l'unità", ha osservato il Papa. 

Mentre condannava ardentemente le eresie, Ireneo scrisse una lettera intorno al 190 d.C. a Papa Vittorio, protestando rispettosamente contro la sua intenzione di scomunicare un gruppo di chiese in Asia Minore per aver osservato la festa pasquale nella data ebraica. 

Ireneo scrisse solo in greco, ma le copie più antiche dei suoi scritti sono per lo più traduzioni latine, o frammenti dei suoi scritti citati da altri autori della Chiesa primitiva come Eusebio. 

Anche se le copie originali dei suoi scritti sono perse nella storia, il due scritti completi Esistono ancora una traduzione latina scrupolosamente accurata di "Detection and Overthrow of the False Knowledge", comunemente chiamata "Contro le eresie", e una traduzione latina di "Proof of the Apostolic Preaching", in cui Ireneo esponeva le profezie dell'Antico Testamento per mostrare la verità dei Vangeli. 

Gran parte del lavoro di Ireneo andò perduta per un certo periodo di tempo fino a quando non fu riportato alla visione della Chiesa da Erasmo nel 1526, subito dopo l'inizio della Riforma protestante. 

Probabilmente morì verso l'anno 202 d.C., e anche se a volte è conosciuto come un martire, ci sono poche prove che suggeriscano che sia stato martirizzato. La Chiesa cattolica romana celebra la sua festa il 28 giugno, mentre le chiese ortodosse orientali la celebrano il 23 agosto. 

Eredità e scritti 

Nella sua opera più nota "Contro le eresie", Ireneo contrastò lo gnosticismo, una setta esoterica che credeva che le persone si salvassero acquisendo conoscenze segrete, che la creazione fosse intrinsecamente cattiva e che Cristo non fosse veramente Dio ma un essere creato.

Ma in "Contro le eresie", Ireneo ha anche fornito una sintesi coerente della fede cristiana che fornisce ai cristiani moderni una comprensione di ciò che la Chiesa primitiva credeva circa 160 anni dopo la morte di Cristo da parte di qualcuno che conosceva un discepolo dell'apostolo Giovanni. 

Ireneo è stato anche il primo a citare tutti i libri dell'attuale Nuovo Testamento della Chiesa, ad eccezione di tre piccoli libri: Giuda, 3 Giovanni e Filomeni.  

Ireneo sviluppò anche la concezione di Paolo di pedagogia, l'idea che attraverso l'Antico Testamento, Dio preparò l'umanità per la venuta di Cristo, insegnando gradualmente agli israeliti in vista della pienezza del suo piano, che sarebbe stato rivelato in seguito. 

In "Contro le eresie", ha scritto anche sull'Eucaristia, dicendo: "Poiché noi siamo le sue membra e siamo nutriti dalla [sua] creazione ... egli dichiara che il calice, [preso] dalla creazione, è il suo stesso sangue, con il quale rafforza il nostro sangue, e ci ha fermamente assicurato che il pane, [preso] dalla creazione, è il suo proprio corpo, con il quale crescono i nostri corpi".

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