Cosa credono i luterani? Grazia, Battesimo e Cena del Signore

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I luterani credono che Dio perdoni gratuitamente i peccatori per amore di Gesù Cristo, e che noi riceviamo tale perdono confidando in Lui, senza nulla di nostro per ripagarlo. Recitano gli antichi credi e confessano la Trinità insieme al resto del cristianesimo storico, mettono alla prova ogni insegnante confrontandolo con la Bibbia e credono che Cristo venga a noi nell'acqua del Battesimo e ci doni il suo vero corpo e sangue alla Cena del Signore.

La Chiesa Luterana-Sinodo del Missouri racconta come è iniziata in una sola riga: “Dio ha mandato un frate tedesco a richiamare la chiesa medievale all'insegnamento centrale della Scrittura”. Quel frate era Martin Lutero, e ciò che i suoi seguaci arrivarono a credere fu raccolto nel Libro di Concordia, pubblicato il 25 giugno 1580. Cinquant'anni prima, giorno per giorno, il cancelliere Beyer aveva letto ad alta voce la Confessione di Augusta alla Dieta di Augusta, e le copie furono consegnate all'imperatore Carlo V. Oggi le 153 chiese membri della Federazione Luterana Mondiale rappresentano “oltre 78 milioni di cristiani nella tradizione luterana in 99 paesi”.

Negli Stati Uniti tre nomi ricorrono continuamente: la Chiesa Evangelica Luterana in America (ELCA), la Chiesa Luterana-Sinodo del Missouri (LCMS) e il Sinodo Evangelico Luterano del Wisconsin (WELS). Tutti e tre leggono le stesse confessioni e si dividono sulla questione se la Bibbia possa sbagliare, chi possa accostarsi alla Comunione, se le donne possano essere pastori e cosa dire sul matrimonio, quindi li nomineremo man mano. Il modo in cui si allineano l'uno contro l'altro ha una pagina dedicata, su quale sinodo luterano è il più conservatore.

Se vuoi ascoltare un luterano a casa, apri il Piccolo Catechismo di Lutero del 1529. Era pensato per la tavola di famiglia, e le sue parti portano un'intestazione che lo dice: “Come il capofamiglia dovrebbe insegnarli in modo semplice alla sua casa”. Viene posta una domanda e data una risposta chiara, e dopo ogni articolo del Credo la risposta si ferma sulle stesse cinque parole: “Questo è certamente vero”.

La Trinità e i credi

Su chi sia Dio, i luterani sono rimasti fedeli alla chiesa antica. L'ELCA e il Sinodo del Missouri si attengono entrambi agli stessi tre credi, quello Apostolico, quello Niceno e quello Atanasiano, e Lutero poteva dire ciò che insegnano in un solo respiro negli Articoli di Smalcalda del 1537: “Che Padre, Figlio e Spirito Santo, tre persone distinte in un'unica essenza e natura divina, sono un solo Dio, che ha creato il cielo e la terra”.

Chiedi al catechismo se Gesù è Dio, e il bambino a tavola risponde per noi: “Credo che Gesù Cristo, vero Dio, generato dal Padre dall'eternità, e anche vero uomo, nato dalla Vergine Maria, sia il mio Signore”. Quando i luterani recitano il Credo Niceno, dicono con le chiese occidentali che lo Spirito Santo “procede dal Padre e dal Figlio”.

da Articoli di Smalcalda, Parte I, Articolo I (La natura di Dio)

La Bibbia

Quando una questione di insegnamento deve essere risolta, i luterani si rivolgono a un unico luogo, e la Formula di Concordia lo dice senza lasciare lacune: “l'unica regola e norma secondo cui tutti i dogmi insieme a [tutti] gli insegnanti dovrebbero essere valutati e giudicati sono le Scritture profetiche e apostoliche del Vecchio e del Nuovo Testamento soltanto”. Tutto il resto, “di insegnanti antichi o moderni, qualunque nome portino”, può entrare solo “come testimone”. Il nome di Lutero è sulla chiesa, e con quella frase i suoi libri rientrano nella regola insieme a quelli di chiunque altro.

Ciò su cui le chiese americane non sono d'accordo è fino a che punto arrivi la verità della Bibbia. La Breve Dichiarazione del 1932 del Sinodo del Missouri afferma che le Scritture “non contengono errori o contraddizioni, ma che sono in tutte le loro parti e parole la verità infallibile, anche in quelle parti che trattano di questioni storiche, geografiche e altre questioni secolari”, e insegna che Dio ha creato il mondo “in sei giorni”. La costituzione dell'ELCA accetta le Scritture “come Parola ispirata di Dio e fonte e norma autorevole della sua proclamazione, fede e vita”, e non vi troverai la parola inerrante.

da Formula di Concordia, Epitome, Regola e Norma

Giustificati per fede

Se i luterani dovessero rinunciare a tutto il resto, terrebbero questo, e Lutero lo ha detto chiaramente. “Di questo articolo nulla può essere ceduto o abbandonato”, scrisse, “anche se il cielo e la terra, e tutto ciò che non rimarrà, dovessero crollare in rovina”. L'articolo è quello che Paolo pose ai Romani: “Concludiamo dunque che l'uomo è giustificato per fede senza le opere della legge” (Romani 3:28), e la Confessione di Augusta disse all'imperatore cosa significa, ovvero che “gli uomini non possono essere giustificati davanti a Dio con le proprie forze, meriti o opere, ma sono giustificati gratuitamente per amore di Cristo, attraverso la fede, quando credono di essere accolti in favore e che i loro peccati sono perdonati per amore di Cristo, il quale, con la Sua morte, ha fatto soddisfazione per i nostri peccati”. L'ELCA dice la stessa cosa con parole dei nostri giorni, che siamo salvati “solo per la grazia di Dio, attraverso Cristo — non per preghiera, mentalità o buone opere”.

Perché non possiamo portare nulla? Perché, dice la Confessione, “dalla caduta di Adamo tutti gli uomini generati in modo naturale nascono con il peccato, cioè senza il timore di Dio, senza fiducia in Dio e con la concupiscenza”. I luterani ammettono che la nostra volontà ha ancora “una certa libertà di scegliere la giustizia civile”, il che significa l'ordinaria decenza con cui manteniamo una promessa o paghiamo un debito, ma non ha alcun potere “senza lo Spirito Santo, di operare la giustizia di Dio”. E così il bambino che impara il catechismo dice qualcosa che suona strano la prima volta che lo senti: “Credo che non posso con la mia ragione o forza credere in Gesù Cristo, mio Signore, o venire a Lui; ma lo Spirito Santo mi ha chiamato mediante il Vangelo”. Una persona può recitare il credo e, nello stesso respiro, rinunciare al merito di averlo detto.

da Confessione di Augusta, Articolo IV (Della Giustificazione)

Buone opere

Nulla di tutto ciò lascia un luterano libero di vivere come gli pare. La stessa Confessione che rifiuta di contare le opere insegna che “questa fede è tenuta a produrre buoni frutti, ed è necessario compiere buone opere comandate da Dio, a causa della volontà di Dio, ma che non dovremmo fare affidamento su quelle opere per meritare la giustificazione davanti a Dio”.

Non finge nemmeno che il cambiamento avvenga rapidamente. In questa vita, dice la Formula di Concordia, il rinnovamento “non è completo, ma solo iniziato”, e i credenti sono “in una lotta costante contro la carne, cioè contro la natura corrotta e la disposizione che ci accompagna fino alla morte”. La maggior parte di noi che ha cercato di seguire Cristo per un certo periodo conosce quella frase dall'interno. È il motivo per cui la Formula dice che “la predicazione della Legge deve essere sollecitata con diligenza, non solo sugli increduli e impenitenti, ma anche sui veri credenti”.

da Formula di Concordia, Epitome, Articolo VI (Il terzo uso della Legge)

Predestinazione e se la fede possa essere perduta

Chiedi a un luterano se Dio sceglie chi sarà salvato e la risposta arriverà in due metà che sembrano contrastarsi. L'elezione di Dio “si estende solo ai figli pii e amati di Dio, essendo causa della loro salvezza”, e la nostra salvezza è fondata su di essa “così saldamente che le porte dell'inferno non possono prevalere su di essa”. Eppure lo stesso articolo rifiuta il pensiero “che Dio non voglia che ognuno sia salvato, ma che alcuni, senza riguardo ai loro peccati, dal mero consiglio, proposito e volontà di Dio, siano ordinati alla condanna in modo che non possano essere salvati”, e afferma che Cristo “vuole seriamente [desidera seriamente] che tutti gli uomini vengano a Lui”. Mantengono entrambe le metà e non cercano di farle coincidere, e questo è uno dei punti in cui la strada luterana e quella calvinista si dividono.

“Una volta salvati, salvati per sempre” è una frase che non sentirai da loro. La Confessione di Augusta affrontò la questione con il linguaggio tagliente del 1530: “Condannano gli anabattisti, i quali negano che coloro che sono stati giustificati una volta possano perdere lo Spirito Santo”. Quindi una persona può allontanarsi dalla grazia che le è stata data, e la porta rimane comunque aperta dietro di lei, poiché “per coloro che sono caduti dopo il Battesimo c'è la remissione dei peccati ogni volta che si convertono”. E se ti sei mai preoccupato di sapere se sei tra gli eletti, la Formula ti dice dove guardare. L'elezione, dice, “non deve essere indagata nel consiglio segreto di Dio, ma ricercata nella Parola di Dio”.

da Formula di Concordia, Epitome, Articolo XI (Elezione)

Battesimo

Per i luterani, il Battesimo è qualcosa che Dio fa a noi. Il catechismo chiede cosa doni e risponde: “Opera il perdono dei peccati, libera dalla morte e dal diavolo e dona la salvezza eterna a tutti coloro che credono in questo, come dichiarano le parole e le promesse di Dio”. Chiunque ascolti vorrà sapere subito come l'acqua possa fare tutto ciò, e Lutero stesso pose la domanda nel libro: “Non è l'acqua in sé a fare queste cose, ma la parola di Dio che è nell'acqua e con l'acqua, e la fede, che confida in tale parola di Dio nell'acqua”. È così che la Confessione di Augusta può dire del Battesimo “che è necessario alla salvezza” e che “i bambini devono essere battezzati, i quali, essendo offerti a Dio tramite il Battesimo, sono accolti nella grazia di Dio”.

Battezzano i bambini perché, secondo le parole del Sinodo del Missouri, “Non vi è alcuna indicazione che Dio abbia limitato questo benedetto mezzo di grazia agli individui in base all'età o ai livelli di maturità”. E che l'acqua venga versata, aspersa o che la persona venga immersa, il risultato è lo stesso, poiché “il modo del Battesimo (cioè immersione, versamento, aspersione, ecc.) non determina se un Battesimo sia valido”.

Quella parola necessario solleva la difficile questione di un bambino che muore prima del Battesimo, e la risposta pubblicata dal Sinodo del Missouri è cauta. Riporta le parole del Dr. Francis Pieper: “Vi è una certa base per la speranza che Dio abbia un metodo, a noi non rivelato, mediante il quale opera la fede nei figli dei cristiani che muoiono senza Battesimo”. La speranza che egli nomina è per i figli dei cristiani. “Per i figli dei non credenti non osiamo nutrire tale speranza”, prosegue. La risposta spiega come tale speranza possa stare accanto alla parola necessario, dicendo che “mentre Cristo ci ha comandato di battezzare tutte le nazioni, Dio può salvare i peccatori senza il Battesimo”, e si ferma dove si ferma Pieper: “Stiamo entrando qui nel campo degli imperscrutabili giudizi di Dio”.

da Piccolo Catechismo di Lutero

La Cena del Signore

Quando Gesù prese il pane e disse: “Prendete, mangiate; questo è il mio corpo” (Matteo 26:26), i luterani credono che intendesse ciò che disse. Le sue parole, sostiene la Formula di Concordia, “non devono essere intese diversamente da come sono scritte, secondo la lettera”, e così “nella Santa Cena il corpo e il sangue di Cristo sono veramente ed essenzialmente presenti, e sono veramente distribuiti e ricevuti con il pane e il vino”. Anche la bocca ne fa parte, poiché lo riceviamo “non solo spiritualmente per fede, ma anche oralmente”, sebbene “in un modo soprannaturale e celeste”. Il catechismo dà al bambino la versione breve: “il vero corpo e il vero sangue del nostro Signore Gesù Cristo, sotto il pane e il vino, affinché noi cristiani li mangiamo e li beviamo, istituiti da Cristo stesso”.

Ciò li pone tra due vicini. Con i cattolici credono che il corpo e il sangue siano presenti, ma non insegnano la transustanziazione, perché per Lutero “c'è, e rimane, pane, come lo chiama Paolo stesso”. Da coloro che prendono il pane solo come segno si separano dall'altra parte, e la Formula dice che “il pane non significa il corpo assente e il vino il sangue assente di Cristo”. Spesso chi è fuori attribuisce il termine consustanziazione alla visione luterana, e il Christian Cyclopedia del Sinodo del Missouri definisce il termine come una “opinione falsamente attribuita al luteranesimo”. La loro espressione è “unione sacramentale”.

da Formula di Concordia, Epitome, Articolo VII (La Cena del Signore)

comunione chiusa

Se sei in visita, la chiesa luterana in cui entri decide se puoi accostarti all'altare. Una congregazione ELCA accoglie qualsiasi visitatore battezzato. Il Sinodo del Missouri e il WELS riservano la tavola alle persone che condividono la loro confessione, perché accostarsi insieme all'altare significa che si crede la stessa cosa. La regola del Sinodo del Missouri si riassume in una frase: “I membri in regola della LCMS e dei suoi organismi ecclesiastici fratelli possono fare la comunione”, e la pratica è nota con tre grafie: “close, closed o close(d) Communion”.

da Chiesa Luterana—Sinodo del Missouri, Credenze

Confessione e Assoluzione

Le chiese di Lutero hanno mantenuto la confessione privata e la Confessione di Augusta insegna “che l'Assoluzione Privata deve essere conservata nelle chiese, sebbene nella confessione non sia necessaria un'enumerazione di tutti i peccati”. Nessuno deve elencare ogni peccato, ed è un bene, dato che nessuno potrebbe. Ciò che conta è la parola di perdono pronunciata su di te. L'Apologia della Confessione di Augusta arriva al punto di annoverarla insieme al Battesimo e alla Cena: “Il Battesimo, la Cena del Signore e l'Assoluzione, che è il Sacramento della Penitenza, sono veramente Sacramenti”, perché questi riti “hanno il comando di Dio e la promessa della grazia”. Ci dice anche cosa fare quando ascoltiamo quelle parole: “quando siamo assolti, i nostri cuori devono essere fermamente certi che Dio ci perdona veramente per amore di Cristo”. Non si scontrerebbe sul numero di sacramenti da contare, e ha affermato: “Né crediamo che sia di alcuna conseguenza, sebbene, ai fini dell'insegnamento, persone diverse calcolino diversamente, purché conservino correttamente le questioni tramandate nella Scrittura”.

La pratica è giunta fino ai nostri giorni. La dichiarazione del 1997 dell'ELCA su Parola e Sacramento invita le sue congregazioni “a fare uso fedele della confessione dei peccati e della santa assoluzione, sia comunitaria che individuale”, il che significa sia la confessione recitata insieme in chiesa che quella che una persona fa da sola.

da Confessione di Augusta, Articolo XI (Della confessione)

adorano

Gli uomini che si presentarono davanti all'imperatore nel 1530 volevano che fosse chiaro che avevano mantenuto l'antico culto. “Falsamente le nostre chiese sono accusate di aver abolito la Messa; poiché la Messa è conservata tra noi e celebrata con la massima riverenza”, gli dissero, e “Quasi tutte le cerimonie consuete sono pure conservate, salvo che le parti cantate in latino sono inframmezzate qua e là da inni tedeschi, che sono stati aggiunti per istruire il popolo”.

Mantennero anche molto breve l'elenco di ciò che le chiese devono avere in comune, affermando che per l'unità della chiesa è sufficiente “concordare sulla dottrina del Vangelo e sull'amministrazione dei Sacramenti”. Così oggi, ci dice l'ELCA, alcune delle sue congregazioni “hanno musica contemporanea e una band di lode, altre un organo e un coro”, e persino la domenica, nelle parole della Breve Dichiarazione del Sinodo del Missouri, “è un'ordinanza della Chiesa, fatta in virtù della libertà cristiana”.

da Confessione di Augusta, Articolo XXIV (Della Messa)

Vescovi e pastore

L'ELCA ha vescovi e il Sinodo del Missouri ha un presidente eletto. Nell'ELCA “Ogni sinodo elegge un vescovo per sovrintendere al suo ministero e alla sua amministrazione”, 65 in tutto. Sotto ogni disposizione di questo tipo, ci ricorda il WELS, “ogni cristiano è un sacerdote davanti a Dio”.

Sulla questione se una donna possa essere pastore, le posizioni sono molto distanti. Il Sinodo del Missouri e il WELS riservano l'ufficio agli uomini, basandosi sulle parole di Paolo in 1 Timoteo 2, mentre l'ELCA ordina le donne. Nelle parole del WELS, “le donne non possono servire come pastori né partecipare alle assemblee della chiesa in modi che esercitino autorità sugli uomini”. Il Sinodo Metro D.C. dell'ELCA celebra una donna ordinata prima dell'esistenza dell'ELCA, la Rev. Elizabeth Platz, che “fu ordinata come prima donna pastore nella Chiesa Luterana nell'emisfero occidentale il 22 novembre 1970”. L'ELCA stessa è stata formata da tre chiese nel 1987.

da Sinodo Evangelico Luterano del Wisconsin, Questo crediamo: Chiesa e Ministero

Matrimonio

Il Sinodo del Missouri e l'ELCA leggono le stesse confessioni e giungono a conclusioni diverse sulle coppie dello stesso sesso. Il Sinodo del Missouri insegna che il matrimonio è “l'unione per tutta la vita di un uomo e una donna” e considera il comportamento omosessuale come “intrinsecamente peccaminoso”.

Con l'ELCA bisogna indicare la data, perché il suo insegnamento in materia è in fase di revisione. La sua dichiarazione sociale Sessualità umana: dono e fiducia, adottata nel 2009 e adottata nuovamente in un testo modificato nel 2025, ha stabilito “quattro convinzioni diverse ma valide che i luterani possono fedelmente sostenere riguardo alle relazioni tra persone dello stesso sesso”. Come esposto nel testo del 2009, alcuni sono convinti che il comportamento sessuale tra persone dello stesso sesso sia peccaminoso e chiamano le persone al pentimento e a una vita celibe. Alcuni credono che tali relazioni riflettano un mondo infranto e non dovrebbero essere pubblicamente riconosciute come matrimonio. Alcuni le onorerebbero e le sosterrebbero secondo standard elevati senza chiamarle matrimonio, e alcuni le sosterrebbero secondo gli stessi standard e status del matrimonio tra un uomo e una donna. Nel febbraio 2026, quando l'ELCA ha rivisto le sue domande e risposte sulla questione, stava riconsiderando quella parte della dichiarazione e pianificava di pubblicare una bozza per il commento pubblico nel 2027.

da ELCA, Domande frequenti sulla riconsiderazione della sessualità umana: Dono e Fiducia (febbraio 2026)

Maria e i santi

I luterani chiamano Maria la madre di Dio, e la Formula di Concordia ne dà la ragione in una frase su suo Figlio: “Maria concepì e partorì non un semplice uomo e nulla più, ma il vero Figlio di Dio; pertanto essa è anche giustamente chiamata ed è veramente la madre di Dio”. Aggiunge che essa “rimase tuttavia vergine”.

Non pregano lei o i santi, sebbene li ricordino con gioia, il che è il motivo per cui così tante chiese luterane portano i nomi dei santi. “La memoria dei santi può essere posta davanti a noi, affinché possiamo seguire la loro fede e le loro buone opere”, afferma la Confessione di Augusta, “Ma la Scrittura non insegna l'invocazione dei santi o di chiedere aiuto ai santi, poiché pone davanti a noi l'unico Cristo come Mediatore, Propiziazione, Sommo Sacerdote e Intercessore”.

da Confessione di Augusta, Articolo XXI (Del culto dei santi)

Morte, purgatorio e rapimento

Su ciò che accade quando moriamo, il Sinodo del Missouri è disposto a dire di più rispetto alla ELCA, che lascia la risposta a Dio. Il Sinodo del Missouri insegna che “al momento della morte le anime dei credenti entrano nella gioia del cielo” e che le anime dei non credenti sono destinate all'inferno, fino all'ultimo giorno in cui Cristo risusciterà tutti i morti. Il purgatorio non ha posto nelle confessioni e Lutero, scrivendo nel mezzo di una disputa, lo definì “nient'altro che uno spettro del diavolo”, sulla base del fatto che “solo Cristo, e non le opere degli uomini, deve aiutare” le anime dei defunti.

Cristo tornerà una volta, credono i luterani, e tutti lo vedranno. Anche il “rapiti” di Paolo è nella loro Bibbia, ma i teologi del Sinodo del Missouri non trovano “alcuna prova che la Scrittura insegni un rapimento segreto” e leggono i mille anni dell'Apocalisse come “un riferimento figurativo al regno di Cristo qui e ora nei cuori e nelle vite dei credenti”.

da Commissione LCMS su Teologia e Relazioni Ecclesiastiche, Una risposta luterana alla serie “Left Behind” (2004)

Il Piccolo Catechismo termina le sue parole sullo Spirito Santo con il perdono, la risurrezione e la vita futura. Nella Chiesa cristiana, dice il bambino, Egli “perdona quotidianamente e riccamente tutti i peccati a me e a tutti i credenti, e nell'ultimo giorno risusciterà me e tutti i morti, e darà a me e a tutti i credenti in Cristo la vita eterna”. E il bambino a tavola dice ciò che quel bambino ha sempre detto: “Questo è certamente vero”.

• Luterani contro Cattolici: Fede sola, il Papa e la Comunione a confronto
• Luterani vs Battisti: Due visioni su battesimo, comunione e fede
• Luterani vs Protestanti: I luterani furono i primi protestanti
• Luterani vs Metodisti: Libero arbitrio, Battesimo e Comunione
• Calvinismo vs Luteranesimo: La Cena del Signore, la predestinazione e altre differenze
• Luterani vs Presbiteriani: qual è la differenza?
• Luteranesimo e Ortodossia orientale: Scrittura, salvezza e comunione a confronto
• Credenze luterane vs. anglicane
• Luteranesimo vs. Non confessionale: un confronto di fede

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