¿Qué creen los luteranos? Gracia, bautismo y la Cena del Señor

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Los luteranos creen que Dios perdona gratuitamente a los pecadores por causa de Jesucristo, y que recibimos ese perdón confiando en él, sin tener nada propio con qué pagarlo. Recitan los credos antiguos y confiesan la Trinidad junto con el resto del cristianismo histórico, ponen a prueba a todo maestro comparándolo con la Biblia, y creen que Cristo viene a nosotros en el agua del bautismo y nos da su verdadero cuerpo y sangre en la Cena del Señor.

La Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri resume sus inicios en una frase: “Dios envió a un fraile alemán para llamar a la iglesia medieval a volver a la enseñanza central de las Escrituras”. Ese fraile era Martín Lutero, y lo que sus seguidores llegaron a creer se reunió en el Libro de Concordia, publicado el 25 de junio de 1580. Cincuenta años antes, ese mismo día, el canciller Beyer había leído en voz alta la Confesión de Augsburgo en la Dieta de Augsburgo, y las copias fueron entregadas al emperador Carlos V. Hoy, las 153 iglesias miembros de la Federación Luterana Mundial representan a “más de 78 millones de cristianos en la tradición luterana en 99 países”.

En los Estados Unidos, tres nombres surgen una y otra vez: la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA), la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS) y el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS). Las tres leen las mismas confesiones y se separan en cuestiones como si la Biblia puede errar, quién puede acercarse a la Comunión, si las mujeres pueden ser pastoras y qué decir sobre el matrimonio, así que las mencionaremos a medida que avancemos. Cómo se alinean unas frente a otras tiene su propia página, en qué sínodo luterano es el más conservador.

Si desea escuchar a un luterano en casa, abra el Catecismo Menor de Lutero de 1529. Fue pensado para la mesa familiar, y sus partes llevan un encabezado que así lo indica: “Como el cabeza de familia debe enseñarlos de manera sencilla a su hogar”. Se plantea una pregunta y se da una respuesta clara, y después de cada artículo del Credo, la respuesta termina con las mismas cinco palabras: “Esto es ciertamente verdad”.

La Trinidad y los credos

Sobre quién es Dios, los luteranos se han mantenido fieles a la iglesia antigua. Tanto la ELCA como el Sínodo de Misuri se adhieren a los mismos tres credos: el Apostólico, el Niceno y el Atanasiano, y Lutero pudo resumir lo que enseñan en una sola frase en los Artículos de Esmalcalda de 1537: “Que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, tres personas distintas en una esencia y naturaleza divina, son un solo Dios, quien ha creado el cielo y la tierra”.

Pregunte al catecismo si Jesús es Dios, y el niño en la mesa responde por nosotros: “Creo que Jesucristo, verdadero Dios, engendrado del Padre desde la eternidad, y también verdadero hombre, nacido de la Virgen María, es mi Señor”. Cuando los luteranos recitan el Credo Niceno, dicen junto con las iglesias occidentales que el Espíritu Santo “procede del Padre y del Hijo”.

de Artículos de Esmalcalda, Parte I, Artículo I (La naturaleza de Dios)

La Biblia

Cuando hay que resolver una cuestión de enseñanza, los luteranos acuden a un solo lugar, y la Fórmula de Concordia lo dice sin dejar lugar a dudas: “la única regla y norma según la cual todos los dogmas junto con [todos] los maestros deben ser evaluados y juzgados son las Escrituras proféticas y apostólicas del Antiguo y del Nuevo Testamento solamente”. Todo lo demás, “de maestros antiguos o modernos, cualquiera que sea el nombre que lleven”, solo puede entrar “como testigos”. El nombre de Lutero está en la iglesia, y por esa sentencia sus libros quedan bajo la misma regla que los de todos los demás.

En lo que las iglesias estadounidenses no están de acuerdo es en el alcance de la verdad de la Biblia. La Breve Declaración de 1932 del Sínodo de Misuri dice que las Escrituras “no contienen errores ni contradicciones, sino que son en todas sus partes y palabras la verdad infalible, también en aquellas partes que tratan de asuntos históricos, geográficos y otros asuntos seculares”, y enseña que Dios hizo el mundo “en seis días”. La constitución de la ELCA acepta las Escrituras “como la Palabra inspirada de Dios y la fuente y norma autorizada de su proclamación, fe y vida”, y no encontrará en ella la palabra inerrante.

de Fórmula de Concordia, Epítome, Regla y Norma

Justificados por la fe

Si los luteranos tuvieran que renunciar a todo lo demás, conservarían esto, y Lutero así lo afirmó. “De este artículo no se puede ceder ni rendir nada”, escribió, “aunque el cielo y la tierra, y todo lo que no permanezca, deban hundirse en la ruina”. El artículo es el que Pablo expuso a los romanos: “Concluimos, pues, que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley” (Romanos 3:28), y la Confesión de Augsburgo le dijo al emperador lo que esto significa: que “los hombres no pueden ser justificados ante Dios por sus propias fuerzas, méritos u obras, sino que son justificados gratuitamente por causa de Cristo, mediante la fe, cuando creen que son recibidos en favor y que sus pecados son perdonados por causa de Cristo, quien, con su muerte, ha hecho satisfacción por nuestros pecados”. La ELCA dice lo mismo con palabras de nuestro tiempo: que somos salvos “solo por la gracia de Dios, a través de Cristo, no por oración, mentalidad o buenas obras”.

¿Por qué no podemos aportar nada? Porque, dice la Confesión, “desde la caída de Adán, todos los hombres engendrados de manera natural nacen con pecado, es decir, sin temor de Dios, sin confianza en Dios y con concupiscencia”. Los luteranos admiten que nuestra voluntad todavía “tiene cierta libertad para elegir la justicia civil”, lo que significa la decencia común con la que cumplimos una promesa o pagamos una deuda, pero no tiene poder “sin el Espíritu Santo, para obrar la justicia de Dios”. Y así, el niño que aprende el catecismo dice algo que suena extraño la primera vez que lo escuchas: “Creo que no puedo por mi propia razón o fuerza creer en Jesucristo, mi Señor, o venir a Él; sino que el Espíritu Santo me ha llamado por el Evangelio”. Una persona puede recitar el credo y, al mismo tiempo, ceder el crédito por decirlo.

de Confesión de Augsburgo, Artículo IV (De la justificación)

Buenas obras

Nada de esto deja a un luterano libre para vivir como le plazca. La misma Confesión que se niega a contar las obras enseña que “esta fe está obligada a producir buenos frutos, y que es necesario hacer buenas obras mandadas por Dios, por causa de la voluntad de Dios, pero que no debemos confiar en esas obras para merecer la justificación ante Dios”.

Tampoco pretende que el cambio ocurra rápidamente. En esta vida, dice la Fórmula de Concordia, la renovación “no es completa, sino solo comenzada”, y los creyentes están “en una lucha constante contra la carne, es decir, contra la naturaleza y disposición corrupta que se nos pega hasta la muerte”. La mayoría de nosotros que hemos intentado seguir a Cristo durante algún tiempo conocemos esa frase desde adentro. Es la razón por la que la Fórmula dice que “la predicación de la Ley debe ser instada con diligencia, no solo sobre los incrédulos e impenitentes, sino también sobre los verdaderos creyentes”.

de Fórmula de Concordia, Epítome, Artículo VI (El tercer uso de la Ley)

La predestinación y si la fe puede perderse

Pregúntele a un luterano si Dios elige quién será salvo, y la respuesta vendrá en dos mitades que parecen oponerse entre sí. La elección de Dios “se extiende solo sobre los hijos piadosos y amados de Dios, siendo una causa de su salvación”, y nuestra salvación está fundada en ella “tan firmemente que las puertas del infierno no pueden vencerla”. Sin embargo, el mismo artículo rechaza la idea “de que Dios no quiera que todos sean salvos, sino que algunos, sin tener en cuenta sus pecados, por el mero consejo, propósito y voluntad de Dios, están ordenados a la condenación para que no puedan ser salvos”, y dice que Cristo “está hablando en serio [quiere seriamente] que todos los hombres vengan a Él”. Mantienen ambas mitades y no intentan hacer que coincidan, y este es uno de los lugares donde el camino luterano y el camino calvinista se dividen.

Una vez salvo, siempre salvo es una frase que no escuchará de ellos. La Confesión de Augsburgo abordó la pregunta en el lenguaje agudo de 1530: “Condenan a los anabaptistas, quienes niegan que aquellos que han sido justificados puedan perder el Espíritu Santo”. Así que una persona puede alejarse de la gracia que le fue dada, y la puerta permanece abierta detrás de ellos de todos modos, ya que “para aquellos que han caído después del Bautismo hay remisión de pecados cada vez que se convierten”. Y si alguna vez le ha preocupado si usted está entre los elegidos, la Fórmula le dice dónde buscar. La elección, dice, “no debe investigarse en el consejo secreto de Dios, sino buscarse en la Palabra de Dios”.

de Fórmula de Concordia, Epítome, Artículo XI (Elección)

el bautismo

Para los luteranos, el Bautismo es algo que Dios hace en nosotros. El catecismo pregunta qué da y responde: “Obra el perdón de los pecados, libra de la muerte y del diablo, y da la salvación eterna a todos los que creen esto, como lo declaran las palabras y promesas de Dios”. Cualquiera que escuche querrá saber a continuación cómo puede el agua hacer todo eso, y Lutero mismo puso la pregunta en el libro: “Ciertamente no es el agua la que hace estas cosas, sino la palabra de Dios que está en y con el agua, y la fe, que confía en tal palabra de Dios en el agua”. Así es como la Confesión de Augsburgo puede decir del Bautismo “que es necesario para la salvación”, y que “deben ser bautizados los niños que, siendo ofrecidos a Dios a través del Bautismo, son recibidos en la gracia de Dios”.

Bautizan a los bebés porque, en palabras del Sínodo de Misuri, “No hay indicación de que Dios haya limitado este bendito medio de gracia a los individuos sobre la base de la edad o los niveles de madurez”. Y ya sea que el agua se vierta o se rocíe o la persona se sumerja, llega a lo mismo, porque “la manera del Bautismo (es decir, inmersión, vertido, rociado, etc.) no determina si un Bautismo es válido”.

Esa palabra necesario plantea la difícil pregunta de un bebé que muere antes del Bautismo, y la respuesta publicada por el Sínodo de Misuri es cuidadosa. Da las palabras del Dr. Francis Pieper: “Existe alguna base para la esperanza de que Dios tenga un método, no revelado a nosotros, mediante el cual obra la fe en los hijos de cristianos que mueren sin Bautismo”. La esperanza que nombra es para los hijos de cristianos. “Para los hijos de incrédulos no nos aventuramos a albergar tal esperanza”, continúa. La respuesta explica cómo esa esperanza puede coexistir con la palabra necesario, diciendo que “aunque Cristo nos ha mandado bautizar a todas las naciones, Dios puede salvar a los pecadores sin el Bautismo”, y se detiene donde Pieper se detiene: “Estamos entrando aquí en el campo de los juicios inescrutables de Dios”.

de Catecismo Menor de Lutero

La Cena del Señor

Cuando Jesús tomó el pan y dijo: “Tomad, comed; esto es mi cuerpo” (Mateo 26:26), los luteranos creen que quiso decir lo que dijo. Sus palabras, sostiene la Fórmula de Concordia, “no deben entenderse de otra manera que como se leen, de acuerdo con la letra”, y por lo tanto “en la Santa Cena el cuerpo y la sangre de Cristo están verdadera y esencialmente presentes, y son verdaderamente distribuidos y recibidos con el pan y el vino”. La boca también es parte de ello, porque lo recibimos “no solo espiritualmente por la fe, sino también oralmente”, aunque “en un modo sobrenatural y celestial”. El catecismo le da al niño la versión corta: “el verdadero cuerpo y la sangre de nuestro Señor Jesucristo, bajo el pan y el vino, para que nosotros los cristianos comamos y bebamos, instituido por Cristo mismo”.

Eso los sitúa entre dos vecinos. Con los católicos creen que el cuerpo y la sangre están presentes, pero no enseñan la transubstanciación, porque para Lutero “hay, y permanece, pan, como el mismo Pablo lo llama”. De aquellos que toman el pan solo como un signo se separan por el otro lado, y la Fórmula dice que “el pan no significa el cuerpo ausente y el vino la sangre ausente de Cristo”. Las personas de fuera a menudo aplican la palabra consubstanciación a la visión luterana, y la Enciclopedia Cristiana del Sínodo de Misuri define la palabra como una “Visión, falsamente atribuida al luteranismo”. Su propia frase es “unión sacramental”.

de Fórmula de Concordia, Epítome, Artículo VII (La Cena del Señor)

comunión cerrada

Si usted está de visita, la iglesia luterana a la que entre decide si sube al altar. Una congregación de la ELCA da la bienvenida a cualquier visitante bautizado. El Sínodo de Misuri y la WELS reservan la mesa para las personas que comparten su confesión, porque acercarse juntos al altar dice que ustedes creen lo mismo. La regla del Sínodo de Misuri encaja en una línea: “Los miembros en regla de la LCMS y sus cuerpos eclesiásticos hermanos pueden comulgar”, y la práctica se conoce por tres grafías: “comunión cerrada, restringida o cerrada/restringida”.

de Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri, Creencias

Confesión y Absolución

Las iglesias de Lutero mantuvieron la confesión privada, y la Confesión de Augsburgo enseña “que la Absolución Privada debe ser retenida en las iglesias, aunque en la confesión no es necesaria una enumeración de todos los pecados”. Nadie tiene que enumerar cada pecado, y es algo bueno, ya que nadie podría. Lo que cuenta es la palabra de perdón pronunciada sobre usted. La Apología de la Confesión de Augsburgo llega incluso a enumerarla junto con el Bautismo y la Cena: “El Bautismo, la Cena del Señor y la Absolución, que es el Sacramento del Arrepentimiento, son verdaderamente Sacramentos”, porque estos ritos “tienen el mandato de Dios y la promesa de gracia”. También nos dice qué hacer cuando escuchamos esas palabras: “cuando somos absueltos, nuestros corazones deben estar firmemente asegurados de que Dios realmente nos perdona por causa de Cristo”. Sobre cuántos sacramentos contar no pelearía, y dijo: “Tampoco creemos que sea de ninguna consecuencia, aunque, con el propósito de enseñar, diferentes personas calculen de manera diferente, siempre que conserven correctamente los asuntos transmitidos en las Escrituras”.

La práctica ha llegado hasta nuestro tiempo. La declaración de 1997 de la ELCA sobre la Palabra y el Sacramento llama a sus congregaciones “a hacer un uso fiel de la confesión corporativa e individual de los pecados y la santa absolución”, lo que significa tanto la confesión dicha juntos en la iglesia como el tipo que una persona hace a solas.

de Confesión de Augsburgo, Artículo XI (De la confesión)

adoración

Los hombres que comparecieron ante el emperador en 1530 querían que se entendiera que habían mantenido el culto antiguo. “Falsamente se acusa a nuestras iglesias de abolir la Misa; pues la Misa se conserva entre nosotros y se celebra con la mayor reverencia”, le dijeron, y “Casi todas las ceremonias habituales también se conservan, salvo que las partes cantadas en latín se intercalan aquí y allá con himnos en alemán, que se han añadido para enseñar al pueblo”.

También mantuvieron muy breve la lista de lo que las iglesias deben tener en común, diciendo que para la unidad de la iglesia es suficiente “estar de acuerdo con respecto a la doctrina del Evangelio y la administración de los Sacramentos”. Así, hoy en día, la ELCA nos dice que algunas de sus congregaciones “tienen música contemporánea y un grupo de alabanza, otras un órgano y un coro”, e incluso el domingo, en palabras de la Declaración Breve del Sínodo de Misuri, “es una ordenanza de la Iglesia, hecha en virtud de la libertad cristiana”.

de Confesión de Augsburgo, Artículo XXIV (De la Misa)

Obispos y pastoras

La ELCA tiene obispos y el Sínodo de Misuri tiene un presidente electo. En la ELCA “Cada sínodo elige un obispo para supervisar su ministerio y administración”, 65 en total. Bajo cualquier disposición de ese tipo, el WELS nos recuerda que “cada cristiano es un sacerdote ante Dios”.

Sobre si una mujer puede ser pastora, están muy distanciados. El Sínodo de Misuri y el WELS reservan el cargo para los hombres, basándose en las palabras de Pablo en 1 Timoteo 2, y la ELCA ordena a mujeres. En palabras del WELS, “las mujeres no pueden servir como pastoras ni participar en asambleas de la iglesia de maneras que ejerzan autoridad sobre los hombres”. El Sínodo del Metro D.C. de la ELCA celebra a una mujer ordenada antes de que existiera la ELCA, la Rev. Elizabeth Platz, quien “fue ordenada como la primera mujer pastora en la Iglesia Luterana en el Hemisferio Occidental el 22 de noviembre de 1970”. La propia ELCA se formó a partir de tres iglesias en 1987.

de Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin, Esto creemos: Iglesia y ministerio

Matrimonio

El Sínodo de Misuri y la ELCA leen las mismas confesiones y llegan a conclusiones diferentes sobre las parejas del mismo sexo. El Sínodo de Misuri enseña que el matrimonio es “la unión de por vida de un hombre y una mujer” y sostiene que el comportamiento homosexual es “intrínsecamente pecaminoso”.

Con la ELCA hay que indicar la fecha, porque su enseñanza al respecto está bajo revisión. Su declaración social Sexualidad humana: don y confianza, adoptada en 2009 y adoptada de nuevo en un texto editado en 2025, estableció “cuatro convicciones diferentes pero válidas que los luteranos pueden sostener fielmente sobre las relaciones entre personas del mismo género”. Tal como las presentó el texto de 2009, algunos están convencidos de que el comportamiento sexual entre personas del mismo género es pecaminoso y llaman a las personas al arrepentimiento y a una vida célibe. Algunos creen que tales relaciones reflejan un mundo roto y no deberían ser reconocidas públicamente como matrimonio. Algunos las honrarían y las mantendrían bajo altos estándares sin llamarlas matrimonio, y otros las mantendrían bajo los mismos estándares y estatus que el matrimonio entre un hombre y una mujer. En febrero de 2026, cuando la ELCA revisó sus preguntas y respuestas sobre el asunto, estaba reconsiderando esa parte de la declaración y planeaba publicar un borrador para comentarios públicos en 2027.

de ELCA, Preguntas frecuentes sobre la reconsideración de la sexualidad humana: Don y confianza (febrero de 2026)

María y los santos

Los luteranos llaman a María la madre de Dios, y la Fórmula de Concordia da la razón en una frase sobre su Hijo: “María concibió y dio a luz no a un simple hombre y nada más, sino al verdadero Hijo de Dios; por lo tanto, ella también es llamada correctamente y es verdaderamente la madre de Dios”. Añade que ella “sin embargo permaneció virgen”.

No le rezan a ella ni a los santos, aunque los recuerdan con alegría, lo cual es la razón por la que tantas iglesias luteranas llevan nombres de santos. «La memoria de los santos puede ser puesta ante nosotros, para que podamos seguir su fe y sus buenas obras», dice la Confesión de Augsburgo, «pero la Escritura no enseña la invocación de los santos ni pedir ayuda a los santos, ya que pone ante nosotros al único Cristo como Mediador, Propiciación, Sumo Sacerdote e Intercesor».

de Confesión de Augsburgo, Artículo XXI (Del culto a los santos)

Muerte, purgatorio y el rapto

Sobre lo que sucede cuando morimos, el Sínodo de Misuri está dispuesto a decir más que la ELCA, que deja la respuesta en manos de Dios. El Sínodo de Misuri enseña que «en el momento de la muerte las almas de los creyentes entran en el gozo del cielo», y que las almas de los incrédulos son consignadas al infierno, hasta el último día cuando Cristo resucite a todos los muertos. El purgatorio no tiene lugar en las confesiones, y Lutero, escribiendo en medio de una lucha, lo llamó «nada más que un espectro del diablo», bajo el argumento de que «solo Cristo, y no las obras de los hombres, deben ayudar» a las almas de los muertos.

Cristo volverá una vez, creen los luteranos, y todos lo verán. El «arrebatamiento» de Pablo también está en su Biblia, pero los teólogos del Sínodo de Misuri no encuentran «evidencia de que la Escritura enseñe un rapto secreto», y leen los mil años del Apocalipsis como «una referencia figurativa al reinado de Cristo aquí y ahora en los corazones y vidas de los creyentes».

de Comisión de Teología y Relaciones Eclesiásticas del LCMS, Una respuesta luterana a la serie “Left Behind” (2004)

El Catecismo Menor termina sus palabras sobre el Espíritu Santo con el perdón, la resurrección y la vida venidera. En la Iglesia Cristiana, dice el niño, Él «perdona diaria y ricamente todos los pecados a mí y a todos los creyentes, y en el último día me resucitará a mí y a todos los muertos, y me dará a mí y a todos los creyentes en Cristo la vida eterna». Y el niño en la mesa dice lo que ese niño ha estado diciendo todo el tiempo: «Esto es ciertamente verdad».

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