Chi è Dio nel cristianesimo? L'unico Creatore, Padre, Figlio e Spirito Santo

I cristiani credono in un solo Dio, lo Spirito eterno che ha creato tutto ciò che esiste, e che è santo, giusto e amorevole. La Bibbia lo chiama il SIGNORE, il Dio d'Israele. La maggior parte delle chiese lo confessa come un solo Dio in tre persone, Padre, Figlio e Spirito Santo, e sostengono che lo conosciamo più pienamente in Gesù Cristo.

Quando Dio ci dice con le sue stesse parole chi è, inizia con la misericordia. Egli passò davanti a Mosè e si proclamò “misericordioso e pietoso, lento all'ira e ricco di bontà e fedeltà” (Esodo 34:6). Il Salmo 103 glielo canta di rimando, e il Nuovo Testamento lo riassume in tre parole: “Dio è amore” (1 Giovanni 4:8). Il Dio che è al di là di ogni nostra parola ha scelto queste parole per se stesso.

La Bibbia si apre con Dio già all'opera: “In principio Dio creò il cielo e la terra” (Genesi 1,1). Egli non ha un inizio proprio, e un salmo gli dice: “da eternità a eternità, tu sei Dio” (Salmo 90,2). Ed egli è l'unico Dio. La confessione fondamentale di Israele, lo Shema, inizia: “Ascolta, Israele: Il Signore nostro Dio è l'unico Signore” (Deuteronomio 6,4).

Egli è un Dio che parla e agisce nella storia. Chiama Abramo, fa uscire Israele dalla schiavitù in Egitto, dà la legge sul Sinai e invia i profeti. E il Nuovo Testamento ci dice che si è fatto conoscere in Gesù: “Nessuno ha mai visto Dio; l'unigenito Figlio, che è nel seno del Padre, è quello che l'ha fatto conoscere” (Giovanni 1,18).

Al roveto ardente Mosè chiese a Dio quale nome dovesse dare agli israeliti. Dio rispose: “IO SONO COLUI CHE SONO”, e gli disse di dire: “IO SONO mi ha mandato a voi” (Esodo 3,14). Il nome ebraico collegato a questo passo è scritto con quattro lettere, YHWH, e in italiano viene solitamente reso Yahweh. Il Catechismo della Chiesa Cattolica spiega che il popolo d'Israele, per rispetto verso la santità di Dio, non lo pronuncia, e che quando leggono la Scrittura dicono invece “Signore”, Adonai in ebraico e Kyrios in greco (paragrafo 209). Le nostre Bibbie mantengono l'usanza stampando SIGNORE in lettere maiuscole. Se li contate nella versione di Re Giacomo, come abbiamo fatto sul testo del Progetto Gutenberg, “SIGNORE” appare circa 6.650 volte e “Dio” circa 4.100 volte.

La parola ebraica comune per Dio è Elohim. È di forma plurale, un “plurale di maestà” secondo le parole della Britannica, ma quando si riferisce al Dio d'Israele è inteso al singolare. La nostra parola italiana “Dio” deriva dall'antico inglese Dio e da una parola germanica più antica la cui origine nessuno conosce con certezza. Molte persone credono che derivi da “buono” (good), ma le due parole non sono correlate.

Gesù rispose a quella domanda mentre parlava con una donna samaritana presso un pozzo: “Dio è spirito: e quelli che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità” (Giovanni 4,24). I protestanti riformati imparano a rispondere alla domanda “Cos'è Dio?” con quella stessa parola, nel Catechismo minore di Westminster: “Dio è uno spirito, infinito, eterno e immutabile nel suo essere, sapienza, potenza, santità, giustizia, bontà e verità”. I cattolici confessano “l'unico vero Dio, eterno, infinito (immensus) e immutabile, incomprensibile, onnipotente e ineffabile” (Catechismo della Chiesa Cattolica, paragrafo 202). Poiché Dio è spirito, la Confessione di fede di Westminster lo descrive come “invisibile, senza corpo, parti o passioni”. I cristiani sostengono che il Figlio abbia assunto un corpo umano quando è diventato uomo in Gesù.

Quando i cristiani cercano di dire com'è Dio, traggono le loro parole dalla Scrittura.

• Onnipotente. Dio dice ad Abramo: “Io sono l'Iddio onnipotente” (Genesi 17:1) e l'angelo Gabriele dice a Maria: “nulla è impossibile a Dio” (Luca 1:37). Il Catechismo nota che la potenza onnipotente è l'unico attributo divino nominato nel Credo (paragrafo 268).
• Onnisciente. “La sua intelligenza è infinita” (Salmo 147:5).
• Presente ovunque. “Dove potrò fuggire lontano dalla tua presenza? Se salgo in cielo, tu vi sei; se scendo negli inferi, eccoti” (Salmo 139:7–8).
• Immutabile. “Poiché io sono il Signore, non cambio” (Malachia 3:6).
• Non dipendente da nulla. Dio non è servito dalle mani dell'uomo “come se avesse bisogno di qualche cosa, lui che dà a tutti la vita e il respiro e ogni cosa” (Atti 17:25).
• Santo. Nella visione di Isaia i serafini gridano: “Santo, santo, santo è il Signore degli eserciti” (Isaia 6:3).
• Giusto e misericordioso. Dio perdona “l'iniquità, la trasgressione e il peccato”, e tuttavia “non lascerà il colpevole impunito” (Esodo 34,7).
• è amore. “Dio è amore” (1 Giovanni 4,8), e da questo il Catechismo trae la conclusione che “l'essere stesso di Dio è amore” (paragrafo 221).

Gli scrittori cristiani dicono anche che le nostre parole non possono descriverlo appieno. La Scrittura parla di Dio che “abita in una luce inaccessibile” (1 Timoteo 6,16), e il Catechismo cita Tommaso d'Aquino: “riguardo a Dio, non possiamo comprendere cosa egli sia, ma solo cosa non sia” (paragrafo 43).

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei cristiani crede a entrambe le cose. Il Pew Research Center ha intervistato più di 4.700 adulti americani nel dicembre 2017 e ha pubblicato i risultati nell'aprile 2018. Interrogati su Dio o su un altro potere superiore, il 93% dei cristiani ha affermato che ama tutte le persone indipendentemente dai loro difetti, e l'87% ha detto che sa tutto ciò che accade nel mondo. Una maggioranza più piccola, il 78%, ha affermato che ha il potere di dirigere o cambiare tutto ciò che accade nel mondo, e tre quarti hanno sostenuto tutte e tre le convinzioni. Otto cristiani su dieci hanno dichiarato di credere in Dio “come descritto nella Bibbia”, sebbene consistenti minoranze di cattolici e protestanti tradizionali abbiano affermato di credere in qualche altro potere superiore o forza spirituale.

C'è una descrizione di Dio a cui l'Antico Testamento torna più e più volte. Dopo che Israele ebbe adorato il vitello d'oro, il SIGNORE passò davanti a Mosè e si proclamò “Il SIGNORE, il SIGNORE Dio, misericordioso e pietoso, lento all'ira, ricco in bontà e verità, che conserva la sua misericordia fino a mille generazioni, che perdona l'iniquità, la trasgressione e il peccato, ma che non lascerà il colpevole impunito” (Esodo 34,6–7). Il Salmo 103,8 fa eco: “Il SIGNORE è misericordioso e pietoso, lento all'ira e grande in bontà”. Giona lo cita persino a Dio come una lamentela, dopo che Dio risparmia Ninive: “Sapevo che tu sei un Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira e di grande bontà” (Giona 4,2).

Le storie ci mostrano sia la misericordia che la giustizia in quelle parole. Il diluvio in Genesi 6–9 è un giudizio su un mondo violento, eppure “Noè trovò grazia agli occhi del SIGNORE” (Genesi 6,8), e in seguito Dio promette di non mandare mai più “un diluvio per distruggere la terra” (Genesi 9,11). Sodoma e Gomorra vengono distrutte in Genesi 19, e quando Ninive si allontana dalla sua malvagità, Dio risparmia la città (Giona 3,10).

Dio si lega anche alle persone tramite alleanze: con Noè, con Abramo (Genesi 15,18), con Israele al Sinai e con Davide (Salmo 89,3). I Dieci Comandamenti si aprono dicendo chi è Dio e cosa ha fatto: “Io sono il SIGNORE, il tuo Dio, che ti ho fatto uscire dal paese d'Egitto, dalla casa di schiavitù” (Esodo 20,2). Il Deuteronomio dice che lo ha fatto “con mano potente e con braccio disteso” (Deuteronomio 5,15). Giovanni Damasceno spiegò che quando la Scrittura attribuisce a Dio “mani, piedi e simili espressioni”, parla in termini umani di un Dio che è “incorporeo, invisibile” (Esposizione della fede ortodossa, libro 1, capitolo 2).

Soprattutto, il Nuovo Testamento ci mostra Dio attraverso Gesù, che gli si rivolge come Padre. Nel Getsemani prega: “Abbà, Padre, ogni cosa ti è possibile” (Marco 14,36). Il testo greco di Marco mantiene la parola Abbà e la fa seguire dalla parola greca per padre. Gesù insegna ai suoi seguaci a pregare “Padre nostro che sei nei cieli” (Matteo 6,9), e dice a Filippo: “chi ha visto me ha visto il Padre” (Giovanni 14,9).

Giovanni 3,16 ci dice cosa ha fatto Dio e perché: “Perché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna”. Nella parabola di Gesù del figliol prodigo (Luca 15,11–32), il padre vede suo figlio tornare a casa “mentre era ancora lontano”, gli corre incontro e lo bacia (Luca 15,20). Lo stesso Nuovo Testamento parla di Dio come giudice. Paolo scrive che Dio ha agito in Cristo “affinché egli sia giusto e giustifichi colui che ha fede in Gesù” (Romani 3,26), e l'Apocalisse si chiude con una nuova creazione in cui “Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi” (Apocalisse 21,4).

Le chiese cattolica, ortodossa e la maggior parte di quelle protestanti dicono di sì. Il Vangelo di Giovanni si apre: “In principio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”, e pochi versetti dopo dice: “la Parola è diventata carne e ha abitato tra noi” (Giovanni 1,1, 14). Nel 325 il Concilio di Nicea confessò che il Figlio è “della stessa sostanza [homoousios] del Padre”, e nel 381 il Concilio di Costantinopoli mantenne quell'espressione nel Credo niceno (Catechismo, paragrafo 242).

La fede in un solo Dio che è Padre, Figlio e Spirito Santo è la dottrina della Trinity. La Britannica osserva che né la parola “Trinità” né la dottrina esplicita appaiono nel Nuovo Testamento. Le chiese indicano invece passaggi che nominano i tre insieme, come il comando di battezzare “nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo” (Matteo 28,19). Tertulliano di Cartagine, che scrisse in latino e morì dopo il 220, parlò di “tre Persone — il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo” in un solo Dio (Contro Prassea, capitolo 2), e la Britannica gli attribuisce la formulazione dei termini del successivo insegnamento ortodosso.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica parla di Dio sotto le parole iniziali del Credo: “Credo in Dio”. Insegna che Dio è uno “nella natura, nella sostanza e nell'essenza” (paragrafo 200) e che il suo “essere stesso è Verità e Amore” (paragrafo 231), e illustra la Trinità nei paragrafi 232–267.

Sostiene inoltre che Dio “può essere conosciuto con certezza dal mondo creato con la luce naturale della ragione umana” (paragrafo 36), un insegnamento che fa risalire al Primo Concilio Vaticano (paragrafo 47). Nel paragrafo 32 cita Romani 1,20, dove la “eterna potenza e divinità” di Dio sono “chiaramente visibili, essendo comprese attraverso le cose che sono state fatte”. Quando parla di chiamare Dio Padre, il Catechismo dice che la sua tenerezza può essere descritta anche con l'immagine della maternità, e aggiunge: “Egli non è né uomo né donna: egli è Dio” (paragrafo 239).

Le chiese cattolica, ortodossa e la maggior parte di quelle protestanti condividono il Credo niceno, e dove differiscono, è in ciò su cui ognuna di esse pone l'accento.

La teologia ortodossa sottolinea che l'essenza di Dio è oltre la nostra conoscenza. Come scrisse Giovanni Damasceno: “Dio dunque è infinito e incomprensibile e tutto ciò che è comprensibile di Lui è la Sua infinità e incomprensibilità” (libro 1, capitolo 4). Parlare di Dio dicendo ciò che non è, è chiamata teologia apofatica, o negativa, e anche i teologi occidentali come Tommaso d'Aquino la usano. Gli ortodossi insegnano anche la theosis, l'unione con Dio, e Atanasio di Alessandria espresse l'idea in una frase su Cristo: “Egli è diventato uomo affinché noi potessimo diventare Dio” (Sull'Incarnazione, 54). Citano 2 Pietro 1:4, che promette che i credenti “possano diventare partecipi della natura divina”.

I protestanti riformati sottolineano la sovranità di Dio. La Confessione di Westminster insegna che Dio “fin dall'eternità” ha “liberamente e immutabilmente ordinato tutto ciò che accade”, senza essere “l'autore del peccato” (capitolo 3, sezione 1). Altri protestanti la mettono in modo diverso. La Baptist Faith and Message (2000), la confessione della Southern Baptist Convention, afferma l'elezione ma dice che “è coerente con il libero arbitrio dell'uomo”, e insegna che la conoscenza di Dio “si estende a tutte le cose, passate, presenti e future, incluse le decisioni future delle Sue creature libere”.

Alcuni gruppi al di fuori della tradizione nicena descrivono Dio in modo diverso. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni insegna che “Il Padre ha un corpo di carne e ossa tanto tangibile quanto quello dell'uomo; anche il Figlio; ma lo Spirito Santo non ha un corpo di carne e ossa, ma è un personaggio di Spirito” (Dottrina e Alleanze 130:22).

Psicologi e sociologi considerano la fede in Dio come qualcosa che gli esseri umani fanno. Lo psichiatra svizzero Carl Jung sosteneva che le immagini religiose esprimono archetipi: modelli istintivi e universali in un “inconscio collettivo” che credeva tutti condividessero. La Britannica definisce l'idea “molto contestata”. Il sociologo francese Émile Durkheim, egli stesso agnostico, concluse in Le forme elementari della vita religiosa (1912) che la funzione primaria della religione fosse mantenere l'ordine sociale. Più recentemente, la scienza cognitiva della religione ha studiato come i processi mentali ordinari producano idee religiose e le trasmettano. Justin L. Barrett, esaminando tale ricerca in Tendenze nelle scienze cognitive nel 2000, scrisse che la religione “può essere intesa come il prodotto di una cognizione ordinaria aggregata”.

Per i cristiani, conoscere Dio è una relazione, e Gesù ne parla quando prega: “questa è la vita eterna, che conoscano te, il solo vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo” (Giovanni 17,3). Lo incontriamo nel culto, confidando nella promessa “dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro” (Matteo 18,20). Leggiamo la Scrittura come “lampada per i miei passi, luce sul mio cammino” (Salmo 119,105) e preghiamo con la promessa di Paolo che “la pace di Dio, che sorpassa ogni intelligenza, custodirà i vostri cuori e le vostre menti in Cristo Gesù” (Filippesi 4,7). E il Nuovo Testamento insegna che Dio vive nei credenti mediante lo Spirito Santo.

Paolo scrisse che le persone senza la legge di Mosè mostrano “quanto la legge esige scritto nei loro cuori, con la testimonianza della loro coscienza” (Romani 2,15), e il Catechismo insegna che ascoltando “la voce della coscienza” una persona “può giungere alla certezza dell'esistenza di Dio” (paragrafo 46). Che lo incontriamo nel culto, nella Scrittura o nel silenzio della coscienza, egli è il Dio che passò davanti a Mosè “misericordioso e pietoso” (Esodo 34,6), il Dio di cui Giovanni scrisse: “Dio è amore” (1 Giovanni 4,8).

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