Apostelen vs. discipelen: Opruimen van de verwarring

“

Wat is de basisdefinitie van een apostel versus een discipel?

Om het verschil tussen een apostel en een discipel te begrijpen, moeten we kijken naar het voorbeeld van Jezus Christus en de vroege Kerk. In de kern is een discipel een volgeling en student van een leraar of meester. In de christelijke context zijn discipelen degenen die Jezus volgen, van Zijn leringen leren en ernaar streven Zijn leven van liefde en dienstbaarheid na te volgen.

Het woord “discipel” komt van het Latijnse “discipulus”, wat student of leerling betekent. We zijn allemaal geroepen om discipelen van Christus te zijn, om ons hart te openen voor Zijn boodschap en het toe te staan ons leven te transformeren. Zoals Jezus zei: "Indien gij in Mijn woord blijft, zult gij waarlijk Mijn discipelen zijn" (Johannes 8:31). Discipelschap is een levenslange reis van groeien in geloof, begrip en gehoorzaamheid aan Gods wil.

Een apostel daarentegen heeft een specifiekere rol en roeping. De term “apostel” komt van het Griekse “apostolos”, wat betekent “iemand die wordt uitgezonden”. Hoewel alle apostelen eerste discipelen waren, werden niet alle discipelen apostelen. Apostelen werden door Jezus gekozen en opgedragen om Zijn vertegenwoordigers te zijn, het Evangelie te verspreiden en de vroege Kerk te vestigen en te leiden.

De apostelen hadden een unieke autoriteit en verantwoordelijkheid. Zij waren ooggetuigen van Jezus’ bediening, dood en opstanding en kregen de taak dit goede nieuws met de wereld te delen. Zoals de heilige Paulus schreef: "Wij zijn dus ambassadeurs van Christus, alsof God door ons aanspoort" (2 Korintiërs 5:20).

Het is belangrijk om te onthouden dat zowel discipelen als apostelen een cruciale rol spelen in het leven van de kerk. Terwijl de apostelen een speciale missie hadden, zijn we allemaal geroepen om discipelen te zijn, om te groeien in ons geloof en om de liefde van Christus met anderen te delen. Ik herinner de gelovigen er vaak aan dat wij allen missionaire discipelen zijn, geroepen om de vreugde van het Evangelie naar alle uithoeken van de wereld te brengen.

Een discipel is een volgeling en leerling, terwijl een apostel iemand is die specifiek met een missie wordt uitgezonden. Beide zijn van vitaal belang voor het leven en de groei van de Kerk, en beide vereisen een diepe toewijding aan Christus en Zijn leringen. Laten we bidden dat de genade trouwe leerlingen zijn en op onze manier apostelen van de liefde van Christus in de wereld van vandaag.

Hoeveel apostelen waren er vergeleken met discipelen?

Wanneer we kijken naar het aantal apostelen in vergelijking met discipelen, moeten we niet vergeten dat deze aantallen niet alleen statistieken weerspiegelen, maar het prachtige tapijt van geloof en gemeenschap dat Jezus tijdens Zijn aardse bediening weefde.

Laten we beginnen met de apostelen. De evangeliën vertellen ons dat Jezus twaalf apostelen koos, een aantal rijk aan symboliek, herinnerend aan de twaalf stammen van Israël. Deze mannen waren Simon Petrus, Andreas, Jakobus en Johannes, de zonen van Zebedeüs, Filippus, Bartholomeüs, Thomas, Matteüs, Jakobus, zoon van Alfeüs, Thaddaeus, Simon de Zelote en Judas Iskariot. Na het verraad van Judas werd Matthias gekozen om zijn plaats in te nemen en het aantal op twaalf te houden (Handelingen 1:26).

Maar we moeten ons begrip van het apostelschap niet beperken tot alleen deze twaalf. Het Nieuwe Testament erkent ook anderen als apostelen, met name Paulus, die naar zichzelf verwees als “een apostel van Christus Jezus door de wil van God” (2 Korintiërs 1:1). Barnabas wordt ook een apostel genoemd (Handelingen 14:14), net als Jakobus, de broer van Jezus (Galaten 1:19) en mogelijk anderen.

Als het gaat om discipelen, is het aantal veel groter en minder gedefinieerd. Jezus had veel volgelingen die als discipelen beschouwd konden worden. De evangeliën vermelden een groep van zeventig (of tweeënzeventig) discipelen die Jezus uitzond om te prediken (Lucas 10:1-24). Maar verder waren er talloze anderen die Jezus volgden, van Hem leerden en probeerden te leven volgens Zijn leringen.

In de Handelingen van de Apostelen lezen we dat na de hemelvaart van Jezus het aantal discipelen in Jeruzalem snel toenam. Alleen al op Pinksteren werden ongeveer drieduizend mensen gedoopt en bij hun aantal opgeteld (Handelingen 2:41). De gemeenschap van discipelen bleef groeien en verspreidde zich buiten Jeruzalem naar Judea, Samaria en tot aan de uiteinden van de aarde.

Het is belangrijk om te begrijpen dat hoewel het aantal apostelen beperkt was, de oproep tot discipelschap universeel is. Jezus nodigt alle mensen uit om Hem te volgen, van Hem te leren en in Zijn liefde te leven. Zoals ik vaak zeg, is de Kerk geen exclusieve club voor enkelen, maar een huis met open deuren voor allen die God zoeken.

In onze moderne context zouden we kunnen zeggen dat, terwijl er tientallen apostelen waren, er duizenden discipelen in de vroege kerk waren, en nu zijn er miljoenen discipelen over de hele wereld. Ieder van ons is door onze doop geroepen om een discipel van Christus te zijn, te groeien in geloof en dat geloof met anderen te delen.

Laten we niet verstrikt raken in cijfers, maar focussen op de kwaliteit van ons discipelschap. Volgen wij werkelijk Christus? Leren we van Zijn woord en voorbeeld? Staan we toe dat Zijn liefde ons leven en dat van de mensen om ons heen verandert? Dit zijn de vragen die er het meest toe doen.

Bedenk, of we onszelf nu tot de velen of de weinigen rekenen, het belangrijkste is dat we onszelf als behorend tot Christus beschouwen en er elke dag naar streven om Zijn trouwe discipelen in de wereld te zijn.

Welke speciale rollen of autoriteit hadden apostelen die discipelen niet hadden?

Wanneer we kijken naar de speciale rollen en het gezag van de apostelen, moeten we niet vergeten dat hun roeping niet was voor hun eigen glorie, maar voor de dienst aan Gods volk en de verspreiding van het evangelie.

De apostelen werden door Jezus zelf uitgekozen en kregen een unieke missie. Zoals we in het evangelie van Marcus lezen: "Hij stelde er twaalf aan, opdat zij bij Hem zouden zijn en opdat Hij hen zou uitzenden om te prediken en macht te hebben om demonen uit te drijven" (Marcus 3:14-15). Deze persoonlijke selectie door Christus gaf de apostelen een bijzondere autoriteit en verantwoordelijkheid.

De apostelen waren ooggetuigen van Jezus’ bediening, dood en opstanding. Deze ervaring uit de eerste hand gaf hen een uniek vermogen om te getuigen van de waarheid van het Evangelie. Zoals Petrus verkondigde: "Wij zijn getuigen van alles wat hij deed in het land van de Joden en in Jeruzalem" (Handelingen 10:39). Deze rol als getuigen was cruciaal in de vroege verspreiding van het christendom.

Een ander belangrijk aspect van het gezag van de apostelen was hun rol bij het oprichten en leiden van de vroege kerk. We zien dit duidelijk in de Handelingen van de Apostelen, waar zij belangrijke beslissingen nemen, geschillen beslechten en leiding geven aan de groeiende gemeenschap van gelovigen. Het waren bijvoorbeeld de apostelen die beslisten hoe ze de kwestie van de niet-Joodse bekeerlingen en de Joodse wet moesten aanpakken (Handelingen 15).

De apostelen speelden ook een bijzondere rol bij het onderwijzen en interpreteren van de boodschap van Jezus. Zij kregen de taak om de leringen van Christus getrouw over te dragen en toe te passen op nieuwe situaties. Zoals Paulus schreef: "Zo dan, broeders en zusters, sta standvastig en houd vast aan de leringen die wij u hebben doorgegeven, hetzij mondeling, hetzij schriftelijk" (2 Tessalonicenzen 2:15).

De apostelen kregen de bevoegdheid om wonderen te verrichten als een teken van Gods kracht die door hen heen werkte. We lezen talrijke verslagen in Handelingen van de apostelen die de zieken genezen en zelfs de doden opwekken, altijd in de naam van Jezus Christus.

De apostelen hadden ook een unieke rol in de vorming van de Schrift. Hun leringen en geschriften, geleid door de Heilige Geest, werden het fundament van het Nieuwe Testament. Zoals de Kerk leert, "overhandigden de apostelen door het gesproken woord van hun prediking, door het voorbeeld dat zij gaven, door de instellingen die zij hadden opgericht, wat zij zelf hadden ontvangen" (Catechismus van de Katholieke Kerk, 76).

Ten slotte hadden de apostelen een speciale autoriteit om de Heilige Geest te verlenen door het opleggen van handen, een praktijk die we vandaag voortzetten in het sacrament van het Vormsel. We zien dit in Handelingen 8:14-17, waar Petrus en Johannes de handen op de Samaritaanse gelovigen leggen, zodat zij de Heilige Geest kunnen ontvangen.

Het is belangrijk om op te merken, maar hoewel de apostelen deze speciale rollen en autoriteit hadden, werden ze niet apart gezet voor hun eigen belang, maar voor de opbouw van het hele Lichaam van Christus. Zoals Paulus ons eraan herinnert: "Zo gaf Christus zelf de apostelen, de profeten, de evangelisten, de herders en leraren, om zijn volk toe te rusten voor werken van dienstbaarheid, zodat het lichaam van Christus kan worden opgebouwd" (Efeziërs 4:11-12).

Terwijl we de unieke rol van de apostelen eren, herinneren we ons dat we allemaal geroepen zijn om discipelen te zijn, om te groeien in geloof en om de liefde van Christus met anderen te delen. Het gezag dat aan de apostelen werd gegeven, was uiteindelijk een gezag van dienstbaarheid, een model voor ons allemaal als we proberen Christus te volgen en Zijn Kerk op te bouwen in onze eigen tijd en plaats.

Kan iemand zowel een apostel als een discipel zijn?

Deze vraag raakt het hart van onze christelijke roeping. Het antwoord is een volmondig ja – men kan zowel een apostel als een discipel zijn. In feite zou ik zeggen dat om een ware apostel te zijn, men eerst en altijd een discipel moet blijven.

Laten we eens kijken naar het voorbeeld van de eerste apostelen. Voordat Jezus hen riep om apostelen te zijn, waren zij Zijn discipelen. Zij volgden Hem, leerden van Hem en groeiden in hun geloof. Zelfs nadat zij als apostelen waren aangesteld, bleven zij leren en groeien in hun begrip van de boodschap en missie van Christus.

Denk aan Petrus, de rots waarop Christus Zijn Kerk bouwde. Petrus was zowel een toegewijde discipel als een apostel in opdracht. Hij leerde aan de voeten van Jezus, maakte fouten, ontving correctie en bleef groeien in geloof en begrip, zelfs toen hij de vroege Kerk leidde. Zijn reis herinnert ons eraan dat het zijn van een apostel niet betekent dat men spiritueel is "aangekomen", maar dat men een bepaalde missie heeft gekregen terwijl men doorgaat op het pad van discipelschap.

Ook Paulus illustreert deze dubbele rol. Hoewel hij niet tot de oorspronkelijke twaalf behoorde, werd Paulus een apostel door zijn ontmoeting met de verrezen Christus. Toch hield hij nooit op een discipel te zijn, voortdurend op zoek naar een diepere kennis van Christus. Zoals hij aan de Filippenzen schreef: “Ik wil Christus kennen – ja, de kracht van zijn opstanding en deelname aan zijn lijden kennen, gelijk worden aan hem in zijn dood” (Filippenzen 3:10). Dit is het hart van discipelschap, zelfs voor iemand die zo prominent is als de apostel Paulus.

In ons eigen leven zijn we allemaal geroepen om discipelen te zijn – volgelingen van Christus die voortdurend van Hem leren en Zijn liefde en dienstbaarheid proberen na te bootsen. Sommigen worden ook opgeroepen tot apostolische rollen, om op speciale manieren "uitgezonden" te worden om het Evangelie te delen en de Kerk op te bouwen. Maar zelfs leiders in de kerk - bisschoppen, priesters, religieuzen en lekenleiders - moeten altijd discipel blijven.

Ik spreek vaak over de noodzaak voor de Kerk om een "veldhospitaal" te zijn, dat de wonden van onze gebroken wereld wil helen. In deze missie zijn we allemaal geroepen om zowel discipelen als apostelen te zijn. We zijn discipelen als we voortdurend leren van Christus en groeien in ons geloof. We zijn apostelen als we de wereld ingaan en de liefde en barmhartigheid van God delen met alles wat we tegenkomen.

Bedenk dat het laatste gebod van Jezus aan zijn discipelen was om "naar alle natiën te gaan en er discipelen van te maken" (Mattheüs 28:19). In deze Grote Opdracht zien we de verwevenheid van discipelschap en apostelschap. Wij zijn gezonden (als apostelen) om anderen te helpen discipelen te worden.

Laten we deze rollen niet beschouwen als elkaar uitsluitend of als een hiërarchie waarin het apostelschap op de een of andere manier "boven" discipelschap staat. Laten we ze eerder zien als complementaire aspecten van ons christelijk leven. We zijn altijd discipelen, we leren altijd, we groeien steeds dichter bij Christus. En we zijn altijd, op onze eigen manier, apostelen – uitgezonden om het goede nieuws te delen met een wereld die hoop en liefde nodig heeft.

In je eigen leven moedig ik je aan om beide aspecten te koesteren. Verdiep je discipelschap door gebed, studie van de Schrift en deelname aan de sacramenten. En omarm je apostolische roeping door manieren te vinden om je geloof te delen, anderen te dienen en het Lichaam van Christus op te bouwen.

Mogen wij allen, net als Maria, zowel trouwe discipelen zijn die Gods woord in onze harten overdenken, als moedige apostelen die uitroepen: "Mijn ziel verheerlijkt de Heer" voor de hele wereld.

Zijn er tegenwoordig apostelen en discipelen in de moderne kerk?

Deze vraag nodigt ons uit om diep na te denken over de aard van de Kerk en onze eigen rol daarin. Het antwoord is volgens mij zowel eenvoudig als krachtig: Ja, er zijn zowel apostelen als discipelen in de moderne kerk, hoewel misschien niet in precies dezelfde vorm als in de vroege christelijke gemeenschap.

Laten we eerst eens kijken naar de discipelen. In werkelijkheid zijn wij allen die Christus volgen geroepen om Zijn discipelen te zijn. Discipelschap is niet beperkt tot een select aantal of tot een bepaalde tijd in de geschiedenis. De uitnodiging van Jezus, "Kom, volg mij", weerklinkt door de eeuwen heen en bereikt ieder van ons vandaag. Een discipel zijn betekent van Christus leren, Zijn liefde navolgen en groeien in geloof en begrip. In die zin is de Kerk vandaag de dag gevuld met miljoenen discipelen over de hele wereld, die elk ernaar streven hun geloof in hun dagelijks leven uit te leven.

Maar hoe zit het met de apostelen? Dit is waar we ons begrip moeten verbreden. Hoewel we vandaag de dag geen apostelen hebben in dezelfde zin als de oorspronkelijke twaalf die door Jezus zijn gekozen, gaat de apostolische missie door in de Kerk. De bisschoppen, als opvolgers van de apostelen, voeren hun missie van onderwijzen, heiligen en regeren uit. Zij zijn, in zeer reële zin, apostelen voor onze tijd, belast met het bewaren en doorgeven van het geloof en het leiden van de Kerk in haar missie om de wereld te evangeliseren.

Maar we moeten ons begrip van de apostolische zending niet beperken tot de hiërarchie alleen. Vaticanum II herinnerde ons eraan dat alle gedoopten deel hebben aan de priesterlijke, profetische en koninklijke ambten van Christus. In dit licht kunnen we zien dat alle christenen geroepen zijn om deel te nemen aan de apostolische missie van de Kerk, elk volgens hun eigen roeping en gaven.

Overweeg de vele manieren waarop gewone katholieken deze apostolische roeping vandaag de dag leven:

• Missionarissen die hun huizen verlaten om het Evangelie te delen in verre landen
• Catechisten die het geloof onderwijzen aan kinderen en volwassenen
• Ouders die het geloof doorgeven aan hun kinderen
• Maatschappelijk werkers en vrijwilligers die de liefde van Christus voor de armen en gemarginaliseerde belichamen
• Kunstenaars en schrijvers die hun talenten gebruiken om de schoonheid van Gods waarheid te belichten
• Wetenschappers en geleerden die Gods schepping onderzoeken en ons helpen deze beter te begrijpen

Elk van hen leeft op zijn eigen manier de apostolische missie van de Kerk na. Ze worden “uitgezonden” (de letterlijke betekenis van “apostel”) om de liefde en waarheid van Christus in de wereld te brengen.

In onze steeds meer onderling verbonden wereld hebben sociale media en digitale technologieën nieuwe wegen geopend voor apostolisch werk. Veel gelovigen gebruiken deze platforms om hun geloof te delen, aanmoediging te bieden en een dialoog aan te gaan over de zin van het leven en de waarheden van ons geloof.

Het is belangrijk om te onthouden dat apostel zijn in de wereld van vandaag niet noodzakelijkerwijs betekent dat je een officiële functie of titel moet bekleden. Het betekent dat we onze dooproep moeten naleven om "zout van de aarde" en "licht van de wereld" te zijn (Mattheüs 5:13-14). Het betekent bereid zijn om ons geloof met anderen te delen, om te getuigen van de vreugde en hoop die voortkomen uit het kennen van Christus.

Tegelijkertijd moeten we altijd discipelen blijven, voortdurend leren en groeien in ons geloof. De twee rollen – discipel en apostel – zijn niet gescheiden, maar nauw met elkaar verbonden. We leren altijd van Christus en delen wat we hebben geleerd met anderen.

Ik moedig u aan om zowel uw identiteit als discipel van Christus als uw missie als apostel in de wereld van vandaag te omarmen. Probeer te groeien in je geloof door gebed, studie en deelname aan de sacramenten. En zoek naar mogelijkheden om dat geloof met anderen te delen, door je woorden en, nog belangrijker, door je daden van liefde en dienstbaarheid. Terwijl je door de uitdagingen van het leven navigeert, onthoud dat je reis de mensen om je heen inspireert. Aanbieding Gebeden voor discipelschap Niet alleen voor jezelf, maar ook voor anderen die hun geloof willen verdiepen. Samen kunnen we een gemeenschap creëren die geworteld is in liefde, ondersteuning en actieve dienstbaarheid aan elkaar.

Vergeet niet dat de Kerk zowel trouwe discipelen als moedige apostelen nodig heeft. Op je eigen unieke manier ben je geroepen om beide te zijn. Moge God u de genade geven om edelmoedig te reageren op deze roeping, voor de opbouw van de Kerk en de transformatie van onze wereld.

Wat leerde Jezus over de rol van apostelen versus discipelen?

Jezus riep velen om Hem als discipelen te volgen, maar uit hen koos Hij er twaalf uit om apostelen te zijn. Dit onderscheid is belangrijk. Zoals we lezen in het evangelie van Lucas: “Toen de ochtend kwam, riep hij zijn discipelen bij zich en koos er twaalf uit, die hij ook apostelen noemde” (Lucas 6:13). (Jezus als leraar in het evangelie van Mattheüs, 2023)

De rol van discipel was er een van leren en volgen. Jezus nodigde iedereen die wilde luisteren uit om zijn discipelen te worden – om van hem te leren, zijn manier van leven na te volgen en zijn boodschap aan anderen over te brengen. "Als iemand achter mij aan wil komen, laat hij zichzelf verloochenen en dagelijks zijn kruis opnemen en mij volgen", leerde Jezus (Lucas 9:23). Deze oproep tot discipelschap stond open voor iedereen.

De apostelen kregen echter een speciale opdracht en autoriteit. Jezus gaf hun "macht en gezag om alle demonen uit te drijven en ziekten te genezen, en Hij zond hen uit om het koninkrijk van God te verkondigen en de zieken te genezen" (Lucas 9:1-2). Het woord “apostel” betekent “iemand die gezonden is”. Zij zouden de fundamentele leiders en getuigen van de kerk zijn.

Tot de apostelen zei Jezus: "Zoals de Vader Mij gezonden heeft, zend Ik u" (Johannes 20:21). Hij blies op hen en zei: "Ontvang de Heilige Geest. Als u iemands zonden vergeeft, worden hun zonden vergeven. Als u hen niet vergeeft, worden zij niet vergeven" (Johannes 20:22-23). Dit wijst op een unieke autoriteit die aan de apostelen is gegeven.

We moeten echter niet vergeten dat Jezus zowel apostelen als discipelen tot dezelfde fundamentele roeping heeft geroepen: God en de naaste lief te hebben, het goede nieuws te verkondigen en alle naties tot discipelen te maken. De apostelen hadden een leidende rol, maar allen moesten volgens hun gaven deelnemen aan de zending van de Kerk.

Hoe maakte de vroege kerk onderscheid tussen apostelen en discipelen?

In de vroege Kerk zien we een geleidelijke ontwikkeling in de manier waarop de termen "apostel" en "discipel" werden begrepen en toegepast. In het boek Handelingen en de brieven van Paulus vinden we inzichten in hoe de eerste christenen deze rollen bekeken.

Aanvankelijk verwees de term "apostel" specifiek naar de twaalf die Jezus had gekozen, waarbij Matthias Judas verving (Handelingen 1:26). Deze mannen waren ooggetuigen van Jezus’ bediening en opstanding. Zoals Petrus verklaarde, was een vereiste voor een apostel dat hij “bij ons was geweest de hele tijd dat de Heer Jezus onder ons woonde, te beginnen met de doop van Johannes tot de tijd dat Jezus van ons werd opgenomen” (Handelingen 1:21-22). (Hermina, 2023)

Maar we zien dat de term "apostel" enigszins is uitgebreid tot Paulus, die de verrezen Christus in een visioen ontmoette, en misschien anderen zoals Barnabas (Handelingen 14:14). Paulus verdedigde zijn apostelschap en zei: "Ben ik geen apostel? Heb ik Jezus, onze Heer, niet gezien?" (1 Korintiërs 9:1).

De vroege Kerk erkende het unieke gezag van de apostelen. We lezen dat de gelovigen "zich toewijdden aan de leer van de apostelen" (Handelingen 2:42). De apostelen verrichtten vele tekenen en wonderen (Handelingen 5:12), en toen er een controverse ontstond, waren het de apostelen die bijeenkwamen om een beslissing te nemen voor de hele Kerk (Handelingen 15).

"Discipel" werd ondertussen een algemene term voor alle gelovigen. In Handelingen lezen we dat “het aantal discipelen toenam” (Handelingen 6:1), verwijzend naar de groeiende gemeenschap van christenen. Iedereen die in Christus geloofde, werd beschouwd als zijn discipelen.

Toch moeten we dit niet zien als een rigide hiërarchie. De vroege kerk was een gemeenschap van wederzijdse dienst en gedeelde missie. Zoals Paulus schreef: "Nu bent u het lichaam van Christus, en een ieder van u maakt er deel van uit" (1 Korintiërs 12:27). Elk lid had een rol te spelen bij het opbouwen van de Kerk en het verspreiden van het Evangelie.

Het onderscheid tussen apostelen en discipelen herinnert ons eraan dat, hoewel we verschillende rollen in de Kerk hebben, we allemaal geroepen zijn om Christus te volgen en deel te nemen aan zijn missie. Laten we onze roeping als discipelen nederig omarmen en het onderwijsgezag respecteren dat door de apostelen is doorgegeven, terwijl we samenwerken om Gods koninkrijk op te bouwen.

Wat leerden de kerkvaders over apostelen en discipelen?

De kerkvaders, die vroege christelijke leiders en theologen die de apostelen volgden, reflecteerden diep op de rol van apostelen en discipelen in het leven van de kerk. Hun leringen helpen ons te begrijpen hoe de vroege christelijke gemeenschap deze belangrijke verschillen zag.

De Kerkvaders benadrukten de unieke rol van de apostelen als ooggetuigen van Christus en stichters van de Kerk. Irenaeus, die in de 2e eeuw schreef, benadrukte het belang van de apostolische opvolging en zei dat de apostelen de Kerk hadden toevertrouwd aan de bisschoppen als hun opvolgers. Hij schreef: “We kunnen degenen opsommen die door de apostelen tot bisschoppen in de kerken zijn benoemd, en hun opvolgers tot in onze tijd.” (Langhu, 2022)

Clemens van Rome, die nog eerder schreef, rond 95 na Christus, sprak over hoe de apostelen leiders hadden aangesteld op elke plaats waar zij predikten, waardoor de continuïteit van het ambt van de Kerk werd gewaarborgd. Hij benadrukte dat dit gebeurde “met volledige kennis van Christus” (Staniforth & Louth, 1968).

Maar de Vaders erkenden ook dat alle Christenen geroepen waren discipelen van Christus te zijn. Origenes schreef in de 3e eeuw uitgebreid over discipelschap, waarbij hij benadrukte dat het zijn van een echte discipel niet alleen betekende dat hij de leringen van Christus leerde, maar ook dat hij zijn leven imiteerde en zijn kruis droeg.

De Vaders zagen de apostelen als voorbeelden van discipelschap voor alle gelovigen. Johannes Chrysostomus predikte in de 4e eeuw en spoorde zijn gemeente vaak aan om de apostelen na te volgen in hun ijver, hun liefde voor Christus en hun bereidheid om te lijden voor het evangelie. (Thompson, 2019, blz. 41-56)

Belangrijk is dat de Vaders het onderscheid tussen apostelen en discipelen niet zagen als het creëren van een hiërarchie van heiligheid. Allen werden geroepen tot dezelfde fundamentele roeping van liefde en dienstbaarheid. Zoals Augustinus het mooi uitdrukte: "Wat betekent het om een discipel te zijn? Het betekent om een leerling te zijn. En wat moeten we leren? Christus volgen.”

De Vaders erkenden ook de voortdurende rol van het apostolisch ambt in de Kerk, niet beperkt tot de oorspronkelijke Twaalf. Ze zagen bisschoppen en priesters als voortzetting van de apostolische missie, terwijl ze benadrukten dat alle gelovigen deelden in de verantwoordelijkheid om te getuigen van Christus.

Worden vrouwen in de Bijbel wel eens apostelen of discipelen genoemd?

Dit is een belangrijke vraag die raakt aan de rol van vrouwen in de vroege Kerk en ons begrip van discipelschap en apostelschap. Laten we dit met open hart benaderen en proberen te begrijpen wat de Schrift ons openbaart.

In de evangeliën zien we dat Jezus veel vrouwen onder zijn volgelingen had. Lucas vertelt ons over "Maria Magdalena, Joanna, Susanna en vele anderen die voor hen zorgden uit hun middelen" (Lucas 8:2-3). Deze vrouwen waren duidelijk discipelen van Jezus, leerden van hem en ondersteunden zijn bediening. (Sugiharto & Sirait, 2022)

Bij de kruisiging, toen veel van de mannelijke discipelen waren gevlucht, waren het de vrouwen die trouw bleven. De evangeliën vermelden dat vrouwen de eerste getuigen van de opstanding waren, in opdracht van de verrezen Christus om het de andere discipelen te vertellen. In die zin fungeerden zij als “apostelen van de apostelen”, die het nieuws van de opstanding brachten. (Mensah, 2022)

In de vroege kerk zien we vrouwen grote rollen spelen. In Handelingen lezen we over Priscilla, die samen met haar man Aquila Apollos instrueerde in "de weg van God beter" (Handelingen 18:26). Dit suggereert een onderwijsrol voor vrouwen in de vroegchristelijke gemeenschap.

Met name in Romeinen 16:7 verwijst Paulus naar een vrouw genaamd Junia als “uitstekend onder de apostelen”. Hoewel er discussie is geweest over de vertaling en interpretatie van dit vers, geloven veel geleerden dat het aangeeft dat Junia werd beschouwd als een apostel in de vroege kerk. (Reimer, 1995)

Vrouwen worden ook wel discipelen genoemd. In Handelingen 9:36 lezen we over “een discipel genaamd Tabitha (wat in het Grieks Dorcas is).” Dit is een duidelijk voorbeeld van een vrouw die expliciet een discipel wordt genoemd.

Deze passages suggereren dat in de vroege Kerk de rollen van discipel en zelfs apostel niet beperkt werden door geslacht. Vrouwen speelden een vitale rol bij het volgen van Jezus, het verspreiden van het Evangelie en het opbouwen van de christelijke gemeenschap.

Maar we moeten oppassen dat we onze moderne categorieën niet opleggen aan de oude tekst. De vroege Kerk doorkruiste complexe culturele en sociale realiteiten toen zij trachtte de radicale gelijkheid na te leven die in Christus werd verkondigd: "Er is geen Jood noch Griek, slaaf noch vrij, man noch vrouw, want jullie zijn allen één in Christus Jezus" (Galaten 3:28).

Wat is de impact van het verschil op christenen vandaag de dag?

Laten we niet vergeten dat we allemaal geroepen zijn om discipelen van Christus te zijn. Dit is de fundamentele roeping van elke christen: Jezus volgen, van hem leren en zijn leven van liefde en dienst navolgen. Als discipelen zijn we voortdurend in een proces van vorming, groeiend in ons geloof en begrip. Dit roept ons op tot nederigheid en openheid, altijd klaar om te leren en te worden getransformeerd door de leer en het voorbeeld van Christus. (Richard, 2021)

Tegelijkertijd zijn we allemaal geroepen om "apostolisch" te zijn in de zin dat we naar de wereld worden gestuurd om het goede nieuws te delen. Zoals Jezus na de opstanding tot zijn discipelen zei: "Zoals de Vader Mij gezonden heeft, zend Ik u" (Johannes 20:21). Deze apostolische dimensie van ons geloof daagt ons uit om verder te gaan dan onze comfortzones, om getuigen van Christus te zijn in onze gezinnen, werkplekken en gemeenschappen.

Het begrijpen van de bijzondere rol van de apostelen bij het stichten van de Kerk helpt ons het belang van traditie en apostolische opvolging in te zien. Het herinnert ons eraan dat ons geloof niet iets is dat we hebben uitgevonden, maar een kostbaar geschenk dat aan ons is overhandigd. Dit zou in ons een diep respect moeten wekken voor de leer van de Kerk en een verlangen om in gemeenschap te blijven met de opvolgers van de apostelen.

Maar laten we niet in de val lopen door te denken dat alleen degenen in de gewijde bediening een apostolische rol hebben. Het Tweede Vaticaans Concilie herinnerde ons aan de universele oproep tot heiligheid en missie. Alle gedoopten hebben deel aan de priesterlijke, profetische en koninklijke ambten van Christus. We zijn allemaal geroepen om deel te nemen aan de missie van de Kerk volgens onze gaven en staat in het leven. (Hill, 2020)

Het voorbeeld van vrouwelijke discipelen en apostelen in de vroege Kerk daagt ons uit om ervoor te zorgen dat alle leden van de Kerk, ongeacht geslacht, gemachtigd zijn om hun gaven te gebruiken in dienst van het Evangelie. We moeten werken aan het overwinnen van elke onrechtvaardige discriminatie en de vitale bijdrage van vrouwen aan het leven en de missie van de Kerk erkennen.

Ten slotte zou het begrijpen van deze verschillen ons gevoel van eenheid in verscheidenheid binnen de Kerk moeten verdiepen. Zoals Paulus onderwees, zijn we één lichaam met vele delen, elk met zijn eigen functie, maar werken we allemaal samen voor het algemeen welzijn (1 Korintiërs 12). Laten we de verscheidenheid van roepingen en bedieningen binnen de Kerk vieren, terwijl we ons herinneren dat we allemaal verenigd zijn in de fundamentele oproep om Christus te volgen en Hem bekend te maken aan de wereld.

Moge dit inzicht ons inspireren om onze identiteit als discipelen van Christus en onze missie als Zijn getuigen in de wereld vollediger te omarmen. Laten we voortgaan met vreugde, vertrouwend op de kracht van de Heilige Geest, om de Kerk op te bouwen en de liefde van God te verspreiden naar iedereen die we ontmoeten.