Apostel vs. Jünger: Was ist der Unterschied?

Ein Jünger ist jeder, der Jesus nachfolgt und von ihm lernt. Ein Apostel ist ein Jünger, den Jesus ausgesandt hat, um in seinem Namen und mit seiner Vollmacht zu predigen. Jeder seiner Apostel war ein Jünger, aber die meisten Jünger waren nie Apostel: Aus einer großen Schar von Nachfolgern wählte Jesus zwölf aus, „die er auch Apostel nannte“ (Lukas 6,13).

Beide Wörter führen zurück zu Jesus selbst. Er rief Menschen dazu auf, ihm nachzufolgen und zu lernen, und er war derjenige, der gesandt wurde, bevor irgendjemand sonst gesandt wurde: Der Hebräerbrief nennt ihn „den Apostel und Hohenpriester unseres Bekenntnisses“ (Hebräer 3,1). Nach der Auferstehung übertrug er diese Sendung auf seine Jünger: „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich euch“ (Johannes 20,21). Wir lernen von ihm als Jünger, und was auch immer wir gesandt sind zu tun, wir tragen das, was er zuerst getragen hat.

	Jünger	Apostel
griechischen Wort	Mathētēs, ein Lernender	Apostolos, ein Gesandter
wer	Jeder, der Jesus nachfolgte, um von ihm zu lernen	Die Zwölf, die aus den Jüngern ausgewählt wurden, und einige andere wie Paulus
Wie viele	Keine Gesamtzahl angegeben: die Zwölf, die Siebzig, Tausende nach Pfingsten	Zuerst zwölf, mit Matthias anstelle von Judas
In der Apostelgeschichte	Jeder Gläubige (Apostelgeschichte 6,1; 11,26)	Die Zwölf, dann auch Paulus und Barnabas (Apostelgeschichte 14,14)
Häufigkeit des Wortvorkommens	Mehr als 260, nur in den Evangelien und der Apostelgeschichte	Etwa 80, hauptsächlich in Lukas, Apostelgeschichte und den Briefen des Paulus

Das griechische Wort mathētēs stammt vom Verb manthanō, lernen, ab. Es bedeutet Schüler, jemand, der an einen Lehrer gebunden ist, und es war bereits in Gebrauch, bevor Jesus jemanden berief. Die Evangelien erwähnen „die Jünger des Johannes und der Pharisäer“ (Markus 2,18), und als die Pharisäer einen Mann befragten, den Jesus von Geburt an von Blindheit geheilt hatte, sagten sie ihm: „Wir sind Jünger des Mose“ (Johannes 9,28).

Jesus legte die Bedingungen für seine eigenen Jünger fest. Zu denen, die an ihn glaubten, sagte er: „Wenn ihr in meinem Wort bleibt, so seid ihr wahrhaftig meine Jünger“ (Johannes 8,31), und zu den Menschenmengen: „Wer nicht sein Kreuz trägt und mir nachfolgt, der kann nicht mein Jünger sein“ (Lukas 14,27). Ein Jünger blieb bei der Lehre und ging hinter dem Lehrer her.

In den Evangelien umfasst das Wort Kreise unterschiedlicher Größe. Oft sind damit die Zwölf gemeint: Matthäus spricht von „seinen zwölf Jüngern“ (Matthäus 10,1). Manchmal ist eine viel größere Gruppe gemeint. Nach einem harten Wort „gingen viele seiner Jünger zurück und wandelten nicht mehr mit ihm“, und Jesus wandte sich an den inneren Kreis: „Da sprach Jesus zu den Zwölfen: Wollt auch ihr weggehen?“ (Johannes 6,66–67). In der Apostelgeschichte weitet sich das Wort auf jeden Gläubigen aus: „die Zahl der Jünger vermehrte sich“ (Apostelgeschichte 6,1), und „die Jünger wurden zuerst in Antiochia Christen genannt“ (Apostelgeschichte 11,26).

Mathētēs kommt im Neuen Testament mehr als 260 Mal vor, jedes Mal in den vier Evangelien oder der Apostelgeschichte. Die Briefe und die Offenbarung verwenden es nie.

Apostolos stammt vom Verb apostellō, aussenden, ab. Thayers griechisches Lexikon definiert es als „ein Abgesandter, Bote, jemand, der mit Befehlen ausgesandt wurde“. Das Neue Testament verwendet es manchmal in diesem schlichten Sinne. Jesus sagte: „Der Knecht ist nicht größer als sein Herr, noch ist der Gesandte größer als der, der ihn gesandt hat“ (Johannes 13,16), und „der Gesandte“ übersetzt apostolos. Paulus verwendet dasselbe Wort für „die Boten der Gemeinden“ (2. Korinther 8,23). Der Hebräerbrief verleiht sogar Jesus den Titel, der vom Vater gesandt wurde: „achtet auf den Apostel und Hohenpriester unseres Bekenntnisses, Christus Jesus“ (Hebräer 3,1).

Das Wort kommt etwa 80 Mal im Neuen Testament vor, die meisten davon im Lukasevangelium, der Apostelgeschichte und den Paulusbriefen. Das Johannesevangelium verwendet es einmal, im schlichten Sinne von Johannes 13,16, und nie als Titel für die Zwölf.

Die beiden Wörter beantworten also unterschiedliche Fragen. Jünger sagt aus, von wem eine Person lernt. Apostel sagt aus, wer ihn gesandt hat und wessen Botschaft er trägt.

Die Zwölf waren zuerst Jünger und wurden an einem bestimmten Tag zu Aposteln ernannt. Lukas berichtet davon: Jesus „ging auf einen Berg, um zu beten, und verbrachte die ganze Nacht im Gebet zu Gott. Und als es Tag wurde, rief er seine Jünger zu sich: und er wählte aus ihnen zwölf aus, die er auch Apostel nannte“ (Lukas 6,12–13). Markus nennt den Zweck der Wahl in zwei Teilen: „er setzte zwölf ein, damit sie bei ihm seien und damit er sie aussende zu predigen“ (Markus 3,14). Sie sollten bei ihm bleiben, wie Jünger es tun, und dorthin gehen, wohin er sie sandte, wie Apostel es tun.

Die Aussendung folgte. Jesus „rief die Zwölf zu sich und fing an, sie je zwei und zwei auszusenden“ (Markus 6,7), und als sie zurückkamen, nennt Markus sie bei dem neuen Namen: „die Apostel versammelten sich bei Jesus und berichteten ihm alles“ (Markus 6,30).

Die Evangelien verwenden weiterhin beide Namen für dieselben Männer. Matthäus stellt sie in einem Vers als „seine zwölf Jünger“ und im nächsten als „die zwölf Apostel“ vor (Matthäus 10,1–2), und nach dem Tod des Judas spricht er von „den elf Jüngern“ (Matthäus 28,16). Nach der Auferstehung erneuerte Jesus ihren Auftrag: „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich euch“ (Johannes 20,21). Der Katechismus der Katholischen Kirche nennt Jesus „den Gesandten des Vaters“ und die Apostel seine Gesandten, apostoloi auf Griechisch (858).

Matthäus gibt die Liste wie folgt an:

Dies sind die Namen der zwölf Apostel: Der erste, Simon, der Petrus genannt wird, und Andreas, sein Bruder; Jakobus, der Sohn des Zebedäus, und Johannes, sein Bruder; Philippus und Bartholomäus; Thomas und Matthäus, der Zöllner; Jakobus, der Sohn des Alphäus, und Lebbäus, mit dem Beinamen Thaddäus; Simon der Kananäer und Judas Iskariot, der ihn auch verriet.

Matthew 10:2–4

Markus (3,16–19) und Lukas (6,14–16) nennen dieselben Männer in einer leicht abweichenden Reihenfolge, die Apostelgeschichte (1,13) listet die elf nach Judas verbliebenen auf, und zwei Namen unterscheiden sich. Wo Matthäus und Markus Thaddäus haben, haben Lukas und die Apostelgeschichte in der King-James-Bibel „Judas, den Bruder des Jakobus“, was die meisten modernen Übersetzungen als „Judas, den Sohn des Jakobus“ wiedergeben. Die Tradition betrachtet sie als einen Mann, Judas Thaddäus; wie Papst Benedikt XVI. es 2006 ausdrückte: „so nennt ihn die Tradition, indem sie zwei verschiedene Namen kombiniert“. Simon der Kananäer bei Matthäus und Markus ist bei Lukas „Simon, genannt Zelotes“, und Benedikt erklärte, dass die beiden Beschreibungen „gleichwertig sind, weil sie dasselbe bedeuten“; er führte beide auf ein hebräisches Verb zurück, das eifrig oder leidenschaftlich bedeutet. Die Geschichte jedes Mannes, soweit die Schrift und die frühe Tradition sie überliefern, wird erzählt in wer die zwölf Apostel waren.

Jesus selbst verknüpfte die Zahl mit den zwölf Stämmen Israels. Er sagte zu seinen Jüngern: „ihr, die ihr mir nachgefolgt seid … ihr werdet auch auf zwölf Thronen sitzen und die zwölf Stämme Israels richten“ (Matthäus 19,28). Die Offenbarung behält die Zahl in ihrer Vision der heiligen Stadt bei, deren Mauer „zwölf Grundsteine hatte und auf ihnen die Namen der zwölf Apostel des Lammes“ (Offenbarung 21,14).

Als Judas Iskariot abfiel, füllten die Elf seinen Platz, und die Art und Weise, wie sie es taten, zeigt, wo die Grenze zwischen einem Apostel und der weiteren Jüngerschar verlief. Petrus stellte die Bedingung. Der neue Apostel musste einer „von diesen Männern sein, die mit uns zusammen waren die ganze Zeit, in der der Herr Jesus bei uns ein- und ausging, angefangen von der Taufe des Johannes bis zu dem Tag, an dem er von uns aufgenommen wurde“, damit er „ein Zeuge mit uns seiner Auferstehung“ sein konnte (Apostelgeschichte 1,21–22). Zwei Männer wurden vorgeschlagen, Josef, genannt Barsabas, und Matthias. Beide waren Jesus von Anfang an gefolgt, ohne zu den Zwölfen zu gehören. „Das Los fiel auf Matthias; und er wurde zu den elf Aposteln gezählt“ (Apostelgeschichte 1,26).

Die Kraft zu heilen war nicht der Unterschied. Als Jesus die Zwölf aussandte, „gab er ihnen Kraft und Vollmacht über alle Dämonen und um Krankheiten zu heilen. Und er sandte sie aus, das Reich Gottes zu predigen und die Kranken zu heilen“ (Lukas 9,1–2). Doch die Siebzig, die er später aussandte, kamen zurück und sagten: „Herr, auch die Dämonen sind uns untertan in deinem Namen“ (Lukas 10,17).

Der Unterschied lag im Zeugnis und im Fundament. Jesus „erwies sich nach seinem Leiden durch viele untrügliche Beweise als lebendig“ gegenüber „den Aposteln, die er erwählt hatte“ (Apostelgeschichte 1,2–3), und sie wurden ausgesandt, um von dem zu zeugen, was sie gesehen hatten. Die erste Gemeinde wurde auf ihrer Lehre erbaut: die Gläubigen „blieben beständig in der Lehre der Apostel und in der Gemeinschaft und im Brechen des Brotes und in den Gebeten“ (Apostelgeschichte 2,42). Als die Gläubigen darüber stritten, ob heidnische Konvertiten das Gesetz des Mose halten müssten, „kamen die Apostel und die Ältesten zusammen, um diese Angelegenheit zu prüfen“ (Apostelgeschichte 15,6). Paulus beschreibt die Gemeinde als „erbaut auf dem Fundament der Apostel und Propheten, wobei Christus Jesus selbst der Eckstein ist“ (Epheser 2,20).

Die Bibel nennt keine Gesamtzahl. Sie beschreibt Kreise, die wuchsen:

Gruppe	Anzahl	Passage
Zwölf	12	Luke 6:13
Die zweite Gruppe, die Jesus aussandte	70 oder 72 in einigen Handschriften	Lukas 10,1
Gläubige, die sich nach der Himmelfahrt versammelten	Etwa 120	Acts 1:15
Diejenigen, die den auferstandenen Jesus gleichzeitig sahen	Mehr als 500	1 Corinthians 15:6
An Pfingsten Getaufte	Etwa 3.000	Apostelgeschichte 2,41
Männer, die kurz darauf glaubten	Etwa 5.000	Acts 4:4

Lukas berichtet von der zweiten Aussendung: „der Herr bestimmte noch andere siebzig und sandte sie je zwei und zwei vor seinem Angesicht in jede Stadt und jeden Ort, wohin er selbst kommen wollte“ (Lukas 10,1). Antike Handschriften unterscheiden sich in der Zahl, und einige Bibeln, wie die New American Bible, drucken zweiundsiebzig. Lukas nennt sie nicht beim Namen. Die Catholic Encyclopedia (1909) merkt an, dass der Kirchenhistoriker Eusebius „positiv behauptet, dass eine solche Liste zu seiner Zeit nicht existierte“, und nur wenige nennen konnte, darunter Barnabas und Matthias. Lukas nennt sie die Siebzig und nennt sie nie Apostel.

Nach der Auferstehung steigen die Zahlen schnell an. Paulus schreibt, dass der auferstandene Christus „von über fünfhundert Brüdern auf einmal gesehen wurde“ (1. Korinther 15,6), und an Pfingsten „wurden ihnen etwa dreitausend Seelen hinzugefügt“ (Apostelgeschichte 2,41).

Paulus ist der bekannteste Apostel außerhalb der Zwölf, und sein Fall zeigt, dass der Titel nicht davon abhing, Jesus vor der Kreuzigung gefolgt zu sein. Er beginnt seinen Brief an die Römer mit: „Paulus, ein Knecht Jesu Christi, berufen zum Apostel, ausgesondert für das Evangelium Gottes“ (Römer 1,1), und sagt den Galatern, er sei „nicht von Menschen, auch nicht durch einen Menschen, sondern durch Jesus Christus und Gott, den Vater, der ihn aus den Toten auferweckt hat“, zum Apostel gemacht worden (Galater 1,1).

Paulus war ein Verfolger gewesen, der „mit Drohen und Morden gegen die Jünger des Herrn schnaubte“ (Apostelgeschichte 9,1). Nach seiner Bekehrung, als er versuchte, sich den Gläubigen in Jerusalem anzuschließen, „fürchteten sie sich alle vor ihm und glaubten nicht, dass er ein Jünger sei“ (Apostelgeschichte 9,26). Sein Anspruch, ein Apostel zu sein, beruhte auf der Begegnung mit dem auferstandenen Herrn: „Bin ich nicht ein Apostel? Bin ich nicht frei? Habe ich nicht Jesus Christus, unseren Herrn, gesehen?“ (1. Korinther 9,1). Als er die Zeugen der Auferstehung aufzählt, stellt er sich selbst an die letzte Stelle („zuletzt von allen wurde er auch von mir gesehen“) und nennt sich selbst „der geringste der Apostel, der ich nicht wert bin, ein Apostel genannt zu werden, weil ich die Gemeinde Gottes verfolgt habe“ (1. Korinther 15,8–9).

Einige andere tragen den Titel ebenfalls. Lukas schreibt von „den Aposteln Barnabas und Paulus“ (Apostelgeschichte 14,14), und Paulus schreibt: „Von den anderen Aposteln aber sah ich keinen, außer Jakobus, den Bruder des Herrn“ (Galater 1,19). Thayers Lexikon beschreibt diesen weiteren Gebrauch als den Namen, der „auf andere bedeutende christliche Lehrer übertragen“ wurde. Der Titel war wichtig genug, um fälschlicherweise beansprucht zu werden: Paulus warnt vor „falschen Aposteln, betrügerischen Arbeitern, die sich als Apostel Christi verstellen“ (2. Korinther 11,13).

Frauen waren Jüngerinnen. Ob das Neue Testament jemals eine Frau als Apostel bezeichnet, hängt davon ab, wie man einen Vers liest.

Frauen reisten ebenfalls mit Jesus. Lukas berichtet, dass „die Zwölf bei ihm waren“ zusammen mit bestimmten Frauen: Maria Magdalena, „Johanna, die Frau des Chusa, eines Verwalters des Herodes, und Susanna und viele andere, die ihm von ihrer Habe dienten“ (Lukas 8,1–3). Die Apostelgeschichte verwendet das Wort selbst für eine Frau: „In Joppe aber war eine Jüngerin namens Tabitha, was übersetzt Gazelle heißt; diese war voll von guten Werken und Almosen, die sie tat“ (Apostelgeschichte 9,36). Das griechische Wort dort ist mathētria, die weibliche Form von mathētēs, und dieser Vers ist ihr einziges Vorkommen im Neuen Testament.

Nach der Auferstehung sandte Jesus symbolisiert Maria Magdalena mit einer Botschaft: „Geh hin zu meinen Brüdern und sage ihnen: Ich fahre auf zu meinem Vater und eurem Vater, zu meinem Gott und eurem Gott.“ Sie „kam und verkündigte den Jüngern, dass sie den Herrn gesehen habe und dass er ihr dies gesagt habe“ (Johannes 20,17–18). Das Dekret der katholischen Kirche aus dem Jahr 2016, das ihren Gedenktag, den 22. Juli, in den Rang eines Festes erhob, erinnert daran, dass Thomas von Aquin sie eine „Apostelin der Apostel“ nannte. Die orthodoxe Kirche ehrt sie als „Gleiche den Aposteln“.

Der fragliche Vers ist Römer 16,7: „Grüßt Andronikus und Junia, meine Verwandten und meine Mitgefangenen, die angesehen sind unter den Aposteln, die auch vor mir in Christus waren.“ Übersetzungen sind sich in zwei Punkten uneins. Der erste ist der Ausdruck: Die New International Version hat „hervorragend unter den Aposteln“, was das Paar zu ihnen zählt, obwohl ihre Fußnote „werden geschätzt von“ als eine andere Lesart angibt; die English Standard Version hat „wohlbekannt bei den Aposteln“, mit „Boten“ am Rand als eine andere Wiedergabe von Aposteln. Der zweite ist der Name. Die Anmerkung der New American Bible besagt: „Der Name Junia ist ein Frauenname“, und fügt hinzu, dass „die meisten Herausgeber ihn als einen Männernamen, Junias, interpretiert haben“. Die ESV gibt Junias am Rand an.

Kirchen beantworten dies unterschiedlich, und die Frage ist alt. Ein Brief, den die Kirche in Rom im ersten Jahrhundert an die Kirche in Korinth sandte und der traditionell Clemens von Rom zugeschrieben wird, beschreibt eine Kette der Sendung: „Christus wurde also von Gott gesandt, und die Apostel von Christus.“ Er fährt fort, dass die Apostel, die durch Länder und Städte predigten, „die Erstlinge [ihrer Arbeit] ... zu Bischöfen und Diakonen derer einsetzten, die später glauben würden“.

Die katholische Kirche lehrt, dass ein Teil des Amtes der Apostel nicht weitergegeben werden konnte: „die erwählten Zeugen der Auferstehung des Herrn und so die Grundsteine der Kirche zu sein“. Ein anderer Teil setzt sich in den Bischöfen fort, die „durch göttliche Einsetzung an die Stelle der Apostel als Hirten der Kirche getreten sind“ (Katechismus 860, 862).

Die orthodoxe Kirche vertritt die Auffassung, dass ihre Bischöfe, Priester und Diakone „die Kontinuität und Einheit der Kirche von Zeitalter zu Zeitalter und von Ort zu Ort seit der Zeit Christi und der Apostel garantieren“, in den Worten von The Orthodox Faith, herausgegeben von der Orthodoxen Kirche in Amerika.

In der reformierten Tradition vertritt die Westminster Assembly’s Form of Presbyterial Church Government, die 1645 von der Kirche von Schottland gebilligt wurde, die Auffassung, dass das Amt beendet ist. Sie unterteilt Kirchenämter in „einige außerordentliche, wie Apostel, Evangelisten und Propheten, die aufgehört haben“, und andere „ordentliche und beständige, wie Pastoren, Lehrer und andere Kirchenregenten und Diakone“.

Einige pfingstkirchliche Gemeinden sagen ja. Die Apostolische Kirche, die sich selbst als „eine trinitarische, pfingstlerische Bewegung“ bezeichnet, die aus der walisischen Erweckung von 1904 hervorging, führt unter ihren Grundsätzen „Kirchenregierung durch Apostel, Propheten, Evangelisten, Pastoren, Lehrer, Älteste und Diakone“ auf.

Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage benennt ebenfalls lebende Apostel. Sie wird von einer Ersten Präsidentschaft und einem Kollegium der Zwölf Apostel geleitet, die sie als „besondere Zeugen Jesu Christi“ beschreibt, und sie lehrt, dass „Jesus Christus Apostel beruft, um Ihn in unserer Zeit zu vertreten, genau wie Er es in der Bibel tat“.

In dem Sinne, wie die Apostelgeschichte das Wort verwendet, ja. Der auferstandene Jesus sagte zu den Elf: „Gehet hin und lehret alle Völker, taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Matthäus 28,19). Wo die King James Version „lehret“ sagt, ist das griechische Verb mathēteuō, Jünger machen, vom gleichen Stamm wie mathētēs. Jeder, der unter Der Missionsbefehl getauft wurde, sollte das werden, was die Elf bereits waren: ein Lernender, der Jesus nachfolgt.

Katholische und orthodoxe Lehren sprechen auch von der ganzen Kirche als gesandt, in einem weiteren Sinne als die Zwölf es waren. Der Katechismus sagt, die Kirche sei apostolisch, weil sie in die ganze Welt „ausgesandt“ sei und dass „alle Glieder der Kirche an dieser Sendung teilhaben, wenn auch auf verschiedene Weise“ (863). The Orthodox Faith der Orthodoxen Kirche in Amerika sagt, die Kirche „ist in ihren irdischen Gliedern selbst von Gott gesandt, um Zeugnis für Sein Reich abzulegen“.

Die Zwölf, die er sandte, und jeder Lernende, der ihm seitdem gefolgt ist, sind durch dasselbe Merkmal gekennzeichnet. Jesus selbst gab es ihnen: „Daran wird jedermann erkennen, dass ihr meine Jünger seid, wenn ihr Liebe untereinander habt“ (Johannes 13,35).

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