Luthers vs. Presbyteriaan: Een side-by-side vergelijking

Inleiding: Twee grote stromingen van de protestantse Reformatie

Lutheranisme en Presbyterianisme zijn als twee machtige rivieren van geloof, die beide voortkomen uit de ongelooflijke energie van de 16e-eeuwse Reformatie! 1 Dit was een tijd waarin God de harten bewoog, een tijd van grote veranderingen, en mensen overal verlangden ernaar om de Kerk verfrist en vernieuwd te zien. Ze wilden terug naar de kernwaarheden, en uit dit hartstochtelijke verlangen werden nieuwe christelijke tradities geboren. Zowel Lutheranen als Presbyterianen delen een prachtige erfenis in deze reis, een diep geloof in de kracht van de Bijbel en de verbazingwekkende genade van God in onze redding. Maar net zoals verschillende rivieren hun eigen unieke paden uitsnijden, ontwikkelden deze twee tradities hun eigen speciale manieren om God te begrijpen, hun kerken te leiden en te aanbidden. Dit artikel is hier om u, beste christelijke lezer, te helpen deze twee invloedrijke paden van geloof te begrijpen - hun unieke begin, wat ze geloven en hoe ze hun wandel met God beleven. Maak je klaar om verlicht te worden!

Hoe zijn het lutheranisme en het presbyterianisme begonnen?

Om deze twee geloofsfamilies echt te waarderen, moeten we terugkijken op hoe ze zijn begonnen. Het is een verhaal van moedige individuen en door God gegeven principes die hen hebben gevormd. Hoewel beiden vernieuwing wilden brengen in hun reizen, begonnen ze op verschillende manieren, wat leidde tot de verschillende tradities die we kennen en van vandaag kunnen leren.

De vonk van de Lutherse Reformatie: Martin Luther

Lutheranisme, begon met een man genaamd Martin Luther (1483-1546). Hij was een Duitse broeder, een diepe denker en een universiteitsprofessor die God op een machtige manier gebruikte! 1 Zijn inspanningen om de leringen en praktijken van de Kerk nieuw leven in te blazen, waren het echte begin van de protestantse Reformatie, die begon rond 1517.1 Ziet u, Luther had in zijn eigen geest geworsteld en diep in de Schrift gegraven, met name in de brief van Paulus aan de Romeinen. En God gaf hem een doorbraak inzicht: We worden rechtvaardig gemaakt met God door simpelweg in Hem te geloven, niet door te proberen het te verdienen.sola fide)! 4 Hij besefte dat het rechtvaardig worden verklaard door God niet gaat om onze goede daden, maar om een gratis geschenk van Gods verbazingwekkende genade, ontvangen wanneer we ons geloof in Jezus Christus stellen.4

Wat Luther echt aan het woord bracht, was iets dat de verkoop van aflaten werd genoemd. Dit waren als certificaten die de kerk verkocht en die zeiden dat ze de straf voor zonden konden verminderen.3 Luther wist dat dit niet juist was. Dus op 31 oktober 1517 plaatste hij zijn vijfennegentig stellingen - denk aan hen als discussiepunten - op de kerkdeur in Wittenberg, Duitsland.1 Hij wilde er alleen maar over praten met de gloednieuwe drukpers, zijn ideeën verspreidden zich als een lopend vuurtje! 6 Een kerngeloof voor Luther was Sola Scriptura, Betekenis: alleen de Schrift. Hij leerde dat de Bijbel de enige ware, onfeilbare gids voor ons geloof en leven is, meer dan kerkelijke tradities of zelfs de woorden van de paus.1 En toen Luther de Bijbel in het Duits vertaalde, was het een game-changer! Gewone mensen konden Gods Woord voor zichzelf lezen, in hun eigen taal. Dat is de kracht van Gods Woord, vrienden! 1

Luther was hierin niet helemaal alleen. Philip Melanchthon (1497-1560) was een belangrijke partner en een briljante geest naast hem.1 Mensen noemden hem de “leraar van Duitsland”, omdat hij de eerste was die de nieuwe protestantse ideeën echt op een systematische manier organiseerde.7 Hij schreef de Augsburgse biecht in 1530, een fundamenteel document waarin Lutherse overtuigingen werden uitgelegd, dat zelfs werd gepresenteerd aan het eerdere boek van keizer Karel V.7 Melanchthon, Loci (gemeenten) (1521), die het lutherse denken duidelijk uiteenzette en aantoonde dat geloof in God het belangrijkste is, en niet alleen goede daden verrichtte.7 Zijn kalme, georganiseerde manier om dingen uit te leggen vormde een perfecte aanvulling op Luthers gepassioneerde, vurige stijl.

De belangrijkste ideeën van het lutheranisme zijn:

• We worden rechtvaardig gemaakt met God door Zijn genade alleen, door geloof alleen, allemaal vanwege wat Christus voor ons heeft gedaan.3 Verlossing is een geschenk, niet iets dat we verdienen!
• De Bijbel is de enige door God geïnspireerde, nooit falende bron voor wat we geloven en hoe we leven.

De opkomst van de gereformeerde theologie: met John Calvin en John Knox

Presbyterianisme is een belangrijk onderdeel van wat in het protestantisme de gereformeerde traditie wordt genoemd. Het ontleent zijn naam aan zijn speciale manier van leidinggeven waarbij groepen ouderlingen betrokken zijn (het Griekse woord is: presbyteros).11 Hoewel het geworteld is in de vroege Reformatie, werden de overtuigingen van het Presbyterianisme het sterkst gevormd door John Calvijn (1509-1564). Hij was een Franse theoloog en predikant wiens werk in Genève, Zwitserland, overal een lichtend voorbeeld werd voor gereformeerde kerken.6 Het ongelooflijke boek van Calvijn, de Instituten van de christelijke religie (eerst in 1536 en later uitgebreid), gaf een volledige en georganiseerde uitleg van de gereformeerde theologie.6 In dit boek werd duidelijk onderwezen over Gods uiteindelijke gezag (Zijn soevereiniteit), de waarheid van de Schrift en gered worden door genade door geloof.6

Een andere held bij het starten van het presbyterianisme was John Knox (c.1514-1572). Hij was een Schotse minister en hervormer die eigenlijk studeerde bij Calvijn in Genève! 6 Knox keerde terug naar Schotland en werd de belangrijkste leider van de Schotse Reformatie. Hij leidde de beweging die de Church of Scotland oprichtte (vaak "de Kirk" genoemd) op basis van deze gereformeerde ideeën.6 Belangrijke geschriften zoals de Schotse bekentenis (1560), die Knox hielp schrijven, legde het nieuwe protestantse geloof van Schotland uit. En de Het eerste boek van discipline (1560) regels op te stellen voor het kerkbestuur, met inbegrip van het creëren van die groepen ouderlingen die presbyteries worden genoemd.11

De fundamentele overtuigingen van het presbyterianisme omvatten:

• Gods soevereiniteit, wat betekent dat God verantwoordelijk is voor alles, Zijn liefdevolle hand leidt de hele schepping en onze redding.11
• De Bijbel is het geïnspireerde, nooit falende en ware Woord van God, onze ultieme gids voor wat te geloven en hoe te leven.
• We hebben Gods genade, ontvangen door het geloof in Jezus Christus, nodig om gered te worden.6
• Een verbintenis om altijd “hervormd en altijd hervormend” te zijn (ecclesia reformata, semper reformanda). Dit betekent dat we altijd proberen onze levens en kerkelijke praktijken meer en meer af te stemmen op wat de Bijbel ons leert.6

Het verschillende begin van deze twee tradities laat zien hoe unieke persoonlijkheden en gebeurtenissen hen hebben gevormd. Luthers standpunt was heel persoonlijk, een reactie op kerkelijke problemen zoals het verkopen van aflaten, allemaal aangewakkerd door zijn verbazingwekkende ontdekking van rechtvaardiging door geloof.3 Hij was vaak gepassioneerd en moedig. John Calvin, aan de andere kant, werd opgeleid als advocaat. Hij bracht een georganiseerde geest naar de Reformatie, voortbouwend op eerdere veranderingen en het geven van een volledige theologische structuur met zijn instituten.6 John Knox was een krachtige prediker en een grote invloed in de Schotse Reformatie.14 Deze verschillende stijlen van leiderschap hielpen bij het creëren van het unieke karakter van Lutheranisme en Presbyterianisme. In Duitsland groeide het lutheranisme sterk omdat veel prinsen het steunden. Dit leidde zelfs tot een regel waarbij de lokale heerser de religie van hun gebied besliste (cuius regio, eius religio).3 Calvijns Genève werd een “stad op een heuvel”, een model van een gereformeerde stad die voorgangers opleidde en gereformeerde ideeën verspreidde.11 In Schotland navigeerde John Knox door een wereld van religieuze passie en politieke verandering en werkte hij samen met protestantse edelen aan de oprichting van een gereformeerde nationale kerk.14 Dit laat ons zien dat deze bewegingen weliswaar over geloof gingen, maar ook werden gevormd door de tijd waarin ze leefden.Het is ook interessant om een patroon te zien: Na de eerste hervormers kwamen anderen langs om de ideeën te organiseren en uit te leggen. Voor Lutheranen was dat Philip Melanchthon. Luther was de stoutmoedige stem van Melanchthon, de "leraar van Duitsland", die het georganiseerde kader voorzag van geschriften zoals de Bekentenis van Augsburg.7 Voor de gereformeerde traditie, Calvijn instituten Dit patroon leert ons dat succesvolle bewegingen vaak zowel een dynamische, inspirerende leider als een duidelijke denker nodig hebben om de kernovertuigingen op te schrijven, te verdedigen en te delen.

II. Wat geloven ze over hoe we gered worden? (Soteriologie)

de vraag hoe we goed met God omgaan – hoe we gered worden – vormt de kern van ons christelijk geloof. Het was een belangrijk onderdeel van de protestantse Reformatie. Zowel Lutheranen als Presbyterianen kwamen tot een aantal verschillende, maar in sommige opzichten gelijkaardige, inzichten over deze essentiële waarheid, te beginnen met hoe ze de Bijbel bekijken.

A. De Bijbel: De ultieme autoriteit? (Doorverwezen vanaf Sola Scriptura)

Een basisgeloof voor zowel Lutheranen als Presbyterianen is Sola Scriptura, wat eenvoudigweg "Alleen de Schrift" betekent. Dit verklaart dat de Bijbel onze ultieme en laatste gids is voor wat we geloven en hoe we als christenen leven.

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen zijn er vast van overtuigd dat het Oude en het Nieuwe Testament de enige boeken zijn die door God zijn geïnspireerd en de enige nooit mislukkende bron voor het christelijk onderwijs.1 Martin Luther zei prachtig dat de Bijbel “de kribbe is waarin het Woord van God is gelegd”, waaruit zijn rol blijkt bij het openbaren van Christus aan ons.5 Historisch gezien hebben Lutheranen geloofd in de verbale inspiratie van de Schrift — wat betekent dat elk woord, in zijn oorspronkelijke taal, Gods directe woord is.1 Als het gaat om het begrijpen van de Bijbel, leerde Luther dat de Schrift één duidelijke, letterlijke betekenis heeft, die we ontdekken door het te vergelijken met andere delen van de Schrift (Scriptura sui ipsius interpres — de Schrift interpreteert zichzelf).1 Een belangrijke manier waarop Lutheranen de Bijbel interpreteren, is door zorgvuldig onderscheid te maken tussen wet en evangelie.19 De wet toont ons Gods perfecte normen en hoe we tekortschieten, waardoor we zien dat we onszelf niet kunnen redden. Maar het Evangelie, o, het Evangelie onthult Gods verbazingwekkende genade en vergeving door Jezus Christus, en biedt redding aan iedereen die gelooft! De Lutherse bekentenissen, verzameld in het boek Concord, worden gekoesterd als een ware en getrouwe uitleg van wat de Bijbel leert.21 Deze bekentenissen zijn als een betrouwbare gids (norma normata), ze verwijzen altijd naar de Bijbel zelf, die de ultieme gids is (norma normans).22 Voor Lutheranen was het geloven in Sola Scriptura een duidelijke stap verwijderd van het vertrouwen op de kerktraditie of het gezag van de paus naast de Bijbel, zoals destijds gebruikelijk was.3

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Presbyterianen delen dezelfde sterke toewijding aan Sola Scriptura. Zij bevestigen dat de Bijbel het geïnspireerde, nooit falende en ware Woord van God is, onze enige regel voor geloof en leven.11 Om de Schrift te begrijpen, gebruiken gereformeerde mensen meestal de historisch-grammatische methode. Dit betekent dat ze proberen de oorspronkelijke betekenis van de tekst te begrijpen zoals de menselijke auteur het bedoeld heeft en zoals de eerste lezers het zouden hebben begrepen.27 Net als Lutheranen geloven Presbyterianen dat de Schrift de Schrift interpreteert (vaak de analogie van het geloof genoemd).27 Een grote nadruk in de gereformeerde interpretatie ligt op de verlossende geschiedenis – de hele Bijbel zien als één verenigd verhaal over Gods verbazingwekkende plan om ons te redden, met Jezus Christus in het middelpunt van alles.27 De Westminster Standards, waaronder de Westminster Confession of Faith en de grotere en kortere Catechismus, zijn de belangrijkste gidsen voor Presbyterianen, die samenvatten wat zij geloven dat de Bijbel over verschillende onderwerpen onderwijst.24 Het allereerste hoofdstuk van de Westminster Confession of Faith spreekt uitgebreid over de aard, het gezag en hoe het alles is wat we nodig hebben.24 Deze confessionele geschriften, hoewel zeer gerespecteerd, staan altijd onder het gezag van de Bijbel zelf.26

Terwijl beide tradities kampioen zijn Sola Scriptura Als hun ultieme gids heeft de manier waarop ze dit toepassen geleid tot een aantal verschillende manieren om kerk en aanbidding te doen. Presbyterianen volgen bijvoorbeeld vaak het “regelgevend beginsel van aanbidding”. Dit betekent dat zij geloven dat we in aanbidding alleen die dingen moeten doen die rechtstreeks worden bevolen of duidelijk worden weergegeven in de Schrift.17 Dit wordt vaak gezien als een zeer strikte toepassing van Sola Scriptura om te aanbidden. Lutheranen daarentegen hebben de neiging zich te houden aan wat vaak het “normale beginsel van aanbidding” wordt genoemd. Dit maakt praktijken en ceremonies in de eredienst mogelijk zolang de Bijbel ze niet verbiedt en ze helpen bij de opbouw van de kerk.33 Dit verschil verklaart waarom je meer traditionele liturgische elementen, zoals kaarsen of afbeeldingen, in een Lutherse dienst kunt zien, die sommige strengere gereformeerde tradities misschien vermijden.34

Het is ook belangrijk om te weten dat beide tradities gedetailleerde confessionele documenten hebben gecreëerd — het boek van Concord voor Lutheranen en de Westminster Standards voor Presbyterianen. Deze waren niet bedoeld om de Bijbel te vervangen om een eenduidig begrip van zijn leringen te geven, met name wanneer ze worden geconfronteerd met verschillende opvattingen van het rooms-katholicisme of andere opkomende protestantse groepen.21 Deze bekentenissen zijn weliswaar secundair aan de Schrift, maar geven zeker vorm aan de manier waarop de Bijbel in hun gemeenschappen wordt gelezen, onderwezen en begrepen. Ze fungeren als betrouwbare gidsen (norma normata) voor het interpreteren van de ultieme gids (norma normans). Hoe serieus kerkleiders deze bekentenissen nemen, blijkt uit discussies over “inschrijving” — hoe zij er formeel mee instemmen deze leringen te handhaven. De termen “quia” (inschrijven) omdat de bekentenis komt overeen met de Schrift) versus "quatenus" (inschrijven voor zover het komt overeen met de Schrift) deze belangrijke inzet benadrukken.37

Genade, geloof en recht gemaakt worden met God (rechtvaardiging)

de rechtvaardigingsleer - hoe een zondig persoon als rechtvaardig voor een heilige God kan worden aanvaard - was een centrale kwestie van de Reformatie. Zowel Lutheranen als Presbyterianen verklaren dat we gerechtvaardigd worden door Gods genade door geloof in Jezus Christus, niet door onze eigen werken. Dit is goed nieuws!

Lutheraans uitzicht:

Voor Lutheranen is rechtvaardiging alleen door Gods genade (Sola Gratia), ontvangen door geloof alleen (Sola Fide), allemaal alleen vanwege het reddende werk van Christus (Solus Christus).3 Dit betekent dat God zondaars rechtvaardig verklaart, niet vanwege iets goeds dat ze hebben gedaan of enige goedheid in hen alleen omwille van Christus.10 Deze verklaring is een gratis geschenk van God, ontvangen alleen door geloof. En geloof zelf is niet iets waar we aan werken; het is een gave van de Heilige Geest, die in ons hart wordt geschapen wanneer we het Evangelie horen (het goede nieuws over Christus).10 De Lutherse theologie benadrukt dat rechtvaardiging van begin tot eind volledig Gods werk is, een concept dat monergisme wordt genoemd, wat betekent dat God de enige is die in onze redding werkt.4 Genade is in dit opzicht Gods onverdiende liefde en gunst, die ons vrijelijk alles geeft wat we nodig hebben voor redding.10 Deze doctrine was de grote herontdekking van Martin Luther en wordt gezien als het “hoofdartikel” waarop de kerk staat of valt.4 Rechtvaardigheid wordt “toegerekend” aan gelovigen, wat betekent dat de volmaakte rechtvaardigheid van Christus wordt toegeschreven aan onze rekening, niet “doordrenkt” of in ons gegoten als een eigenschap die ons vervolgens aanvaardbaar maakt voor God.4

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Presbyterianen hebben een zeer vergelijkbaar en prachtig begrip van rechtvaardiging. Zij leren dat rechtvaardiging een daad van Gods vrije genade is, waarbij Hij alle zonden van gelovigen vergeeft en ze in Zijn ogen als rechtvaardig beschouwt.16 Deze aanvaarding is niet gebaseerd op iets goeds in hen of iets dat zij alleen hebben gedaan op de perfecte gehoorzaamheid van Christus aan Gods wet en Zijn volledige betaling voor zonde door Zijn dood. De rechtvaardigheid van Christus wordt aan gelovigen toegerekend, of toegeschreven, en wordt alleen door geloof ontvangen.39 Geloof wordt begrepen als de manier waarop een gelovige Christus en Zijn rechtvaardigheid voor redding ontvangt en erop berust.39 Net als Lutheranen bevestigen Presbyterianen dat redding volledig gebaseerd is op Gods genade (Sola Gratia) en een monergetisch werk is – God doet het allemaal! 6 De Westminster Confession of Faith, in het bijzonder Hoofdstuk XI ("Of Justification"), geeft een gedetailleerde uitleg van deze doctrine.39 Gereformeerde theologie maakt ook een zorgvuldig onderscheid tussen rechtvaardiging, wat een wettelijke verklaring van rechtvaardigheid is, en heiliging, wat het voortdurende, stapsgewijze werk van de Heilige Geest is om een gelovige heilig te maken in hun werkelijke leven.39

De verbazingwekkende overeenkomst tussen Lutheranen en Presbyterianen over deze kernwaarheden van rechtvaardiging door genade alleen door geloof, gebaseerd op de rechtvaardigheid van Christus die ons wordt toegeschreven, is een krachtige erfenis van de Reformatie. Dit gedeelde begrip vormde een groot contrast met de toenmalige rooms-katholieke leer, die een teaminspanning tussen Gods genade en menselijke werken inhield, en zag rechtvaardiging als een proces om goed genoeg te worden.9 Maar er zijn kleine verschillen wanneer we zien hoe deze leer past in hun grotere theologische systemen. Presbyteriaanse theologie, zoals uiteengezet in de Westminster Standards, heeft bijvoorbeeld de neiging om rechtvaardiging duidelijker te plaatsen binnen een breed verbondskader, waarbij wordt gesproken over een "Convenant van Werken" met Adam en een "Convenant van Genade" door Christus, en systematisch rechtvaardiging wordt gekoppeld aan andere delen van de presbyteriaanse theologie. ordo salutis Hoewel het lutheranisme een sterke en georganiseerde theologie heeft, presenteert het vaak rechtvaardiging als de centrale, stralende waarheid van waaruit alle andere doctrines hun juiste perspectief krijgen, soms met minder focus op een gedetailleerd, overkoepelend verbondsplan op dezelfde manier als veel gereformeerde tradities.

Beide tradities bevestigen Sola Gratia (Alleen genade), de reden achter deze genade, vooral wanneer gekoppeld aan predestinatie, toont verschillende aandachtspunten. Lutheranen hebben de neiging om het universele verlangen van God te benadrukken om iedereen te redden, waarbij genade aan iedereen wordt aangeboden door middel van genade (Woord en Sacramenten).38 De effectiviteit van deze genade voor de redding van een individu gebeurt dan door geloof, dat zelf een geschenk van God is. Daarentegen kadert de gereformeerde theologie vaak Gods reddende genade in de context van Zijn soevereine verkiezingskeuze, wat betekent dat genade, in haar reddende kracht, specifiek is bedoeld voor en onweerstaanbaar wordt toegepast op degenen die God van eeuwigheid heeft gekozen.38 Voor de gereformeerden is de reddende genade dus specifiek gericht vanuit Gods perspectief. Voor Lutheranen komt de specifieke toepassing voort uit de menselijke reactie (of door de Geest gegeven acceptatie versus opzettelijke afwijzing) op een universeel aangeboden genade. Dit verschil heeft invloed op hoe de reikwijdte en de bedoeling van Gods genade worden begrepen.

Is Christus voor iedereen gestorven? (Verzoening)

De vraag voor wie Christus stierf – de omvang van Zijn verzoening – is een ander gebied waar deze twee tradities de dingen historisch gezien een beetje anders hebben gezien. Maar vergeet niet dat beide proberen Gods Woord te eren!

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen leren over het algemeen dat Christus stierf voor elke persoon, zonder uitzondering.42 Dit wordt vaak onbeperkte verzoening of universele verzoening genoemd. Zij zijn van mening dat het offer van Christus aan het kruis krachtig genoeg was om te betalen voor de zonden van iedereen die ooit heeft geleefd en werkelijk door God was bedoeld om redding voor iedereen mogelijk te maken.48 Maar de prachtige voordelen van de dood van Christus worden alleen ontvangen door degenen die geloven. Deze visie sluit aan bij het lutherse begrip van Gods universele liefde en Zijn verlangen om alle mensen te redden, en de overtuiging dat de reddende genade werkelijk aan iedereen wordt aangeboden door het Evangelie.

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Historisch gezien hebben veel presbyteriaanse en gereformeerde theologen vastgehouden aan de leer van beperkte verzoening, ook wel bekend als definitieve verzoening of bijzondere verlossing.42 Deze opvatting leert dat de dood van Christus specifiek bedoeld was om het heil van de uitverkorenen veilig te stellen - degenen die God van eeuwigheid tot eeuwigheid voor redding heeft gekozen. Hoewel het offer van Christus oneindig waardevol is en genoeg zou zijn om iedereen te redden als God het zo had bedoeld, waren het eigenlijke doel en effect ervan om alleen de uitverkorenen te verlossen.48 Deze positie wordt gezien als logisch passend bij de leer van de predestinatie: als God soeverein slechts bepaalde personen voor redding heeft gekozen, dan was het verzoenende werk van Christus specifiek bedoeld om hun redding te volbrengen.

Het verschil in de reikwijdte van de verzoening komt grotendeels voort uit verschillende opvattingen over predestinatie en Gods heilsplan. Als God, zoals in het calvinistische systeem, slechts een deel tot redding heeft voorbestemd, dan kan een universele verzoening (waar Christus effectief sterft voor degenen die God niet heeft gekozen om te redden) inefficiënt lijken of niet helemaal passen binnen dat theologische kader.47 Dus, beperkte verzoening wordt een logischer onderdeel van dat systeem. Aan de andere kant, als, zoals in het lutherse systeem, God echt wil dat iedereen gered wordt en universeel genade aanbiedt, dan is er een universele verzoening nodig om dat aanbod oprecht te laten zijn en op iedereen van toepassing te laten zijn.46 Dit laat zien hoe één geloof (zoals predestinatie) andere verwante overtuigingen binnen een theologisch systeem aanzienlijk kan vormen.

Deze verschillende opvattingen over de verzoening hebben ook een impact op hoe het Evangelie wordt gedeeld en hoe gelovigen hun zekerheid van redding begrijpen. Een geloof in universele verzoening maakt een duidelijke boodschap mogelijk dat "Christus voor u gestorven is", die van toepassing is op iedereen die het Evangelie hoort.49 Dan kan zekerheid worden gevonden in het objectieve werk van Christus, dat aan iedereen wordt aangeboden en door het geloof wordt ontvangen. De leer van beperkte verzoening vereist een iets andere manier van delen, zoals “Christus stierf voor zondaars, en als je gelooft, toont dit aan dat je tot de uitverkorenen behoort voor wie Hij stierf.” Zekerheid in dit kader is vaak nauwer verbonden met het zien van de tekenen van verkiezing in het leven van een gelovige en het innerlijke getuigenis van de Heilige Geest, hoewel het ook gebaseerd is op Gods objectieve beloften aan gelovigen42.

D. Gods keuze: Wie wordt gered? (Predestinatie en verkiezingen)

De predestinatieleer, die gaat over Gods eeuwige keuze over wie zal worden gered, is een van de meest besproken en soms verkeerd begrepen onderwerpen in de theologie. Maar zowel Lutherse als Presbyteriaanse tradities benaderen dit met een diep verlangen om Gods Woord te eren, zelfs als ze tot verschillende perspectieven komen.

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen geloven in wat vaak één predestinatie wordt genoemd.45 Dit betekent dat God van eeuwigheid af aan, in Zijn verbazingwekkende genade en barmhartigheid, bepaalde individuen heeft gekozen voor redding (de uitverkorenen).10 Hij heeft hen voorbestemd om door het Evangelie tot geloof te worden gebracht en in dat geloof te worden gehouden totdat zij het eeuwige leven bereiken. Hier is een cruciaal punt: Lutherans teach that God desires all people to be saved (1 Timothy 2:4) and does not predestine anyone to damnation.¹⁰ Those who are ultimately lost are lost not because God decreed it because of their own sin and their persistent rejection of God’s offered grace.¹⁰ God’s grace is universally offered through the Word and Sacraments it can be resisted by human beings.⁴⁵ For Lutherans, the doctrine of predestination is meant to be a comfort for believers, assuring them that their salvation is secure in God’s gracious hands and doesn’t depend on their own efforts or worthiness.¹⁰ The question of why some accept God’s grace while others reject it remains, in this view, a divine mystery that our human minds can’t fully grasp.⁴⁷

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Historisch gezien heeft de Presbyteriaanse theologie dubbele predestinatie onderwezen.29 Deze leer stelt dat God, van alle eeuwigheid, niet alleen verordend heeft om sommige individuen (de uitverkorenen) te redden door Zijn genade, ook verordend om door anderen te gaan (de verworpenen), hen verordend tot oneer en toorn voor hun zonde, allemaal tot lof van Zijn glorieuze gerechtigheid. Deze goddelijke keuze is uitsluitend gebaseerd op Gods soevereine wil en welbehagen, en niet op enig voorzien geloof, goede werken of verdienste in de individuen zelf.12 Voor hen die God tot redding heeft verkozen, wordt Zijn genade als onweerstaanbaar beschouwd; zij zullen onvermijdelijk tot Christus worden aangetrokken en gered.12 In deze visie wordt predestinatie gezien als een krachtige uitdrukking van Gods absolute soevereiniteit over alle dingen, met inbegrip van redding. Het is bedoeld om nederigheid bij gelovigen te bevorderen, hen te helpen erkennen dat hun redding volledig van God komt, en hen aan te moedigen een leven te leiden dat hun roeping weerspiegelt.24 Het is belangrijk op te merken dat de hedendaagse presbyteriaanse opvattingen over predestinatie kunnen variëren. Sommige denominaties of theologen binnen de Presbyteriaanse traditie, zoals de Presbyteriaanse Kerk (VS), hebben hun ongenoegen geuit over de hardere aspecten van dubbele predestinatie of hebben officieel verklaard dat ze niet geloven dat God sommige mensen voor eeuwig veroordeelt tot verdoemenis, los van hun zonde.41

Beide tradities geloven dat hun begrip van voorbestemming troost en zekerheid brengt voor gelovigen, maar de bron van deze troost verschilt.10 Voor Lutheranen komt troost voort uit de wetenschap dat God hun redding verlangt, hen in Christus heeft gekozen en dat hun redding afhangt van Gods genade, niet van hun eigen instabiele wil. De nadruk ligt op Gods keuze voor het leven, met verdoemenis als gevolg van menselijke afwijzing van universeel aangeboden genade. Voor presbyterianen met een klassieke gereformeerde visie komt troost voor de uitverkorenen voort uit de onveranderlijke aard van Gods soevereine decreet; Als God hen heeft uitverkoren, kan Zijn doel niet worden gestopt, waardoor diepe zekerheid wordt geboden. Het verschil ligt in de vraag of troost vooral te vinden is in Gods universele zaligmakende wil die door geloof wordt verwezenlijkt, of in Gods specifieke en onveranderlijke decreet voor de uitverkorenen.

De klassieke theologische discussie over goddelijke soevereiniteit en menselijke verantwoordelijkheid wordt door elke traditie anders behandeld. Lutheranen hebben de neiging om deze waarheden in een soort paradox te houden: God is soeverein in redding (het is allemaal genade, en geloof is Zijn gave), maar de mens is volledig verantwoordelijk voor het verwerpen van deze genade.35 Dit betekent dat God soeverein is in het redden van mensen die verantwoordelijk zijn voor hun eigen verdoemenis. Presbyterianen breiden, met name in traditionele calvinistische opvattingen, de goddelijke soevereiniteit vaak vollediger uit en omvatten zowel de verkiezing tot leven als het voorbijgaan van anderen (reprobatie) om te behouden wat zij beschouwen als logische consistentie met Gods uiteindelijke controle over alle uitkomsten.29 Hoewel zij de menselijke verantwoordelijkheid voor de zonde bevestigen, is de uiteindelijke bepaling van de eeuwige bestemming van een individu geworteld in Gods eeuwige decreet. Dit zijn verschillende manieren om te proberen deze krachtige Schriftuurlijke waarheden met elkaar te verzoenen. De variatie in het moderne presbyterianisme met betrekking tot dubbele predestinatie toont een voortdurende theologische ontwikkeling binnen de traditie, misschien beïnvloed door gesprekken met andere kerken of veranderende pastorale benaderingen, ons eraan herinnerend dat theologische tradities leven en groeien.

Kan een ware gelovige zijn redding verliezen? (doorzettingsvermogen/val uit geloof)

De vraag of een echte gelovige uiteindelijk zijn redding kan verliezen, is een ander punt waarop deze tradities uiteenlopen, en is nauw verbonden met zijn overtuigingen over genade en predestinatie.

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen leren dat het mogelijk is dat een ware gelovige van het geloof valt en als gevolg daarvan zijn redding verliest.10 Hoewel redding volledig een werk van Gods genade is en God de gelovigen in het geloof wil houden, geloven zij dat individuen, door aanhoudend ongeloof of opzettelijke zonde, het geloof dat God hun heeft gegeven, kunnen verwerpen.10 Deze visie benadrukt de voortdurende behoefte aan berouw, vertrouwen op Gods genade en ijverig gebruik van de middelen van genade (Woord en Sacramenten) om sterk te blijven in het geloof. Het neemt de bijbelse waarschuwingen over het gevaar om weg te vallen serieus en wijkt af van het idee van “eens gered, altijd gered” als die zin betekent dat een gelovige later zijn geloof niet kan opgeven en verloren kan gaan.10

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Historisch gezien heeft de presbyteriaanse en gereformeerde theologie de leer van het doorzettingsvermogen van de heiligen onderwezen (vaak de "P" in het TULIP-acroniem geassocieerd met het calvinisme).42 Deze leer beweert dat degenen die God werkelijk heeft gekozen, effectief heeft geroepen en geregenereerd door Zijn Geest, eeuwig worden gered. God, door Zijn kracht, zal hen in het geloof houden, en zij zullen volharden tot het einde en het eeuwige leven beërven. Dit doorzettingsvermogen is niet te wijten aan de eigen kracht van de gelovige, maar aan de trouw van God aan Zijn verbond en de onveranderlijke aard van Zijn uitverkoren liefde. Dit vloeit logisch voort uit het begrip van Gods soevereine verkiezing en onweerstaanbare genade: Als God soeverein heeft besloten om iemand te redden en hen effectief tot geloof heeft gebracht, zal Hij ook hun uiteindelijke redding verzekeren. De Westminster Confession of Faith wijdt hoofdstuk XVII aan deze doctrine, “Of the Perseverance of the Saints”.43

De verschillende opvattingen over doorzettingsvermogen zijn logische resultaten van de eerdere overtuigingen van elke traditie over predestinatie en de aard van genade. If grace can be resisted and election is to salvation but doesn’t predetermine damnation (as in the Lutheran view), then it makes sense that a believer, still having a will capable of rejecting God, could fall away from faith.⁴⁵ Conversely, if grace is irresistible for the elect and God’s decree of election is unchangeable (as in the classic Presbyterian view), then it logically follows that those who are truly elect will inevitably persevere in faith until the end.⁴⁷ This shows the internal consistency that each theological system strives for.

Deze contrasterende standpunten hebben ook invloed op hoe de zekerheid van redding wordt onderwezen en hoe bijbelse waarschuwingen tegen wegvallen worden geïnterpreteerd en toegepast in de pastorale zorg. De Presbyteriaanse leer van volharding kan een sterke basis voor zekerheid bieden aan degenen die vertrouwen hebben in hun verkiezing, aangezien hun uiteindelijke redding wordt gewaarborgd door Gods onwrikbare kracht en belofte.43 Bijbelse waarschuwingen tegen wegvallen worden in dit kader vaak begrepen als manieren waarop God werkt om de uitverkorenen volhardend te houden, of als waarschuwingen voor degenen die een valse of oppervlakkige geloofsbelijdenis kunnen hebben. De Lutherse visie biedt weliswaar ook zekerheid door middel van Gods beloften in het Woord en de Sacramenten, maar neigt ertoe bijbelse waarschuwingen over het wegvallen te interpreteren als van toepassing op echte gelovigen.47 Dit leidt tot een pastorale nadruk op de noodzaak van voortdurende waakzaamheid, berouw en vertrouwen op de middelen van genade om standvastig te blijven in het geloof. Dit kan leiden tot verschillende pastorale accenten met betrekking tot de veiligheid van een gelovige en de oproep tot ijverig christelijk leven.

III. Wat zijn de sacramenten en waarom zijn ze belangrijk?

Sacramenten zijn heilige praktijken waarvan zowel Lutheranen als Presbyterianen geloven dat ze door Christus zelf zijn begonnen. Ze worden gezien als zichtbare tekenen en manieren waarop God Zijn genade toont, hoewel de details over hoeveel er zijn, wat ze betekenen en hoe ze werken verschillen.

Hoeveel sacramenten?

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen erkennen twee sacramenten: Het Doopsel en de Heilige Communie (ook bekend als het Avondmaal des Heren of de Eucharistie)3 worden beschouwd als zichtbare daden van Gods liefde en worden begrepen als door God gegeven manieren waarop Hij Zijn genade aan individuen aanbiedt, overhandigt en verzegelt.5 Dit was een grote verandering ten opzichte van de zeven sacramenten die de Rooms-Katholieke Kerk tijdens de Reformatie hield, en toonde een focus op het aanvaarden van alleen die sacramenten die duidelijk door Christus in het Nieuwe Testament zijn begonnen met een zichtbaar element en een goddelijke belofte van genade.3

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Presbyterianen erkennen ook twee sacramenten ingesteld door Jezus Christus: De doop en het Avondmaal van de Heer.16 Deze worden gezien als tekenen en zegels van het genadeverbond, die Christus en Zijn weldaden zichtbaar vertegenwoordigen en de band van gelovigen met Hem bevestigen.53 Net als de Lutheranen weerspiegelt dit de focus van de Reformatie op bijbelse redenen voor sacramentele praktijken.

De overeenkomst over twee sacramenten – het Doopsel en het Avondmaal van de Heer – is een prachtig punt van eenheid tussen deze twee belangrijke reformatietradities. Deze gedeelde overtuiging komt voort uit hun gezamenlijke inzet voor Sola Scriptura, waardoor zij alleen die praktijken als sacramenten aanvaarden die duidelijk door Christus in het Nieuwe Testament zijn begonnen en die een zichtbaar teken hebben (zoals water, brood en wijn) en een goddelijke belofte van genade. Deze bewuste vermindering van de zeven sacramenten van de middeleeuwse rooms-katholieke kerk was een belangrijke theologische en praktische verschuiving. Het vereenvoudigde het kerkelijk leven en concentreerde de sacramentele theologie opnieuw op de directe bevelen van Christus. Deze gemeenschappelijke basis is een belangrijk uitgangspunt voordat we hun unieke begrip van deze twee sacramenten onderzoeken.

B. Doopsel: Binnentreden in het christelijk geloof?

Zowel Lutheranen als Presbyterianen beoefenen de doop, inclusief de doop van baby's, ze begrijpen de exacte betekenis en effecten een beetje anders. En dat is oké, want beide proberen God te eren!

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen geloven dat de doop een krachtige manier is waarop God genade geeft, een manier waarop Hij werkt om nieuw leven te brengen. De doop "geeft nieuw leven" (Titus 3:5) en "reinigt van alle zonden" (Handelingen 2:38).49 Het is niet alleen iets wat mensen doen of een symbool; het is Gods eigen werk, waar Zijn levengevende Woord wordt gecombineerd met het water.33 Lutheranen beoefenen de kinderdoop omdat zij geloven dat God Zijn genade aan kinderen aanbiedt via dit sacrament, en dat de doop daadwerkelijk tot wedergeboorte leidt; van een kind dat de doop ontvangt, wordt aangenomen dat het deze nieuwgeboorte-genade in en door het water ontvangt.5 De term "wedergeboorte van het doopsel" is de sleutel tot het lutherse begrip van dit sacrament.35

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Presbyterianen zien de doop als een teken en zegel van het verbond van genade.53 Door de doop worden individuen formeel verwelkomd in het zichtbare en het betekent hun verbinding met Christus, de vergeving van zonden, nieuwe geboorte, adoptie en opstanding tot eeuwig leven.55 Presbyterianen beoefenen ook de kinderdoop, begrijpend dat de kinderen van gelovigen leden van de verbondsgemeenschap zijn en daarom in staat om het teken van het verbond te ontvangen, net als besnijdenis in het Oude Testament.53 Wat betreft hoe het werkt, geloven Presbyterianen dat genade wordt aangeboden en gegeven door de Heilige Geest door de doop aan degenen die waardige ontvangers zijn (zij die geloof hebben of zullen hebben). Maar de doop zelf veroorzaakt niet automatisch of altijd regeneratie op het moment dat deze plaatsvindt.55 De kracht van de doop is niet gebonden aan het exacte moment waarop deze wordt toegediend; De Geest werkt waar en wanneer Hij wil, en geloof is nodig om de voordelen te ontvangen die het betekent. Dus hoewel de doop een daad van God en een plechtige belofte is, wordt het niet gezien als een manier om ex opere operato te regenereren (alleen door de daad te doen) zoals sommige Lutherse opvattingen suggereren. Presbyterianen bevestigen ook dat redding niet strikt afhankelijk is van doop; God kan redden zonder het, hoewel het een gebod is om gehoorzaamd te worden.53

Hoewel beide tradities de doop een “genademiddel” noemen, verschilt de wijze waarop die genade wordt verleend, met name met betrekking tot de wedergeboorte. Lutheranen onderwijzen over het algemeen een directer geven van regenererende genade door de daad van de doop zelf, die nauw verbonden is met Gods Woord dat verbonden is met het water.49 Presbyterianen bevestigen dat genade wordt aangeboden en verzegeld in de doop, maar benadrukken dat het sacrament een teken en zegel is van Gods verbondsbeloften. Regeneratie is het soevereine werk van de Heilige Geest, dat wordt aangeduid en verzegeld in de doop, maar niet automatisch wordt veroorzaakt door de uiterlijke ceremonie.55 De Nederlandse Hervormde visie benadrukt bijvoorbeeld sterk Gods belofte in de doop dat Hij iedereen zal redden die deze beloften in geloof ontvangt, wat anders is dan te zeggen dat het water zelf regenereert.60 Dit kleine verschil heeft met name invloed op hoe het onmiddellijke spirituele effect van de kinderdoop wordt begrepen.

Hoewel beide tradities de kinderdoop beoefenen en verdedigen, is de theologische reden, vooral voor Presbyterianen, diep verbonden met de verbondstheologie. Presbyterianen verbinden de kinderdoop duidelijk met de voortzetting van het verbond van genade uit het Oude Testament (waar de besnijdenis het teken was) met het Nieuwe Testament (waar de doop het teken is).55 Kinderen van gelovigen worden beschouwd als onderdeel van de verbondsgemeenschap en zijn dus geschikte ontvangers van het verbondsteken. Terwijl Lutheranen ook kinderen dopen en het zien als God die Zijn genade aan hen aanbiedt 5, is het systematische en duidelijke verbondsargument vaak prominenter en fundamenteler in de gereformeerde theologie. Dit laat zien hoe bredere theologische kaders, zoals verbondstheologie, specifieke sacramentele praktijken en hun interpretaties aanzienlijk beïnvloeden en vormgeven.

C. Het Avondmaal des Heren: Wat gebeurt er in de communie?

Het Avondmaal van de Heer, of de Heilige Communie, is een ander gebied waar we enkele grote theologische verschillen zien, vooral met betrekking tot de manier waarop Christus aanwezig is. Maar beide tradities benaderen deze heilige maaltijd met eerbied en een verlangen om de Heer te ontmoeten!

Lutheraans uitzicht:

Lutheranen geloven in de werkelijke tegenwoordigheid van Christus in het Avondmaal des Heren. Zij leren dat het ware lichaam en bloed van Christus “in, met en onder” het gewijde brood en de gewijde wijn zijn.5 Dit betekent dat wanneer mensen de communie aangaan, zij werkelijk het fysieke lichaam en bloed van Christus eten en drinken, samen met het brood en de wijn voor de vergeving van zonden.5 Deze aanwezigheid is niet alleen symbolisch; het is echt en substantieel, geconcretiseerd door de woorden van Christus toen Hij het avondmaal begon (“Dit is mijn lichaam... Dit is mijn bloed”).63 Deze opvatting staat bekend als sacramentele vereniging. Lutheranen onderscheiden hun visie van de rooms-katholieke leer van transsubstantiatie (die leert dat het brood en de wijn niet langer brood en wijn zijn en worden omgezet in het lichaam en bloed van Christus). De term “consubstantiatie” wordt soms door anderen gebruikt om de lutherse visie te beschrijven die veel lutherse theologen vinden dat deze term niet helemaal juist of misleidend is, omdat het suggereert dat stoffen lokaal worden gemengd, wat niet precies is wat ze onderwijzen.61

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Presbyterianen leren dat Christus geestelijk aanwezig is in het Avondmaal van de Heer.35 Gelovigen nemen door geloof werkelijk deel aan het lichaam en het bloed van Christus en ontvangen geestelijke voeding, niet op een fysieke of vleselijke manier. De Heilige Geest werkt door middel van het sacrament om de gelovige met Christus te verenigen en Zijn weldaden te delen.61 Het brood en de wijn zijn tekens en zegels van het lichaam en het bloed van Christus. Zijn fysieke lichaam blijft in de hemel aan de rechterhand van God.66 Johannes Calvijn, een belangrijke vormgever van deze visie, leerde dat gelovigen in het avondmaal door de Geest worden opgetild om met de opgevaren Christus in de hemel te communiceren, in plaats van dat Christus fysiek naar het altaar komt.62 Het avondmaal van de Heer dient als een middel van genade dat het geloof versterkt, de vereniging met Christus verdiept, Zijn dood en opstanding herinnert en zekerheid van redding biedt.16 Deze visie verschilt van een louter herdenking (geassocieerd met Zwingli, waar het avondmaal voornamelijk een herinnering is) en van de fysieke aanwezigheid onderwezen door Lutheranen en rooms-katholieken.61 De Westminster Confesion of Faith, hoofdstuk XXIX, beschrijft het Presbyteriaanse begrip van het avondmaal van de Heer29.

De verschillende interpretaties van de aanwezigheid van Christus in de Eucharistie houden nauw verband met de onderliggende overtuigingen over Christus, met name wat betreft de eigenschappen van de menselijke natuur van Christus nadat Hij naar de hemel is opgevaren. Ter ondersteuning van de werkelijke tegenwoordigheid suggereert de Lutherse theologie een mededeling van goddelijke eigenschappen (zoals overal tegelijk zijn, of op zijn minst in staat zijn om op veel plaatsen tegelijkertijd aanwezig te zijn) aan de menselijke natuur van Christus. Hierdoor kunnen Zijn ware lichaam en bloed aanwezig zijn in, met en onder de elementen waar het Avondmaal wordt gevierd.33 Presbyterianen en andere gereformeerde theologen, die strikter vasthouden aan de overtuiging dat de menselijke natuur van Christus, hoewel verheerlijkt, eindig blijft en zich in de hemel aan de rechterhand van de Vader bevindt, benadrukken een geestelijke aanwezigheid die tot stand is gebracht door de Heilige Geest.33 Dit toont aan dat het debat over de Eucharistie niet alleen over het brood en de wijn zelf gaat, maar diep geworteld is in de manier waarop men de persoon van Christus en de interactie tussen Zijn goddelijke en menselijke natuur begrijpt. Zoals een bron opmerkt, zien sommige gereformeerden de lutherse opvatting als leidend tot een “verwarring... Na een volledige mededeling van attributen aan de twee naturen van Christus”.33

Ondanks deze verschillen bevestigen beide tradities een “echte aanwezigheid” van Christus in het Avondmaal, het woord “echt” betekent verschillende dingen. Voor Lutheranen betekent "echt" een echte, substantiële, lichamelijke aanwezigheid, sacramenteel verenigd met het brood en de wijn.63 Voor Presbyterianen betekent "echt" een echte geestelijke aanwezigheid, waarbij Christus werkelijk actief is en Zichzelf en Zijn heilzame voordelen door het geloof aan de gelovige communiceert, door de kracht van de Heilige Geest, ook al is Zijn fysieke lichaam in de hemel.62 Dit benadrukt hoe belangrijk het is om in deze discussies zorgvuldig theologische termen te definiëren, aangezien dezelfde woorden heel verschillende dingen kunnen betekenen.

Historisch gezien is het begrijpen van het Avondmaal van de Heer een belangrijk punt van verdeeldheid geweest, niet alleen tussen protestanten en katholieken, maar ook tussen protestanten zelf.33 Maar sommige moderne gesprekken tussen denominaties hebben geprobeerd een gemeenschappelijke basis te vinden of deze verschillen te accepteren. Zo heeft de Evangelisch-Lutherse Kerk in Amerika (ELCA) met verschillende gereformeerde denominaties, waaronder de Presbyteriaanse Kerk (VS), een “Formule of Agreement” gesloten. Deze overeenkomst erkent de blijvende verschillen in de 16e-eeuwse verklaringen van de aanwezigheid van Christus, maar beschouwt ze als “aanvaardbare verscheidenheid” die de volledige communie niet in de weg staat.47 Dit verschilt van de positie van conservatievere Lutherse groepen, zoals de Lutherse Kerk – Synode van Missouri (LCMS), die van mening zijn dat volledige overeenstemming over alle doctrines, met inbegrip van het avondmaal van de Heer, noodzakelijk is voor het delen van communie en bediening.47 Dit toont aan dat de historische theologische verschillen diep zijn, maar dat de huidige benaderingen van relaties tussen denominaties variëren, waarbij sommige prioriteit geven aan gedeelde missie en fundamentele overeenstemming over volledige uniformiteit op alle punten van de sacramentele theologie.

Wie kan deelnemen aan de communie?

De praktijken met betrekking tot wie wordt verwelkomd in het Avondmaal van de Heer verschillen ook tussen en binnen deze tradities. Het draait allemaal om het eren van deze heilige maaltijd, vrienden.

Lutheraans uitzicht:

Van oudsher oefenen veel Lutherse kerken, met name die welke zeer gehecht zijn aan hun biechtverklaringen (zoals de Lutherse Kerk-Missouri Synode (LCMS) en de Evangelische Lutherse Synode (WELS) in Wisconsin), de communie “gesloten” of “dicht” uit.35 Dit betekent over het algemeen dat alleen leden van hun eigen specifieke synode of van kerkelijke lichamen waarmee zij volledige leerstellige overeenstemming hebben (wat betekent dat zij het altaar en de preekstoel delen) gewoonlijk worden uitgenodigd om de communie te ontvangen.47 Deze praktijk komt voort uit de overtuiging dat het samenvatten van het avondmaal van de Heer een openbare verklaring van eenheid in geloof en doctrine is, met inbegrip van overeenstemming over hoe Christus aanwezig is in het sacrament en de vergeving van de zonden die daar worden ontvangen.47 Sommige kerken in de Evangelische Lutherse Kerk in Amerika (ELCA) kunnen een vorm van open communie beoefenen, waarbij alle gedoopte christenen die in de werkelijke aanwezigheid van Christus geloven, worden verwelkomd om zich bij te voegen.67

Presbyteriaanse (gereformeerde) weergave:

Veel presbyteriaanse denominaties, zoals de Presbyteriaanse Kerk (VS) en de Presbyteriaanse Kerk in Amerika (PCA), hebben de neiging om “open communie” te beoefenen.62 Dit betekent doorgaans dat alle gedoopte christenen die hun geloof in Jezus Christus verklaren, lid zijn van een goede Christusbelijdenis en proberen in gehoorzaamheid aan Hem te leven, worden uitgenodigd om deel te nemen aan het avondmaal van de Heer. Van de deelnemers wordt over het algemeen verwacht dat zij zichzelf onderzoeken alvorens deel te nemen, hun zonde erkennen en op Christus vertrouwen voor redding.62 De nadruk ligt vaak op het geloof van de individuele gelovige en de relatie met Christus als de belangrijkste kwalificaties, in plaats van op strikte denominationele banden, hoewel het begrijpen van de betekenis van het sacrament nog steeds belangrijk wordt geacht.

De verschillende benaderingen van de gemeenschap weerspiegelen diepere overtuigingen over wat de Kerk is, wat kerkelijke eenheid betekent en de betekenis van het delen van dit specifieke sacrament samen. De praktijk van de gesloten communie, die gebruikelijk is in het confessioneel lutheranisme, benadrukt de overtuiging dat het samennemen van de tafel van de Heer een openbare verklaring is van volledige overeenstemming over alle geloofspunten.47 Het is bedoeld om het sacrament te beschermen tegen mogelijk misbruik door degenen die dit begrip niet delen en om duidelijke theologische grenzen te handhaven. Omgekeerd heeft de praktijk van open gemeenschap, die vaker voorkomt in presbyteriaanse kringen, de neiging om het avondmaal van de Heer te benadrukken als een middel tot genade en gemeenschap voor allen die tot Christus behoren, en een breder gevoel van christelijke eenheid te bevorderen op basis van een gedeeld kerngeloof, zelfs als volledige overeenstemming over elk doctrinair detail niet aanwezig is.67 Dit onthult verschillende pastorale en kerkelijke prioriteiten bij het balanceren van doctrinaire integriteit met de zichtbare uitdrukking van christelijke gemeenschap.

Het feit dat niet alle protestantse tradities universeel het Avondmaal van de Heer kunnen delen, is een zichtbaar en oprecht teken van hun resterende theologische verschillen. Als het Avondmaal van de Heer, althans gedeeltelijk, bedoeld is om eenheid in Christus 62 te tonen en op te bouwen, dan worden de beperkingen die door sommige tradities worden opgelegd aan het delen van de gemeenschap een praktisch voorbeeld van het “schandaal van verdeeldheid” binnen het christendom. Dit weerspiegelt de voortdurende uitdagingen in de protestantse inspanningen om samen te werken en de werkelijke impact van theologische verschillen op hoe de christelijke gemeenschap wordt ervaren.

IV. Hoe worden Lutherse en Presbyteriaanse kerken gestructureerd en geleid? (Politie)

Kerkpolitiek is gewoon een manier om te praten over hoe kerken worden bestuurd. Het is een ander gebied waar Lutherse en Presbyteriaanse tradities hun eigen unieke benaderingen hebben ontwikkeld, die hun theologische opvattingen over gezag en waar de kerk om draait weerspiegelen.

A. Lutherse kerkbestuur

De manier waarop Lutherse kerken zijn gestructureerd is historisch veranderd, afhankelijk van waar ze waren en de politieke situatie. In Europa, vooral in Scandinavië, groeide het lutheranisme vaak binnen staatskerkelijke systemen, soms met behoud of het terugbrengen van een structuur geleid door bisschoppen (episcopale structuur), zoals te zien in Zweden en Denemarken.68 In Duitsland, tot het einde van de Eerste Wereldoorlog, werd de administratieve kant van Lutherse kerken vaak behandeld door overheidskantoren, met heersers die soms een groot gezag hadden als een soort voorzittende bisschop.summepiskopus).68

In de Verenigde Staten opereren Lutherse kerken zoals de Evangelisch-Lutherse Kerk in Amerika (ELCA), de Lutherse Kerk-Missouri Synode (LCMS) en de Wisconsin Evangelisch-Lutherse Synode (WELS) over het algemeen met een gemeentelijk bestuur op lokaal niveau.68 Maar dit is vaak een complexe opzet waarbij lokale gemeenten vrijwillig enige autoriteit geven aan grotere regionale en nationale groepen die synoden worden genoemd.68 Leiderschap op synodeniveau varieert: de ELCA gebruikt de titel “bisschop” voor haar 65 synodeleiders en heeft een nationale “presiderende bisschop”.68 De LCMS en WELS gebruiken daarentegen doorgaans de titel “president” voor hun synodeleiders.68 De verantwoordelijkheden van een ELCA-bisschop omvatten bijvoorbeeld het toezicht op het ambt van Woord en Sacrament in synodegemeenten, het verlenen van pastorale zorg aan geestelijken, het wijden van nieuwe ministers en het beheren van verschillende administratieve en oecumenische taken van de synode70.

Vanuit confessioneel oogpunt drukt het Lutherse Boek van Concord (met name de Apologie van de Augsburgse Belijdenis) de wens uit om de historische kerkstructuur, met inbegrip van bisschoppen en formele wijding, te behouden zolang bisschoppen toestaan dat de Lutherse leer wordt gepredikt en Lutherse voorgangers niet vervolgen.72 Veranderingen ten opzichte van dergelijke traditionele structuren werden vaak toegeschreven aan de vermeende wreedheid en leerstellige intolerantie van tegengestelde bisschoppen tijdens de Reformatie.72 Confessionele Lutheranen zijn over het algemeen van mening dat hoewel de Heer het ambt van heilige bediening is begonnen (pastors om het evangelie te prediken en de sacramenten toe te dienen), het Nieuwe Testament geen specifieke, universeel bindende manier biedt om de kerk te organiseren.49 Daarom wordt de specifieke structuur vaak gezien als een religieuze structuur. adiaphoron—iets dat niet essentieel is voor het heil, dat met menselijke wijsheid moet worden geregeld voor de goede orde en de zending van de kerk. Binnen de plaatselijke gemeente heeft de pastoor doorgaans een groot geestelijk gezag, vooral op het gebied van onderricht en sacramenten.35

B. Presbyteriaanse kerkbestuur

Presbyteriaanse kerkregering is vrij onderscheidend — in feite is het de plaats waar de traditie zijn naam krijgt! Het gaat allemaal om de regel van representatieve groepen ouderen (van het Griekse woord presbyteros).11 Dit systeem is ontworpen om representatief te zijn, met gezag gegeven aan groepen of raden in plaats van aan individuele individuen.

De structuur heeft meestal verschillende lagen van leiderschap:

• Sessie: Op het niveau van de lokale kerk wordt het leiderschap bepaald door de “sessie”. Deze groep bestaat uit “heersende ouderlingen” (leegleden die door de gemeente zijn gekozen en tot dit ambt zijn gewijd) en “leerzame ouderlingen” (gewijde predikanten of voorgangers die ook lid zijn van de sessie, vaak leidend als moderator).16 De regerende ouderlingen hebben deel aan het leiderschap, het bestuur, het geestelijk toezicht en de discipline van de gemeente.16
• Presbytery: Verschillende gemeenten in een geografisch gebied vormen een “presbyterium”. De presbyterium bestaat uit onderwijzende ouderlingen en regerende ouderlingen die vanuit de aangesloten gemeenten worden gestuurd. Het heeft een bredere autoriteit, waaronder het onderzoeken, wijden en installeren van predikers, het beoordelen van sessierecords en het starten of sluiten van gemeenten.
• Synode: In veel presbyteriaanse denominaties vormen verschillende presbyterieën binnen een grotere regio een “synod”. Dit orgaan behandelt zaken die voor die presbyterieën van gemeenschappelijk belang zijn en dient als een hoger hof voor beroep.73
• Algemene vergadering: Het hoogste bestuursorgaan en het hoogste hof van beroep in een presbyteriaanse denominatie is de “Algemene Vergadering”. Deze bestaat uit commissarissen (zowel onderwijzende als regerende ouderlingen) die door de presbyterieën zijn gekozen. Het vertegenwoordigt de hele denominatie en neemt beslissingen over zaken van doctrine, aanbidding, bestuur en missie voor de hele kerk.

Dit meerlagige systeem van rechtbanken betekent dat het gezag in het presbyterianisme zowel van onderaf (aangezien ouderlingen worden gekozen door congregaties en assemblees hun eigen officieren kiezen) als van bovenaf (aangezien hogere rechtbanken toezicht houden op en gezag hebben over lagere rechtbanken en individuele congregaties).74 Het presbyteriaanse bestuur werd ontwikkeld als een duidelijke afwijzing van het bisschoppelijk bestuur (bestuur door een hiërarchie van afzonderlijke bisschoppen) en verschilt ook van het gemeentelijk bestuur (waar elke plaatselijke kerk volledig onafhankelijk is).74 Historisch gezien hebben presbyterianen hun vorm van kerkbestuur vaak niet alleen gezien als een kwestie van praktische wijsheid, maar ook als een bestuur dat Gods goedkeuring heeft, gebaseerd op bijbelse beginselen.49

De Westminster Standards, fundamentele documenten voor presbyterianen, omvatten de “vorm van kerkbestuur”.28De verschillende vormen van kerkbestuur in lutherse en presbyteriaanse tradities zijn niet zomaar willekeurige keuzes; Ze weerspiegelen vaak diepere theologische overtuigingen over autoriteit, het en bediening. Presbyteriaanse politiek, met de nadruk op gedeelde heerschappij door ouderlingen in verbonden rechtbanken, belichaamt een theologie van wederzijdse verantwoordingsplicht, gedeeld leiderschap en de onderlinge verbondenheid van de zichtbare kerk buiten alleen de lokale gemeente.

T wordt vaak gezien als een door God goedgekeurd patroon voor de kerkorde. De meer gevarieerde en historisch aanpasbare structuren van het lutheranisme, die bisschoppen of congregatie-elementen kunnen omvatten, suggereren een theologische visie die specifieke bestuursstructuren als adiaphora (dingen die niet essentieel zijn voor het heil of uitdrukkelijk door de Schrift worden bevolen), zolang de kernfuncties van de kerk – de zuivere prediking van het evangelie en de juiste toediening van de sacramenten – worden gehandhaafd.49 Dit verschil in de vraag of het staatsbestel als goddelijk voorgeschreven of als een kwestie van menselijke ordening voor de goede orde wordt beschouwd, is een belangrijk onderliggend onderscheid tussen de twee tradities. Hoewel beide tradities geestelijken hebben gewijd, brengt het Presbyteriaanse systeem structureel het gezag van de onderwijzende ouderling (pastor) in evenwicht met dat van regerende ouderlingen binnen de zitting en plaatst het de pastoor onder het toezicht van de pastorie.16 In sommige Lutherse contexten, met name die met meer congregatievormen, kan de pastoor een meer enkelvoudig geestelijk gezag binnen de plaatselijke gemeente hebben, of een bisschop kan een aanzienlijk regionaal gezag hebben in systemen met een bisschoppelijke structuur.35 Eén bron merkt zelfs op dat “de pastoor wel meer “macht” heeft in een Lutherse kerk” en dat Lutheranen een “meer sacerdotale kijk op pastorale bediening” kunnen hebben.35

These structural differences can influence how decisions are made, how accountability works, and how pastoral ministry is seen and experienced.Historically, Lutheranism has shown greater flexibility in adapting its church governance to diverse national and cultural settings, as seen in the state-church models of Scandinavia and Germany.⁶⁸ The Augsburg Confession itself expressed a willingness to keep episcopal polity if doctrinally sound bishops were available, showing a practical approach to church structure.⁷² Presbyterianism, on the other hand, largely developed its distinctive polity of graded courts as a core theological commitment, often in direct opposition to episcopal systems, and has generally maintained this structure as a defining characteristic wherever it has spread.⁶ This suggests a fundamental difference in whether the specific form of church government is viewed as essential to the church’s identity and faithfulness or as an adaptable framework for its mission and order.

V. Wat zijn aanbiddingsdiensten zoals in elke traditie?

Het gevoel en de stroom van een eredienst kan een van de meest opvallende verschillen tussen kerktradities zijn. Zowel Lutheranen als Presbyterianen hechten veel waarde aan aanbidding, hun theologische overtuigingen hebben hen ertoe gebracht het op verschillende manieren uit te drukken. En is het niet prachtig hoe God verheerlijkt kan worden door zo'n mooie diversiteit?

Lutherse aanbidding: Liturgie, muziek en traditie

Lutherse erediensten volgen over het algemeen de zogenaamde “katholieke” traditie, wat betekent dat ze vaak oude liturgische patronen gebruiken en historische christelijke praktijken in acht nemen, hoewel de stijl kan variëren, waarbij sommige gemeenten voor eenvoudiger vormen kiezen.34 Een typisch Lutherse dienst is rijk aan liturgische elementen. Het bevat vaak een prelude (inleidende muziek), een openingslied, de Kyrie (een responsief gebed om genade), een loflied (zoals de Gloria in Excelsis of het hedendaagse “Dit is het feest”), Schriftlezingen met speciale antwoorden voor het evangelie, een preeklied (de “hymne van de dag”), een offerande, de liturgie van de communie (als het avondmaal van de Heer wordt gevierd), communieliederen, een loflied na de communie (postcommunielied) en een afsluitende hymne en postlude (concluderende muziek).77

Muziek is ongelooflijk belangrijk in de Lutherse eredienst. Martin Luther zelf noemde muziek een “kostbare gave van God” voor lof en onderwijs.34 Daarom worden Lutherse liturgieën vaak gezongen door zowel de geestelijkheid als de congregatie.34 Hymnen staan centraal, waaronder traditionele Lutherse koralen (velen geschreven door Luther zelf!), evenals hymnen uit verschillende tijdperken en zelfs hedendaagse liederen.18 Ook volksliederen en instrumentale muziek, vaak met het orgel, spelen een grote rol. Het muzikale erfgoed van het lutheranisme is enorm, met beroemde componisten zoals Johann Sebastian Bach en Felix Mendelssohn die er uitgebreid voor hebben geschreven.

De eredienstruimte in veel Lutherse kerken omvat vaak visuele elementen zoals kruisbeelden, kaarsen en religieuze kunst.34 Pastors dragen vaak traditionele gewaden, zoals een alb (een wit gewaad), stola (een gekleurde sjerp) en kazuifel (een bovenkleed voor communiediensten), hoewel sommigen een zwarte jurk in Genève-stijl dragen.34 Diensten kunnen soms worden omschreven als “hoge kerk”, wat een meer formele en uitgebreide liturgische stijl betekent.35 Deze liturgische rijkdom wordt over het algemeen begrepen door het “normatieve beginsel” van aanbidding: praktijken die niet door de Schrift zijn verboden en die nuttig worden geacht voor het geloof, kunnen worden behouden en gebruikt.33 Dit maakt meer liturgische vrijheid en het gebruik van historische christelijke erediensten mogelijk in vergelijking met de strengere aanpak die vaak in de gereformeerde traditie wordt gehanteerd.

B. Presbyteriaanse aanbidding: Orde, prediking en het regelgevend beginsel

Presbyteriaanse aanbidding wordt karakteristiek gevormd door iets dat het Regulatieve Principe van Aanbidding (RPW) wordt genoemd. Dit beginsel leert dat alleen die elementen van de collectieve eredienst die uitdrukkelijk door de Schrift worden bevolen of duidelijk worden geïmpliceerd, zijn toegestaan.17 Het doel is dat erediensten worden verricht “in geest en in waarheid”, geleid door Gods eigen geopenbaarde wil in plaats van menselijke ideeën of tradities.31

De belangrijkste elementen van de presbyteriaanse eredienst, ontleend aan de Schrift, omvatten doorgaans de openbare lezing en prediking van Gods Woord, gezamenlijk gebed, het zingen van psalmen en hymnen, en het toedienen van de sacramenten van het Doopsel en het Avondmaal van de Heer.17 Presbyteriaanse diensten staan vaak bekend om hun focus op de preek, die wordt gezien als een primaire manier waarop God genade schenkt, en door gemeenschappelijk gebed.54

Hoewel de presbyteriaanse eredienst gestructureerd en ordelijk is, lijkt de liturgie misschien minder uitgebreid dan in sommige lutherse diensten.54 De RPW begeleidt de keuze van muziek en liturgische vormen. Er is ruimte voor variatie in wat “omstandigheden” van aanbidding worden genoemd (zoals de specifieke tijd of plaats van de dienst, de gekozen specifieke hymnen of de volgorde van dienstelementen) niet in de “elementen” zelf, die schriftuurlijke ondersteuning moeten hebben.32 Historisch gezien neigt de presbyteriaanse eredienst naar meer eenvoud in zijn uiterlijke vormen, met minder nadruk op visuele symbolen zoals afbeeldingen of uitgebreide klerikale gewaden. Als er bijvoorbeeld gewaden worden gedragen, is een zwarte Genève-jurk traditioneler dan de alb en chasuble.35

Het regulerend beginsel van aanbidding wordt opgevat als een specifieke toepassing van het bredere reformatiebeginsel van Sola Scriptura aan de openbare eredienst.31 Het doel ervan is de eredienst te beschermen tegen menselijke innovaties die de zuiverheid ervan kunnen bederven of de glorie van God kunnen ontnemen, en ervoor te zorgen dat God wordt aanbeden volgens Zijn eigen geboden. Dit beginsel benadrukt Gods soevereiniteit over hoe Hij door Zijn volk moet worden benaderd.

De verschillende benaderingen van wat is toegestaan in de eredienst – het regelgevend beginsel voor presbyterianen versus het normatieve beginsel dat vaak wordt geassocieerd met lutheranen – is een fundamenteel praktisch verschil dat het hele karakter en de inhoud van hun diensten vormt. De Presbyteriaanse RPW vraagt in wezen: "Wat heeft God bevolen voor aanbidding?” leidt tot een meer gedefinieerde en vaak beperktere lijst van aanbiddingselementen.31 Het Lutherse Normatieve Beginsel daarentegen heeft de neiging te vragen: “Wat heeft God? Niet verboden in de eredienst, en wat is gunstig voor het geloof en het leven van de kerk?” Dit maakt een bredere opname mogelijk van historische liturgische praktijken, muziek en kunst, zolang deze de Schrift niet tegenspreken en dienen om het evangelie te verkondigen.33 Dit onderliggende verschil in beginsel verklaart waarom Lutherse kerken gemakkelijk elementen zoals kruisbeelden, kaarsen en uitgebreide gezongen liturgieën kunnen gebruiken, terwijl de traditionele presbyteriaanse eredienst vaak wordt gekenmerkt door meer duidelijkheid en een primaire focus op het gepredikte Woord en het gebed.34

Ondanks deze verschillen neemt muziek een belangrijke plaats in in beide tradities, die voortvloeien uit de nadruk die de Reformatie legt op congregatiedeelname en begrip in de eredienst. Lutheranen hebben een rijke erfenis van hymnen en complexe liturgische muziek, met Martin Luther zelf als een opmerkelijke hymne schrijver; Presbyterianen hechten ook waarde aan gemeentezang, waarbij ze historisch gezien een sterke nadruk leggen op het zingen van psalmen, hoewel hymnen nu op grote schaal worden gebruikt.17 Maar het regelgevend beginsel zou kunnen leiden tot een zorgvuldiger beoordeling van lyrische inhoud en muzikale stijlen om ervoor te zorgen dat ze in overeenstemming zijn met schriftuurlijke geboden en thema's voor aanbidding. Hoewel de doel van muziek — voor lof, instructie en liturgische reactie — wordt grotendeels gedeeld, de grenzen omdat de specifieke vormen en inhoud ervan kunnen verschillen op basis van deze leidende beginselen.

De aanbiddingsstijl van elke traditie heeft de neiging om visueel en hoorbaar zijn kerntheologische overtuigingen uit te drukken. Lutherse erediensten, met hun sterke sacramentele focus (waarbij de nadruk wordt gelegd op de werkelijke aanwezigheid in de communie en de regeneratieve kracht van het doopsel), geven vaak blijk van een gevoel dat God Zijn genade actief geeft door middel van deze gevestigde, objectieve middelen binnen een gestructureerd liturgisch kader.5 Presbyteriaanse erediensten, met hun krachtige nadruk op Gods soevereiniteit, de centrale plaats van het gepredikte Woord als het primaire middel van genade voor bekering en spirituele groei, en het doordachte, verbondsgerichte antwoord van de gelovige, hebben vaak de preek als middelpunt en worden vaak gekenmerkt door een meer leerzame en openlijk theologische toon.17 Deze waarneembare verschillen in eredienst zijn niet oppervlakkig; Het zijn uiterlijke uitingen van diepgewortelde overtuigingen over onze verbazingwekkende God!

VI. Wat zijn hun belangrijkste doctrines? (confessionele normen)

Zowel Lutherse als Presbyteriaanse kerken zijn “confessionele” tradities. Dit betekent dat ze vasthouden aan specifieke, schriftelijke geloofsverklaringen die hun begrip van wat de Bijbel leert samenvatten. Deze bekentenissen zijn als routekaarten, die hun leer, eenheid en identiteit sturen.

Het Lutherse Boek van Concord

De belangrijkste verzameling van leerstellige normen voor veel Lutherse kerken is de Het boek Concord, officieel gepubliceerd in 1580.22 Dit ene deel brengt tien belangrijke geloofsbelijdenis- en confessionele documenten samen die de theologische grondslagen van het lutheranisme uiteenzetten. Het is een schatkist van geloof!

In het boek Concord vindt u er 22:

• De drie oecumenische geloofsbelijdenissen: De geloofsbelijdenis van de apostelen, de geloofsbelijdenis van Nicea en de geloofsbelijdenis van Athanasië. Deze verbinden Lutheranen met de oude, universele christelijke kerk - een prachtig erfgoed!
• De Augsburgse Bekentenis (1530): Dit is de belangrijkste Lutherse belijdenis, voor het eerst gepresenteerd aan keizer Karel V, met een overzicht van de kern Lutherse overtuigingen.
• De bekentenis van Augsburg (1531): Dit is een verdediging en verdere uitleg van de Augsburgse Bekentenis, geschreven door Philip Melanchthon na enkele rooms-katholieke kritieken.
• De kleine artikelen (1537): Dit waren de persoonlijke verklaringen van Maarten Luther over belangrijke geloofsartikelen, voorbereid voor een mogelijke kerkraad.
• De verhandeling over de macht en het primaat van de paus (1537): Geschreven door Philip Melanchthon, richtte dit zich op het gezag van de paus.
• De kleine catechismus (1529): Geschreven door Martin Luther om gewone mensen en kinderen te helpen leren over hun geloof.
• De grote catechismus (1529): Ook door Luther geeft dit meer gedetailleerde uitleg van de christelijke leer voor voorgangers en leraren.
• De formule van Concord (1577): Dit was een gedetailleerd theologisch document dat werd opgesteld om doctrinaire meningsverschillen te beslechten die na de dood van Luther binnen het lutheranisme naar voren kwamen. Het ging met name over kwesties als het avondmaal van de Heer, christologie (wie Christus is) en predestinatie, en het hielp om een duidelijk onderscheid te maken tussen lutherse leer en calvinistische en rooms-katholieke opvattingen.3

Als het gaat om gezag, zien Lutheranen de Heilige Schrift als de enige goddelijke bron en ultieme gids voor alle christelijke doctrines. norma normans, of “normeringsnorm” – de regel die heerst!).22 Het boek Concord wordt beschouwd als een getrouwe en correcte uitleg van wat de Bijbel leert over de onderwerpen die erin aan bod komen. Het fungeert dus als een norma normata (de “genormeerde norm”), een secundaire norm die de leer en het leven van de kerk begeleidt omdat deze in overeenstemming is met de Schrift.22 Wanneer lutherse voorgangers en kerken zich abonneren op het boek Concord, wordt dit vaak een “quia”-abonnement genoemd, wat betekent dat zij zich abonneren op omdat De formule van Concord was zo belangrijk in het verenigen van het lutheranisme rond deze kernovertuigingen, en zorgde voor leerstellige consistentie in een tijd van theologische verandering.

De Presbyteriaanse Westminster Standards (en andere gereformeerde bekentenissen)

Voor Presbyteriaanse kerken staan de belangrijkste leerstellige normen samen bekend als de Standaarden van Westminster. Deze verbazingwekkende documenten werden samengesteld door de Westminster Assembly of Divines, een groep die van 1643 tot 1649 in Londen bijeenkwam tijdens de Engelse Burgeroorlog - een zeer bewogen tijd! 24

De Westminster Standards omvatten 28:

• De Westminster geloofsbelijdenis: Dit is een systematische en grondige uitleg van de calvinistische theologie, met 33 hoofdstukken. Het heeft betrekking op doctrines zoals de aard en het gezag van de Schrift, God en de Drie-eenheid, Gods eeuwige besluit (inclusief voorbestemming), schepping, voorzienigheid, de val van de mens en de zonde, Gods verbond met de mens, Christus de Middelaar, vrije wil, effectieve roeping, rechtvaardiging, adoptie, heiliging, reddend geloof, berouw, goede werken, het volharden in de verzekering van genade, de gemeenschap van de sacramenten (doop en avondmaal), discipline, synodes en concilies, en de laatste dingen (dood, opstanding en het laatste oordeel).24 Het is een diepe bron van wijsheid!
• De grote catechismus: Dit is een gedetailleerde vraag-en-antwoord-formaat bedoeld voor meer diepgaande instructie, vooral voor ministers.
• De kortere catechismus: Een kortere versie voor het onderwijzen van kinderen en nieuwe gelovigen. Het is beroemd om zijn openingsvraag: “Wat is het belangrijkste doel van de mens? God te verheerlijken en voor eeuwig van Hem te genieten.” Wat een prachtige waarheid!
• De Directory for Public Worship en de vorm van kerkbestuur: Deze documenten schetsen principes voor aanbidding en kerkelijk leiderschap, hoewel hun adoptie en gezag iets meer varieerden onder Presbyteriaanse groepen dan de biecht en catechismus.

Net als de Lutherse belijdenissen worden de Westminster-normen beschouwd als “ondergeschikte normen”. Dit betekent dat hun gezag afkomstig is van en ondergeschikt is aan het gezag van de Schrift.29 Ze worden gewaardeerd als nauwkeurige samenvattingen en verklaringen van de bijbelse leer. Hoe kerkofficieren zich op hen abonneren, kan variëren tussen Presbyteriaanse denominaties. Het kan gaan om een strikt abonnement op elk punt, een “goede trouw”-abonnement dat verklaarde verschillen op niet-essentiële punten mogelijk maakt, of een “systeemabonnement” waarvoor overeenstemming moet worden bereikt met het algemene doctrinesysteem dat in de normen wordt onderwezen.37Hoewel de Westminster-normen van cruciaal belang zijn voor de meeste Engelstalige Presbyteriaanse kerken, hecht de bredere gereformeerde traditie ook veel waarde aan andere historische bekentenissen. Met name de Drie vormen van eenheid Ze zijn van fundamenteel belang voor gereformeerde kerken die afkomstig zijn uit continentaal Europa (vooral Nederlands Gereformeerd). Het gaat om 82:

• De bekentenis (1561): Een vroege en welsprekende verklaring van het gereformeerde geloof, geschreven door Guido de Brès. Het onderscheidde vooral gereformeerde overtuigingen van rooms-katholieke en anabaptistische opvattingen.
• De Heidelbergse Catechismus (1563): Dit wordt geliefd om zijn warme vroomheid, pastorale toon en zijn structuur rond de thema's schuld, genade en dankbaarheid. Het wordt soms gebruikt door Presbyteriaanse kerken voor onderwijs en zelfs in de eredienst vanwege zijn devotionele kwaliteit.95
• De kanunniken van Dort (1618-1619): Dit was een specifiek antwoord op de Arminiaanse controverse, het verklaren van de Gereformeerde positie over predestinatie en aanverwante doctrines (vaak samengevat door het acroniem TULIP).

De Westminster Standards werden oorspronkelijk geschreven met het doel de Church of England te hervormen en een gemeenschappelijke leerstellige basis te leggen voor de kerken in Engeland, Schotland en Ierland.30 Ze staan bekend om hun theologische precisie, logische samenhang en uitgebreide uitleg van de calvinistische theologie.29Zowel het Book of Concord als de Westminster Standards kwamen voort uit specifieke, vaak uitdagende, historische tijden. De formule van Concord was bijvoorbeeld van cruciaal belang bij het beslechten van interne Lutherse debatten en het duidelijk onderscheiden van Lutheranisme van andere opkomende protestantse bewegingen zoals het calvinisme, evenals van het rooms-katholicisme, met name over besproken doctrines zoals het avondmaal van de Heer en christologie.90 De Augsburgse bekentenis zelf was aanvankelijk een defensief document dat aan keizer Karel V werd gepresenteerd om Lutherse overtuigingen uit te leggen en hun verband met het universele te tonen, terwijl ook misbruiken werden benadrukt die hervorming nodig hadden.59 Evenzo ontstonden de Westminster Standards tijdens de turbulente Engelse Burgeroorlog. De Westminster Assembly werd door het parlement opgeroepen om een theologisch en kerkelijk kader te bieden voor een hervormde Church of England, waarvan de Presbyterianen hoopten dat het zou aansluiten bij hun principes.

Zijn historische geworteldheid betekent dat deze confessionele documenten niet alleen abstracte theologische geschriften zijn; Ze zijn ook gepassioneerd, pastoraal en defensief en richten zich rechtstreeks op de dringende leerstellige en kerkelijke kwesties van hun tijd. Een volledige waardering van deze normen vereist inzicht in de contexten waarin ze zijn gecreëerd.De verschillende manieren waarop kerkofficieren deze bekentenissen onderschrijven — zoals de Lutherse “quia” (het abonneren op omdat de bekentenis is schriftuurlijk) versus “quatenus” (inschrijven voor zover het is een schriftuurlijk) onderscheid, of uit de presbyteriaanse debatten over “systeemabonnement” versus strengere vormen die verklaarde uitzonderingen op niet-fundamentele punten mogelijk maken – blijkt een voortdurende, actieve betrokkenheid bij traditie.22 Hieruit blijkt dat confessionele tradities niet statisch zijn; Ze herinterpreteren en passen hun basisdocumenten voortdurend opnieuw toe in het licht van hun primaire toewijding aan de Schrift en in antwoord op de huidige uitdagingen. Dit proces weerspiegelt een levende traditie die trouw wil blijven aan haar erfgoed en tegelijkertijd tegemoet wil komen aan de behoeften van vandaag.

Hoewel presbyterianen zich voornamelijk houden aan de Westminster-normen, wijzen het bestaan en het incidentele gebruik van andere gereformeerde bekentenissen, zoals de Heidelbergse Catechismus of de Belgische Bekentenis binnen presbyteriaanse of bredere gereformeerde kringen, op een grotere “gereformeerde familie”.92 Deze familie deelt kerntheologische overtuigingen die voortvloeien uit figuren zoals Calvijn, bieden de verschillende confessionele uitdrukkingen soms verschillende tonen of accenten. De Westminster Standards worden bijvoorbeeld gevierd om hun nauwgezette theologische precisie en systematische volledigheid.24 De Heidelbergse Catechismus wordt daarentegen vaak geprezen om zijn devotionele warmte en zijn toegankelijke structuur die is georganiseerd rond het comfort van de gelovige in leven en dood, verkend door de thema’s schuld, genade en dankbaarheid.95 De Belgische biecht staat als een vroege, moedige en welsprekende articulatie van het gereformeerde geloof in een context van vervolging.93 Deze diversiteit binnen eenheid suggereert dat er zelfs binnen een enkele brede theologische stroom zoals de gereformeerde traditie geen monolithische biechtstem is, maar eerder een koor, waarbij elk deel uniek bijdraagt aan de articulatie van gedeelde waarheden. Is dat niet mooi, vrienden?

VII. Luthers vs. Presbyteriaan: Belangrijkste verschillen in één oogopslag (samenvatting)

Om u een snelle momentopname te geven, geeft deze tabel een overzicht van enkele van de belangrijkste verschillen die we hebben besproken tussen de Lutherse en Presbyteriaanse tradities. Het is goed om te onthouden dat dit algemene standpunten zijn, en je zult variaties vinden binnen elke traditie. Gods gezin is wonderbaarlijk divers!

Eigenschap	Lutherse	Presbyteriaan (Historisch/Algemeen)
Belangrijkste oprichter(s)	Martin Luther	John Calvin, John Knox
Gezicht op de Schrift	Sola Scriptura; De Bijbel is het enige onfeilbare gezag. Onderscheid wet/evangelie sleutel.1	Sola Scriptura; De Bijbel is het enige onfeilbare, onfeilbare gezag. De Schrift interpreteert de Schrift.11
Rechtvaardiging	Door genade alleen door geloof alleen; Aan de gerechtigheid van Christus wordt toegerekend.5	Door genade alleen door geloof alleen; De rechtvaardigheid van Christus wordt toegerekend.16
Voorbestemming	Enkelvoudig: God kiest voor redding. verdoemenis als gevolg van de menselijke verwerping van de universele genade.	Dubbel (historisch): God kiest sommigen tot redding en gaat over anderen heen voor verdoemenis.29
Verzoening	Onbeperkt: Christus stierf voor alle mensen.47	Beperkt/definitief (historisch): Christus stierf alleen voor de uitverkorenen.47
Volharding van heiligen	Het is mogelijk voor gelovigen om van het geloof af te vallen.10	Ware gelovigen zullen door Gods kracht tot het einde volharden.43
Doopsel	Genademiddelen; effecten regeneratie; kinderdoop beoefend.5	Teken en zegel van het verbond van genade; genade verleend, maar niet automatische regeneratie; zuigelingendoop.53
Avondmaal van de Heer	Echte (Bodily) Aanwezigheid: Lichaam & amp; bloed “in, met en onder” elementen van Christus.5	Spirituele aanwezigheid: Christus geestelijk aanwezig, ontvangen door geloof; lichaam in de hemel.35
Overheid van de kerk	Varieert (Episcopaal, Congregatie met Synodes); Pastors/bisschoppen/voorzitters49	Representatieve regel van Ouderen in graduele rechtbanken (Session, Presbytery, Synode, GA).73
Beginsel van aanbidding	Normatief: Wat niet verboden is door de Schrift en opbouwend is, is toegestaan.33	Regelgevend: Alleen wat in de Schrift wordt geboden of noodzakelijkerwijs wordt geïmpliceerd, is toegestaan.17
Sleutelbekentenis(en)	Boek van Concord (inclusief Augsburg Confession, Formule van Concord).	Westminster Standards (belijdenis, catechismus); ook andere Gereformeerde Bekentenissen (Drie Formulieren).28

Conclusie: Ons protestants erfgoed begrijpen

Terwijl we door de verschillende paden van het lutheranisme en het presbyterianisme zijn gereisd, zien we twee levendige en duurzame stromen uit de grote bovenloop van de protestantse Reformatie stromen. Beide tradities zijn ontstaan uit een diep verlangen om terug te keren naar het gezag van Gods Woord en de bevrijdende waarheid van het evangelie van genade te herontdekken. De moedige houding van Martin Luther en de door God gegeven inzichten, met name over rechtvaardiging door geloof, leidden tot een beweging die het westerse christendom op verbazingwekkende manieren hervormde. John Calvin, John Knox en andere hervormers bouwden op deze basis voort en ontwikkelden systematische theologieën en manieren van kerkelijk leven die Gods soevereiniteit en onze reactie op Hem in een verbondsrelatie benadrukten.

Hoewel hun theologische reizen hen tot verschillende opvattingen leidden over belangrijke zaken zoals hoe Christus aanwezig is in het Avondmaal van de Heer, de details van de predestinatie, voor wie Christus stierf, en de beginselen die de eredienst en het kerkelijk leiderschap leiden, hebben zowel Lutheranen als Presbyterianen het christelijk denken en de christelijke praktijk eeuwenlang diepgaand beïnvloed. Hun confessionele normen, het Boek van Concord en de Westminster Standards, zijn als monumenten van het geloof, waaruit hun diepe betrokkenheid met de Schrift en hun verlangen om het christelijk geloof uit te leggen met duidelijkheid en overtuiging voor alle toekomstige generaties.

Het begrijpen van deze verschillen is niet alleen voor geleerden, vrienden. Het stelt ons vandaag in staat om de rijke diversiteit binnen ons protestantse erfgoed te waarderen en de speciale geschenken en nadruken te erkennen die elke traditie aan het bredere lichaam van Christus brengt. Ondanks hun verschillen delen zowel Lutheranen als Presbyterianen een gemeenschappelijke toewijding aan de kernwaarheden van de Reformatie: redding door genade door geloof in Jezus Christus, het ultieme gezag van de Bijbel, en de oproep om levens te leiden die onze verbazingwekkende God verheerlijken. In een wereld die vaak op zoek is naar gemakkelijke antwoorden, nodigen de doordachte theologische landschappen van Lutheranisme en Presbyterianisme ons uit tot een diepere wandeling met ons geloof en een grotere waardering voor de gelaagde wijsheid van God, zoals geopenbaard in Zijn Woord en uitgewerkt in de geschiedenis van Zijn Kerk. Wees gezegend terwijl je blijft leren en groeien!