Granaatappels in de Bijbel: Wat ze betekenen en waar ze voorkomen

In de Bijbel staat de granaatappel voor het goede land dat God geeft, voor de schoonheid van een geliefde en voor heiligheid in de aanbidding. Hij groeide in het beloofde land, hing aan het gewaad van de hogepriester en omcirkelde de bronzen zuilen van de Tempel van Salomo. Het Oude Testament van de King James-vertaling noemt de vrucht in 25 verzen, en het Nieuwe Testament noemt hem helemaal niet.

Als we de vrucht door die verzen heen volgen, vertelt hij een eigen klein verhaal. De verspieders dragen hem uit Kanaän om te laten zien dat het land goed is, en de priester draagt hem aan zijn zoom het heilige der heiligen binnen. Babylon breekt hem van de Tempel af en smelt hem om. Dan, op de dag dat de Tempel opnieuw wordt opgebouwd, noemt God de granaatappelboom die nog geen vrucht heeft gedragen en zegt: “vanaf deze dag zal Ik u zegenen” (Haggai 2:19). De Schrift legt nooit uit wat de vrucht betekent, en Jezus noemt hem nooit. Twee dingen die mensen vaak over de vrucht zeggen, staan helemaal niet in de Bijbel: dat elke granaatappel 613 zaden bevat en dat het de verboden vrucht was. Later gaven christelijke schilders er hun eigen betekenis aan, voornamelijk het lijden en de opstanding van Christus.

Hier zijn alle 25 verzen, in de volgorde van de boeken. In de King James Version wordt het Hooglied het Hooglied van Salomo genoemd.

Passage	Wat gebeurt er	Wat het laat zien
Exodus 28:33–34; 39:24–26	Granaatappels en gouden belletjes wisselen elkaar af aan de zoom van het gewaad van de hogepriester	Aanbidding
Numbers 13:23	De verspieders brengen granaatappels en vijgen mee terug uit Kanaän	Het goede land
Numbers 20:5	Israël klaagt dat de woestijn geen vijgen, wijnstokken of granaatappels heeft	Het gebrek in de woestijn
Deuteronomy 8:8	Granaatappels behoren tot de gewassen van het land dat God geeft	Het goede land
1 Samuel 14:2	Saul wacht onder een granaatappelboom bij Migron	Een herkenningspunt
1 Koningen 7:18, 20, 42; 2 Kronieken 3:16; 4:13	Rijen van bronzen granaatappels op de tempelzuilen	Aanbidding
2 Kings 25:17; Jeremiah 52:22–23	Dezelfde zuilen, beschreven terwijl Babylon ze vernietigt	Verloren aanbidding
Hooglied 4:3; 6:7	Het gezicht van de geliefde wordt vergeleken met een stuk granaatappel	Schoonheid
Hooglied 4:13; 6:11; 7:12; 8:2	Een boomgaard, ontluikende bomen, granaatappelwijn	liefde
Joel 1:12	De granaatappelboom verdort met de rest van het land	oordeel
Haggai 2:19	De granaatappel heeft nog geen vrucht gedragen en God belooft een zegen	restauratie

Toen de twaalf verspieders Kanaän binnengingen, brachten ze de vruchten mee naar huis om te laten zien hoe het land was. Samen met de grote tros druiven die aan een draagstok werd gedragen, “brachten zij van de granaatappels en van de vijgen” (Numeri 13:23). Mozes beschrijft het land dat voor hen ligt met dezelfde woorden: “Een land van tarwe, en gerst, en wijnstokken, en vijgenbomen, en granaatappels; een land van olijfolie en honing” (Deuteronomium 8:8). De Joodse traditie noemt dit de Zeven Soorten, de gewassen waarvoor het land Israël wordt geprezen.

Het volk voelde het gemis van de vrucht, en in de woestijn klaagden ze dat ze naar “geen plaats van zaad, of van vijgen, of van wijnstokken, of van granaatappels” waren gebracht (Numeri 20:5). Eeuwen later rouwde Joël om een verwoest land in dezelfde bewoordingen: “de granaatappelboom” verdort met “alle bomen van het veld”, en de vrucht en de blijdschap vergaan samen, “omdat de blijdschap verdord is van de mensenkinderen” (Joël 1:12). De wijnstok groeit naast de granaatappel in bijna elk van deze verzen, en zijn eigen verhaal wordt verteld in druiven in de Bijbel.

God zei tegen Mozes dat hij het gewaad van de hogepriester “geheel van blauw” moest maken (Exodus 28:31), en de zoom moest behangen met “granaatappels van blauw, en van purper, en van scharlaken, rondom de zoom daarvan; en gouden belletjes daartussen” (Exodus 28:33). Hij spelde het patroon uit, de een na de ander rondom: “Een gouden belletje en een granaatappel, een gouden belletje en een granaatappel, aan de zoom van het gewaad rondom” (Exodus 28:34).

De Schrift vertelt ons waarom de belletjes daar waren, maar geeft geen reden voor de granaatappels. Aäron moest het gewaad dragen zodat “zijn geluid gehoord zal worden wanneer hij binnengaat in het heilige voor het aangezicht van de HEERE, en wanneer hij naar buiten komt, opdat hij niet sterft” (Exodus 28:35). Voor de vrucht kunnen we alleen kijken naar wat deze elders betekende, en de Jewish Encyclopedia vertelt ons dat “de granaatappel in het hele Oosten het symbool is van weelderige vruchtbaarheid en van het leven.” Als dat is wat het op het gewaad betekende, dan ging de vrucht van het beloofde land met de priester mee voor Gods aangezicht, hoewel Exodus zelf dat nooit zegt. Het gewaad was gemaakt voor de aanbidding van de tabernakel.

1 Koningen telt er vierhonderd. Salomo plaatste twee bronzen zuilen bij de voorhal van de Tempel en noemde ze Jachin en Boaz (1 Koningen 7:21), en elk kapiteel was omwikkeld met een bronzen vlechtwerk behangen met “tweehonderd in rijen rondom” (1 Koningen 7:20). Wanneer de schrijver al het bronzen werk opsomt, geeft hij het totaal: “vierhonderd granaatappels voor de twee vlechtwerken, namelijk twee rijen granaatappels voor één vlechtwerk” (1 Koningen 7:42).

De laatste keer dat we ze zien, valt de Tempel. De Chaldeeën, het Babylonische leger, braken “de koperen zuilen die in het huis van de HEERE waren” in stukken “en voerden het koper ervan naar Babel” (2 Koningen 25:13). Midden in de ruïne stopt de schrijver om zich “het vlechtwerk en de granaatappels op het kapiteel rondom, alles van koper” te herinneren (2 Koningen 25:17), zoals iemand zich een huis herinnert dat is afgebrand.

Haggai brengt de vrucht terug op de dag dat het fundament van de Tempel opnieuw wordt gelegd (Haggai 2:18). De bomen zijn nog kaal wanneer God zijn belofte doet, en er is nog geen oogst om te laten zien: “Is het zaad nog in de schuur? Ja, nog heeft de wijnstok, en de vijgenboom, en de granaatappelboom, en de olijfboom niet gedragen: vanaf deze dag zal Ik u zegenen” (Haggai 2:19).

In het Hooglied behoort de granaatappel tot de taal van de liefde. De minnaar zegt tegen zijn geliefde: “uw slapen zijn als een stuk van een granaatappel achter uw sluier” (Hooglied 4:3), en hij zegt het opnieuw in 6:7. Voor hem is haar gezicht, half verborgen door haar haar, als een doorgesneden granaatappel. Haar “uitspruitsels zijn een boomgaard van granaatappels, met kostelijke vruchten” (Hooglied 4:13).

Wanneer de granaatappels botten, weten de geliefden dat hun seizoen is aangebroken. Een van hen gaat naar de tuin “om te zien of de wijnstok uitliep, of de granaatappels botten” (Hooglied 6:11), en later vraagt de geliefde hem om met haar mee te kijken: “laten wij zien of de wijnstok uitloopt, of de bloesem zich opent, en de granaatappels botten: daar zal ik u mijn liefde geven” (Hooglied 7:12). Zij belooft hem “gekruide wijn van het sap van mijn granaatappel” (Hooglied 8:2).

Een granaatappel heeft geen vast aantal zaden. Een studie uit 2024 naar variëteiten die aan de Adriatische kust worden geteeld, schatte het gemiddelde aantal zaden per vrucht, variëteit per variëteit, en ontdekte dat dit “varieerde tussen 336 en 692 in de verschillende cultivars.” In 2008 rapporteerde Jewish Action, het tijdschrift van de Orthodox Union, een informele telling door een student die 206 granaatappels had geopend en een gemiddelde van 613 vond, waarbij individuele vruchten tussen de 165 en 1370 zaden bevatten. Hij had er sindsdien honderden meer geteld en verwachtte dat het gemiddelde zou veranderen.

Het getal zelf komt uit het jodendom, dat 613 geboden in de Thora telt, en ReformJudaism.org zegt: “De zaden van de granaatappel symboliseren de 613 mitswot”. Toch hebben de rabbijnen van de Talmoed “nooit beweerd dat een granaatappel 613 zaden heeft”, zoals Ari Zivotofsky concludeert in Jewish Action, en hij noemt de 613 zaden een misvatting. Hij noemt het Rosj Hasjana-gebed over de granaatappel “een andere bekende bron voor de misvatting”. De belangrijkste wortel ervan, zegt hij, is een passage in het Talmoed-traktaat Berachot die inspeelt op het Hooglied en concludeert dat zelfs “de ledigen onder de Joden vol mitswot zijn als een granaatappel”. Het getal 613 vindt hij verbonden aan de vrucht bij twee negentiende-eeuwse rabbijnen, de Chatam Sofer en de Malbim. De zaden zijn dus eerder een beeld van de geboden dan een telling ervan: een leven dat net zo vol goede daden is als de vrucht vol zaden, en de Talmoed zegt dat zelfs de ledigen zo vol zijn.

Het bekendste gebruik hoort bij Rosj Hasjana, het Joodse Nieuwjaar, wanneer families symbolische voedingsmiddelen eten en over elk daarvan een kort gebed uitspreken. Over de granaatappel vragen ze, in de vertaling van Jewish Action: “mogen onze verdiensten toenemen zoals de zaden van een granaatappel.” Het gebruik staat niet in de Talmoed en Zivotofsky vindt het voor het eerst bij Rabbi Hai Gaon, in het tiende-eeuwse Babylonië.

De vrucht bekroont ook de Thorarol. De ornamenten aan de bovenkant van veel Asjkenazische Thorarollen hebben vaak de vorm van granaatappels en ze worden genoemd rimoniem, wat My Jewish Learning uitlegt als “het Hebreeuwse woord voor granaatappel.” Jewish Action voegt eraan toe dat de granaatappel verscheen op Joodse munten uit de Grote Opstand tegen Rome.

Genesis zegt nooit wat voor vrucht het was. Er wordt alleen gesproken over “de vrucht van de boom die in het midden van de tuin staat” (Genesis 3:3), dus de granaatappel is een gok die mensen later hebben gemaakt. De vraag wordt behandeld in een eigen artikel, wat de verboden vrucht was.

De twee woorden zijn hetzelfde in het Hebreeuws, maar geleerden betwijfelen of de god naar de vrucht is vernoemd. Het Hebreeuws voor granaatappel is rimmon, en wanneer de Syrische generaal Naäman bij voorbaat om vergeving vraagt voor de dag “wanneer mijn heer in het huis van Rimmon binnengaat om daar te aanbidden” (2 Koningen 5:18), is de naam van de god datzelfde woord. De International Standard Bible Encyclopedia identificeert de god met Rammanu, “de Assyrische god van wind, regen en storm”, noemt de betekenis van de naam “twijfelachtig” en koppelt deze voorzichtig aan een woord dat “donderen” betekent.

Het woord komt nooit voor in het Nieuwe Testament, dus de evangeliën vermelden niets over wat Jezus over de vrucht zei, en elke les die uit zijn stilzwijgen wordt getrokken, is slechts een gok.

In de christelijke kunst staat de granaatappel bovenal voor het lijden van Christus, en ook voor de opstanding en voor de Kerk. Die betekenissen kwamen eerder van de schilders dan uit de Schrift. In Florence bezit de Uffizi-galerij drie schilderijen van Sandro Botticelli waarin de vrucht aan het kindje Jezus wordt gegeven of door hem wordt vastgehouden:

• Madonna met de granaatappel (circa 1487). Maria overhandigt Jezus de vrucht, die het museum omschrijft als “een symbool van Christus' lijden, waarvan de rode pitten het bloed symboliseren dat door Jezus Christus is vergoten voor de redding van de mensheid.”
• Madonna van het Magnificat (circa 1483). Het kind raakt een granaatappel aan, “waarvan de rode zaden herinneren aan het bloed dat door Jezus is vergoten om de mensheid te redden.”
• Madonna van de rozentuin (circa 1470). Maria biedt hem de vrucht aan, en het museum merkt op dat deze “onder verschillende betekenissen het lijden en de opstanding van Jezus vertegenwoordigt.”

Filippo Lippi, Fra Angelico en Carlo Crivelli schilderden de Maagd ook met een granaatappel, en op deze schilderijen houdt een baby het teken van zijn eigen dood vast. De betekenis van de Kerk komt voort uit de vorm van de vrucht, die het Italiaanse kunsttijdschrift Finestre sull’Arte omschrijft als “een enkele schil die een veelheid aan zaden omsluit die verschillend en toch verenigd zijn.” Christenen zagen er de Kerk in, “een gemeenschap van gelovigen en diverse volkeren die door een enkele band bij elkaar worden gehouden.” Dus de vrucht die de priester ooit aan zijn zoom in de heilige plaats droeg, werd een beeld van de mensen die daar verzameld waren, vele zaden in één schil.

---

• Adam en Eva en de verboden vrucht
• Hoe druiven symbolisch zijn in de Bijbel
• Wijn in de Bijbel: wat het vertegenwoordigt
• Wat de tabernakel was
• Wat het Heilige der Heiligen was
• Rozen in de Bijbel en in de christelijke kunst