Les grenades dans la Bible : leur signification et leurs apparitions

Dans la Bible, la grenade représente la bonne terre que Dieu donne, la beauté de l'être aimé et la sainteté dans le culte. Elle poussait dans la terre promise, elle était suspendue à la robe du grand prêtre et elle entourait les colonnes de bronze du Temple de Salomon. L'Ancien Testament de la version King James la mentionne dans 25 versets, et le Nouveau Testament ne la nomme jamais.

Si nous suivons son parcours à travers ces versets, le fruit raconte sa propre petite histoire. Les espions l'emportent hors de Canaan pour montrer que le pays est bon, et le prêtre la porte sur son ourlet dans le lieu saint. Babylone l'arrache du Temple et la fait fondre. Puis, le jour où le Temple est reconstruit, Dieu nomme le grenadier qui n'a pas encore donné de fruits et dit : « dès ce jour je vous bénirai » (Aggée 2:19). L'Écriture n'explique jamais ce que signifie le fruit, et Jésus ne le mentionne jamais. Deux choses que les gens disent souvent à son sujet ne figurent pas du tout dans la Bible : que chaque grenade contient 613 graines et qu'il s'agissait du fruit défendu. Plus tard, les peintres chrétiens lui ont donné leurs propres significations, principalement la Passion et la Résurrection du Christ.

Voici les 25 versets, dans l'ordre des livres. Dans la version King James, le Cantique des Cantiques est appelé le Cantique de Salomon.

Passage	Ce qui se passe	Ce qu'elle montre
Exode 28:33–34 ; 39:24–26	Des grenades et des clochettes d'or alternent sur l'ourlet de la robe du grand prêtre	adorent
Numbers 13:23	Les espions rapportent des grenades et des figues de Canaan	La bonne terre
Numbers 20:5	Israël se plaint que le désert n'a ni figues, ni vignes, ni grenades	Le manque du désert
Deutéronome 8:8	Les grenades font partie des récoltes de la terre que Dieu donne	La bonne terre
1 Samuel 14:2	Saül attend sous un grenadier à Migron	Un point de repère
1 Rois 7:18, 20, 42 ; 2 Chroniques 3:16 ; 4:13	Rangées de grenades en bronze sur les piliers du Temple	adorent
2 Kings 25:17; Jeremiah 52:22–23	Les mêmes piliers, décrits au moment où Babylone les brise	Le culte perdu
Cantique des Cantiques 4:3 ; 6:7	Le visage de la bien-aimée est comparé à une tranche de grenade	Beauté
Cantique des Cantiques 4:13 ; 6:11 ; 7:12 ; 8:2	Un verger, des arbres en bourgeons, du vin de grenade	Amour
Joel 1:12	Le grenadier se dessèche avec le reste du pays	jugement
Haggai 2:19	La grenade n'a pas encore porté de fruit, et Dieu promet une bénédiction	restoration

Lorsque les douze espions sont entrés en Canaan, ils ont rapporté ses fruits pour montrer à quoi ressemblait le pays. Avec la grande grappe de raisin portée sur une perche, « ils rapportèrent des grenades et des figues » (Nombres 13:23). Moïse décrit le pays à venir avec les mêmes mots : « Un pays de froment, d'orge, de vignes, de figuiers et de grenadiers ; un pays d'oliviers et de miel » (Deutéronome 8:8). La tradition juive appelle ces fruits les Sept Espèces, les cultures pour lesquelles la terre d'Israël est louée.

Le peuple a ressenti le manque de ce fruit, et dans le désert, ils se sont plaints d'avoir été conduits dans « un lieu où il n'y a ni semence, ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers » (Nombres 20:5). Des siècles plus tard, Joël a pleuré sur une terre dévastée dans les mêmes termes : « le grenadier » se dessèche avec « tous les arbres des champs », et le fruit et la joie disparaissent ensemble, « parce que la joie a cessé d'être parmi les fils de l'homme » (Joël 1:12). La vigne pousse à côté du grenadier dans presque chacun de ces versets, et sa propre histoire est racontée dans le raisin dans la Bible.

Dieu a dit à Moïse de faire la robe du grand prêtre « tout en bleu » (Exode 28:31), et de suspendre à son ourlet des « grenades de bleu, de pourpre et d'écarlate, tout autour de l'ourlet ; et des clochettes d'or entre elles » (Exode 28:33). Il a précisé le motif, l'un après l'autre tout autour : « Une clochette d'or et une grenade, une clochette d'or et une grenade, sur l'ourlet de la robe tout autour » (Exode 28:34).

L'Écriture nous dit pourquoi les clochettes étaient là, mais elle ne donne aucune raison pour les grenades. Aaron devait porter la robe afin que « l'on entende le son quand il entrera dans le lieu saint devant l'Éternel, et quand il en sortira, afin qu'il ne meure point » (Exode 28:35). Pour le fruit, nous ne pouvons que regarder ce qu'il signifiait ailleurs, et l'Encyclopédie juive nous dit que « Dans tout l'Orient, la grenade est le symbole de la fertilité luxuriante et de la vie. » Si c'est ce qu'elle signifiait sur la robe, alors le fruit de la terre promise entrait avec le prêtre devant Dieu, bien que l'Exode lui-même ne le dise jamais. La robe a été faite pour le culte du tabernacle.

1 Rois en compte quatre cents. Salomon a placé deux colonnes de bronze au porche du Temple et les a nommées Jakin et Boaz (1 Rois 7:21), et chaque chapiteau était enveloppé dans un réseau de bronze orné de « deux cents rangées tout autour » (1 Rois 7:20). Lorsque l'auteur énumère tous les ouvrages en bronze, il donne le total : « quatre cents grenades pour les deux réseaux, deux rangées de grenades pour chaque réseau » (1 Rois 7:42).

La dernière fois que nous les voyons, le Temple est en train de tomber. Les Chaldéens, l'armée babylonienne, brisèrent « les colonnes d'airain qui étaient dans la maison de l'Éternel » en morceaux « et en emportèrent l'airain à Babylone » (2 Rois 25:13). Au milieu de la ruine, l'auteur s'arrête pour se souvenir « des entrelacs et des grenades sur le chapiteau tout autour, le tout d'airain » (2 Rois 25:17), comme quelqu'un se souvient d'une maison qui a brûlé.

Aggée ramène le fruit le jour où les fondations du Temple sont posées à nouveau (Aggée 2:18). Les arbres sont encore nus lorsque Dieu fait sa promesse, et il n'y a pas encore de récolte à montrer : « Y a-t-il encore de la semence dans le grenier ? La vigne, le figuier, le grenadier et l'olivier n'ont rien rapporté : dès ce jour je vous bénirai » (Aggée 2:19).

Dans le Cantique, la grenade appartient au langage de l'amour. L'amant dit à sa bien-aimée : « tes tempes sont comme une moitié de grenade derrière ton voile » (Cantique des Cantiques 4:3), et il le répète en 6:7. Pour lui, son visage, à moitié caché par ses cheveux, est comme une grenade coupée. Ses « plantes sont un jardin de grenadiers, avec les fruits les plus excellents » (Cantique des Cantiques 4:13).

Quand les grenades bourgeonnent, les amoureux savent que leur saison est arrivée. L'un d'eux descend au jardin « pour voir si la vigne pousse, si les grenadiers bourgeonnent » (Cantique des Cantiques 6:11), et plus tard la bien-aimée lui demande de venir regarder avec elle : « voyons si la vigne pousse, si la fleur s'ouvre, si les grenadiers bourgeonnent : là je te donnerai mes amours » (Cantique des Cantiques 7:12). Elle lui promet « du vin épicé, du jus de ma grenade » (Cantique des Cantiques 8:2).

Une grenade n'a pas un nombre fixe de graines. Une étude de 2024 sur des variétés cultivées sur la côte adriatique a estimé le nombre moyen de graines par fruit, variété par variété, et a constaté qu'il « variait entre 336 et 692 selon les différents cultivars ». En 2008, Jewish Action, le magazine de l'Orthodox Union, a rapporté un décompte informel effectué par un étudiant diplômé qui avait ouvert 206 grenades et trouvé une moyenne de 613, avec des fruits individuels contenant entre 165 et 1 370 graines. Il en avait compté des centaines d'autres depuis, et il s'attendait à ce que la moyenne change.

Le nombre lui-même provient du judaïsme, qui compte 613 commandements dans la Torah, et ReformJudaism.org déclare : « Les graines de la grenade symbolisent les 613 mitzvot ». Pourtant, les rabbins du Talmud « n'ont jamais déclaré qu'une grenade contient 613 graines », comme le conclut Ari Zivotofsky dans Jewish Action, et il qualifie les 613 graines d'idée fausse. Il cite la prière de Roch Hachana sur la grenade comme « une autre source bien connue de cette idée fausse ». Sa racine principale, dit-il, est un passage du traité talmudique Berakhot qui joue sur le Cantique des Cantiques et conclut que même « les plus vides parmi les Juifs sont pleins de mitzvot comme une grenade ». Il trouve le nombre 613 lié au fruit chez deux rabbins du XIXe siècle, le Chatam Sofer et le Malbim. Les graines sont donc une image des commandements plutôt qu'un décompte de ceux-ci : une vie aussi pleine de bonnes actions que le fruit est plein de graines, et le Talmud dit que même les plus vides sont aussi remplis.

La coutume la plus connue appartient à Roch Hachana, le Nouvel An juif, où les familles mangent des aliments symboliques et prononcent une courte prière sur chacun d'eux. Sur la grenade, ils demandent, selon la traduction de Jewish Action, « que nos mérites augmentent comme les graines d'une grenade ». La coutume ne figure pas dans le Talmud, et Zivotofsky la trouve pour la première fois chez le rabbin Hai Gaon, dans la Babylonie du Xe siècle.

Le fruit couronne également le rouleau de la Torah. Les ornements au sommet de nombreux rouleaux de la Torah ashkénazes ont souvent la forme de grenades, et ils sont appelés rimonim, ce que My Jewish Learning explique comme étant « le mot hébreu pour grenade ». Jewish Action ajoute que la grenade figurait sur les pièces de monnaie juives de la Grande Révolte contre Rome.

La Genèse ne dit jamais quel était ce fruit. Elle parle seulement du « fruit de l'arbre qui est au milieu du jardin » (Genèse 3:3), la grenade est donc une supposition faite plus tard par les gens. La question est abordée dans son propre article, quel était le fruit défendu.

Les deux mots sont identiques en hébreu, mais les érudits doutent que le dieu ait été nommé d'après le fruit. Le mot hébreu pour grenade est rimmon, et lorsque le général syrien Naaman demande pardon à l'avance pour le jour « où mon maître entrera dans la maison de Rimmon pour s'y prosterner » (2 Rois 5:18), le nom du dieu est ce même mot. L'International Standard Bible Encyclopedia identifie le dieu à Rammanu, « le dieu assyrien du vent, de la pluie et de la tempête », qualifie la signification du nom de « douteuse » et le lie provisoirement à un mot signifiant « tonner ».

Le mot n'apparaît jamais dans le Nouveau Testament, les Évangiles ne rapportent donc rien de ce que Jésus a dit à propos du fruit, et toute leçon tirée de son silence n'est qu'une supposition.

Dans l'art chrétien, la grenade représente avant tout la Passion du Christ, ainsi que la Résurrection et l'Église. Ces significations proviennent des peintres plutôt que des Écritures. À Florence, la Galerie des Offices conserve trois peintures de Sandro Botticelli dans lesquelles le fruit est donné à l'Enfant Jésus ou tenu par lui :

• Madone de la Grenade (vers 1487). Marie tend à Jésus le fruit, que le musée décrit comme « un symbole de la passion du Christ, dont les grains rouges symbolisent le sang versé par Jésus-Christ pour le salut de l'humanité ».
• Madone du Magnificat (vers 1483). L'Enfant touche une grenade, « dont les graines rouges rappellent le sang versé par Jésus pour sauver l'humanité ».
• Madone de la roseraie (vers 1470). Marie lui offre le fruit, et le musée note qu'il « représente, parmi diverses significations, la Passion et la Résurrection de Jésus ».

Filippo Lippi, Fra Angelico et Carlo Crivelli ont également peint la Vierge avec une grenade, et dans ces peintures, un bébé tient le signe de sa propre mort. La signification de l'Église vient de la forme du fruit, que le magazine d'art italien Finestre sull’Arte décrit comme « une enveloppe unique renfermant une multitude de graines distinctes mais unies ». Les chrétiens y ont vu l'Église, « une communauté de fidèles et de peuples divers unis par un seul lien ». Ainsi, le fruit que le prêtre portait autrefois sur son ourlet dans le lieu saint est devenu une image des personnes rassemblées là, de nombreuses graines dans une seule peau.

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