É pecado celebrar o Natal? Não, dizem a maioria das igrejas

O Natal como CristãoVer todos os 36 artigos nesta série

Não. Nada na Bíblia proíbe um cristão de celebrar o Natal, e a maioria das igrejas celebra-o como uma das suas maiores festas. Nada na Bíblia também o ordena. Paulo deixa os dias santos à consciência de cada crente (Romanos 14:5–6). Algumas igrejas reformadas deixam passar o dia 25 de dezembro como um dia comum, tal como as Testemunhas de Jeová.

Os cristãos em Roma discordavam sobre questões como esta quando Paulo lhes escreveu. Alguns comiam carne e outros comiam apenas ervas; alguns consideravam um dia superior a outro e outros tratavam todos os dias da mesma forma. Paulo não ordenou que nenhum dos grupos mudasse. Ele observou o que cada um estava a fazer e encontrou a mesma coisa em ambos: “Aquele que faz caso do dia, para o Senhor o faz; e o que não faz caso do dia, para o Senhor o não faz. Aquele que come, para o Senhor come, porque dá graças a Deus; e o que não come, para o Senhor não come, e dá graças a Deus” (Romanos 14:6). As suas palavras deixam espaço para um crente que celebra o dia 25 de dezembro como uma festa, e para aquele que o trata como um dia comum.

Não. Os Evangelhos de Mateus e Lucas falam do nascimento de Jesus, mas não dão qualquer data, e o Novo Testamento nunca pede aos crentes que celebrem o dia como uma festa. As Testemunhas de Jeová resumem-no numa frase: “A Bíblia não indica a data do nascimento de Jesus, nem diz que devemos celebrar o seu aniversário.” O historiador Andrew McGowan diz o mesmo sobre os Evangelhos: “a data não é dada, nem sequer a época do ano.”

Os primeiros cristãos celebraram o dia em que Jesus ressuscitou muito antes de celebrarem o dia em que nasceu. A Páscoa era a sua grande festa, e os primeiros escritores cristãos nada dizem sobre uma festa do seu nascimento. A Igreja esperou cerca de três séculos para dar ao nascimento um dia próprio e, por volta do ano 354, a igreja em Roma celebrava-o a 25 de dezembro.

No entanto, a Bíblia mostra o nascimento a ser celebrado, na noite em que aconteceu. Lucas conta como uma multidão de anjos louvou a Deus perante os pastores, e como os pastores voltaram para casa glorificando a Deus por tudo o que tinham visto (Lucas 2:13–20). Os cristãos que celebram o Natal juntam-se a esse louvor, uma vez por ano e de propósito.

Sim. Paulo deixa esses dias à consciência e avisa os crentes para não os tornarem um teste uns aos outros. “Portanto, ninguém vos julgue pelo comer, ou pelo beber, ou por causa dos dias de festa, ou da lua nova, ou dos sábados, que são sombras das coisas futuras, mas o corpo é de Cristo” (Colossenses 2:16–17). Um dia santo, diz Paulo, é uma sombra, e aquele que a projeta é Cristo.

A maioria das igrejas celebra a festa com alegria, cada uma à sua maneira, e como os cristãos celebram o Natal reúne os seus costumes, desde o Advento até ao presépio. Para a Igreja Católica, situa-se logo a seguir à Páscoa: “A seguir às celebrações anuais do mistério pascal, a Igreja não considera nada mais importante do que o memorial do nascimento de Cristo e as suas primeiras manifestações”, dizem as suas normas para o ano litúrgico. Os cristãos ortodoxos mantêm o mesmo Natal, e as igrejas que seguem o antigo calendário juliano mantêm-no a 25 de dezembro desse calendário, que cai a 7 de janeiro no nosso. Os luteranos mantêm-no na liberdade da Confissão de Augsburgo de 1530, que aprova dias santos e festivais que servem a boa ordem na igreja e ensina que a sua observância não é necessária para a salvação. Uma igreja classifica o dia logo a seguir à Páscoa, outra celebra-o livremente e não o tornará lei, e em cada uma delas os crentes consideram o dia “para o Senhor”, como Paulo disse que poderiam fazer.

Mesmo os reformadores que limparam o calendário mantiveram este dia. A Segunda Confissão Helvética de 1566 foi escrita por homens que tinham abolido os dias dos santos, que diziam ter “muito de absurdo e inútil”. Quando chegaram às festas do próprio Cristo, incluindo o seu nascimento, não usaram a mesma vassoura: “se na liberdade cristã as igrejas celebram religiosamente a memória do nascimento do Senhor, circuncisão, paixão, ressurreição, e da sua ascensão ao céu, e o envio do Espírito Santo sobre os seus discípulos, aprovamo-lo altamente.” Homens que tinham varrido os dias dos santos das suas igrejas ainda abriram espaço, alegremente, para o nascimento do seu Senhor.

Porque leem a mesma Bíblia e chegam a outra resposta. A maioria deles acredita que o culto deve ater-se ao que Deus ordenou, e que Ele nunca ordenou esta festa; alguns também acreditam que os seus costumes O desonram.

Os puritanos

Os puritanos ingleses sustentavam que um dia santo que as Escrituras não tivessem designado não deveria ser celebrado, e a bebida e a desordem que acompanhavam o Natal também os preocupavam. O seu Diretório para o culto público, acordado pelo Parlamento inglês com os teólogos reunidos em Westminster e aprovado na Escócia em fevereiro de 1645, resume-o numa linha: “Os dias festivos, vulgarmente chamados de Dias Santos, não tendo garantia na palavra de Deus, não devem ser continuados.” No inglês daquela época, “vulgarmente” significava “comumente”. A frase soa severa para nós. Para eles, era fidelidade, uma recusa em apresentar a Deus um dia que Ele não tinha pedido.

Em 1647, o Parlamento foi mais longe e tornou-o lei. A sua portaria de 8 de junho começa: “Visto que as Festas da Natividade de Cristo, Páscoa e Pentecostes, e outros Festivais comumente chamados de Dias Santos, têm sido até agora supersticiosamente usados e observados”, e ordena que “não sejam mais observados como Festivais ou Dias Santos dentro deste Reino de Inglaterra e Domínio de Gales.” No seu lugar, estudiosos, aprendizes e servos deveriam ter, com a licença dos seus mestres, “Recreação e Relaxamento dos seus constantes e ordinários Trabalhos em cada segunda terça-feira do mês.” A Enciclopédia Católica de 1908 data a proibição de um Ato anterior de 1644, que tornou o dia num dia de jejum e de mercado; a portaria de 1647 é a que nomeia a Natividade e termina a festa. Muitas pessoas não queriam desistir dela e, em Canterbury, regista a mesma enciclopédia, “sangue foi derramado”. Cristãos feriram-se uns aos outros por causa do aniversário do Príncipe da Paz.

Do outro lado do oceano, o Tribunal Geral da Baía de Massachusetts aprovou uma lei a 11 de maio de 1659 que multava qualquer pessoa “encontrada a observar qualquer dia como o Natal ou semelhante, seja abstendo-se de trabalhar, festejando ou de qualquer outra forma” em cinco xelins. A sua razão era “prevenir desordens” causadas por festivais “supersticiosamente mantidos noutras comunidades, para grande desonra de Deus e ofensa de outros.” A lei permaneceu até 1681, quando foi revogada sob pressão do governo em Londres. Durante vinte e dois anos, crentes que temiam desonrar a Deus multaram outros crentes por festejarem o nascimento do Seu Filho. Paulo já tinha colocado ambos no mesmo versículo: aquele que guarda o dia guarda-o para o Senhor, e aquele que não o guarda abstém-se para o Senhor.

Igrejas reformadas que mantêm a regra antiga

Algumas igrejas presbiterianas e reformadas ainda mantêm a regra dos puritanos, que é frequentemente chamada de princípio regulador: no culto, a igreja faz apenas o que as Escrituras ordenam. A Confissão de Westminster coloca-o desta forma: Deus “não pode ser adorado de acordo com as imaginações e dispositivos dos homens... ou qualquer outra forma não prescrita nas Sagradas Escrituras.” Por trás da regra está um medo que qualquer um de nós pode compreender, de que possamos trazer a Deus o que inventámos em vez do que Ele pediu.

A Free Presbyterian Church of Scotland é uma destas igrejas, e não celebra o Natal. Admite que o nascimento de Cristo “foi certamente um dia memorável para o mundo.” Contudo, “Procurar-se-á em vão no Novo Testamento um mandamento para manter sagrado o aniversário do nascimento do Senhor Jesus Cristo”, diz na sua revista. Para esta igreja, o Senhor já deu ao seu povo um dia santo: “a Igreja de Deus tem o seu dia santo no Sábado cristão como comemorativo da Sua ressurreição dos mortos.” O seu povo mantém um dia santo todas as semanas do ano, e nenhum em dezembro.

A Escócia manteve essa linha desde o início. Quando a Assembleia Geral da Igreja da Escócia aprovou a Segunda Confissão Helvética, reuniu-se a 25 de dezembro de 1566, e opôs-se a uma coisa nela: desaprovou os “dias dedicados a Cristo”. Na sua carta a Beza, disse que o Natal e as outras festas de Cristo “atualmente não têm lugar entre nós.” Os escoceses assinaram o que podiam assinar e disseram claramente onde não podiam, que é como Paulo pede aos crentes que difiram.

Testemunhas de Jeová

As Testemunhas de Jeová, que se veem como cristãs, acreditam que o Natal está enraizado no culto pagão que Deus não aprova, e que Jesus pediu aos seus seguidores que se lembrassem da sua morte, não do seu nascimento. O seu ensino sobre Deus difere do Credo Niceno que as igrejas católica, ortodoxa e protestante confessam: eles sustentam, nas suas próprias palavras, que “Jesus não é o Deus Todo-Poderoso.” Eles sabem que a sua posição sobre o Natal é impopular. “A Bíblia encoraja-nos a pensar por nós mesmos”, escrevem, e “aderimos aos princípios bíblicos mesmo que isso signifique que nos tornemos impopulares.” Também dizem que deixam outras pessoas livres para celebrar a festa. As suas razões, e o Memorial que celebram em vez disso, estão expostos em As Testemunhas de Jeová celebram o Natal?

A maioria dos historiadores diz que não, embora alguns dos seus costumes sejam mais antigos do que a festa, e as provas de ambos os lados são pesadas em O Natal tem origens pagãs?

Pessoas que amam a Cristo encontram-se em ambos os lados desta questão. A maioria dos crentes, na maioria das igrejas, celebra o Natal. Algumas igrejas reformadas hoje não o fazem, como os puritanos não faziam na década de 1640, e nem as Testemunhas de Jeová. A pergunta de Paulo aos Romanos é dirigida a todos eles: “Quem és tu, que julgas o servo alheio? Para seu próprio senhor ele está em pé ou cai” (Romanos 14:4). O teste que ele dá é se um dia é guardado, ou deixado, “para o Senhor”.

Se a sua igreja não celebra o Natal e a sua família celebra, ou vice-versa, o conselho de Paulo é para ambos. “Não nos julguemos mais uns aos outros; antes, seja o vosso propósito não pôr tropeço ou escândalo ao irmão” (Romanos 14:13). Aquele que celebra a festa não deve desprezar aquele que se abstém. Aquele que se abstém não deve condenar a mesa que o seu próximo prepara.

Quer passemos a véspera de Natal numa igreja cheia ou o dia 25 de dezembro num dia de trabalho comum, podemos agradecer a Deus pelo mesmo Menino. É isso que Paulo nos pede a todos, e ele dá a razão: “Porque, se vivemos, para o Senhor vivemos; se morremos, para o Senhor morremos. De sorte que, ou vivamos ou morramos, somos do Senhor” (Romanos 14:8).

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