Cristãos no Irão: Os números e a lei

É legal ser cristão no Irão se tiver nascido numa das igrejas antigas, e é tratado como crime se tiver nascido numa família muçulmana e passado a acreditar em Cristo. A constituição estabelece o limite no Artigo 13: “Os iranianos zoroastrianos, judeus e cristãos são as únicas minorias religiosas reconhecidas, que, dentro dos limites da lei, são livres de realizar os seus ritos e cerimónias religiosas.” Na prática, “iranianos cristãos” significa os arménios e os assírios, cujos povos eram cristãos antes da chegada do Islão à Pérsia. São contabilizados no censo, elegem três membros para o parlamento e mantêm as suas igrejas. Um convertido do Islão continua a ser muçulmano no papel, a sua igreja não pode realizar cultos em persa e, quando é levado a tribunal, a acusação é geralmente “propaganda contra o Estado” ou atos contra a segurança nacional.

Portanto, quando perguntamos quantos cristãos existem no Irão, temos de perguntar quais cristãos. O censo de 2016 encontrou 117 700 cristãos das igrejas reconhecidas. As estimativas que incluem os convertidos são muito maiores e ninguém as pode verificar, porque os convertidos são registados como muçulmanos e reúnem-se em casas particulares. No relatório do Departamento de Estado para 2023, variam entre 500 000, o limite inferior de um intervalo fornecido pelo grupo de defesa cristão Article 18, e 1,24 milhões, o número que o relatório atribui à Open Doors.

A história é, contudo, mais antiga do que qualquer uma destas leis e começa no livro dos Atos. Quando o Espírito veio no Pentecostes, os primeiros povos que Lucas nomeia na multidão são “partos, medos e elamitas” (Atos 2:9), e todos os três vinham de terras que são hoje o Irão. O que os surpreendeu foi a língua: “ouvimo-los falar nas nossas línguas as grandezas de Deus” (Atos 2:11). Quase dois mil anos depois, a língua em que uma igreja reza continua a ser o que a lei no Irão questiona.

O evangelho chegou cedo ao oriente. Por volta do ano 200, o escritor Bardesanes já falava de cristãos na Pártia, Média e Pérsia, e na altura em que os reis sassânidas começaram a governar, havia vinte bispos nas suas terras. No Concílio de Niceia, em 325, um João da Pérsia estava entre os bispos. Mas esta era uma igreja do Império Persa e, uma vez que o imperador romano Constantino se tornou cristão, os cristãos da Pérsia caíram sob suspeita em casa como possíveis traidores. Em 339, o rei Sapor II iniciou o que o Encyclopaedia Iranica chama a Grande Perseguição, que durou quarenta anos, até à sua morte.

O historiador da igreja Sozomeno conta como o bispo Simeão morreu, juntamente com os padres que o acompanhavam e a santa virgem Tarbula, e depois desiste de os nomear um a um, porque são demasiados:

Afirmarei brevemente que o número de homens e mulheres cujos nomes foram apurados e que foram martirizados neste período foi calculado em dezasseis mil; enquanto a multidão fora destes é inumerável, e por esta razão contar os seus nomes pareceu difícil aos persas e sírios e aos habitantes de Edessa, que dedicaram muito cuidado a este assunto.

A igreja ainda lá estava quando os quarenta anos terminaram. Em 410, os seus bispos reuniram-se em sínodo em Ctesifonte, a capital real, começaram com uma oração pelo rei Yazdegerd I e adotaram o credo de Niceia. Em 424, outro sínodo tornou Dadisho o seu líder, com o título de Católico, e a partir daí a Igreja da Pérsia governou-se em grande parte a si própria, separada das igrejas do Ocidente.

Mais tarde, nesse século, a Igreja da Pérsia adotou o ensinamento de Nestório, o bispo de Constantinopla que não queria chamar a Maria “Mãe de Deus”, e essa velha questão foi discutida novamente no nosso tempo. Em 1994, o Papa João Paulo II assinou uma declaração comum sobre quem é Cristo com Mar Dinkha IV, “Católico-Patriarca da Igreja Assíria do Oriente”, um título que mantém o nome que o sínodo de 424 deu a Dadisho. Diz que a sua igreja reza à Virgem Maria como “a Mãe de Cristo, nosso Deus e Salvador”, que os católicos a chamam de “Mãe de Deus” e que “ambos reconhecemos a legitimidade e a correção destas expressões da mesma fé.” Sobre a antiga divisão, diz: “as divisões provocadas desta forma deveram-se em grande parte a mal-entendidos.”

Os arménios estão no noroeste do país há quase tanto tempo. Três dos seus mosteiros foram incluídos na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2008, e a UNESCO data o mais antigo deles, São Tadeu, do século VII, e afirma que os três testemunham a cultura arménia na região “desde as origens do cristianismo e certamente desde o século VII.”

Os arménios de Isfahan chegaram muito mais tarde e não escolheram vir. No outono de 1604, o Xá Abbas I estava a retirar-se perante um exército otomano e ordenou que o território arménio no seu caminho fosse esvaziado e devastado. Mais de 400 000 pessoas foram deportadas para a Pérsia através do frio, da chuva e da lama, e o historiador arménio Arakel de Tabriz, que morreu em 1670, data a deportação entre 21 de outubro e 19 de novembro desse ano. Os mercadores da cidade de Julfa foram tratados melhor do que os restantes e, no início do verão de 1605, começaram a construir uma nova cidade, Nova Julfa, na margem do Zayandarud, em Isfahan. O viajante italiano Pietro Della Valle, que chegou cerca de doze anos depois, viu dez igrejas lá. Em 1636, o Arcebispo Khachatur Kesaratsi instalou a primeira prensa tipográfica no Mosteiro de Todos os Salvadores, e em 1638 imprimiu os Salmos. A Assembleia Arménia da América, uma organização de defesa arménio-americana em Washington, calculou em março de 2026 que cerca de 31 000 arménios vivem hoje em Isfahan e Shahin Shahr.

O mesmo xá permitiu a entrada de ordens missionárias católicas na Pérsia, pelo que existem outras igrejas além destas duas há muito tempo. O ministério dos negócios estrangeiros holandês, no seu relatório sobre o Irão de setembro de 2023, lista seis igrejas que o Estado reconhece hoje: as igrejas Apostólica Arménia e Católica Arménia, uma igreja assíria, a Igreja Católica Caldeia, a Igreja Católica Romana e a Igreja Anglicana.

Começa com o Islão. O Artigo 12 torna o Islão xiita duodecimano a religião oficial, “e este princípio permanecerá eternamente imutável.” Depois vem o Artigo 13, que reconhece três minorias e nenhuma outra, permitindo-lhes seguir o seu próprio cânone “em questões de assuntos pessoais e educação religiosa.” O Artigo 64 dá aos cristãos entre eles os seus lugares no parlamento: “Os cristãos assírios e caldeus elegerão conjuntamente um representante; e os cristãos arménios no norte e os do sul do país elegerão cada um um representante.” Isso perfaz três dos cinco lugares reservados às minorias reconhecidas num parlamento de 290 membros.

Dois outros artigos afetam todos os cristãos no país, reconhecidos ou não. O Artigo 14 obriga o governo e todos os muçulmanos a “tratar os não muçulmanos em conformidade com as normas éticas e os princípios da justiça e equidade islâmicas, e a respeitar os seus direitos humanos”, acrescentando que isto se aplica a “todos os que se abstêm de participar em conspirações ou atividades contra o Islão e a República Islâmica do Irão”. O Artigo 23 diz: “A investigação das crenças dos indivíduos é proibida, e ninguém pode ser molestado ou responsabilizado simplesmente por manter uma determinada crença.”

A lei, tal como é tipicamente interpretada, diz que não. Ela “proíbe os cidadãos muçulmanos de mudar ou renunciar às suas crenças religiosas”, nas palavras do relatório do Departamento de Estado para 2023, e o governo conta como muçulmano “qualquer cidadão que não seja um membro registado de um destes três grupos ou que não consiga provar que a sua família era cristã antes de 1979”. Portanto, um homem que é batizado permanece muçulmano em todos os registos públicos. Geralmente, não lhe é permitido adorar numa igreja reconhecida, e as regras feitas para os muçulmanos continuam a aplicar-se a ele.

O governo trata a saída do Islão como apostasia. O mesmo relatório coloca-o desta forma: “A Sharia, tal como interpretada pelo governo, considera a conversão do Islão como apostasia, um crime punível com a morte.” A apostasia não está escrita no código penal, mas o código diz aos juízes para confiarem na constituição e em fatwas em tais casos, e a constituição, no Artigo 167, diz a qualquer juiz que não encontre lei escrita para “proferir o seu julgamento com base em fontes islâmicas autorizadas e fatawa autênticas”. O relatório acrescenta que “um juiz pode emitir a pena de morte a alguém acusado de apostasia sob outras acusações”, entre elas “inimizade contra Deus” e “corrupção na terra”. A única execução conhecida de um cristão iraniano “especificamente sob a acusação de apostasia” ocorreu em 1990, e o relatório holandês diz que “na prática, contudo, é raro alguém ser acusado de apostasia”.

O que os convertidos são geralmente acusados provém, em vez disso, das leis sobre segurança nacional. O código penal torna crime realizar “qualquer atividade educativa ou de proselitismo desviante que contradiga ou interfira com a lei sagrada do Islão”, e espalhar uma religião que não seja o Islão pode levar a até dez anos de prisão. Em 2021, o parlamento alterou os Artigos 499 e 500 do código, e quatro organizações cristãs, Article 18, Open Doors, CSW e Middle East Concern, escreveram no seu relatório conjunto de fevereiro de 2026 que a pena mais pesada aumentou de cinco para dez anos para aqueles que “receberam ajuda financeira ou organizacional de fora do país”.

Os próprios juízes do Irão nem todos leram a lei da mesma forma. O Article 18 e os seus parceiros relatam que o Supremo Tribunal decidiu em 2021 que estabelecer uma igreja doméstica não é crime, e que um juiz do tribunal de recurso em Teerão, numa decisão relatada em maio de 2023, anulou a condenação de dois convertidos, dizendo que reunir-se com pessoas da sua própria fé era “natural”.

Não existe “nenhuma lei que proíba o uso do persa numa igreja ou a posse de uma Bíblia em língua persa”, como diz o relatório holandês, e ainda assim as igrejas arménia e assíria não podem realizar os seus serviços em persa; a sua liturgia “deve ser feita numa das outras línguas, como o arménio ou o assírio”. A regra é aplicada. Os funcionários de segurança vigiam de perto as igrejas registadas “para verificar se os serviços não são conduzidos em farsi” e verificam as identidades dos fiéis, e “as igrejas que não cumprem enfrentam o encerramento”, como relatou o ministério dos negócios estrangeiros da Austrália em julho de 2023.

O relatório australiano também dá a razão: as comunidades reconhecidas são “rigorosamente reguladas, para evitar o proselitismo”. O arménio e o assírio são falados por famílias que são cristãs há muitos séculos, enquanto o persa, nas próprias palavras da constituição, é “a língua franca do seu povo”. Um serviço em persa é algo em que qualquer vizinho poderia entrar e compreender.

Portanto, os cristãos que rezam em persa reúnem-se em casas. Nem sempre foi assim. As igrejas evangélicas que foram fechadas uma após a outra, especialmente desde 2009, “eram todas igrejas oficialmente registadas e reconhecidas”, disse o diretor do Article 18 em agosto de 2024, e a pressão sobre elas cresceu quando não quiseram “abandonar a língua nacional persa nos seus serviços de adoração”.

Aqui estão as contagens, por ordem do valor mais baixo que cada uma fornece. Cada uma é a contagem de alguém sobre um grupo específico de pessoas num ano específico, por isso ajuda ler a linha antes de comparar um número com outro.

Contagem	De quem, e quando	O que conta
117,700	Centro de Estatística do Irão, censo de 2016, conforme relatado pelo Departamento de Estado dos EUA	Cristãos “de denominações reconhecidas”
300.000 a 350.000	Relator especial da ONU sobre o Irão, 2019, conforme relatado pelo ministério dos negócios estrangeiros da Austrália	Apenas convertidos do Islão
500.000 a 800.000	Article 18, no relatório do Departamento de Estado para 2023	Todos os cristãos no país
579,000	World Religion Database, Universidade de Boston, 2020, conforme relatado pelo Departamento de Estado dos EUA	Todos os cristãos, uma estimativa de académicos
750.000 a 950.000	Article 18, 27 de agosto de 2020, fornecendo o que os investigadores da GAMAAN lhe disseram	Os 1,5% dos inquiridos no inquérito online da GAMAAN de junho de 2020 que se autodenominaram cristãos, aplicados ao país
800,000	Portas Abertas, Lista Mundial de Perseguição 2026	Todos os cristãos, a sua própria estimativa
1,24 milhões	Open Doors, conforme fornecido pelo relatório do Departamento de Estado para 2023	Todos os cristãos

O censo conta as pessoas que o estado reconhece como cristãs, e um convertido não está entre elas, porque os registos públicos ainda o chamam de muçulmano. Mesmo o censo tem dois números: os 117.700 do Centro de Estatística do Irão, e 130.158 do gabinete de estatísticas das Nações Unidas para a mesma contagem de 2016.

As contagens para as igrejas antigas também não concordam. A própria estimativa da igreja assíria sobre cristãos assírios e caldeus juntos, conforme fornecida pelo relatório do Departamento de Estado para 2023, é de 7.000. A Assembleia Arménia da América estimou os arménios do Irão em cerca de 150.000 em março de 2026 e disse que cerca de 250.000 tinham partido após a revolução de 1979. O Article 18 escreveu em agosto de 2025 que os arménios e assírios “hoje somam menos de 100.000 no total”.

Os 800.000 que o Article 18 e os seus parceiros fornecem baseiam-se num inquérito. Em junho de 2020, a GAMAAN, uma fundação de investigação registada nos Países Baixos, colocou as suas perguntas online a mais de cinquenta mil pessoas, cerca de nove em cada dez vivendo no Irão, e 1,5 por cento delas autodenominaram-se cristãs. A GAMAAN diz por quem o inquérito pode falar: as suas conclusões “refletem as opiniões de residentes iranianos alfabetizados com mais de 19 anos, que compreendem 85% da população adulta do Irão”. Em 27 de agosto de 2020, o Article 18 relatou que os investigadores da GAMAAN lhe tinham dito que os 1,5 por cento “levariam a um número total estimado de entre 750.000-950.000 cristãos”. Em janeiro de 2025, um relatório do Article 18 e dos seus parceiros disse que os investigadores, “tendo em conta a possível distorção do tipo de pessoas que escolheram responder”, estimaram “que poderia haver até 800.000 cristãos no Irão no total”. A maioria desses, estima o mesmo relatório, seriam convertidos uma vez que os arménios e assírios fossem retirados, e o relatório das quatro organizações de fevereiro de 2026 chama aos convertidos “numericamente a maior comunidade cristã no Irão”.

Ninguém pode dizer qual destes números está correto. “Não existem números oficiais e fiáveis sobre o número de convertidos no Irão”, escreveu em 2025 o centro de informação sobre países da Noruega, Landinfo. Até o próprio número da Open Doors mudou: o relatório do Departamento de Estado para 2023 indica 1,24 milhões, e a World Watch List da Open Doors para 2026, onde o Irão ocupa o décimo lugar, indica 800.000. O censo conta um grupo e as estimativas procuram outro, um grupo que não se pode levantar para ser contado.

A Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional mantém um registo destes casos, e o seu relatório anual para 2026 diz que, durante 2025, “pelo menos 143 cristãos foram presos em 24 cidades do Irão, com aproximadamente 162 processos judiciais ativos envolvendo cristãos processados por atividades religiosas”.

O relatório apresenta nomes, e dois deles mostram como é um caso desses. Em fevereiro de 2025, as autoridades prenderam novamente Joseph Shahbazian, “um pastor e líder de igreja doméstica anteriormente condenado por atividade religiosa”, juntamente com um convertido, Naser Navard Goltapeh, e mais tarde acusaram ambos de “conluio” e “propaganda contra o Estado”. A comissão descreve a acusação: “cita atividades religiosas pacíficas como os seus alegados crimes, incluindo rezar, realizar batismos, tomar a comunhão e celebrar o Natal. Considera a Bíblia um ‘livro proibido’”. A lista de prisioneiros da comissão regista que, a 15 de outubro de 2025, um tribunal revolucionário em Teerão condenou cada um deles a dez anos. O artigo 23.º da constituição diz que “ninguém pode ser molestado ou responsabilizado simplesmente por ter uma determinada crença”.

Os outros casos no relatório são do mesmo género. Em abril de 2025, dois convertidos foram condenados à revelia ao abrigo do Artigo 500.º por “atividade de propaganda de crenças cristãs sionistas desviantes opostas ao sistema da República Islâmica do Irão”, e em outubro sete convertidos viram as suas sentenças confirmadas, uma delas de nove anos, sob a acusação de “atividade de propaganda contrária à lei islâmica devido a ligações ao estrangeiro”.

A comissão mantém também uma lista pública de pessoas detidas pela sua fé em todo o mundo. Quando a consultámos a 11 de novembro de 2026, tinha 413 entradas para o Irão, e 57 dessas eram pessoas que descreve como cristãs. Vinte e seis das 57 não tinham sido libertadas. A comissão avisa que a lista “não reflete tendências nacionais, regionais ou globais”, porque só pode registar os casos que lhe são comunicados. Os nomes estão entre os que se encontram na nossa página Cristãos na prisão, por nome, onde pode escolher um deles e rezar por essa pessoa.

As igrejas no Irão não descrevem todas a sua vida da mesma forma, e cada uma deve ser ouvida nas suas próprias palavras. Os líderes das igrejas registadas dizem, como o ministério dos negócios estrangeiros da Austrália relatou em julho de 2023, que as autoridades “respeitam os seus direitos religiosos, e as suas comunidades podem agir livremente nos seus próprios espaços sem interferência do governo”. O relatório do Departamento de Estado para 2023 diz que o governo permite que os arménios exerçam o que as fontes declararam ser “talvez o maior grau de liberdade religiosa entre as minorias religiosas no país”. O governo do Irão disse ao Conselho dos Direitos Humanos das Nações Unidas em novembro de 2024 que “aproximadamente 300 igrejas em todo o país operam sem entraves, e 40 delas foram restauradas com assistência financeira da Organização do Património Cultural e Turismo”. O Ministério do Interior britânico, que cita essa declaração na sua nota de junho de 2026, não conseguiu encontrar provas externas para esses números.

Aqueles que falam pelos convertidos descrevem o mesmo arranjo tal como ele parece a alguém que não é deixado entrar. A Open Doors USA, nas palavras que o relatório do Departamento de Estado para 2023 apresenta, disse que as comunidades arménia e assíria, embora reconhecidas e protegidas pelo Estado, eram “tratadas como cidadãos de segunda classe”, proibidas de adorar em persa ou de ter contacto com cristãos de famílias muçulmanas. O mesmo relatório diz que as autoridades “teriam impedido cristãos não registados ou não reconhecidos de entrar nas instalações da igreja e fecharam igrejas que lhes permitiam entrar”.

Pensamos que ambos os relatos podem ser verdadeiros ao mesmo tempo. Uma igreja que se mantém na sua própria língua e nas suas próprias famílias pode reunir-se e adorar, sob vigilância, e uma igreja que abre a sua porta a um vizinho de língua persa enfrenta o encerramento. A vigilância é próxima. O relatório holandês diz que “as entradas e saídas dos edifícios das igrejas estão sob vigilância por câmara”, que as autoridades “convocam os líderes das igrejas para interrogatório”, por exemplo para os avisar de não admitirem convertidos, e que as igrejas “têm de submeter listas dos seus membros às autoridades”. O Irão é um dos muitos países onde os cristãos vivem sob tal pressão, e os outros são nomeados em Onde os cristãos são perseguidos hoje.

Assim, a Igreja no Irão reza em arménio e em assírio, em igrejas que estão de pé há quatrocentos anos e mais, e reza em persa em casas particulares. Começou com partos, medos e elamitas que ouviram os apóstolos “falar nas nossas línguas as maravilhas de Deus” (Atos 2:11), e essas obras continuam a ser contadas lá, nas línguas antigas e em persa.

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