Cristianos en Irán: las cifras y la ley

Es legal ser cristiano en Irán si naciste en una de las iglesias antiguas, y se trata como un delito si naciste en una familia musulmana y llegaste a creer en Cristo. La constitución marca el límite en el Artículo 13: “Los iraníes zoroastrianos, judíos y cristianos son las únicas minorías religiosas reconocidas, quienes, dentro de los límites de la ley, son libres de realizar sus ritos y ceremonias religiosas”. En la práctica, “iraníes cristianos” significa los armenios y los asirios, cuyos pueblos eran cristianos antes de que el islam llegara a Persia. Son contados en el censo, envían a tres miembros propios al parlamento y mantienen sus iglesias. Un converso del islam sigue siendo musulmán sobre el papel, su iglesia no puede celebrar el culto en persa y, cuando es llevado ante un tribunal, el cargo suele ser “propaganda contra el Estado” o actuar contra la seguridad nacional.

Así que, cuando preguntamos cuántos cristianos hay en Irán, debemos preguntar qué cristianos. El censo de 2016 encontró 117,700 cristianos de las iglesias reconocidas. Las estimaciones que incluyen a los conversos son mucho mayores y nadie puede verificarlas, porque los conversos son registrados como musulmanes y se reúnen en hogares privados. En el informe del Departamento de Estado para 2023, oscilan entre 500,000, el extremo inferior de un rango proporcionado por el grupo de defensa cristiana Article 18, y 1.24 millones, la cifra que el informe da para Open Doors.

La historia es más antigua que cualquiera de estas leyes, sin embargo, y comienza en el libro de los Hechos. Cuando el Espíritu vino en Pentecostés, los primeros pueblos que Lucas nombra en la multitud son “partos, medos y elamitas” (Hechos 2:9), y los tres provenían de tierras que hoy son Irán. Lo que les asombró fue el idioma: “les oímos hablar en nuestras lenguas las maravillas de Dios” (Hechos 2:11). Casi dos mil años después, el idioma en el que reza una iglesia sigue siendo lo que la ley en Irán cuestiona.

El evangelio se extendió hacia el este muy pronto. Alrededor del año 200, el escritor Bardesanes ya habla de cristianos en Partia, Media y Pars, y para cuando los reyes sasánidas comenzaron a gobernar, había veinte obispos en sus tierras. En el Concilio de Nicea en 325, un tal Juan de Persia estaba entre los obispos. Pero esta era una iglesia del Imperio Persa, y una vez que el emperador romano Constantino se convirtió al cristianismo, los cristianos de Persia cayeron bajo sospecha en su propia tierra como posibles traidores. En 339, el rey Sapor II comenzó lo que el Enciclopedia Iranica llama la Gran Persecución, y continuó durante cuarenta años, hasta su muerte.

El historiador de la iglesia Sozomeno cuenta cómo murió el obispo Simeón, junto con los sacerdotes que lo acompañaban y la santa virgen Tarbula, y luego desiste de nombrarlos uno por uno, porque son demasiados:

Declararé brevemente que el número de hombres y mujeres cuyos nombres han sido determinados, y que fueron martirizados en este período, se ha calculado en dieciséis mil; mientras que la multitud fuera de estos es incontable, y por esta razón, enumerar sus nombres parecía difícil para los persas, los sirios y los habitantes de Edesa, quienes han dedicado mucho cuidado a este asunto.

La iglesia seguía allí cuando los cuarenta años terminaron. En 410, sus obispos se reunieron en sínodo en Ctesifonte, la capital real, comenzaron con una oración por el rey Yazdegerd I y adoptaron el credo de Nicea. En 424, otro sínodo nombró a Dadisho como su cabeza, con el título de Catolicós, y a partir de entonces la Iglesia de Persia se gobernó en gran medida a sí misma, separada de las iglesias de Occidente.

Más tarde, en ese mismo siglo, la Iglesia de Persia adoptó la enseñanza de Nestorio, el obispo de Constantinopla que no quería llamar a María “Madre de Dios”, y esa vieja cuestión se ha vuelto a discutir en nuestros días. En 1994, el Papa Juan Pablo II firmó una declaración común sobre quién es Cristo con Mar Dinkha IV, “Catolicós-Patriarca de la Iglesia Asiria de Oriente”, un título que conserva el nombre que el sínodo de 424 dio a Dadisho. Dice que su iglesia reza a la Virgen María como “Madre de Cristo nuestro Dios y Salvador”, que los católicos la llaman “Madre de Dios” y que “ambos reconocemos la legitimidad y rectitud de estas expresiones de la misma fe”. Sobre la antigua división, dice: “las divisiones provocadas de esta manera se debieron en gran parte a malentendidos”.

Los armenios han estado en el noroeste del país durante casi el mismo tiempo. Tres de sus monasterios allí fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2008, y la UNESCO data el más antiguo de ellos, San Tadeo, en el siglo VII, y afirma que los tres dan testimonio de la cultura armenia en la región “desde los orígenes del cristianismo y ciertamente desde el siglo VII”.

Los armenios de Isfahán llegaron mucho más tarde, y no eligieron venir. En el otoño de 1604, el sah Abás I se retiraba ante un ejército otomano y ordenó que el territorio armenio en su camino fuera vaciado y devastado. Más de 400,000 personas fueron deportadas a Persia a través del frío, la lluvia y el barro, y el historiador armenio Arakel de Tabriz, quien murió en 1670, fecha la deportación entre el 21 de octubre y el 19 de noviembre de ese año. Los comerciantes de la ciudad de Julfa fueron tratados mejor que el resto, y a principios del verano de 1605 comenzaron a construir una nueva ciudad, Nueva Julfa, en la orilla del Zayandeh Rud en Isfahán. El viajero italiano Pietro Della Valle, que llegó unos doce años después, vio diez iglesias allí. En 1636, el arzobispo Khachatur Kesaratsi instaló la primera imprenta en el Monasterio de Todos los Salvadores allí, y en 1638 imprimió los Salmos. La Asamblea Armenia de América, una organización de defensa armenio-estadounidense en Washington, calculó en marzo de 2026 que unos 31,000 armenios viven hoy en Isfahán y Shahin Shahr.

El mismo sah permitió la entrada de órdenes misioneras católicas en Persia, por lo que ha habido otras iglesias además de estas dos durante mucho tiempo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos, en su informe sobre Irán de septiembre de 2023, enumera seis iglesias que el Estado reconoce hoy: las iglesias apostólica armenia y católica armenia, una iglesia asiria, la Iglesia católica caldea, la Iglesia católica romana y la Iglesia anglicana.

Comienza con el islam. El Artículo 12 establece el islam chiita duodecimano como la religión oficial, “y este principio seguirá siendo eternamente inmutable”. Luego viene el Artículo 13, que reconoce a tres minorías y a ninguna otra, permitiéndoles seguir su propio canon “en asuntos de asuntos personales y educación religiosa”. El Artículo 64 otorga a los cristianos entre ellos sus escaños en el parlamento: “Los cristianos asirios y caldeos elegirán conjuntamente un representante; y los cristianos armenios del norte y los del sur del país elegirán cada uno un representante”. Eso suma tres de los cinco escaños reservados para las minorías reconocidas en un parlamento de 290 miembros.

Dos artículos más afectan a todos los cristianos del país, sean reconocidos o no. El artículo 14 obliga al gobierno y a todos los musulmanes a “tratar a los no musulmanes de conformidad con las normas éticas y los principios de la justicia y la equidad islámicas, y a respetar sus derechos humanos”, y añade que esto se aplica a “todos aquellos que se abstengan de participar en conspiraciones o actividades contra el Islam y la República Islámica de Irán”. El artículo 23 dice: “La investigación de las creencias de los individuos está prohibida, y nadie puede ser molestado ni reprendido simplemente por tener una determinada creencia”.

La ley, tal como se interpreta habitualmente, dice que no. “Prohíbe a los ciudadanos musulmanes cambiar o renunciar a sus creencias religiosas”, en palabras del informe del Departamento de Estado para 2023, y el gobierno considera musulmán a “cualquier ciudadano que no sea miembro registrado de uno de estos tres grupos o que no pueda demostrar que su familia era cristiana antes de 1979”. Por lo tanto, un hombre que es bautizado sigue siendo musulmán en todos los registros públicos. Por lo general, no se le permite adorar en una iglesia reconocida, y las normas establecidas para los musulmanes siguen aplicándose a él.

El gobierno trata el abandono del Islam como apostasía. El mismo informe lo expresa de esta manera: “La Sharia, tal como la interpreta el gobierno, considera que la conversión del Islam es apostasía, un delito castigado con la muerte”. La apostasía no está escrita en el código penal, pero el código indica a los jueces que se basen en la constitución y en las fatwas en tales casos, y la constitución, en su artículo 167, dice a cualquier juez que no encuentre una ley escrita que “dicte su sentencia sobre la base de fuentes islámicas autorizadas y fatwas auténticas”. El informe añade que “un juez puede imponer la pena de muerte a alguien acusado de apostasía bajo otros cargos”, entre ellos “enemistad contra Dios” y “corrupción en la tierra”. La única ejecución conocida de un cristiano iraní “específicamente por el cargo de apostasía” tuvo lugar en 1990, y el informe holandés dice que “en la práctica, sin embargo, es raro que alguien sea acusado de apostasía”.

Lo que generalmente se imputa a los conversos proviene, en cambio, de las leyes sobre seguridad nacional. El código penal tipifica como delito llevar a cabo “cualquier actividad educativa o de proselitismo desviada que contradiga o interfiera con la ley sagrada del Islam”, y difundir una religión distinta del Islam puede conllevar hasta diez años de prisión. En 2021, el parlamento modificó los artículos 499 y 500 del código, y cuatro organizaciones cristianas, Article 18, Open Doors, CSW y Middle East Concern, escribieron en su informe conjunto de febrero de 2026 que la pena máxima aumentó de cinco a diez años para aquellos que “recibieron ayuda financiera u organizativa del exterior del país”.

Los propios jueces de Irán no han interpretado la ley de la misma manera. Article 18 y sus socios informan que la Corte Suprema dictaminó en 2021 que establecer una iglesia en casa no es un delito, y que un juez del tribunal de apelaciones de Teherán, en un fallo reportado en mayo de 2023, anuló la condena de dos conversos, diciendo que reunirse con personas de la propia fe era “natural”.

No existe “ninguna ley que prohíba el uso del persa en una iglesia o la posesión de una Biblia en lengua persa”, como dice el informe holandés, y sin embargo, las iglesias armenia y asiria no pueden celebrar sus servicios en persa; su liturgia “debe realizarse en uno de los otros idiomas, como el armenio o el asirio”. La norma se aplica. Los funcionarios de seguridad vigilan de cerca las iglesias registradas “para verificar que los servicios no se realicen en farsi” y comprueban la identidad de los fieles, y “las iglesias que no cumplen se enfrentan al cierre”, como informó el ministerio de exteriores de Australia en julio de 2023.

El informe australiano también da la razón: las comunidades reconocidas están “estrechamente reguladas, para protegerse contra el proselitismo”. El armenio y el asirio son hablados por familias que han sido cristianas durante muchos siglos, mientras que el persa, en palabras de la propia constitución, es “la lengua franca de su pueblo”. Un servicio en persa es uno al que cualquier vecino podría entrar y entender.

Así que los cristianos que rezan en persa se reúnen en casas. No siempre fue así. Las iglesias evangélicas que fueron cerradas una tras otra, especialmente desde 2009, “fueron todas iglesias oficialmente registradas y reconocidas”, dijo el director de Article 18 en agosto de 2024, y la presión sobre ellas creció cuando no quisieron “abandonar el idioma nacional persa en sus servicios de adoración”.

Aquí están los recuentos, en orden de la cifra más baja que da cada uno. Cada uno es el recuento de alguien sobre un grupo particular de personas en un año particular, por lo que ayuda leer a través de la fila antes de comparar un número con otro.

Cuenta	De quién y cuándo	Lo que cuenta
117,700	Centro de Estadística de Irán, censo de 2016, según lo informa el Departamento de Estado de EE. UU.	Cristianos “de denominaciones reconocidas”
300.000 a 350.000	El relator especial de la ONU sobre Irán, 2019, según lo informa el ministerio de exteriores de Australia	Solo conversos del Islam
500.000 a 800.000	Article 18, en el informe del Departamento de Estado para 2023	Todos los cristianos en el país
579,000	World Religion Database, Universidad de Boston, 2020, según lo informa el Departamento de Estado de EE. UU.	Todos los cristianos, una estimación de académicos
750.000 a 950.000	Article 18, 27 de agosto de 2020, dando lo que le dijeron los investigadores de GAMAAN	El 1,5% de los encuestados en la encuesta en línea de GAMAAN de junio de 2020 que se llamaron a sí mismos cristianos, aplicado al país
800,000	Puertas Abiertas, Lista Mundial de Persecución 2026	Todos los cristianos, su propia estimación
1,24 millones	Open Doors, según lo da el informe del Departamento de Estado para 2023	Todos los cristianos

El censo cuenta a las personas que el estado reconoce como cristianas, y un converso no está entre ellas, porque los registros públicos todavía lo llaman musulmán. Incluso el censo tiene dos cifras: los 117.700 del Centro de Estadística de Irán y 130.158 de la oficina de estadísticas de las Naciones Unidas para el mismo recuento de 2016.

Los recuentos de las iglesias antiguas tampoco coinciden. La propia estimación de la iglesia asiria sobre los cristianos asirios y caldeos juntos, según lo da el informe del Departamento de Estado para 2023, es de 7.000. La Asamblea Armenia de América situó a los armenios de Irán en unos 150.000 en marzo de 2026 y dijo que se estimaba que 250.000 se habían ido después de la revolución de 1979. Article 18 escribió en agosto de 2025 que los armenios y asirios “hoy suman menos de 100.000 en total”.

Los 800.000 que dan Article 18 y sus socios se basan en una encuesta. En junio de 2020, GAMAAN, una fundación de investigación registrada en los Países Bajos, puso sus preguntas en línea a más de cincuenta mil personas, cerca de nueve de cada diez de ellas viviendo en Irán, y el 1,5 por ciento de ellas se llamaron a sí mismas cristianas. GAMAAN dice a quién puede representar la encuesta: sus hallazgos “reflejan las opiniones de los residentes iraníes alfabetizados mayores de 19 años, que comprenden el 85% de la población adulta de Irán”. El 27 de agosto de 2020, Article 18 informó que los investigadores de GAMAAN le habían dicho que el 1,5 por ciento “llevaría a un número total estimado de entre 750.000 y 950.000 cristianos”. En enero de 2025, un informe de Article 18 y sus socios dijo que los investigadores, “teniendo en cuenta el posible sesgo del tipo de personas que eligieron responder”, estimaron que “podría haber hasta 800.000 cristianos en Irán en total”. La mayoría de ellos, calcula el mismo informe, serían conversos una vez que se resten los armenios y asirios, y el informe de las cuatro organizaciones de febrero de 2026 llama a los conversos “numéricamente la comunidad cristiana más grande de Irán”.

Nadie puede decir cuál de estas cifras es la correcta. “No existen cifras oficiales y fiables sobre el número de conversos en Irán”, escribió en 2025 Landinfo, el centro de información sobre países de Noruega. Incluso la propia cifra de Puertas Abiertas ha variado: el informe del Departamento de Estado para 2023 la sitúa en 1,24 millones, y la Lista Mundial de Vigilancia de Puertas Abiertas para 2026, donde Irán ocupa el décimo lugar, indica 800.000. El censo cuenta a un grupo y las estimaciones apuntan a otro, un grupo que no puede ponerse en pie para ser contado.

La Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional lleva un registro de estos casos, y su informe anual de 2026 señala que durante 2025 “al menos 143 cristianos han sido arrestados en 24 ciudades de Irán, con aproximadamente 162 casos judiciales activos que involucran a cristianos procesados por actividades religiosas”.

El informe proporciona nombres, y dos de ellos muestran cómo es un caso de este tipo. En febrero de 2025, las autoridades volvieron a arrestar a Joseph Shahbazian, “un pastor y líder de iglesia en casa sentenciado previamente por actividad religiosa”, junto con un converso, Naser Navard Goltapeh, y posteriormente acusaron a ambos de “colusión” y “propaganda contra el Estado”. La comisión describe la acusación: “cita actividades religiosas pacíficas como sus supuestos delitos, incluyendo orar, realizar bautismos, tomar la comunión y celebrar la Navidad. Considera la Biblia como un ‘libro prohibido’”. La lista de prisioneros de la comisión registra que el 15 de octubre de 2025 un tribunal revolucionario en Teherán condenó a cada uno de ellos a diez años. El artículo 23 de la constitución dice que “nadie puede ser molestado o cuestionado simplemente por tener una creencia determinada”.

Los otros casos en el informe son del mismo tipo. En abril de 2025, dos conversos fueron sentenciados en ausencia bajo el Artículo 500 por “actividad de propaganda de creencias cristianas sionistas desviadas opuestas al sistema de la República Islámica de Irán”, y en octubre se confirmaron las sentencias de siete conversos, una de ellas de nueve años, bajo el cargo de “actividad de propaganda contraria a la ley islámica debido a conexiones en el extranjero”.

La comisión también mantiene una lista pública de personas detenidas por su fe en todo el mundo. Cuando la consultamos el 11 de noviembre de 2026, tenía 413 entradas para Irán, y 57 de ellas eran personas a las que describe como cristianas. Veintiséis de los 57 no habían sido liberados. La comisión advierte que la lista “no refleja las tendencias nacionales, regionales o globales”, porque solo puede registrar los casos que le son reportados. Los nombres se encuentran entre los que aparecen en nuestra página Cristianos en prisión, por nombre, donde puede elegir a uno de ellos y orar por esa persona.

Las iglesias en Irán no describen todas su vida de la misma manera, y cada una debe ser escuchada en sus propias palabras. Los líderes de las iglesias registradas dicen, como informó el ministerio de exteriores de Australia en julio de 2023, que las autoridades “respetan sus derechos religiosos, y sus comunidades pueden actuar libremente en sus propios espacios sin interferencia del gobierno”. El informe del Departamento de Estado para 2023 dice que el gobierno permite a los armenios ejercer lo que las fuentes declararon como “quizás el mayor grado de libertad religiosa entre las minorías religiosas del país”. El gobierno de Irán dijo al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en noviembre de 2024 que “aproximadamente 300 iglesias en todo el país operan sin obstáculos, y 40 de ellas han sido restauradas con asistencia financiera de la Organización de Patrimonio Cultural y Turismo”. El Ministerio del Interior británico, que cita esa declaración en su nota de junio de 2026, no pudo encontrar evidencia externa para esas cifras.

Aquellos que hablan en nombre de los conversos describen el mismo arreglo tal como lo ve alguien a quien no se le permite entrar. Puertas Abiertas EE. UU., en palabras que recoge el informe del Departamento de Estado para 2023, dijo que las comunidades armenia y asiria, aunque reconocidas y protegidas por el Estado, eran “tratadas como ciudadanos de segunda clase”, con prohibición de adorar en persa o de tener contacto con cristianos de familias musulmanas. El mismo informe dice que las autoridades “supuestamente prohibieron a los cristianos no registrados o no reconocidos entrar en las instalaciones de la iglesia y cerraron las iglesias que les permitían entrar”.

Creemos que ambos relatos pueden ser ciertos al mismo tiempo. Una iglesia que se mantiene en su propio idioma y sus propias familias puede reunirse y adorar, bajo vigilancia, y una iglesia que abre sus puertas a un vecino de habla persa se enfrenta al cierre. La vigilancia es estrecha. El informe holandés dice que “las entradas y salidas de los edificios de la iglesia están bajo vigilancia por cámara”, que las autoridades “citan a los líderes de la iglesia para interrogarlos”, por ejemplo para advertirles que no admitan conversos, y que las iglesias “tienen que presentar listas de sus miembros a las autoridades”. Irán es uno de los muchos países donde los cristianos viven bajo tal presión, y los otros se nombran en Dónde son perseguidos los cristianos hoy.

Así que la Iglesia en Irán ora en armenio y en asirio, en iglesias que han permanecido durante cuatrocientos años y más, y ora en persa en hogares privados. Comenzó con partos, medos y elamitas que escucharon a los apóstoles “hablar en nuestras lenguas las maravillas de Dios” (Hechos 2:11), y esas obras todavía se cuentan allí, en los idiomas antiguos y en persa.

---

• Dónde son perseguidos los cristianos hoy: los países y quién lo dice
• Cristianos en China: cuántos son y qué permite la ley
• Oraciones por los cristianos perseguidos
• Hebreos 13:3, “Acordaos de los presos”
• lo que sucedió el día de Pentecostés
• Cómo recibió la Iglesia armenia su Biblia