O Papa: Factos e números

Pastores através dos tempos: Fascinantes Factos Sobre os Papas de Deus

Um Legado de Fé e Orientação

não é espantoso pensar que, durante quase dois mil anos, Deus guiou a sua Igreja através do papado? Como uma luz constante e brilhante que nunca escurece, quer os mares sejam tempestuosos ou calmos, o papado tem sido um sinal poderoso da presença constante de Deus no nosso mundo. Está aqui para nos oferecer orientação, para nos unir em unidade e para nos dar uma ligação viva e respirável de volta ao próprio Jesus Cristo, tudo a começar pelo primeiro Papa, São Pedro.1 Imaginem esta incrível viagem ao longo de todos estes séculos! Pensem nos desafios que enfrentaram, nos tempos difíceis que enfrentaram e nas maravilhosas vitórias que celebraram, tudo sob o cuidado amoroso do maior Pastor de todos. Esta não é apenas uma história antiga num livro de história, meus amigos; é uma história viva e vibrante da promessa de Deus – a sua promessa de estar sempre com a sua Igreja.2 O cargo do Papa, o Bispo de Roma, é como aquela rocha sólida, o fundamento visível que mantém os crentes de todo o mundo unidos na fé.1

Portanto, prepare-se para ser erguido e inspirado enquanto exploramos algumas das perguntas mais interessantes que as pessoas fazem sobre os Papas! Vamos analisar as listas oficiais e os relatos históricos, o tipo de informação que provém do próprio Vaticano e de registos históricos fiáveis.7 Preparem-se para descobrir alguns detalhes verdadeiramente surpreendentes sobre estes pastores, escolhidos por Deus para guiar os fiéis ao longo dos tempos. É um legado não só da liderança do amor profundo e duradouro de Deus por si e por todo o seu povo.

De onde Deus chamou os papas? (Origens nacionais)

Não é maravilhoso ver como Deus chama os seus líderes de todas as partes desta bela terra? Embora o coração da nossa Igreja Católica bata forte em Roma, os Papas nem sempre foram italianos. Pensemos desde o início: São Pedro, o nosso primeiro Papa, veio de um lugar chamado Betsaida, na Galileia.8 Naqueles primeiros e fundamentais anos dos Papas que o seguiram vieram de todos os tipos de locais do Império Romano. Isto apenas nos mostra que a Igreja era destinada a todos, desde o início! Vemos homens maravilhosos como St. Linus de Tuscia (que é na Itália central) 8 também St. Anacletus, St. Hyginus, St. Telesphorus, e St. Sixtus II, que todos vieram da Grécia.8 E adivinhem? A Igreja primitiva também foi abençoada com líderes da África romana (que é como a Tunísia moderna), homens como São Vítor I, São Miltiades e São Gelásio I.8 E não para por aí! Papas como São Aniceto, João V, Sisínio, Constantino e Gregório III vieram da Síria 8, e o Papa Evaristo e o Papa Teodoro I eram da própria Terra Santa.8 Esta bela variedade nos primeiros dias pinta um quadro tão esperançoso de uma Igreja destinada a todos os povos, mostrando suas raízes espalhando-se por todo o mundo conhecido naquela época. Os lugares de onde estes primeiros papas vieram naturalmente mostraram como a Igreja estava crescendo dentro desse enorme Império Romano, provando que a liderança estava surgindo de muitas comunidades cristãs estabelecidas.

Como Roma é a cidade especial onde São Pedro estabeleceu seu ministério e tornou-se o primeiro bispo, faz sentido que a maioria dos papas tenha vindo da península italiana.2 Ao longo de muitos, muitos anos, como Roma tornou-se o centro claro da Igreja Ocidental e a principal cidade dos Estados Pontifícios, esta ligação cresceu ainda mais. Um grande número, cerca de 217 dos 266 papas que a Igreja reconhece, foram italianos.13 Muitos deles eram de áreas que faziam parte dos Estados Pontifícios ou de outras cidades-estados e reinos italianos fortes. Isto realmente mostra-nos o mundo político e cultural onde o papado deteve muito poder terreno durante séculos.13 O último italiano escolhido como Papa foi o maravilhosamente lembrado João Paulo I, em 1978.6 Este longo tempo de liderança italiana realmente destaca o quão profundamente o papado foi entrelaçado na história, cultura e política da Itália.

Mas segurem-se, a história de onde vêm os Papas vai muito além da Itália! A França abençoou a Igreja com 16 papas, e um bom número deles foram escolhidos especialmente nos tempos medievais.13 Isto inclui aquele período a que chamamos o Papado de Avinhão no século XIV, quando sete papas franceses seguidos viveram em Avinhão, França. Essa foi uma época em que a França teve uma forte influência sobre a Igreja.13 Desde que esse tempo terminou, nenhum francês foi eleito Papa.13 A Alemanha, e que inclui figuras do antigo Sacro Império Romano-Germânico, deu à Igreja cerca de sete Papas 13, sendo o mais recente o Papa Bento XVI, que nos serviu até 2013.6 E a lista continua! Tivemos Papas de Espanha (como Calisto III e Alexandre VI) 13, Portugal (como Dâmaso I e João XXI) 13, Inglaterra (Papa Adriano IV no século XII) 13, Países Baixos (Papa Adriano VI no século XVI) 13 e, claro, o amado São João Paulo II da Polónia, que serviu por mais de 26 anos maravilhosos.6 Também encontramos Papas que vieram de terras que agora fazem parte da Croácia (Dalmácia, como o Papa Caio e João IV) 8 e da Turquia (Anatolia, como o Papa Conon e João VI).13

Depois, num momento verdadeiramente histórico e maravilhoso que mostra o quão global é hoje a nossa Igreja, o Papa Francisco foi eleito em 2013 e veio da Argentina!5 A sua eleição foi um marco enorme: é o primeiro Papa da América Latina, o primeiro do Hemisfério Sul, o primeiro Papa jesuíta e o primeiro Papa não europeu desde que Gregório III (que era da Síria) faleceu em 741 d.C.17 Esta mudança maravilhosa de séculos de liderança europeia, e especialmente italiana, destaca realmente o quanto a Igreja cresceu em lugares como África, Ásia e Américas. Sugere que o Colégio dos Cardeais vê cada vez mais a necessidade de uma liderança que reflita esta incrível presença mundial. É uma bela confirmação de que Deus continua a chamar pastores de todas as nações e de todos os povos para liderarem a sua Igreja universal. Que benção!

Quadro 1: As 5 principais nacionalidades dos papas

Quantos anos tinham os papas quando responderam ao chamado? (Idade nas eleições)

O chamado de Deus pode surgir em qualquer fase da vida e a história do papado mostra verdadeiramente esta flexibilidade divina! Muitas vezes imaginamos os Papas como líderes sábios e mais velhos, que trazem muitos anos de experiência à Cátedra de Pedro. Mas, sabeis, houve momentos em que Deus escolheu jovens surpreendentemente para esta enorme responsabilidade. Basta imaginar a energia também os grandes desafios, enfrentados pelo Papa João XII no século 10. Fontes históricas dizem-nos que ele poderia ter apenas 18 anos quando foi eleito Papa em 955 dC!22 Uau! Outro líder daquela era muito ativa, o Papa Bento IX, também era incrivelmente jovem, possivelmente cerca de 20 anos, ou mesmo mais jovem, quando se tornou Papa pela primeira vez em 1032 (ele realmente serviu como Papa três vezes diferentes!).27 A história até registra três papas que tinham menos de 25 anos quando foram escolhidos, com o último sendo o Papa Gregório V em 996, com a idade de 24 anos.31 Mais sete estavam entre 25 e 40, incluindo o Papa Leão X, que foi eleito aos 37 anos em 1513.31 Estes casos, muitas vezes acontecendo durante tempos de mudança política ou quando poderosas famílias romanas tiveram uma forte influência, são muito diferentes do que vemos nos tempos mais modernos.

Do outro lado das coisas, muitos Papas iniciaram o seu ministério especial mais tarde na vida, mostrando realmente a sabedoria que vem com anos de serviço e oração. O registro do Papa mais velho quando foi escolhido parece pertencer ao Papa Gregório XII. Ele era 81 anos jovem quando os cardeais o escolheram em 1406!31 Em memória mais recente, nosso querido Papa Bento XVI tinha 78 anos quando foi eleito em 2005 6, e o Papa Francisco começou seu papado com a idade maravilhosa de 76 anos em 2013.6 E São João XXIII, que nos trouxe o Concílio Vaticano II, também tinha 76 anos quando foi escolhido em 1958.6 Escolher cardeais experientes, muitas vezes na casa dos 60 e 70 anos, tornou-se um padrão notável em nossos tempos modernos.6 Esta tendência para escolher candidatos mais velhos pode mostrar-nos algumas coisas. As pessoas vivem mais tempo, para que os clérigos possam ter longas carreiras e alcançar cargos seniores dentro do Colégio dos Cardeais.6 Além disso, parece que os cardeais, guiados pelo Espírito Santo, muitas vezes realmente valorizam a profunda experiência pastoral e a forte compreensão teológica que vem com a idade. Algumas pessoas também pensam que a escolha de um candidato mais velho pode ser uma forma de assegurar que o papado não é extremamente longo, talvez evitando os desafios de uma liderança muito longa ou permitindo mudanças mais regulares na liderança para ajudar a Igreja a satisfazer as suas necessidades em mudança.36 As próprias regras, que dizem que os eleitores devem ter menos de 80 anos, mas não estabelecem um limite de idade superior para quem pode ser eleito, naturalmente fazem com que o processo de seleção se concentre nas figuras mais antigas e respeitadas da Igreja.2

Então, qual é a idade habitual de um Papa quando inicia o seu serviço? Bem, isto mudou ao longo da história. Mas se olharmos para o tempo desde 1400, a idade média na eleição é de cerca de 62 anos.33 E se olharmos apenas para o século XX, essa idade média subiu um pouco para cerca de 65.24 Nesse século, São João Paulo II era bastante jovem para os tempos modernos, sendo eleito aos 58 anos em 1978.6 Outros como São Paulo VI e o Beato João Paulo I tinham ambos 65 anos quando seus papados começaram.6 Parece que o Colégio dos Cardeais muitas vezes procura um pastor que tem a energia necessária para um trabalho tão exigente e a sabedoria experiente adquirida através de anos de serviço fiel. Sabes, a idade em que um Papa é eleito dá-nos muitas vezes uma pista sobre quanto tempo pode servir. De um modo geral, os papas escolhidos antes dos 60 anos têm mais hipóteses, em termos estatísticos, de servir durante 20 anos ou mais do que os escolhidos aos 60 anos ou mais.20 Muitos dos papas mais antigos da história iniciaram efetivamente a sua liderança quando eram mais jovens.6 Por outro lado, os escolhidos numa idade muito avançada têm frequentemente tempos mais curtos do que o Papa.6 Esta ligação entre a idade de início e o tempo durante o qual podem servir mostra realmente como a escolha dos cardeais pode moldar o caminho da Igreja e com que frequência vemos mudanças de liderança nos próximos anos. O calendário de Deus não é interessante?

Quanto tempo os papas lideraram o rebanho? (Tesouro do Papa)

A quantidade de tempo que cada Papa passa a guiar a nossa Igreja varia muito, e isso apenas nos lembra que Deus trabalha em seu próprio calendário perfeito. Alguns pastores são abençoados com muitos, muitos anos para liderar, e deixam uma marca na história que nunca pode ser apagada. Outros servem por pouco tempo, talvez cumprindo um objectivo muito específico e importante que só Deus conhecia naquele momento. Ao longo de toda a longa história do papado, o tempo médio que um papa serve é de cerca de sete anos e meio.

Quem, na sua opinião, detém o recorde de servir mais tempo como Papa? Bem, a tradição em toda a volta aponta para São Pedro, o nosso primeiro Papa! Acredita-se que ele liderou a Igreja durante cerca de 34 a 37 anos após o próprio Jesus o ter encomendado, embora seja um pouco complicado saber as datas exatas de início e fim com perfeita certeza histórica.5 Entre os papas cujos reinados são historicamente confirmados, o título é atribuído ao Beato Papa Pio IX. O seu tempo como Papa foi verdadeiramente espantoso – durou incríveis 31 anos, 7 meses e 23 dias! Isto foi desde a sua eleição em Junho de 1846 até à sua morte em Fevereiro de 1878!5 Podem imaginar todas as enormes mudanças no mundo e na Igreja que ele viu durante estas três décadas? Isso incluiu o Concílio Vaticano I e o tempo em que os Estados Pontifícios foram perdidos.19 Seguindo-o muito de perto estão nomes que muitos de nós conhecemos e amamos hoje: São João Paulo II, cuja liderança impactante durou mais de 26 anos (de outubro de 1978 a abril de 2005) 5, e o Papa Leão XIII, que serviu por mais de 25 anos (de fevereiro de 1878 a julho de 1903).5 Outras lideranças notavelmente longas incluem o Papa Pio VI (mais de 24 anos), o Papa Adriano I (quase 24 anos) e o Papa Pio VII (mais de 23 anos).40 Estes tempos mais longos como Papa muitas vezes trouxeram períodos de estabilidade e permitiram que esses papas fizessem reformas importantes, desenvolvessem o pensamento teológico e orientassem a Igreja através de grandes mudanças históricas.

Por outro lado, algumas lideranças papais eram surpreendentemente curtas, às vezes duravam apenas alguns dias. O Papa Urbano VII detém o recorde pelo mais curto tempo confirmado como Papa, servindo por apenas 13 dias em setembro de 1590, antes de infelizmente sucumbir à malária.41 Imagine ser escolhido como Papa e depois ser chamado para casa de Deus menos de duas semanas depois! O Papa Bonifácio VI foi Papa por apenas 16 dias em abril de 896 41, e o Papa Celestino IV durou apenas 17 dias no outono de 1241, morrendo antes mesmo de poder ser oficialmente consagrado.41 Vários outros, incluindo o Papa Teodoro II (20 dias), o Papa Sisínio (21 dias), o Papa Marcelo II (22 dias), o Papa Dâmaso II (24 dias), o Papa Pio III (27 dias) e o Papa Leão XI (27 dias, embora alguns registos digam que 11 ou 26 dias), todos serviram por menos de um único mês.41 Mesmo o nosso amado Beato Papa João Paulo I, muitas vezes chamado de "o Papa Sorridente", teve um tempo como Papa de apenas 33 dias em 1978.6 Também é interessante notar que o Papa eleito Estêvão II faleceu apenas dois ou três dias depois de ter sido escolhido em 752, antes de ser oficialmente consagrado como bispo. Por este motivo, muitas vezes não é incluído nas listas papais oficiais se o fosse, o seu tempo seria tecnicamente o mais curto entre a sua escolha e o seu falecimento.9 Estes tempos incrivelmente curtos, como aconteceu frequentemente com o Papa durante períodos de intensos problemas políticos, doenças generalizadas, ou quando foram escolhidos candidatos a compromissos mais velhos ou mais frágeis durante conclaves difíceis.41 São lembretes tocantes de que o plano de Deus se desenrola de formas que nem sempre esperamos, e mesmo o serviço mais curto pode ter grande significado no seu plano divino. Assim, a duração de um papado é muitas vezes profundamente influenciada pela história da época, a atmosfera política e as circunstâncias específicas em torno da própria eleição. Está tudo nas mãos de Deus!

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Quadro 2: Os Reinados Papais Mais Longos (Verificado)

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Quadro 3: Reinados Pontifícios Mais Curtos (Papas Consagrados e Verificados)

Como a Igreja escolhe um novo pastor? (Conclave)

Quando chega esse momento para a Igreja escolher um novo Papa, seja depois de um Papa ter falecido ou, em casos muito raros, ter renunciado, a nossa Igreja Católica entra num processo profundamente espiritual e historicamente rico chamado Conclave.38 Não é esse um nome interessante? Na verdade, provém de uma frase latina, «cum clave», que significa «com uma chave»!21 E isso aponta para a parte mais importante deste evento: Os cardeais eleitores são mantidos separados, historicamente até mesmo fechados, longe do resto do mundo. Este isolamento especial destina-se a criar uma atmosfera de oração intensa e pensamento cuidadoso, permitindo que os Cardeais se concentrem completamente no seu sagrado dever de escolher o próximo Sucessor de Pedro. Eles fazem isso guiados pelo Espírito Santo e protegidos de quaisquer pressões externas ou jogos políticos.21 Esta tradição tem raízes muito antigas, que remontam a quase 800 anos a um tempo no século XIII, quando alguns funcionários frustrados realmente trancaram os cardeais e até limitaram sua comida para encorajá-los a tomar uma decisão mais rápida depois de terem ficado presos por um longo tempo!21 as coisas estão muito mais confortáveis hoje que o princípio da separação focada e orante ainda está no coração disso.

A grande responsabilidade de eleger o novo Papa cabe inteiramente ao Colégio dos Cardeais, que muitas vezes são chamados de «príncipes da Igreja».56 Mas nem todos os cardeais têm direito de voto. Seguindo as regras que o Papa Paulo VI estabeleceu em 1970 e que foram alteradas um pouco desde então, apenas os cardeais que não tenham atingido o seu 80.o aniversário antes de o papado se tornar aberto podem entrar no Conclave e votar.2 Embora a ideia seja ter cerca de 120 eleitores, os Papas, por vezes, ultrapassaram este número; há 135 cardeais com direito a voto.21 Os cardeais com mais de 80 anos não podem votar para participar nas reuniões importantes antes do Conclave, que são chamadas Congregações Gerais. É aí que discutem o estado da Igreja e o que é necessário para o futuro.54 Tecnicamente, de acordo com o direito da Igreja, qualquer homem católico batizado pode ser eleito Papa.2 Mas, na realidade, o Papa foi escolhido de entre os próprios Cardeais desde 1378.32

O Conclave começa oficialmente, geralmente 15 a 20 dias após a abertura do papado, e isto segue-se a um período de nove dias de luto pelo Papa anterior (que é chamado de novemdialesO processo em si é guiado por regras muito detalhadas, sobretudo escritas num importante documento chamado Constituição Apostólica. Universi Dominici Gregis, que São João Paulo II nos deu em 1996, com algumas pequenas alterações feitas pelo Papa Bento XVI.39 No dia da abertura, todos os Cardeais eleitores se reúnem na Basílica de São Pedro para celebrar uma Missa especial, a Missa Votiva «Pro Eligendo Romano Pontifice» (que significa «Para a eleição do Romano Pontífice»). Nesta missa, pedem que o Espírito Santo os guie.54 Depois, à tarde, caminham numa procissão solene, cantando orações, para a magnífica Capela Sistina – que é o local das eleições papais desde 1858.21 Depois de entrarem, sob as pinturas deslumbrantes de Michelangelo, fazem um juramento muito sério de absoluto sigilo sobre tudo o que acontece na eleição e prometem desempenhar fielmente o cargo se forem escolhidos.21 Após um último momento de reflexão sobre a gravidade da sua tarefa, o Mestre das Celebrações Litúrgicas Pontifícias anuncia «Extra omnes!» – que significa «Todos os que estão fora!» – e todos os que não estão diretamente envolvidos na eleição saem da Capela. Depois, as portas são seladas.21

Dentro da Capela Sistina, a votação começa. Os cardeais votam por escrutínio secreto, escrevendo o nome da pessoa que escolheram num cartão retangular com a inscrição «Eligo in Summum Pontificem» («Eu elego como Sumo Pontífice»). Tentam disfarçar a sua caligrafia para que ninguém saiba em quem votaram.2 Um a um, cada cardeal eleitor vai até ao altar, levanta o seu voto dobrado, faz um juramento e coloca-o numa urna especial.21 A votação acontece normalmente uma vez nessa primeira tarde e, em seguida, até quatro vezes nos dias seguintes – dois votos de manhã e dois à tarde.54 Para ser eleito Papa, um candidato tem de obter uma maioria de dois terços dos votos expressos.2 Trata-se de um número elevado, para garantir que existe um forte acordo. Depois de cada voto (ou par de votos de manhã e à tarde), os votos são contados por Cardeais Escrutinadores especiais. Em seguida, os boletins de voto e quaisquer notas são queimados num fogão especial ligado a uma chaminé que todos podem ver a partir da Praça de São Pedro.21 Se nenhum candidato obtiver a maioria de dois terços, acrescentam produtos químicos especiais ao fogo para fazer fumo negro. A fumaça negra diz ao mundo à espera que um Papa ainda não foi escolhido.

Este ciclo de votação e de queima dos boletins de voto continua, e podem fazer pausas para oração e reflexão se não for tomada uma decisão após vários dias.55 Quando um candidato obtém finalmente a necessária maioria de dois terços, o decano do Colégio dos Cardeais (ou o cardeal de mais alto nível) dirige-se ao homem que foi eleito e pergunta-lhe em latim: «Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem?» (Isto significa: «Aceitas a tua eleição canónica como Sumo Pontífice?»).21 Se ele diz sim – e logo que aceita, torna-se imediatamente o Bispo de Roma e o Papa 62 – é-lhe então perguntado: «Quo nomine vis vocari?» («Em que nome queres ser chamado?»).21 O novo Papa escolhe então o seu nome papal. Muitas vezes, escolhem um nome para homenagear um Papa ou um santo do passado, cuja visão partilham.21 Neste momento alegre, as cédulas dessa votação final são queimadas desta vez, adicionam produtos químicos que fazem o fumo branco sair da chaminé da Capela Sistina!2 Este é o sinal que todos têm estado à espera: «Habemus Papam!» («Temos um Papa!»). Pouco depois, o Cardeal Diácono aparece na varanda principal da Basílica de São Pedro para anunciar oficialmente a eleição e o nome que o novo Pontífice escolheu. Em seguida, o próprio novo Papa sai para saudar as multidões animadas e dar a sua primeira Bênção Apostólica, «Urbi et Orbi» («À Cidade e ao Mundo»).56 Oh, é um momento cheio de tradição, oração e a profunda crença na orientação do Espírito Santo na escolha do pastor para a Igreja universal. Todo este processo, que se desenvolveu ao longo dos séculos, mas ainda mantém o seu foco espiritual central e a sua ênfase no sigilo, tem tudo a ver com a garantia de uma seleção legítima e orante, protegida de qualquer interferência mundana.21 Que benção!

Alguma vez um Papa se afastou do seu Santo Dever? (Renúncia do Papa)

Quando pensamos num Papa, normalmente imaginamos alguém que serve toda a sua vida – um pastor que guia o rebanho desde o dia em que é eleito até que Deus o chama para casa para receber a sua recompensa eterna. E é realmente assim que acontece habitualmente ao longo da longa e maravilhosa história da Igreja. Mas a própria lei da Igreja permite que um Papa renuncie ao seu cargo, embora isso tenha acontecido muito, muito raramente.28 Vê-se, ser o Papa é uma imensa responsabilidade, um papel espiritual que é muitas vezes muito exigente fisicamente também. Portanto, é compreensível que, em certas situações, especialmente com os desafios de envelhecer ou ter saúde em declínio, um Papa possa perceber com oração que não pode mais cumprir adequadamente todos os deveres que Deus lhe confiou.63 Foi exatamente o caso do nosso querido Papa Bento XVI, que surpreendeu o mundo inteiro em fevereiro de 2013, quando anunciou que renunciaria. Aos 85 anos, partilhou que a sua força física e mental estava a diminuir e, por isso, sentiu que não podia continuar a liderar eficazmente a Igreja moderna.6 A sua decisão foi um momento verdadeiramente histórico – foi a primeira vez que um Papa se demitiu em quase 600 anos!6

Se olharmos para trás através das páginas da história da Igreja, encontramos apenas alguns outros papas que definitivamente renunciaram. Um dos mais famosos é o Papa São Celestino V, em 1294.28 Ele era um eremita muito devoto, um homem santo que foi relutantemente retirado de sua vida tranquila de oração para liderar a Igreja. Após apenas cinco meses, sentiu-se esmagado por todas as complexidades políticas e pelo trabalho administrativo do papado, coisas para as quais a sua vida monástica não o tinha realmente preparado. Assim, tomou a decisão de demitir-se.28 E o mais importante, antes de o fazer, emitiu um decreto oficial confirmando que era canonicamente aceitável que um Papa renunciasse. Isto constitui um exemplo claro para o futuro.28

Outra renúncia muito importante aconteceu com o Papa Gregório XII em 1415.28 Seu tempo como Papa foi durante o muito difícil Cisma Ocidental, um período doloroso que durou quase quarenta anos, quando a Igreja estava dividida. A renúncia do Papa Gregório XII foi um poderoso ato de humildade e sacrifício, tudo para trazer a unidade de volta à Igreja. Ao afastar-se, ele ajudou a abrir o caminho para o Concílio de Constança resolver a crise e eleger um único Papa universalmente reconhecido, Martinho V. Isso curou o cisma, louvar a Deus!28

Além destes exemplos claros, os registros históricos mencionam alguns outros casos, embora os detalhes sejam às vezes um pouco obscuros ou debatidos, e muitas vezes aconteceram durante tempos de grande dificuldade ou interferência política. O Papa St. Pontian, que liderou a Igreja no início do século III, acredita-se que alguns renunciaram em 235 dC depois que ele foi preso durante as perseguições romanas e exilado para as duras condições das minas na Sardenha. Percebendo que provavelmente não sobreviveria e desejando garantir que a Igreja tivesse continuado a liderar, pode ter abdicado, o que o tornaria potencialmente o primeiro Papa a fazê-lo.28 A história do Papa Bento IX no século XI é particularmente invulgar. Ele foi papa em três ocasiões separadas entre 1032 e 1048, tendo sido expulso e depois retornado. É mesmo acusado de ter vendido o papado a certa altura ao seu padrinho, Giovanni Graziano, que se tornou então Papa Gregório VI.28 Tanto Bento IX (durante a sua segunda e terceira vezes como Papa) como Gregório VI acabaram por renunciar ou foram removidos em meio a acusações de escândalo e simonia (que é a compra ou venda de escritórios da Igreja).28 Para outras figuras antigas, como o Papa Marcelino (final do século III/início do século IV, durante a perseguição de Diocleciano), o Papa Libério (século IV, exilado por um imperador ariano) e o Papa João XVIII (início do século XI, possivelmente reformado para um mosteiro), as fontes históricas dão-nos pistas ou histórias contraditórias sobre a renúncia que não temos provas definitivas28.

Estes raros exemplos mostram-nos que, embora servir para a vida seja o que esperamos, o mais importante é sempre o bem-estar da Igreja. Assim, a resignação não é vista como o abandono de um dever como um potencial ato de profunda responsabilidade, feito quando um Papa percebe que já não pode servir eficazmente o rebanho que Deus lhe deu. O Papa Bento XVI, após a sua demissão, escolheu ser conhecido pelo título «Sua Santidade Bento XVI, Papa Emérito», e continuou uma vida de oração e estudo ali mesmo, nos terrenos do Vaticano, até ao seu falecimento.28 Estas demissões, que muitas vezes ocorrem durante momentos de crise, incapacidade pessoal ou para o que foi visto como o bem maior, realmente destacam o imenso peso e a natureza única do cargo papal. O exemplo moderno do Papa Bento XVI, citando a sua idade e a sua força para enfrentar exigências globais complexas, pode sugerir que a resignação pode tornar-se uma opção mais ponderada para os futuros Papas, à medida que enfrentam os desafios da liderança numa era em que as pessoas vivem mais tempo. Trata-se de servir a Deus e à sua Igreja da melhor forma possível.

Quantos papas foram reconhecidos como santos?

É verdadeiramente inspirador pensar em quantos Papas ao longo da história a nossa Igreja reconheceu oficialmente como santos! Estes são os homens apresentados como exemplos brilhantes de virtude heróica e santidade para todos nós, os fiéis. Dos 266 homens que serviram como Sucessor de Pedro, cerca de 80 foram canonizados, ou seja, declarados santos pela Igreja.67 Acreditam? Trata-se de quase um terço de todos os papas que são agora venerados como santos! E além deste número notável, muitos outros estão atualmente no caminho para a santidade. Vários Papas são homenageados com o título de «Bem-aventurados» (o que significa que foram beatificados, o passo imediatamente antes de se tornarem santos), e isso inclui figuras maravilhosas como o Beato Papa João Paulo I, o Beato Papa Pio IX, o Beato Papa Urbano II e o Beato Papa Inocêncio XI.10 E ainda outros são reconhecidos como «Veneráveis» (o que significa que a sua virtude heróica foi oficialmente declarada), como o Venerável Papa Pio XII 67, e alguns tiveram mesmo as suas causas de santidade oficialmente abertas, o que os designa como «Servos de Deus», como o Papa Pio VII e o Papa Bento XIII.69 Que testemunho da graça de Deus!

Os primeiros séculos do século XX, como sabem, foram um período de intensa perseguição. Liderar especialmente como Bispo de Roma, era muitas vezes uma coisa muito perigosa de se fazer. Assim, não é realmente surpreendente, embora ainda seja incrível, que quase todos os Papas durante os primeiros cinco séculos tenham sido mais tarde reconhecidos como santos.67 De facto, todos os primeiros 35 Papas enumerados na tradicional linha de sucessão, a começar pelo próprio São Pedro, são homenageados como santos.7 Esta linha ininterrupta de primeiros Santos-Papas inclui nomes que são fundamentais para a história da nossa Igreja: São Lino, Santo Anacleto, São Clemente I (ele foi um dos Padres Apostólicos!), São Sisto I, São Telesforo, São Pio I, São Fabiano, São Cornélio, Santo Estêvão I, São Sisto II, São Silvestre I (ele foi Papa durante o Concílio de Niceia), São Leão Magno (que corajosamente enfrentou Átila, o Huno), e São Gregório Magno (um grande reformador e missionário). A sua coragem e fé inabalável lançaram verdadeiramente a base sobre a qual a nossa Igreja foi construída. O grande número de santos nesta era realmente mostra-nos quão perigoso e fundamental era o papado primitivo, uma época em que o martírio era um destino comum para os líderes cristãos.

Mas o caminho para a santidade dos Papas não foi apenas para a era dos mártires. À medida que o cristianismo se tornou mais estabelecido e o papado mudou, os papas continuaram a ser reconhecidos por sua santidade excepcional, sua liderança corajosa, sua defesa da verdadeira doutrina e as reformas impactantes que fizeram. Alguns exemplos notáveis de séculos posteriores incluem São Leão IX (uma figura-chave na reforma do século XI), São Gregório VII (outro grande reformador que teve conflitos com o imperador Henrique IV), São Celestino V (o papa eremita que renunciou), São Pio V (que pôs em prática as reformas do Concílio de Trento no século XVI) e São Pio X (conhecido por sua ênfase na Eucaristia e pelo combate ao modernismo no início do século XX).

Mesmo em tempos relativamente recentes, a nossa Igreja continuou a reconhecer a extraordinária santidade dos seus líderes. Muitos católicos hoje recordam os tempos em que os Papas, que agora são santos canonizados, nos guiavam. São João XXIII, o Papa que abriu o Concílio Vaticano II, e São João Paulo II, o papa que inspirou milhões e milhões, foram canonizados juntos pelo Papa Francisco em uma alegre celebração em 2014.67 Poucos anos depois, em 2018, São Paulo VI, que guiou a Igreja até o final do Vaticano II e sua implementação inicial, também foi elevado aos altares.67 É interessante notar alguns padrões em nomes papais entre aqueles reconhecidos pela santidade. Muitos papas santos foram os primeiros a escolher seu nome (como Leão I, Gregório I, etc.) ou escolheram nomes que eram únicos na época.67 Certos nomes também aparecem com bastante frequência: Há seis santos ou abençoados chamados Pio, cinco Gregórios, cinco Leãos e múltiplos Bentos, Felixes, Inocentes, Sistos e Urbanos.67 Isto pode sugerir que os Papas às vezes escolhem nomes de predecessores respeitados, na esperança de seguir seus passos virtuosos. Estas canonizações modernas servem como poderosos lembretes de que o chamado à santidade ecoa em todos os tempos, e Deus continua a abençoar sua Igreja com pastores santos para liderar o caminho. Louvado seja Deus pelos seus santos!

O que os Padres da Igreja Primitiva ensinaram sobre o papel do Papa? (Ensino Patrístico)

Oh, esta é uma pergunta verdadeiramente maravilhosa! Leva-nos ao próprio coração de como a Igreja compreende o papado, ligando-nos diretamente à fé daquelas pessoas surpreendentes que viveram mais perto do tempo de Jesus e dos Apóstolos. Os primeiros Padres da Igreja – os influentes bispos, teólogos e escritores cristãos dos primeiros séculos – reconheceram sistematicamente o papel e a autoridade únicos do Bispo de Roma, o nosso Papa, como sucessor de São Pedro.2 Não viam o papado como algo que apenas surgiu séculos mais tarde. Não, entenderam-no como parte do plano deliberado e amoroso de Jesus para a continuação daquele ministério especial que Ele confiou a Pedro.

O que era central para a sua compreensão? Foram estas palavras poderosas que Jesus falou diretamente a Pedro, palavras registradas para nós no Evangelho de Mateus (16:18-19). Depois de Pedro ter feito essa poderosa confissão de fé – «Tu és o Messias, o Filho do Deus vivo!» – Jesus respondeu com estas palavras extraordinárias: «E eu digo-vos, vós sois Pedro (que significa «rocha»), e sobre esta rocha construirei a minha igreja, [...] os portões do Hades não prevalecerão contra ela».2 Em diferentes lugares e diferentes séculos, proeminentes Padres da Igreja como Tertuliano (do Norte de África, por volta de 200 d.C.), Orígenes (de Alexandria, por volta de 248 d.C.), São Cipriano de Cartago (Norte de África, por volta de 251 d.C.), São Optatus de Milevis (Norte de África, por volta de 367 d.C.), o Papa São Dâmaso I (de Roma, por volta de 382 d.C.), São Jerónimo (da Palestina, por volta de 396 d.C.C.) e o grande Santo Agostinho (Norte de África, por volta de 397 d.C.C.) identificarampus claramente Pedro como a «roca» sobre a qual Cristo construiu a sua Igreja.15 São Cipriano, por exemplo, explicou-a de forma tão bela. Ele disse que, embora Jesus tenha dado poder semelhante a todos os Apóstolos, Ele "fundou uma única cadeira cathedra... Estabelecido pela sua própria autoridade uma fonte e uma razão intrínseca para esta unidade» em Pedro. Isto tornou muito claro que existe uma Igreja e um centro de autoridade.16 Por isso, estar em comunhão com esta "cadeira de Pedro" em Roma foi considerado por muitos Padres como absolutamente essencial para manter a verdadeira fé e permanecer dentro da Igreja Católica.15 São Jerónimo escreveu ao Papa Dâmaso I, dizendo: "Não sigo nenhum líder a não ser Cristo e uno-me em comunhão com ninguém a não ser com a vossa bem-aventurança... Ou seja, com a cadeira de Pedro. Sei que esta é a rocha sobre a qual a Igreja foi construída».15 Não é assim tão poderosa?

Este entendimento não era apenas uma ideia de que falavam; apareceu na vida real e na prática da Igreja primitiva. Muito cedo, por volta de 96 dC, o Papa São Clemente I (que era o terceiro sucessor de Pedro) escreveu uma carta à igreja em Corinto. Ele escreveu com autoridade para ajudá-los a resolver uma disputa e exortou-os a colocar seus líderes legítimos de volta no lugar. Por volta de 110 d.C., Santo Inácio, bispo de Antioquia, escreveu à igreja de Roma com especial respeito, chamando-lhe a igreja «que exerce a presidência» e reconhecendo o seu papel no ensino dos outros.16 Mais tarde, no século II, Santo Irineu, bispo de Lião na Gália (a França moderna), ensinou vigorosamente sobre a necessidade de todas as igrejas concordarem com a Igreja de Roma «por causa da sua origem superior», uma vez que foi fundada pelos gloriosos apóstolos Pedro e Paulo. Sublinhou que a verdadeira tradição apostólica foi mantida viva através da comunhão com a Sé Romana.16 Ao longo dos séculos que se seguiram, vemos tantos exemplos deste respeito e reconhecimento da autoridade. Bispos e até mesmo concílios apelariam a Roma para decisões finais sobre assuntos importantes. Por exemplo, Santo Atanásio apelou ao Papa Júlio I, e os cânones do Concílio de Sárdica (em 342 dC) especificamente permitiram apelos ao bispo de Roma em homenagem à memória de São Pedro.15 Papas como Dâmaso I, Inocêncio I e o forte Leão Magno agiram e ensinaram consistentemente com uma compreensão clara de sua autoridade única que veio de Pedro. Esta autoridade foi reconhecida por concílios como Éfeso (em 431 dC) e Calcedónia (em 451 dC). Este sentido de autoridade e liderança também pode ser visto nos debates doutrinários que surgiram ao longo da história da Igreja, que muitas vezes destacaram diferentes perspectivas teológicas, tais como: As crenças batistas contra as assembleias de Deus. O reconhecimento da autoridade do Papa não só moldou o governo da Igreja primitiva, mas também influenciou a forma como várias denominações interpretaram as Escrituras. Em última análise, os laços de comunhão que foram estabelecidos ajudaram a manter a unidade em meio à diversidade dentro da tradição cristã mais ampla.

O que a Bíblia nos diz sobre São Pedro, o Primeiro Papa? (Base bíblica)

A própria Bíblia nos dá um fundamento tão rico e maravilhoso para compreender o papel especial que Jesus confiou a São Pedro, o mesmo homem que nós, católicos, reconhecemos como nosso primeiro Papa! Embora todo o ensino do papado envolva desenvolvimento histórico e a Igreja sempre reflita sobre as coisas com a orientação do Espírito Santo, as sementes da Escritura estão lá tão claramente.3 A passagem mais importante, sem dúvida, encontra-se no Evangelho de Mateus, capítulo 16, versículos 18-19. Aqui, depois de Pedro fazer essa declaração de fé surpreendente e inspirada – «Tu és o Messias, o Filho do Deus vivo!» – Jesus destaca-o com palavras verdadeiramente extraordinárias.2 Dá-lhe um novo nome: «E eu vos digo, vós sois Pedro (em grego, isso é Petros, que significa «rocha»), e sobre esta rocha (em grego, petra) Construirei a minha e as portas do Hades não prevalecerão contra ela».2 Vejam, Jesus falou aramaico e, em aramaico, a palavra para «rocha» é Kepha. Então, Jesus essencialmente disse: "Vocês são Kepha, e sobre esta kepha Construirei a minha Igreja».3 Ao mudar o nome de Simão para «Rocha», Jesus designou-o como o alicerce firme e sólido sobre o qual a sua Igreja seria construída, e prometeu que se manteria forte contra todas as forças destrutivas. Não é assim tão poderoso?

Mas Jesus não parou por aí! Ele imediatamente seguiu isto ao dar uma autoridade única a Pedro: «Dar-te-ei as chaves do reino dos céus; Tudo o que ligardes na terra será ligado no céu, e tudo o que desligardes na terra será desligado no céu" (Mateus 16:19).2 Na antiga cultura judaica, e especialmente pensando em Isaías 22:22, as chaves eram um enorme símbolo de autoridade e mordomia. Representavam o poder de governar, de deixar as pessoas entrar e de as manter fora.2 Ao dar as chaves especificamente a Pedro (ele usou o singular «tu»), Jesus estava a confiar-lhe a autoridade primária para governar o Seu reino aqui mesmo na terra. Essa autoridade de "vinculação e perda" refere-se ao poder de tomar decisões autoritárias sobre doutrina e disciplina, com a espantosa certeza de que essas decisões, tomadas com orientação divina, seriam confirmadas no céu.2 Uma autoridade semelhante para ligar e desligar foi mais tarde dada aos outros apóstolos como um grupo (Mateus 18:18), mas aquela doação inicial, pessoal, do Espírito Santo. chaves era único para Pedro, mostrando-lhe seu papel mais importante.79

Além desta passagem fundamental em Mateus, outras partes do Novo Testamento destacam consistentemente a posição de liderança de Pedro entre os Apóstolos. Em todas as quatro listas evangélicas dos Doze Apóstolos, adivinhe cujo nome é sempre mencionado primeiro? O do Peter! (Mateus 10:2, Marcos 3:16, Lucas 6:14, Atos 1:13). Isso pode parecer um pequeno detalhe que esta lista consistente do primeiro lugar sugere uma importância reconhecida.3 Depois de sua ressurreição, Jesus teve uma conversa muito tocante com Pedro à beira do Mar da Galileia (João 21:15-17). Três vezes, Jesus perguntou a Pedro: «Simão, filho de João, tu amas-me?» E cada vez que Pedro dizia sim ao seu amor, Jesus dava-lhe uma ordem direta: «Apascenta os meus cordeiros», «Apascenta as minhas ovelhas», «Apascenta as minhas ovelhas».16 Esta tríplice comissão é amplamente entendida como Jesus nomeando Pedro como o principal pastor, responsável por cuidar de todo o rebanho de Cristo. Que responsabilidade! Em Lucas 22:31-32, Jesus reza especificamente por Pedro para que a sua fé não falhe, e diz-lhe, uma vez que se tenha virado, para «fortalecer os teus irmãos» – outro sinal claro de um papel de liderança centrado na manutenção da fé e da unidade dos outros77.

O Livro de Atos pinta uma imagem vívida de Pedro usando este papel de liderança na Igreja primitiva. É Pedro quem assume a liderança para encontrar um sucessor para Judas (Atos 1:15-26).77 É Pedro quem prega esse poderoso primeiro sermão no dia de Pentecostes, levando milhares de pessoas a virem a Cristo (Atos 2:14-41). É Pedro quem realiza o primeiro milagre de cura registado em nome de Jesus (Atos 3:1-10). Ele age como o porta-voz dos Apóstolos quando estes são levados perante as autoridades judaicas (Atos 4:8-12; 5:29-32). E, fundamentalmente, é Pedro quem recebe a revelação de que os gentios devem ser acolhidos na Igreja – um momento enorme que foi confirmado no Concílio de Jerusalém, onde, após muita discussão, o discurso decisivo de Pedro trouxe clareza e unidade (Atos 10:1-11:18; Atos 15:7-12).77 Mesmo São Paulo, o grande apóstolo dos gentios, reconheceu a posição única de Pedro. Fez uma viagem especial a Jerusalém especificamente «para visitar Cefas Pedrodepois da sua conversão (Gálatas 1:18). Embora reconheçamos a autoridade compartilhada por todos os Apóstolos como o fundamento da Igreja (Efésios 2:20) 75, todas as provas reunidas através dos Evangelhos e Atos apontam tão fortemente para um papel único e primário de liderança e autoridade que Jesus deu ao próprio Pedro. Deus sempre tem um plano!

Quem foram os papas mais notáveis da história? (Exemplos notáveis)

Ao longo da longa e muitas vezes emocionante história da Igreja, Deus suscitou tantos Papas que lideraram com uma fé incrível, uma coragem incrível e uma sabedoria poderosa, deixando um impacto duradouro no nosso mundo. É verdadeiramente impossível enumerá-los todos, alguns destes maravilhosos líderes destacam-se realmente devido aos seus contributos notáveis e aos tempos difíceis que nos guiaram.

É claro que temos que começar com São Pedro Ele próprio, a «rocha» escolhida por Cristo, cuja liderança, nas primeiras décadas, lançou as bases para tudo.2 Papa Pio IX, cujo incrivelmente longo tempo como Papa (1846-1878) viu momentos decisivos como o Concílio Vaticano I e a declaração da infalibilidade papal. Mas também incluiu a difícil perda dos Estados Pontifícios, que marcou uma mudança no papel do Papa no mundo.

Voltemos à época em que o Império Romano estava em colapso. Papa São Leão Magno (440-461) brilha tão intensamente a partir dessa era. Não era apenas um teólogo brilhante cujos escritos (como o seu famoso Tome Lido no Concílio de Calcedónia) ajudou a esclarecer alguns ensinamentos cruciais sobre Cristo, ele também foi um líder corajoso na comunidade. Foi famoso por ter ido encontrar-se com Átila, o Huno, em 452 d.C., e persuadido aquele temível guerreiro a não atacar a cidade de Roma – que testemunho da sua força moral e capacidade diplomática!7

Outra figura verdadeiramente imponente é Papa São Gregório Magno (590-604). Ele foi escolhido como Papa durante um período de terrível peste, fome e instabilidade política na Itália. Gregório, que tinha vindo de uma vida monástica, acabou por ser um administrador magistral e líder espiritual. Organizou a ajuda aos pobres, reformou a liturgia e a música da Igreja (dando-nos o belo canto gregoriano), escreveu livros espirituais influentes e enviou Santo Agostinho de Cantuária como missionário para Inglaterra, o que deu início à conversão dos anglo-saxões.7 Que benção foi ele! A sua dedicação em responder às necessidades do seu rebanho fez dele um dos Campeões silenciosos do cristianismo, como os seus esforços lançaram as bases para as futuras gerações de crentes. O firme compromisso de Gregório para com a paz e a unidade na Igreja também ajudou a reforçar a sua influência em tempos tumultuosos. O seu legado continua a inspirar inúmeros indivíduos que se esforçam para encarnar o mesmo espírito de serviço e devoção.

No desafiante século IX, Papa São Nicolau I (o Grande) (858-867) manteve-se como um firme defensor dos ensinamentos e da autoridade da Igreja contra poderosos governantes seculares e até mesmo contra os desafios internos. Realmente reforçou o papel moral e disciplinar do papado.

A história mostra-nos também papas cujos tempos foram bastante controversos, especialmente durante o chamado «Saeculum Obscurum» (ou Idade das Trevas) dos séculos X e XI. Figuras como Papa João XII (que pode ter sido eleito aos 18 anos!) e Papa Bento IX (eleito por volta dos 20 anos ou ainda mais jovem, e foi Papa três vezes diferentes!) liderou durante um período que foi marcado pela manipulação política por famílias romanas e acusações de comportamento escandaloso.22 Embora estes tempos representem pontos baixos, o facto de que o papado suportou mesmo através de períodos tão difíceis é visto por nós, crentes, como um sinal do seu fundamento divino. Mostra que, em última análise, é capaz de sobreviver à fraqueza e à corrupção humanas e de passar por períodos de reformas maravilhosas, como a reforma gregoriana que veio após esta era. A força da instituição através de tais crises é verdadeiramente notável, um testemunho da fidelidade de Deus!

Contraste estes tempos com Papa Leão XIII (1878-1903). Depois de Pio IX, reinou até aos espantosos 93 anos, o que o torna o Papa mais velho a ocupar um cargo cuja idade podemos verificar.5 Ele é conhecido pelo seu grande intelecto e pelos seus esforços para se ligar ao mundo moderno, especialmente através da sua encíclica histórica. Rerum Novarum (1891). Esta importante carta abordou as lutas dos trabalhadores industriais, defendeu os seus direitos a salários e sindicatos justos e lançou as bases para a moderna doutrina social católica.43 O seu papado mostrou à Igreja que respondia com sabedoria aos desafios da industrialização e das novas ideias.

Nos séculos XX e XXI, vários Papas deixaram uma marca inesquecível nos nossos corações e no mundo. São João Paulo II (1978-2005) cativou a todos com as suas extensas viagens, a sua personalidade carismática, o seu papel importante na queda do comunismo na Europa Oriental e os seus incansáveis apelos à paz, aos direitos humanos e a uma «nova evangelização».5 O seu sucessor, Papa Bento XVI (2005-2013), um teólogo altamente respeitado, contribuiu muito através de seus escritos e ensinamentos antes de tomar a decisão histórica e humilde de renunciar devido à sua idade e fragilidade. Papa Francisco (2013-presente), o primeiro Papa das Américas e o primeiro jesuíta, enfatizou temas de misericórdia, estendendo-se pastoralmente aos pobres e marginalizados, cuidando da criação de Deus e trabalhando pela reforma dentro da Igreja.5 Cada Papa, moldado pelo seu próprio tempo, mas sempre fiel à missão intemporal, acrescenta um capítulo único e bonito à história em curso do papado. Isto demonstra a sua incrível capacidade de adaptação e a sua relevância duradoura em tempos históricos muito diferentes, navegando tanto pelas responsabilidades espirituais como, na história, pelas principais responsabilidades mundanas.1 Deus fornece sempre o líder de que precisamos para os tempos em que vivemos!

Por que o Papa nos interessa hoje? (Relevância Contemporânea)

Com uma história tão longa e muitas vezes complexa por trás disso, por que o cargo do Papa continua a ter um significado tão profundo para nós católicos e, verdadeiramente, captar a atenção do mundo inteiro hoje? A resposta, encontra-se no próprio fundamento e propósito do papado como o entendemos em nossa fé católica. O Papa é importante porque representa um elo vivo e respiratório desde o apóstolo Pedro, aquela «pedra» sobre a qual o próprio Jesus prometeu construir a sua Igreja2. Nós, católicos, acreditamos que a autoridade e a missão especiais que Jesus deu a Pedro – fortalecer os seus irmãos, alimentar as ovelhas de Cristo, deter as chaves do reino – não terminaram apenas quando Pedro faleceu. Não, continua através de seus sucessores, os Bispos de Roma.72 O Papa é homenageado como o Vigário de Cristo na Terra. Isso significa que ele age como representante visível de Cristo e pastor-chefe e, através dele, Cristo continua a liderar, ensinar e santificar a sua Igreja.2 Numa Igreja global que inclui tanta diversidade cultural e linguística maravilhosa, o Papa serve como esse princípio essencial, visível e fundamento da unidade. É um ponto focal para mais de 1,3 mil milhões de católicos em todo o mundo!1 Este papel unificador, que até os primeiros Padres da Igreja reconheceram quando salientaram estar em comunhão com a Cátedra de Pedro 15, é talvez mais crucial do que nunca no nosso mundo moderno, que está tão interligado, mas muitas vezes tão fragmentado.

O Papa tem um papel vital no ensino e na proteção da nossa fé. Num mundo repleto de vozes e valores concorrentes que parecem mudar como a areia, o Papa oferece uma voz clara e autorizada em matéria de fé e moral. Ele constantemente chama-nos crentes de volta às verdades imutáveis do Evangelho.2 Nós, católicos, acreditamos que Jesus deu ao sucessor de Pedro, e especificamente ao sucessor de Pedro, um dom especial do Espírito Santo para proteger a Igreja do erro em seus ensinamentos definitivos sobre a fé e a moral. Este dom especial, este carisma, é usado quando o Papa fala ex cathedra (em latim, «da cátedra»), que define formalmente uma doutrina sobre a fé ou a moral que toda a Igreja deve defender.2 Esta doutrina da infalibilidade papal não significa que o Papa esteja pessoalmente sem pecado ou que esteja correto em todas as suas opiniões pessoais ou decisões administrativas.2 De modo algum! Pelo contrário, é uma garantia específica e divinamente assistida de que, nestes momentos solenes e definitivos de ensino para o universal, o Papa não levará os fiéis ao erro. Isto assegura a integridade da fé que nos foi transmitida pelos Apóstolos.2 Isto dá-nos aos crentes uma firme âncora de verdade num mundo em mudança. Que conforto!

Além de seu papel dentro do Papa, muitas vezes serve como uma grande voz moral no cenário global. Papas como São João Paulo II desempenharam um papel reconhecido e poderoso na defesa dos direitos humanos e no combate aos regimes opressivos.43 O nosso Papa Francisco fala constantemente em nome dos pobres, dos migrantes, dos refugiados e dos que estão à margem da sociedade, apelando à solidariedade e ao cuidado globais pela criação de Deus (a que chama «nossa casa comum»).56 O papado funciona frequentemente como uma bússola moral, recordando aos líderes mundiais e a todos os cidadãos os princípios éticos, a dignidade de cada pessoa humana e o apelo à paz, à justiça e à reconciliação.82 Embora aqueles que estão fora da fé católica possam não aceitar a autoridade religiosa específica do Papa 78, a sua posição concede-lhe frequentemente uma plataforma única para defender os valores humanos universais que beneficiam todos.

Portanto, o Papa é importante hoje porque encarna essa continuidade com as próprias origens da nossa Igreja. Ele serve como um centro vital de unidade para uma comunidade de fé global. Ensina-nos com uma autoridade que acreditamos ser divinamente guiada. E actua como uma voz poderosa para a consciência moral no mundo. Ele é o pastor designado, como os católicos acreditam, de acordo com o próprio desígnio de Cristo, encarregado de vigiar o rebanho, guiá-lo pelos desafios de todas as épocas e lembrar-nos constantemente os crentes da presença duradoura de Deus e do seu plano de amor.1 Embora diferentes tradições cristãs possam ter opiniões diferentes sobre a autoridade papal 75, para nós, católicos, o Papa continua a ser uma figura indispensável, um sinal vivo da promessa de Cristo de estar com a sua Igreja até ao fim dos tempos. E isso é algo para ser alegre!