O que é a Graça de Deus? Um presente gratuito que nunca poderíamos merecer

A graça de Deus é o seu amor e ajuda, dados livremente a pessoas que não os mereceram e nunca poderiam retribuí-los. Paulo diz isto numa frase: “Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus” (Efésios 2:8). A graça é Deus a dar, e nós a receber.

Paulo sabia-o por experiência própria. Ele tinha perseguido os primeiros cristãos “respirando ameaças e morte contra os discípulos do Senhor” (Atos 9:1), e nunca se esqueceu disso. Anos mais tarde, escreveu: “Eu sou o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus. Mas pela graça de Deus sou o que sou” (1 Coríntios 15:9–10). É isto que as pessoas querem dizer quando dizem “pela graça de Deus”. Qualquer bem que exista em nós, foi Deus quem o colocou lá, e colocou-o em pessoas que não o mereciam. Paulo nunca superou isso, e as suas cartas voltam constantemente a este tema.

O que significa graça na Bíblia?

A palavra do Antigo Testamento é chen, que a concordância de Strong define como “graciosidade” e “bondade, favor”. A palavra “graça” aparece pela primeira vez na Bíblia King James num capítulo sombrio. Deus vê que “toda a imaginação dos pensamentos do seu coração era só má continuamente”, e isso entristece-o profundamente, e então: “Noé, porém, achou graça aos olhos do SENHOR” (Génesis 6:5–8). A graça chega antes da arca, antes de Noé ter feito qualquer coisa de que tenhamos conhecimento. Quando Deus se revela mais tarde a Moisés, coloca-a quase no início: “O SENHOR, o SENHOR Deus, misericordioso e piedoso, tardio em iras e grande em beneficência e verdade” (Êxodo 34:6).

A palavra do Novo Testamento é charis. Strong deriva-a de chairo, “alegrar-se”, e entre os seus significados lista “a influência divina sobre o coração, e o seu reflexo na vida”. Os tradutores da King James traduziram-na como “graça”, e também como “favor”, “dom”, “alegria” e “agradecimento”. A graça é um dom que torna o recetor feliz e o deixa grato, e a única palavra grega contém os três significados.

A versão King James usa “graça” 170 vezes, 131 das quais no Novo Testamento, e 91 nas cartas de Paulo, de Romanos a Filémon. João reúne-a numa linha sobre Jesus: “o Verbo se fez carne, e habitou entre nós... cheio de graça e de verdade”, e “a lei foi dada por Moisés; a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo” (João 1:14, 17). Como a graça e a verdade pertencem juntas é o tema de graça e verdade na Bíblia.

Jesus falou sobre a graça?

Não como “graça” nas Bíblias em inglês. Nos quatro Evangelhos, essa palavra aparece apenas em Lucas 2:40, sobre o menino Jesus, e na abertura de João. Mas a palavra grega charis está nos seus lábios. “Se amardes os que vos amam, que recompensa tereis?” pergunta ele três vezes em Lucas 6:32–34, e em Lucas 17:9, “Dá ele graças ao servo porque fez o que lhe foi mandado?” Os tradutores da King James traduziram-na como “agradecimento”: que favor ganhaste junto de Deus por amares apenas aqueles que te amam de volta? Na maior parte das vezes, porém, Jesus mostra a graça. Um filho desperdiça a sua herança e volta para casa a ensaiar um pedido de desculpas, “já não sou digno de ser chamado teu filho”, mas “quando ainda estava longe, seu pai o viu, e se moveu de íntima compaixão e, correndo, o abraçou e beijou” (Lucas 15:20–21). O pai não espera que o discurso termine. Ele pede a túnica, o anel e as sandálias.

Na cruz, um ladrão moribundo pede apenas: “Senhor, lembra-te de mim, quando entrares no teu reino”, e ouve: “Em verdade te digo que hoje estarás comigo no paraíso” (Lucas 23:42–43). Ele não tinha mais tempo para ganhar nada. Isso é a graça numa frase, e Paulo nomeia de quem é a graça: “porque sabeis a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, sendo rico, por amor de vós se fez pobre, para que pela sua pobreza enriquecêsseis” (2 Coríntios 8:9).

Qual é a diferença entre graça e misericórdia?

São conceitos próximos, e as Escrituras frequentemente nomeiam-nos juntos. Uma forma comum de os distinguir: a misericórdia retém o castigo que merecemos, e a graça dá o bem que não merecemos. Hebreus coloca os dois numa só frase: “Cheguemos, pois, com confiança ao trono da graça, para que possamos alcançar misericórdia e achar graça, a fim de sermos ajudados em tempo oportuno” (Hebreus 4:16). Vimos pela misericórdia e saímos com ajuda adicional. Os dois são comparados mais detalhadamente em misericórdia vs graça.

Podemos merecer a graça de Deus?

Não, e Paulo diz isso de uma forma que não deixa margem para dúvidas: “se é pela graça, já não é pelas obras; de outra maneira, a graça já não é graça” (Romanos 11:6). Um presente que é pago é um salário. “Porque todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus; sendo justificados gratuitamente pela sua graça, pela redenção que há em Cristo Jesus” (Romanos 3:23–24). A palavra “gratuitamente” carrega todo o peso do versículo.

Mas a graça não nos deixa ociosos. Logo após dizer “não vem das obras, para que ninguém se glorie”, Paulo continua: “Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras” (Efésios 2:9–10). E para qualquer um que pense que a graça torna o pecado algo barato, ele responde com uma pergunta e duas palavras: “Permaneceremos no pecado, para que a graça abunde? De modo nenhum” (Romanos 6:1–2).

Um dos primeiros escritores cristãos depois dos apóstolos sustentou as mesmas duas verdades. Clemente de Roma, escrevendo a Corinto por volta de 96 d.C., disse que “nós... não somos justificados por nós mesmos, nem pela nossa própria sabedoria, ou entendimento, ou piedade, ou obras que tenhamos realizado em santidade de coração; mas por aquela fé através da qual, desde o princípio, o Deus Todo-Poderoso justificou todos os homens”. Ele encerra esse capítulo com uma doxologia e continua diretamente: “Que faremos, então, irmãos? Tornar-nos-emos preguiçosos no bem-fazer e cessaremos a prática do amor? Deus nos livre de que tal caminho seja seguido por nós!”

Existem diferentes tipos de graça?

A Escritura fala da “multiforme graça de Deus” (1 Pedro 4:10), uma graça com muitas facetas. As tradições cristãs nomearam essas facetas de diferentes maneiras.

O ensino católico distingue a graça santificante, “o dom gratuito que Deus nos faz da sua própria vida, infundida pelo Espírito Santo na nossa alma para a curar do pecado e a santificar”, recebida no Batismo, das graças atuais, “as intervenções de Deus, quer no início da conversão, quer no decurso da obra da santificação”. Nomeia também as graças sacramentais, os dons próprios de cada sacramento; os carismas, dons especiais “destinados ao bem comum da Igreja”; e as graças de estado que ajudam as pessoas a cumprir as suas responsabilidades (Catecismo, 1999–2004).

John Wesley, com quem o Metodismo começou, traçou a graça ao longo de toda uma vida. “A salvação começa com o que é geralmente chamado (e muito apropriadamente) de graça preveniente”, pregou ele, significando a graça que vai à nossa frente, “incluindo o primeiro desejo de agradar a Deus”. Depois vem a “graça convincente, geralmente chamada nas Escrituras de arrependimento”, e então a justificação e a santificação. Ele sustentava que ninguém está sem ela: “nenhum homem peca porque não tem graça, mas porque não usa a graça que possui”.

Igrejas Reformadas ensinam o chamamento eficaz, muitas vezes conhecido como graça irresistível. A Confissão de Westminster diz que Deus se agrada em “chamar eficazmente” aqueles que predestinou para a vida, “tirando-lhes o coração de pedra e dando-lhes um coração de carne”, de modo que “eles vêm livremente, sendo tornados dispostos pela sua graça” (10.1). Luteranos e Ortodoxos, na sua declaração de 1998, dizem o oposto da palavra “irresistível”: “A graça salvadora de Deus não opera por necessidade ou de uma maneira irresistível, uma vez que os seres humanos podem rejeitá-la.” A graça preveniente de Wesley, também, é uma graça que uma pessoa pode recusar usar.

As igrejas entendem a graça de formas diferentes?

No cerne da questão, cinco organismos mundiais dizem agora uma frase em conjunto. Em 1999, a Federação Luterana Mundial e a Igreja Católica assinaram a Declaração Conjunta sobre a Doutrina da Justificação, que diz: “Juntos confessamos: Pela graça somente, na fé na obra salvadora de Cristo e não por causa de qualquer mérito da nossa parte, somos aceites por Deus e recebemos o Espírito Santo, que renova os nossos corações enquanto nos equipa e nos chama para as boas obras.” O Conselho Metodista Mundial afirmou-a em 2006, o Conselho Consultivo Anglicano em 2016 e a Comunhão Mundial das Igrejas Reformadas em 2017. Esses cinco são os seus únicos parceiros. As igrejas ortodoxas, batistas e pentecostais não a assinaram, assim como as igrejas luteranas e reformadas fora da Federação Luterana Mundial e da Comunhão Mundial das Igrejas Reformadas. Permanecem diferenças na forma como cada igreja explica o que a graça faz em nós depois, e onde a recebemos.

Graça e obras

Todas as igrejas abaixo começam no mesmo lugar: Deus age primeiro, e ninguém ganha a primeira graça. Elas divergem sobre o que a graça faz a seguir, na vida de alguém que a recebeu.

O igreja católica ensina que “ninguém pode merecer a graça inicial do perdão e da justificação”, e que depois, “movidos pelo Espírito Santo e pela caridade, podemos então merecer para nós mesmos e para os outros as graças necessárias para a nossa santificação” (Catecismo, 2010). Mesmo esse mérito, diz, “deve ser atribuído em primeiro lugar à graça de Deus” (2008).

Luteranos confessam na Confissão de Augsburgo (1530) que as pessoas “não podem ser justificadas diante de Deus pelas suas próprias forças, méritos ou obras, mas são justificadas gratuitamente por causa de Cristo, através da fé” (Artigo IV). Reformados igrejas ensinam no Catecismo Menor de Westminster que a justificação é “um ato da livre graça de Deus” no qual Deus nos aceita “somente pela justiça de Cristo imputada a nós, e recebida somente pela fé” (Pergunta 33).

O Ortodoxo falam de sinergia. Numa declaração conjunta com os luteranos em 1998, os ortodoxos “afirmam a prioridade absoluta da graça divina” e sublinham “que é a graça de Deus que capacita a nossa vontade humana a conformar-se com a vontade divina”, para que possamos “operar a nossa salvação com temor e tremor”. É isso que eles querem dizer com “sinergia” (trabalhar em conjunto) da graça divina e da vontade humana. Paulo mantém ambas as metades numa frase: “operai a vossa salvação com temor e tremor. Porque Deus é o que opera em vós tanto o querer como o efetuar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses 2:12–13).

Os sacramentos e os meios de graça

As igrejas abaixo concordam que Cristo deu à sua Igreja coisas exteriores para fazer: palavras lidas em voz alta, água, pão e vinho. Elas diferem sobre o que essas coisas fazem.

O igreja católica ensina que “os sacramentos são sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais a vida divina nos é dispensada” (Catecismo, 1131). A Ortodoxo chamam aos sacramentos “santos mistérios” e geralmente contam sete, mas Thomas Hopko, da Igreja Ortodoxa na América, escreve que “em Cristo e no Espírito Santo tudo na Igreja se torna um sacramento”. Luteranos confessam que “através da Palavra e dos Sacramentos, como através de instrumentos, o Espírito Santo é dado, o qual opera a fé” (Confissão de Augsburgo, Artigo V), e que os sacramentos são “sinais e testemunhos da vontade de Deus para conosco, instituídos para despertar e confirmar a fé naqueles que os usam” (Artigo XIII). Wesley usou a expressão “meios de graça” para “sinais, palavras ou ações exteriores, ordenados por Deus” para serem “os canais ordinários” da graça, e contou a oração, as Escrituras e a Ceia do Senhor entre eles. O Catecismo Menor de Westminster nomeia “a palavra, os sacramentos e a oração” (Pergunta 88). Batistas do Sul chamam ao Batismo e à Ceia do Senhor de ordenanças: na sua Fé e Mensagem Batista (2000), o Batismo é “um ato de obediência que simboliza a fé do crente”, e a Ceia “um ato simbólico de obediência”.

Pode um cristão cair da graça?

A expressão é de Paulo, e no contexto significa tentar ser justificado pela observância da lei: “separados estais de Cristo, vós os que vos justificais pela lei; da graça tendes caído” (Gálatas 5:4). Se um verdadeiro crente pode perder a graça completamente é uma questão que as igrejas respondem de forma diferente. A Confissão de Westminster sustenta que aqueles a quem Deus chamou “não podem cair total nem finalmente do estado de graça”. Os Artigos de Religião Metodistas dizem: “Depois de termos recebido o Espírito Santo, podemos afastar-nos da graça dada, cair em pecado e, pela graça de Deus, levantar-nos novamente e emendar as nossas vidas.” O Catecismo Católico ensina que o pecado mortal traz “a privação da graça santificante, isto é, do estado de graça” (1861), e que a conversão que a restaura é “normalmente realizada no âmbito do sacramento da reconciliação” (1856). O debate é exposto em Pode perder a sua salvação?

O Catecismo Católico mantém uma resposta que vale a pena lembrar em qualquer igreja. Quando os juízes de Joana d'Arc tentaram prendê-la perguntando se ela sabia se estava na graça de Deus, ela respondeu: “Se não estou, queira Deus colocar-me nela; se estou, queira Deus manter-me nela.”

Como vivemos pela graça?

Pedimo-la, e somos humildes o suficiente para precisar dela, porque “Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes” (Tiago 4:6). Transmitimo-la, uma vez que somos “bons despenseiros da multiforme graça de Deus” (1 Pedro 4:10). E paramos de fingir que somos fortes.

Paulo aprendeu essa última parte da maneira mais difícil. Ele pediu três vezes para se ver livre de um “espinho na carne”, e a resposta que recebeu é a que ele nos transmite. O homem que tinha sido feito apóstolo pela graça foi informado, na sua fraqueza, que a graça ainda era suficiente: “A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza” (2 Coríntios 12:9).

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