Por que é que as Testemunhas de Jeová não celebram a Sexta-feira Santa?

Compreender como as Testemunhas de Jeová veem a Sexta-feira Santa

Introdução: Um momento de reflexão

não há algo de especial na primavera? É simplesmente esperançoso! Para os cristãos de todo o mundo, esta época que antecede a Páscoa é um tempo cheio de significado profundo. Os nossos corações voltam-se para a recordação do sacrifício incrível que Jesus Cristo fez por cada um de nós, e da esperança maravilhosa que a Sua ressurreição traz às nossas vidas.¹ É um tempo de reflexão silenciosa, de oração e de reuniões especiais na igreja. Muitas tradições bonitas concentram-se nos eventos da Semana Santa, e a Sexta-feira Santa destaca-se realmente como um dia reservado para recordar o sofrimento e a morte que Jesus passou por nós.³

Ao pensarmos nestes eventos poderosos, talvez se tenha perguntado como é que diferentes pessoas expressam a sua fé durante este período. Talvez tenha vizinhos, ou até familiares que são Testemunhas de Jeová, e tenha pensado: “Será que eles observam a Sexta-feira Santa como muitas outras igrejas fazem?” Essa é uma pergunta perfeitamente natural! Vem de um bom lugar – um lugar de querer compreender outros que amam a Deus. Portanto, vamos explorar isto juntos com corações e mentes abertas, apreciando que as pessoas demonstram a sua devoção a Cristo de diferentes maneiras.

Então, as Testemunhas de Jeová participam na celebração da Sexta-feira Santa?

Muito bem, vamos direto ao ponto da sua pergunta e respondê-la gentilmente. A resposta é não, as Testemunhas de Jeová não celebram a Sexta-feira Santa.¹² Não as encontrará a realizar serviços especiais ou a participar nas formas tradicionais como muitas outras igrejas cristãs observam este dia em particular.

Isso pode parecer um pouco surpreendente, especialmente quando se sabe o quanto elas respeitam Jesus Cristo e acreditam firmemente que o Seu sacrifício é a própria chave para a salvação.¹² Mas a sua decisão de não observar a Sexta-feira Santa não é apenas aleatória. Vem diretamente da forma como entendem as instruções da Bíblia e da sua visão da história cristã primitiva. Para compreender realmente de onde vêm, ajuda olhar para as suas razões com um coração aberto e um espírito de bondade.

Por que é que as Testemunhas de Jeová não observam a Sexta-feira Santa ou o Domingo de Páscoa?

As razões pelas quais as Testemunhas de Jeová escolhem não celebrar a Sexta-feira Santa estão diretamente ligadas ao motivo pelo qual também não celebram o Domingo de Páscoa. A sua visão baseia-se em duas ideias principais que retiram da leitura da Bíblia: Primeiro, acreditam que estas celebrações têm origens pagãs, o que entra em conflito com o seu compromisso de adorar de uma forma que se alinha com os ensinamentos bíblicos. Além disso, as Testemunhas de Jeová enfatizam a importância de comemorar a morte de Jesus através da observância da Celebração, em vez de participar em feriados que consideram desalinhados com os valores cristãos. Esta perspetiva é semelhante à sua posição sobre outros feriados, como as suas opiniões sobre as crenças das Testemunhas de Jeová sobre o Halloween, que também rejeitam devido às suas associações com tradições não cristãs.

Nenhum mandamento claro na Bíblia:

As Testemunhas de Jeová dão uma forte ênfase ao facto de que a Bíblia dá apenas uma instrução específica para uma recordação anual para os cristãos: recordar a morte de Jesus Morte. Elas apontam diretamente para o que Jesus disse durante a Última Ceia, registado em Lucas 22:19-20. Ele partilhou pão e vinho com os Seus apóstolos e disse-lhes: “Persistam em fazer isso em memória de mim.”¹² Elas entendem que este mandamento é especificamente sobre recordar a Sua morte, não sobre celebrar o Seu nascimento (Natal) ou a Sua ressurreição (Páscoa) todos os anos.¹² Como não encontram um mandamento semelhante na Bíblia para realizar uma celebração anual da Páscoa ou da Sexta-feira Santa, optam por não o fazer.¹²

Preocupações sobre raízes não cristãs:

Elas também ensinam que muitas tradições que as pessoas ligam à Páscoa – coisas como ovos de Páscoa, coelhos e serviços ao nascer do sol – não começaram na Bíblia. Acreditam que estes costumes têm, na verdade, raízes em práticas pagãs antigas, especialmente tradições de fertilidade de muito antes do cristianismo.¹² Sentem que trazer práticas da adoração não cristã para a sua própria adoração não agradaria a Deus.¹² Elas olham para princípios bíblicos que incentivam os crentes a manterem-se separados de coisas consideradas espiritualmente “impuras” (com base em 2 Coríntios 6:17) e a darem a Deus a sua “devoção exclusiva” (com base em Êxodo 20:5), evitando misturar a adoração verdadeira com coisas de outras religiões.¹²

É muito importante compreender que isto não significa que as Testemunhas de Jeová duvidem que Jesus Cristo ressuscitou dos mortos. De modo nenhum! Elas acreditam firmemente que Jesus foi ressuscitado e veem a Sua ressurreição como absolutamente essencial para a fé cristã e a salvação.¹² A sua objeção é especificamente ao Feriados da Páscoa e da Sexta-feira Santa como celebrações. Elas veem estes feriados – com os seus nomes, o seu calendário ligado à época da Páscoa e os seus costumes – como não sendo ordenados na Bíblia e como estando misturados com origens não cristãs.¹² Como a Sexta-feira Santa está tradicional e liturgicamente ligada tão estreitamente à celebração da Páscoa, as razões que têm para não observar a Páscoa também se aplicam à Sexta-feira Santa como parte desse mesmo pacote de feriados.² Embora valorizem profundamente recordar a morte de Jesus, fazem-no através da sua própria observância especial, a Celebração, que mantêm intencionalmente separada do calendário da Páscoa seguido por outras denominações.¹⁷

Se não observam a Sexta-feira Santa, como é que as Testemunhas de Jeová recordam o sacrifício de Jesus?

Embora as Testemunhas de Jeová não participem nos serviços da Sexta-feira Santa, recordar o sacrifício de Jesus Cristo é incrivelmente importante para elas. Elas cumprem isto através de um evento anual muito especial e profundamente respeitoso a que chamam Memorial da Morte de Cristo.¹⁷ Também poderá ouvi-las referir-se a ele usando termos bíblicos como a Refeição Noturna do Senhor ou a Última Ceia.¹⁸

Para as Testemunhas de Jeová, a Celebração não é apenas mais uma reunião – é considerada o evento mais importante e sagrado de todo o seu ano.¹⁷ Eles acreditam que é a apenas celebração que Jesus especificamente disse aos seus seguidores para observarem regularmente.¹⁷

Eles veem esta reunião anual como a forma direta de seguir a instrução de Jesus dada na noite antes de morrer: “Persistam em fazer isso em memória de mim” (Lucas 22:19).¹⁴ Todo o foco do Memorial é pensar profundamente sobre o significado e o valor do sacrifício de resgate de Jesus e expressar sincera gratidão por ele.¹⁷ É um momento cheio de reverência e apreço pelo amor maravilhoso de Deus.

O que acontece durante a Celebração da Morte de Cristo das Testemunhas de Jeová?

O Memorial da Morte de Cristo é observado com muito cuidado, seguindo o padrão que eles entendem da Bíblia.

Data e como calculam o dia:

O Memorial acontece apenas uma vez por ano.¹⁷ É realizado após o pôr do sol na data específica que corresponde a 14 de nisã no antigo calendário lunissolar judaico.¹⁸ Isto é muito importante para eles porque foi em 14 de nisã, o dia da Páscoa judaica, que Jesus iniciou esta refeição especial com os seus apóstolos pouco antes da sua morte.¹⁷

Para calcular a data de 14 de nisã a cada ano, as Testemunhas de Jeová tentam usar o método que acreditam ter sido usado no primeiro século.¹⁸ Isto envolve encontrar o início do mês de nisã (que é 1 de nisã). Eles calculam isto com base em quando a lua nova crescente é vista pela primeira vez ao pôr do sol em Jerusalém por volta da época do equinócio da primavera (que acontece por volta de 21 de março).²⁸ O dia 14 de nisã começa então 13 dias após 1 de nisã, começando ao pôr do sol.²⁷ Como este método depende de ver realmente a lua crescente perto do equinócio, e não apenas nos cálculos matemáticos usados no calendário judaico moderno, a data do Memorial observada pelas Testemunhas de Jeová pode, por vezes, ser um ou dois dias diferente da data da Páscoa celebrada pelos judeus hoje.²⁸ Esta forma específica de calcular mostra o seu compromisso em restaurar o que consideram ser a prática original, separada de formas posteriores de calendários judaicos ou cristãos tradicionais.

A observância em si:

A reunião do Memorial inclui geralmente estas partes:

• É feito um discurso (como um sermão) que explica o significado profundo da morte de Jesus como um sacrifício de resgate. Destaca o amor incrível de Deus e a esperança maravilhosa que este sacrifício nos dá a todos.¹⁷
• São usados dois itens especiais: pão sem fermento e vinho tinto simples.¹⁷ O pão, feito sem fermento ou qualquer ingrediente extra, representa o corpo perfeito e sem pecado de Jesus que Ele ofereceu.¹⁸ O vinho tinto representa o Seu sangue que foi derramado, o qual eles acreditam ter confirmado o “novo pacto” entre Deus e um grupo especial de cristãos e torna possível o perdão dos pecados.¹⁸
• Estes itens, o pão e o vinho, são passados respeitosamente entre todos os presentes. Mas algo único sobre o Memorial é que apenas um número muito pequeno de pessoas realmente come o pão e bebe o vinho.¹⁸
• Aqueles que participam são os que as Testemunhas de Jeová acreditam fazer parte do grupo “ungido” — um número limitado de 144.000 pessoas (com base na forma como entendem Apocalipse 7:4 e 14:1-3) que têm a esperança de ir para o céu para governar com Cristo.¹⁸
• A grande maioria das Testemunhas de Jeová que assistem ao Memorial veem-se como parte da “grande multidão” mencionada em Apocalipse 7:9. A sua esperança é viver para sempre num belo paraíso na Terra.¹⁸ Como não se consideram parte desse “novo pacto” ou do grupo “ungido”, assistem como observadores respeitosos. Eles mostram o seu profundo apreço pelo sacrifício de Cristo, mas não participam do pão e do vinho.¹⁸ Esta prática de apenas alguns participarem reflete diretamente o seu entendimento único da profecia bíblica e os diferentes futuros que acreditam que Deus planeou para os cristãos fiéis.

O sentimento durante o Memorial é muito sério, digno e cheio de profundo respeito. O foco está inteiramente em lembrar e ser grato pelo sacrifício amoroso de Jesus Cristo.¹⁷ Nos dias que antecedem 14 de nisã, as Testemunhas são frequentemente incentivadas a ler partes específicas da Bíblia que falam sobre os últimos dias da vida de Jesus na Terra, o Seu sofrimento e a Sua morte, ajudando a preparar ainda mais os seus corações para esta observância especial.¹⁷

Como é que a Celebração das Testemunhas de Jeová é diferente da Santa Comunhão ou da Eucaristia?

Embora tanto o Memorial das Testemunhas de Jeová como a Santa Comunhão (ou Eucaristia) que muitas outras igrejas cristãs celebram envolvam pão e vinho e nos ajudem a lembrar de Jesus, existem algumas diferenças importantes na frequência com que acontecem, como são feitas e o entendimento por trás delas. Conhecer estas diferenças pode ajudar-nos a apreciar a forma única como as Testemunhas de Jeová observam o Memorial com base nas suas crenças.

Esta pequena tabela destaca algumas diferenças fundamentais:

Como pode ver pela tabela, a frequência com que acontece é uma grande diferença. O Memorial é um evento anual numa data calculada específica, enquanto a Comunhão é geralmente parte do ritmo de culto regular noutras igrejas.⁴ Talvez a diferença mais notável seja quem participa. Enquanto a maioria dos grupos cristãos convida todos os membros batizados que estão em boa situação para receber a Comunhão, as Testemunhas de Jeová limitam a participação a esse pequeno grupo que identificam como os “ungidos”, que têm um chamamento celestial.¹⁸ Além disso, a compreensão teológica é bastante diferente. As Testemunhas de Jeová veem o pão e o vinho estritamente como símbolos que representam o corpo e o sangue de Cristo; não acreditam que o pão e o vinho se transformem realmente no Seu corpo e sangue (transubstanciação), ou que Cristo esteja fisicamente presente ao lado deles (consubstanciação), ou que os elementos em si confiram uma graça especial.¹⁸ Para eles, é puramente um ato de lembrar e obedecer ao mandamento de Cristo.

O que ensinaram os primeiros Pais da Igreja sobre recordar a morte de Jesus todos os anos?

Olhar para os primeiros séculos do Cristianismo dá-nos uma perspetiva maravilhosa sobre como a lembrança da morte e ressurreição de Jesus cresceu ao longo do tempo. Definitivamente, começou logo desde o início, embora as formas e os momentos exatos fossem coisas que as pessoas discutiam e definiam à medida que avançavam.⁶

Aqueles primeiros escritores cristãos, a quem chamamos frequentemente de Pais da Igreja, falavam consistentemente sobre o quão incrivelmente importante a morte de Cristo na cruz foi para a nossa redenção e para nos trazer de volta ao relacionamento com Deus.³² Eles não viam a lembrança anual apenas como um olhar para a história; viam-na como uma forma de os crentes se ligarem espiritualmente ao poder salvador do sofrimento, morte e ressurreição de Cristo.⁴ Parece que, logo no início, a lembrança da Última Ceia, da morte de Jesus e da Sua ressurreição pode ter sido observada mais próxima, talvez até numa observância mais longa, antes de o Domingo de Páscoa se tornar o dia distinto focado na celebração da ressurreição.⁶

Uma parte realmente interessante da história da Igreja primitiva relacionada com isto é algo chamado de Controvérsia Quartodecimana. Esta discussão decorreu aproximadamente do século II ao século IV.³⁵ O nome “Quartodeciman” vem da palavra latina para “catorze”, e todo o debate era sobre a correta Data para a celebração anual da Páscoa (que estava relacionada tanto com a Pessach como com a Páscoa cristã).

Os Quartodecimanos:

Estes cristãos estavam maioritariamente na área romana da Ásia Menor (que é a atual Turquia). Eles acreditavam firmemente em celebrar a Páscoa, lembrando a morte de Cristo, no 14.º dia do mês judaico de Nisã. Esta era a data do sacrifício da Pessach, e eles observavam-na nesta data exata, independentemente do dia da semana em que caísse.³⁵ Eles diziam que esta prática vinha diretamente dos Apóstolos João e Filipe, que tinham ensinado na sua área.³⁸ Líderes importantes que defenderam este ponto de vista incluíram o Bispo Policarpo de Esmirna (que aprendeu diretamente de João) e, mais tarde, o Bispo Polícrates de Éfeso.³⁵

O Ponto de Vista da Maioria (Principalmente em Roma e no Ocidente):

A maioria das outras igrejas, especialmente em Roma e nas partes ocidentais do Império, sentia que o evento principal a lembrar todos os anos era a Ressurreição. Como Jesus ressuscitou no primeiro dia da semana (domingo), eles acreditavam que a celebração da Páscoa deveria terminar sempre num domingo após o 14 de Nisã.³⁵ Eles acreditavam que a sua prática vinha das tradições dos Apóstolos Pedro e Paulo.³⁵ Os bispos Aniceto e Vítor de Roma foram figuras-chave que apoiaram a observância ao domingo.³⁶

Este desacordo não foi apenas uma conversa amigável. Levou a reuniões da igreja (chamadas sínodos), cartas trocadas entre regiões e até ao Bispo Vítor de Roma a tentar excomungar as igrejas na Ásia Menor porque elas se mantinham na data de 14 de Nisã! Felizmente, outros bispos como Ireneu de Lião manifestaram-se e pediram paz.³⁵ Por vezes, as pessoas acusavam os Quartodecimanos de “judaizar” (agir demasiado como a tradição judaica) porque a sua prática estava ligada diretamente ao calendário judaico para a Pessach.³⁵ Isto mostra a situação complexa em que o Cristianismo, em crescimento e com cada vez mais membros não judeus, estava a definir o seu relacionamento com as suas raízes judaicas durante aquele tempo.⁴⁰

Eventualmente, a questão foi maioritariamente resolvida no grande Primeiro Concílio Ecuménico de Niceia em 325 d.C.³⁶ O Concílio decidiu que todas as igrejas deveriam celebrar a Páscoa no mesmo dia — um domingo. Estabeleceram uma forma de a calcular com base no equinócio da primavera e na lua cheia, o que basicamente tornou a prática favorecida por Roma e pelo Ocidente o padrão.²⁵ Após esta decisão do concílio, a prática Quartodecimana de observar no 14 de Nisã desapareceu lentamente.³⁵

Embora as Testemunhas de Jeová cheguem à sua observância de 14 de Nisã por um caminho diferente — rejeitando a Páscoa por completo e focando-se apenas no mandamento de lembrar a morte de Cristo¹² — esta história da igreja primitiva continua a ser interessante. Mostra-nos que a questão de quando quando lembrar a morte e ressurreição de Cristo, e o significado especial da data de 14 de Nisã, era algo que os cristãos debatiam sinceramente e sobre o qual tinham visões diferentes desde tempos muito remotos. Mostra que a tradição da Páscoa ao domingo, embora muito antiga, não foi a única prática desde o início, mas tornou-se o padrão através de uma decisão conciliar.

Como podem os cristãos abordar estas diferenças de crença com compreensão?

É natural notar quando outros crentes praticam a sua fé de formas diferentes das nossas. Ver as Testemunhas de Jeová escolherem não observar a Sexta-feira Santa, enquanto realizam a sua própria observância especial do Memorial, pode fazer-nos parar e pensar. Mas não é maravilhoso que, mesmo com práticas diferentes, a pessoa no centro continue a ser Jesus Cristo, e a crença central seja no poder salvador do Seu sacrifício?¹² Esta diversidade no culto destaca a riqueza da fé dentro da comunidade cristã. Além disso, compreender como as Testemunhas de Jeová passam os fins de semana, participando em atividades de divulgação e serviço comunitário, mostra o seu compromisso em partilhar as suas crenças com os outros. Em última análise, estas diferenças lembram-nos que a fé pode ser expressa de várias formas, apontando ainda para as mesmas verdades fundamentais.

Quando nos deparamos com estas diferenças, ter um espírito de respeito e um desejo genuíno de compreender, em vez de julgar, pode fazer uma diferença tão positiva. Ajuda lembrar que as Testemunhas de Jeová acreditam verdadeiramente que o seu caminho é o que segue mais de perto as instruções da Bíblia e a prática cristã primitiva.¹³ Embora outros cristãos possam ter entendimentos diferentes sobre as origens dos feriados, mandamentos bíblicos e o papel da tradição, apenas reconhecer a sinceridade por trás da posição das TJs — o seu profundo desejo de agradar a Deus de acordo com o seu entendimento — é tão importante.¹³ E as próprias Testemunhas de Jeová dizem que respeitam o direito de outros decidirem estas coisas por si mesmos e não interferem na forma como os outros celebram.¹² Compreender as motivações por trás das suas crenças pode promover um diálogo mais aberto. Por exemplo, porque é que as Testemunhas de Jeová evitam as celebrações de Ano Novo está enraizado no seu compromisso de evitar tradições que percecionam como enraizadas no paganismo ou práticas que não se alinham com a sua interpretação da Bíblia. Ao apreciar estas perspetivas, podemos participar em conversas mais significativas sobre fé e convicções pessoais.

Aqui estão algumas reflexões sobre como podemos construir entendimento e manter a comunhão forte, mesmo quando as opiniões diferem:

• Focar no que partilhamos: Vamos colocar o foco nas crenças que temos em comum, especialmente a nossa fé em Jesus Cristo como Senhor e Salvador e a importância vital da Sua morte que nos salva.¹²
• Ouvir para compreender: Vamos tentar realmente compreender porquê porque acreditam no que acreditam. Fazer perguntas respeitosas sobre as suas razões, em vez de apenas apontar a diferença, pode abrir portas.¹⁹
• Evitar fazer suposições: Não vamos tirar conclusões precipitadas e pensar que não celebrar certos feriados significa falta de fé ou desrespeito por Jesus. As suas razões são específicas e vêm da forma como leem a Bíblia.¹⁴
• Lembrar exemplos da Igreja primitiva: Pense naqueles primeiros desacordos, como o que houve entre Policarpo e Aniceto sobre a data para a celebração da Páscoa. Embora discordassem, aqueles líderes inicialmente escolheram manter a paz e a comunhão entre eles.³⁸

No final, a forma como interagimos deve ser sempre guiada pelo nosso amor a Deus e pelo nosso amor ao próximo.⁴³ Compreender o “porquê” por trás de diferentes práticas, mesmo que não concordemos com elas, ajuda-nos a construir relacionamentos mais graciosos e respeitosos dentro da família mais ampla da fé.

Qual é a coisa mais importante que os leitores cristãos devem compreender sobre este tópico?

Então, resumindo tudo, qual é a coisa mais clara e importante a entender sobre as Testemunhas de Jeová e a Sexta-feira Santa? É, na verdade, bastante simples: As Testemunhas de Jeová não celebram a Sexta-feira Santa, e também não celebram o Domingo de Páscoa, como feriados.

Aqui estão os pontos principais a ter em mente:

• As suas razões vêm diretamente da forma como entendem a Bíblia. Escolhem evitar celebrações que acreditam ter começado com práticas pagãs ou que a Bíblia não ordena especificamente que os cristãos observem.¹²
• Dão um valor tremendo ao sacrifício de Jesus. Seguem o mandamento de “persistam em fazer isso em memória de mim” realizando a sua solene Memorial da Morte de Cristo uma vez por ano na data que corresponde ao 14 de Nisã bíblico.¹⁷
• A sua abordagem à Sexta-feira Santa e à Páscoa não é isolada; faz parte de uma forma consistente de ver muitos outros feriados e celebrações, com base nos mesmos princípios bíblicos.¹³
• A principal diferença entre a prática deles e o cristianismo convencional não é sobre se lembrar a morte de Cristo sobre como e quando fazê-lo. Esta diferença provém de diferentes formas de interpretar as escrituras, a história e a importância da tradição.⁶

Compreender estes pontos não significa que tenha de concordar, mas ajuda a construir respeito. Permite que cristãos de diferentes origens vejam a sinceridade por detrás de diferentes práticas e se conectem com base nas crenças fundamentais que partilhamos, em vez de ficarmos presos às diferenças na forma como observamos as coisas.

Conclusão: Unidos na esperança

À medida que pensamos nas diferentes formas como os crentes recordam os eventos incrivelmente importantes da morte e ressurreição de Cristo, encontremos a nossa unidade na esperança incrível que vem do Seu sacrifício. Quer alguém observe a Sexta-feira Santa, a Páscoa ou o Memorial, o foco para os cristãos sinceros está sempre no amor incrível que Deus nos mostrou através do Seu Filho, Jesus Cristo. Que a nossa crescente compreensão de diferentes perspetivas aprofunde a nossa apreciação pela riqueza da fé. E que nos inspire sempre a tratar uns aos outros com graça, humildade e amor – porque esses são os verdadeiros sinais das pessoas que O seguem.