O que é a Igreja da Inglaterra e quem são os anglicanos?

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York Minster, a sede do arcebispo de Iorque, um dos dois arcebispos dentro da Igreja da Inglaterra. / Crédito: Jonah McKeown (CNA)

Pessoal da CNA, 13 de novembro de 2024 / 15h05 (CNA).

Justin Welby, arcebispo de Cantuária e chefe da Comunhão Anglicana, Demitiu-se na terça-feira sobre a forma como lidou com um caso de abuso de alto nível. 

Uma posição com profundas raízes católicas, o arcebispo de Cantuária é considerado "o primeiro entre iguais" entre os anglicanos em todo o mundo e tem o importante papel de ungir o novo monarca britânico durante as coroações. 

Nos últimos anos, o Papa Francisco fez gestos ecumênicos em direção à igreja anglicana, viajando com Welby e um líder protestante escocês para o Sudão do Sul em 2023 e permitindo que Welby para celebrar uma liturgia anglicana no início deste ano, na Basílica de São Bartolomeu, em Roma, no âmbito da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos.

Aqui está o que precisa de saber sobre a Igreja de Inglaterra, o arcebispo de Cantuária e o anglicanismo. 

O que é a Igreja da Inglaterra?

Em termos simples, a Igreja de Inglaterra é a igreja oficial do Reino Unido, sendo o monarca britânico o seu governador supremo. 

Rei Carlos III título oficial é «Defensor da Fé e Governador Supremo da Igreja de Inglaterra» e, desde o século XVI, cada novo monarca presta juramento de defesa da religião protestante. 

Desde o Sínodo de Whitby em 664, a Igreja da Inglaterra foi dividida em duas províncias — Cantuária e Iorque — cada uma com o seu próprio arcebispo, bem como numerosas dioceses cada uma com um bispo. Canterbury está atualmente vaga na sequência da renúncia de Welby; O atual arcebispo de Iorque, cuja catedral é a Catedral de Iorque, é Stephen Cottrell. 

Como todos os protestantes, os adeptos da Igreja da Inglaterra têm a Bíblia em maior consideração, embora exista uma variedade de estilos de adoração dentro da Igreja da Inglaterra e no anglicanismo em geral.

O 1662 Livro de Oração Comum, ainda hoje em vigor, codificou as práticas e doutrinas litúrgicas — em substituição das católicas — da igreja recém-criada. Continua a ser uma «característica permanente do culto da Igreja de Inglaterra e uma fonte fundamental da sua doutrina», afirma o sítio Web da Igreja. 

Como surgiu a Igreja da Inglaterra?

Em meio ao caos causado pela Reforma Protestante, a Igreja da Inglaterra separou-se da Igreja Católica sob o rei Henrique VIII, que em 1527, desejando um herdeiro masculino, queria divorciar-se de sua esposa Catarina de Aragão, mas não conseguiu garantir uma anulação papal.

Posteriormente, o Parlamento aprovou leis que aboliram a autoridade papal e declararam o rei Henrique como chefe da Igreja da Inglaterra. St. Thomas More, advogado, autor e membro de alto escalão do gabinete do rei, foi martirizado por se opor ao plano de Henrique, Como foi São João Fisher, um cardeal católico, por razões semelhantes.

Seguiu-se um tempo de perseguição brutal para os católicos, a Reforma Inglesa. Apesar de um breve retorno à submissão papal sob a rainha Maria Tudor, Elizabeth I reverteu isso quando se tornou rainha em 1558.

A Reforma viu mosteiros destruídos, igrejas católicas, incluindo a Abadia de Westminster, assumidas, e o testemunho de mártires como Santa Margarida Clitherow, que em 1586 foi pressionada até a morte sobre rochas afiadas depois de se recusar a renunciar à sua fé católica. 

Na sequência da Guerra Civil Inglesa de 1642-1651 e da Revolução Gloriosa de 1688, a posição constitucional da Igreja de Inglaterra desde 1689 estabelece para a Igreja «uma série de privilégios e responsabilidades legais, mas com direitos religiosos e civis cada vez maiores concedidos a outros cristãos, aos de outras religiões e aos de nenhuma fé», a Igreja de Inglaterra website diz. 

A restauração do estatuto jurídico do catolicismo só foi plenamente realizada na Grã-Bretanha no século XIX. 

Porquê Canterbury?

Santo Agostinho de Cantuária, a quem os católicos honram em 27 de maio, fundou a Sé de Canterbury nos últimos anos do século VI. Continuou a pregar a fé católica aos pagãos anglo-saxões do país durante o final do século VI e início do século VII, sob a direção do Papa Gregório I (São Gregório Magno). 

(Não deve ser confundido com Santo Agostinho de Hipona, que é médico da Igreja, filho de Santa Mónica e autor das «Confissões»). 

Provavelmente nascido em Roma de uma família nobre em uma data desconhecida, Agostinho juntou-se à recém-fundada ordem beneditina, entrando em uma comunidade fundada pelo futuro Papa Gregório, que manteve uma amizade com Agostinho. Mais tarde, em 595, o Papa Gregório começou a planear reevangelizar a Inglaterra; os habitantes celtas da ilha tinham aceitado o cristianismo séculos antes, mas o país tinha sido dominado por invasores anglo-saxões desde meados do século V. 

O papa Gregório escolheu um grupo de cerca de 40 monges, incluindo Agostinho, para partir para a Inglaterra na primavera de 597. Depois de chegarem, ganharam uma audiência com o rei pagão Etelberto de Kent, que mais tarde se converteria e se tornaria santo após a apresentação poderosa e direta de Agostinho da mensagem evangélica. Ele permitiu que os monges se estabelecessem em Cantuária e evangelizassem. 

Agostinho foi mais tarde consagrado bispo e, no Natal de 597, mais de 10 mil pessoas procuravam ativamente o batismo dos missionários.

Agostinho morreu em 604, e Cantuária permaneceu a sede do catolicismo inglês por quase mil anos, até a Reforma. 

O que é a Comunhão Anglicana?

Fundada em 1867, a Comunhão anglicana é uma coleção de igrejas em todo o mundo que reconhecem o arcebispo de Cantuária como «primeiro entre iguais» — um líder espiritual e uma figura unificadora, mas não uma autoridade central como o papa. 

Cada igreja é distinta e autónoma, mas todas partilham uma história e crenças com a Igreja da Inglaterra. A Comunhão Anglicana descreve-se como «uma família de 42 igrejas nacionais, pan-nacionais e regionais autónomas e independentes, mas interdependentes, em comunhão com a Sé de Cantuária». 

Estas igrejas incluem a Igreja Episcopal dos EUA, que originalmente se separou da Igreja da Inglaterra após a Revolução Americana. 

A Comunhão Anglicana é governada por bispos que se reúnem a vários níveis em reuniões regulares conhecidas como sínodos — uma palavra familiar aos membros da Igreja Católica, que também convoca sínodos, mais recentemente Sínodo sobre a sinodalidade. 

Na Comunhão Anglicana, os sínodos realizam-se a nível diocesano, onde bispos, clérigos e leigos discutem assuntos administrativos e pastorais locais; e a nível provincial ou nacional, em que os participantes se dividem numa espécie de estrutura bicameral: uma Câmara dos Bispos e uma Câmara dos Representantes composta por clérigos e leigos. Decisões vinculativas são muitas vezes tomadas nestes sínodos provinciais ou nacionais através de votação. 

Por último, o mais alto nível de reunião é o da Conferência de Lambeth, uma convenção uma vez por década que proporciona uma oportunidade para os líderes anglicanos — especificamente os bispos — discutirem as principais questões que a Igreja e o mundo enfrentam. Trata-se de uma reunião consultiva, liderada pelo arcebispo de Cantuária, mas o órgão reunido não tem poder legislativo. 

Coletivamente, a Comunhão Anglicana representa o terceiro maior ramo do cristianismo estabelecido no mundo depois da Igreja Católica e da Igreja Ortodoxa Oriental, com cerca de 110 milhões de membros em todo o mundo. 

A Comunhão Anglicana tem estado em tensão nos últimos anos sobre questões LGBT, especialmente desde 2003, quando a Igreja Episcopal votou para ordenar como bispo V. Gene Robinson, um homem gay em uma relação do mesmo sexo. Tais movimentos têm atraído fortes críticas das comunidades anglicanas em outros lugares, particularmente na África.

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