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Japanese “乐园”一词在《钦定版圣经》中出现了三次，均在新约中。耶稣向垂死的强盗作出应许，保罗讲述了一个“被提到乐园里”的人，基督则提供了生长在那里的生命树（路加福音23:43；哥林多后书12:4；启示录2:7）。它最初是一个指代带围墙花园的波斯词汇。
第一个含义值得深思。乐园是一个四周有围墙的花园，而圣经中第一个花园的结局是门户紧闭。当亚当被逐出伊甸园时，上帝安设了“基路伯和四面转动发火焰的剑，要把守生命树的道路”（创世记3:24）。每当这个词在新约中再次出现时，都意味着有人被允许进入。
圣经在何处使用了“乐园”一词？
以下是这三处经文，按出现顺序排列：
| 这节经文 | 说话者 | 所应许或所见之物 |
|---|---|---|
| 路加福音 23:43 | 十字架上的耶稣 | 强盗将与他同在乐园里 |
| 2 Corinthians 12:4 | 彼得和保罗 | 一个人被提到乐园里，听见隐秘的言语 |
| 启示录 2:7 | 复活的基督 | 上帝乐园中的生命树 |
《钦定版圣经》的旧约从未直接使用该词，尽管它多次描述了那个花园。其他圣经版本的统计方式有所不同。较古老的公教英语圣经《杜埃-兰斯译本》遵循拉丁语，将伊甸园本身称为“享乐的乐园”（创世记2:8）。遵循拉丁语译本的圣经也将伊甸园称为乐园，因此统计数量更多。
“乐园”一词是什么意思？
这三处经文中的希腊语词汇均为 paradeisos, ，它从东方传入希腊语。其词根是一个古波斯词汇， pairi-daêza, ，意为“围场”。塞耶（Thayer）的希腊语词典描述了波斯人对该词的理解：“一个宏伟的围场或保护区、狩猎场、公园，绿树成荫且水源充足”，并配有围墙和供猎人使用的塔楼。
同一个词传入希伯来语后变为 pardes. 。它在旧约中出现了三次，尽管《钦定版圣经》每次都将其翻译为普通的英语词汇。尼希米请求一封信给“管理王园林的亚萨”，以便他“赐我木料，做属殿营楼之门的横梁和城墙”（尼希米记2:8）。传道者说：“我为自己动大工程，建造房屋，栽种葡萄园”（传道书2:5）。《雅歌》中的新郎对新娘说：“你园内所种的结了石榴，有佳美的果子”（雅歌4:13）。王的林园、富人的果园、恋人的花园：在每一处， pardes 是一个有人照料、封闭且充满生长之物的场所。
《七十士译本》（希伯来圣经的古希腊语译本）使用 paradeisos 来指代上帝在伊甸园中种植的园子（创世记 2:8）。从那时起，对于讲希腊语的犹太人来说，“乐园”首先指的就是那个园子：“各样的树木，从地里长出来，悦人的眼目，其上的果子好作食物；园子当中又有生命树和分别善恶的树”（创世记 2:9）。后来的犹太作家也用它来指代死者世界中义人的灵魂等待复活的地方。
与耶稣同死的强盗是在当天进入乐园的吗？
只有路加记录了这段对话。两个罪犯悬挂在耶稣身旁。一个嘲笑他。另一个责备他的同伴说：“我们是应得的，因为我们所受的与我们所作的相称，但这个人没有作过一件不好的事”，然后转向耶稣说：“耶稣啊，你得国降临的时候，求你记念我！”（路加福音 23:41–42）。耶稣回答说：“我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了”（路加福音 23:43）。
他只求被记念，却得到了陪伴的应许。那人一无所有。他无法受洗或弥补过错，也无法再过上一天更好的生活。这是福音书中唯一一次提到“乐园”这个词。
大多数基督徒将“今日”与应许联系在一起：就在那天，那个强盗将与基督同在。《天主教教理》引用“基督在十字架上对好强盗说的话”作为新约中提到死后“灵魂最终归宿”的经文之一（第1021条）。东正教在圣周五晨祷中唱道：“主啊，你使那明智的强盗在瞬间配得乐园”，在领圣餐前，他们用他的话祈祷：“主啊，当你在你的国里降临时，求你记念我。”保罗也怀着同样的希望：“情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的”（腓立比书 1:23）。
耶和华见证人对这节经文的解读不同，他们自己的研读版圣经解释了原因。最早的希腊语手稿没有标点符号，所以逗号可以放在“今日”之前或之后。他们的主要理由是耶稣在坟墓里直到第三天才复活，“因此很明显，罪犯不可能在耶稣对他说话的同一天与耶稣在乐园里。”他们的《新世界译本》译为：“我今天实在告诉你，你会跟我一起在乐园里”，注释称耶稣“用‘今天’这个词是为了引起注意，不是指罪犯在乐园里的时间，而是指作出应许的时间。”见证人相信强盗将在未来的 地上的乐园. 中复活。同样的注释承认，韦斯科特和霍特（Westcott and Hort）、内斯特-阿兰（Nestle-Aland）以及联合圣经公会的希腊语学术版本都将逗号放在“今日”之前。《钦定版圣经》和《杜埃-兰斯译本》也这样做：“阿门，我告诉你，今天你要同我在乐园里。”
乐园等同于天堂吗？
圣经将它们联系在一起。保罗写到一个“被提到第三层天”的人，两节经文后又说他“被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的”（哥林多后书 12:2–4）。解经家对于第三层天和乐园是指同一个地方还是两个地方意见不一。保罗没有重复他所听到的内容。
许多基督徒将乐园视为圣经中描述与上帝同在的名称之一。《天主教教理》将其列为圣经中描述天堂的意象之一：“生命、光明、和平、婚宴、天国的酒、父的家、天上的耶路撒冷、乐园”（第1027条）。耶稣也曾提到义人死后“被天使带去放在亚伯拉罕的怀里”（路加福音 16:22），一些学者将强盗的乐园与那个比喻联系起来。信徒是否 在死后立即 去天堂，这是各教会以不同方式回答的问题。
乐园会是什么样子？
圣经提供了图景，而不是地图。第一幅图景是园子：树木“悦人的眼目，其上的果子好作食物”，中间有生命树（创世记 2:9）。最后一幅是约翰看到的城市，有“一道生命水的河，明亮如水晶，从上帝和羔羊的宝座流出来”，旁边有“生命树，结十二样果子，每月都结果子；树上的叶子乃为医治万民”（启示录 22:1–2）。
在创世记3章末尾由基路伯守护的树，在启示录末尾敞开了。约翰所听到的比他所看到的更重要：“上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛”（启示录 21:3–4）。圣经中的乐园首先是一个上帝临近的地方。强盗得到的应许，最重要的是“与我同在”。
谁能进入乐园？
那节提到谁将在乐园中吃生命树果子的经文，指出了得胜者：“得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃”（启示录 2:7）。基督对以弗所教会说了这句话，他称赞该教会的劳碌和忍耐，但也责备他们离弃了起初的爱心。
而耶稣应许的那个人，并没有靠自己的力量战胜任何事。他因自己的罪行而死，他也承认了这一点。他所拥有的，只是对身边那位君王的一点信心。那堵曾经将我们拒之门外的墙，被那位悬挂在中间的人从内部打开了。因此，我们每个人仍然可以像那个强盗一样祈祷，并相信他所得到的回答：“今日你要同我在乐园里了。”
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