جون نيوتن، قبطان سفينة العبيد الذي كتب ترنيمة "النعمة المذهلة"

كتب جون نيوتن "النعمة المذهلة". كان بحارًا إنجليزيًا عمل في تجارة العبيد عبر المحيط الأطلسي، أولاً كضابط سفينة يشتري الأسرى على ساحل غرب أفريقيا ثم، من 1750 إلى 1754، كقبطان لثلاث رحلات استعباد خاصة به. بعد عشر سنوات من تركه البحر، رُسم قسيسًا في كنيسة إنجلترا، وبينما كان مساعدًا للكاهن في أولني بمقاطعة باكنغهامشير كتب الترنيمة، على الأرجح لعظة يوم رأس السنة عام 1773. طبعها في ترانيم أولني عام 1779 تحت عنوان "مراجعة الإيمان وتوقعاته". كان ذلك عام 1788، بعد أربع وثلاثين عامًا من رحلته الأخيرة، قبل أن ينشر أفكار حول تجارة العبيد الأفريقية ووصف التجارة التي عمل فيها بأنها "غير قانونية وخاطئة".

كانت العظة حول سؤال طرحه الملك داود وهو جالس أمام الرب: "من أنا أيها الرب الإله، وما هو بيتي حتى أوصلتني إلى هنا؟" (أخبار الأيام الأول 17: 16). الرجل الذي كتب "النعمة هي التي أوصلتني بسلام إلى هنا" كان قد جُلد كفار من الخدمة وعاش على الساحل الأفريقي، كما عبر عن ذلك، "في الواقع، وإن لم يكن بالاسم، كنت أسيرًا وعبدًا بنفسي". ثم، بعد أن صرخ إلى الله لأول مرة في عاصفة، استمر في شراء ونقل المستعبدين لمدة ست سنوات أخرى. لقد أوصلته النعمة إلى طريق طويل، ومر وقت طويل قبل أن يتمكن من النظر إلى الوراء في ذلك الطريق ورؤية ما فعله بوضوح.

ها هي كما طبعها نيوتن عام 1779، كلمات فقط، بدون لحن.

نعمة مذهلة! (يا له من صوت عذب)
أنقذت بائسًا مثلي!
كنت تائهًا، والآن وُجدت،
كنت أعمى، والآن أبصر.

النعمة هي التي علمت قلبي الخوف،
ونعمةٌ أزالت مخاوفي؛
كم بدت تلك النعمة ثمينة،
في الساعة التي آمنت فيها لأول مرة!

عبر مخاطر ومشاق وفخاخ كثيرة،
لقد أتيت بالفعل؛
إنها النعمة التي أوصلتني بسلام حتى الآن،
والنعمة ستقودني إلى الوطن.

لقد وعدني الرب بالخير،
وكلمته تضمن رجائي؛
سيكون ترسي ونصيبي،
طالما بقيت الحياة.

نعم، عندما يفشل هذا الجسد والقلب،
وتنتهي الحياة الفانية،
سأمتلك، خلف الحجاب،
حياة من الفرح والسلام.

ستذوب الأرض قريباً كالثلج،
وستتوقف الشمس عن الإشراق؛
لكن الله، الذي دعاني هنا في الأسفل،
سيكون لي إلى الأبد.

يأتي العنوان من الطريقة التي كان نيوتن يقضي بها يوم رأس السنة. كان يقضيه في النظر إلى الوراء على الطريق الذي خلفه وإلى الأمام نحو ما ينتظره، وفي مذكراته بتاريخ 1 يناير 1757 كتب: "عادة ما أعتبر اليوم الأول من العام الجديد نقطة في الحياة يمكنني ويجب علي أن أنظر منها إلى الوراء وإلى الأمام". يقوم الترتيلة بنفس الشيء. تنظر مقاطعها الثلاثة الأولى إلى الوراء على المخاطر والمشاق والفخاخ التي مر بها بالفعل، وتنظر مقاطعها الثلاثة الأخيرة إلى الأمام، إلى الرب كترس ونصيب له طالما عاش، وإلى الفرح والسلام خلف الحجاب. في ملاحظاته لعظة رأس السنة تلك، أخبر شعبه أن رحمة الله "جاءت إلينا ليس فقط غير مستحقة بل وغير مرغوب فيها"، وهذا هو النعمة كما عرفها نيوتن: لطف من الله لرجل لم يكن يطلبه حتى.

اثنان من أكثر السطور المحبوبة تبدو كالأناجيل. "كنت تائهاً، والآن وُجدت" قريبة من كلمات الأب عن الابن الضال، "كان ميتاً فعاش، وكان ضالاً فوجد" (لوقا 15: 24)، و"كنت أعمى، والآن أبصر" قريبة من الرجل الذي شفاه يسوع، "أني كنت أعمى والآن أبصر" (يوحنا 9: 25). لم يقل نيوتن أبداً إنه كان يقصد تلك الآيات. لكنه يخبرنا أنه في رحلة العودة عام 1748، أثر فيه مثل الابن الضال كـ "حالة، اعتقدت أنها لم تكن مجسدة بشكل وثيق كما كانت في حالتي الشخصية".

هل كتب نيوتن "عندما نكون هناك عشرة آلاف سنة"؟

لا. المقطع الذي يغنيه معظمنا في النهاية جاء إلى الترتيلة من أيدٍ أخرى، واستغرق الأمر أكثر من قرن للوصول إلى هناك. جذره، على ما يبدو، هو ترتيلة طُبعت في فيلادلفيا عام 1784، بدأ مقطعها الأخير بـ "عندما يكونون هناك عشرة ملايين سنة". بحلول عام 1790، ظهرت الكلمات التي نعرفها في كتاب من الأغاني الدينية، مضافة إلى نهاية ترتيلة أقدم بكثير، "أورشليم، وطني السعيد". وضعتها هارييت بيتشر ستو بجانب سطور "النعمة المذهلة" في كوخ العم توم عام 1852، لكن لم يجمع أي كتاب ترانيم بين الاثنين حتى عام 1909، وهكذا أصبحت الترتيلة معروفة، مع مقطع أخير لم يكتبه نيوتن أبداً.

وُلد نيوتن في 24 يوليو 1725. كان والده "قائداً في التجارة المتوسطية"، ووالدته، التي تذكرها كـ "مسيحية تقية وذات خبرة"، علمته الكتاب المقدس والتعليم المسيحي والترانيم، حتى تمكن من القراءة في سن الرابعة. توفيت في 11 يوليو 1732، قبل أسبوعين من بلوغه السابعة، وعندما كان في الحادية عشرة من عمره أخذه والده إلى البحر.

في الثامنة عشرة من عمره، أُجبر على الانضمام إلى البحرية ووُضع على متن السفينة الحربية هارويتش. تم تعيينه ضابطاً متدرباً، وعلى تلك السفينة، يقول إنه "التقى برفاق أكملوا تدمير مبادئي"، لأن أحد رفاقه أقنعه بما أسماه "مخطط التفكير الحر". هرب في بليموث، وأُعيد، "أُبقي لفترة في الأغلال، ثم جُرد علناً وجُلد"، وفقد رتبته. في ماديرا، تمكن من تبديل نفسه إلى سفينة متجهة إلى سيراليون.

على ذلك الساحل، ترك السفينة ليعمل لدى أحد الرجال البيض المستقرين هناك، والذي كان عمله، كما يقول، هو "شراء العبيد... وبيعهم للسفن بسعر مرتفع". وصل إلى جزر بينانوس في اليوم السابق لإبحار السفينة، "بما لا يكاد يتجاوز الملابس التي أرتديها"، واستقر سيده الجديد في أكبر جزر بلانتينز، وهي ثلاث جزر صغيرة تقع على مسافة أبعد قليلاً على طول الساحل. كتب بعد فترة طويلة أنه قضى حوالي ثمانية عشر شهراً في أفريقيا، حيث "كان محبطاً إلى أدنى درجات البؤس البشري". وتذكر قائلاً: "لقد تم تخفيف معاناتي أحياناً من قبل الغرباء؛ بل وحتى من قبل العبيد المقيدين بالسلاسل، الذين كانوا يجلبون لي الطعام سراً (لأنهم لم يجرؤوا على رؤيتهم يفعلون ذلك)، من حصتهم الضئيلة". ومع مرور الوقت، انتقل إلى تاجر آخر في نفس الجزيرة، الذي أرسله إلى مركز في كيتام، وهناك عاش حياة جيدة. وفي كيتام، في فبراير 1747، كان قبطان غريهاوند قد وجده وأخذه على متن السفينة، وبعد التجارة على طول الساحل في الذهب والعاج وخشب الصباغة وشمع النحل، عادت السفينة إلى الوطن في يناير 1748.

في طريق العودة إلى الوطن، غريهاوند كادت أن تضيع في عاصفة، وظل نيوتن يحيي ذكرى ذلك اليوم لبقية حياته. حدد تاريخه في 10 مارس، وفقاً للتقويم القديم الذي كانت إنجلترا لا تزال تستخدمه. وفي تقويمنا كان التاريخ الحادي والعشرين. وبعد خمسة عشر عاماً كتب: "لم أسمح له أبداً بالمرور دون أن ألاحظه تماماً منذ عام 1748. في ذلك اليوم أرسل الرب من العلاء، وخلصني من المياه العميقة".

عمل على المضخات "من الثالثة صباحاً حتى قرب الظهر"، ثم تولى الدفة حتى منتصف الليل. يقول: "استنتجت في البداية أن خطاياي كانت أعظم من أن تُغفر". وبحلول الساعة السادسة مساءً تقريباً، كانت السفينة خالية من الماء، وبدأ في الصلاة، رغم أن "صلاتي كانت مثل صرخة الغربان، التي لا يترفع الرب عن سماعها".

أبحرت السفينة المحطمة حتى رصد المراقبون جزيرة توري، وفي 8 أبريل رست في لوغ سويلي في أيرلندا، "بعد أربعة أسابيع فقط من وقوع الضرر". يقول: "في هذا الوقت تقريباً، بدأت أعرف أن هناك إلهاً يسمع الصلاة ويستجيب لها". توقف عن الشتم، وتناول القربان المقدس في لوندنديري، و"في الظاهر، كنت رجلاً جديداً". ومع ذلك، كان حذراً من المبالغة في أهمية تلك الليلة. كتب: "لا أستطيع أن أعتبر نفسي مؤمناً (بالمعنى الكامل للكلمة) إلا بعد فترة طويلة من ذلك". وصل إلى ليفربول في مايو 1748، وتظهر السنوات الست التالية مدى بقاء الكثير من جوانبه دون تغيير بعد العاصفة.

نعم، وقد قال ذلك بنفسه، مطبوعاً، في عام 1788: "سرعان ما عدت إلى مكان أسري، كضابط ثانٍ في سفينة، وفي عام 1750، تم تعييني قائداً، وبصفتي هذه قمت بثلاث رحلات إلى ساحل ويندوارد، من أجل العبيد". وفي تلك الرحلة الأولى كضابط ثانٍ، كتب: "كان عملي في هذه الرحلة، أثناء وجودي على الساحل، هو الإبحار من مكان إلى آخر في قارب طويل لشراء العبيد". وفي نفس الرحلة أصيب بحمى في بلانتينز وصلى، وهناك، كما يقول، "تمكنت من الأمل والإيمان بمخلص مصلوب". بعد ما يقرب من أربعين عاماً، كان لا يزال يحتفظ بالمذكرات التي كتبها في تلك الرحلة، ووجد فيها أن السفينة غادرت أفريقيا ومعها 218 أسيراً وأننا "دفنا اثنين وستين في رحلتنا إلى كارولينا الجنوبية"، دون احتساب أولئك الذين ماتوا قبل إبحارها. أكثر من واحد من كل أربعة أشخاص في ذلك العنبر لم يصلوا أبداً إلى أمريكا.

تزوج من ماري في فبراير 1750، وفي ذلك الصيف أبحر كقائد لسفينته الخاصة. كتب أنه كان لديه "قيادة ورعاية ثلاثين شخصاً"، وأنه "سعى لمعاملتهم بإنسانية". وقد "أسس العبادة العامة، وفقاً للقداس، مرتين كل يوم رب، وأديت الشعائر بنفسي". وفي تلك الرحلات نفسها، يعترف بأن "العبيد على متن السفينة كانوا أيضاً يخططون بشكل متكرر للتمرد".

كانت قيادته الأخيرة هي أفريكان, ، من أكتوبر 1753، وفي سانت كيتس في تلك الرحلة التقى بقبطان آخر، ألكسندر كلوني، الذي ساعده في إيمانه. عاد إلى ليفربول في أغسطس 1754 وكان من المفترض أن يبحر مرة أخرى في ذلك الخريف في نحلة. في غضون يومين من الإبحار "أصبت فجأة بنوبة، أفقدتني الوعي والحركة"، وتنازلت عن القيادة في اليوم السابق لمغادرتها. توفي القبطان الذي حل محله في تلك الرحلة، وكذلك معظم الضباط والعديد من أفراد الطاقم.

بعد فترة طويلة من العاصفة، وبعد فترة طويلة من تركه البحر. إليك ما كتبه عن التجارة في كل مرحلة:

السنة	أين كان نيوتن	ما كتبه عن التجارة
1748	عاصفة في البحر؛ يتجه إلى الله	لا شيء؛ يعود إلى أفريقيا كضابط ثانٍ
1750–1754	قبطان لثلاث رحلات تجارة عبيد	لاحقاً: "لم يكن لدي أي وازع في هذا الشأن في ذلك الوقت"
1763–1764	ليفربول؛ يكتب قصة حياته	"لم يكن لدي أدنى وازع فيما يتعلق بشرعيتها"
1788	لندن؛ ينشر أفكار	"غير قانوني وخاطئ"

بعد ما يقرب من عشر سنوات من رحلته الأخيرة، كتب قصة حياته كمجموعة من الرسائل، وصدرت في عام 1764 بعنوان سرد أصيل. وفيها أوضح الأمر ببساطة: "خلال الوقت الذي كنت أعمل فيه في تجارة العبيد، لم يكن لدي أدنى وازع فيما يتعلق بشرعيتها". كان "راضياً بشكل عام عنها، باعتبارها التعيين الذي حددته العناية الإلهية لي"، وكانت، كما يقول، "تعتبر وظيفة راقية، وعادة ما تكون مربحة للغاية". ومع ذلك، لم يحب العمل أبداً. كتب: "اعتبرت نفسي نوعاً من السجان أو حارس الباب، وكنت أشعر أحياناً بالصدمة من وظيفة تتعامل باستمرار مع السلاسل والمسامير والقيود"، وكان قد صلى لكي "يثبتني الرب في مهنة أكثر إنسانية". لكن في تلك الرسائل، التي كان يتوق فيها بالفعل إلى الوعظ، لم يصف التجارة بأنها خاطئة.

مرت أكثر من عشرين عاماً. في ديسمبر 1785، جاء إليه عضو البرلمان الشاب ويليام ويلبرفورس، الذي التقى بنيوتن لأول مرة في أولني عندما كان صبياً في الحادية عشرة من عمره، طلباً للتوجيه. بعد محادثاتهما، اختار ويلبرفورس البقاء في السياسة بدلاً من دخول سلك الكهنوت، وأصبح صوت القضية ضد التجارة في البرلمان. تأسست جمعية تحقيق إلغاء تجارة الرقيق الأفريقية في عام 1787، وفي يناير 1788 نشر نيوتن أفكار, ، كاتباً، كما قال، "بعد فاصل زمني لأكثر من ثلاث وثلاثين عاماً". وأوضح سببه للتحدث أخيراً: "الصمت، في مثل هذا الوقت، وفي مثل هذه المناسبة، سيكون بالنسبة لي إجراماً".

"آمل أن يظل هذا الموضوع دائمًا مصدر تأمل مذل بالنسبة لي، كوني كنت في يوم من الأيام أداة فاعلة في عمل يقشعر له قلبي الآن"، هكذا كتب، ثم أضاف: "لقد وجدته بغيضًا لفترة طويلة؛ لكنني أعتقد أنني كنت سأتركه في وقت أبكر، لو أنني اعتبرته، كما أفعل الآن، غير قانوني وخاطئًا". وهكذا، فقد كان يكره العمل طوال الوقت دون أن يحكم عليه بأنه خاطئ.

بالنظر إلى سنوات قيادته، كتب: "لم يكن لدي أي وازع ضمير بشأن هذا الأمر في ذلك الوقت؛ ولم يقترح عليّ أي صديق مثل هذه الفكرة. ما فعلته، فعلته بجهل". هذه هي الكلمة نفسها التي استخدمها بولس عن ماضيه: "الذي كان قبلاً مجدفًا ومضطهدًا ومفتريًا: ولكنني حصلت على رحمة، لأني فعلت ذلك بجهل في عدم إيمان" (1 تيموثاوس 1: 13). رأى نيوتن عماه في بلاده أيضًا. كتب: "ربما ما قلته عن نفسي قد ينطبق على الأمة ككل. كانت تجارة الرقيق غير مبررة دائمًا؛ لكن عدم الانتباه والمصلحة منعا، لبعض الوقت، إدراك هذا الشر". لا يذكر نيوتن أبدًا ما الذي غير رأيه بين عامي 1764 و1788، ولا ينبغي لنا أن نخمن.

يمضي الكتيب في وصف ما رآه بعينيه: الأغلال، والأسرى المحشورون "مثل الكتب على الرف"، والموت والقسوة تجاه النساء. ويختتم بـ "تجارة، ظالمة جدًا، قاسية جدًا، قمعية جدًا، ومدمرة جدًا، كتجارة الرقيق الأفريقية!". اشترت لجنة إلغاء العبودية ما تبقى من الطبعة الأولى، ودفعت ثمن 3000 نسخة أخرى وأرسلت واحدة لكل عضو في مجلس العموم ومجلس اللوردات. قدم نيوتن أدلة إلى المجلس الخاص وإلى لجنة من مجلس العموم، ووعظ ضد التجارة من على منبره في لندن.

بعد نوبته، لم يبحر نيوتن إلى أفريقيا مرة أخرى. أصبح مساحًا للمد والجزر في ميناء ليفربول، ومنذ أكتوبر 1755 استقر هو وماري هناك. علم نفسه اليونانية، ثم العبرية، ثم السريانية، دون معلم، والتقى بوعاظ مثل جورج وايتفيلد وجون ويسلي. قال إن رغبته في الوعظ "نشأت منذ سنوات عديدة، من تأمل في غلاطية 1: 23، 24"، حيث كانت كنائس اليهودية، التي لم تر وجه بولس قط، "تسمع فقط: أن الذي كان يضطهدنا في الماضي يبشر الآن بالإيمان الذي كان يدمره ذات يوم". رفض رئيس أساقفة يورك ترسيمه، وكان دعم اللورد دارتموث هو الذي مهد الطريق. رُسم نيوتن شماسًا في كنيسة إنجلترا في باكيدن في 29 أبريل 1764 وذهب في ذلك العام إلى أولني، حيث خدم لما يقرب من ستة عشر عامًا. صدرت قصة حياته في العام نفسه، دون ذكر اسمه عليها، وفي بدايتها يقول: "لا أعرف حالة أكثر استثنائية من حالتي".

في عام 1767 التقى بالشاعر ويليام كوبر، وبدأ الاثنان في كتابة الترانيم، التي كانت تُغنى في الاجتماعات في دار القسيس والبيت الكبير في أولني. يقول نيوتن إن دور كوبر توقف بسبب "وعكة صحية طويلة ومؤثرة"، وعندما صدر الكتاب عام 1779 احتوى على 348 ترنيمة، 67 منها لكوبر و281 لنيوتن. في المقدمة، الموقعة في أولني في 15 فبراير 1779، يصف نيوتن الكتاب بأنه نصب تذكاري "لتخليد ذكرى صداقة حميمة وعزيزة"، ويهدي الترانيم إلى "أصدقائي الأعزاء في الرعية وحي أولني، الذين أُلفت الترانيم من أجلهم في الأصل". أرادها "لاستخدام الناس البسطاء"، ورغم أنه قال صراحة إنه يحمل الآراء "التي تسمى كالفينية"، إلا أنه كان يأمل أن "تتفق مع آراء المسيحيين الحقيقيين من جميع الطوائف". كان بسطاؤه من صانعي الدانتيل، وعمال المزارع، والتجار، وكثيرًا ما كان يعلمهم من حياته الخاصة، بحيث أصبحت مخاطر البحار وأتعابه وفخاخه شيئًا يمكن لأي منهم أن يغنيه كأنه خاص به.

لا أحد يعرف على وجه اليقين اللحن الذي غنت به أولني هذه الترنيمة، ولفترة طويلة نادرًا ما كانت تُطبع مع نوتة موسيقية على الإطلاق. بين عامي 1779 و1820 ظهرت مع لحن ثلاث مرات فقط، وفي مرتين كان اللحن يسمى "هيفزيباه". في غضون ذلك، عبرت الكلمات المحيط الأطلسي. طُبعت الترنيمة في نيويورك عام 1790 واعتُمدت في اجتماعات الإحياء. اللحن الذي نغنيه الآن نشأ من تلقاء نفسه، وهو لحن شعبي أمريكي يُعرف باسم "بريطانيا الجديدة"، وأقدم نسخة يمتلكها أي شخص هي مخطوطة تعود إلى عام 1828 تقريبًا. في عام 1835 جمع ويليام ووكر الكلمات واللحن معًا في كتابه للنوتة الموسيقية ذات الأشكال هارموني الجنوبية, ، مع جميع مقاطع نيوتن الستة.

في نهاية عام 1779 انتقل نيوتن إلى مدينة لندن كقس لكنيسة سانت ماري وولنوث. توفيت ماري في 15 ديسمبر 1790، وعاش بعدها بدونها لمدة سبعة عشر عامًا. توفي في 21 ديسمبر 1807، بعد بضعة أشهر من إقرار قانون إلغاء تجارة الرقيق في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية، وفي اليوم الأخير من العام دُفن في قبو كنيسته. في عام 1893 نُقل جثمانه وجثمان ماري إلى فناء كنيسة أولني.

كان قد ترك رسالة لمنفذي وصيته بالكلمات التي أرادها على "لوحة رخامية بسيطة" بجوار باب غرفة الملابس في كنيسته، وطلب "ألا يُحاول إقامة أي نصب تذكاري آخر، وألا تُكتب أي نقوش سوى هذا المضمون، من أجلي".

جون نيوتن، كاتب،
كان يومًا ملحدًا ومتحررًا،
خادمًا للعبيد في أفريقيا،
تم حفظه، واستعادته، والعفو عنه
بفضل رحمة ربنا ومخلصنا الغنية
يسوع المسيح،
وعُين للتبشير بالإيمان الذي
طالما سعى لتدميره.

السطر الأخير هو غلاطية 1: 23 كما قيلت عنه، وهي الآية التي جعلته يرغب في الوعظ لأول مرة. في السطر الذي فوقه كتب "خادم للعبيد في أفريقيا" وتركها كما هي، من بين الكلمات القليلة التي أراد أن تُقال عنه. تقول الآية التالية لبولس ما فعلته الكنائس عندما سمعت قصة مثل قصته: "فكانوا يمجدون الله فيّ" (غلاطية 1: 24).

---

• ما هي نعمة الله؟ هدية مجانية لم نكن لنستحقها أبداً
• 19 آية من الكتاب المقدس حول نعمة الله
• الرحمة مقابل النعمة: فهم الفرق
• ما هي كنيسة إنجلترا: كتاب صلاة، ورجل احترق من أجلها
• ما هي معتقدات الكنيسة الإنجيلية؟