约翰·牛顿：写下《奇异恩典》的奴隶船船长

约翰·牛顿写下了《奇异恩典》。他曾是一名英国水手，从事大西洋奴隶贸易，起初在西非海岸担任购买俘虏的船副，随后从1750年到1754年，他亲自担任了三艘奴隶船的船长。离开海上生活十年后，他被按立为英国国教牧师。在担任白金汉郡奥尔尼的助理牧师期间，他写下了这首赞美诗，很可能是为了1773年的元旦布道。他将其刊印在 《奥尔尼赞美诗集》 中，时间是1779年，标题为“信仰的回顾与展望”。直到1788年，即他最后一次航行三十四年后，他才发表了 《关于非洲奴隶贸易的思考》 并称他曾从事的贸易为“非法且错误”的。

那次布道的主题是大卫王坐在主面前时提出的一个问题：“耶和华神啊，我是谁？我的家算什么，你竟使我到这地步呢？”（《历代志上》17:16）。写下“是恩典带我平安走到这里”的人，曾因逃兵罪受过鞭刑，也曾在非洲海岸生活，正如他所言，“实际上，虽然没有名义，但我自己也是一个俘虏和奴隶”。后来，他在风暴中首次向上帝呼求后，又继续购买和运送被奴役的人长达六年之久。恩典带他走了很远的路，而他花了很长时间才回首那条路，并清楚地看到自己在路上所做的一切。

这是牛顿在1779年刊印的版本，仅有歌词，没有曲调。

奇异恩典！何等甜美之音
拯救了我这卑微之人！
我曾迷失，如今已被寻回，
曾失明，如今重见光明。

是恩典教导我心敬畏，
恩典解除了我的恐惧；
那恩典显得何等宝贵，
在我初信的那一刻！

历经无数危险、劳苦和网罗，
我已安然走过；
是恩典带我平安走到这里，
恩典也将领我归家。

主曾应许赐我福分，
祂的话语是我希望的保障；
祂将作我的盾牌和产业，
直到生命终结。

是的，当这肉体和心衰残，
当必死的生命终结，
我将在幔内拥有，
充满喜乐与平安的生命。

大地将如雪般消融，
太阳也将停止照耀；
但那呼召我来到世上的上帝，
将永远属于我。

这个标题源于牛顿度过新年元旦的方式。他习惯回顾过去，展望未来。在1757年1月1日的日记中，他写道：“我通常把新年的第一天视为生命中的一个点，从这里我可以也应该回顾过去，展望未来。”这首赞美诗也做了同样的事情。它的前三节回顾了他已经历过的危险、劳苦和网罗，后三节则展望未来，期待主作为他终身的盾牌和产业，以及幔内那喜乐与平安的生命。在那篇新年讲道的笔记中，他告诉会众，上帝的怜悯“不仅是不配得的，甚至是我们未曾祈求的”，这就是 恩典 正如牛顿所认识的那样：上帝对一个甚至没有祈求的人所施的恩慈。

其中两句最受喜爱的歌词听起来很像福音书。“我曾失丧，如今寻回”接近父亲谈论浪子时所说的话，“他失丧了，又得着了”（路加福音15:24），而“我曾瞎眼，如今看见”则接近耶稣医治的那个人所说的话，“从前我是眼瞎的，如今能看见了”（约翰福音9:25）。牛顿从未说过他当时想到了这些经文。但他确实告诉我们，在1748年回国的航程中，浪子的比喻让他深受触动，他认为“这简直就是我自己的写照”。

牛顿写过“当我们在那里一万年”吗？

没有。我们大多数人最后唱的那一节歌词是后来才加入这首赞美诗的，而且历经了一个多世纪才最终定型。它的根源似乎是一首1784年在费城印刷的赞美诗，其最后一节开头是“当他们在那里一千万年”。到1790年，我们熟悉的歌词出现在一本圣诗集里，被加在更古老的赞美诗《耶路撒冷，我快乐的家》的末尾。哈里特·比彻·斯托在1852年的 《汤姆叔叔的小屋》 中将这些歌词与《奇异恩典》放在一起，但直到1909年才有一本赞美诗集将两者合二为一，这就是这首赞美诗广为人知的版本，其中包含了一节牛顿从未写过的结尾。

牛顿出生于1725年7月24日。他的父亲是“地中海贸易的一名船长”，他的母亲被他铭记为“一位虔诚且经验丰富的基督徒”，她教导他学习圣经、教义问答和赞美诗，使他在四岁时就能阅读。母亲于1732年7月11日去世，当时他还不满七岁，在他十一岁时，父亲带他出海。

十八岁时，他被强征入海军，并被派往军舰 “哈里奇号”. 上。他被任命为海军见习官，他说，在那艘船上，他“遇到了彻底摧毁我原则的同伴”，因为一位船友说服他接受了所谓的“自由思想方案”。他在普利茅斯当了逃兵，被抓回后，“被戴上镣铐关了一段时间，然后被公开剥去衣服鞭打”，并失去了军衔。在马德拉群岛，他设法换到了一艘开往塞拉利昂的船上。

在那片海岸，他离开了船，去为当地的一位白人工作。据他说，那人的生意是“购买奴隶……并以高价卖给船只”。在船只启航的前一天，他登上了贝纳诺斯群岛（Benanoes），当时他“几乎身无长物，仅有身上穿的衣服”。他的新主人定居在普兰塔内斯群岛（Plantanes）中最大的一座岛上，那是沿岸不远处的三座小岛。他在非洲大约待了十八个月，后来他写道，当时他“陷入了人类苦难的最低谷”。他记得“我有时会得到陌生人的救济；甚至是被锁链锁住的奴隶，他们从自己微薄的口粮中偷偷拿来食物给我（因为他们不敢让人看见）”。后来，他转投岛上另一位商人，那人将他派往基塔姆（Kittam）的一个据点，他在那里生活得不错。正是在1747年2月的基塔姆， 灰狗号（Greyhound） 找到了他并带他上船。在沿岸交易了黄金、象牙、染料木和蜂蜡后，船只于1748年1月启程回国。

在回家的路上， 灰狗号（Greyhound） 号在风暴中几乎沉没，牛顿余生都纪念这一天。按照英国当时仍使用的旧历，他将日期定为3月10日。在我们的历法中，那是3月21日。十五年后他写道：“自1748年以来，我从未让这一天完全被遗忘。在那一天，主从高天垂顾，将我从深水中救了出来。”

他“从凌晨三点一直工作到近中午”操作水泵，然后掌舵直到午夜。他说：“起初，我断定我的罪孽深重，无法得到宽恕。”大约傍晚六点，船上的积水排干了，他开始祈祷，尽管“我的祈祷就像乌鸦的啼叫，但主并不轻视，依然垂听”。

这艘破损的船继续航行，直到瞭望员看到了托里岛（Tory），并于4月8日在爱尔兰的斯威利湖（Lough Swilly）抛锚，“距离受损正好四周”。他说：“大约在这个时候，我开始知道有一位上帝，他垂听并回应祈祷。”他戒掉了咒骂，在伦敦德里领受了圣餐，并且“从各方面看，我成了一个新人”。然而，他小心翼翼，没有过度夸大那个夜晚的意义。他写道：“直到很久以后，我才认为自己（在完全意义上）成为了一名信徒。”他于1748年5月抵达利物浦，接下来的六年表明，那场风暴在他身上留下了多少未曾触动的东西。

是的，他自己在1788年出版的文字中也承认了这一点：“我很快以大副的身份重返我被囚禁的地方，并于1750年被任命为船长，以这一身份，我三次前往向风海岸（Windward Coast）贩运奴隶。”他写道，在担任大副的第一次航行中，“我在这次航行中，当在海岸时，我的工作就是乘小艇往返各地购买奴隶。”在同一次航行中，他在普兰塔内斯群岛患上热病并祈祷，他说，在那里，“我得以心存希望，并相信那位被钉十字架的救主。”近四十年后，他依然保留着那次航行的日记，他在日记中发现，船只离开非洲时载有218名俘虏，而“我们在前往南卡罗来纳的途中埋葬了六十二人”，这还不包括在启航前死去的人。货舱里的人中，超过四分之一没能活着到达美国。

他于1750年2月与玛丽结婚，那年夏天，他指挥着自己的船只启航。他写道，他“指挥并照料着三十个人”，并且“努力以人道的方式对待他们”。他“按照礼拜仪式，在每个主日举行两次公共礼拜，并亲自主持”。他承认，在同样的航行中，“船上的奴隶也经常密谋起义”。

他最后指挥的船是 非洲号（African）, ，从1753年10月开始。在那次航行中，他在圣基茨岛（St Kitts）遇到了另一位船长亚历山大·克鲁尼（Alexander Clunie），后者在信仰上帮助了他。他于1754年8月回到利物浦，本打算在那个秋天再次乘坐 蜜蜂. 号出海。但在启航前两天，他“突然发作，失去了知觉和行动能力”，于是他在船只离开的前一天放弃了指挥权。接替他的船长在那次航行中去世了，大多数军官和许多船员也未能幸免。

风暴过后很久，他离开海洋也已很久。以下是他对各个阶段奴隶贸易的看法：

年份	牛顿当时所在之处	他对奴隶贸易的看法
1748	海上风暴；转向神	无；以大副身份重返非洲
1750–1754	三次奴隶贸易航行的船长	后来：“当时我对此从未有过任何顾虑”
1763–1764	利物浦；撰写生平故事	“从未对它的合法性有过丝毫怀疑”
1788	伦敦；出版 《思想》（Thoughts）	“非法且错误”

在他最后一次航行近十年后，他以一系列书信的形式写下了自己的生平故事，并于1764年以 《真实叙述》（An Authentic Narrative）. 为题出版。他在书中直言不讳地写道：“在我从事奴隶贸易期间，我从未对它的合法性有过丝毫怀疑。”他说，他“总的来说，对它感到满意，认为这是天意为我安排的道路”，而且它“被视为一种体面的职业，通常利润丰厚”。尽管如此，他从未喜欢过这份工作。他写道：“我把自己看作某种狱卒或看守，有时我对这种始终与锁链、门闩和镣铐打交道的职业感到震惊”，他曾祈祷主能“让我从事一种更人道的职业”。但在那些信件中，尽管他已经渴望传道，但他并没有称奴隶贸易为错误。

二十多年过去了。1785年12月，年轻的国会议员威廉·威尔伯福斯（William Wilberforce）——他曾在奥尔尼（Olney）十一岁时首次见到牛顿——前来寻求他的指导。经过交谈，威尔伯福斯选择留在政界而不是进入教会，并成为议会中反对奴隶贸易事业的代言人。1787年，“废除非洲奴隶贸易协会”成立，1788年1月，牛顿出版了他的 《思想》（Thoughts）, ，他写道，这是“在超过三十三年之后”。他给出了最终发声的原因：“在这样的时刻，在这样的场合，保持沉默对我来说将是一种罪过。”

“我希望，我曾一度是某种事业的积极推动者，而今每每想起，内心便会战栗，这对我而言将永远是一个令人羞愧的沉思主题，”他写道，随后又补充说，“我早就觉得它令人不快；但我认为，如果我当时能像现在这样，意识到它是非法且错误的，我本应更早地退出。”因此，他一直以来都不喜欢这项工作，却并未在当时判定其为错误。

回顾他担任指挥官的岁月，他写道：“当时我对此从未有过顾虑；也没有任何朋友向我提出过这样的想法。我所做的一切，都是在无知中完成的。”这与保罗描述自己过去时所用的词汇如出一辙：“我从前是亵渎神的，逼迫人的，侮慢人的；然而我还蒙了怜悯，因我是不信、不明白的时候而做的”（提摩太前书 1:13）。牛顿也在自己的国家身上看到了这种盲目。他写道：“或许我对自己所说的话，也适用于整个国家。奴隶贸易一直都是不可辩解的；但疏忽和利益在一段时间内掩盖了这种罪恶。”牛顿从未说明是什么让他改变了 1764 年至 1788 年间的想法，我们也不应妄加揣测。

这本小册子继续描述了他亲眼所见的一切：镣铐、像“书架上的书”一样堆叠的俘虏、死亡以及对妇女的残忍行径。它在结尾处写道：“非洲奴隶贸易，竟是如此邪恶、如此残忍、如此压迫、如此具有破坏性的商业行为！”废奴委员会买下了第一版剩余的所有印刷品，又出资加印了 3000 份，并向每一位下议院和上议院议员寄送了一份。牛顿向枢密院和下议院的一个委员会提供了证据，并从他在伦敦的讲坛上公开反对这种贸易。

在经历那次突发疾病后，牛顿再也没有航行去过非洲。他成为了利物浦港的潮汐测量员，并于 1755 年 10 月起与玛丽在那里定居。他自学了希腊语，接着是希伯来语，然后是叙利亚语，没有老师指导，他还结识了乔治·怀特菲尔德和约翰·卫斯理等传道人。他说，他想要传道的愿望“源于多年前对《加拉太书》1章23、24节的反思”，在那段经文中，从未见过保罗面容的犹太教会“只是听说：那从前逼迫我们的，现在传扬他原先所残害的真道”。约克大主教拒绝按立他，是达特茅斯勋爵的支持才为他打开了道路。牛顿被按立为执事是在 英格兰教会 1764 年 4 月 29 日在巴克登，同年他前往奥尔尼，在那里服事了近十六年。他的生平故事在同一年出版，没有署名，在书的开头他写道：“我不知道还有什么比我自己的经历更非凡的了。”

1767 年，他结识了诗人威廉·考珀，两人开始创作赞美诗，这些诗歌在奥尔尼牧师住宅和“大宅”的聚会上演唱。牛顿说，考珀的创作因“长期且令人忧心的身体不适”而中断。当 1779 年这本书出版时，共收录了 348 首赞美诗，其中考珀创作了 67 首，牛顿创作了 281 首。在 1779 年 2 月 15 日于奥尔尼签署的序言中，牛顿称这本书是一座纪念碑，“旨在永志我们亲密而珍贵的友谊”，并将这些赞美诗献给“我在奥尔尼教区及邻近地区的亲爱朋友们，这些赞美诗最初就是为他们而作的”。他希望这些诗歌“供普通民众使用”，尽管他公开表示自己持有“所谓的加尔文主义”观点，但他希望这些诗歌能“与所有教派的真正基督徒的观点相一致”。他的普通民众是花边工匠、农场工人和商人，他经常用自己的生活经历来教导他们，这样一来，水手的危险、辛劳和陷阱就成了他们每个人都能传唱的个人经历。

没有人确切知道奥尔尼是用什么曲调演唱它的，而且很长一段时间里，它几乎很少被印上乐谱。在 1779 年到 1820 年间，它仅有三次配有曲调，其中两次使用的曲调名为“Hephzibah”。与此同时，歌词跨越了大西洋。这首赞美诗于 1790 年在纽约印刷，并在复兴聚会上被采用。我们现在演唱的旋律是独立发展出来的，是一种被称为“New Britain”的美国民间曲调，现存最古老的版本是约 1828 年的手稿。1835 年，威廉·沃克在他的形状音符书 《南方和谐》, 中将歌词和曲调结合在一起，并收录了牛顿的全部六节诗句。

1779 年底，牛顿搬到伦敦市，担任圣玛丽伍尔诺斯教堂的牧师。玛丽于 1790 年 12 月 15 日去世，他在没有她的陪伴下又生活了十七年。他于 1807 年 12 月 21 日去世，就在大英帝国废除奴隶贸易的法案通过几个月后，并在年底的那一天，他被安葬在教堂的墓穴中。1893 年，他和玛丽的遗体被移葬至奥尔尼的教堂墓地。

他为遗嘱执行人留下了一封信，写明了他希望刻在教堂牧师室门旁“一块朴素大理石碑”上的文字，并要求“除此意旨外，不得为我尝试任何其他纪念碑或铭文”。

约翰·牛顿，牧师，
曾是不信者和放荡者，
非洲奴隶的仆人，
蒙我们主和救主
耶稣基督的丰盛怜悯，
得以保全、恢复、赦免，
并被委任去传扬他
曾竭力摧毁的信仰。

最后一行是《加拉太书》1章23节对他自己的描述，正是这节经文最初让他萌生了传道的念头。在它上面的一行，他写下了“非洲奴隶的仆人”，并将其保留在他希望人们对他评价的寥寥数语之中。保罗的下一节经文描述了当教会听到像他这样的故事时所做的事：“他们就为我的缘故，归荣耀给神”（加拉太书 1:24）。

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