Fakten über die Geburt Jesu: Was wir wissen und wie wir es wissen

Jesus wurde in Bethlehem geboren, als Herodes noch regierte, einige Jahre vor dem Jahr, ab dem unser Kalender zählt. Die meisten Historiker datieren die Geburt auf etwa 6 bis 4 v. Chr. Nur zwei der vier Evangelien erzählen die Geschichte in weniger als 150 Versen, und sie nennen keinen Tag, zählen nie die Weisen und erwähnen keinen Gastwirt.

Unser Kalender zählt seine Jahre ab seiner Geburt und hat sie dennoch um einige Jahre verfehlt, was uns zeigt, wie still er kam. Alles an dieser Geburt ist klein, wenn man es zusammenzählt. In der King-James-Bibel erzählt Matthäus die Geburt und die Monate danach in 31 Versen (Matthäus 1,18–2,23), und Lukas, vom Besuch des Engels bei Zacharias bis zur Rückkehr der Familie nach Nazareth, in 116 (Lukas 1,5–2,40). Die Nacht selbst, mit der Krippe, den Hirten und den Engeln, füllt zwanzig Verse in Lukas 2, etwa 400 Wörter, sodass ein Kind sie in drei Minuten vorgelesen bekommen kann. Christen feiern das Fest dieser Nacht seit mindestens dem vierten Jahrhundert, und diese drei Minuten aus Lukas werden dabei immer noch laut vorgelesen.

Fakt	Figur	wie wir wissen,
Evangelien, die von der Geburt berichten	2 von 4	Matthäus 1–2 und Lukas 1–2; Markus und Johannes berichten nicht davon
Verse zur Geburt und Kindheit	Matthew 31, Luke 116	Unsere Zählung, King-James-Bibel
Jahr der Geburt	Etwa 6 bis 4 v. Chr.	Vor dem Tod des Herodes, im Jahr 4 v. Chr., wie die meisten Historiker annehmen (Matthäus 2,1; 2,16)
Erste Erwähnung des 25. Dezember	354 n. Chr.	Ein römischer Kalender aus jenem Jahr
Einwohnerzahl Bethlehems	Etwa 300 bis 3.000	Schätzungen von Gelehrten
Bethlehem bis Jerusalem	9 bis 10 km (5 bis 6 Meilen)	Die heutige Karte
„Krippe“ in der gesamten Bibel	3, alle in Lukas 2	Unsere Zählung, King-James-Bibel
Träume in Matthäus 1–2	5	Matthäus 1,20; 2,12, 13, 19, 22
Geschenke der Weisen	3 Arten; die Männer werden nicht gezählt	Matthäus 2,11
Christen weltweit, 2020	2,3 Milliarden	Pew Research Center, 2025

Die meisten dieser Zahlen können Sie selbst mit einer aufgeschlagenen Bibel auf dem Tisch überprüfen: die Verse, die Träume, die drei Male, in denen Lukas „Krippe“ erwähnt. Das Jahr, die Größe des Dorfes und das Datum des ältesten Kalenders beruhen auf Historikern, deren Namen wir unten angeben. Und schauen Sie sich die erste Zeile neben der letzten an. Zwei Evangelien erzählten die Geburt in weniger als 150 Versen, und im Jahr 2020 zählte Pew 2,3 Milliarden Christen, 28,8% der Weltbevölkerung.

Markus beginnt mit „Anfang des Evangeliums von Jesus Christus, dem Sohn Gottes“ (Markus 1,1) und geht direkt zu Johannes dem Täufer und dem erwachsenen Jesus über. Johannes geht weiter zurück als jeder andere, bis zu dem Wort, das im Anfang bei Gott war, und erzählt dann die ganze Weihnachtsgeschichte in einer einzigen Zeile: „Und das Wort ward Fleisch und wohnte unter uns“ (Johannes 1,14). Die Geschichte der Geburt selbst stammt allein von Matthäus und Lukas.

Matthäus und Lukas erzählen sie von verschiedenen Seiten: Matthäus mit den Träumen von Josef, dem Stern, den Weisen, dem Kindermord durch Herodes und der Flucht nach Ägypten; Lukas mit dem Engel Gabriel, der Volkszählung, der Krippe, den Hirten und dem Gesang der Engel. Dennoch stimmen sie in den Dingen überein, die uns am wichtigsten sind: Maria war eine Jungfrau, als sie durch den Heiligen Geist empfing, Josef stammte aus dem Haus Davids, das Kind wurde zu Zeiten des Herodes in Bethlehem geboren und wuchs in Nazareth auf. Wo sich die beiden Berichte treffen und wo jeder seinen eigenen Weg geht, wird dargelegt in Die Weihnachtsgeschichte in der Bibel.

Bevor Matthäus die Geburt erzählt, zählt er die Vorfahren Jesu auf und fasst sie selbst zusammen: „So sind nun alle Geschlechter von Abraham bis zu David vierzehn Geschlechter; von David bis zur Wegführung nach Babylon vierzehn Geschlechter; von der Wegführung nach Babylon bis zu Christus vierzehn Geschlechter“ (Matthäus 1,17). In dieser Liste stehen vor Maria vier Frauen: Tamar, Rahab, Rut und „die Frau des Uria“ (Matthäus 1,3, 5, 6). Dann zitiert er in zwei kurzen Kapiteln fünfmal die Propheten, viermal davon mit den Worten „auf dass erfüllt würde“ oder „da wurde erfüllt“ (Matthäus 1,22; 2,15, 17, 23). Das fünfte stammt von den „Hohepriestern und Schriftgelehrten des Volkes“ (Matthäus 2,4), die Herodes mit der Prophezeiung von Micha antworten, als er fragt, wo der Christus geboren werden soll (Matthäus 2,5–6), sodass der Mann, der das Kind tot sehen wollte, seinen Geburtsort aus der Heiligen Schrift erfuhr.

Das Wort „Bethlehem“ kommt achtmal im Neuen Testament vor: fünfmal in Matthäus 2, zweimal in Lukas 2 und einmal bei Johannes, wo die Menge in Jerusalem über Jesus streitet: „Sagt nicht die Schrift: Christus kommt aus dem Geschlecht Davids und aus dem Flecken Bethlehem, da David war?“ (Johannes 7,42). Sie hatten den richtigen Vers und die richtige Stadt, und der Mann, über den sie stritten, war dort geboren worden.

Matthäus sagt, Jesus sei „in den Tagen des Königs Herodes“ (Matthäus 2,1) geboren worden und Herodes habe die Knaben in Bethlehem „von zwei Jahren an und darunter“ (Matthäus 2,16) töten lassen. Die meisten Historiker datieren den Tod des Herodes auf das Jahr 4 v. Chr., sodass die Geburt in die Zeit zwischen 6 und 4 v. Chr. fällt. Lukas verbindet sie mit einem Erlass des Augustus und einer Volkszählung, die „zum ersten Mal geschah, als Cyrenius Statthalter von Syrien war“ (Lukas 2,2). Cyrenius ist Quirinius, und die Volkszählung, die Josephus unter ihm verzeichnet, fand im siebenunddreißigsten Jahr nach der Schlacht bei Actium statt, etwa 6 n. Chr., also etwa zehn Jahre nach dem Tod des Herodes. Gelehrte streiten noch immer darüber, wie beides zusammenpasst. Dass wir überhaupt darüber streiten können, ist ein kleines Wunder für sich: Gottes Sohn wurde in eine Herrschaft mit einem Namen und einem Ende hineingeboren, unter einem König und einem Statthalter, deren Jahre Historiker noch heute zählen. Die Frage wird ausführlich dargelegt in als Jesus geboren wurde.

Die Evangelien nennen weder Tag noch Monat. Erst im Jahr 354 finden wir den 25. Dezember als Tag der Geburt Christi in einem römischen Kalender jenes Jahres niedergeschrieben. Warum die Kirche diesen Tag wählte, ist eine andere Frage, über die Historiker noch immer debattieren. Kirchen, die den alten julianischen Kalender beibehalten, feiern am selben 25. Dezember, der in unserem Kalender auf den 7. Januar fällt, und die armenische Kirche feiert die Geburt Christi am 6. Januar. Welchen dieser Morgen unsere eigene Kirche auch begeht, wir danken für dieselbe Nacht in Bethlehem.

Wir kennen auch die Jahreszeit nicht. Manche argumentieren, dass die Herden im Winter nicht nachts draußen gehalten wurden und die Geburt daher nicht im Dezember stattgefunden haben könne, aber Lukas nennt keinen Monat, sodass das Argument eher darauf beruht, was Hirten im Winter taten, als auf dem, was Lukas sagt. Was Lukas uns stattdessen gibt, sind die Menschen, die die Nachricht zuerst erreichten: „Hirten auf dem Felde, die hüteten des Nachts ihre Herde“ (Lukas 2,8).

Jesus wurde in Bethlehem geboren, einem Dorf in den judäischen Hügeln, etwa 9 bis 10 km südlich von Jerusalem. Die Schätzungen der Gelehrten über die damalige Einwohnerzahl reichen von etwa 300 (William F. Albright) bis 2.000 oder 3.000 (Stephen Pfann und Jerome Murphy-O’Connor). Lange zuvor hatte Micha den Ort benannt und ihn wegen seiner Kleinheit erwähnt: „Und du, Bethlehem Efrata, die du klein bist unter den Tausenden in Juda, aus dir soll mir der kommen, der in Israel Herr sei“ (Micha 5,2). Lukas nennt es „die Stadt Davids“ (Lukas 2,4), und beide Namen passen: ein kleiner Ort, der den Namen eines großen Königs trug. Viele kritische Gelehrte bezweifeln, dass Jesus dort geboren wurde, und glauben, die Evangelisten hätten die Geburt nach Bethlehem verlegt, um sie mit Micha in Einklang zu bringen; die Kirche hat immer an dem festgehalten, was beide Evangelien sagen. Mehr über das Dorf steht in wie groß Bethlehem war.

Joseph und Maria kamen aus Nazareth in Galiläa, etwa 145 km entfernt über die übliche Route durch das Jordantal und hinauf durch die Hügel bei Jerusalem. James F. Strange, ein Archäologe, der bei Sepphoris in der Nähe von Nazareth grub, sagte 1995 der Tampa Bay Times: „In der Antike reisten Menschen höchstens 20 Meilen am Tag.“ Er schätzte, dass Joseph und Maria aufgrund des Geburtstermins Marias wahrscheinlich nur 10 Meilen am Tag zurücklegten, was die Reise auf etwa neun Tage verlängert, und er sagte: „Ich würde zögern, wenn meine Frau so hochschwanger wäre, das Tempo weiter zu forcieren.“ Ein Archäologe, der über antike Straßen sprach, endete damit, wie ein Ehemann sprechen würde, und Lukas sagt uns, warum es wichtig war: Joseph ging „mit Maria, seinem vertrauten Weibe, die war schwanger“ (Lukas 2,5).

Das Wort „Krippe“ kommt in der gesamten King-James-Bibel dreimal vor, und alle drei Male in Lukas 2: Maria „legte ihn in eine Krippe“ (2,7), der Engel gibt es als Zeichen an (2,12), und die Hirten finden ihn dort (2,16). Eine Krippe ist ein Futtertrog, und Gott wählte ihn als das Zeichen, an dem die Hirten seinen Sohn erkennen würden. Lukas sagt, es sei „kein Raum für sie in der Herberge“ (2,7) gewesen. Das griechische Wort ist kataluma, das die King-James-Version mit „Gastkammer“ übersetzt, wenn Jesus um einen Raum bittet, um das Passahfest zu essen (Lukas 22,11), und viele Gelehrte lesen es als ein Gästezimmer in einem Haus. Die Worte des Lukas lassen sowohl einen unteren Raum eines Hauses als auch eine Höhle zu. Justin der Märtyrer, der etwa 165 in Rom starb, ist der Erste, der die Geburt in eine Höhle in der Nähe des Dorfes verlegt, und die erste Geburtskirche wurde 339 über dieser Höhle fertiggestellt.

Lukas zählt weder die Hirten noch die Engel; er sagt nur, dass „auf einmal bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen war, die lobten Gott“ (Lukas 2,13), und wir bleiben bei dem Bild, das er uns gibt: die Heerscharen des Himmels, die Gott loben, und die Nachricht davon, die den Hirten auf dem Feld überbracht wird.

Matthäus nennt die Besucher „Weise aus dem Morgenland“ (Matthäus 2,1). Er nennt sie nicht Könige und sagt nicht, wie viele kamen. Sie brachten „Gold, Weihrauch und Myrrhe“ (Matthäus 2,11), drei Geschenke, und die Zahl drei stammt wahrscheinlich von den Geschenken. Die Catholic Encyclopedia merkt an, dass das Evangelium „unterlässt, die Anzahl der Magier zu erwähnen“, dass die Tradition im Osten zwölf bevorzugte und dass die Namen Kaspar, Melchior und Balthasar ab dem siebten Jahrhundert bei lateinischen Schriftstellern auftauchen. Die drei Figuren in unseren Weihnachtskrippen stammen also von den Geschenken und der späteren Tradition, und wir können sie gerne behalten, während wir wissen, was was ist. Matthäus sagt, die Weisen kamen „in das Haus“ (Matthäus 2,11), und der Befehl des Herodes reichte zwei Jahre zurück, sodass sie einige Monate nach der Geburt gekommen sein könnten.

Matthäus nennt keine Zahl für die Kinder, die Herodes töten ließ. In einem Dorf mit einigen hundert bis einigen tausend Einwohnern schätzte Paul Maier „wahrscheinlich nicht mehr als 15 männliche Kinder im Alter von 2 Jahren oder jünger“; Albright schätzte sechs oder sieben. Die Zahlen sind klein, und Matthäus lässt uns nicht darüber hinweggehen: „Rahel weinte um ihre Kinder und wollte sich nicht trösten lassen, denn es war aus mit ihnen“ (Matthäus 2,18). Jeder dieser Jungen war der Sohn einer Mutter.

Matthäus erwähnt den Stern viermal in Kapitel 2 (2,2, 7, 9, 10), und worum es sich handelte, wird immer noch diskutiert. Johannes Kepler argumentierte 1606, dass ein neuer Stern mit einer Begegnung von Jupiter und Saturn erschienen sei. Mark Matney, ein Planetenwissenschaftler bei der NASA, hat aufgrund chinesischer Aufzeichnungen eines „Besensterns“ im Jahr 5 v. Chr. argumentiert, dass es ein Komet war, und andere Astronomen bezweifeln, dass die alten Aufzeichnungen diese Schlussfolgerung tragen können. Was auch immer es war, Matthäus sagt uns, wo es anhielt: es „ging vor ihnen hin, bis dass es kam und stand oben über, da das Kindlein war“ (Matthäus 2,9). Weise Männer folgten einem Licht über den Himmel, und es brachte sie zu einem Kind in einem Haus.

Lukas stellt Maria als „eine Jungfrau, die einem Manne vertraut war, mit Namen Joseph, vom Hause David“ (Lukas 1,27) vor. Als Gabriel ihr sagt, dass sie einen Sohn gebären wird, fragt sie: „Wie soll das zugehen, da ich von keinem Manne weiß?“ (Lukas 1,34), und er antwortet: „Der heilige Geist wird über dich kommen, und die Kraft des Höchsten wird dich überschatten“ (Lukas 1,35). Ihre Frage ist die, die jeder von uns stellen würde, und die Antwort kommt ohne ein Wort des Tadels.

Matthäus sagt uns, Joseph sei „ein frommer Mann“ gewesen „und wollte sie nicht in Schanden bringen“ (Matthäus 1,19), also wollte er, bevor irgendein Engel zu ihm sprach, die Verlobung stillschweigend beenden, anstatt sie zu beschämen. Seine Gerechtigkeit zeigte sich zuerst als Barmherzigkeit. Kein Evangelium nennt das Alter von Maria oder Joseph. Oft wiederholte Zahlen, wie eine Maria von zwölf oder vierzehn Jahren, sind Vermutungen, die die Heilige Schrift nicht liefert.

Das Pew Research Center befragte Ende 2017 1.503 amerikanische Erwachsene, welche Teile der Weihnachtsgeschichte sie für wahr hielten. 66% gaben an, dass sie glauben, Jesus sei von einer Jungfrau geboren worden, ein Rückgang von 73% im Jahr 2014, und 68%, dass Weise, die von einem Stern geleitet wurden, ihm Geschenke brachten, ein Rückgang von 75%. 57% glaubten an alle vier Teile, nach denen die Umfrage fragte (die Jungfrauengeburt, die Weisen, die Ankündigung des Engels an die Hirten und die Krippe), ein Rückgang von 65%; unter Christen waren es 76%, ein Rückgang von 81%. Neun von zehn sagten, sie feiern Weihnachten, 55% als religiöses Fest, und die Hälfte plante, an Heiligabend oder am ersten Weihnachtstag in die Kirche zu gehen. Der Glaube hat nachgelassen, und dennoch glauben zwei von drei Amerikanern an die Jungfrauengeburt. Pews eigene Zusammenfassung spricht von „drei Weisen“, eine Zahl, die Matthäus nie nennt, also zählt selbst die Umfrage sie so, wie es die spätere Tradition tut.

Weltweit zählte Pew im Jahr 2020 2,3 Milliarden Christen, 28,8% der Weltbevölkerung, und alles begann in dem Dorf, das Micha klein unter den Tausenden in Juda nannte. Wenn wir diesen Dezember Lukas 2 aufschlagen, zwanzig Verse, die in drei Minuten gelesen sind, suchen wir nach demselben kleinen Zeichen, das den Hirten gegeben wurde: „Ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen“ (Lukas 2,12).

---

• Warum ist Weihnachten am 25. Dezember?
• Warum wurde Jesus in einer Krippe geboren?
• Was war der Stern von Bethlehem?
• Wie alt war Jesus, als die Weisen kamen?
• Wurde Jesus in Nazareth oder Bethlehem geboren?
• Wer waren die Hirten?