Wo wurde Jesus geboren? Bethlehem, und er wuchs in Nazareth auf

Jesus wurde in Bethlehem geboren und wuchs in Nazareth auf. Beide Evangelien, die von seiner Geburt berichten, Matthäus und Lukas, verorten sie in Bethlehem, der Stadt von König David in Judäa. Nazareth, ein Dorf in Galiläa, war für den Großteil seines Lebens sein Zuhause, daher kannten ihn die Menschen als Jesus von Nazareth, und dieser Name blieb an ihm haften.

Der Name verwirrte die Menschen von Anfang an. Philippus fand seinen Freund Nathanael und erzählte ihm, sie hätten den gefunden, „von dem Mose im Gesetz und die Propheten geschrieben haben, Jesus, Josephs Sohn, aus Nazareth“. Nathanael antwortete: „Was kann aus Nazareth Gutes kommen?“ Philippus argumentierte nicht. „Komm und sieh!“, sagte er (Johannes 1,45–46). Gott kam durch zwei kleine Orte zu uns, und er nahm seinen Namen von dem Ort, den Nathanael bezweifelte. Am Ende schrieb Pilatus diesen Namen auf Hebräisch, Griechisch und Latein über das Kreuz: „Jesus von Nazareth, der König der Juden“ (Johannes 19,19–20).

Was geschah in Bethlehem und was in Nazareth?

Matthäus nennt den Geburtsort in einer einzigen Zeile: „Als Jesus geboren war zu Bethlehem in Judäa zur Zeit des Königs Herodes, siehe, da kamen Weise aus dem Morgenland nach Jerusalem“ (Matthäus 2,1). Lukas erzählt, wie die Familie dorthin kam. Als der Befehl von Cäsar Augustus erging, „machte sich auch auf Joseph aus Galiläa, aus der Stadt Nazareth, in das jüdische Land zur Stadt Davids, die da heißt Bethlehem, darum dass er von dem Hause und Geschlechte Davids war“ (Lukas 2,4). Während sie dort waren, „gebar sie ihren ersten Sohn und wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe; denn sie hatten sonst keinen Raum in der Herberge“ (Lukas 2,7).

Lukas beginnt in Nazareth: Josef und Maria leben dort und reisen für die Volkszählung nach Süden. Matthäus beginnt in Bethlehem, wo wir die Familie zum ersten Mal treffen und wo die Weisen das Kind in einem Haus finden; er bringt sie erst nach Herodes’ Tod nach Nazareth, als ein Engel Josef aus Ägypten zurückruft und eine Warnung im Traum ihn „in die Gegenden von Galiläa“ führt (Matthäus 2,19–22). Die beiden Evangelisten kommen also durch verschiedene Türen herein und stehen in denselben zwei Städten. Christen haben ihre Berichte auf mehr als eine Weise miteinander in Einklang gebracht, und die Abfolge der Ereignisse wird nachgezeichnet in wie alt Jesus war, als die Weisen kamen.

Warum wird Jesus Jesus von Nazareth genannt, wenn er in Bethlehem geboren wurde?

Nazareth ist der Ort, an dem er lebte, und Lukas’ Geschichte des Kindes beginnt und endet dort. Der Engel Gabriel „wurde von Gott gesandt in eine Stadt in Galiläa, die Nazareth hieß“ (Lukas 1,26). Nachdem das Baby im Tempel vorgestellt worden war, kehrten seine Eltern „zurück nach Galiläa, in ihre Stadt Nazareth. Und das Kind wuchs heran und wurde stark im Geist, erfüllt von Weisheit: und die Gnade Gottes war mit ihm“ (Lukas 2,39–40). Nach dem Besuch im Tempel im Alter von zwölf Jahren „ging er mit ihnen hinab und kam nach Nazareth und war ihnen untertan“ (Lukas 2,51). Jahre später nennt Lukas es den Ort, „wo er aufgewachsen war“ (Lukas 4,16).

Jeder, der dem erwachsenen Mann begegnete, verortete ihn in diesem Dorf. Markus stellt ihn als jemanden vor, der „aus Nazareth in Galiläa kam und von Johannes im Jordan getauft wurde“ (Markus 1,9). Als er in Jerusalem einzog, sagte die Menge: „Dies ist Jesus, der Prophet aus Nazareth in Galiläa“ (Matthäus 21,11). In der Synagoge zu Hause fragten seine Nachbarn: „Ist das nicht der Zimmermann, der Sohn der Maria?“ (Markus 6,3), und in Jerusalem bezweifelten einige, dass er der Christus sein könne, weil er aus Galiläa stammte (Johannes 7,41–42). Matthäus hörte die Schrift in diesem Namen: Josef „kam und wohnte in einer Stadt namens Nazareth: damit erfüllt würde, was durch die Propheten gesprochen war: Er soll Nazarener genannt werden“ (Matthäus 2,23). Er spricht von „den Propheten“ und nennt keinen von ihnen. Etwa dreißig Jahre lang war der Sohn Gottes unter der Adresse eines Dorfes bekannt, von dem Nathanael nichts erwartete, und als sein Werk begann, nannten ihn Freunde und Feinde weiterhin so.

Die Franziskaner, die die Basilika in Nazareth betreuen, beschreiben ein Bauerndorf mit „einfachen Behausungen, die um Höhlen herum errichtet wurden“, und sie schreiben: „In dieser einfachen Umgebung gingen Josef und Maria ihrem häuslichen Leben nach und Jesus verbrachte seine Kindheit.“ Lukas gibt sein Alter zu Beginn seines Wirkens mit „etwa dreißig Jahren“ an (Lukas 3,23), und die meisten dieser Jahre gehörten diesem Dorf. Das Wort, durch das alle Dinge geschaffen wurden, verbrachte seine Jugend zwischen diesen um Höhlen gebauten Häusern, seinen Nachbarn als der Zimmermann bekannt, und die Evangelien übergehen fast alle diese Jahre in Schweigen.

Bezweifeln Historiker, dass Jesus in Bethlehem geboren wurde?

Viele tun das. Matthäus und Lukas erzählen sehr unterschiedliche Geburtsgeschichten, mit einem Stern und Herodes in der einen und Hirten und einer Volkszählung in der anderen, und beide nennen Bethlehem. Michael Bird, der für die Society of Biblical Literature schreibt, fasst den Zweifel zusammen: „Viele Gelehrte kommen zu dem Schluss, dass Jesus wahrscheinlich eher in Nazareth als in Bethlehem geboren wurde.“ Sie argumentieren, dass die Evangelisten „die Geschichte von Jesu Geburt in Bethlehem als eine Möglichkeit erfunden haben könnten, Mi 5,2 im Nachhinein zu interpretieren“, und viele halten eine reichsweite Volkszählung, die jeden in seine Heimatstadt zurückschickte, für schwer glaubhaft.

Helen Bond, die an der Universität Edinburgh die Ursprünge des Christentums lehrt, weist auf das Schweigen der anderen Zeugen hin. Paulus’ Briefe und das Markusevangelium erwähnen Bethlehem nie, und Johannes lässt Nathanaels Verachtung für Nazareth ohne ein Wort darüber stehen. Sie räumt ein, dass dies „nicht beweist, dass die Tradition keine faktische Grundlage hat“, und urteilt, dass „es wahrscheinlicher erscheint, dass die Geschichte in frühchristlichen Kreisen entwickelt wurde, um Jesus mit dem davidischen Messias zu verbinden“.

Falls der Zweifel Sie verunsichert hat, nennt Bird auch die andere Seite. „Bethlehem spielte in den jüdischen messianischen Hoffnungen keine große Rolle“, schreibt er, daher gab es „keine absolute Notwendigkeit“, es zu erfinden, um Jesus den Messias zu nennen. Markus und Paulus, die „keine Tradition über die Geburt Jesu in Bethlehem zu kennen scheinen“, glaubten dennoch, dass er der Messias sei. Und obwohl eine Volkszählung des gesamten Reiches unwahrscheinlich ist, „war die Notwendigkeit, in die angestammten Ländereien zurückzukehren, um Eigentum zu beanspruchen oder sich zur Besteuerung zu registrieren, nicht beispiellos.“ Der Prophet Micha hatte Davids Stadt Jahrhunderte zuvor benannt, ein Versprechen, das nachgezeichnet wird in warum Jesus in Bethlehem geboren wurde.

Kein Bericht außerhalb der Evangelien klärt die Frage in die eine oder andere Richtung, obwohl einige an anderer Stelle gesucht haben: Der israelische Archäologe Aviram Oshri sagte 2012 gegenüber NPR, dass Jesus im anderen Bethlehem geboren wurde, demjenigen, das Josua unter den Städten von Sebulon in Galiläa auflistet (Josua 19,15), etwa sieben Kilometer von Nazareth entfernt. Was wir haben, ist das Zeugnis von Matthäus und Lukas. Sie teilen fast nichts anderes in ihren Geburtsgeschichten, kein Stern bei Lukas, keine Hirten bei Matthäus, und sie erreichen Bethlehem von entgegengesetzten Enden des Landes aus, doch beide legen die Geburt in Davids Stadt. Wir lesen sie, wie es die ersten Christen taten, und vertrauen zwei Zeugen, deren Geschichten so unterschiedlich sind, und der Glaube, den sie weitergeben, beruhte nie auf einem Zensusregister. Er beruhte auf dem Mann aus Nazareth, und Philipps Antwort auf jeden Zweifel an ihm ist immer noch dieselbe.

Wie weit ist Nazareth von Bethlehem entfernt?

Etwa 90 Meilen oder rund 145 Kilometer auf der üblichen Route, laut einem Bericht über die Reise in der Tampa Bay Times von 1995: südlich entlang des flachen Landes neben dem Jordan, dann westlich über die Hügel um Jerusalem nach Bethlehem. Der Archäologe James F. Strange, der Ausgrabungen in Sepphoris bei Nazareth leitete, sagte der Zeitung: „In der Antike reisten Menschen höchstens 20 Meilen am Tag“, und er meinte, ein Paar so kurz vor der Geburt hätte etwa zehn geschafft. Bei diesem Tempo würde die Reise etwa neun Tage dauern.

Lukas gibt keine dieser Details an und sagt nur, dass Josef ging, „um sich schätzen zu lassen mit Maria, seiner vertrauten Frau, die guter Hoffnung war“ (Lukas 2,5), und dass „es geschah, als sie dort waren, da erfüllten sich die Tage, dass sie gebären sollte“ (Lukas 2,6). Neun Tage auf der Straße am Ende einer Schwangerschaft sind viel von einer Mutter verlangt, und Lukas widmet dem einen halben Vers. Er lässt die Reise in den Worten „guter Hoffnung“ stehen, und der Sohn Gottes hat sie vollbracht, bevor er geboren wurde.

Wurde Jesus in Israel geboren?

Er wurde im Land Israel geboren, und das ist Matthäus’ eigener Name dafür. Als Herodes starb, sagte der Engel zu Josef: „Steh auf, nimm das Kindlein und seine Mutter und geh in das Land Israel“ (Matthäus 2,20). Zu Jesu Zeiten lag Bethlehem in Judäa, unter der Herrschaft des Herodes, und Nazareth lag in Galiläa. Heute ist Bethlehem eine palästinensische Stadt im Westjordanland, etwa 9 bis 10 km südlich von Jerusalem, und Nazareth ist eine Stadt im Norden Israels. Das Königreich des Herodes ist längst vergangen und das Land hatte seitdem viele Herrscher, aber „das Land Israel“ ist es, wie der Engel es nannte, als er das Kind nach Hause schickte.

Was steht heute in Bethlehem und Nazareth?

In Bethlehem bedeckt die Geburtskirche, seit 2012 UNESCO-Welterbestätte, die Höhle, die Christen seit mindestens dem zweiten Jahrhundert als Geburtsort verehren, und Christen beten seit dem vierten Jahrhundert an diesem Ort; wie die Höhle bekannt wurde, wird erzählt mit der Krippe und der Höhle.

In Nazareth bedeckt die Verkündigungsbasilika, die am 23. März 1969 geweiht wurde, die Grotte, in der die Tradition den Besuch des Engels bei Maria verortet. Der Altar in der Grotte trägt die lateinischen Worte „Verbum caro hic factum est“: „HIER ist das Wort Fleisch geworden.“ Bethlehem bewahrt die Nacht, in der er geboren wurde. Nazareth bewahrt den Tag, an dem das Wort Fleisch wurde, und die langen, gewöhnlichen Jahre, die folgten.

Wir nennen ihn bei dem Namen, den seine Nachbarn verwendeten, und wenn wir ihm unsere eigenen Zweifel bringen, wie Nathanael es tat, ist die Antwort immer noch die von Philippus: Komm und sieh. Am Ostermorgen benutzte der junge Mann in Weiß am Grab den Dorfnamen für den Herrn des Lebens: „Ihr sucht Jesus von Nazareth, den Gekreuzigten: Er ist auferstanden; er ist nicht hier“ (Markus 16,5–6).

Weiterführende Literatur

• Warum wurde Jesus in Bethlehem geboren?
• Wie groß war Bethlehem, als Jesus geboren wurde?
• Wie alt war Jesus, als die Weisen kamen?
• Wann wurde Jesus geboren?
• Wo steht die Weihnachtsgeschichte in der Bibel?
• Was sind die historischen Fakten über Jesus?