„Ich habe euch nie gekannt; weicht von mir“: Was Jesus in Matthäus 7,21–23 meinte

Gegen Ende der Bergpredigt sagt Jesus „Ich habe euch nie gekannt“ zu Menschen, die ihn „Herr, Herr“ nennen und auf Wunder verweisen, die in seinem Namen vollbracht wurden. Er sagt nicht, dass die Wunder nie geschehen sind. Von ihm gekannt zu werden bedeutet, ihm anzugehören, und diese Menschen taten das nie. Der Maßstab, den er setzt, ist das Tun „des Willens meines Vaters“.

„Nicht jeder, der zu mir sagt: Herr, Herr!, wird in das Himmelreich kommen, sondern wer den Willen meines Vaters im Himmel tut. Viele werden an jenem Tag zu mir sagen: Herr, Herr, haben wir nicht in deinem Namen geweissagt und in deinem Namen Dämonen ausgetrieben und in deinem Namen viele Wunder getan? Und dann werde ich ihnen erklären: Ich habe euch nie gekannt; weicht von mir, ihr Übeltäter!“ (Matthäus 7,21–23, Elberfelder Bibel)

Die meisten Menschen kennen die Worte, wie sie die King-James-Bibel wiedergibt: „Ich habe euch nie gekannt: weicht von mir, ihr, die ihr das Unrecht tut.“

Jesus spricht sie zu Menschen, die sich sicher waren, die Seinen zu sein. Doch das Wort, das sie ausschließt, ist dasselbe Wort, das er benutzt, um die Seinen zu trösten: „Ich kenne die Meinen und die Meinen kennen mich“, sagt er über diejenigen, die ihm nachfolgen (Johannes 10,14). Alles in diesem Abschnitt dreht sich um dieses eine Wort. An jenem Tag wird die Frage sein, ob er uns als die Seinen kennt, und nichts, was wir in seinem Namen getan haben, kann das für uns beantworten.

Er spricht von „vielen“ Menschen „an jenem Tag“, dem Tag des Gericht, mit ihm selbst als Richter. Dies sind keine Außenstehenden, denn sie nennen ihn zweimal Herr, und ihre Verteidigung ist eine Liste von drei Dingen, die „in deinem Namen“ getan wurden: Prophezeien, Dämonenaustreiben und „viele mächtige Taten“. Jesus sagt nicht, dass sie lügen. Johannes Chrysostomos, der Bischof aus dem vierten Jahrhundert, hielt die Gaben für echt und verwies auf Judas, einen der Zwölf, dem „Vollmacht über unreine Geister“ gegeben wurde (Matthäus 10,1): „selbst er, so böse er auch war, hatte eine Gabe.“ John Wesley, der Begründer des Methodismus, zog in seinen Anmerkungen zu diesem Vers die gleiche Lehre: „selbst das Wirken von Wundern ist kein Beweis dafür, dass ein Mensch einen rettenden Glauben hat.“

Die Verse schließen direkt an eine Warnung vor falschen Propheten an, „die in Schafskleidern zu euch kommen, inwendig aber reißende Wölfe sind“ und die man „an ihren Früchten“ erkennt (Matthäus 7,15–16). Johannes Calvin, der Reformator von Genf, las die Verse 21 bis 23 weiterhin hauptsächlich als an falsche Lehrer gerichtet, fügte aber hinzu: „Diese Lehre umfasst alle Heuchler, ungeachtet ihres Ranges oder Standes.“

Jesus kann nicht meinen, dass er nichts über diese Menschen weiß, da er ihre Worte wiederholt und ihre Taten nennt. In der Bibel bedeutet „kennen“ oft, jemanden auszuwählen oder als den Eigenen zu beanspruchen. Gott sagt zu Israel durch den Propheten Amos: „Nur euch habe ich erkannt aus allen Geschlechtern der Erde“ (Amos 3,2). Gott war sich jeder Nation bewusst; das Wort bedeutet, dass Israel sein war. Jesus verwendet das Wort in der gleichen Weise für seine Nachfolger: „Ich kenne die Meinen und die Meinen kennen mich“ (Johannes 10,14). Paulus korrigiert sich mitten im Satz, um den Punkt zu verdeutlichen: „jetzt aber, da ihr Gott erkannt habt, oder vielmehr von Gott erkannt worden seid“ (Galater 4,9).

Von Christus erkannt zu werden bedeutet also, ihm zu gehören. Paulus schreibt von einem Siegel auf dem Fundament der Kirche: „Der Herr kennt die Seinen“ (2. Timotheus 2,19). Calvin dachte, Paulus habe diese Worte wahrscheinlich aus dieser Passage entnommen, und er fasste zusammen, was Jesus erklären wird: „Dass er sie nie zu seinem Volk zählte, selbst zu der Zeit, als sie sich rühmten, die Säulen der Kirche zu sein.“

Das griechische Wort für „nie“, niemals, bedeutet in Thayers Lexikon „niemals“, also sagt Jesus nicht, dass er sie einst kannte und dann aufhörte. Wesleys Anmerkung lautet: „Es gab nie eine Zeit, in der ich euch gebilligt habe: sodass sie, so viele Seelen sie auch gerettet haben mochten, selbst nie von ihren Sünden gerettet wurden.“ Das Verb, das mit „bekennen“ übersetzt wird, bekennen werde, bedeutet normalerweise bekennen, und Calvin hörte darin eine Antwort: Sie bekannten Christus mit ihren Zungen, und er „wird auf der Gegenseite bekennen, dass ihr Bekenntnis trügerisch und falsch ist.“

„Weicht von mir“ wiederholt die Worte eines Psalms: „Weicht von mir, all ihr Übeltäter, denn der Herr hat das Geschrei meines Weinens gehört“ (Psalm 6,9). Matthäus’ Wort für ihr Fehlverhalten ist Gesetzlosigkeit, Gesetzlosigkeit, was die King James Version als „iniquity“ wiedergibt.

Vers 21 stellt die Prüfung auf, bevor die Szene beginnt: Derjenige, der eintritt, ist „der den Willen meines Vaters im Himmel tut“. Später im Matthäusevangelium verwendet Jesus denselben Ausdruck für seine eigene Familie: „Denn wer den Willen meines Vaters im Himmel tut, der ist mir Bruder und Schwester und Mutter“ (Matthäus 12,50). Augustinus von Hippo warnte in seinem Kommentar zur Bergpredigt die Leser davor, „zu glauben, dass die bloße Tatsache, dass jemand zu unserem Herrn sagt: Herr, Herr, zu jenen Früchten gehört“. Die Früchte, so schrieb er, seien „den Willen des Vaters zu tun, der im Himmel ist“.

Es wäre leicht, dies als eine Liste guter Taten zu hören, die den Himmel verdienen, aber die Menschen, die abgewiesen werden, haben genau eine solche Liste, und es ist genau das, was sie vorbringen. Calvin las den Willen des Vaters als den Glauben an Christus einschließend und verwies auf Jesu Worte im Johannesevangelium: „Denn das ist der Wille meines Vaters, dass jeder, der den Sohn sieht und an ihn glaubt, ewiges Leben habe“ (Johannes 6,40). Die Verse in Matthäus, schrieb er, „schließen den Glauben nicht aus, sondern setzen ihn als das Prinzip voraus, aus dem andere gute Werke fließen.“

Die Bergpredigt füllt Matthäus 5 bis 7. Sie beginnt mit den Seligpreisungen, die „die Armen im Geiste“, „die Trauernden“ und „die Barmherzigen“ seligpreisen, und schließt mit vier Bildern, von denen jedes eine Wahl zwischen zwei Wegen darstellt: ein enges und ein weites Tor (7,13–14), gesunde und kranke Bäume (7,15–20), diejenigen, die „Herr, Herr“ sagen, und diejenigen, die den Willen des Vaters tun (7,21–23), sowie zwei Häuser. Das letzte folgt unmittelbar darauf: „Wer nun diese meine Worte hört und sie tut, der gleicht einem klugen Mann, der sein Haus auf Fels baute.“ Das Haus, das auf Sand gebaut ist, von dem Mann, der hört und nicht handelt, stürzt im Sturm ein, „und sein Fall war groß“ (Matthäus 7,24–27).

„Diese meine Worte“ sind die Predigt selbst, daher ist der Wille des Vaters nichts, was vor uns verborgen ist. Es ist das, was Jesus gerade gelehrt hat: „Liebt eure Feinde und betet für die, die euch verfolgen“ (5,44); betet „zu deinem Vater, der im Verborgenen ist“ (6,6); vergebt, „denn wenn ihr anderen ihre Verfehlungen vergebt, wird auch euer himmlischer Vater euch vergeben“ (6,14). Dieselbe Predigt lehrt ihre Hörer zu beten: „vergib uns unsere Schulden, wie auch wir unseren Schuldnern vergeben haben“ (6,12). Nach den eigenen Bedingungen der Predigt gehört also das Gebet dazu, auf dem Felsen zu bauen.

Lukas hat zwei Abschnitte, die parallel zu diesem verlaufen. In seiner kürzeren Version der Predigt fragt Jesus: „Was nennt ihr mich aber Herr, Herr, und tut nicht, was ich sage?“ und erzählt von den zwei Häusern (Lukas 6,46–49). Der zweite kommt den Worten des Matthäus näher. Auf dem Weg nach Jerusalem fragt jemand: „Herr, sind es wenige, die gerettet werden?“ Jesus antwortet: „Ringt danach, durch die enge Tür einzugehen“, und beschreibt einen Hausherrn, der die Tür verschlossen hat. Die Leute draußen klopfen und berufen sich auf Bekanntschaft, nicht auf Wunder: „Wir haben vor dir gegessen und getrunken, und du hast auf unseren Straßen gelehrt.“ Er antwortet: „Ich weiß nicht, woher ihr seid“, und: „Weicht von mir, ihr alle, die ihr Unrecht tut!“ (Lukas 13,23–27). Sie waren in der Nähe von Jesus gewesen, und dennoch kannte er sie nicht. Die Geschichte endet damit, dass andere hereinkommen: „und es werden kommen von Osten und von Westen, von Norden und von Süden, die zu Tisch liegen werden im Reich Gottes“ (13,29). Matthäus hat eine weitere verschlossene Tür im Gleichnis von den zehn Jungfrauen: „Wahrlich, ich sage euch: Ich kenne euch nicht“ (Matthäus 25,12).

Jede Tradition hört in diesem Abschnitt eine Warnung vor einem Glauben, der nur auf den Lippen bleibt. Wo sie sich trennen, sind zwei Fragen, zu denen er führt: Kann ein Christ sich jetzt seiner Errettung sicher sein, und kann die Gnade, wenn sie einmal gegeben wurde, verloren gehen? Die katholische, orthodoxe, lutherische und methodistische Lehre sagen alle, dass sie verloren gehen und durch Buße wiedererlangt werden kann. Die reformierte Lehre besagt, dass wahre Gläubige niemals endgültig abfallen, sodass diejenigen, die scheinbar abfallen, nie wirklich geglaubt haben.

Katholisch

Das Konzil von Trient lehrte, dass „niemand mit einer Gewissheit des Glaubens, die nicht irren kann, wissen kann, dass er die Gnade Gottes erlangt hat“, und dass niemand sich selbst Beharrlichkeit bis ans Ende „mit einer absoluten Gewissheit“ versprechen sollte, doch „alle sollten eine festeste Hoffnung auf Gottes Hilfe setzen und ruhen lassen“. Es lehrte auch, dass diejenigen, die „durch Sünde von der empfangenen Gnade der Rechtfertigung abgefallen sind“, durch „das Sakrament der Buße“ „wieder gerechtfertigt werden“ können.

Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt, dass die Gnade „nur durch den Glauben erkannt werden kann“, daher „können wir uns nicht auf unsere Gefühle oder unsere Werke verlassen, um zu schlussfolgern, dass wir gerechtfertigt und gerettet sind“. Derselbe Absatz zitiert dann dieses Kapitel: „An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen“, und sagt, dass das Nachdenken über Gottes Segen in unserem Leben und im Leben der Heiligen „uns eine Garantie bietet, dass die Gnade in uns wirkt“. Er gibt die Antwort von Jeanne d’Arc wieder, als ihre Richter fragten, ob sie wisse, dass sie in Gottes Gnade sei: „Wenn ich es nicht bin, möge es Gott gefallen, mich hineinzubringen; wenn ich es bin, möge es Gott gefallen, mich darin zu bewahren.“ Der Katechismus beschreibt die christliche Hoffnung mit Worten, die diesem Abschnitt nahestehen: Der Himmel ist „von Gott denen verheißen, die ihn lieben und seinen Willen tun“.

Orthodoxe

Das Lehrhandbuch der Orthodoxen Kirche in Amerika, Der orthodoxe Glaube von Thomas Hopko, beschreibt Hoffnung als „die Gewissheit des guten Ausgangs unseres Lebens, das im Glauben an Gott gelebt wird“ und „das Vertrauen darauf, dass trotz aller Dunkelheit und Sünde das Licht der liebenden Vergebung Gottes auf uns ruht“. Eine nicht unterzeichnete pastorale Antwort an einen Leser auf der Website derselben Kirche erklärt, dass „die orthodoxe Christenheit versteht, dass wir ‚gerettet werden‘, nicht ‚bereits gerettet sind‘“. Die Orthodoxie, so heißt es, „würde sagen, dass man sein Heil tatsächlich gefährden kann, aber dass es nicht realistisch ist zu sagen, dass man etwas ‚verloren‘ hat, das man erst noch in seiner Fülle erfahren oder besitzen muss“. Der Glaube „muss aktiv und lebendig sein, manifestiert durch Werke der Gerechtigkeit, wodurch wir mit Gott zusammenarbeiten, um Seinen Willen zu tun“, und egal wie weit ein Getaufter fällt, „haben wir immer die Möglichkeit zur Umkehr“. Chrysostomus, ein Vater, der im Osten wie im Westen gleichermaßen geehrt wird, hörte in Vers 23 das Ende eines falschen Vertrauens: „Denn jetzt zwar meinen sie, sie seien meine Freunde; aber dann werden sie erkennen, dass ich ihnen nicht als Freunden gegeben habe.“

Lutherisch

Das Augsburger Bekenntnis sagt, dass der Glaube „gute Früchte bringen muss“, aber „dass wir uns nicht auf diese Werke verlassen sollten, um die Rechtfertigung vor Gott zu verdienen.“ Martin Luther verwies beunruhigte Gläubige auf ihre Taufe: „Dennoch bin ich getauft; wenn ich aber getauft bin, so ist mir verheißen, dass ich selig werde und ewiges Leben habe, beide, Seele und Leib.“ Neben dieser festen Verheißung setzen Lutheraner eine echte Warnung, denn sie lehren auch, dass der Glaube verloren gehen kann. Luthers Schmalkaldische Artikel sagen, dass wenn Gläubige in offene Sünde fallen, „wie David in Ehebruch, Mord und Gotteslästerung“, dann „ist der Glaube und der Heilige Geist von ihnen gewichen.“ Der Weg zurück bleibt offen: Das Augsburger Bekenntnis lehrt, dass „denen, die nach der Taufe gefallen sind, Vergebung der Sünden zuteilwird, wann immer sie sich bekehren.“

Reformiert

Reformierte Kirchen lehren, dass wahre Gläubige nicht endgültig abfallen können, und das Westminster-Bekenntnis sagt, dass diejenigen, die Gott „wirksam berufen und durch seinen Geist geheiligt hat, weder gänzlich noch endgültig aus dem Gnadenstand abfallen können.“ So gelesen, beschreibt „Ich habe euch nie gekannt“ Menschen, die nie wahre Gläubige waren, egal wie sie aussahen. Das Bekenntnis zieht die gleiche Grenze, wenn es zur Gewissheit kommt: „Heuchler und andere nicht wiedergeborene Menschen können sich selbst eitel mit falschen Hoffnungen täuschen“, doch „solche, die wahrhaftig an den Herrn Jesus glauben und ihn aufrichtig lieben und sich bemühen, in allem guten Gewissen vor ihm zu wandeln, können in diesem Leben gewiss sein, dass sie im Gnadenstand sind.“ Ein wahrer Gläubiger, fügt es hinzu, kann diese Gewissheit „erschüttert, vermindert und unterbrochen“ sehen. Die Debatte zwischen dieser Sichtweise und der nächsten wird in unserem Vergleich von Calvinismus und Arminianismus.

Wesleyanisch und Arminianisch

John Wesley hielt eine ganze Predigt über diese Verse und die zwei Häuser. Er warnte davor, auf „meine Orthodoxie oder richtige Meinungen“ zu bauen, darauf, nichts Böses zu tun, und sogar auf gute Werke, und er sagte denen, die in Christi Namen predigen, sie sollten „lernen, nackt am Kreuz Christi zu hängen und alles, was du getan hast, nur als Mist und Abfall zu zählen“. Im Gegensatz zu den reformierten Kirchen lehren Methodisten, dass ein Gläubiger abfallen und zurückkehren kann. Die methodistischen Glaubensartikel sagen: „Nachdem wir den Heiligen Geist empfangen haben, können wir von der gegebenen Gnade abweichen und in Sünde fallen und durch die Gnade Gottes wieder aufstehen und unser Leben bessern.“ Dennoch las Wesley Vers 23 wie Calvin, als ein Wort an Menschen, die Christus nie gebilligt hatte. Zur Heilsgewissheit lehrte Wesley das Zeugnis des Geistes, das er als „einen inneren Eindruck auf die Seele beschrieb, wodurch der Geist Gottes direkt meinem Geist bezeugt, dass ich ein Kind Gottes bin“. Seine Anmerkung zu Vers 23 endet mit einer Frage, die er sich selbst stellte: „Herr, ist es mein Fall?“

Der Abschnitt ist eine Warnung, und jede der oben genannten Traditionen nimmt sie ernst. Aber es ist kein Urteil über jemanden, der sich an Christus wendet und um Gnade bittet, und mehrere Details im Text deuten darauf hin.

Die Menschen in der Szene führen ihre eigene Bilanz an: „haben wir nicht in deinem Namen geweissagt“, und nirgendwo in ihrem Flehen bitten sie um Gnade. Doch die Predigt, die Jesus gerade gehalten hat, segnet „die Armen im Geiste“ und „die Trauernden“ und gibt ihren Hörern Worte für ihr Versagen: „vergib uns unsere Schulden.“

Jesus sagte seinen Jüngern auch, worauf sie ihr Vertrauen setzen sollten. Als die Zweiundsiebzig freudig zurückkehrten, dass ihnen die Dämonen gehorchten, sagte er: „freut euch aber nicht darüber, dass euch die Geister untertan sind, freut euch aber, dass eure Namen im Himmel geschrieben sind“ (Lukas 10,20). Im Johannesevangelium verspricht er: „wer zu mir kommt, den werde ich nicht hinausstoßen“ (Johannes 6,37).

Die Kirchen sind sich uneins über die Gewissheit, aber keine von ihnen lässt jemanden, der gefallen ist oder zweifelt, ohne einen Weg nach Hause. Ein Katholik, der aus der Gnade gefallen ist, „kann wieder gerechtfertigt werden“ durch Buße, wie das Konzil von Trient lehrt. Einem orthodoxen Christen wird in der oben zitierten Antwort gesagt, dass „wir immer die Möglichkeit haben, Buße zu tun.“ Ein Lutheraner hat die Verheißung des Augsburger Bekenntnisses auf „Vergebung der Sünden, wann immer sie sich bekehren“, und ein Methodist die Zusicherung der Artikel, dass „die Gewährung der Buße denen nicht verweigert werden darf, die nach der Rechtfertigung in Sünde fallen.“ Selbst das Westminster-Bekenntnis, das festhält, dass wahre Gläubige niemals endgültig abfallen, sagt, dass ein Gläubiger, dessen Gewissheit verblasst ist, „vor der völligen Verzweiflung bewahrt wird“, bis sie „zu gegebener Zeit wiederbelebt werden kann.“ Die Menschen in Matthäus 7 kamen und führten ihre Bilanz an, und wer auch immer kommt und um Gnade fleht, kommt zu dem Herrn, der sagt: „Ich kenne die Meinen und die Meinen kennen mich“ (Johannes 10,14).

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