Warum verfluchte Jesus den Feigenbaum? Ein Zeichen bezüglich des Tempels

Jesus verfluchte einen Feigenbaum außerhalb Jerusalems als ein handelndes Zeichen, so wie die Propheten ihre Botschaften durch Handlungen darstellten. Der Baum trug Blätter, aber keine Früchte. Markus setzt den Fluch und den verdorrten Baum auf beide Seiten der Tempelreinigung durch Jesus, sodass der unfruchtbare Baum einen Tempel darstellt, der zwar mit Gottesdienst beschäftigt war, aber nicht die Frucht brachte, die Gott suchte.

Blätter ohne Früchte: Das ist die ganze Geschichte in drei Worten. Ein Feigenbaum mit Blättern verspricht Feigen, und dieser versprach welche, gab aber nichts. Am nächsten Morgen fanden die Jünger ihn „von den Wurzeln an verdorrt“ (Markus 11,20), und Jesus verwandelte ihr Erstaunen in eine Lektion über das Gebet: „Habt Glauben an Gott“ (Markus 11,22). Matthäus erzählt dasselbe Ereignis kürzer. Lukas lässt es weg und erzählt stattdessen ein Gleichnis über einen unfruchtbaren Feigenbaum, dem ein weiteres Jahr gewährt wird.

Markus erzählt es über zwei Morgen hinweg. An dem Tag, als Jesus in Jerusalem einzog, ging er in den Tempel, „und als er alles besehen hatte, da es nun Abend geworden war, ging er hinaus nach Bethanien mit den Zwölfen“ (Markus 11,11). Am nächsten Morgen, auf dem Rückweg, „hungerte ihn. Und als er von ferne einen Feigenbaum sah, der Blätter hatte, ging er hin, ob er vielleicht etwas darauf fände; und als er zu ihm kam, fand er nichts als Blätter; denn es war nicht die Zeit der Feigen“ (Markus 11,12–13). Jesus sagte zu dem Baum: „Niemand esse mehr von dir eine Frucht in Ewigkeit! Und seine Jünger hörten es“ (Markus 11,14).

Er ging weiter in die Stadt, trieb die Käufer und Verkäufer hinaus und stieß die Tische der Geldwechsler um (Markus 11,15). An jenem Abend verließ er die Stadt wieder. „Und als sie am Morgen vorübergingen, sahen sie den Feigenbaum, verdorrt von den Wurzeln an. Und Petrus dachte daran und sprach zu ihm: Rabbi, siehe, der Feigenbaum, den du verflucht hast, ist verdorrt“ (Markus 11,20–21).

Matthäus stellt die Tempelszene an den Anfang, am Tag des Einzugs (Matthäus 21,12–13), und erzählt die ganze Geschichte des Feigenbaums am nächsten Morgen. Jesus „fand nichts darauf als nur Blätter und sprach zu ihm: Es wachse hinfort keine Frucht mehr auf dir in Ewigkeit! Und augenblicklich verdorrte der Feigenbaum“ (Matthäus 21,19). „Augenblicklich“ bedeutet hier sofort, wie die eigenen Worte der Jünger zeigen: „Wie ist der Feigenbaum so plötzlich verdorrt!“ (Matthäus 21,20). Matthäus fasst es in einer Szene zusammen. Markus teilt es in zwei Teile und setzt den Tempel zwischen die Hälften.

Detail	Mark 11:12–25	Matthew 21:18–22
Wann der Baum verdorrt	Am nächsten Morgen verdorrt gefunden	„Augenblicklich“, während die Jünger zusehen
Die Tempelreinigung	Zwischen dem Fluch und dem verdorrten Baum	Der Tag vor dem Fluch
Die Jahreszeit	„denn es war nicht die Zeit der Feigen“	Nicht erwähnt
Der Fluch	„Es esse niemand mehr von dir eine Frucht in Ewigkeit“	„Es wachse hinfort keine Frucht mehr an dir in Ewigkeit“
Was Jesus als Nächstes lehrt	Glaube, Gebet und Vergebung	Glaube und Gebet

Weil ihre Blätter Früchte versprachen, die nicht da waren. Rund um Jerusalem stehen Feigenbäume den Winter über kahl und beginnen Ende März Blätter zu treiben; gleichzeitig erscheinen winzige grüne Feigen in den Blattachseln der neuen Blätter. Das Hohelied Salomos zählt sie zu den ersten Frühlingsboten: „Der Feigenbaum bringt seine grünen Feigen hervor“ (Hohelied 2,13).

E. W. G. Masterman, der die Feigenbäume bei Jerusalem selbst beobachtete, erklärte die Geschichte in der International Standard Bible Encyclopedia (1915) so. Die meisten dieser kleinen frühen Feigen fallen ab, während sie wachsen, und die Bauern seiner Zeit sammelten sie auf und aßen sie; sie nannten sie taksh. Die wenigen, die am Baum bleiben, reifen etwa im Juni, die Haupternte erfolgt etwa im August. Zum Passahfest, etwa im April, würde kein Baum reife Feigen irgendeiner Art tragen, und das ist es, was Markus mit „es war nicht die Zeit der Feigen“ meint. Aber „jeder Feigenbaum, der überhaupt Früchte tragen will, wird einige taksh haben“, wenn seine jungen Blätter erscheinen, schrieb Masterman, und die kleinen Feigen sind „ein sicherer Beweis, selbst wenn sie abfallen, dass der Baum, der sie trägt, nicht unfruchtbar ist.“

Ein Baum mit vollem Laub, aber ohne grüne Feigen, würde also in jenem Jahr nichts tragen. Dieser hier, so ergänzt die Cambridge Bible for Schools and Colleges, stand allein am Wegesrand und „bot einen für die Jahreszeit ungewöhnlichen Anblick von Blättern.“ Er machte ein Versprechen, das er nicht halten konnte. Ein alter Kommentar, der Pulpit Commentary, brachte es auf den Punkt: „Der Feigenbaum wurde nicht verflucht, weil er unfruchtbar war, sondern weil er falsch war.“

Andere Leser hören in Markus’ Anmerkung über die Jahreszeit einen Hinweis darauf, dass es in der Geschichte um mehr als nur eine Mahlzeit geht. Das Expositor’s Greek Testament legt nahe, dass Jesu Hoffnung, Feigen zu finden, „äußerst gering“ war und dass er auf den Baum zuging, „mit der Absicht, ihn für ein Gleichnis zu nutzen.“ Johannes Chrysostomos, der im vierten Jahrhundert über Matthäus predigte, las die Bemerkung so, dass Jesus zum Baum ging, „nicht aus Hunger, sondern um seiner Jünger willen.“ Doch Markus sagt, dass Jesus „hungrig war“ (Markus 11,12), und beides kann wahr sein. Ein echter Hunger führte ihn zum Baum, und was er dort fand, wurde zu einem Zeichen.

Denn jede Geschichte erklärt die andere. Am Abend seiner Ankunft „sah sich Jesus alles an“ im Tempel (Markus 11,11). Am nächsten Morgen betrachtete er den Feigenbaum und fand ihn belaubt, aber ohne Früchte. Dann kehrte er zum Tempel zurück, stieß die Tische um und lehrte: „Steht nicht geschrieben: Mein Haus soll ein Bethaus für alle Völker heißen? Ihr aber habt eine Räuberhöhle daraus gemacht“ (Markus 11,17). Er verband zwei Propheten. Die erste Hälfte stammt von Jesaja: „Mein Haus soll ein Bethaus für alle Völker heißen“ (Jesaja 56,7), und die zweite von Jeremia: „Ist denn dieses Haus, das nach meinem Namen genannt ist, in euren Augen eine Räuberhöhle geworden?“ (Jeremia 7,11).

Nebeneinander gestellt zeigen die beiden Hälften dasselbe. Der Baum hatte seine Blätter. Der Tempel hatte seine Opfer und seinen geschäftigen Handel. Keiner von beiden gab das, wofür er da war. Die Anmerkung der New American Bible zu dieser Stelle nennt die Verfluchung „ein Gleichnis in Aktion“ und sagt, dass Jesu Suche nach Früchten an den Gebrauch des Feigenbaums durch die Propheten erinnert, „um Israel zu bezeichnen“. Die Propheten waren diesen Weg vor ihm gegangen. Jeremia schrieb: „Es gibt keine Trauben am Weinstock, noch Feigen am Feigenbaum, und das Blatt verwelkt“ (Jeremia 8,13). Durch Hosea erinnerte sich Gott voller Zärtlichkeit an die ersten Tage der Nation: „Ich sah eure Väter wie die ersten Früchte am Feigenbaum zur ersten Zeit“ (Hosea 9,10). Und Micha trauerte darüber, nichts zu finden: „Es ist keine Traube zu essen; meine Seele begehrte die Frühfeige“ (Micha 7,1). Gott kam auf der Suche nach Früchten, weil er sich nach ihnen sehnte.

Die Anführer des Tempels antworteten mit einer Verschwörung. „Und die Schriftgelehrten und die Hohenpriester hörten es und suchten, wie sie ihn umbringen könnten; denn sie fürchteten ihn, weil das ganze Volk über seine Lehre erstaunt war“ (Markus 11,18). Am nächsten Tag kamen „die Hohenpriester und die Schriftgelehrten und die Ältesten“ zu ihm und fragten: „Aus welcher Vollmacht tust du diese Dinge?“ (Markus 11,27–28). Was die Reinigung des Tempels selbst bedeutete, wird behandelt in was wir aus der Tempelreinigung durch Jesus lernen können.

Jesus sagte auch das Ende des Gebäudes voraus. Als sie den Tempel verließen, sagte er über dessen große Steine: „Es wird hier nicht ein Stein auf dem andern bleiben, der nicht abgebrochen wird“ (Markus 13,2). Der Tempel wurde im Jahr 70 n. Chr. zerstört, als eine römische Armee unter Titus Jerusalem in dem Krieg einnahm, der mit einem Aufstand gegen Rom im Jahr 66 n. Chr. begonnen hatte.

Nicht gegen das jüdische Volk als Ganzes, obwohl viele Christen dies jahrhundertelang so gelesen haben. Die Anmerkung der New American Bible, die oben zitiert wurde, nennt die Verfluchung „Jesu Urteil … über das unfruchtbare Israel“. Der Pulpit Commentary sagt: „Die Juden waren dieser unfruchtbare Feigenbaum.“ Matthew Henry, der protestantische Kommentator, schrieb: „Er machte diesen Feigenbaum zu einem Beispiel, nicht für die Bäume, sondern für die Menschen jener Generation. Es war ein Bild für das Schicksal der jüdischen Kirche, zu der er kam, um Frucht zu suchen, aber keine fand.“ Augustinus, der über Matthäus 21 predigte, bezog den Baum auf die Juden, die nicht an Christus geglaubt hatten: „Diejenigen, die in diesem schlechten und unfruchtbaren Geschlecht verblieben sind, bis auf diesen Tag und bis ans Ende verbleiben werden, wurden in jenem Baum dargestellt.“ Jahrhundertelang war dies eine verbreitete christliche Lesart.

Markus’ eigener Bericht weist enger darauf hin. Die Bilder des Feigenbaums hinter dem Zeichen stammen von Jeremia, Hosea und Micha, Israeliten, die zu ihrem eigenen Volk sprachen. Jesus und die Zwölf waren Juden. In den Tempelhöfen war die Menge „erstaunt über seine Lehre“, und es waren „die Schriftgelehrten und Hohenpriester“, die gegen ihn konspirierten (Markus 11,18). Die Männer, die am nächsten Tag seine Autorität infrage stellten, waren „die Hohenpriester und die Schriftgelehrten und die Ältesten“ (Markus 11,27). Bei Markus trifft das Zeichen in jener Woche den Tempel und seine Anführer.

Auf dem Zweiten Vatikanischen Konzil lehnte die katholische Kirche Lesarten ab, die das jüdische Volk als Ganzes beschuldigen. Ihre Erklärung Nostra Aetate (1965) besagt, dass „was in Seinem Leiden geschehen ist, nicht allen Juden ohne Unterschied, die damals lebten, noch den heutigen Juden zur Last gelegt werden kann“ und dass „die Juden nicht als von Gott verworfen oder verflucht dargestellt werden sollten, als ob dies aus der Heiligen Schrift folge.“

Bertrand Russell dachte das. In seinem Vortrag von 1927 Warum ich kein Christ bin, zitierte der Philosoph den Bericht des Markus und sagte: „Dies ist eine sehr merkwürdige Geschichte, denn es war nicht die richtige Jahreszeit für Feigen, und man konnte dem Baum wirklich keine Vorwürfe machen.“ Er stellte sie neben das Ertränken der gadarenischen Schweine als Beweis dafür, dass Christus an Weisheit und Tugend nicht so hoch stand wie Buddha oder Sokrates.

Russell hatte recht, dass der Baum nicht schuld war, und die Evangelien sagen auch nie, dass er es war. Keiner der Berichte sagt, dass Jesus wütend war, und keiner behandelt den Baum als schuldig an irgendetwas. Die Zeichen der Propheten funktionierten auf die gleiche Weise. Jeremia wurde angewiesen, vor Zeugen einen Töpferkrug zu zerbrechen und zu sagen: „So will ich dieses Volk und diese Stadt zerbrechen, wie man ein Töpfergefäß zerbricht“ (Jeremia 19,11). Niemand beschuldigt den Krug. Er überbrachte die Botschaft, und das tat auch der Baum. Und wenn Masterman mit seiner Einschätzung über Feigenbäume recht hat, hätte ein Baum, der zum Passahfest Blätter, aber keine grünen Feigen trägt, in jenem Jahr ohnehin nichts hervorgebracht.

Chrysostomus begegnete im vierten Jahrhundert einer ähnlichen Einwendung. Jesus, sagte er, habe überall Menschen geheilt und geholfen und niemanden bestraft, und als er zum ersten Mal seine Macht zu richten zeigte, wählte er dafür eine Pflanze: „Es war nicht Sein Wille, dies an Menschen zu zeigen; an der Pflanze lieferte Er den Beweis Seiner Macht, Rache zu üben.“ Wenige Tage nachdem der Feigenbaum verdorrt war, ließ Jesus sich verhaften und kreuzigen. Das Urteil, das er an einem Baum zeigte, nahm er auf sich selbst.

Als Petrus auf den Baum hinwies, antwortete Jesus mit einer Lektion über das Gebet. „Habt Glauben an Gott. Wahrlich, ich sage euch: Wer zu diesem Berg sagen wird: Heb dich und wirf dich ins Meer!, und nicht zweifeln wird in seinem Herzen, sondern glauben, dass geschehen wird, was er sagt, so wird es ihm werden“ (Markus 11,22–23). Und er fuhr fort: „Alles, was ihr bittet, wenn ihr betet, glaubt, dass ihr es empfangen habt, so wird es euch werden. Und wenn ihr steht und betet, so vergebt, wenn ihr etwas gegen jemanden habt, damit auch euer Vater im Himmel euch eure Übertretungen vergebe“ (Markus 11,24–25).

Matthäus gibt dasselbe Versprechen: „Und alles, was ihr bittet im Gebet, wenn ihr glaubt, werdet ihr empfangen“ (Matthäus 21,22). Markus verknüpft es mit der Vergebung und stellt es direkt nach einen Tempel, der aufgehört hatte, ein Haus des Gebets zu sein. Der Glaube, den Jesus fordert, ist der Glaube „an Gott“. Das Gebet, das er beschreibt, kommt von jemandem, der zuerst einen Groll losgelassen hat. So sieht ein Haus des Gebets aus, wenn es Frucht trägt.

Der Baum verlangt auch etwas von uns. Augustinus eröffnete seine Predigt darüber, indem er die Passage als „eine alarmierende Warnung“ bezeichnete, „damit wir nicht nur Blätter haben und keine Frucht. Das heißt, mit wenigen Worten, damit nicht Worte vorhanden sind und Taten fehlen.“ Jeder von uns kann sich im Stillen fragen: Hat mein Glaube Blätter ohne Frucht?

Lukas enthält keine Verfluchung eines Feigenbaums. Stattdessen erzählt er ein Gleichnis, direkt nachdem Jesus seine Zuhörer zweimal gewarnt hat: „wenn ihr nicht Buße tut, werdet ihr alle gleichermaßen umkommen“ (Lukas 13,3; 13,5):

„Ein gewisser Mann hatte einen Feigenbaum, der in seinem Weinberg gepflanzt war; und er kam und suchte Frucht daran und fand keine. Da sprach er zu dem Weingärtner: Siehe, diese drei Jahre komme ich und suche Frucht an diesem Feigenbaum und finde keine; hau ihn ab! Warum macht er das Land unnütz? Er aber antwortete und sprach zu ihm: Herr, lass ihn noch dieses Jahr, bis ich um ihn herum grabe und ihn dünge; vielleicht bringt er im nächsten Jahr Frucht; wenn aber nicht, so hau ihn ab!“ (Lukas 13,6–9)

Das Bild ist dasselbe wie bei Markus und Matthäus: ein Besitzer, der an einem Feigenbaum nach Früchten sucht und keine findet. Doch hier bittet der Gärtner um ein weiteres Jahr und verspricht, selbst zu graben und den Baum zu düngen, und das Gleichnis endet, bevor das Jahr um ist. Bei Markus ist der verdorrte Baum ein bereits vollzogenes Urteil. Bei Lukas steht der unfruchtbare Baum noch, und jemand arbeitet hart daran, ihn zu retten. Das ist der Ruf zur Umkehr, solange noch Zeit ist. Warum Jesus so oft in Geschichten wie dieser lehrte, ist das Thema von Warum Jesus in Gleichnissen sprach.

Der Feigenbaum ist eines der alltäglichen Bilder der Bibel für Zuhause, Frieden und Überfluss, weshalb ein unfruchtbarer Baum so viel aussagt. Er erscheint in den ersten Kapiteln der Genesis, als Adam und Eva „Feigenblätter zusammennähten und sich Schürzen machten“ (Genesis 3,7). Das Deuteronomium beschreibt das verheißene Land als „ein Land mit Weizen, Gerste, Weinstöcken, Feigenbäumen und Granatäpfeln, ein Land mit Olivenöl und Honig“ (Deuteronomium 8,8). Feigen waren alltägliche Nahrung, oft getrocknet. Zu Kuchen gepresst gehörten sie zu den Vorräten, die Abigajil David brachte (1. Samuel 25,18), und ein Feigenpflaster wurde auf das Geschwür von König Hiskia gelegt (2. Könige 20,7). Zu den anderen Obstbäumen der Schrift, darunter der Olivenbaum, der Weinstock und der Granatapfel, siehe die Obstbäume in der Bibel.

Unter dem eigenen Feigenbaum zu sitzen bedeutete Frieden. In Salomos Regierungszeit „wohnten Juda und Israel sicher, ein jeder unter seinem Weinstock und unter seinem Feigenbaum“ (1. Könige 4,25), und Micha blickt auf einen Tag voraus, an dem „ein jeder unter seinem Weinstock und unter seinem Feigenbaum sitzen wird; und niemand wird sie erschrecken“ (Micha 4,4). Eine ausgebliebene Feigenernte bedeutete harte Zeiten, und das verleiht Habakuks Gebet seine Kraft: „Denn der Feigenbaum wird nicht blühen, und kein Ertrag wird an den Weinstöcken sein... Doch ich will mich freuen des Herrn und fröhlich sein in Gott, meinem Heil“ (Habakuk 3,17–18). Jeremia sah zwei Körbe mit Feigen vor dem Tempel stehen, einen mit „sehr guten Feigen, wie die ersten reifen Feigen“, den anderen so schlecht, dass sie „nicht gegessen werden konnten“ (Jeremia 24,2), und Gott benutzte sie als Bild für zwei Gruppen seines Volkes.

Die Evangelien erwähnen den Feigenbaum an zwei weiteren bekannten Stellen. Jesus sagte zu Nathanael: „Ehe dich Philippus rief, als du unter dem Feigenbaum warst, sah ich dich“ (Johannes 1,48). Und auf dem Ölberg, später in derselben Woche, benutzte Jesus noch einmal einen belaubten Feigenbaum, diesmal als Zeichen für das Kommende: „Lernt aber von dem Feigenbaum ein Gleichnis: Wenn sein Zweig schon saftig wird und Blätter treibt, so wisst ihr, dass der Sommer nahe ist“ (Matthäus 24,32).

---

• Was können wir von der Tempelreinigung durch Jesus lernen?
• Warum vollbrachte Jesus Wunder?
• Warum sprach Jesus in Gleichnissen?
• Welche Obstbäume kommen in der Bibel vor?
• Was ist die Bedeutung der Karwoche?