Lea in der Bibel: Jakobs erste Frau und die Bedeutung ihres Namens

Lea war Jakobs erste Frau, die ihm durch die List ihres Vaters anstelle ihrer jüngeren Schwester Rahel gegeben wurde. Ihr hebräischer Name, Le’ah, wird meist als „müde“ oder „Wildkuh“ erklärt; die Genesis selbst sagt nie, was er bedeutet. Sie gebar sechs von Jakobs zwölf Söhnen, darunter Levi und Juda, sowie eine Tochter, Dina.

Ihre Geschichte ist die einer weniger geliebten Frau, und die Genesis beschönigt dies nicht. Sie sagt auch, dass der HERR sie sah. Der Sohn, den sie im Lobpreis benannte, Juda, wurde der Vater der Könige Israels und der Linie Jesu.

Lea tritt in die Geschichte ein, als Jakob, der von seiner Mutter Rebekka mit den Worten „flieh zu meinem Bruder Laban nach Haran“ (Genesis 27,43) fortgeschickt wurde, den Haushalt seines Onkels erreicht. Die Genesis stellt Labans Töchter gemeinsam vor: „Laban aber hatte zwei Töchter; die ältere hieß Lea, die jüngere Rahel. Lea hatte zarte Augen; Rahel aber war schön und wohlgestalt“ (Genesis 29,16–17). Jakob liebte Rahel und bot an, sieben Jahre für sie zu arbeiten, „und sie kamen ihm vor wie wenige Tage, weil er sie so lieb hatte“ (Genesis 29,20).

In der Hochzeitsnacht brachte Laban stattdessen Lea. „Am Morgen aber, siehe, da war es Lea! Und er sprach zu Laban: Warum hast du mir das angetan? Habe ich nicht bei dir um Rahel gedient? Warum hast du mich betrogen?“ (Genesis 29,25). Laban antwortete mit dem Brauch seines Landes: „Es ist nicht Sitte in unserem Ort, dass man die Jüngere gebe vor der Erstgeborenen“ (Genesis 29,26). Jakob hatte einst den Segen genommen, der für seinen älteren Bruder Esau bestimmt war, und nun fand er sich mit der älteren Schwester verheiratet. In den Worten von Tikva Frymer-Kensky in der Shalvi/Hyman Encyclopedia of Jewish Women: „Der Betrüger wurde betrogen.“

Jakob behielt Lea als seine Frau. Nach der Hochzeitswoche heiratete er auch Rahel und diente Laban weitere sieben Jahre für sie, „und er liebte Rahel mehr als Lea“ (Genesis 29,30). Der nächste Vers wendet sich Gott zu: „Als aber der HERR sah, dass Lea zurückgesetzt war, öffnete er ihren Schoß; Rahel aber war unfruchtbar“ (Genesis 29,31). Das Wort „zurückgesetzt“ (oder „gehasst“ in älteren Übersetzungen) bedeutet, dass sie weniger geliebt wurde; die meisten modernen Bibeln verwenden „ungeliebt“. Das Gesetz des Mose verwendet das Wort in ähnlicher Weise, wenn es von einem Mann mit „zwei Frauen, einer geliebten und einer ungeliebten“ spricht (Deuteronomium 21,15).

Es gibt zwei gängige Antworten: „müde“ und „Wildkuh“. Die eine verbindet Le’ah (לֵאָה) mit dem hebräischen Verb la’ah, müde sein, und Strongs Konkordanz gibt ihrem Namen die Bedeutung „müde“. Das hebräische Lexikon von Brown-Driver-Briggs schlägt stattdessen „Wildkuh“ vor, mit einem „vielleicht“, und stellt ihn neben den Namen ihrer Schwester, Rahel, den es als „Mutterschaf“ angibt.

Die beiden Namen bilden ein Paar. Frymer-Kensky beschreibt die Schwestern als Frauen, „deren Namen ‚Kuh‘ und ‚Mutterschaf‘ bedeuten“, und erklärt, warum eine Kuh ein passender Name für eine Mutter war: „Kühe sind in Mesopotamien ein großes Symbol für Fruchtbarkeit, teilweise wegen der Ähnlichkeit zwischen den Wörtern littu, ‚Kuh‘, und alittu, ‚Gebärende‘.“

Die Genesis nennt keinen Grund für Leas Namen. Dieses Schweigen fällt auf, da die Genesis den Namen jedes Sohnes, den Lea gebar, in ihren eigenen Worten erklärt. Augustinus wählte eine Bedeutung nahe bei „müde“. In seiner Antwort an Faustus schrieb er: „Es wird gesagt, dass Lea Leiden bedeutet“, und baute darauf eine Deutung ihres gesamten Lebens auf.

In anderen Sprachen gibt es verschiedene Schreibweisen für sie. Die Bibeln Reina-Valera, Luther, Schlachter und Nuova Riveduta nennen sie Lea. Die Vulgata, die CEI-Bibel, die Nova Versão Internacional und die Nova Versão Transformadora nennen sie Lia. Die Almeida-Bibeln schreiben Leia, die Segond- und Semeur-Bibeln schreiben Léa, und die Synodale Bibel schreibt Лия.

Die Genesis sagt nur, dass „Lea zarte Augen hatte; Rahel aber war schön und wohlgestalt“ (Genesis 29,17). Das hebräische Wort ist rakkot, was weich bedeutet. Übersetzer sind sich uneins, ob weiche Augen ein Makel oder eine Schönheit waren. Viele Übersetzungen lesen es als Makel, mit „schwache Augen“ oder „glanzlose Augen“, während einige ältere Übersetzungen das Wort als Lob verstanden. Frymer-Kensky plädiert für „weiche Augen“ und fügt hinzu: „was wir vielleicht ‚Kuhaugen‘ nennen würden“, ein Blick, der zu ihrem Namen passt. Der Vers stellt Leas Augen neben Rahels gesamtes Erscheinungsbild und sagt nichts weiter über Leas Aussehen aus.

Die jüdische Tradition deutete ihre Augen wohlwollend. In einer von den Rabbinern erzählten Geschichte sagten die Leute, dass Labans ältere Tochter den älteren Sohn von Rebekka, Esau, heiraten würde, und Lea weinte und betete, dass dies nicht geschehe. Der Babylonische Talmud (Bava Batra 123a) berichtet von ihrem Weinen und der Midrasch Genesis Rabba (70,16) von ihrem Gebet. Tamar Kadari bringt es in derselben Enzyklopädie auf den Punkt: „Ihre schwachen Augen zeugen von Leas guten Eigenschaften: dass sie nicht mit Esau verheiratet werden wollte.“

Lea gebar Jakob sechs Söhne und eine Tochter. Ihre Magd Silpa gebar Jakob zwei weitere Söhne, und Lea gab ihnen ihre Namen. Bei jeder Geburt überliefert uns die Genesis Leas eigene Worte, und der Name jedes Sohnes spiegelt diese im Hebräischen wider.

ein Kind	Was Lea sagte	Vers
Ruben	„der HERR hat mein Elend angesehen; nun wird mich mein Mann lieben“	Genesis 29:32
Simon	„der HERR hat gehört, dass ich ungeliebt war“	Genesis 29:33
Levi	„Nun wird sich mein Mann mir anschließen“	Genesis 29:34
Juda	„Nun will ich den HERRN preisen“	Genesis 29:35
Gad, geboren von Silpa	„Ein Schar kommt“	Genesis 30:11
Ascher, geboren von Silpa	„Glücklich bin ich, denn die Töchter werden mich glücklich preisen“	Genesis 30:13
Issachar	„Gott hat mir meinen Lohn gegeben“	Genesis 30:18
Sebulon	„nun wird mein Mann bei mir wohnen“	Genesis 30:20
Dina	Keine Worte überliefert	Genesis 30:21

Man kann ihrem Herzen durch diese Aussprüche folgen. Bei ihrem ersten Sohn sagte sie, ihr Mann würde sie nun lieben, und bei ihrem dritten, dass er sich ihr anschließen würde. Bei ihrem vierten sprach sie allein von Gott: „Nun will ich den HERRN preisen; darum nannte sie ihn Juda; und sie hörte auf zu gebären“ (Genesis 29,35), was bedeutet, dass sie für eine Zeit keine Kinder mehr gebar. Die Rabbiner schätzten diesen Satz; Kadari berichtet von dem Midrasch, dass „Gott seit dem Tag, an dem Er Seine Welt erschuf, von niemandem gepriesen wurde, bis Lea kam“ und es sagte. Jahre später kehrte die Hoffnung auf Jakob zurück, bei ihrem sechsten Sohn: „nun wird mein Mann bei mir wohnen, denn ich habe ihm sechs Söhne geboren“ (Genesis 30,20). Die Genesis sagt nie, dass Jakob sie so lieben lernte, wie sie es hoffte. Sie sagt jedoch, dass der HERR sie sah, und sie benannte ihre ersten beiden Söhne nach einem Gott, der sieht und hört.

Zwischen Juda und Issachar findet die Szene mit den Alraunen statt. Leas Sohn Ruben fand Alraunen auf dem Feld, eine Pflanze, die beide Schwestern wollten, erklärt Frymer-Kensky, „wegen ihrer fruchtbarkeitsfördernden Kräfte“. Rahel bat darum. Lea antwortete scharf: „Ist es eine Kleinigkeit, dass du mir meinen Mann genommen hast? Und willst du nun auch noch die Alraunen meines Sohnes nehmen?“ (Genesis 30,15). Rahel tauschte eine Nacht mit Jakob gegen die Alraunen, und Lea, nicht Rahel, wurde schwanger: „Und Gott erhörte Lea, und sie wurde schwanger und gebar Jakob den fünften Sohn“ (Genesis 30,17). Rahels eigener Sohn, Josef, kam später, als „Gott an Rahel gedachte“ (Genesis 30,22).

Zwei von Leas Söhnen gründeten die Familien, die Israels Gottesdienst und Regierung anführten. Von Levi stammten Mose und Aaron ab: Levis Sohn war Kehat, Kehats Sohn war Amram, und Amrams Frau Jochebed „gebar ihm Aaron und Mose“ (Exodus 6,16–20). Später wurde der ganze Stamm für Gottes Dienst abgesondert: „der HERR sonderte den Stamm Levi aus, die Lade des Bundes des HERRN zu tragen, vor dem HERRN zu stehen, um ihm zu dienen und in seinem Namen zu segnen“ (Deuteronomium 10,8).

Von Juda stammten die Könige ab. Jakob segnete ihn mit den Worten: „Das Zepter wird nicht von Juda weichen, noch der Gesetzgeber von seinen Füßen, bis Schilo kommt“ (Genesis 49,10). Matthäus’ Genealogie Jesu verläuft durch ihn, unter Judas, der griechischen Form des Namens: „Jakob zeugte Judas und seine Brüder; Judas aber zeugte Perez und Serach von der Tamar“, und weiter durch die Generationen bis „Isai zeugte David, den König“ (Matthäus 1,2–6). Der Brief an die Hebräer sagt es direkt: „unser Herr ist aus Juda entsprossen“ (Hebräer 7,14). Lea, die Frau, die Jakob weniger liebte, ist eine Vorfahrin Davids und Jesu. Diese Abstammung wird nachverfolgt in aus welchem Stamm Jesus stammte, und Jakobs Segen über Juda in warum Jesus der Löwe von Juda genannt wird.

Israel gedachte der beiden Schwestern gemeinsam. Als Boas Rut heiratete, segneten die Ältesten am Tor die Ehe: „Der HERR mache das Weib, das in dein Haus kommt, wie Rahel und wie Lea, die beide das Haus Israel erbauten“ (Rut 4,11). Die jüdische Tradition gibt Lea einen hohen eigenen Stellenwert. Genesis nennt sie die Ältere, und die Rabbiner lesen das hebräische Wort als „groß“, schreibt Kadari, „weil ihre Gaben groß waren: Sie empfing das Priestertum und das Königtum, welche ewige Gaben sind.“

Lea liegt in der Höhle Machpela, dem Familiengrab, das Abraham in Kanaan kaufte. Die Genesis berichtet nicht von ihrem Tod. Sie erwähnt ihre Bestattung nur ein einziges Mal, gegen Ende von Jakobs Leben, nachdem er siebzehn Jahre in Ägypten gelebt hatte (Genesis 47,28). Er bat seine Söhne: „Begrabt mich bei meinen Vätern in der Höhle, die auf dem Feld Efrons, des Hetiters, ist“, also auf dem Feld von Machpela, und fügte hinzu: „Dort haben sie Abraham und seine Frau Sara begraben; dort haben sie Isaak und seine Frau Rebekka begraben; und dort habe ich Lea begraben“ (Genesis 49,30–31). Rahel war dort begraben worden, wo sie starb, am Wegesrand: „So starb Rahel und wurde begraben am Weg nach Efrata, das ist Bethlehem“ (Genesis 35,19).

Ja, für die meisten Jahre, die die Genesis abdeckt. Jede Schwester hatte das, was die andere wollte: Lea hatte Kinder und Rahel hatte Jakobs Liebe. „Rahel beneidete ihre Schwester“ (Genesis 30,1) und gab Jakob ihre Magd Bilha, und als Bilhas zweiter Sohn geboren wurde, sagte Rahel: „Mit göttlichem Ringen habe ich mit meiner Schwester gerungen und habe auch gewonnen“ (Genesis 30,8). Lea antwortete, indem sie Jakob ihre eigene Magd gab. Der Streit um die Alraunen zeigt, dass die Rivalität beiden Schwestern schadete. Rahels eigene Geschichte und die Bedeutung ihres Namens werden erzählt in Rahel in der Bibel.

Jakob bevorzugte weiterhin Rahel. Als Esau ihm mit vierhundert Männern entgegenkam, teilte Jakob die Familie auf und „stellte die Mägde und ihre Kinder voran, Lea und ihre Kinder dahinter, Rahel aber und Joseph zuletzt“ (Genesis 33,2), an den sichersten Platz. Die Schwestern waren sich einmal einig, gegen ihren Vater. Als Jakob vorschlug zu gehen, antworteten sie gemeinsam: „Haben wir noch einen Teil oder ein Erbe in unseres Vaters Haus? Gelten wir ihm nicht als Fremde? Denn er hat uns verkauft“ (Genesis 31,14–15).

Lange nach der Genesis deuteten christliche Schriftsteller die beiden Schwestern als Bilder für zwei Seiten des christlichen Lebens. Augustinus legte diese Deutung in seiner Schrift „Gegen Faustus“ dar. Lea stand für das Wirken in diesem Leben: „Das Handeln also unseres sterblichen menschlichen Lebens, in dem wir durch den Glauben leben und viele mühsame Aufgaben erfüllen, ohne zu wissen, welchen Nutzen sie für diejenigen haben mögen, an denen uns liegt, das ist Lea, Jakobs erste Frau.“ Rahel stand für „die Hoffnung auf die ewige Schau Gottes“. Er fand sogar eine Bedeutung in Leas Augen: „Denn die Absichten der Sterblichen sind zaghaft und unsere Pläne unsicher“, und in Labans Regel über die ältere Tochter: „Die Mühsal, das Werk der Gerechtigkeit zu tun, geht der Freude am Verständnis der Wahrheit voraus.“

Dante griff dieselbe Gegenüberstellung im Purgatorio auf. Während er auf der Treppe schläft, die zum irdischen Paradies führt, träumt er von Lea, in Longfellows Übersetzung „eine Dame, die auf einer Wiese geht / und Blumen pflückt“, die sich selbst und ihre Schwester nennt und schließt: „Sie, die schaut, und mich, die handelt, befriedigt es.“ Bei beiden Autoren steht Lea für das tätige Leben und Rahel für das beschauliche Leben. Diese Deutungen entstanden Jahrhunderte nach der Genesis und bauen auf ihrer Geschichte auf, ohne sie zu verändern. Die Genesis selbst sagt es einfacher. Die Frau, die Jakob weniger liebte, war die Frau, die der HERR sah.

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