Wucher in der Bibel: Was er bedeutete und wie die Kirche ihn lehrte

Wucher in der Bibel ist das, was wir heute Zinsen nennen: jede Gebühr für ein Darlehen, egal ob der Satz grausam oder gering ist. Das Gesetz des Mose verbot einem Israeliten, dies von einem Mit-Israeliten zu verlangen, vor allem von einem, der in Armut geraten war, erlaubte es ihm aber bei einem Fremden (Exodus 22,25; Levitikus 25,35–37; Deuteronomium 23,19–20). Die King-James-Bibel verwendet kein einziges Mal das Wort „Zinsen“, daher muss „Wucher“ dort die ganze Arbeit leisten. Seit die Übersetzer es so festlegten, hat sich die Bedeutung des Wortes verengt, und es ist, wie die International Standard Bible Encyclopedia es ausdrückt, „dazu gekommen, einen übermäßigen oder unrechtmäßigen Zins zu bedeuten“. So können wir diese alten Gesetze heute lesen und annehmen, sie bezögen sich nur auf Kredithaie, obwohl das Gesetz jegliche „Vermehrung“ zwischen Israeliten verbietet, egal ob der Satz hoch oder niedrig ist.

„Wenn du Geld leihst an einen aus meinem Volk, an einen Armen bei dir, so sollst du dich nicht wie ein Wucherer an ihm verhalten und ihm keinen Wucher auferlegen“, sagt Gott in Exodus 22,25, und Levitikus erklärt uns warum. Ein Mann ist „verarmt und in Not geraten bei dir“, und seinem Nächsten wird gesagt: „Du sollst keinen Wucher oder Zins von ihm nehmen, sondern fürchte deinen Gott, damit dein Bruder bei dir leben kann“ (25,35–36).

Die King-James-Bibel verwendet das Wort „Wucher“ 24-mal in 17 Versen, nach unserer eigenen Wort-für-Wort-Zählung des Project-Gutenberg-Textes, und „Wucherer“ einmal, in jenem Vers aus Exodus. Zweiundzwanzig der 24 Vorkommen befinden sich im Alten Testament, und die einzigen zwei im Neuen Testament werden vom Herrn in Jesu Gleichnissen von den Talenten und den Pfunden gesprochen.

Buch	times	Verse
Exodus	1	22:25
Levitikus	2	25:36, 25:37
Deuteronomium	7	23,19 (fünf), 23,20 (zwei)
Nehemia	2	5:7, 5:10
Psalmen	1	15:5
Sprüche	1	28:8
Jesaja	2	24:2
Jeremia	2	15:10
Ezechiel	4	18:8, 18:13, 18:17, 22:12
Matthäus	1	25:27
Lukas	1	19:23

Zählen Sie in einer anderen Übersetzung, werden Sie andere Summen erhalten, da deren Übersetzer andere Wörter gewählt haben.

Exodus legt die Regel über das Verleihen in einer Reihe von Gesetzen für Menschen fest, die niemanden haben, der für sie eintritt. Kurz davor geht es um die Witwe und das Waisenkind, und kurz danach um den Mantel des Nächsten, der als Pfand genommen wurde und bis Sonnenuntergang zurückgegeben werden muss, „denn das ist seine einzige Decke, es ist sein Gewand für seine Haut: worin soll er schlafen?“ Wenn dieser Mann schreit, sagt Gott: „Ich werde hören; denn ich bin gnädig“ (Exodus 22,22–27). Deuteronomium fordert einen Mann auf, seinem armen Bruder überhaupt erst zu leihen: „Du sollst deine Hand weit für ihn öffnen und ihm sicherlich genug für seinen Bedarf leihen“ (15,8), und acht Kapitel später verbietet es, einem Bruder „Wucher mit Geld, Wucher mit Lebensmitteln, Wucher mit irgendetwas, das gegen Wucher geliehen wird“ (23,19), zu berechnen.

Das Hebräische benennt diese Gebühr von beiden Seiten des Tisches. Das Wort für Wucher, Neschek, bedeutet wörtlich „ein Biss“, sagt uns die Jewish Encyclopedia, aufgrund seiner Schmerzhaftigkeit für den Schuldner, und die „Vermehrung“ aus Levitikus 25,36–37 ist marbit oder tarbit, was den Gewinn auf der Seite des Kreditgebers benennt. Der Talmud, der Ezechiel 18 liest, geht so weit, den Zinsverleiher „mit einem Blutsauger“ zu vergleichen, und Johannes Calvin, der über Exodus 22,25 schreibt, greift zum selben Wort, wenn er sagt, es könne kaum anders sein, „als dass die Armen durch die Forderung von Zinsen völlig ausgesaugt werden und ihr Blut fast ausgesogen wird“.

„Von einem Fremden darfst du Zinsen nehmen; aber von deinem Bruder sollst du keine Zinsen nehmen, damit der Herr, dein Gott, dich segne in allem, was du unternimmst in dem Land, in das du ziehst, um es in Besitz zu nehmen“ (Deuteronomium 23,20). Der Vers sagt nicht, warum der Fremde anders ist, und die King-James-Bibel macht es schwieriger, indem sie hier „Fremder“ für den Mann verwendet, den Israel belasten darf, und „Fremder“ in Levitikus für den Mann, dem Israel helfen muss, „auch wenn er ein Fremder oder ein Beisasse ist“ (25,35). Der Gelehrte Thomas Renz weist darauf hin, dass das Hebräische zwei Personen unterscheidet. Die eine ist der ansässige Fremde, der ger, der wie ein Bruder behandelt werden soll, und die andere ist der nokri, ein Ausländer, der außerhalb des Landes lebt, und Renz interpretiert diesen zweiten Mann als jemanden, der einen Kredit für geschäftliche Zwecke sucht und keineswegs in Not geraten ist.

Eine Anmerkung des Herausgebers in der zwischen 1901 und 1906 veröffentlichten Jewish Encyclopedia nennt einen Grund der Fairness. Die Rabbiner jener Zeit, so heißt es, vertraten die Ansicht, dass es zur Zeit der Offenbarung der Tora für Nichtjuden kein Gesetz gegen Wucher gab und sie Zinsen von Juden verlangten, weshalb es als gerecht angesehen wurde, dass Juden ebenfalls Zinsen von ihnen verlangten. Johannes Calvin äußert sich in seinem Kommentar zum Buch Exodus ähnlich und meint, dass andernfalls „keine gerechte Gegenseitigkeit gewahrt worden wäre“. Thomas von Aquin, der lehrte, dass „wir jeden Menschen als unseren Nächsten und Bruder behandeln sollten“, betrachtete die Erlaubnis als ein Zugeständnis, „nicht als ob es rechtmäßig wäre, sondern um ein größeres Übel zu vermeiden“, nämlich dass sie sich gegenseitig Wucherzinsen abverlangen würden.

In einer Zeit der Hungersnot zu Nehemias Zeiten erhob sich ein Schrei gegen das eigene Volk: „Da erhob sich ein großes Geschrei des Volkes und seiner Frauen gegen ihre Brüder, die Juden“ (5,1). Sie hatten ihre Felder, Weinberge und Häuser verpfändet, um Getreide zu kaufen, sie hatten Geld für den Tribut an den König geliehen und ihre Söhne und Töchter in die Knechtschaft gegeben, wobei einige der Töchter bereits weg waren. Nehemia sagt, er sei „sehr zornig“ gewesen. Er tadelte die Adligen und Herrscher: „Ihr nehmt Wucher, ein jeder von seinem Bruder“, und als er sie fragte: „Wollt ihr sogar eure Brüder verkaufen?“, „wussten sie nichts zu antworten“. Dann sagte er ihnen: „Gebt ihnen doch heute ihre Felder, ihre Weinberge, ihre Olivenhaine und ihre Häuser zurück, auch den hundertsten Teil des Geldes“, was einem Prozent pro Monat entsprach, und sie sagten: „Wir wollen es zurückgeben und nichts von ihnen fordern“, woraufhin er sie vor den Priestern schwören ließ und „das Volk tat nach diesem Versprechen“ (Nehemia 5,1–13). Die Bibel hat noch einiges mehr über das Leihen zu sagen, und die Verse der Bibel über Schulden an einem Ort zusammenfassen.

Wenn der Psalmist fragt, wer auf dem heiligen Berg des Herrn wohnen darf, lautet eine seiner Antworten: der Mann, „der sein Geld nicht auf Wucher ausleiht“, und von einem solchen Mann verspricht er: „Wer dies tut, wird nimmermehr wanken“ (Psalm 15,5). Die Sprüche Salomos besagen, dass ein auf diese Weise erworbenes Vermögen nicht bei dem bleibt, der es erworben hat: „Wer sein Vermögen durch Wucher und ungerechten Gewinn vermehrt, der sammelt es für den, der sich der Armen erbarmt“ (28,8). Hesekiel ist am strengsten und zählt den Mann, der „nicht auf Wucher ausleiht und keinen Zins nimmt“, zu den Gerechten (18,8) und sagt über den Sohn, der „auf Wucher ausleiht und Zins nimmt“, dass „er soll des Todes sterben; sein Blut sei auf ihm“ (18,13). Und Jeremia, der sich selbst als „einen Mann, der mit der ganzen Welt hadert und streitet“ bezeichnet, klagt: „Ich habe weder geliehen noch hat man mir geliehen, und doch verflucht mich ein jeder“ (15,10).

Jesus sagt nie ausdrücklich, dass das Verleihen gegen Zinsen verboten ist, und in der King-James-Bibel verwendet er das Wort „Wucher“ nur in jenen zwei Gleichnissen. Was er über das Leihen selbst sagt, verlangt mehr als das Gesetz. „Wenn ihr denen leiht, von denen ihr zu empfangen hofft, welchen Dank habt ihr? Denn auch Sünder leihen Sündern, um ebenso viel wieder zu empfangen“, sagt er in Lukas 6, und dann, wie es in der King-James-Bibel steht: „Liebt aber eure Feinde und tut Gutes und leiht, ohne etwas dafür zu erhoffen; so wird euer Lohn groß sein“ (6,34–35). Das Gesetz hatte Israel geboten, von einem Bruder keine Zinsen zu verlangen, und hier bittet Jesus seine Zuhörer, einem Feind zu leihen, ohne darauf zu zählen, das Geld überhaupt zurückzubekommen, und er nennt den Grund im nächsten Vers: „Darum seid barmherzig, wie auch euer Vater barmherzig ist“ (6,36).

Im Lateinischen der Vulgata heißt „ohne etwas dafür zu erhoffen“ nihil inde sperantes, und die Jewish Encyclopedia sagt, die Kirche habe ihr Verbot auf eine Fehlübersetzung an dieser Stelle gestützt, da das Griechische eigentlich „leiht, ohne jemals zu verzweifeln“ bedeute. Sie beruft sich dabei auf T. Reinach, während Strongs Wörterbuch das griechische Verb als „heraushoffen, d. h. voll erwarten“ definiert, also geben wir die Zeile so wieder, wie sie in der King-James-Bibel steht, und lassen das Griechische als offene Frage stehen. Johannes Calvin interpretierte den Vers in einem Brief von 1545 als einen Vers über die Armen und sagte, Christus habe „nicht gleichzeitig Kredite an Reiche gegen Zinsen verbieten wollen“, während Thomas von Aquin gesagt hatte, ein Mann müsse nicht immer leihen, aber „es ist ein Gebot, keinen Gewinn durch das Verleihen zu suchen“.

Die beiden Gleichnisse sind die Stellen, an denen das Wort selbst vorkommt. Das griechische Wort hinter dem „Wucher“ der King-James-Bibel ist dort tokos, was wörtlich „Nachwuchs“ bedeutet, Zinsen, die aus dem Kapital entspringen, als ob Geld Kinder hätte. In Das Gleichnis von den anvertrauten Talenten sagt der Herr zu dem Knecht, der sein Talent vergraben hat: „So hättest du mein Geld den Wechslern geben sollen, und bei meiner Ankunft hätte ich das Meine mit Wucher zurückerhalten“ (Matthäus 25,27), und im Gleichnis von den Pfunden sagt er: „Warum hast du dann mein Geld nicht auf die Bank gegeben, damit ich bei meiner Ankunft das Meine mit Wucher hätte fordern können?“ (Lukas 19,23). Einige Leser haben dies als klares Wort für das Verleihen gegen Zinsen verstanden, und Aquin antwortete darauf, dass „Wucher an dieser Stelle bildlich für die Vermehrung geistlicher Güter genommen werden muss, die Gott von uns fordert“.

Das Konzil von Nicäa entschied 325 über Wucher für den Klerus, und das Zweite Laterankonzil befasste sich 1139 mit allen Christen. 1515 schuf die Kirche Raum für diejenigen, die den Armen zum Selbstkostenpreis liehen, 1545 argumentierte Johannes Calvin, dass die Heilige Schrift den Wucher nie vollständig verurteilt habe, und die katholischen Dokumente von 2004 und 2018 verurteilen den Wucher weiterhin, akzeptieren jedoch einen fairen Gewinn. Hier sind sie nach Datum geordnet.

Jahr	Wer sprach	Was wurde gesagt
325	Konzil von Nicäa, Kanon 17	Ein Kleriker, der Wucher betreibt, „soll aus dem Klerus abgesetzt werden“
1139	Zweites Laterankonzil, Kanon 13	Verurteilt „die grausame Gier der Wucherer“ und verweigert ihnen ein christliches Begräbnis, es sei denn, sie bereuen
1179	Drittes Laterankonzil, Kanon 25	Bekannte Wucherer werden von der Kommunion und dem christlichen Begräbnis ausgeschlossen
1311–1312	Konzil von Vienne	Wer darauf beharrt, dass Wucher nicht sündhaft sei, soll als Häretiker bestraft werden
1515	Fünftes Laterankonzil, Sitzung 10	Wohltätige Kreditgeber für Arme dürfen eine moderate Summe für Kosten verlangen
1545	Johannes Calvin, Brief an einen Freund	Wucher wird nach Gerechtigkeit und Nächstenliebe beurteilt, nicht nach einem einzelnen Vers
1745	Papst Benedikt XIV., Vix Pervenit	Jeder Gewinn, der über die geliehene Summe hinausgeht, ist wucherisch, aber andere Verträge können ehrlichen Gewinn bringen
2004	Kompendium der Soziallehre	Angemessener Gewinn ist akzeptabel; Wucher ist verurteilt
2018	Oeconomicae et pecuniariae quaestiones	Übermäßig hohe Zinssätze, die über das hinausgehen, was Kreditnehmer tragen können, sind ethisch unzulässig

Bis 1515 hatten Magistrate und andere Christen in vielen Städten Italiens Kreditinstitute gegründet, die montes pietatis, um den Armen zu leihen, „damit sie nicht von der Gier der Wucherer verschlungen werden.“ Der Kreditnehmer zahlte das zurück, was er geliehen hatte, und nach einer festen Zeit „so viel pro Pfund zusätzlich zur Kapitalsumme“, was dazu diente, die Leute zu bezahlen, die den Ort betrieben, und ihn am Laufen zu halten. Über diese kleine Gebühr stritten sich die Meister der Theologie und die Doktoren des Zivil- und Kirchenrechts, „nicht ohne Skandal und Unruhe für die einfachen Leute.“

Einige von ihnen nannten es Wucher, weil unser Herr „laut dem Evangelisten Lukas uns durch ein klares Gebot gebunden hat, dass wir keine Ergänzung zur Kapitalsumme erwarten sollten, wenn wir ein Darlehen gewähren“, und sie fragten, warum Kosten, die viele Menschen tragen sollten, nur von den Armen genommen werden sollten. Sie hatten eine lange Reihe von Urteilen hinter sich. Nicäa hatte 325 angeordnet, dass Geistliche, die „den Hundertsten der Summe“ verlangten, dasselbe ein Prozent pro Monat, das Nehemia die Adligen zurückgeben ließ, „aus dem Klerus abgesetzt“ werden sollten. Johannes Chrysostomus hatte in einer Predigt über Matthäus gesagt, dass „nichts niederträchtiger ist als der Wucher dieser Welt.“ Das Zweite Laterankonzil von 1139 hatte Wucherern das christliche Begräbnis verweigert, es sei denn, sie bereuten, das Dritte von 1179 hatte berüchtigte Wucherer von der Kommunion ausgeschlossen, und das Konzil von Vienne von 1311–1312 hatte entschieden, dass jeder, der hartnäckig behauptete, „dass die Praxis des Wuchers nicht sündhaft sei“, als Ketzer bestraft werden sollte. Thomas von Aquin hatte den Grund dafür genannt, dass es „Verkauf von etwas Nichtexistierendem“ sei, für ein Darlehen Gebühren zu verlangen, als ob ein Mann Wein verlieh und ihn mit einem Preis für das Trinken zurückforderte.

Die anderen Meister antworteten, dass für das Darlehen selbst nichts verlangt werde. Die Gebühr deckte die Löhne und den Unterhalt, nach der Regel, „dass die Person, die Nutzen erfährt, auch die Kosten tragen sollte“, und fünf Päpste von Paul II. bis Julius II. hatten die Kreditgeber gebilligt. Am 4. Mai 1515 lobte das Fünfte Laterankonzil unter Papst Leo X. beide Seiten: „den Eifer für Gerechtigkeit, den die erstere Gruppe an den Tag legt, die verhindern will, dass sich der Abgrund des Wuchers auftut, sowie die Liebe zur Frömmigkeit und Wahrheit, die die letztere Gruppe zeigt, die den Armen helfen will.“ Dann entschied es. Wenn diese Organisationen zusätzlich zum Kapital „eine moderate Summe für ihre Ausgaben“ erhielten und keinen Gewinn machten, „sollte dies sicherlich nicht als wucherisch angesehen werden.“ Es fügte hinzu, dass es „viel vollkommener und heiliger“ wäre, wenn sie völlig kostenlos wären, wobei die Geber mindestens die Hälfte der Löhne zahlten, „mit dem Ergebnis, dass die Schulden der Armen dadurch gemildert würden“, und es bot Christen, die das Geld geben würden, Ablässe an.

Dreißig Jahre später, im Jahr 1545, schrieb Johannes Calvin an einen Freund, Claude de Sachin, dass „durch kein Zeugnis der Schrift Wucher gänzlich verurteilt wird“, und im selben Brief: „Es wäre zu wünschen, dass aller Wucher und der Name selbst zuerst von der Erde verbannt würden.“ Als Leute ihm sagten: „Geld zeugt kein Geld“, dasselbe Bild wie das griechische Wort für Zinsen, fragte er: „Was zeugt das Meer?“ und er kam zu dem Schluss, dass Wucher „nicht nach einer bestimmten Stelle der Schrift, sondern einfach nach den Regeln der Billigkeit beurteilt werden muss“ und nicht gänzlich verboten ist, „es sei denn, er steht sowohl der Gerechtigkeit als auch der Nächstenliebe entgegen.“ Zweihundert Jahre nach ihm, am 1. November 1745, sagte Papst Benedikt XIV. den Bischöfen von Italien in Vix Pervenit dass „jeder Gewinn, der den Betrag übersteigt, den er gegeben hat, unerlaubt und wucherisch ist“, selbst wenn er „moderat oder klein“ ist, obwohl er zugab, wie Aquin es für Partnerschaften mit einem Kaufmann oder Handwerker getan hatte, dass aus anderen Arten von Verträgen „ehrlicher Gewinn erzielt werden kann.“

Maimonides vertrat die Ansicht, dass es für Juden ein positives Gebot des geschriebenen Gesetzes sei, Nichtjuden Zinsen zu berechnen, und dennoch wollte er solche Darlehen „in enge Grenzen halten, damit der Kreditgeber nicht eine Leidenschaft für das Wuchern entwickelt.“ Zu seiner Zeit, so die Jewish Encyclopedia, seien Juden „gezwungen worden, Händler, Makler und Geldverleiher zu werden.“ Der spätere Schulchan Aruch erklärt das Verleihen an Nichtjuden „heutzutage in allen Fällen für zulässig“, und eine Anmerkung des Herausgebers in dieser Enzyklopädie, die zwischen 1901 und 1906 veröffentlicht wurde, besagt, dass es „dem modernen Juden nach der jüdischen Religion nicht erlaubt ist, einem Nichtjuden einen höheren Zinssatz zu berechnen als den, der durch das Gesetz des Landes festgelegt ist.“ Unter Juden blieb das Verbot bestehen, und derselbe Artikel beschreibt einen Partnerschaftsvertrag, den sheṭar ‘isḳa, zwischen einer Person mit Geld und einem kleinen Händler, bei dem der Händler für einen Anteil arbeitet und der Kreditgeber ihm einen kleinen Lohn zahlt, als die Praxis seiner Zeit.

„Wucher“ im Koran ist Pickthalls englische Übersetzung für das arabische ribā. In seinen Worten: „Allah erlaubt den Handel und verbietet den Wucher“ (2:275), und von denen, die bereuen, heißt es: „euch gehört euer Kapital (ohne Zinsen)“ (2:279). Die Internationale Islamische Fiqh-Akademie, ein Gremium der Organisation für Islamische Zusammenarbeit, beschloss im Dezember 1985, dass Zinsen, die für die Verlängerung einer fälligen Schuld erhoben werden, und „die Erhöhung (oder Zinsen) auf ein Darlehen bei Beginn seines Vertrags beides Formen von Wucher sind, die daher in der Scharia verboten sind“, und sie liest den Koran so, dass er einem Kreditgeber erlaubt, „nur das Darlehenskapital zurückzufordern, nicht mehr und nicht weniger, egal ob es sich um einen großen oder einen kleinen Betrag handelt.“

Die katholische Kirche verurteilt heute den Kredit an sich nicht, und sie verurteilt weiterhin den Wucher. Das 2004 veröffentlichte Kompendium der Soziallehre besagt, dass „das Streben nach angemessenem Gewinn in wirtschaftlichen und finanziellen Aktivitäten akzeptabel ist“ und dass „der Rückgriff auf Wucher moralisch zu verurteilen ist“, und es zitiert die Warnung, dass „diejenigen, deren wucherische und habgierige Geschäfte zum Hunger und Tod ihrer Brüder in der menschlichen Familie führen, indirekt Mord begehen.“ Der Vatikan Oeconomicae et pecuniariae quaestiones vom Januar 2018 spricht von der „unersetzlichen sozialen Funktion des Kredits“, bezeichnet das „Anwenden übermäßig hoher Zinssätze, die wirklich außerhalb der Reichweite der Kreditnehmer liegen“, als ethisch unzulässig und fördert „Genossenschaftskredite, Mikrokredite“ für Familien und lokale Wirtschaften. Keines nennt einen Zinssatz. Einige katholische Gelehrte, berichtet Thomas Renz, halten daran fest, dass sich die Position der Kirche „tatsächlich nicht geändert hat“, weil sie Wucher als Gewinn aus einem Darlehen definieren, der „ohne einen gerechten Titel“ angestrebt wird.

Andere christliche Autoren kommen zu ähnlichen Ergebnissen. Die Herausgeber von Christianity.com sagen, dass „die Bibel das Erheben von Zinsen nicht ausdrücklich verbietet“ und weisen auf „eine Warnung hin, nicht von der Verzweiflung der Armen zu profitieren“, und Renz schreibt, dass „die bloße Existenz von Zinssätzen nicht das Problem ist.“

Die Regel in Levitikus wurde für einen Bruder gegeben, der „in Verfall geraten“ ist, und der Grund, den Gott dafür angibt, ist, „damit dein Bruder mit dir leben kann“ (25:36).

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