Was die Church of England ist: ein Gebetbuch und ein Mann, der dafür brannte

Jemand sprach Worte über uns, bevor wir sie verstehen konnten, und jemand wird wieder Worte über uns sprechen, wenn wir nicht mehr hören können.

In England stammen diese Worte seit viereinhalb Jahrhunderten größtenteils aus einem einzigen Buch. Asche zu Asche, Staub zu Staub. Bis dass der Tod uns scheidet. Wir haben das unterlassen, was wir hätten tun sollen. Sehr viele von uns, die sich selbst nicht als religiös bezeichnen würden, haben bei diesen Sätzen geweint, ohne sagen zu können, wer sie geschrieben hat.

Er hieß Thomas Cranmer, und die Kirche, die ihn hervorbrachte, begann in einem Scheidungsgericht.

Heinrich VIII. wollte seine Ehe annullieren lassen. Rom lehnte ab. 1534 erklärte das Parlament den König zum obersten Haupt der Kirche in England, und ein Band, das neunhundert Jahre lang gehalten hatte, wurde per Gesetz zerschnitten, um eine häusliche Angelegenheit zu regeln.

Anglikaner konnten nie etwas anderes vorgeben, und die Aufrichtigen unter ihnen versuchen es auch nicht. Was danach kam, war noch keine Reformation. Heinrich starb, nachdem er die Klöster aufgelöst, aber die Messe beibehalten hatte. Die Theologie kam nach ihm, unter einem jungen König, und sie kam hauptsächlich als Prosa.

Cranmer übersetzte das tägliche Gebet der Kirche in ein Englisch, das ein Landarbeiter verstehen konnte. Das Book of Common Prayer von 1549, überarbeitet 1552, erreichte, was kein Konzil geschafft hatte: Es gab die Psalmen und die Kollekten an Menschen weiter, die ihr Leben lang auf Latein dabeigestanden hatten, die Zeremonie verstanden, aber nicht die Sätze.

Dann bestieg Maria den Thron, das Land kehrte zu Rom zurück und Cranmer wurde verurteilt. Er widerrief. Er unterschrieb mehr als einmal, um am Leben zu bleiben, doch es half nichts.

Am Morgen seiner Verbrennung in Oxford 1556 zog er jeden Widerruf zurück, und als das Feuer entzündet wurde, hielt er seine rechte Hand zuerst hinein und sagte, die Hand, die gesündigt habe, solle zuerst leiden.

Wir sollten das nicht zu einer Märtyrer-Postkarte glätten. Er hatte Angst. Er gab nach. Er fand seinen Mut in der letzten ihm verbleibenden Stunde, der Stunde, in der die meisten von uns hoffen, ihren Mut zu finden.

Elisabeth erbte ein Land, das davon erschöpft war, sich von jedem, der den Thron innehatte, vorschreiben zu lassen, was es zu glauben habe. Ihr Kompromiss von 1559 machte sie zur Obersten Gouverneurin statt zum Oberhaupt – ein kleineres Wort, mit Bedacht gewählt –, behielt die Bischöfe, die Kathedralen und das Gebetbuch bei und verzichtete darauf, allzu genau nachzufragen, was jemand privat dachte.

Das ist die via media, der Mittelweg: Katholisch in seiner Ordnung, reformiert in seiner Lehre, bewusst ruhig dort, wo Ruhe es den Menschen ermöglichte, nebeneinander zu knien. Seine Kritiker nennen es seit vierhundert Jahren einen faulen Kompromiss. Es ist aber auch die Antwort auf ein Gebet, und zwar ein sehr altes – in der letzten Nacht, als bereits alles schiefging, bat Jesus seinen Vater, dass sie alle eins sein mögen.

Niemand hat es geschafft. Elisabeths Version war zumindest ein Raum, in dem die Debatte weitergehen konnte, ohne dass jemand darin verbrannt wurde, was mehr war, als die vorangegangenen fünfundzwanzig Jahre geboten hatten.

Es gibt keine Zentrale. Die Anglikanische Gemeinschaft ist eine Familie selbstverwalteter Provinzen in etwa einhundertfünfundsechzig Ländern mit rund fünfundachtzig Millionen Menschen, die den Erzbischof von Canterbury als Ersten unter Gleichen anerkennen und eher die Form eines Gebetbuchs als ein gemeinsames Gesetz teilen.

Und das Zentrum hat sich verschoben. Die größten Provinzen sind heute nigerianisch und ugandisch, nicht englisch; ein Sonntag in Kampala würde die meisten englischen Gemeinden in Erstaunen versetzen, die klein, alt und mit einigem Kostenaufwand beheizt sind. In Amerika heißt die Provinz Episkopalkirche, weil nach der Revolution niemand mehr einem englischen König etwas schwören wollte.

Die Familie streitet, und zwar nicht höflich. England ordinierte 1994 seine ersten Priesterinnen und 2015 seine erste Bischöfin; einige Provinzen waren früher dran, andere werden diesen Schritt nie gehen, und die Meinungsverschiedenheiten über Sexualität haben die Gemeinschaft näher an den Bruch gebracht als alles seit Heinrich. Etwas anderes zu behaupten, wäre niemandem gegenüber freundlich.

Ist die Church of England katholisch oder protestantisch?

Beides, mit Absicht, und die Weigerung, sich zu entscheiden, ist ihr ganzer Charakter. Sie behielt die historischen Bischöfe, die Glaubensbekenntnisse und die Sakramente bei und akzeptierte die Ansprüche der Reformation in Bezug auf die Heilige Schrift und das Heil. Die Neununddreißig Artikel von 1571 sind ihre Lehrgrundlage, und sie lesen sich wie ein protestantisches Dokument, geschrieben von Leuten, die nicht die Absicht hatten, ihre Kathedralen aufzugeben.

Wer leitet die Church of England?

Der Monarch ist Oberster Gouverneur, was eher eine konstitutionelle als eine geistliche Rolle ist. Der Erzbischof von Canterbury ist der leitende Bischof und der Fokus der Einheit für Anglikaner weltweit, ohne Autorität über andere Provinzen. Lehre und Praxis werden von der Generalsynode festgelegt, in der Bischöfe, Klerus und Laien abstimmen.

Was ist der Unterschied zwischen anglikanisch und episkopal?

Keiner der Worte wert. Episkopal ist die Bezeichnung für Anglikaner in den Vereinigten Staaten und in Schottland. Es bedeutet eine von Bischöfen geleitete Kirche, vom griechischen episkopos, ein Aufseher — das Wort, das Paulus für die Männer verwendet, die er mit der Leitung junger Kirchen betraute.

Woher kommt das Wort anglikanisch?

Aus dem Lateinischen ecclesia anglicana, die englische Kirche, die bereits 1215 in der Magna Carta erwähnt wird — drei Jahrhunderte vor dem Bruch mit Rom. Der Name ist älter als die Spaltung, die er heute kennzeichnet.

Eine Kirche, die aus den ehelichen Schwierigkeiten eines Königs hervorging, ist ein unbequemes Erbe, und kein noch so häufiges Nacherzählen verbessert ihren Anfang.

Doch etwas löste sich von der Politik, die sie erschuf. Jeden Morgen und jeden Abend, in Gemeinden mit neun Menschen und in Kathedralen mit neunhundert, werden die Psalmen der Reihe nach gelesen, Gebete für die Kranken, die Sterbenden und die Regierung gesprochen, und dieselben Worte werden über Brot und Wein gesprochen.

Cranmer schrieb sie für ein Land, das sich darauf vorbereitete, ihn zu töten. Sie wurden heute Morgen irgendwo von jemandem gesprochen, der noch nie von ihm gehört hat, über jemanden, der sie genauso sehr brauchte, wie wir sie brauchen werden.

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