Was bedeutet die Farbe Weiß in der Bibel? Reinigung und Herrlichkeit

In der Bibel ist Weiß die Farbe dessen, was Gott rein macht, und der Herrlichkeit, die ihn umgibt. „Wenn eure Sünden auch blutrot sind, sollen sie doch schneeweiß werden“, sagt der HERR durch Jesaja (Jesaja 1,18), und am Ende der Heiligen Schrift steht eine unzählbare Menge vor seinem Thron, „mit weißen Kleidern angetan“ (Offenbarung 7,9).

Die King-James-Bibel sagt achtmal „white as snow“, und die Worte bedeuten nicht immer dasselbe. Zweimal beschreiben sie einen Körper, der von Aussatz befallen ist: Mirjams, nachdem sie gegen Mose gesprochen hatte, und Gehasis, nachdem er Elisa belogen und die Geschenke behalten hatte, denen er nachgelaufen war (4. Mose 12,10; 2. Könige 5,27). Viermal beschreiben sie himmlische Gestalten: das Gewand des Alten an Tagen, die Kleider Jesu auf dem Berg, den Engel am leeren Grab und das Haar des auferstandenen Christus (Daniel 7,9; Markus 9,3; Matthäus 28,3; Offenbarung 1,14). Einmal beschreiben sie Schnee auf einem Berg in einem Psalm (Psalm 68,15). Und einmal, zwischen dem Weiß der Krankheit und dem Weiß der Herrlichkeit, tragen sie ein Versprechen für Menschen, die sich nicht selbst reinwaschen können: „Wenn eure Sünden auch blutrot sind, sollen sie doch schneeweiß werden.“ Die Weiße des Himmels ist etwas, das Gott uns anzubieten bereit ist.

Das Wort „white“ erscheint 75 Mal in der King-James-Version, in 66 Versen. „Whiter“ fügt zwei weitere hinzu und „whited“ zwei, also insgesamt 79. Zwei Bücher enthalten mehr als die Hälfte der 75. Levitikus hat 20, jedes einzelne im dreizehnten Kapitel, über Hautkrankheiten. Die Offenbarung hat 19, die meisten davon Gewänder und Pferde. Der Rest ist über das gewöhnliche Leben verstreut: das Manna „wie Koriandersamen, weiß“ (2. Mose 16,31), Mordechai, der den König verlässt „in einem königlichen Kleid von Blau und Weiß“ (Esther 8,15), die Felder, die Jesus „schon weiß zur Ernte“ sah (Johannes 4,35). Dies sind Zählungen ganzer Wörter im King-James-Text. Andere Übersetzungen formulieren einige Verse anders und kommen zu anderen Summen.

Das hebräische Wort hinter dem meisten Weiß des Alten Testaments ist laban, das einfache Wort für das helle Holz, das Jakob freilegte, als er „weiße Streifen“ in seine Stäbe schälte (1. Mose 30,37), für das Manna und für Kleidung. Das Brown-Driver-Briggs-Lexikon merkt an, dass die weißen Gewänder in Prediger 9,8, „Lass deine Kleider immer weiß sein“, ein „Zeichen von Fröhlichkeit und Freude“ sind. Das Wort des Neuen Testaments ist leukos, das Thayers Lexikon zuerst als „hell, strahlend, glänzend“ definiert.

Ja. Das Buch, das am häufigsten „weiß“ sagt, Levitikus, verwendet es für Krankheit. In Levitikus 13 untersucht der Priester eine Wunde, und „wenn das Haar in der Plage weiß geworden ist und die Plage tiefer aussieht als die Haut seines Fleisches, so ist es eine Plage des Aussatzes“ (Levitikus 13,3). Weißes Haar in einer Wunde, die tiefer als die Haut ging, bedeutete, dass die kranke Person rufen musste: „Unrein, unrein“ und allein „außerhalb des Lagers“ leben musste (Levitikus 13,45–46). Dasselbe Kapitel enthält eine Überraschung: Wenn die Krankheit den ganzen Körper von Kopf bis Fuß bedeckt, soll der Priester „ihn für rein erklären, der die Plage hat: es ist alles weiß geworden: er ist rein“ (Levitikus 13,13). Das Gesetz gibt keinen Grund an, und es ist klüger, keinen zu erfinden. Was es zeigt, ist, dass Weiß an sich nicht heilig bedeutete. Mehr über die Krankheit und wofür sie stand, findet sich in Aussatz in der Bibel.

Jesus benutzte Weiß für eine schärfere Warnung. „Weh euch, Schriftgelehrte und Pharisäer, ihr Heuchler! Denn ihr seid wie übertünchte Gräber, die von außen schön erscheinen, aber innen voll von Totengebeinen sind“ (Matthäus 23,27). Paulus, dem der Hohepriester befohlen hatte, auf den Mund geschlagen zu werden, antwortete ihm auf die gleiche Weise: „Gott wird dich schlagen, du übertünchte Wand“ (Apostelgeschichte 23,3). Tünche bedeckt, was tot ist, und lässt es tot. Wir können uns nicht selbst rein anstreichen, und die Heilige Schrift verlangt nie von uns, es zu versuchen.

Weil Christus ihnen Weiß zum Tragen gibt und sie ihre Gewänder im Blut des Lammes waschen. In der Offenbarung werden die weißen Gewänder versprochen, angeboten, gegeben und gewaschen. Den wenigen Treuen in Sardes verspricht Jesus: „Sie werden mit mir wandeln in weißen Kleidern, denn sie sind es wert“, und: „Wer überwindet, der soll mit weißen Kleidern bekleidet werden“ (Offenbarung 3,4–5). Der Gemeinde in Laodizea, die stolz und zugleich arm ist, sagt er: „Ich rate dir, dass du von mir kaufst... weiße Kleider, damit du bekleidet werdest und die Schande deiner Blöße nicht offenbar werde“ (Offenbarung 3,18). Unter dem Altar schreien die Märtyrer, und „es wurden ihnen jedem ein weißes Gewand gegeben“ (Offenbarung 6,11).

Dann sieht Johannes die große Menge in Weiß, und ein Ältester fragt ihn, wer sie seien. Die Antwort stellt alles auf den Kopf. „Das sind die, die gekommen sind aus der großen Trübsal und haben ihre Kleider gewaschen und sie hell gemacht im Blut des Lammes“ (Offenbarung 7,14). Blut macht Stoff nicht weiß. Dieses Blut tut es. Wenn die Braut des Lammes für ihre Hochzeit gekleidet ist, wird dasselbe Geschenk noch einmal buchstabiert: „Und ihr wurde gegeben, sich zu kleiden in feine Leinwand, rein und weiß; denn die feine Leinwand ist die Gerechtigkeit der Heiligen“ (Offenbarung 19,8). Gewährt, gegeben, gewaschen: Nichts davon wird von den Menschen gewebt, die es tragen.

Die Boten der Auferstehung tragen es auch. Die Frauen fanden einen jungen Mann im Grab, „bekleidet mit einem langen weißen Gewand“ (Markus 16,5), Maria Magdalena sah „zwei Engel in weißen Kleidern“, wo der Leib Jesu gelegen hatte (Johannes 20,12), und als er aufgenommen wurde, „standen zwei Männer bei ihnen in weißer Kleidung“ (Apostelgeschichte 1,10).

Auf dem Berg der Verklärung sahen die Jünger für einen Moment, wer Jesus ist. „Sein Angesicht leuchtete wie die Sonne, und seine Kleider wurden weiß wie das Licht“ (Matthäus 17,2). Markus fügt einen Vergleich eines Arbeiters hinzu: „Seine Kleider wurden glänzend, sehr weiß, wie kein Walker auf Erden sie weiß machen kann“ (Markus 9,3). Ein Walker war ein Tuchwäscher, der Mann, der beruflich Wolle reinigte und bleichte. Kein Waschen auf Erden macht das weiß. Es kam von dem, der es trug.

Daniel hatte es schon einmal gesehen. In seiner Vision saß der Hochbetagte auf seinem Thron, „dessen Gewand weiß war wie Schnee und das Haar seines Hauptes wie reine Wolle“ (Daniel 7,9). Als Johannes dem auferstandenen Christus auf Patmos begegnet, sieht er dasselbe: „Sein Haupt und sein Haar waren weiß wie weiße Wolle, wie Schnee, und seine Augen wie Feuerflammen“ (Offenbarung 1,14). Das Weiß des Hochbetagten kleidet nun den auferstandenen Sohn. Was weißes Haar an anderen Stellen der Heiligen Schrift bedeutet, ist zusammengefasst in weißes Haar in der Bibel.

Sagt die Bibel, dass Jesus weiß war?

Nein. Jedes Vorkommen von „weiß“ in diesen Passagen bezieht sich auf Kleidung, Haare oder Licht; nichts davon beschreibt die Farbe seiner Haut. Die Evangelien verraten uns nie, wie Jesus aussah. Philippus las aus Jesaja 53 und „verkündigte ihm das Evangelium von Jesus“ (Apostelgeschichte 8,35). Im selben Kapitel heißt es über den Knecht des Herrn: „Er hatte keine Gestalt und kein Ansehen; wir sahen ihn, aber da war keine Gestalt, die uns gefallen hätte“ (Jesaja 53,2).

Das Weiß in der Offenbarung ist mehr als nur Kleidung. Als das erste Siegel geöffnet wird, sieht Johannes „ein weißes Pferd, und der darauf saß, hatte einen Bogen; und ihm wurde eine Krone gegeben“ (Offenbarung 6,2), und der Reiter wird nicht beim Namen genannt. Gegen Ende öffnet sich der Himmel für einen anderen: „siehe, ein weißes Pferd; und der darauf saß, hieß Treu und Wahrhaftig, und er richtet und kämpft in Gerechtigkeit“ (Offenbarung 19,11), gefolgt von den Heerscharen des Himmels „auf weißen Pferden, angetan mit weißer, reiner Leinwand“ (Offenbarung 19,14). Auch der Prophet Sacharja hatte weiße Pferde gesehen, die einen von vier Wagen in seiner Nachtvision zogen (Sacharja 6,3).

Der Gemeinde in Pergamon verspricht Jesus „einen weißen Stein, und auf dem Stein einen neuen Namen geschrieben, den niemand kennt, als nur der ihn empfängt“ (Offenbarung 2,17). Die Offenbarung erklärt den Stein nicht. Das Geschenk ist der Name, und es ist ein Geheimnis zwischen dem Herrn und dem, den er berufen hat. Am Ende schließlich: „Und ich sah einen großen weißen Thron und den, der darauf saß; vor seinem Angesicht flohen Erde und Himmel“ (Offenbarung 20,11).

Die katholische Regel nennt keinen anderen Grund als den Brauch: „Der überlieferte Gebrauch ist beizubehalten.“ Doch die Passung ist leicht zu erkennen. Weihnachten und Ostern sind die Feste der Geburt und Auferstehung Christi, und Weiß ist die Farbe, die die Schrift der Herrlichkeit zuschreibt. Die Grundordnung des Römischen Messbuchs der katholischen Kirche besagt, dass Weiß „in den Ämtern und Messen während der Oster- und Weihnachtszeit“ verwendet wird, sowie an Festen des Herrn, die nicht sein Leiden betreffen, an Festen der Jungfrau Maria, der Engel und der Heiligen, die keine Märtyrer waren (Absatz 346). Die Methodisten folgen fast demselben Kalender: Weiß für Weihnachten und für Ostern „bis zum Pfingsttag“, wenn die Farbe zu Rot wechselt.

Weiß kleidet auch die Neugetauften. „Denn ihr alle, die ihr auf Christus getauft seid, habt Christus angezogen“, schreibt Paulus (Galater 3,27), und im katholischen Ritus erhält der neue Christ genau aus diesem Grund ein weißes Gewand. „Das weiße Gewand symbolisiert, dass der Getaufte ‚Christus angezogen‘ hat, mit Christus auferstanden ist“, erklärt der Katechismus (Absatz 1243). Das Gewand der Offenbarung ist nie weit vom Taufbecken entfernt.

In spanischen Bibeln wie der Reina-Valera 1960 warf die arme Witwe im Tempel „echó dos blancas, o sea un cuadrante“ (Markus 12,42). Hier blanca ist nicht die Farbe. Das Wörterbuch der Königlichen Spanischen Akademie definiert eine blanca als eine alte Münze aus unedlem Metall, „moneda de vellón“, deren Wert sich über die Jahrhunderte änderte. Die Übersetzer verwendeten sie für das griechische lepton, die kleinste Münze in den Evangelien, die die King-James-Bibel als „mite“ (Scherflein) bezeichnet. Jesus beobachtete, wie sie diese gab, und sagte: „Diese arme Witwe hat mehr in den Gotteskasten gelegt als alle, die etwas hineingelegt haben... sie aber hat von ihrem Mangel alles hineingelegt, was sie hatte, ihren ganzen Lebensunterhalt“ (Markus 12,43–44).

Die Heilige Schrift bietet kein Wörterbuch für Traumbilder und sagt nie, was Weiß bedeutet, wenn wir es in einem Traum sehen: ein weißes Kleid, eine Gestalt in Weiß, ein weißer Raum. Jeder, der uns genau sagt, was ein solcher Traum bedeutet, sagt mehr aus, als die Bibel sagt. Ihr eigener Rat für Träume ist, sie am Wort Gottes zu prüfen. „Der Prophet, der einen Traum hat, der erzähle den Traum; wer aber mein Wort hat, der predige mein Wort recht. Was hat das Stroh mit dem Weizen gemein?“ (Jeremia 23,28). Der Rat des Paulus ist ebenso kurz: „Prüft aber alles und das Gute behaltet“ (1. Thessalonicher 5,21). Weiße Kleidung in Träumen hat ihre eigene Seite, von einem weißen Mantel träumen.

Das Weiß, das wir am meisten brauchen, kommt von außerhalb, aus der Verheißung Jesajas und den Gewändern, die im Blut des Lammes gewaschen wurden. Der älteste Weg, darum zu bitten, ist ein Gebet aus den Psalmen: „Entsündige mich mit Ysop, dass ich rein werde; wasche mich, dass ich weißer werde als Schnee“ (Psalm 51,9).

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