Cosa significa il colore bianco nella Bibbia? Purificazione e gloria

Nella Bibbia, il bianco è il colore di ciò che Dio rende puro e della gloria che lo circonda. “Anche se i vostri peccati fossero come scarlatto, diventeranno bianchi come neve”, dice il SIGNORE tramite Isaia (Isaia 1:18), e alla fine delle Scritture una moltitudine che nessuno può contare sta davanti al suo trono “vestita di vesti bianche” (Apocalisse 7:9).

La Bibbia di Re Giacomo dice “bianco come neve” otto volte, e le parole non significano sempre la stessa cosa. Due volte descrivono un corpo colpito dalla lebbra: quello di Miriam, dopo aver parlato contro Mosè, e quello di Gheazi, dopo aver mentito a Eliseo e aver tenuto i doni che aveva inseguito (Numeri 12:10; 2 Re 5:27). Quattro volte descrivono figure celesti: la veste dell'Antico dei giorni, le vesti di Gesù sul monte, l'angelo alla tomba vuota e i capelli del Cristo risorto (Daniele 7:9; Marco 9:3; Matteo 28:3; Apocalisse 1:14). Una volta descrivono la neve su una montagna in un salmo (Salmo 68:14). E una volta, tra il bianco della malattia e il bianco della gloria, portano una promessa alle persone che non possono lavarsi per purificarsi: “anche se i vostri peccati fossero come scarlatto, diventeranno bianchi come neve”. Il candore del cielo è qualcosa che Dio ci offre.

La parola “bianco” appare 75 volte nella versione di Re Giacomo, in 66 versetti. “Più bianco” ne aggiunge altri due e “imbiancato” altri due, per un totale di 79. Due libri contengono più della metà dei 75. Il Levitico ne ha 20, tutti nel tredicesimo capitolo, sulle malattie della pelle. L'Apocalisse ne ha 19, la maggior parte dei quali riferiti a vesti e cavalli. Il resto è sparso nella vita quotidiana: la manna “come seme di coriandolo, bianca” (Esodo 16:31), Mardocheo che lascia il re “in veste reale di blu e bianco” (Ester 8:15), i campi che Gesù vide “già bianchi per la mietitura” (Giovanni 4:35). Questi sono conteggi di parole intere nel testo di Re Giacomo. Altre traduzioni formulano alcuni versetti in modo diverso e arrivano a totali differenti.

La parola ebraica dietro la maggior parte dei riferimenti al bianco nell'Antico Testamento è laban, il termine semplice per il legno pallido che Giacobbe mise a nudo quando “scorticò delle strisce bianche” nelle sue verghe (Genesi 30:37), per la manna e per l'abbigliamento. Il lessico Brown-Driver-Briggs nota che le vesti bianche di Ecclesiaste 9:8, “Siano le tue vesti sempre bianche”, sono un “segno di allegria e gioia”. La parola del Nuovo Testamento è leukos, che il lessico di Thayer definisce innanzitutto come “luce, luminoso, brillante”.

Sì. Il libro che dice “bianco” più spesso, il Levitico, lo usa per la malattia. Nel Levitico 13 il sacerdote esamina una piaga, e “quando il pelo nella piaga è diventato bianco, e la piaga appare più profonda della pelle della sua carne, è una piaga di lebbra” (Levitico 13:3). Il pelo bianco in una piaga che andava più in profondità della pelle significava che la persona malata doveva gridare: “Impuro, impuro”, e vivere da sola “fuori dall'accampamento” (Levitico 13:45–46). Lo stesso capitolo contiene una sorpresa: se la malattia copre l'intero corpo dalla testa ai piedi, il sacerdote “lo dichiarerà puro: è tutto diventato bianco: è puro” (Levitico 13:13). La legge non ne dà motivo, ed è più saggio non inventarne uno. Ciò che dimostra è che il bianco, di per sé, non significava santo. Maggiori informazioni sulla malattia e su ciò che è arrivata a rappresentare si trovano in La lebbra nella Bibbia.

Gesù usò il bianco per un avvertimento più severo. “Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! perché siete simili a sepolcri imbiancati, che appaiono belli di fuori, ma dentro sono pieni di ossa di morti” (Matteo 23:27). Paolo, che il sommo sacerdote aveva ordinato di colpire sulla bocca, gli rispose allo stesso modo: “Dio percuoterà te, muro imbiancato” (Atti 23:3). L'imbiancatura copre ciò che è morto e lo lascia tale. Non possiamo dipingerci per purificarci, e le Scritture non ci chiedono mai di provarci.

Perché Cristo dà loro il bianco da indossare, ed essi lavano le loro vesti nel sangue dell'Agnello. Nell'Apocalisse le vesti bianche sono promesse, offerte, donate e lavate. Ai pochi fedeli di Sardi Gesù promette: “cammineranno con me in bianco: perché ne sono degni”, e “Chi vince sarà vestito di vesti bianche” (Apocalisse 3:4–5). Alla chiesa di Laodicea, orgogliosa e povera allo stesso tempo, dice: “Ti consiglio di comprare da me... vesti bianche, affinché tu sia vestito e la vergogna della tua nudità non appaia” (Apocalisse 3:18). Sotto l'altare i martiri gridano, e “furono date a ciascuno di loro delle vesti bianche” (Apocalisse 6:11).

Poi Giovanni vede la grande moltitudine in bianco, e un anziano gli chiede chi siano. La risposta ribalta tutto. “Questi sono coloro che vengono dalla grande tribolazione, e hanno lavato le loro vesti, rendendole bianche nel sangue dell'Agnello” (Apocalisse 7:14). Il sangue non sbianca i tessuti. Questo sangue sì. Quando la sposa dell'Agnello è vestita per il suo matrimonio, lo stesso dono viene spiegato di nuovo: “le è stato concesso di essere vestita di lino fino, pulito e bianco: perché il lino fino è la giustizia dei santi” (Apocalisse 19:8). Concesso, dato, lavato: nulla di tutto ciò è tessuto dalle persone che lo indossano.

Anche i messaggeri della risurrezione lo indossano. Le donne trovarono un giovane nella tomba “vestito di una lunga veste bianca” (Marco 16:5), Maria Maddalena vide “due angeli in bianco” dove era stato deposto il corpo di Gesù (Giovanni 20:12), e mentre veniva assunto in cielo, “due uomini stettero vicino a loro in abiti bianchi” (Atti 1:10).

Sul monte della Trasfigurazione, i discepoli videro per un momento chi è Gesù. “Il suo volto brillò come il sole, e le sue vesti divennero bianche come la luce” (Matteo 17:2). Marco aggiunge un paragone da uomo del popolo: “le sue vesti divennero splendenti, bianchissime come neve; tali che nessun lavandaio sulla terra può renderle bianche” (Marco 9:3). Un lavandaio era un lavatore di tessuti, l'uomo che puliva e sbiancava la lana per professione. Nessun lavaggio sulla terra rende quel bianco. Veniva da colui che lo indossava.

Daniele l'aveva già visto. Nella sua visione l'Antico dei giorni sedeva sul suo trono, “la cui veste era bianca come la neve e i capelli del suo capo come lana pura” (Daniele 7:9). Quando Giovanni incontra il Cristo risorto a Patmos, vede la stessa cosa: “Il suo capo e i suoi capelli erano bianchi come lana, candidi come neve; i suoi occhi erano come una fiamma di fuoco” (Apocalisse 1:14). Il bianco dell'Antico dei giorni ora riveste il Figlio risorto. Ciò che i capelli bianchi significano altrove nella Scrittura è raccolto in capelli bianchi nella Bibbia.

La Bibbia dice che Gesù era bianco?

No. Ogni riferimento al bianco in questi passaggi riguarda vesti, capelli o luce, e nessuno descrive il colore della sua pelle. I Vangeli non ci dicono mai che aspetto avesse Gesù. Filippo lesse da Isaia 53 e “gli annunciò Gesù” (Atti 8:35). In quello stesso capitolo, il Servo del Signore “non aveva forma né bellezza da attirare i nostri sguardi, né aspetto tale da piacerci” (Isaia 53:2).

Il bianco dell'Apocalisse non serve solo a vestire. Quando viene aperto il primo sigillo, Giovanni vede “un cavallo bianco; colui che lo cavalcava aveva un arco; e gli fu data una corona” (Apocalisse 6:2), e il cavaliere non viene nominato. Verso la fine, il cielo si apre su un altro: “ed ecco un cavallo bianco; colui che lo cavalcava si chiama Fedele e Veritiero; egli giudica e combatte con giustizia” (Apocalisse 19:11), con gli eserciti del cielo dietro di lui “su cavalli bianchi, vestiti di lino fino, bianco e puro” (Apocalisse 19:14). Anche il profeta Zaccaria aveva visto cavalli bianchi, che trainavano uno dei quattro carri nella sua visione notturna (Zaccaria 6:3).

Alla chiesa di Pergamo Gesù promette “una pietruzza bianca, sulla quale è scritto un nome nuovo che nessuno conosce, se non colui che lo riceve” (Apocalisse 2:17). L'Apocalisse non spiega la pietra. Il dono è il nome, ed è un segreto custodito tra il Signore e colui che egli ha chiamato. Poi, alla fine, “vidi un grande trono bianco e colui che vi sedeva sopra, dalla cui presenza fuggirono la terra e il cielo” (Apocalisse 20:11).

La norma cattolica non fornisce ragioni oltre alla consuetudine: “si mantenga l'uso tradizionale”. Ma la coerenza è facile da vedere. Natale e Pasqua sono le feste della nascita e della risurrezione di Cristo, e il bianco è il colore che la Scrittura attribuisce alla gloria. L'Ordinamento Generale del Messale Romano della Chiesa Cattolica afferma che il bianco “si usa negli uffici e nelle messe del tempo pasquale e del tempo di Natale”, e anche nelle feste del Signore diverse dalla sua Passione, della Beata Vergine Maria, degli angeli e dei santi che non furono martiri (paragrafo 346). I Metodisti Uniti seguono quasi lo stesso calendario: bianco per Natale e per Pasqua “fino al giorno di Pentecoste”, quando il colore diventa rosso.

Il bianco riveste anche i neo-battezzati. “Tutti voi che siete stati battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo”, scrive Paolo (Galati 3:27), e nel rito cattolico il nuovo cristiano riceve una veste bianca esattamente per questo motivo. “La veste bianca simboleggia che il battezzato si è ‘rivestito di Cristo’, è risorto con Cristo”, spiega il Catechismo (paragrafo 1243). La veste dell'Apocalisse non è mai lontana dal fonte battesimale.

Nelle Bibbie in spagnolo come la Reina-Valera 1960, la povera vedova al tempio “echó dos blancas, o sea un cuadrante” (Marco 12:42). Qui blanca non è il colore. Il dizionario della Reale Accademia Spagnola definisce una blanca come un'antica moneta di metallo vile, “moneda de vellón”, il cui valore cambiò nel corso dei secoli. I traduttori la usarono per il greco lepton, la moneta più piccola nei Vangeli, che la King James chiama mite. Gesù la osservò mentre le offriva e disse: “questa povera vedova ha messo nel tesoro più di tutti gli altri... ella, nella sua indigenza, vi ha messo tutto quello che aveva, tutto quanto aveva per vivere” (Marco 12:43–44).

La Scrittura non fornisce un dizionario delle immagini oniriche e non dice mai cosa significhi il bianco quando lo vediamo in sogno: un vestito bianco, una figura in bianco, una stanza bianca. Chiunque ci dica esattamente cosa significhi un tale sogno sta dicendo più di quanto dica la Bibbia. Il suo consiglio per i sogni è di pesarli rispetto alla parola di Dio. “Il profeta che ha fatto un sogno racconti il sogno; e chi ha la mia parola, esponga la mia parola con fedeltà. Che ha da fare la paglia con il grano?” (Geremia 23:28). Il consiglio di Paolo è altrettanto breve: “Esaminate ogni cosa, ritenete ciò che è buono” (1 Tessalonicesi 5:21). L'abbigliamento bianco nei sogni ha la sua pagina, sognare un camice bianco.

Il bianco di cui abbiamo più bisogno viene da fuori di noi, dalla promessa di Isaia e dalle vesti lavate nel sangue dell'Agnello. Il modo più antico per chiederlo è una preghiera dai Salmi: “Purificami con issopo e sarò mondo; lavami e sarò più bianco della neve” (Salmo 51:7).

---

• Il colore scarlatto è nella Bibbia?
• Dove viene menzionato il colore nero nella Bibbia?
• Cosa significa il blu nella Bibbia?
• Il giallo esiste a malapena nella Bibbia; l'oro svolge il suo ruolo
• 19 versetti biblici sulla neve
• Cosa significano i colori dell'Avvento?