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Japanese WWJD steht für „What would Jesus do?“ (Was würde Jesus tun?). Christen stellen diese Frage vor einer Entscheidung, um so zu handeln, wie Jesus an ihrer Stelle handeln würde. Die Frage stammt aus Charles Sheldons Roman In His Steps, der 1896 erstmals als Fortsetzungsgeschichte gedruckt wurde, und die WWJD-Armbänder begannen 1989 bei einer kirchlichen Jugendgruppe in Holland, Michigan.
Die Buchstaben sind Englisch, daher lautet die Frage auf Spanisch Was würde Jesus tun? und auf Italienisch Was würde Jesus tun?
Sheldon nahm seinen Titel von einem einzigen Vers: „Denn dazu seid ihr berufen, da auch Christus gelitten hat für euch und euch ein Vorbild hinterlassen, dass ihr nachfolgt seinen Fußtapfen“ (1. Petrus 2,21). Petrus schrieb an Christen, die ungerecht behandelt wurden, und zeigte ihnen, wie Jesus damit umging: „der, als er geschmäht wurde, nicht wiederschmähte; als er litt, nicht drohte.“ Drei Verse später sagt er, warum dieses Beispiel mehr als nur ein gutes Muster ist: „der unsre Sünden selbst hinaufgetragen hat an seinem Leibe auf das Holz“ (1. Petrus 2,23–24). Wir folgen den Schritten dessen, der sie zuerst für uns gegangen ist.
Woher stammt die Frage „Was würde Jesus tun?“?
Sie kam von einem Pastor aus Kansas. Charles Monroe Sheldon (1857–1946) war der Pfarrer der Central Congregational Church in Topeka. Um junge Leute für seine Gottesdienste am Sonntagabend zu gewinnen, schrieb er Geschichten, die er jeweils in Teilen vorlas, wobei jeder Sonntagabend an einem dramatischen Moment endete, damit die Leute in der nächsten Woche wiederkommen würden. Eine Geschichte im Besonderen fesselte seine Gemeinde, diejenige, in der Sheldon fragte: „Was würde Jesus tun?“
Ein religiöses Magazin in Chicago druckte sie 1896 in wöchentlichen Folgen, und sie erschien 1897 als Buch, In His Steps. Laut Britannica war es sechzig Jahre lang „das meistverkaufte Buch in den Vereinigten Staaten nach der Bibel“. Sheldon wurde von der Social-Gospel-Bewegung inspiriert, die „die Verbesserung der industrialisierten Gesellschaft durch die Anwendung biblischer Prinzipien der Nächstenliebe und Gerechtigkeit“ anstrebte, und sein Buch trägt dieses Anliegen in sich: Arbeitsplätze, Mietskasernen, Alkohol und die Armen.
Was ist die Geschichte von In His Steps?
Sie beginnt an einem Freitagmorgen, als Pfarrer Henry Maxwell in der gemütlichen Stadt Raymond eine Predigt über 1. Petrus 2,21 schreibt. Ein heruntergekommener Fremder klopft an seine Tür und bittet um Hilfe bei der Arbeitssuche, doch Maxwell schickt ihn weg. Am Sonntag geht derselbe Mann nach der Predigt den Mittelgang der First Church entlang und spricht. Er sei drei Tage lang durch die Stadt gelaufen, um Arbeit zu suchen, sagt er, und seine Frau sei vor vier Monaten in einer New Yorker Mietskaserne gestorben. „Was meint ihr Christen damit, den Schritten Jesu zu folgen?“, fragt er. „Aber was würde Jesus tun? Ist es das, was ihr damit meint, seinen Schritten zu folgen?“ Dann bricht er zusammen.
Maxwell nimmt ihn bei sich zu Hause auf, und eine Woche später, bevor seine kleine Tochter eintreffen kann, stirbt der Mann dort. Seine letzten Worte sind: „Sie waren gut zu mir. Irgendwie habe ich das Gefühl, als wäre es das, was Jesus tun würde.“
Am nächsten Sonntag bittet Maxwell seine Leute um Freiwillige, die das Versprechen geben wollen, „ein ganzes Jahr lang nichts zu tun, ohne vorher die Frage zu stellen: ‚Was würde Jesus tun?‘“ und dann „Jesus so genau zu folgen, wie sie nur können, egal was das Ergebnis sein mag.“ Der Rest des Romans folgt ihnen: ein Zeitungsredakteur, eine Sängerin, ein Eisenbahner, eine Erbin – jeder von ihnen erfährt, was das Versprechen kostet.
Sheldon versuchte es selbst. Im Jahr 1900, so die Aufzeichnungen der Kansas Historical Society, ließ die Topeka Daily Capital ihn die Zeitung eine Woche lang „so führen, wie Jesus es tun würde“, und die Auflage stieg von 15.000 täglichen Exemplaren auf mehr als 350.000.
Wie fingen die WWJD-Armbänder an?
Fast ein Jahrhundert später studierte eine Jugendgruppe einer reformierten Kirche in Holland, Michigan, In His Steps und suchte nach einer Möglichkeit, sich an die Frage zu erinnern. Sie baten Lesco, ein Unternehmen für Werbeartikel in Lansing, die Initialen auf Stoffarmbänder zu drucken. Die Baptist Press berichtete 1997, dass die Armbänder, „die erstmals 1989 hergestellt wurden, Anklang fanden“ und dass Lesco bis Oktober jenes Jahres neun Millionen Stück verkauft habe, vier Millionen davon allein in diesem Jahr. Bald war W.W.J.D. auf Tassen, T-Shirts, Schlüsselanhängern und Autoaufklebern zu sehen.
Christen waren schon damals geteilter Meinung darüber. Ein Jugendpastor aus Oklahoma sagte gegenüber der Baptist Press: „Ich denke, es ist eher Mode als ein echtes Zeugnis“, während andere sagten, die Bänder gäben Teenagern einen Grund, über ihren Glauben zu sprechen. Manche junge Leute änderten die Buchstaben. Eine Kellnerin erzählte einem Jugendreferenten, dass sie für sie „Walk With Jesus Daily“ (Täglich mit Jesus gehen) bedeuteten, und die Jugendlichen eines Jugendpastors aus Oklahoma City schrieben sie um in „Why Would Jesus Die?“ (Warum würde Jesus sterben?), was sie als einen besseren Weg zum Zeugnis empfanden. Ein anderer Jugendpastor drückte es einfach aus: „Die Idee ist, das Armband zu tragen, um uns daran zu erinnern: ‚Geh hin und tu desgleichen.‘“
Steht „Was würde Jesus tun?“ in der Bibel?
Die genauen Worte sind es nicht, aber der Ruf dahinter ist überall im Neuen Testament zu finden. „Wer sagt, dass er in ihm bleibt, der soll auch selbst so wandeln, wie er gewandelt ist“ (1. Johannes 2,6). Nachdem Jesus seinen Jüngern die Füße gewaschen hatte, sagte er zu ihnen: „Ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit ihr tut, wie ich euch getan habe“ (Johannes 13,15); mehr dazu an jenem Abend in warum Jesus seinen Jüngern die Füße wusch. Paulus schrieb: „Seid meine Nachahmer, wie ich Christi Nachahmer bin“ (1. Korinther 11,1) und „Ein jeglicher sei gesinnt, wie Jesus Christus auch war“ (Philipper 2,5). Jesus selbst drückte es am deutlichsten aus: „Will mir jemand nachfolgen, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach“ (Matthäus 16,24).
Haben Christen diese Frage schon vor Sheldon gestellt?
Seit vielen Jahrhunderten. Das bekannteste Buch darüber ist Die Nachfolge Christi, das Anfang des 15. Jahrhunderts auf Latein verfasst wurde, höchstwahrscheinlich von Thomas von Kempen, der siebzig Jahre in einem Kloster in der Diözese Utrecht verbrachte. Es beginnt mit den Worten Jesu: „Wer mir nachfolgt, der wird nicht wandeln in der Finsternis“, und fährt fort: „Dies sind die Worte Christi; und sie lehren uns, wie sehr wir Sein Leben und Seinen Charakter nachahmen müssen.“ Die Einleitung einer englischen Ausgabe besagt, dass „keine christliche Schrift außer der Bibel eine so weite Verbreitung oder eine so anhaltende Beliebtheit erfahren hat“.
Sheldons Henry Maxwell steht in derselben Tradition. Sogar seine Predigt, bevor der Fremde sie unterbricht, spricht von Jesu Opfer und seinem Beispiel zusammen und endet mit „der Notwendigkeit, Jesus in seinem Opfer und seinem Beispiel nachzufolgen“.
Wo liegen die Grenzen der Frage „Was würde Jesus tun?“?
Eine Grenze ist, dass es Dinge gibt, die Jesus getan hat, die niemand sonst tun kann. Er „hat unsere Sünden selbst hinaufgetragen an seinem Leibe auf das Holz“ (1. Petrus 2,24). Er ist unser Vorbild, weil er zuerst unser Erlöser ist, und ein Glaube, der nur das Vorbild behält, hat sein Herz verloren. Manche Teenager schrieben die Buchstaben um in „Warum würde Jesus sterben?“, und das trifft es besser.
Eine andere ist, dass die Frage leicht mit unseren eigenen Wünschen zu beantworten ist. Eine Person kann fragen: „Was würde Jesus tun?“ und genau das als Antwort hören, was sie ohnehin wollte. Das einzige Heilmittel ist zu wissen, was Jesus tatsächlich getan und gesagt hat, was bedeutet, die Evangelien zu lesen und sich von ihnen korrigieren zu lassen. Und wir können ihm nicht aus eigener Kraft folgen. „Ohne mich könnt ihr nichts tun“, sagte er (Johannes 15,5), und Paulus konnte nur sagen: „Ich lebe aber; doch nun nicht ich, sondern Christus lebt in mir“ (Galater 2,20).
Wie können wir die Frage heute gut stellen?
Beginnen Sie mit dem, was er getan hat. Er wusch Füße. Er blieb für den blinden Bettler am Straßenrand stehen (Markus 10,46–52) und für die Frau, die ihn in der Menge berührte (Markus 5,25–34). Er erzählte die Geschichte eines Samariters, der am Wegesrand anhielt, um einem verwundeten Fremden zu helfen, und fragte dann, welcher der drei Vorübergehenden „der Nächste gewesen sei dem, der unter die Mörder gefallen war“. Als der Gesetzeslehrer antwortete: „Der die Barmherzigkeit an ihm tat“, sagte Jesus: „So geh hin und tu desgleichen“ (Lukas 10,36–37). Das Gleichnis vom barmherzigen Samariter ist vielleicht die beste Antwort auf „Was würde Jesus tun?“, die er je gegeben hat.
Er sagte uns auch, wo wir ihn finden können: „Was ihr getan habt einem unter diesen meinen geringsten Brüdern, das habt ihr mir getan“ (Matthäus 25,40). Sheldons Fremder sah es, als er im Sterben in Maxwells Haus lag: Freundlichkeit gegenüber einem müden Mann war das, was Jesus tun würde. Nach Jesu eigenen Worten war es auch Freundlichkeit gegenüber Jesus. Mehr zu diesem Vers finden Sie unter wer die „Geringsten“ sind.
Der Armband-Wahn ist vorbei. Die Frage bleibt, und ebenso der Eine, der uns bat, mit ihm zu gehen: „Ein neues Gebot gebe ich euch, dass ihr euch untereinander liebt, wie ich euch geliebt habe, damit auch ihr einander liebt“ (Johannes 13,34).
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