WWJD: Wat betekent “Wat zou Jezus doen” vandaag de dag?

Je kent die vier simpele letters wel – W.W.J.D.? Voor zovelen sprankelen ze van betekenis en herinneren ze ons aan die krachtige vraag: “Wat zou Jezus doen?” In de jaren 90 was deze boodschap overal – op armbandjes, T-shirts, noem maar op! 1 Voor sommigen was het een leidraad, en voor anderen misschien slechts een populaire trend. Maar zelfs als de grootste golf van populariteit als een mooie herinnering voelt, is het prachtige idee achter WWJD iets dat krachtig klopt in het hart van het geloof: dat verlangen, die roeping, om een leven te leiden dat straalt door de goedheid en de leringen van Jezus Christus. We gaan vandaag op reis, een reis om te ontdekken waar deze geweldige vraag vandaan kwam, hoe deze geworteld is in het goede Woord, hoe deze door de geschiedenis heen is opgebloeid en wat het betekent voor ieder van ons die Christus wil eren in ons dagelijks leven. Dit is niet zomaar een oude uitdrukking, vriend; het gaat over een geloof dat leeft, een geloof dat ons aanmoedigt om in de gezegende voetsporen van Jezus te treden!

Dus, waar staan die letters WWJD voor? Het is glashelder: “Wat zou Jezus doen?” 3 Deze simpele, maar krachtige vraag werd een stralende ster in de christelijke cultuur; de manier waarop het werd verwoord, die specifieke vraag, heeft een bijzonder verhaal.

De persoon die deze specifieke vraag echt naar de voorgrond bracht en er een schijnwerper op zette, was een geweldige predikant genaamd dominee Charles M. Sheldon. Hij deelde deze krachtige uitdrukking met zoveel mensen via zijn inspirerende boek, In His Steps: What Would Jesus Do?, dat voor het eerst verscheen in 1896. 3 Het geweldige idee om naar Jezus te kijken als ons volmaakte voorbeeld, om ernaar te streven meer op Hem te lijken, is al eeuwenlang een hoeksteen van het christelijk geloof, een ware schat. 5 Maar zoals professor Tim Miller, die religie bestudeert, zei: “Het idee om Jezus na te volgen en te proberen als Jezus te zijn, is iets dat al eeuwen bestaat... Wat hij deed, was de uitdrukking creëren”. 5 Dominee Sheldon verpakte het gewoon op een manier die echt verbinding maakte met de harten van mensen!

Dominee Sheldon was een predikant, een congregationalistische voorganger, in Topeka, Kansas. En zijn werk, vooral dat inspirerende boek, kwam in een tijd waarin veel christelijke leiders echt zochten naar Gods wijsheid over hoe ze christelijke liefde en principes konden inbrengen bij de grote uitdagingen van hun dag, zoals armoede en onrechtvaardigheid. 5 Het begrijpen van dit oorspronkelijke hart erachter helpt ons de prachtige intentie van de vraag te zien.

Het is gewoon geweldig hoe “Wat zou Jezus doen?” zoveel levens heeft geraakt! Het laat de kracht zien van een boodschap die met hart en ziel is gemaakt. Het ware genie van dominee Sheldon was niet het uitvinden van het verlangen om Jezus te volgen – dat verlangen is een geschenk van God! – maar het nemen van deze diepe, spirituele waarheid, de imitatio Christi (dat is een chique manier om te zeggen: het navolgen van Christus), en er een simpele, praktische vraag van te maken die gewone mensen konden gebruiken om hun pad te verlichten. Het veranderde een groot spiritueel doel in een handig hulpmiddel om elke dag over onze keuzes na te denken. Het laat maar weer zien dat de manier waarop we Gods waarheden delen net zo belangrijk kan zijn als de waarheden zelf, opdat ze ontvangen worden en de wereld tot zegen zijn.

Het ongelooflijke boek van Charles Sheldon, In His Steps, was als een baken dat het licht liet schijnen op die krachtige vraag: “Wat zou Jezus doen?” Het verhaal zelf is zo ontroerend en direct. Het begint wanneer een vreemdeling, iemand die staat voor degenen die worstelen en over het hoofd worden gezien, naar een comfortabele kerk komt en hen zacht maar vastberaden uitdaagt over hoe hun geloof in de praktijk wordt gebracht. Zijn woorden, en helaas zijn overlijden, raken het hart van de predikant van de stad, dominee Henry Maxwell. Als reactie daarop stelt dominee Maxwell iets werkelijk gedurfds voor aan zijn kerk en aan andere belangrijke mensen in hun stad: ze zullen een heel jaar lang niets doen, groot of klein, zonder eerst die levensveranderende vraag te stellen: “Wat zou Jezus doen?”. 6 Stel je dat eens voor! Onder degenen die deze moedige belofte doen, bevinden zich mensen zoals de eigenaar van de lokale krant, een geweldig getalenteerde zangeres, een jonge vrouw gezegend met rijkdom en een man die bij het spoor werkt. 8

Het boek neemt ons vervolgens mee op hun reis terwijl ze met heel hun hart proberen naar deze toewijding te leven. En terwijl ze dat doen, schijnen er een aantal werkelijk krachtige thema’s door:

• Christendom in actie: Oh, dit is zo goed! Een centrale boodschap van In His Steps is dat ons kostbare geloof in Christus dag na dag op praktische wijze moet worden uitgeleefd. Het is niet alleen voor de zondagochtend of alleen voor onze gedachten. 8 Deze personages ontdekken dat hun geloof alles raakt – hun werk, hun relaties, hoe ze de zegeningen gebruiken die God hen heeft gegeven. Naarmate het verhaal zich ontvouwt, wordt het zo duidelijk dat voor dominee Sheldon “het christendom van maandag tot en met zondag wordt uitgeleefd”. 8 Het is een dagelijkse wandeling met Jezus!
• Sociale rechtvaardigheid en hervorming: Dominee Sheldon was erg geïnspireerd door wat de Social Gospel-beweging werd genoemd, die volledig draaide om het toepassen van Gods liefdevolle principes op de problemen van de samenleving. 6 En zijn boek weerspiegelt deze prachtige zorg. De personages worden geconfronteerd met kwesties als armoede, werkloosheid, moeilijke leefomstandigheden in de sloppenwijken en de schade veroorzaakt door alcohol (de beweging om mensen aan te moedigen te stoppen met het drinken van alcohol was toen erg sterk). 7 En hun beslissingen, geleid door die krachtige vraag “Wat zou Jezus doen?”, leiden hen er vaak toe om dingen die niet kloppen aan de kaak te stellen, op te komen voor degenen die lijden en hun invloed te gebruiken om prachtige, positieve veranderingen in hun gemeenschap teweeg te brengen. De krantenredacteur brengt bijvoorbeeld enorme veranderingen aan in zijn krant door “nee” te zeggen tegen sensationele verhalen en advertenties die niet ethisch zijn, zelfs als hem dat financieel veel kost. 8 Dat is moed!
• Persoonlijke opoffering en lijden: Het boek is heel duidelijk: het voorbeeld van Jezus volgen is niet altijd gemakkelijk. De personages krijgen te maken met tegenstand, mensen begrijpen hen verkeerd, ze lijden financieel verlies en hebben persoonlijke worstelingen terwijl ze proberen naar hun belofte te leven. 8 Deze focus op opoffering is zo anders dan elk idee dat het volgen van God alleen over gezondheid en rijkdom gaat. Nee, de ware test van hun toewijding houdt vaak in dat ze door moeilijke tijden en persoonlijk lijden heen gaan. 8 Maar God is met hen!

Is dit niet interessant? In His Steps had een unieke reis om mensen te bereiken. Dominee Sheldon las het verhaal eerst hoofdstuk voor hoofdstuk voor tijdens zijn zondagavonddiensten, en mensen stroomden naar de kerk om het te horen! 8 Nadat sommige traditionele uitgevers het potentieel ervan niet zagen, werd het in 1896 eerst in delen gedrukt in een religieus tijdschrift voordat het wereldwijd een bestseller werd. 8 En hoewel het ongelooflijk populair was, bekritiseerden sommige mensen die boeken recenseerden de schrijfstijl of zeiden ze dat het plot een beetje voorspelbaar was. En sommige specifieke manieren waarop de personages christelijke principes toepasten (zoals een personage dat besloot alleen op zondag de Bijbel te lezen) zetten zelfs ondersteunende lezers aan het denken en discussiëren. 8

Het oorspronkelijke hart achter dominee Sheldons “Wat zou Jezus doen?” was zo diep verbonden met actie ondernemen voor anderen en het uitdagen van onrechtvaardigheid in de samenleving. Deze focus op het transformeren van de gemeenschap en het hervormen van de samenleving, die voortkwam uit het Social Gospel, is een heel belangrijk onderdeel van de eerste betekenis ervan. Deze diepere laag was misschien niet altijd even zichtbaar in sommige manieren waarop de uitdrukking in de jaren 90 meer individueel werd gebruikt. Het laat zien hoe een krachtig idee kan groeien en veranderen terwijl het door verschillende tijden en culturen reist. Maar Gods waarheid schijnt altijd door!

Hoewel je die exacte vier woorden “Wat zou Jezus doen?” niet als een direct citaat in de Bijbel zult vinden, is het prachtige, fundamentele principe erachter – dat wij als gelovigen ernaar moeten streven om als Christus te zijn, Zijn geweldige voorbeeld te volgen en te leven volgens Zijn levensveranderende leringen – oh, dat is diep en breed door de hele Schrift geweven! 6 Het Nieuwe Testament roept ons als christenen keer op keer op tot een leven dat het leven van Jezus weerspiegelt.

Verschillende belangrijke passages in Gods Woord verlichten deze roep om Christus-achtig te zijn:

• 1 Petrus 2:21 (1 Petrus 2:21): Dit vers is zo direct en krachtig: “Want hiertoe bent u geroepen, omdat ook Christus voor ons geleden heeft en ons een voorbeeld heeft nagelaten, opdat u Zijn voetstappen zou navolgen”. 10 Het presenteert het leven van Jezus, vooral Zijn bereidheid om voor ons te lijden, duidelijk als een schitterend voorbeeld voor ons om te volgen.
• 1 Johannes 2:6 (1 Johannes 2:6): Johannes schrijft deze prachtige woorden: “Wie zegt dat hij in Hem blijft, moet zelf ook zo wandelen als Hij gewandeld heeft”. 6 “Wandelen” betekent in de Bijbel je leven leiden; dit is dus een duidelijke instructie van God om op dezelfde manier te leven als Jezus deed.
• Efeziërs 5:1-2 (Efeziërs 5:1−2): Paulus moedigt ons met zoveel liefde aan: “Wees dan navolgers van God, als geliefde kinderen. En wandel in de liefde, zoals ook Christus ons liefgehad heeft en Zichzelf voor ons heeft overgegeven als een offergave en slachtoffer, tot een welriekende geur voor God”. 10 Deze passage verbindt het zijn als God met het specifieke, ongelooflijke voorbeeld van opofferende liefde van Christus.
• Filippenzen 2:5 (Filippenzen 2:5): We worden aangemoedigd met deze woorden: “Laat die gezindheid in u zijn die ook in Christus Jezus was…”. 6 Dit gaat helemaal over het hebben van de houding van Christus en Zijn manier van denken, vooral Zijn geweldige nederigheid die wordt beschreven in de verzen die volgen.
• 1 Korintiërs 11:1 (1 Korintiërs 11:1): De apostel Paulus zegt zelf: “Wees mijn navolgers, zoals ook ik Christus navolg”. 6 Dit laat zien dat dit principe van het navolgen van Christus door de apostelen zelf werd gemodelleerd en doorgegeven!
• Johannes 13:13-17, 34-35 (Johannes 13:13−17,34−35): Nadat Jezus de voeten van Zijn discipelen had gewassen – wat een daad van nederigheid! – zei Hij tegen hen: “Als Ik dan, de Heere en de Meester, uw voeten gewassen heb, moet ook u elkaars voeten wassen. Want Ik heb u een voorbeeld gegeven, opdat ook u zult doen zoals Ik voor u gedaan heb”. 6 En later gebood Hij hen om “elkaar lief te hebben; zoals Ik u liefgehad heb” (Johannes 13:34). Dit zijn directe bevelen van Jezus Zelf om Zijn voorbeeld van dienstbaarheid en liefde te volgen.

Het is belangrijk om een paar dingen met een wijs hart te begrijpen. Deze roep om Christus na te volgen is niet zomaar een simpel “na-aap”-spelletje. 6 Wij als christenen weten dat Jezus op unieke wijze de Zoon van God was, en sommige van Zijn daden, zoals het verrichten van wonderen of Zijn ongelooflijke offer aan het kruis voor onze zonden, zijn dingen die wij niet kunnen en niet moeten proberen te kopiëren. 6 In plaats daarvan ligt de prachtige focus op het weerspiegelen van Zijn karakter – Zijn liefde, Zijn nederigheid, Zijn mededogen, Zijn gehoorzaamheid – het volgen van Zijn leringen en het toepassen van Zijn principes op ons eigen leven en onze eigen situaties. Die vraag kan zo nuttig zijn als we erover nadenken als: “Wat zou Jezus mij in deze situatie opdragen om te doen?” of “Hoe zou het geweldige karakter van Christus, zoals we dat in de Schrift zien, mijn daden hier leiden?”. 10 En luister naar dit goede nieuws: we staan er niet alleen voor om dit op eigen kracht te doen! De Heilige Geest stelt ons in staat en helpt ons om een leven te leiden dat steeds meer op Jezus lijkt. 13

Het bijbelse fundament voor de vraag “Wat zou Jezus doen?” wordt nog krachtiger als we denken aan Christus als de “laatste Adam”. 10 De eerste Adam vertroebelde door zijn ongehoorzaamheid helaas het beeld van God in de mensheid. Maar Jezus, de volmaakte mens, de “laatste Adam”, kwam om dat prachtige beeld te herstellen en ons te laten zien hoe ware, door God bedoelde menselijkheid eruitziet! 10 Herman Bavinck, een theoloog die diep gerespecteerd werd, wees erop dat Christus kwam om “opnieuw het ware beeld van de mens te vertonen en zijn bestemming tot volmaakte vervulling te brengen”. 10 Dus wanneer wij als christenen vragen “Wat zou Jezus doen?” en we ernaar streven om als Hem te zijn, nemen we op een prachtige manier deel aan dit herstel! We proberen de vernieuwde menselijkheid uit te leven die Christus mogelijk heeft gemaakt. Dit tilt het idee boven het louter moreel handelen uit; het gaat over heiliging – dat prachtige proces van gevormd worden naar het beeld van Christus, die het volmaakte voorbeeld is en de vervulling van wat de mensheid altijd bedoeld was te zijn. Dit betekent dat WWJD, wanneer we het met heel ons hart omarmen, niet alleen gaat over er iets aan doen bepaalde dingen over zijn en aan het worden meer op Jezus lijken. Dat is een reis van overwinning!

Dat prachtige verlangen om het voorbeeld van Christus te volgen, het hart van de WWJD-vraag, heeft een lange, rijke geschiedenis in het christelijk denken, die helemaal teruggaat tot de vroegste eeuwen van de kerk. Dit prachtige concept staat vaak bekend onder de Latijnse term imitatio Christi, wat simpelweg “de navolging van Christus” betekent. 9 Veel invloedrijke christelijke denkers en leiders, die we de kerkvaders noemen, benadrukten echt hoe belangrijk dit is.

• De apostolische vaders: Dit waren geweldige leiders die in de generatie direct na de apostelen leefden. Sommigen van hen hebben de apostelen misschien zelfs persoonlijk gekend! 14
• Polycarpus van Smyrna (ca. 69-155 n.Chr.): Hij was een discipel van de apostel Johannes zelf! Polycarpus moedigde in zijn brief aan de Filippenzen gelovigen krachtig aan om Christus na te volgen. Hij benadrukte Christus' ongelooflijke geduld in het lijden als een belangrijk voorbeeld: “Laten wij dan navolgers zijn van Zijn geduld; en als wij lijden om Zijn naams wil, laten wij Hem verheerlijken. Want Hij heeft ons dit voorbeeld in Zichzelf gegeven...”. 15 Polycarpus benadrukte ook rechtvaardig leven, het volgen van Christus' geboden en het tonen van liefde en barmhartigheid. 15 Dit laat ons zien dat de roeping om Christus' voorbeeld te volgen vanaf de vroegste, gezegende dagen in de kern van de kerk verweven was.
• Sint-Augustinus (354-430 n.Chr.): Wat een invloedrijke theoloog in het westerse christendom! Augustinus zag het navolgen van Christus als absoluut centraal voor een christelijk leven. Hij beschouwde het als het “fundamentele doel van het christelijk leven” en het “uiteindelijke doel van bekering”. 13 Voor Augustinus was het navolgen van Christus het genezende middel voor onze menselijke neiging om de zonden van Adam na te volgen. 13 Hij geloofde dat deze navolging, mogelijk gemaakt door de genade van de Heilige Geest, leidt tot een prachtige, mystieke vereniging met Christus. 13
• Thomas à Kempis (ca. 1380-1471) en De navolging van Christus: hij schreef veel later dan de vroege kerkvaders, het boek van Thomas à Kempis, De navolging van Christus, werd een van de meest geliefde en wijdverspreide christelijke devotionele werken uit de hele geschiedenis, alleen overtroffen door de Bijbel zelf! 13 Het verscheen voor het eerst rond 1418 en geeft zulke gedetailleerde geestelijke instructies over hoe men Christus kan volgen. 16 Kempis benadrukte het belang van ons innerlijk leven, nederigheid, het afkeren van wereldse zaken die niet blijven, het vinden van stille tijd met God, stilte, nadenken over de eeuwigheid en toewijding aan de eucharistie (Heilig Avondmaal) als essentiële onderdelen van het navolgen van Jezus. 13 Zijn werk richt zich op het vinden van innerlijke vrede en een zuiver hart door het zelf los te laten en ons te onderwerpen aan Gods volmaakte wil, waarbij Jezus wordt gezien als de ultieme Weg, de Waarheid en het Leven. 16

Andere belangrijke figuren:

• Sint-Franciscus van Assisi (ca. 1181-1226): Hij geloofde in zowel een geestelijke als een zeer praktische, fysieke navolging van Christus. Hij koos beroemd voor een leven van radicale armoede, predikte wijd en zijd en zorgde voor de armen, omdat hij wilde zijn als Jezus die “arm was bij zijn geboorte in de kribbe, arm toen hij in de wereld leefde en naakt toen hij stierf aan het kruis”. 13 Wat een hart voor God!
• Sint-Ignatius van Loyola (ca. 1491-1556): Hij stichtte de jezuïeten, en in zijn Geestelijke Oefeningen, moedigde hij mensen aan om zich diep en fantasierijk te verbinden met het leven van Christus, om een gevoel van “zijn met Christus” te voelen en Zijn menselijkheid te ervaren, zelfs tot het punt dat men zichzelf op Golgotha voorstelt. 13

Laten we naar deze tabel kijken, deze vat enkele van deze krachtige leringen samen:

Leringen van kerkvaders en belangrijke figuren over het navolgen van Christus

Figuur/Werk	Tijdperk	Belangrijkste leringen over het navolgen van Christus	Verband met het WWJD-principe
Polycarpus van Smyrna	Apostolische vader (ca. 69-155 n.Chr.)	Het navolgen van Christus' geduld in lijden, rechtvaardig leven, liefde, barmhartigheid. 15	Een vroege roeping van God om Christus' voorbeeld te volgen in ons karakter en hoe we leven.
Sint-Augustinus	4e-5e eeuw	Het fundamentele doel van het christelijk leven, het middel tegen zonde, leidt tot vereniging met Christus. 13	Dit verheft navolging tot een kernachtig, door God gegeven theologisch principe.
Sint-Franciscus van Assisi	12e-13e eeuw	Fysieke en geestelijke navolging, armoede, prediking, dienen van de armen. 13	Een radicale, actieve manier om ons verlangen om Christus' leven te volgen uit te drukken.
Thomas à Kempis (De navolging van Christus)	15e eeuw	Innerlijk leven, nederigheid, terugtrekken uit wereldsheid, toewijding, zelfverloochening. 13	Benadrukt dat innerlijke transformatie de sleutel is tot het werkelijk navolgen van Christus.

Deze geweldige historische voorbeelden laten ons zien dat hoewel de specifieke uitdrukking “Wat zou Jezus doen?” moderner is, de onderliggende geestelijke discipline van imitatio Christi een vitaal en wonderbaarlijk divers principe is geweest door de hele kerkgeschiedenis heen. De kerkvaders en latere geestelijke schrijvers waren het er allemaal over eens hoe belangrijk het is om Christus na te volgen, maar ze benadrukten verschillende prachtige facetten van dit ideaal. Polycarpus benadrukte het verdragen van lijden met Gods kracht; Augustinus richtte zich op innerlijke transformatie en onze vereniging met Christus; Franciscus benadrukte radicale armoede en actieve dienstbaarheid; en Kempis leidde lezers naar een innerlijk leven van toewijding. Deze rijke geschiedenis laat zien dat “Christus navolgen” geen smal of universeel idee is. Nee, het is een gelaagde roeping van God die kan worden toegepast op zoveel gebieden van ons leven—onze innerlijke wereld, onze uiterlijke daden, hoe we met geloof reageren op tegenspoed en hoe we met liefde omgaan met de wereld om ons heen. Deze diversiteit kan ons vandaag inspireren om breed en vreugdevol na te denken over wat WWJD voor ons zou kunnen betekenen, terwijl we ernaar streven levens te leiden die Hem behagen!

Die krachtige vraag “Wat zou Jezus doen?” maakte een enorme comeback in de jaren 90! Het werd een wijdverspreid cultureel fenomeen, vooral onder jonge christenen, en het was zo opwindend om te zien. 17 Deze heropleving nam de eeuwenoude vraag van Charles Sheldon en gaf haar nieuwe vleugels voor een nieuwe generatie.

Een sleutelfiguur in deze beweging uit de jaren 90 was een geweldige jeugdleider genaamd Janie Tinklenberg, uit Holland, Michigan. Eind jaren 80 of begin jaren 90 werd ze geïnspireerd door het werk van dominee Sheldon en zocht ze naar een echte, tastbare manier om de tieners in haar jeugdgroep te helpen herinneren om keuzes te maken die in lijn waren met de leringen van Jezus, vooral wanneer ze geconfronteerd werden met alledaagse situaties en de druk van hun leeftijdsgenoten. 4 Janie Tinklenberg is degene die gecrediteerd wordt met het creëren van dat eenvoudige, gedenkwaardige acroniem “WWJD” en het bestellen van de allereerste van die iconische geweven armbandjes met die letters. 1 Haar hartenwens was om jongeren een constante, zichtbare herinnering te geven om te pauzeren, even adem te halen en te overwegen hoe Jezus, in Zijn oneindige liefde en wijsheid, zou reageren in hun omstandigheden. 4

En vanaf dat bescheiden begin in een lokale jeugdgroep, wauw, de WWJD-armbandjes en de uitdrukking zelf stegen op als een raket! Aanvankelijk werden ze met zoveel vreugde omarmd binnen christelijke kringen, maar al snel bereikten ze ook de mainstream cultuur. 17 Die vier letters begonnen op een verbazingwekkende verscheidenheid aan dingen te verschijnen: niet alleen armbandjes, maar ook kettingen, T-shirts, hoeden, koffiemokken, bumperstickers en zelfs, zoals één bron humoristisch opmerkte, ondergoed! 1 Die uitdrukking was werkelijk “overal”. 17

Verschillende dingen hielpen dit zo populair te worden:

• Tastbare herinnering: Die armbandjes waren een eenvoudig, zichtbaar signaal, een klein duwtje in de rug om na te denken over onze keuzes en een herinnering aan onze geloofsverbintenissen. 4
• Gevoel van gemeenschap en identiteit: Het dragen van WWJD-artikelen hielp mensen te verbinden die hetzelfde hart deelden, vooral jonge christenen. Het bevorderde een heerlijk gevoel van saamhorigheid en gedeelde waarden. 2
• Mode-item: De kleurrijke geweven armbandjes werden een trendy accessoire. Veel mensen, zelfs degenen die geen christen waren of die de diepe betekenis niet volledig begrepen, droegen ze simpelweg omdat ze “er cool uitzagen”. 17
• Eenvoud: De vraag zelf was gemakkelijk te begrijpen, althans aan de oppervlakte, en het leek een eenvoudige manier te bieden om ethische beslissingen te nemen. 18
• Invloed van beroemdheden: De trend kreeg mogelijk een extra impuls toen sommige beroemdheden en publieke figuren werden gezien met WWJD-artikelen. 18

Maar precies de dingen die van WWJD zo'n culturele sensatie maakten, hielden ook de mogelijkheid in dat het een beetje gebagatelliseerd werd. De eenvoud die het zo toegankelijk maakte, de trendgevoeligheid die het zo populair maakte en de massale verkoop die het zo wijdverspreid maakte – dit opende ook de deur voor een oppervlakkige adoptie. Wanneer een diep geestelijk concept een grote modetrend wordt, kunnen de oorspronkelijke diepgang en betekenis soms verwateren, vooral als mensen het omarmen om andere redenen dan een oprechte, hartgrondige geestelijke overtuiging. Het verhaal van de WWJD-beweging uit de jaren 90 is een fascinerende blik op hoe een religieus idee de populaire verbeelding kan vangen. Maar het laat ook zien hoe de reis door de mainstream cultuur een tweesnijdend zwaard kan zijn, wat leidt tot zowel wijdverspreide bekendheid als, voor sommigen, een verlies van de beoogde, krachtige impact. 17 Maar God kan alle dingen gebruiken voor Zijn glorie!

Zelfs met de prachtige intenties en het grote aantal mensen dat het bereikte, kreeg de WWJD-beweging, vooral die golf in de jaren 90, te maken met enige kritiek, en sommige bedachtzame christelijke denkers en waarnemers uitten enkele terechte zorgen. Het is altijd goed om met wijsheid naar dingen te kijken.

• Oppervlakkigheid en commercialisering: Misschien wel het meest genoemde punt was dat de beweging erg gecommercialiseerd raakte en voor velen een beetje oppervlakkig aanvoelde. 1 Met zoveel WWJD-artikelen te koop, vonden sommigen dat een diepe geestelijke discipline werd veranderd in slechts een mode-item of iets om te kopen. 1 Veel individuen droegen de armbandjes of andere artikelen zonder de diepgang van de vraag echt te begrijpen of een ware toewijding te hebben om volgens de principes van Christus te leven. 17 Zoals iemand opmerkte: “Omdat W.W.J.D. zo trendy werd, verloor het zijn betekenis en zijn impact op ons leven”. 17

Theologische kritiek:

• Oververeenvoudiging en situationele ethiek: Sommige theologen, met hun diepe studie van Gods Woord, maakten zich zorgen dat het proberen terug te brengen van complexe ethische beslissingen tot die ene vraag, “Wat zou Jezus doen?”, zou kunnen leiden tot een te grote vereenvoudiging, of tot een soort situationele ethiek die niet volledig verbonden was met de bredere wijsheid van de Schrift. 6 De zorg was dat mensen zouden vertrouwen op hun eigen gevoelens of een beperkt begrip van “wat Jezus zou doen” in plaats van echt in zorgvuldige Bijbelstudie en diepe theologische reflectie te duiken. 22 Dit zou kunnen leiden tot een situatie waarin “wat ik denk dat Jezus zou doen” niet perfect overeenkomt met wat de Bijbel werkelijk leert. 22
• Moeilijkheid van het weten: Een gerelateerde zorg was dat het werkelijk moeilijk is om met absolute zekerheid te weten wat Jezus, in Zijn unieke goddelijke en menselijke natuur, en in Zijn eerste-eeuwse wereld, zou doen in elke specifieke moderne situatie waar Hij nooit direct mee te maken kreeg. 10 Sommigen voerden aan dat het bijbelgetrouwer zou kunnen zijn om te vragen: “Wat heeft Jezus geboden?” of “Hoe is het geweldige karakter van Christus, zoals we dat in de Schrift zien, van toepassing op deze situatie hier?”. 10
• Verwaarlozing van Christus' verlossingswerk en de link met het sociale evangelie: Critici wezen soms terug naar de historische wortels van de uitdrukking in het werk van Charles Sheldon, dat werd beïnvloed door de Social Gospel-beweging. 4 Het sociale evangelie, hoewel het streefde naar prachtige sociale hervormingen, werd soms bekritiseerd omdat het Jezus vooral benadrukte als een moreel voorbeeld in plaats van als de goddelijke Zoon van God en onze Redder, wiens dood en opstanding absoluut centraal staan voor onze redding. 4 De angst was dat WWJD, zonder dat het de bedoeling was, een beeld van Jezus zou kunnen bevorderen als meer een groot leraar om te volgen voor sociale verbetering, in plaats van als de Verlosser die ons redt van de zonde. 4

Praktische problemen:

• Potentieel voor wetticisme: Als het niet in balans is met een helder, vreugdevol begrip van Gods geweldige genade, zou die constante zelfreflectie die door WWJD wordt opgeroepen kunnen leiden tot een soort wetticisme, of het gevoel dat we Gods gunst moeten verdienen door onze daden. 23 Maar we weten dat Gods liefde een gratis geschenk is!
• Hypocrisie: Omdat WWJD-merchandise, zoals armbandjes, zo zichtbaar was, kon het er ook toe leiden dat mensen werden beschuldigd van hypocrisie als hun daden niet overeenkwamen met hun uitgesproken toewijding om Jezus' voorbeeld te volgen. 24

Deze discussies en kritieken rondom WWJD zijn in veel opzichten een reflectie van grotere, lopende gesprekken en zelfs enige spanningen binnen ons christelijk geloof. Zaken als hoe je makkelijk te begrijpen geloofsuitingen in balans brengt met diepe theologische waarheid, de relatie tussen onze persoonlijke wandel met God en werken voor gerechtigheid in de samenleving, en de rol van traditie versus meer directe, ervaringsgerichte vormen van geloof – deze zijn niet uniek voor WWJD. De snelle opkomst van de beweging, hoe breed deze werd overgenomen en de kritieken die volgden, dienden allemaal als een brandpunt dat veel van deze onderliggende discussies naar de oppervlakte bracht. Dus, het begrijpen van het verhaal van WWJD, inclusief de geuite zorgen, geeft ons een kijkje in het steeds veranderende landschap van populair christelijk geloof en praktijk. Het laat zien hoe dergelijke bewegingen kunnen aanzetten tot belangrijke zelfreflectie en oproepen tot nog grotere theologische volwassenheid, alles voor Gods glorie!

Voor ons als christenen vandaag de dag is de echte sleutel om verbinding te maken met dat tijdloze, prachtige principe van Christus-gelijkvormigheid dat de kern vormt van WWJD, in plaats van alleen te proberen een oude trend nieuw leven in te blazen. 2 Wanneer we het met een bedachtzaam hart benaderen, kan die vraag “Wat zou Jezus doen?” nog steeds zo'n waardevol hulpmiddel zijn voor onze geestelijke groei, een echte zegen!

• Een hulpmiddel voor reflectie, geen rigide regel: WWJD wordt het best gebruikt, niet als een simpel antwoordenboek voor elke situatie, maar als een prachtige aansporing om te pauzeren, na te denken en te bidden voordat we handelen of spreken. 6 Het moedigt dat moment van bewuste reflectie aan, waardoor we minder impulsief reageren. 25 Dat is wijsheid!
• Focus op Christus' bekende karakter en leringen: Een werkelijk betekenisvol antwoord op “Wat zou Jezus doen?” moet gegrond zijn in wat we daadwerkelijk over Jezus weten uit Gods Woord. 6 Dit betekent vreugdevol Zijn geboden, Zijn gelijkenissen (zoals de Barmhartige Samaritaan of de Gelijkenis van de Talenten – oh, zoveel wijsheid daar!) en Zijn gedemonstreerde karakter bestuderen—Zijn ongelooflijke liefde, Zijn nederigheid, Zijn mededogen, Zijn gehoorzaamheid aan de Vader en Zijn diepe zorg voor gerechtigheid. 17 Het prachtige doel is om de “gezindheid van Christus Jezus” (Filippenzen 2:5) te cultiveren, erkennend dat “alles wat Jezus doet doordrenkt is van liefde en nederigheid”. 17
• Overweeg het “waarom” achter Jezus' daden: Het is zo belangrijk om niet alleen te overwegen wat wat Jezus deed waarom maar ook waarom Hij het deed. Zijn daden werden altijd, altijd gemotiveerd door Zijn grenzeloze liefde voor God en Zijn diepe liefde voor anderen. 6 Het begrijpen van deze motivaties helpt ons Zijn geweldige voorbeeld toe te passen op nieuwe situaties waar we voor staan.
• Erken beperkingen en zoek wijsheid: Als gelovigen moeten we nederig erkennen dat we Jezus' unieke goddelijke daden niet perfect kunnen kopiëren of met absolute zekerheid kunnen weten hoe Hij zou reageren in elke moderne situatie waar Hij nooit direct mee te maken kreeg. 6 Het toepassen van Zijn principes vereist wijsheid, gebed en vaak de zachte leiding van de Heilige Geest en de raad van mede-volwassen gelovigen die de Heer liefhebben.
• Stel cruciale vervolgvragen: Zoals een prachtige bron suggereert, betekent het effectief toepassen van WWJD dat we onszelf twee extra belangrijke vragen stellen:
• “Zijn we bereid om het antwoord op WWJD te horen? (Willen we echt Gods wil weten?)”
• “Zijn we klaar om het antwoord op WWJD te gehoorzamen? (Zullen we onszelf afstemmen op God?)”. 25 Deze vragen onderzoeken onze harten over hoe oprecht we zijn in onze vraag, en hoe bereid we zijn om vreugdevol naar het antwoord te handelen, zelfs als het uitdagend is.
• Praktische toepassingen: Dit principe kan worden toegepast op zoveel gebieden van ons moderne leven, waardoor Gods licht in alles wordt gebracht! Bijvoorbeeld:
• Sociale media: Zou Jezus agressieve online discussies aangaan of informatie delen die niet geverifieerd is? 21 Waarschijnlijk niet, vriend.
• Werkconflicten: Hoe zou Jezus, met Zijn volmaakte wijsheid en liefde, meningsverschillen met collega's benaderen of reageren als Hij oneerlijk behandeld werd? 21
• Dagelijkse interacties: Hoe kunnen we Gods geweldige liefde aan anderen tonen, de gaven die Hij ons heeft gegeven gebruiken voor Zijn koninkrijk en vrijgevigheid beoefenen in onze dagelijkse ontmoetingen? 25

Wanneer we het op deze bedachtzame, biddende manier toepassen, kan WWJD veranderen van een simpele slogan in een krachtige katalysator voor dieper discipelschap. Om oprecht te antwoorden op “Wat zou Jezus doen?”, worden we gedwongen om te vragen: “Wat heeft deed en leerde Jezus?”. 26 En dit leidt op zijn beurt tot een krachtigere, vreugdevollere omgang met de Schrift om Jezus' leven, Zijn karakter en Zijn geboden te begrijpen. Het moedigt gebed aan en een bewuste inspanning om ons leven af te stemmen op Gods volmaakte wil. 25 Daarom kan die vraag, als we haar serieus nemen, ons voorbij oppervlakkige antwoorden duwen naar de consistente, gezegende beoefening van geestelijke disciplines. WWJD kan dienen als een toegankelijk, prachtig startpunt voor de levenslange reis van discipelschap en heiliging, en ons als gelovigen aanmoedigen om ons geloof actief en praktisch uit te leven, stralend voor Hem!

Zelfs met zijn geschiedenis als een rage uit de jaren 90 en de kritiek die het heeft gekregen, houdt die kernvraag “Wat zou Jezus doen?” nog steeds zoveel relevantie, zoveel kracht, voor ons als christenen in de 21e eeuw!

Argumenten voor blijvende relevantie:

• Tijdloos principe: In de kern wijst WWJD op die tijdloze, door God gegeven christelijke roeping om Christus na te volgen en een leven te leiden dat Zijn karakter en leringen prachtig weerspiegelt. Dit streven is absoluut centraal voor discipelschap en is altijd relevant voor gelovigen die de Heer liefhebben. 2
• Moreel kompas in een complexe wereld: In een tijd die vaak wordt gekenmerkt door verschuivende moraal, snelle sociale veranderingen en een vloedgolf aan tegenstrijdige berichten, kan een simpele maar krachtige herinnering om Jezus' voorbeeld te overwegen zo'n vitaal ankerpunt bieden. 1 Zoals een hedendaags artikel wijselijk suggereert, in een cultuur die geneigd is om “eerst te reageren en later na te denken”, kan de pauze voor reflectie die WWJD aanmoedigt ongelooflijk gezond zijn. Het kan ons helpen uitdagende situaties op sociale media, in werkconflicten of binnen onze familiedynamiek met Gods genade te navigeren. 21
• Oproep tot actie en integriteit: De vraag zelf moedigt ons inherent aan om onze kostbare overtuigingen te vertalen naar tastbare, alledaagse daden. Het bevordert leven met integriteit en stimuleert positief gedrag zoals mededogen, vriendelijkheid en gerechtigheid – allemaal zaken die het hart van God verblijden. 2
• Gespreksstarter: Zelfs vandaag de dag kan de uitdrukking of het concept een prachtige ijsbreker zijn, die leidt tot zinvolle discussies over geloof, ethiek en de rol van Jezus' leringen in ons hedendaagse leven. 2 Het is een kans om Zijn liefde te delen!
• Relevant maken (valkuilen uit het verleden vermijden): Om WWJD vandaag de dag werkelijk relevant en een zegen te laten zijn, moet het met meer diepgang worden benaderd dan vaak gebeurde tijdens het hoogtepunt als slechts een rage:
• Diepgang boven rage: De nadruk moet liggen op oprechte geestelijke discipline en bedachtzame reflectie, niet op oppervlakkige trendyheid of slechts uiterlijk vertoon. 21 Het gaat om wat er in onze harten leeft.
• Gegrond in de Schrift: Het antwoord op “Wat zou Jezus doen?” moet voortdurend worden gezocht in de Bijbel, Gods heilige Woord. Dit betekent ijverig Jezus' leven, Zijn karakter, Zijn gelijkenissen en Zijn geboden bestuderen zoals ze zijn opgetekend in de Evangeliën en begrepen worden binnen de prachtige context van de gehele Schrift. 6 Zoals een bron zo treffend zegt: om te antwoorden op “Wat zou Jezus doen?”, moet men eerst vragen: “Wat heeft deed Jezus?”. 26 Daar ligt de wijsheid!
• Holistische toepassing: Het principe moet niet alleen worden toegepast op geïsoleerde persoonlijke dilemma's, maar op onze bredere levenskeuzes, onze houdingen en hoe we met Gods liefde en wijsheid omgaan met maatschappelijke vraagstukken. Dit kan inhouden dat we een deel van Charles Sheldons oorspronkelijke krachtige zorg voor sociale rechtvaardigheid en gemeenschapstransformatie herontdekken. 38

Het blijvende karakter van deze vraag, zelfs als die armbandjes zelf grotendeels een herinnering zijn, spreekt tot de inherente, door God gegeven kracht ervan. Het potentieel voor een bedachtzame “comeback” of de aanhoudende stille relevantie van WWJD suggereert dat simpele, praktische uitingen van geloof, ondanks de inherente risico's om dingen te simpel te maken, voorzien in een voortdurende, diepe behoefte binnen de christelijke gemeenschap. Geestelijke bewegingen en accenten kunnen cyclisch zijn; ze kunnen in populariteit stijgen, kritiek krijgen vanwege hun tekortkomingen, en vervolgens hun kernwaardevolle elementen opnieuw geëvalueerd en geïntegreerd zien in meer volwassen en genuanceerde vormen, alles voor Gods glorie.

Het lijkt erop dat er een blijvende menselijke en geestelijke behoefte is aan tastbare, toegankelijke manieren om ons geloof uit te leven. WWJD biedt in de kern zo'n praktisch handvat, een manier om vast te houden aan Zijn waarheid. Zelfs als de versie uit de jaren 90 haar gebreken had, adresseert de fundamentele vraag een centraal aspect van christelijk discipelschap: hoe Jezus te volgen in het hier en nu en in ons dagelijks leven. Het verhaal van de relevantie van WWJD suggereert daarom dat de kerk zich moet blijven inzetten voor het creëren en koesteren van toegankelijke paden voor praktisch discipelschap, terwijl ze ook de theologische diepgang biedt die nodig is om te voorkomen dat dergelijke uitingen louter rages worden. Het impliceert ook dat zelfs trends uit het verleden die nu misschien een beetje “cringey” 21 lijken, waardevolle zaden van waarheid kunnen bevatten die, met zorg en wijsheid van de Heer, opnieuw gecultiveerd kunnen worden ten behoeve van en tot zegen voor gelovigen vandaag de dag. God kan alles verlossen!

de reis van “Wat zou Jezus doen?”—van Charles Sheldons sociaal bewuste roman die harten beroerde, tot die alomtegenwoordige armbandjes uit de jaren 90 die zovelen droegen, en in onze hedendaagse discussies over het leiden van een ethisch leven—het benadrukt allemaal een aanhoudend en werkelijk bewonderenswaardig verlangen binnen het christendom: om te leven op een manier die onze Heer en Redder, Jezus Christus, oprecht eert. Dat acroniem, WWJD, werd een populaire, makkelijk te onthouden afkorting voor dit prachtige streven, een snelle mentale check voordat een beslissing wordt genomen, een klein duwtje van de Heilige Geest.

Maar zoals deze verkenning ons heeft laten zien, houdt het werkelijk leiden van een Christus-centraal leven, een leven gevuld met Zijn vreugde en vrede, zoveel meer in dan alleen een gedenkwaardige slogan of een sieraad. Het vereist een diepe en groeiende persoonlijke relatie met Jezus, een die geworteld is in een steeds toenemende kennis van Zijn kostbare Woord. Het vereist dat we vertrouwen op de Heilige Geest voor wijsheid, voor kracht en voor die prachtige transformatie die Hij in onze harten bewerkt. Het gedijt in de warme omhelzing van de geloofsgemeenschap, onze kerkfamilie, waar we als gelovigen van elkaar kunnen leren, liefdevolle verantwoording kunnen bieden en gezamenlijk kunnen proberen Christus' geweldige liefde in de wereld om ons heen te belichamen.

Die vraag, “Wat zou Jezus doen?”, wanneer we haar benaderen met een oprecht hart en een toewijding aan bijbelse waarheid, is geen eindpunt, vriend. Oh nee, het is een uitnodiging! Het is een uitnodiging van God om te beginnen aan, of voort te zetten met frisse ijver, de levenslange, vreugdevolle reis van discipelschap. Het roept ons als gelovigen op om ons leven consequent te onderzoeken in het heldere licht van Jezus' volmaakte voorbeeld, zoekend, zoals de apostel Johannes ons aanspoorde, om “te wandelen zoals Hij gewandeld heeft” (1 Johannes 2:6). De blijvende aantrekkingskracht van deze simpele vraag, ondanks de gevarieerde manieren waarop ze is geïnterpreteerd en de kritiek die ze in de loop van de tijd heeft gekregen, onderstreept uiteindelijk een fundamenteel, door God gegeven verlangen in het hart van elke gelovige: om onze dagelijkse, vaak gewone, beslissingen en daden te verbinden met het transcendente, levensgevende voorbeeld van Jezus Christus. En door dat te doen, vinden we ware betekenis, goddelijke leiding en een doel dat onze zielen bevredigt, alles voor Zijn glorie! Amen! Terwijl we deze reis navigeren, ontdekken we misschien dat momenten van dansen en geestelijke reflectie kan een diepere verbinding met ons geloof creëren. Het omarmen van deze praktijken opent onze harten en geesten, waardoor we de vreugde van discipelschap op dynamische en transformerende manieren kunnen ervaren. Door dit proces cultiveren we een dieper begrip van hoe onze dagelijkse keuzes kunnen resoneren met de liefde en het doel van Christus in de wereld. Terwijl we dieper in deze reis van discipelschap duiken, kunnen we ook momenten van diepgaand inzicht tegenkomen, waarbij we niet alleen onze eigen worstelingen begrijpen, maar ook de diepte van mededogen in het hart van Christus. Bij het verkennen van thema's zoals liefde, vergeving en empathie, beginnen we het concept van ‘tranen van Jezus uitgelegd,’ te begrijpen, wat licht werpt op Zijn menselijke ervaring en de diepe empathie die Hij biedt in onze eigen tijden van verdriet. Deze inzichten versterken ons besluit om Zijn genade te weerspiegelen in onze interacties met anderen, en uiteindelijk de schoonheid van Zijn voorbeeld in elk aspect van ons leven te weerspiegelen.