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Japanese WWJD signifie « What would Jesus do ? » (Que ferait Jésus ?). Les chrétiens se posent cette question avant de faire un choix, afin d'agir comme Jésus le ferait à leur place. La question provient du roman de Charles Sheldon In His Steps, publié pour la première fois sous forme de feuilleton en 1896, et les bracelets WWJD ont débuté avec un groupe de jeunes d'une église de Holland, dans le Michigan, en 1989.
Les lettres sont en anglais, donc en espagnol, la question est Que ferait Jésus ? et en italien Que ferait Jésus ?
Sheldon a tiré son titre d'un seul verset : « Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces » (1 Pierre 2:21). Pierre écrivait à des chrétiens qui étaient traités injustement, et il leur a montré comment Jésus a traversé cela : « lui qui, injurié, ne rendait point d'injures, maltraité, ne faisait point de menaces ». Trois versets plus loin, il explique pourquoi cet exemple est plus qu'un simple modèle : « lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois » (1 Pierre 2:23–24). Nous suivons les traces de Celui qui les a parcourues pour nous en premier.
D'où vient la question « Que ferait Jésus ? » ?
Cela vient d'un pasteur du Kansas. Charles Monroe Sheldon (1857–1946) était le pasteur de la Central Congregational Church à Topeka. Pour attirer les jeunes à ses cultes du dimanche soir, il écrivait des histoires qu'il lisait à haute voix par épisodes, chaque dimanche soir se terminant sur un moment dramatique pour que les gens reviennent la semaine suivante. Une histoire en particulier a captivé sa congrégation, celle dans laquelle Sheldon demandait : « Que ferait Jésus ? »
Un magazine religieux de Chicago l'a publié en feuilleton hebdomadaire en 1896, et il est sorti sous forme de livre, In His Steps, en 1897. Pendant soixante ans, ce fut « le livre le plus vendu aux États-Unis après la Bible », selon Britannica. Sheldon était inspiré par le mouvement du Social Gospel (Évangile social), qui cherchait « l'amélioration de la société industrialisée par l'application des principes bibliques de charité et de justice », et son livre porte cette préoccupation : les emplois, les logements insalubres, l'alcool et les pauvres.
Quelle est l'histoire de In His Steps?
Elle commence un vendredi matin, avec le révérend Henry Maxwell écrivant un sermon sur 1 Pierre 2:21 dans la ville paisible de Raymond. Un étranger en haillons frappe à sa porte pour demander de l'aide afin de trouver du travail, et Maxwell le renvoie. Ce dimanche-là, le même homme remonte l'allée de la First Church après le sermon et prend la parole. Il dit avoir arpenté la ville pendant trois jours à la recherche d'un emploi, et que sa femme est morte il y a quatre mois dans un logement insalubre de New York. « Que voulez-vous dire, vous chrétiens, par suivre les traces de Jésus ? » demande-t-il. « Mais que ferait Jésus ? Est-ce cela que vous entendez par suivre Ses traces ? » Puis il s'effondre.
Maxwell l'emmène chez lui, et une semaine plus tard, avant que sa petite fille ne puisse arriver, l'homme y meurt. Ses derniers mots sont : « Vous avez été bon avec moi. D'une certaine manière, j'ai l'impression que c'est ce que Jésus ferait. »
Le dimanche suivant, Maxwell demande à ses fidèles des volontaires qui s'engageront « pendant une année entière, à ne rien faire sans avoir d'abord posé la question : “Que ferait Jésus ?” » puis à « suivre Jésus aussi exactement qu'ils savent le faire, quel qu'en soit le résultat ». Le reste du roman les suit : un rédacteur en chef de journal, une chanteuse, un cheminot, une héritière, chacun découvrant le prix de cet engagement.
Sheldon l'a essayé lui-même. En 1900, selon les archives de la Kansas Historical Society, le Topeka Daily Capital l'a laissé diriger le journal pendant une semaine « comme Jésus l'aurait fait », et son tirage est passé de 15 000 exemplaires quotidiens à plus de 350 000.
Comment les bracelets WWJD ont-ils vu le jour ?
Près d'un siècle plus tard, un groupe de jeunes d'une église réformée de Holland, dans le Michigan, a étudié In His Steps et cherchait un moyen de se souvenir de la question. Ils ont demandé à Lesco, une entreprise de produits promotionnels de Lansing, d'inscrire les initiales sur des bracelets en tissu. Le Baptist Press a rapporté en 1997 que les bracelets, « produits pour la première fois en 1989, ont fait un tabac », et que Lesco a déclaré en avoir vendu neuf millions en octobre de cette année-là, dont quatre millions rien que cette année-là. Bientôt, le sigle W.W.J.D. s'est retrouvé sur des tasses, des t-shirts, des porte-clés et des autocollants pour pare-chocs.
Les chrétiens étaient divisés à ce sujet, même à l'époque. Un pasteur de jeunesse de l'Oklahoma a déclaré au Baptist Press : « Je pense que c'est plus une question de mode qu'un véritable témoignage », tandis que d'autres ont affirmé que les bracelets donnaient aux adolescents une raison de parler de leur foi. Certains jeunes ont modifié les lettres. Une serveuse a dit à un spécialiste de la jeunesse que pour elle, cela signifiait « Marcher avec Jésus quotidiennement » (Walk With Jesus Daily), et les adolescents d'un pasteur de jeunesse d'Oklahoma City les ont réécrits en « Pourquoi Jésus mourrait-il ? » (Why Would Jesus Die?), ce qu'ils trouvaient être une meilleure façon de témoigner. Un autre pasteur de jeunesse a résumé la chose simplement : « L'idée est de porter le bracelet pour nous rappeler d'aller faire de même. »
La question « Que ferait Jésus ? » figure-t-elle dans la Bible ?
Les mots exacts n'y sont pas, mais l'appel qui les sous-tend est omniprésent dans le Nouveau Testament. « Celui qui dit qu'il demeure en lui doit marcher aussi comme lui-même a marché » (1 Jean 2:6). Après avoir lavé les pieds de ses disciples, Jésus leur a dit : « Car je vous ai donné l'exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait » (Jean 13:15) ; il y a plus à ce sujet cette nuit-là dans pourquoi Jésus a lavé les pieds de ses disciples. Paul a écrit : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ » (1 Corinthiens 11:1), et « Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ » (Philippiens 2:5). Jésus lui-même l'a exprimé le plus clairement de tous : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive » (Matthieu 16:24).
Les chrétiens posaient-ils cette question avant Sheldon ?
Depuis de nombreux siècles. Le livre le plus connu à ce sujet est L'Imitation de Jésus-Christ, écrit en latin au début du XVe siècle et très probablement par Thomas a Kempis, qui a passé soixante-dix ans dans un monastère du diocèse d'Utrecht. Il s'ouvre sur les paroles de Jésus : « Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres », et poursuit : « Telles sont les paroles du Christ ; et elles nous enseignent jusqu'où nous devons imiter Sa vie et Son caractère. » L'introduction d'une édition anglaise affirme qu'en dehors de la Bible, « aucun écrit chrétien n'a eu une telle vogue ou une popularité aussi soutenue ».
Le Henry Maxwell de Sheldon s'inscrit dans la même lignée. Même son sermon, avant que l'étranger ne l'interrompe, parle du sacrifice de Jésus et de son exemple ensemble, et se termine sur « la nécessité de suivre Jésus dans Son sacrifice et Son exemple ».
Quelles sont les limites de la question « Que ferait Jésus ? » ?
Une limite est qu'il y a des choses que Jésus a faites que personne d'autre ne peut faire. Il a « porté nos péchés en son corps sur le bois » (1 Pierre 2:24). Il est notre exemple parce qu'il est d'abord notre Sauveur, et une foi qui ne garde que l'exemple a perdu son cœur. Certains adolescents ont réécrit les lettres en « Pourquoi Jésus mourrait-il ? », et cela le dit mieux.
Une autre limite est que la question est facile à résoudre avec nos propres désirs. Une personne peut demander « Que ferait Jésus ? » et entendre exactement ce qu'elle voulait déjà. Le seul remède est de savoir ce que Jésus a réellement fait et dit, ce qui signifie lire les Évangiles et les laisser nous corriger. Et nous ne pouvons pas le suivre par nos propres forces. « Sans moi, vous ne pouvez rien faire », a-t-il dit (Jean 15:5), et Paul ne pouvait que dire : « Je vis ; et si je vis, ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi » (Galates 2:20).
Comment poser cette question de manière pertinente aujourd'hui ?
Commencez par ce qu'il a fait. Il a lavé les pieds. Il s'est arrêté pour l'aveugle mendiant au bord de la route (Marc 10:46–52) et pour la femme qui l'a touché dans la foule (Marc 5:25–34). Il a raconté l'histoire d'un Samaritain qui s'est arrêté sur la route pour aider un étranger blessé, puis a demandé lequel des trois passants « a été le prochain de celui qui était tombé parmi les brigands ». Lorsque le légiste a répondu : « Celui qui a exercé la miséricorde envers lui », Jésus a dit : « Va, et toi, fais de même » (Luc 10:36–37). La parabole du bon Samaritain est peut-être la meilleure réponse à « Que ferait Jésus ? » qu'il ait jamais donnée.
Il nous a aussi dit où le trouver : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25:40). L'étranger de Sheldon l'a vu alors qu'il gisait mourant dans la maison de Maxwell : la bonté envers un homme fatigué était ce que Jésus ferait. Selon les propres paroles de Jésus, c'était aussi de la bonté envers Jésus. Il y a plus sur ce verset dans qui sont les « plus petits de ces frères ».
La mode des bracelets est passée. La question demeure, tout comme Celui qui nous a demandé de marcher avec lui : « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres » (Jean 13:34).
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