21 versets bibliques sur la persécution

John 15:18-20

« Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. »

Réflexion : Jésus dit cela à ses disciples la nuit du souper dans Jean 13:2. « Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite » renvoie à la même soirée, lorsqu'il leur a dit après leur avoir lavé les pieds qu'« un serviteur n'est pas plus grand que son maître » (13:16). Le verset 21 explique pourquoi ils feront ces choses : « ils ne connaissent pas celui qui m'a envoyé ».

Matthew 10:22

« et vous serez haïs de tous, à cause de mon nom. Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. »

Réflexion : Ce verset fait partie des instructions que Jésus a données aux douze lorsqu'il les a envoyés en mission (Matthieu 10:5). Les versets qui l'entourent mentionnent les tribunaux, les flagellations dans les synagogues et la trahison au sein des familles : « Le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant » (10:21). Le verset suivant ordonne la fuite : « Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. »

Jean 16:33

« Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. »

Réflexion : Ce sont les derniers mots du discours d'adieu de Jésus avant sa prière dans Jean 17. Plus tôt dans le chapitre, il avertit que « quiconque vous fera mourir croira rendre un culte à Dieu » (16:2) et dit qu'il les prévient à l'avance afin que « vous vous souveniez que je vous les ai dites » (16:4). La paix se trouve « en moi » et la tribulation « dans le monde », et l'encouragement repose sur quelque chose d'accompli : « J'ai vaincu le monde. »

2 Timothée 3:12

« Or, tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés »

Réflexion : Dans le verset précédent, Paul rappelle à Timothée « les persécutions et les souffrances qui me sont arrivées à Antioche, à Icone et à Lystre », et ajoute : « le Seigneur m'en a délivré de toutes ». Actes 14:19 rapporte qu'à Lystre, des Juifs d'Antioche et d'Icone ont gagné la foule et ont lapidé Paul, le traînant hors de la ville « pensant qu'il était mort ». Le verset 12 élargit l'histoire personnelle de Paul en une déclaration concernant tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ.

1 Thessalonians 3:3-4

« afin que personne ne soit ébranlé au milieu des afflictions présentes. Car vous savez vous-mêmes que nous sommes destinés à cela. Et lorsque nous étions auprès de vous, nous vous disions à l'avance que nous serions exposés à des afflictions, comme c'est arrivé, et comme vous le savez. »

Réflexion : Paul ne pouvait pas retourner à Thessalonique, « mais Satan nous en a empêchés » (2:17-18), alors il a envoyé Timothée d'Athènes pour fortifier l'Église « afin que personne ne soit ébranlé au milieu des afflictions présentes » (3:1-3). Il leur rappelle qu'il les avait prévenus en personne que la souffrance arrivait. Plus tôt dans la lettre, il dit qu'ils ont « souffert de la part de vos propres compatriotes » les mêmes choses que les églises de Judée (2:14), et le verset 5 nomme sa crainte que « le tentateur ne vous ait tentés ».

Philippians 1:29

« car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui »

Réflexion : Paul écrit depuis sa prison, ce qui, dit-il, est devenu connu comme étant « pour Christ » dans toute la garde impériale (1:13). Il utilise un seul mot, « grâce », à la fois pour croire en Christ et pour souffrir pour lui. Le verset 28 dit aux Philippiens de ne pas se laisser « effrayer en rien par les adversaires », et le verset 30 dit qu'ils sont dans « le même combat que vous m'avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens ».

Matthew 5:10-12

« Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux serez-vous, lorsqu'on vous outragera, qu'on vous persécutera et qu'on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux ; car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous. »

Réflexion : Les Béatitudes au début du Sermon sur la montagne se terminent ici. Le verset 10 promet « le royaume des cieux », la même promesse que la première Béatitude au verset 3, et le verset 11 passe de « ceux qui » à « vous », s'adressant directement aux auditeurs. La bénédiction comporte ses conditions : la persécution est « pour la justice », et le mal dit est dit « faussement à cause de moi ». Le verset 12 place les persécutés avec les prophètes qui furent persécutés avant eux.

1 Peter 3:14-16

« Mais quand vous souffririez pour la justice, vous seriez heureux. N'ayez d'eux aucune crainte, et ne soyez pas troublés ; mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous, et ayant une bonne conscience, afin que, là même où ils vous calomnient comme si vous étiez des malfaiteurs, ceux qui décrient votre bonne conduite en Christ soient confondus. »

Réflexion : Pierre écrit aux « étrangers de la dispersion dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie » (1:1). La défense qu'il demande est une réponse à quiconque demande compte de « l'espérance qui est en vous », donnée avec douceur, respect et une bonne conscience, afin que ceux qui décrient leur bonne conduite soient confondus. Le verset 17 ajoute qu'il est « préférable de souffrir, si telle est la volonté de Dieu, en faisant le bien qu'en faisant le mal ».

Actes 5:41

« Les apôtres se retirèrent de devant le sanhédrin, joyeux d'avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le nom de Jésus. »

Réflexion : Le souverain sacrificateur et les sadducéens avaient arrêté les apôtres « remplis de jalousie » (5:17), et devant le conseil, Pierre et les apôtres répondirent : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » (5:29). Le conseil les fit battre et leur ordonna de ne plus parler au nom de Jésus (5:40). Ils partirent joyeux d'avoir été jugés dignes de subir cet outrage, et le verset 42 rapporte qu'ils continuaient à enseigner « dans le temple et dans les maisons ».

1 Pierre 4:12-13

« Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d'une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise qui est au milieu de vous pour vous éprouver. Réjouissez-vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ, afin que vous soyez aussi dans la joie et dans l'allégresse lorsque sa gloire apparaîtra. »

Réflexion : L'« épreuve par le feu » survient « pour vous éprouver », et Pierre dit à ses lecteurs de ne pas la considérer comme quelque chose d'étrange. Il lie leur souffrance actuelle à celle du Christ, et leur joie au jour « où sa gloire apparaîtra ». Les versets 15-16 tracent une limite : Pierre interdit de souffrir « comme meurtrier ou comme voleur », mais « si quelqu'un souffre comme chrétien, qu'il n'en ait point honte, et qu'il glorifie Dieu à cause de ce nom ».

Matthieu 5:44

« Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, et priez pour ceux qui vous persécutent, »

Réflexion : Jésus oppose cela à une parole que ses auditeurs avaient entendue : « Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi » (5:43). Il en donne la raison au verset 45, « afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux », qui fait lever son soleil et tomber sa pluie sur les méchants et sur les bons. Luc 6:27-28 rapporte le même commandement avec « faites du bien à ceux qui vous haïssent » et « priez pour ceux qui vous maltraitent ».

Romains 12:14

« Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez et ne maudissez pas. »

Réflexion : Le commandement figure dans une série d'instructions à l'église de Rome, juste après « exercez l'hospitalité » (12:13). En grec, « exercez » et « persécutez » sont le même verbe, dioko, poursuivre. Le chapitre continue en interdisant la vengeance : « Ne vous vengez point vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère de Dieu » (12:19), et se termine par « surmonte le mal par le bien » (12:21).

1 Corinthiens 4:12-13

« et nous nous fatiguons à travailler de nos propres mains. Injuriés, nous bénissons ; persécutés, nous supportons ; calomniés, nous parlons avec bonté. »

Réflexion : Paul oppose les apôtres aux Corinthiens : « Nous sommes faibles, et vous êtes forts. Vous êtes honorés, et nous sommes méprisés » (4:10). Chaque acte hostile dans ces versets reçoit une réponse : l'injure par la bénédiction, la persécution par l'endurance, la calomnie par la supplication. Le verset 9 décrit les apôtres comme « des condamnés à mort », un spectacle « au monde, aux anges et aux hommes ».

1 Peter 2:20-23

« En effet, quelle gloire y a-t-il à supporter de mauvais traitements pour avoir commis des fautes ? Mais si vous supportez la souffrance lorsque vous faites ce qui est bien, c'est une grâce devant Dieu. Et c'est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces. Lui qui n'a point commis de péché, et dans la bouche duquel il ne s'est point trouvé de fraude ; lui qui, injurié, ne rendait point d'injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s'en remettait à celui qui juge justement. »

Réflexion : Pierre s'adresse aux serviteurs domestiques sous des maîtres qui peuvent être « injustes » (2:18), et il distingue la souffrance pour avoir mal agi de la souffrance pour avoir bien agi. L'exemple qu'il donne en Christ couvre la réponse autant que la souffrance : pas d'injures en retour, pas de menaces, et la confiance en « celui qui juge justement ». Le verset 24 poursuit sur le but de cette souffrance : « Lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois ».

Hebrews 12:1-3

« Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d'une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, a méprisé l'ignominie, et s'est assis à la droite du trône de Dieu. Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l'âme découragée. »

Réflexion : La « nuée de témoins » est constituée des personnes de foi d'Hébreux 11, qui vers la fin nomme ceux qui furent « lapidés », « sciés », et « dans le besoin, persécutés, maltraités » (11:37). Le verset 3 pointe vers Jésus, « qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs », et le verset 4 dit aux lecteurs qu'ils n'ont pas encore résisté « jusqu'au sang ». Plus tôt, la lettre rappelle leur opprobre public et « la spoliation de leurs biens » (10:32-34).

1 Pierre 4:19

« Ainsi, que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu remettent leurs âmes au fidèle Créateur, en faisant ce qui est bien. »

Réflexion : Le verset clôt le paragraphe de Pierre sur l'épreuve par le feu, et il joint deux actions : ceux qui souffrent « selon la volonté de Dieu » remettent leurs âmes à Dieu et continuent à « faire le bien ». Pierre a utilisé des mots similaires pour le Christ en 2:23, qui « s'en remettait à celui qui juge justement ».

Matthieu 10:28

« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne. »

Réflexion : Ceci se trouve dans la même mission que Matthieu 10:22, après le commandement « Ne les craignez donc point » (10:26). Jésus dit aux douze de craindre Dieu, qui a le pouvoir sur l'âme et le corps, plus que ceux qui ne peuvent tuer que le corps. Les versets suivants ajoutent qu'aucun moineau ne tombe « sans votre Père » et que « les cheveux de votre tête sont tous comptés », terminant par « Ne craignez donc point : vous valez plus que beaucoup de moineaux » (10:31).

Romans 8:35-37

« Qui nous séparera de l'amour de Christ ? Sera-ce la tribulation, ou l'angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? Selon qu'il est écrit : C'est à cause de toi qu'on nous met à mort tout le jour, qu'on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie. Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. »

Réflexion : La liste de Paul inclut la persécution et l'épée, et la ligne qu'il cite est le Psaume 44:22. Dans ce psaume, le peuple dit que sa souffrance est arrivée « sans que nous t'ayons oublié, sans que nous ayons été infidèles à ton alliance » (Psaume 44:17). La réponse de Paul est que « dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs », et les versets 38-39 étendent la liste à la mort, aux autorités et à « toute autre créature ».

2 Corinthians 4:8-10

« Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l'extrémité ; dans la détresse, mais non dans le désespoir ; persécutés, mais non abandonnés ; abattus, mais non perdus ; portant toujours avec nous dans notre corps le martyre de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps. »

Réflexion : Chaque paire nomme une épreuve et le point qu'elle n'atteint pas : pressés mais non réduits, persécutés mais non abandonnés. Le verset précédent donne la raison que Paul offre : « nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette puissance suprême soit attribuée à Dieu, et non pas à nous » (4:7). Le verset 11 appelle la même expérience être « livrés à la mort à cause de Jésus ».

Acts 9:4-5

« Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Il répondit : Qui es-tu, Seigneur ? Et la voix dit : Je suis Jésus que tu persécutes. »

Réflexion : Saul était en route pour Damas avec des lettres du souverain sacrificateur, pour ramener enchaînés « ceux qui se trouveraient partisans de cette doctrine, hommes ou femmes » (9:1-2). La voix demande pourquoi Saul persécute « moi », puis se nomme comme « Jésus, que tu persécutes ». Paul raconte à nouveau l'histoire devant une foule à Jérusalem dans Actes 22:4-8, avec la même question.

Hebrews 13:3

« Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez aussi prisonniers ; de ceux qui sont maltraités, comme étant vous-mêmes dans un corps. »

Réflexion : L'instruction figure parmi les commandements de clôture de la lettre, après « Que l'amour fraternel demeure » (13:1). Les prisonniers doivent être rappelés « comme si vous étiez aussi prisonniers avec eux », et ceux qui sont maltraités « comme étant vous-mêmes dans un corps ». La lettre a déjà loué ses lecteurs pour avoir eu « de la compassion pour les prisonniers » (10:34).