Prières pour les chrétiens persécutés, nouvelles et très anciennes

L'Écriture nous dit comment prier pour les chrétiens qui souffrent pour leur foi : « Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez liés avec eux ; et de ceux qui sont maltraités, comme étant vous-mêmes dans le corps » (Hébreux 13:3). Nous devons nous souvenir d'eux et prier comme nous le ferions si nous étions dans la cellule à côté d'eux.

La première église nous montre à quoi cela ressemble. Hérode avait tué Jacques et mis Pierre en prison, et Luc dit que « l'église adressait sans cesse des prières à Dieu pour lui » (Actes 12:5). Cette nuit-là, un ange fit sortir Pierre, et il alla frapper à la porte de la maison de Marie, la mère de Jean-Marc, « où beaucoup étaient réunis et priaient » (Actes 12:12). Une servante nommée Rhode vint répondre, et « quand elle reconnut la voix de Pierre, dans sa joie, elle n'ouvrit pas la porte, mais courut annoncer que Pierre était devant la porte » (Actes 12:14). L'église priait donc pour un homme, ensemble dans une maison, et elle priait encore quand il a frappé.

Paul comptait sur une telle prière de la part de ses propres églises. Il a parlé aux Corinthiens d'une détresse en Asie si lourde qu'il « désespérait même de la vie », puis a dit que Dieu « nous a délivrés d'une telle mort » et « nous délivrera encore ; vous-mêmes aussi, vous nous aidez par vos prières » (2 Corinthiens 1:8–11).

Nous pouvons demander ce que les prisonniers eux-mêmes demandaient. Paul a écrit aux Éphésiens en tant qu'« ambassadeur dans les chaînes », et la prière qu'il attendait d'eux était « qu'il me soit donné, quand j'ouvre la bouche, de faire connaître hardiment » (Éphésiens 6:19–20). L'église de Jérusalem a demandé la même chose lorsqu'elle a été menacée : « donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance » (Actes 4:29). Paul a également demandé une issue, et a dit aux Thessaloniciens de prier « afin que nous soyons délivrés des hommes méchants et pervers » (2 Thessaloniciens 3:2). Nous demandons donc les deux : du courage tant que dure l'épreuve et une délivrance rapide. Et parfois, Paul demandait seulement qu'on se souvienne de lui, comme à la fin de Colossiens, où le dernier verset est écrit de sa propre main : « Souvenez-vous de mes liens » (Colossiens 4:18).

Il y a ensuite la prière la plus difficile, que Jésus nous a donnée lui-même. « Aimez vos ennemis », a-t-il dit, et « priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent » (Matthieu 5:44), et sur la croix, il l'a fait : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font » (Luc 23:34). Étienne a prié de la même manière alors qu'il était lapidé : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché » (Actes 7:60), et le verset suivant dit : « Saul avait approuvé le meurtre d'Étienne » (Actes 8:1). Plus tard, ce Saul était sur le chemin de Damas et entendit une voix dire : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9:4), et il devint le Paul qui a écrit « Souvenez-vous de mes liens ». Ainsi, lorsque nous prions pour les personnes qui persécutent l'église, nous prions pour le genre d'homme que Dieu a déjà transformé auparavant.

Les croyants dans la maison de Marie priaient pour Pierre, un homme qu'ils connaissaient, et nous pouvons aussi prier pour des personnes par leur nom. La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale tient une liste de personnes détenues pour leurs croyances, la liste des victimes de la liberté de religion ou de conviction Frank R. Wolf, et sur notre page des chrétiens en prison, vous pouvez prier pour l'un d'entre eux par son nom. Le rapport 2026 de la commission nomme, entre autres, les pasteurs Kiflu Gebremeskel et Haile Naizghe, tous deux associés à l'Église de la pleine Évangile d'Érythrée, arrêtés en mai 2004, et le révérend Gebremedhin Gebregergis de l'Église orthodoxe érythréenne, détenu depuis 2004. Tous trois étaient toujours en prison en 2025, vingt et un ans plus tard, et nous pouvons prononcer leurs noms devant Dieu ce soir.

Les six prières qui suivent sont les nôtres, une pour chaque besoin, afin que vous puissiez revenir à celle que vous souhaitez. Après elles viennent des prières que les églises adressent pour les prisonniers et les captifs depuis le premier siècle, dans leurs propres mots. Si la personne qui vous tient à cœur est en prison pour une autre raison, nous avons Prières pour une personne en prison ou en détention également.

Seigneur Jésus-Christ, nous prions pour nos frères et sœurs qui sont en prison ce soir parce qu'ils t'appartiennent. Nous ne pouvons pas leur rendre visite, et pour la plupart, nous ne pouvons pas les nommer. Va vers eux là où nous ne pouvons aller. Tiens-toi à leurs côtés et fortifie-les, surtout ceux qui n'ont personne d'autre pour les soutenir.

Accorde-leur le sommeil ce soir, de quoi manger, la santé, et un gardien bienveillant. Là où ils n'ont pas de Bible, rappelle-leur les versets qu'ils ont appris, et lorsqu'ils sont interrogés, donne-leur les mots à dire. Quand ils sont battus, sois près d'eux. Quand ils sont seuls, sois leur compagnie. Quand ils sont poussés à te renier, tiens-les fermement, et si certains ont cédé, pardonne-leur et remets-les debout.

Entends leurs soupirs, Seigneur. Ouvre les portes et ramène-les à la maison. Et tant que les portes resteront closes, donne-leur un chant à minuit que les autres prisonniers pourront entendre. Amen.

Père, nous prions pour les familles de ceux qui ont été emmenés, pour les épouses et les époux, pour les mères et les pères, et pour les enfants. Ils attendent des nouvelles qui ne viennent pas, et certains attendent depuis des années. Sois pour eux « un père pour les orphelins et un juge pour les veuves ». Sois proche de l'enfant qui demande quand son père rentrera à la maison, et proche de celui qui doit trouver une réponse.

Donne-leur de quoi payer leur loyer et leur pain quotidien. Épargne-leur aussi les châtiments. Envoie-leur des amis qui n'ont pas peur d'être vus à leur porte. Permets aux lettres de passer et aux visites d'être autorisées. Ne laisse pas les enfants s'aigrir, et permets-leur de voir par eux-mêmes que tu vaux bien ce que leur famille a payé.

Et fais venir le jour où le coup frappé à la porte sera celui pour lequel ils ont prié, et qu'ils seront presque trop heureux de l'ouvrir. Amen.

Seigneur Jésus, nous prions pour ton peuple qui doit se réunir en secret, quelques-uns à la fois, derrière des portes closes, et qui chante doucement pour que personne à l'extérieur n'entende. Quand ils ont peur, viens te tenir au milieu d'eux comme tu l'as fait le premier soir de Pâques, et dis-leur : « La paix soit avec vous. » Sois présent comme tu l'as promis, « là où deux ou trois sont assemblés en mon nom », et fais-le leur savoir.

Donne à leurs pasteurs la sagesse de savoir à qui ils peuvent se fier. Garde les Bibles entre leurs mains, et là où ils n'en ont pas, garde ta parole dans leur mémoire. Donne des enseignants à leurs enfants. Protège-les de ceux qui voudraient les dénoncer, et fais que les personnes envoyées pour les surveiller entendent l'Évangile et y croient. Donne-leur l'audace de proclamer ta parole.

Fais venir le jour où ils pourront ouvrir les portes et chanter aussi fort qu'ils le souhaitent. Amen.

Seigneur Jésus, toi qui fus emmené en Égypte de nuit alors que tu étais enfant, nous prions pour nos frères et sœurs qui ont dû quitter leur foyer parce qu'ils portent ton nom. Ils ont perdu maison et terre, église et langue, et ils ne savent pas ce qui les attend. Marche avec eux sur la route.

Accorde-leur un accueil parmi les étrangers. Donne-leur un toit, du travail, une école pour leurs enfants et les papiers dont ils ont besoin. Guéris ce qu'ils ont vu. Conduis-les vers une église qui les accueille comme les siens, et fais de nous cette église lorsqu'ils viendront à nous, car tu as dit : « J'étais étranger, et vous m'avez recueilli. »

Que ceux qui sont dispersés portent ta parole avec eux partout où ils vont. Et si c'est ta volonté, ramène-les à la maison en paix. Amen.

Père, nous prions pour ceux qui persécutent ton peuple, pour l'officier qui procède à l'arrestation, le voisin qui dénonce, le juge qui prononce la sentence et le gardien qui tourne la clé. Nous ne trouvons pas cela facile, et nous le demandons parce que ton Fils l'a demandé le premier : « Père, pardonne-leur ; car ils ne savent pas ce qu'ils font. »

Arrête leurs mains et change leurs cœurs. Rencontre-les comme tu as rencontré Saul sur le chemin. Que la patience des personnes qu'ils blessent reste avec eux lorsqu'ils rentrent chez eux le soir, jusqu'à ce qu'ils demandent d'où elle vient. Donne à ceux qui gouvernent l'amour de la justice et de la miséricorde, afin que tout leur peuple puisse vivre en paix.

Et garde-nous de la haine. Nous étions tes ennemis autrefois, et tu nous as aimés. Apprends-nous à bénir et non à maudire, et à vouloir pour ceux qui persécutent l'Église ce que nous voulons pour nous-mêmes, à savoir qu'ils te connaissent. Amen.

S'il s'agit de quelqu'un qui vous a fait du tort personnellement, nous avons davantage Prières pour vos ennemis, pour les bénir et leur pardonner.

Seigneur, tu nous as dit de nous souvenir d'eux, et nous oublions. Nous lisons à leur sujet et nous sommes émus, et dès le soir, nous pensons à autre chose. Pardonne-nous.

Tu nous as unis à eux en un seul corps, et tu nous as dit : « si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui. » Laisse-nous le ressentir. Rappelle-les à notre esprit quand nous nous asseyons pour manger, quand nous entrons dans une église dont les portes sont ouvertes, et quand nous ouvrons une Bible que personne ne nous enlèvera.

Si le jour vient où nous devons supporter ce qu'ils supportent, rends-nous prêts pour cela. Jusque-là, souviens-toi d'eux, Seigneur, et fais que nous nous en souvenions. Amen.

De nombreuses églises consacrent un dimanche de novembre à cette cause, la Journée internationale de prière pour l'Église persécutée. L'Alliance évangélique mondiale, qui organise cette journée, l'exprime ainsi : « Depuis 30 ans, les églises du monde entier réservent un dimanche pour prier pour les frères et sœurs qui souffrent pour avoir suivi Jésus. » En 2026, les dimanches étaient les 1er et 8 novembre.

Les églises plus anciennes prient également pour les prisonniers tout au long de l'année, car la prière est inscrite dans leurs offices, et chacun d'entre nous peut la prier avec elles.

« Libère nos prisonniers » : la prière de l'église de Rome

L'église de Rome a écrit autrefois à l'église de Corinthe parce que les croyants y étaient en conflit les uns avec les autres, et nous possédons toujours cette lettre, que nous appelons la Première épître de Clément. Elle a été écrite vers l'an 96, peut-être plus tôt. Vers la fin, dans le cinquante-neuvième de ses soixante-cinq chapitres, les chrétiens romains se détournent des Corinthiens vers Dieu et commencent à prier, et voici une partie de leur prière dans la traduction de J. B. Lightfoot :

« Nous te supplions, Seigneur et Maître, d'être notre aide et notre secours. Sauve ceux d'entre nous qui sont dans la tribulation ; aie pitié des humbles ; relève ceux qui sont tombés ; montre-toi aux nécessiteux ; guéris les impies ; convertis les égarés de ton peuple ; nourris ceux qui ont faim ; libère nos prisonniers ; relève les faibles ; console ceux qui ont le cœur abattu. Que toutes les nations sachent que tu es le seul Dieu, que Jésus-Christ est ton Fils, et que nous sommes ton peuple et les brebis de ton pâturage. »

Les Romains disent « nos prisonniers », il s'agissait donc de personnes que l'église considérait comme les siennes, et elle demandait à Dieu de les libérer dans le même souffle que celui où elle lui demandait de nourrir ceux qui ont faim.

« Nos frères en captivité » : les anciennes liturgies de Jérusalem et d'Alexandrie

Les églises de Jérusalem et d'Alexandrie ont leurs propres liturgies anciennes, bien que les érudits ne s'accordent pas sur l'ancienneté de chacune dans la forme que nous possédons, et toutes deux prient pour les prisonniers. La Liturgie de saint Jacques, qui est la liturgie de l'église de Jérusalem, prie ainsi :

« Souviens-toi, ô Seigneur, des chrétiens qui naviguent, qui voyagent, qui séjournent en terre étrangère ; de nos pères et de nos frères qui sont dans les liens, en prison, en captivité et en exil ; qui sont dans les mines, sous la torture et dans un esclavage amer. »

L'épître aux Hébreux nous dit de nous souvenir de ceux qui sont dans les liens, et ici l'Église se tourne vers Dieu pour lui demander de se souvenir d'eux. La liturgie de saint Marc, qui est la liturgie de l'Église d'Alexandrie, prie pour ces mêmes personnes et va encore plus loin :

« Aie pitié de tous ceux qui sont en prison, ou dans les mines, ou en jugement, ou condamnés, ou en exil, ou écrasés par un cruel esclavage ou un tribut. Délivre-les, ô Seigneur, car Tu es notre Dieu, qui libères les captifs. »

« Souviens-toi, ô Seigneur, de nos frères en captivité. Accorde-leur de trouver miséricorde et compassion auprès de ceux qui les ont faits prisonniers. »

Cette dernière supplique demande à Dieu d'agir sur le cœur des ravisseurs pour le bien des captifs, de sorte qu'un gardien bienveillant ou un fonctionnaire faisant preuve de miséricorde en soit la réponse. Les deux prières sont présentées ici telles que traduites par les Pères anténicéens.

La litanie orthodoxe pour ceux qui sont en captivité

Dans l'Église orthodoxe, cette supplique figure dans la Grande Litanie, qui est priée lors des Grandes Vêpres, aux Matines et à la Divine Liturgie, et le chœur répond à chaque verset par « Seigneur, prends pitié ». Elle est donnée ici d'après le livre de service d'Isabel Hapgood de 1906, qu'elle a traduit à partir des livres de service en slavon d'église de l'Église russe :

« Pour ceux qui voyagent par mer ou par terre ; pour les malades et ceux qui souffrent ; pour ceux qui sont en captivité, et pour leur salut : prions le Seigneur. »

Le même livre clôt l'office nocturne du Grand Complie par une prière qui commence par nos ennemis et revient aux prisonniers, et là encore, le mot est « souviens-toi » :

« Pardonne, ô Seigneur qui aimes les hommes, à ceux qui nous haïssent et à ceux qui nous ont fait du tort. »

« Souviens-toi, ô Seigneur, de nos frères qui sont en captivité, et délivre-les de toutes les difficultés qui les accablent. »

La litanie du Livre de la prière commune américain de 1928

Le Livre de la prière commune de 1928 de l'Église épiscopale des États-Unis contient une litanie avec deux suppliques que nous pouvons prier l'une après l'autre, la première pour les prisonniers et la seconde pour ceux qui les y ont mis. Le peuple répond à chacune par « Nous t'en prions, écoute-nous, bon Seigneur. »

« Qu'il te plaise de préserver tous ceux qui voyagent par terre, par eau ou par air, toutes les femmes en couches, tous les malades et les jeunes enfants ; et de montrer ta pitié envers tous les prisonniers et les captifs ; »

« Qu'il te plaise de pardonner à nos ennemis, persécuteurs et calomniateurs, et de convertir leurs cœurs ; »

Vers la fin, la même litanie demande que les maux dirigés contre nous « puissent, par ta bonne providence, être réduits à néant ; afin que nous, tes serviteurs, n'étant blessés par aucune persécution, puissions toujours te rendre grâce dans ta sainte Église ».

« Ouvrez les prisons, brisez les chaînes » : la prière romaine du Vendredi saint

Les catholiques prient pour les prisonniers le Vendredi saint, dans la longue série de prières pour le monde entier qui suit la lecture de la Passion. L'une d'elles est pour tous ceux qui sont dans la détresse :

« Prions, très chers frères, Dieu le Père tout-puissant, qu'il purifie le monde de toutes les erreurs, guérisse les maladies, chasse la famine, ouvre les prisons, brise les chaînes, accorde un retour sûr aux voyageurs, la santé aux malades et un port sûr à ceux qui sont en mer. »

« Ô Dieu tout-puissant et éternel, consolation des affligés et force de ceux qui peinent ; que les prières de tous ceux qui t'invoquent dans la tribulation parviennent jusqu'à toi ; afin que tous, avec joie, puissent trouver les effets de ta miséricorde dans leurs besoins. »

C'est la prière telle que l'abbé Guéranger l'a imprimée dans L'Année liturgique, où il écrit que l'Église offre ces prières le Vendredi saint « depuis les premiers âges ».

De Rome au premier siècle jusqu'à un livre de prières de 1928, les Églises n'ont cessé de demander la même chose à Dieu : qu'il se souvienne des prisonniers, qu'il ait pitié d'eux et qu'il les libère. Toutes ces portes de prison ne sont pas encore ouvertes, et Kiflu Gebremeskel, Haile Naizghe et Gebremedhin Gebregergis étaient toujours détenus en 2025. Nous continuons donc à demander avec le psaume : « Que les gémissements du prisonnier parviennent jusqu'à toi ; selon la grandeur de ta puissance, préserve ceux qui sont voués à la mort » (Psaume 79:11).

Certains prisonniers sont détenus en raison de leur foi. La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale tient une liste nominative de ces personnes, et vous pouvez prier pour l'un des chrétiens qui y figure aujourd'hui.

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• Hébreux 13:3, « Souvenez-vous de ceux qui sont dans les liens » : ce que le verset nous demande
• Où les chrétiens sont persécutés aujourd'hui, et qui le dit
• Prières pour une personne en prison ou en détention, et pour la famille qui attend à l'extérieur
• Prières pour vos ennemis : pour les bénir et leur pardonner
• Les 21 martyrs de Libye, tués à Syrte en 2015
• ce qu'est la prière d'intercession