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Japanese WWJD sta per “What would Jesus do?” (Cosa farebbe Gesù?). I cristiani se lo chiedono prima di una scelta, per agire come farebbe Gesù al loro posto. La domanda proviene dal romanzo di Charles Sheldon In His Steps, pubblicato per la prima volta a puntate nel 1896, e i braccialetti WWJD sono nati in un gruppo giovanile di una chiesa a Holland, nel Michigan, nel 1989.
Le lettere sono inglesi, quindi in spagnolo la domanda è Che cosa farebbe Gesù? e in italiano Che cosa farebbe Gesù?
Sheldon ha tratto il suo titolo da un singolo versetto: “Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio, perché ne seguiate le orme” (1 Pietro 2:21). Pietro scriveva ai cristiani che venivano trattati ingiustamente e mostrava loro come Gesù ha affrontato tutto ciò: “oltraggiato, non rispondeva con oltraggi; soffrendo, non minacciava”. Tre versetti dopo spiega perché quell'esempio è più di un semplice modello: “Egli portò i nostri peccati nel suo corpo, sul legno della croce” (1 Pietro 2:23–24). Seguiamo le orme di Colui che le ha percorse per primo per noi.
Da dove deriva “Cosa farebbe Gesù?”
Viene da un pastore del Kansas. Charles Monroe Sheldon (1857–1946) era il pastore della Central Congregational Church di Topeka. Per attirare i giovani alle sue funzioni domenicali serali, scriveva storie che leggeva ad alta voce a puntate, terminando ogni domenica sera in un momento drammatico affinché le persone tornassero la settimana successiva. Una storia in particolare colpì la sua congregazione, quella in cui Sheldon chiedeva: “Cosa farebbe Gesù?”
Una rivista religiosa di Chicago la pubblicò a puntate settimanali nel 1896 e uscì come libro, In His Steps, nel 1897. Per sessant'anni è stato “il libro più venduto negli Stati Uniti dopo la Bibbia”, secondo la Britannica. Sheldon fu ispirato dal movimento del Vangelo Sociale, che cercava “il miglioramento della società industrializzata attraverso l'applicazione dei principi biblici di carità e giustizia”, e il suo libro porta con sé quella preoccupazione: il lavoro, gli alloggi, l'alcol e i poveri.
Qual è la storia di In His Steps?
Inizia un venerdì mattina, con il reverendo Henry Maxwell che scrive un sermone su 1 Pietro 2:21 nella tranquilla città di Raymond. Uno sconosciuto trasandato bussa alla sua porta chiedendo aiuto per trovare lavoro, e Maxwell lo manda via. Quella domenica, lo stesso uomo percorre la navata della First Church dopo il sermone e prende la parola. Dice di aver girato la città per tre giorni in cerca di lavoro e che sua moglie è morta quattro mesi fa in un caseggiato di New York. “Cosa intendete voi cristiani per seguire le orme di Gesù?” chiede. “Ma cosa farebbe Gesù? È questo che intendete per seguire le Sue orme?” Poi crolla.
Maxwell lo accoglie in casa sua e, una settimana dopo, prima che la sua figlioletta possa arrivare, l'uomo muore lì. Le sue ultime parole sono: “È stato buono con me. In qualche modo sento come se fosse quello che farebbe Gesù”.
La domenica successiva, Maxwell chiede ai suoi fedeli dei volontari che si impegnino “per un anno intero a non fare nulla senza prima porsi la domanda: ‘Cosa farebbe Gesù?’” e poi “seguire Gesù esattamente come sanno fare, qualunque sia il risultato”. Il resto del romanzo li segue: un editore di giornali, una cantante, un ferroviere, un'ereditiera, ognuno scoprendo il costo di tale impegno.
Sheldon lo provò di persona. Nel 1900, secondo i registri della Kansas Historical Society, il Topeka Daily Capital gli permise di gestire il giornale per una settimana “come farebbe Gesù”, e la sua tiratura passò da 15.000 copie giornaliere a oltre 350.000.
Come sono nati i braccialetti WWJD?
Quasi un secolo dopo, un gruppo giovanile di una chiesa riformata a Holland, nel Michigan, studiò In His Steps e cercava un modo per ricordare la domanda. Chiesero a Lesco, un'azienda di prodotti promozionali di Lansing, di mettere le iniziali su braccialetti di stoffa. Il Baptist Press riferì nel 1997 che i braccialetti, “prodotti per la prima volta nel 1989, presero piede” e che Lesco dichiarò di averne venduti nove milioni entro quell'ottobre, quattro milioni solo in quell'anno. Presto le sigle W.W.J.D. apparvero su tazze, magliette, portachiavi e adesivi per paraurti.
I cristiani erano divisi al riguardo anche allora. Un pastore giovanile dell'Oklahoma disse al Baptist Press: “Penso che sia più una moda che una vera testimonianza”, mentre altri affermarono che i braccialetti davano agli adolescenti un motivo per parlare della propria fede. Alcuni giovani cambiarono le lettere. Una cameriera disse a uno specialista dei giovani che per lei significavano “Walk With Jesus Daily” (Cammina quotidianamente con Gesù), e gli adolescenti di un pastore giovanile di Oklahoma City le riscrissero come “Why Would Jesus Die?” (Perché Gesù dovrebbe morire?), che trovarono un modo migliore per testimoniare. Un altro pastore giovanile la mise in modo semplice: “L'idea è di indossare il braccialetto per ricordarci di ‘andare e fare lo stesso.’”
“Cosa farebbe Gesù?” è nella Bibbia?
Le parole esatte non ci sono, ma il richiamo che ne sta alla base è ovunque nel Nuovo Testamento. “Chi dice di dimorare in lui, deve camminare anch'egli come camminò lui” (1 Giovanni 2:6). Dopo aver lavato i piedi ai suoi discepoli, Gesù disse loro: “Vi ho dato infatti l'esempio, perché come ho fatto io, facciate anche voi” (Giovanni 13:15); c'è di più su quella notte in perché Gesù lavò i piedi ai suoi discepoli. Paolo scrisse: “Siate miei imitatori, come anch'io lo sono di Cristo” (1 Corinzi 11:1), e “Abbiate in voi gli stessi sentimenti che furono in Cristo Gesù” (Filippesi 2:5). Gesù stesso lo espresse nel modo più chiaro di tutti: “Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua” (Matteo 16:24).
I cristiani ponevano questa domanda prima di Sheldon?
Per molti secoli. Il libro più noto al riguardo è L'imitazione di Cristo, scritto in latino all'inizio del XV secolo e molto probabilmente da Tommaso da Kempis, che trascorse settant'anni in un monastero nella diocesi di Utrecht. Si apre con le parole di Gesù: “Chi segue me non camminerà nelle tenebre”, e prosegue: “Queste sono le parole di Cristo; e ci insegnano quanto dobbiamo imitare la Sua vita e il Suo carattere”. L'introduzione a un'edizione inglese afferma che, a parte la Bibbia, “nessuno scritto cristiano ha avuto una diffusione così ampia o una popolarità così duratura”.
L'Henry Maxwell di Sheldon si colloca sulla stessa linea. Persino il suo sermone, prima che lo straniero lo interrompa, parla del sacrificio di Gesù e del suo esempio insieme, e termina sulla “necessità di seguire Gesù nel Suo sacrificio ed esempio”.
Quali sono i limiti del chiedersi “Cosa farebbe Gesù?”
Un limite è che ci sono cose che Gesù ha fatto che nessun altro può fare. Egli “ha portato i nostri peccati nel suo corpo sul legno della croce” (1 Pietro 2:24). Egli è il nostro esempio perché è innanzitutto il nostro Salvatore, e una fede che conserva solo l'esempio ha perso il suo cuore. Alcuni adolescenti hanno riscritto le lettere come “Perché Gesù dovrebbe morire?”, e questo lo dice meglio.
Un altro limite è che la domanda è facile da rispondere con i nostri desideri. Una persona può chiedere “Cosa farebbe Gesù?” e sentirsi rispondere esattamente ciò che già voleva. L'unica cura è sapere cosa Gesù ha effettivamente fatto e detto, il che significa leggere i Vangeli e lasciare che ci correggano. E non possiamo seguirlo con le nostre sole forze. “Senza di me non potete far nulla”, ha detto (Giovanni 15:5), e Paolo poteva solo dire: “Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me” (Galati 2:20).
Come possiamo porci bene questa domanda oggi?
Inizia con ciò che ha fatto. Ha lavato i piedi. Si è fermato per il mendicante cieco sul ciglio della strada (Marco 10:46–52) e per la donna che lo ha toccato tra la folla (Marco 5:25–34). Ha raccontato la storia di un Samaritano che si è fermato sulla strada per aiutare uno straniero ferito, poi ha chiesto quale dei tre passanti “sia stato il prossimo di colui che è caduto nelle mani dei ladroni”. Quando il dottore della legge rispose: “Colui che ha avuto misericordia di lui”, Gesù disse: “Va' e fa' anche tu lo stesso” (Luca 10:36–37). La parabola del buon Samaritano potrebbe essere la risposta migliore a “Cosa farebbe Gesù?” che abbia mai dato.
Ci ha anche detto dove trovarlo: “In quanto l'avete fatto a uno di questi miei minimi fratelli, l'avete fatto a me” (Matteo 25:40). Lo straniero di Sheldon lo vide mentre giaceva morente nella casa di Maxwell: la gentilezza verso un uomo stanco era ciò che Gesù avrebbe fatto. Secondo le parole stesse di Gesù, era anche gentilezza verso Gesù. C'è di più su quel versetto in chi sono i “minimi”.
La mania dei braccialetti è passata. La domanda rimane, e così pure Colui che ci ha chiesto di camminare con lui: “Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri; come io vi ho amati, anche voi amatevi gli uni gli altri” (Giovanni 13:34).
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