Ist „Xmas“ respektlos? Das X ist der griechische Buchstabe für Christus

Nein, das X in Xmas streicht Christus nicht aus Christmas. Es ist Chi, der erste Buchstabe von Christos, dem griechischen Wort für Christus, und im Englischen stehen X und XP seit etwa tausend Jahren für seinen Namen. Viele Gläubige mögen es dennoch nicht: In einer Umfrage von 2014 bezeichnete fast die Hälfte der amerikanischen Christen „X-mas“ als beleidigend.

Lange bevor über Xmas gestritten wurde, wurde Christus mit griechischen Buchstaben benannt, und er wählte selbst zwei davon aus. Das Neue Testament wurde auf Griechisch verfasst, und ganz am Ende sagt er: „Ich bin das Alpha und das Omega, der Erste und der Letzte, der Anfang und das Ende“ (Offenbarung 22,13). Ein paar Zeilen später sagt er uns, wer spricht: „Ich, Jesus, habe meinen Engel gesandt, um euch dies für die Gemeinden zu bezeugen“ (Offenbarung 22,16). Der Herr über alle Dinge leitet seinen Namen von den ersten und letzten Buchstaben eines Alphabets ab, von A bis Z, wie wir sagen würden. Seine ersten Nachfolger schrieben seinen Namen in demselben Alphabet, und das X von Xmas ist der erste Buchstabe seines Namens.

Wofür steht das X in Xmas?

Auf Griechisch heißt Christus Χριστός, Christos, und sein erster Buchstabe, Chi, sieht aus wie unser X. Das Wort bedeutet der Gesalbte, das griechische Wort für den hebräischen Messias, und wir können die Freude darin hören, wenn Andreas seinen Bruder Simon findet und ihm sagt: „Wir haben den Messias gefunden, das heißt übersetzt: der Christus“ (Johannes 1,41). Das X steht für den Namen, den Andreas zuerst zu seinem eigenen Bruder trug, und der Titel Christus trägt die gesamte Hoffnung Israels auf einen gesalbten König in sich.

Der Rest des Wortes ist das alte englische Wort für die Messe. Weihnachten begann im Altenglischen als Cristes Maesse, die Messe Christi, die erstmals 1038 schriftlich erwähnt wurde, und Xmas bedeutet genau das, was Weihnachten bedeutet: die Messe Christi.

Der Anfangsbuchstabe von Christus fand auch Eingang in andere Wörter, und Schriftsteller verwendeten Xpen für christen, Xtian für Christian und Xtianity für Christianity und sogar Xpher für Christopher. Die Jünger „wurden zuerst in Antiochia Christen genannt“ (Apostelgeschichte 11,26), und jahrhundertelang wurde der Name, den sie dort erhielten, mit dem Anfangsbuchstaben Christi geschrieben, als ob jeder Christ seinen ersten Buchstaben bei sich trüge.

Wann wurde Xmas zum ersten Mal verwendet?

Wenn Sie mit dem Gedanken aufgewachsen sind, dass Xmas eine moderne Abkürzung sei, mag es Sie überraschen, wie alt sie ist. Das Oxford English Dictionary berichtet laut dem Lexikographen Hugh Rawson, dass X als Abkürzung für Weihnachten im Jahr 1551 in der Form X’temmas und die moderne Schreibweise Xmas im Jahr 1755 gefunden wurde. In der englischen Schriftsprache werden X und XP seit etwa tausend Jahren für Christus verwendet.

Sie lesen vielleicht auch, dass Xmas erstmals 1021 geschrieben wurde. Die Aufzeichnungen bestätigen dies nicht: Das Oxford English Dictionary, das jedes Wort durch die schriftlichen Belege verfolgt, findet vor 1551 kein X für Weihnachten, und das vollständige Wort, Cristes Maesse, findet sich selbst erst 1038.

Was ist das Chi-Rho?

Das Chi-Rho verbindet die ersten beiden griechischen Buchstaben von Christus, Chi (X) und Rho (P), zu einem Zeichen. Es war schon vor Konstantin bekannt, aber selten und meist als schriftliche Abkürzung, wie in einer Inschrift aus dem dritten Jahrhundert in der Priscilla-Katakombe in Rom. Konstantin machte es berühmt. Der christliche Schriftsteller Laktanz berichtet, dass Konstantin, der in der Nähe der Milvischen Brücke vor den Toren Roms lagerte, im Traum angewiesen wurde, das himmlische Zeichen auf die Schilde seiner Soldaten zu malen. Er markierte sie mit dem Buchstaben X, durch den eine aufrechte Linie gezogen und oben abgerundet war, „als Chiffre Christi“. So trugen die Soldaten eines Kaisers auf ihren Schilden denselben Anfangsbuchstaben, der viel unauffälliger im Xmas an einem Schaufenster steht. Danach verbreitete sich das Zeichen im ganzen Reich, auf Kirchen, Gräbern, Lampen und Kleidung.

Auf Gräbern steht es manchmal neben Alpha und Omega, dem Namen, den Christus sich selbst in der Offenbarung gibt, oder neben Der Fisch, Tauben und Palmzweigen. Über einem Grab angebracht, sagen der erste und der letzte Buchstabe das, was die Offenbarung sagt: dass der Anfang und das Ende eines Lebens Christus gehören. Auf einigen Sarkophagen in der Provence sind die Buchstaben I und X für Jesus Christus in einem Kreis angeordnet, sodass sie einen Stern bilden, den Stern, der die Weisen nach Bethlehem führte. Dort wird das X zu einem Weihnachtsstern, was eine schöne Art ist, ihn im Dezember zu lesen.

Warum empfinden manche Christen Xmas als beleidigend?

Für viele Leser heute sieht das X wie eine Leerstelle aus, wo der Name stehen sollte, und genau das ist der Kern der Sache. Im Jahr 2014 befragte Lifeway Research 1.000 Amerikaner zu Weihnachten, und 39 Prozent gaben an, dass die Verwendung von „X-mas“ anstelle von Weihnachten beleidigend sei. Unter Christen lag dieser Wert bei 47 Prozent: 51 Prozent der Protestanten und 37 Prozent der Katholiken. Das Alter machte den größten Unterschied. Nur 18 Prozent der 18- bis 24-Jährigen störten sich daran, gegenüber 52 Prozent der 55- bis 64-Jährigen. Als Lifeway 2018 erneut fragte, empfanden immer noch 33 Prozent der Amerikaner es als beleidigend. Diese Zahlen verdienen unseren Respekt.

Die Wörterbücher bemerken dieselbe Unbehaglichkeit und führen sie weniger auf das Griechische als auf die Geschäfte zurück. Das American Heritage Dictionary stellt fest: „Trotz einer langen und respektablen Geschichte ist Xmas heute für viele beleidigend, vielleicht wegen seiner Assoziationen mit Werbung. Es wird nicht in formeller Schriftsprache verwendet.“ Dictionary.com weist darauf hin, dass Xmas in kirchlichen Liederbüchern und auf vielen Grußkarten fehlt und dass manche Menschen es eher mit Weihnachten als Einkaufssaison denn als heiligen Tag verbinden.

Sollten Christen Xmas oder Christmas schreiben?

Ein Christ kann beides im Glauben schreiben, da das X der eigene Anfangsbuchstabe Christi ist und Schreiber seinen Namen schon vor fünfzehnhundert Jahren in griechischen Buchstaben in Abschriften der Heiligen Schrift festhielten. Doch der Name ist der Grund für das Fest, und Paulus bittet darum: „Alles, was ihr tut mit Worten oder mit Werken, das tut alles im Namen des Herrn Jesus und dankt Gott, dem Vater, durch ihn“ (Kolosser 3,17). Wo das X jemanden verletzen oder verwirren würde, auf einer Karte an eine Großmutter oder einem Schild vor einer Kirche, kostet der volle Name ein paar Buchstaben mehr. Wo Sie dem X an einem Schaufenster begegnen, können Sie es so lesen, wie jene Schreiber es taten: als den ersten Buchstaben seines Namens.

Wie auch immer wir es schreiben, im Dezember feiern wir die Geburt dessen, der sagte: „Ich bin das Alpha und das Omega, der Erste und der Letzte, der Anfang und das Ende“ (Offenbarung 22,13).

Weiterführende Literatur

• Was bedeutet der Name Christus?
• Was ist die wahre Bedeutung von Weihnachten?
• Christliche Symbole zu Weihnachten und ihre Bedeutung
• Bibelverse über den Namen Jesu