La circuncisión en la Biblia: ¿Qué significa? La señal del pacto de Dios

En la Biblia, la circuncisión es la señal de la pacto con Abraham y sus descendientes. Dios le dijo a Abraham que circuncidara a cada varón de su casa, a los niños al octavo día, y lo llamó “una señal del pacto entre mí y vosotros” (Génesis 17:11). Los profetas pidieron un corazón circuncidado; los apóstoles no exigieron la circuncisión a los cristianos gentiles.

La circuncisión es el corte del prepucio, la piel suelta que cubre el extremo del pene. En las Escrituras, marcaba a un niño o a un hombre como perteneciente al pueblo que Dios había unido a sí mismo. Sin embargo, desde el principio, la señal en el cuerpo apuntaba a algo más profundo, y los profetas y apóstoles la usaron como una imagen de un corazón vuelto hacia Dios. Moisés incluso dijo quién haría ese corte: “el SEÑOR tu Dios circuncidará tu corazón” (Deuteronomio 30:6). Abraham podía mantener la señal con sus propias manos. El cambio que representaba, Dios prometió hacerlo él mismo, y todavía lo sigue haciendo en nosotros.

La circuncisión aparece en estos puntos de la Biblia, desde Abraham hasta los primeros cristianos.

Passage	quién	Qué sucede
Genesis 17:9–14	Abraham	Dios da la circuncisión como señal de su pacto
Genesis 17:23–27	Abraham, Ismael y todo varón de la casa	Todos circuncidados el mismo día; Abraham tiene 99 años, Ismael 13
Genesis 21:4	Isaac	Circuncidado a los ocho días de nacido
Exodus 4:24–26	Séfora y su hijo	Ella lo circuncida con una piedra afilada
Exodus 12:48	Extranjeros que viven en Israel	Sus varones deben ser circuncidados antes de celebrar la Pascua
Leviticus 12:3	Todo niño recién nacido	La ley de Moisés repite el octavo día
Joshua 5:2–9	Hombres nacidos en el desierto	Circuncidado en Gilgal antes de que Israel entrara en Canaán
Luke 1:59	bautismo de Juan el Bautista	circuncidado al octavo día
Luke 2:21	Jesús	Circuncidado y nombrado al octavo día
Acts 15	Creyentes gentiles	Los apóstoles en Jerusalén no lo requieren
Acts 16:3	Timoteo	Pablo lo circuncida “a causa de los judíos”

En Génesis 17, el mandato aparece como parte de una promesa. Dios se le aparece a Abram a los noventa y nueve años, le dice “serás padre de muchedumbre de gentes”, le cambia el nombre a Abraham y promete la tierra de Canaán a “tu descendencia después de ti en sus generaciones” (Génesis 17:4–8). Luego viene la señal:

Este es mi pacto, que guardaréis entre mí y vosotros y tu descendencia después de ti: Será circuncidado todo varón de entre vosotros. Circuncidaréis, pues, la carne de vuestro prepucio, y será por señal del pacto entre mí y vosotros.

Genesis 17:10–11

La señal era para toda la casa. Abarcaba a “el nacido en casa, y el comprado por dinero a cualquier extranjero, que no fuere de tu linaje” (Génesis 17:12): siervos nacidos en la casa de Abraham y esclavos comprados a extranjeros. Por lo tanto, un lugar en el pacto no dependía solo del nacimiento. Estaba destinado a durar: “mi pacto estará en vuestra carne por pacto perpetuo” (Génesis 17:13). Y no podía dejarse de lado. El varón que no fuera circuncidado “será cortado de su pueblo; ha violado mi pacto” (Génesis 17:14).

Abraham obedeció de inmediato. Tenía noventa y nueve años y su hijo Ismael trece, y “En el mismo día fue circuncidado Abraham, e Ismael su hijo” (Génesis 17:26), junto con todo varón de su casa. Cuando nació Isaac, “circuncidó Abraham a su hijo Isaac de ocho días, como Dios le había mandado” (Génesis 21:4). La ley de Moisés mantuvo el mismo día: “Y al octavo día se circuncidará al niño” (Levítico 12:3).

El Génesis no dice por qué Dios eligió esta señal en particular. Dice lo que hace la señal. Marca a cada varón de la familia de Abraham “en vuestras generaciones” como perteneciente al pueblo de Dios Alianza, y la promesa del capítulo es una promesa de descendientes. Pablo extrajo una lección del orden de los acontecimientos. Dos capítulos antes del mandato, Abraham “creyó a Jehová, y le fue contado por justicia” (Génesis 15:6). Pablo pregunta cuándo fue contada esa fe y responde: “No en la circuncisión, sino en la incircuncisión. Y recibió la circuncisión como señal, como sello de la justicia de la fe que tuvo estando aún incircunciso” (Romanos 4:10–11).

Literalmente, un hombre incircunciso es aquel a quien no se le ha quitado el prepucio. En el Antiguo Testamento, la palabra también significa generalmente fuera del pacto. Cuando Sansón quiso casarse con una mujer filistea, sus padres preguntaron: “¿No hay mujer entre las hijas de tus hermanos, ni en todo nuestro pueblo, para que vayas tú a tomar mujer de los filisteos incircuncisos?” (Jueces 14:3). El joven David llamó a Goliat “este filisteo incircunciso” que se atrevió a “desafiar a los escuadrones del Dios viviente” (1 Samuel 17:26). Un extranjero que vivía en Israel podía celebrar la Pascua una vez que los varones de su casa fueran circuncidados, “porque ningún incircunciso comerá de ella” (Éxodo 12:48).

La palabra también se convirtió en una imagen de algo cerrado a Dios. Moisés le dijo a Dios que era “torpe de labios” (literalmente, de labios incircuncisos) (Éxodo 6:12), incapaz de hablar lo suficientemente bien como para persuadir al Faraón. Jeremías dijo de las personas que no querían escuchar: “sus oídos son incircuncisos, y no pueden escuchar” (Jeremías 6:10). Esteban, en su juicio en Jerusalén, llamó a sus jueces “duros de cerviz e incircuncisos de corazón y de oídos” (Hechos 7:51).

En el Nuevo Testamento, las dos palabras también nombran a dos pueblos: los judíos son “la circuncisión” y los gentiles “la incircuncisión”. Pablo escribió que “me había sido encomendado el evangelio de la incircuncisión, como a Pedro el de la circuncisión” (Gálatas 2:7), y recordó a los creyentes gentiles que habían sido “llamados incircuncisión por la llamada circuncisión hecha con mano en la carne” (Efesios 2:11).

El prepucio aparece de las mismas dos maneras. Literalmente, es la piel que el rito eliminaba. Figurativamente, Moisés le dijo a Israel: “Circuncidad, pues, el prepucio de vuestro corazón, y no endurezcáis más vuestra cerviz” (Deuteronomio 10:16).

La circuncisión del corazón es el cambio interior que representaba la señal exterior: un corazón que deja de resistirse a Dios y lo ama. La misma ley que ordenó el rito lo pidió. Deuteronomio le dice a Israel que circuncide “el prepucio de vuestro corazón” (Deuteronomio 10:16), y más tarde convierte el mandato en una promesa: “Y circuncidará Jehová tu Dios tu corazón, y el corazón de tu descendencia, para que ames a Jehová tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma, a fin de que vivas” (Deuteronomio 30:6).

Jeremías repitió el mandato al pueblo de Judá: “Circuncidaos a Jehová, y quitad el prepucio de vuestro corazón” (Jeremías 4:4). Advirtió que Dios castigaría a “todos los circuncidados con los incircuncisos”, tanto a los vecinos de Israel como a Israel mismo, porque “toda la casa de Israel es incircuncisa de corazón” (Jeremías 9:25–26). Jeremías hablaba a hombres circuncidados. Su queja era que sus corazones no coincidían con la señal en sus cuerpos.

Pablo retomó la frase en su carta a los Romanos:

Pues no es judío el que lo es exteriormente, ni es la circuncisión la que se hace exteriormente en la carne; sino que es judío el que lo es en lo interior, y la circuncisión es la del corazón, en espíritu, no en letra; la alabanza del cual no viene de los hombres, sino de Dios.

Romans 2:28–29

Colosenses vincula la idea con el bautismo. Los creyentes, dice Pablo, “fuisteis circuncidados con circuncisión no hecha a mano, al echar de vosotros el cuerpo pecaminoso carnal, en la circuncisión de Cristo: sepultados con él en el bautismo” (Colosenses 2:11–12). Las iglesias interpretan ese vínculo con el bautismo de diferentes maneras.

Sí. Jesús fue circuncidado y nombrado al octavo día, como requería la ley: “Cumplidos los ocho días para circuncidar al niño, le pusieron por nombre JESÚS, el cual le había sido puesto por el ángel antes que fuese concebido en el vientre” (Lucas 2:21). Pablo escribió que Dios envió a su Hijo, “nacido de mujer y nacido bajo la ley, para que redimiese a los que estaban bajo la ley” (Gálatas 4:4–5).

Las iglesias todavía marcan el día el 1 de enero, el octavo día de Navidad. La Iglesia Ortodoxa lo celebra como la Circuncisión del Señor; las iglesias ortodoxas que siguen el antiguo calendario juliano lo celebran el 14 de enero en el calendario civil. La Iglesia Ortodoxa en América explica que “El Señor fue circuncidado para que más tarde nadie dudara de que verdaderamente había asumido carne humana”. El Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra llama al día “La Circuncisión de Cristo” y ora: “Concédenos la verdadera circuncisión del Espíritu”. En la Iglesia Católica, el 1 de enero es la Solemnidad de María, Madre de Dios, y el Evangelio en la Misa termina con el versículo de la circuncisión y el nombramiento de Jesús. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que la circuncisión de Jesús “es la señal de su incorporación a la descendencia de Abraham, al pueblo de la alianza”, y que “Esta señal prefigura aquella ‘circuncisión de Cristo’ que es el Bautismo”.

No, aunque la cuestión dividió a la Iglesia primitiva antes de que los apóstoles la resolvieran en Jerusalén, como registra Hechos 15. Maestros de Judea dijeron a los creyentes: “Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos” (Hechos 15:1). En Jerusalén, algunos creyentes del partido de los fariseos insistieron en que “era necesario circuncidarlos, y mandarles que guardasen la ley de Moisés” (Hechos 15:5).

Pedro respondió basándose en lo que había visto. Dios, dijo, había dado el Espíritu Santo a los gentiles “lo mismo que a nosotros; y ninguna diferencia hizo entre nosotros y ellos, purificando por la fe sus corazones” (Hechos 15:8–9). Preguntó por qué alguien querría “poner sobre la cerviz de los discípulos un yugo que ni nuestros padres ni nosotros hemos podido llevar”, y terminó diciendo: “creemos que por la gracia del Señor Jesús seremos salvos, de igual modo que ellos” (Hechos 15:10–11).

Santiago dio el juicio: “mi juicio es que no se inquiete a los gentiles que se convierten a Dios” (Hechos 15:19). Los apóstoles y ancianos escribieron a los creyentes en Antioquía, Siria y Cilicia que “ha parecido bien al Espíritu Santo, y a nosotros, no imponeros ninguna carga más que estas cosas necesarias”: abstenerse de lo sacrificado a ídolos, de sangre, de ahogado y de fornicación (Hechos 15:28–29). La circuncisión no estaba en la lista.

Pablo siguió la decisión y trató a dos compañeros de manera diferente. No permitió que Tito, “siendo griego”, fuera “obligado a circuncidarse” (Gálatas 2:3). Sin embargo, antes de llevar a Timoteo, cuyo padre era griego, en sus viajes, Pablo “tomóle y le circuncidó por causa de los judíos que había en aquellos lugares” (Hechos 16:3).

Las palabras más agudas de Pablo están en Gálatas, escritas a cristianos gentiles a quienes algunos maestros presionaban para que se circuncidaran (Gálatas 6:12). Su respuesta: “He aquí, yo Pablo os digo que si os circuncidáis, de nada os aprovechará Cristo. Y otra vez testifico a todo hombre que se circuncida, que está obligado a guardar toda la ley” (Gálatas 5:2–3). Lo que le preocupaba era lo que el rito significaría para ellos: intentar ser justificados ante Dios guardando la ley. “De Cristo os desligasteis, los que por la ley os justificáis; de la gracia habéis caído” (Gálatas 5:4).

Él dice lo que cuenta en su lugar: “Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión vale algo, ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor” (Gálatas 5:6). A los corintios les escribió: “La circuncisión nada es, y la incircuncisión nada es, sino el guardar los mandamientos de Dios” (1 Corintios 7:19), y dijo a cada hombre que permaneciera como estaba cuando Dios lo llamó, circuncidado o no (1 Corintios 7:18).

No. Hechos 15 liberó a los creyentes gentiles de ella, y los propios documentos de las iglesias tratan la circuncisión como una señal del pacto antes de Cristo, una que apuntaba hacia él.

Sobre esto, las iglesias, que discrepan en tantas cosas, dicen una sola cosa con sus propias palabras: la antigua señal apuntaba hacia Cristo, y una vez que él vino, ya no obligaba a su pueblo. Los católicos encuentran en su Catecismo que la circuncisión es uno de los “signos litúrgicos de la Antigua Alianza”, y que “la Iglesia ve en estos signos una prefiguración de los sacramentos de la Nueva Alianza”. La Iglesia Ortodoxa en América lo expresa de forma sencilla: “En el Nuevo Testamento, el ritual de la circuncisión dio paso al Misterio del Bautismo, al cual prefiguraba”. Los anglicanos sostienen, en los Artículos de Religión de la Iglesia de Inglaterra, que “la Ley dada por Dios a través de Moisés, en lo que respecta a Ceremonias y Ritos, no obliga a los hombres cristianos”. Los luteranos lo dicen en dos lugares. Su declaración de fe de 1530, la Confesión de Augsburgo, habla del sábado en lugar de la circuncisión cuando enseña que “desde que se ha revelado el Evangelio, todas las ceremonias de Moisés pueden omitirse”. La Fórmula de Concordia de 1577 menciona la circuncisión misma: “Pablo habla sobre la circuncisión, que en ese momento se había convertido en un adiaphoron”, un asunto ni ordenado ni prohibido, y se negó a ceder solo cuando los maestros la hicieron necesaria para la salvación.

Presbiterianos y bautistas usan casi las mismas palabras. La Confesión de Westminster, el estándar presbiteriano de 1646, enumera la circuncisión entre los “tipos y ordenanzas entregados al pueblo de los judíos, todos prefigurando a Cristo por venir”, y dice de las leyes ceremoniales: “Todas las cuales leyes ceremoniales están ahora abrogadas, bajo el nuevo testamento”. La Confesión Bautista de Londres de 1689 dice lo mismo de ellas: “abrogadas y eliminadas”.

Las iglesias difieren respecto a los niños. Las iglesias católica, ortodoxa, anglicana, luterana, reformada y presbiteriana bautizan a los infantes, y el Catecismo católico vincula la circuncisión y el bautismo a través de la propia circuncisión de Jesús. El Catecismo de Heidelberg, una confesión reformada, establece el vínculo para los infantes: “Esto se hacía en el Antiguo Testamento mediante la circuncisión, que fue reemplazada en el Nuevo Testamento por el bautismo”. La Confesión de Westminster enseña asimismo que “los hijos de uno o ambos padres creyentes deben ser bautizados”. Los bautistas interpretan el pacto de manera diferente. Su Confesión de 1689 sostiene que “aquellos que realmente profesan arrepentimiento hacia Dios, fe en nuestro Señor Jesucristo y obediencia a Él, son los únicos sujetos apropiados” para el bautismo, por lo que bautizan a los creyentes, no a los bebés. La circuncisión es uno de los argumentos en la diferencia entre las iglesias reformadas y presbiterianas y los bautistas sobre Bautismo infantil.

Para las familias judías, la circuncisión sigue siendo el signo del pacto de Dios con Abraham. El brit milá, o bris, es “la ceremonia judía en la que se circuncida a un bebé varón”, en palabras del sitio de educación judía My Jewish Learning, que lo remonta al Génesis, “cuando Dios ordena a Abraham que se circuncide a sí mismo y a su descendencia como señal del pacto entre los judíos y Dios”. Añade que “muchos judíos modernos lo ven como una tradición importante que conecta a las generaciones”.

El bris tiene lugar “en el octavo día de vida del bebé, incluso si cae en Shabat o en una festividad judía”, y se pospone si el bebé no está lo suficientemente bien. Un mohel, capacitado tanto en las leyes judías de la circuncisión como en la higiene quirúrgica moderna, lo realiza. El padre, o ambos padres, bendicen a Dios, “que nos has santificado con Tus mandamientos y nos has ordenado hacer que nuestros hijos entren en el pacto de Abraham nuestro padre”. Todos los presentes responden: “Así como este niño ha entrado en el pacto, que pueda entrar en la Torá, en el dosel nupcial y en las buenas obras”. Luego, sobre una copa de vino, el bebé recibe su nombre hebreo.

La Torá da el día sin la razón, y los maestros judíos han ofrecido varias. Chabad.org señala que “el versículo mismo no revela por qué se nos instruye circuncidar específicamente en el octavo día”. Entre las explicaciones que reúne, esperar ocho días significa que el bebé vive al menos un Shabat primero, y Maimónides explicó “que esperamos ocho días para que el niño sea lo suficientemente fuerte para la circuncisión”. Chabad.org termina con la respuesta sencilla: “En última instancia, no conocemos la verdadera razón por la que el brit milá se realiza específicamente a los ocho días”.

Un niño judío todavía entra en el pacto de Abraham al octavo día, como lo hizo Isaac, y como lo hizo Jesús. La señal se da antes de que el niño pueda pedirla, y la promesa subyacente siempre fue de Dios para cumplirla: “el SEÑOR tu Dios circuncidará tu corazón, y el corazón de tu descendencia, para que ames al SEÑOR tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma, a fin de que vivas” (Deuteronomio 30:6).

---

• ¿Qué es la Alianza Abrahámica?
• ¿Qué es la Ley de Moisés?
• ¿Qué es la Nueva Alianza?
• ¿Qué representa el bautismo en el cristianismo?
• Judaísmo frente al cristianismo: Escrituras compartidas, respuestas diferentes sobre Jesús
• ¿Los amish se circuncidan?