¿Qué es el reino de Dios? Su significado en la Biblia

El reino de Dios es el reinado de Dios como rey: su gobierno sobre todas las cosas, el cual Jesús dijo que se había acercado con su propia venida y que se completará cuando él regrese. Mateo generalmente lo llama “el reino de los cielos”; es el mismo reino, un Rey que reina y un pueblo que vive bajo su gobierno.

Jesús una vez lo describió con un agricultor. “Así es el reino de Dios, como cuando un hombre echa semilla en la tierra; y duerme, y se levanta de noche y de día, y la semilla brota y crece, sin que él sepa cómo. Porque de suyo lleva fruto la tierra, primero hierba, luego espiga, después grano lleno en la espiga. Y cuando el fruto está maduro, en seguida se mete la hoz, porque la siega ha llegado” (Marcos 4:26–29). El agricultor siembra, duerme y se despierta, y el crecimiento continúa sin él. Dios construye este reino. Somos invitados a él, oramos por él, servimos en él, y nunca lo hacemos crecer con nuestras propias manos.

La palabra detrás de él es el griego basileia. El Catecismo de la Iglesia Católica señala que “puede traducirse por ‘realeza’ (sustantivo abstracto), ‘reino’ (sustantivo concreto) o ‘reinado’ (sustantivo de acción)”. Los tres significados están presentes en los Evangelios. Cuando Jesús dice que el reino está cerca, quiere decir que Dios está a punto de actuar como rey.

La esperanza es mucho más antigua que los Evangelios. Israel la cantó en los salmos: “Tu reino es reino de todos los siglos, y tu señorío en todas las generaciones” (Salmo 145:13). El rey de Babilonia soñó con “una gran imagen” (Daniel 2:31) cuyas partes representaban reinos, y una piedra “cortada, no con mano” la derribó, y “la piedra que hirió a la imagen fue hecha un gran monte que llenó toda la tierra” (Daniel 2:34–35). Ninguna mano humana cortó esa piedra. El profeta Daniel le dijo al rey lo que significaba: “el Dios del cielo levantará un reino que no será jamás destruido” (Daniel 2:44). Años más tarde, en una visión propia, Daniel vio a “uno como un hijo de hombre” venir con las nubes del cielo, y “le fue dado dominio, gloria y reino, para que todos los pueblos, naciones y lenguas le sirvieran” (Daniel 7:13–14).

Así que cuando Jesús vino a Galilea “predicando el evangelio del reino de Dios” y diciendo: “El tiempo se ha cumplido, y el reino de Dios se ha acercado: arrepentíos, y creed en el evangelio” (Marcos 1:14–15), sus oyentes sabían lo que se había prometido. Lo que les sorprendió fue la afirmación de que estaba llegando ahora, con él. Ese anuncio, y lo que Jesús enseñó a partir de él, tiene su propia página: ¿Cuál fue el mensaje de Jesús?

Sí. En la versión Reina-Valera, “reino de los cielos” aparece 33 veces, y todas están en Mateo. “Reino de Dios” aparece 70 veces en todo el Nuevo Testamento, pero solo cinco de ellas están en Mateo, quien dice “reino de los cielos” en 32 versículos. El mismo sermón se presenta de ambas maneras. Marcos resume la primera predicación de Jesús como “el reino de Dios se ha acercado” (Marcos 1:15); Mateo lo presenta como “Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado” (Mateo 4:17).

Mateo mismo muestra que las dos frases significan lo mismo. En dos oraciones dichas una tras otra, Jesús usa ambas: “difícilmente entrará un rico en el reino de los cielos. Otra vez os digo, que es más fácil pasar un camello por el ojo de una aguja, que entrar un rico en el reino de Dios” (Mateo 19:23–24). La Enciclopedia Judía explica la diferencia: Jesús predicó el reino de Dios, y Mateo “ha conservado en ‘Reino de los Cielos’ la expresión rabínica ‘Malkut Shamayim’”. En esa forma de hablar, añade, “‘Cielo’ es un sinónimo de ‘Dios’.”

No en primer lugar. Cuando Pilato le preguntó: “¿Eres tú el Rey de los judíos?”, Jesús respondió: “Mi reino no es de este mundo; si mi reino fuera de este mundo, entonces mis servidores pelearían” (Juan 18:33, 36). Su reino no viene por medio de ejércitos. Pablo lo describe por cómo es vivir bajo él: “el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo” (Romanos 14:17).

Sin embargo, la Biblia no deja el reino flotando sobre el mundo. La piedra de Daniel se convierte en una montaña que llena toda la tierra. Pablo mira hacia el final, “cuando haya entregado el reino al Dios y Padre”, después de que la muerte misma, “el postrer enemigo”, sea destruida, “para que Dios sea todo en todos” (1 Corintios 15:24–28). En Apocalipsis, las voces celestiales claman: “Los reinos del mundo han venido a ser de nuestro Señor y de su Cristo; y él reinará por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 11:15). El reinado viene primero, y al final sostendrá a toda la creación.

Jesús rara vez lo definió. Contó historias, y la mayoría de ellas son pequeñas. “El reino de los cielos es semejante al grano de mostaza”, que “a la verdad es la más pequeña de todas las semillas; pero cuando ha crecido, es la mayor de las hortalizas, y se hace árbol, de tal manera que vienen las aves del cielo y hacen nidos en sus ramas”. Es “semejante a la levadura que tomó una mujer, y escondió en tres medidas de harina, hasta que todo fue leudado” (Mateo 13:31–33). Una semilla en un campo y un poco de levadura en la masa: ambas ocultas, ambas trabajando, ambas terminando en algo mucho más grande que su comienzo. Hay más sobre lo primero en La parábola del grano de mostaza.

Luego dos historias sobre su valor. Un hombre encuentra un “tesoro escondido en el campo”, y “gozoso por ello va y vende todo lo que tiene, y compra aquel campo”. Un comerciante encuentra “una perla de gran precio” y vende todo por ella (Mateo 13:44–46). Observa el gozo. Ninguno de los dos hombres está renunciando a algo con el corazón apesadumbrado. Ha encontrado la cosa que vale todo, y no puede esperar para tenerla.

Ambas, y Jesús mismo lo dice. Cuando expulsó demonios, le dijo a la multitud: “si por el dedo de Dios echo yo fuera los demonios, ciertamente el reino de Dios ha llegado a vosotros” (Lucas 11:20). Cuando los fariseos le preguntaron cuándo vendría, les dijo que ya estaba presente, en palabras que la versión Reina-Valera traduce como “el reino de Dios está dentro de vosotros”; ese versículo se explica en su propia página, Lucas 17:21: ¿dentro de vosotros o entre vosotros? Y nos enseñó a orar por él como algo que aún está por venir: “Venga tu reino. Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra” (Mateo 6:10).

Los cristianos a menudo lo resumen en cuatro palabras: ya, pero todavía no. El campo del agricultor encierra la misma verdad. La semilla está en la tierra y creciendo, pero la cosecha aún no ha llegado. Vivimos entre la siembra y la hoz.

Recibiéndolo como un regalo, de la misma manera que un niño recibe uno. “Cualquiera que no reciba el reino de Dios como un niño, no entrará en él”, dijo Jesús (Marcos 10:15). A Nicodemo, “un gobernante de los judíos” que vino a él de noche, le habló de un nuevo comienzo que solo Dios puede dar: “El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios”, y “El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3:3, 5). Pablo escribe sobre el mismo cambio como algo que Dios ya ha hecho por los que creen: él “nos ha librado de la potestad de las tinieblas, y trasladado al reino de su amado Hijo” (Colosenses 1:13).

Los cristianos difieren sobre cómo debe entenderse “nacer del agua”. La Iglesia Católica ve en ello el bautismo, y su Catecismo llama al bautismo “el sacramento de la regeneración a través del agua en la palabra”. Juan Calvino, el maestro reformado, lo leyó de otra manera: “En lo que respecta a este pasaje, no puedo llegar a creer que Cristo hable del bautismo”, escribió, y tomó el agua y el Espíritu “para significar lo mismo”, el nuevo nacimiento que el Espíritu da. Sin embargo, todas las iglesias escuchan el mismo orden en estos versículos. Dios actúa primero. Nosotros nos arrepentimos, creemos y recibimos.

Cada iglesia reza “Venga tu reino”. Difieren en cómo el reino está presente ahora, cómo se relaciona con la Iglesia y cómo será su venida final. Cada una lo expresa mejor con sus propias palabras.

son católicos. El Concilio Vaticano II enseñó que la Iglesia recibe la misión “de anunciar y establecer en todas las gentes el Reino de Cristo y de Dios, y es el germen y el principio en la tierra de este Reino. Mientras lentamente crece, la Iglesia se esfuerza hacia el Reino consumado”. El Catecismo añade que “venga tu reino” en el Padre Nuestro “se refiere principalmente a la venida final del Reino de Dios por medio del retorno de Cristo”.

Ortodoxa. Cada Divina Liturgia comienza con la bendición del sacerdote al reino del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. La Iglesia Ortodoxa en América lo explica de esta manera: “El Reino de Dios es la vida eterna en comunión con Dios en amorosa obediencia a su voluntad divina. Es la vida en unión con la Santísima Trinidad”.

Luterano. El Catecismo Menor de Martín Lutero explica la petición con la propia confianza del agricultor: “El reino de Dios viene ciertamente sin nuestra oración, por sí mismo; pero pedimos en esta petición que venga también a nosotros”. Viene a nosotros, dice Lutero, “cuando nuestro Padre celestial nos da su Espíritu Santo, de modo que por su gracia creamos su santa Palabra y llevemos una vida piadosa aquí en el tiempo y allá en la eternidad”.

Reformado y presbiteriano. El Catecismo Menor de Westminster habla de dos etapas de un mismo reino. En esta petición “oramos para que el reino de Satanás sea destruido; y que el reino de la gracia sea avanzado, que nosotros y otros seamos traídos a él y mantenidos en él; y que el reino de la gloria sea apresurado”.

Bautista. La Fe y el Mensaje Bautista de la Convención Bautista del Sur (2000) dice que el reino “incluye tanto su soberanía general sobre el universo como su realeza particular sobre los hombres que reconocen voluntariamente a Él como Rey”, y que “la plena consumación del Reino espera el regreso de Jesucristo y el fin de esta era”.

Dispensacional. Los evangélicos dispensacionalistas, en la tradición enseñada en el Seminario Teológico de Dallas, esperan “la futura dispensación del reino milenario”. Cuando Cristo regrese a la tierra en persona, dice la declaración del seminario, “Él introducirá así la era milenaria”. La enseñanza católica y luterana rechaza un reinado terrenal de los santos antes del fin. El Catecismo dice que la Iglesia “ha rechazado incluso formas modificadas de esta falsificación del reino futuro bajo el nombre de milenarismo”, y la Confesión de Augsburgo condena la opinión “de que antes de la resurrección de los muertos los piadosos tomarán posesión del reino del mundo”.

A pesar de todas sus diferencias, estas iglesias rezan las mismas palabras y esperan al mismo Rey. Y descansan en la misma promesa. El reino no depende de nuestra fuerza para sostenernos. La carta a los Hebreos se lo dice a cada creyente: “Así que, recibiendo nosotros un reino inconmovible, tengamos gratitud, y mediante ella sirvamos a Dios agradándole con temor y reverencia” (Hebreos 12:28).

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• El significado de la parábola del grano de mostaza
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