Qu'est-ce que le royaume de Dieu ? Sa signification dans la Bible

Le royaume de Dieu est le règne de Dieu en tant que roi : son autorité sur toutes choses, dont Jésus a dit qu'elle était proche lors de sa venue et qui sera complète à son retour. Matthieu l'appelle généralement « le royaume des cieux » ; c'est le même royaume, un Roi qui règne et un peuple qui vit sous son autorité.

Jésus l'a décrit une fois avec un agriculteur. « Il en est du royaume de Dieu comme quand un homme jette de la semence en terre ; qu'il dorme ou qu'il veille, nuit et jour, la semence germe et croît sans qu'il sache comment. La terre produit d'elle-même, d'abord l'herbe, puis l'épi, puis le grain tout formé dans l'épi. Et dès que le fruit est mûr, on y met la faucille, car la moisson est là » (Marc 4:26–29). L'agriculteur sème, dort et se réveille, et la croissance se poursuit sans lui. Dieu bâtit ce royaume. Nous y sommes invités, nous prions pour lui, nous le servons, et nous ne le faisons jamais croître par nos propres mains.

Le mot derrière cela est le grec basileia. Le Catéchisme de l'Église catholique note qu'il « peut être traduit par « royauté » (nom abstrait), « royaume » (nom concret) ou « règne » (nom d'action). » Les trois significations sont à l'œuvre dans les Évangiles. Lorsque Jésus dit que le royaume est proche, il veut dire que Dieu est sur le point d'agir en tant que roi.

L'espoir est bien plus ancien que les Évangiles. Israël l'a chanté dans les psaumes : « Ton règne est un règne de tous les âges, et ta domination subsiste dans tous les âges » (Psaume 145:13). Le roi de Babylone a rêvé d'« une grande statue » (Daniel 2:31) dont les parties représentaient des royaumes, et une pierre « détachée sans le secours d'aucune main » l'a frappée, et « la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne, et remplit toute la terre » (Daniel 2:34–35). Aucune main humaine n'a taillé cette pierre. Le prophète Daniel a dit au roi ce que cela signifiait : « le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit » (Daniel 2:44). Des années plus tard, dans une vision, Daniel a vu « quelqu'un de semblable à un fils de l'homme » venir avec les nuées des cieux, et « on lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent » (Daniel 7:13–14).

Ainsi, lorsque Jésus est venu en Galilée « prêchant l'Évangile du royaume de Dieu » et disant : « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle » (Marc 1:14–15), ses auditeurs savaient ce qui avait été promis. Ce qui les a surpris, c'est l'affirmation qu'il arrivait maintenant, avec lui. Cette annonce, et ce que Jésus a enseigné à partir de celle-ci, a sa propre page : Quel était le message de Jésus ?

Oui. Dans la version King James, « royaume des cieux » apparaît 33 fois, et chacune se trouve dans Matthieu. « Royaume de Dieu » apparaît 70 fois dans le Nouveau Testament, mais seulement cinq d'entre elles sont dans Matthieu, qui utilise « royaume des cieux » dans 32 versets. Le même sermon est présenté des deux manières. Marc résume la première prédication de Jésus par « le royaume de Dieu est proche » (Marc 1:15) ; Matthieu la donne par « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4:17).

Matthieu lui-même montre que les deux expressions signifient la même chose. Dans deux phrases prononcées l'une après l'autre, Jésus utilise les deux : « un riche entrera difficilement dans le royaume des cieux. Je vous le dis encore, il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu » (Matthieu 19:23–24). L'Encyclopédie juive explique la différence : Jésus prêchait le royaume de Dieu, et Matthieu « a conservé dans « Royaume des Cieux » l'expression rabbinique « Malkut Shamayim ». » Dans cette façon de parler, ajoute-t-elle, « « Cieux » est un synonyme de « Dieu ». »

Pas en premier lieu. Lorsque Pilate lui a demandé : « Es-tu le roi des Juifs ? » Jésus a répondu : « Mon royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs combattraient » (Jean 18:33, 36). Son royaume ne vient pas par des armées. Paul le décrit par ce que signifie vivre sous son autorité : « le royaume de Dieu, ce n'est pas le manger et le boire, mais la justice, la paix et la joie, par le Saint-Esprit » (Romains 14:17).

Pourtant, la Bible ne laisse pas le royaume flotter au-dessus du monde. La pierre de Daniel devient une montagne qui remplit toute la terre. Paul regarde vers la fin, « lorsqu'il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père », après que la mort elle-même, « le dernier ennemi », soit détruite, « afin que Dieu soit tout en tous » (1 Corinthiens 15:24–28). Dans l'Apocalypse, les voix célestes crient : « Le royaume du monde est remis à notre Seigneur et à son Christ ; et il régnera aux siècles des siècles » (Apocalypse 11:15). Le règne vient en premier, et à la fin, il englobera toute la création.

Jésus l'a rarement défini. Il a raconté des histoires, et la plupart d'entre elles sont modestes. « Le royaume des cieux est semblable à une graine de moutarde », qui « est la plus petite de toutes les semences : mais, quand elle a poussé, elle est plus grande que les légumes et devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent habiter dans ses branches. » Il « est semblable à du levain qu'une femme a pris et mis dans trois mesures de farine, jusqu'à ce que la pâte soit toute levée » (Matthieu 13:31–33). Une graine dans un champ et un peu de levain dans la pâte : tous deux cachés, tous deux à l'œuvre, tous deux aboutissant à quelque chose de bien plus grand que leur début. Il y en a plus sur le premier dans La parabole du grain de sénevé.

Puis deux histoires sur sa valeur. Un homme trouve « un trésor caché dans un champ », et « de joie, il va, vend tout ce qu'il a, et achète ce champ. » Un marchand trouve « une perle de grand prix » et vend tout pour elle (Matthieu 13:44–46). Remarquez la joie. Aucun des deux hommes n'abandonne quelque chose avec le cœur lourd. Il a trouvé la chose qui vaut tout, et il est impatient de l'avoir.

Les deux, et Jésus le dit lui-même. Lorsqu'il chassait les démons, il a dit à la foule : « si c'est par le doigt de Dieu que je chasse les démons, le royaume de Dieu est donc venu vers vous » (Luc 11:20). Interrogé par les pharisiens sur le moment où il viendrait, il leur a dit qu'il était déjà présent, avec des mots que la version King James traduit par « le royaume de Dieu est au-dedans de vous » ; ce verset est expliqué sur sa propre page, Luc 17:21 : au-dedans de vous ou parmi vous ? Et il nous a appris à prier pour cela comme pour quelque chose qui est encore à venir : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (Matthieu 6:10).

Les chrétiens le résument souvent en quatre mots : déjà, et pas encore. Le champ du fermier illustre la même vérité. La semence est dans le sol et grandit, mais la récolte n'est pas encore arrivée. Nous vivons entre les semailles et la faucille.

En le recevant comme un cadeau, de la manière dont un enfant en reçoit un. « Quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n'y entrera point », a dit Jésus (Marc 10:15). À Nicodème, « un chef des Juifs » qui vint le trouver de nuit, il parla d'un nouveau commencement que seul Dieu peut donner : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu », et « Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:3, 5). Paul écrit au sujet de ce même changement comme quelque chose que Dieu a déjà accompli pour ceux qui croient : il « nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour » (Colossiens 1:13).

Les chrétiens divergent sur la manière de comprendre « naître d'eau ». L'Église catholique y voit le baptême, et son Catéchisme appelle le baptême « le sacrement de la régénération par l'eau dans la parole ». Jean Calvin, le théologien réformé, l'a interprété différemment : « Pour ce qui est de ce passage, je ne peux me résoudre à croire que le Christ parle du baptême », a-t-il écrit, et il a pris l'eau et l'Esprit « comme signifiant la même chose », la nouvelle naissance que l'Esprit donne. Pourtant, chaque église entend le même ordre dans ces versets. Dieu agit en premier. Nous nous repentons, croyons et recevons.

Chaque église prie « Que ton règne vienne ». Elles diffèrent sur la manière dont le royaume est présent maintenant, sur son rapport avec l'Église, et sur ce à quoi ressemblera son avènement final. Chacune l'exprime au mieux avec ses propres mots.

catholiques. Le concile Vatican II a enseigné que l'Église reçoit la mission « de proclamer et de répandre parmi tous les peuples le Royaume du Christ et de Dieu et d'être, sur terre, le germe et le commencement de ce royaume. Tandis qu'il croît lentement, l'Église aspire au Royaume achevé ». Le Catéchisme ajoute que « que ton règne vienne » dans la prière du Seigneur « se réfère principalement à la venue finale du règne de Dieu par le retour du Christ ».

Orthodoxe. Chaque Divine Liturgie commence par la bénédiction du prêtre au royaume du Père, du Fils et du Saint-Esprit. L'Église orthodoxe en Amérique l'explique ainsi : « Le Royaume de Dieu est la vie éternelle en communion avec Dieu dans une obéissance aimante à sa volonté divine. C'est la vie en union avec la Sainte Trinité ».

Luthérien. Le Petit Catéchisme de Martin Luther explique la demande avec la confiance même du fermier : « Le royaume de Dieu vient bien sans notre prière, de lui-même ; mais nous prions dans cette demande qu'il vienne aussi à nous ». Il vient à nous, dit Luther, « lorsque notre Père céleste nous donne son Saint-Esprit, afin que par sa grâce nous croyions à sa sainte Parole et menions une vie pieuse ici-bas dans le temps et là-bas dans l'éternité ».

Réformé et presbytérien. Le Petit Catéchisme de Westminster parle de deux étapes d'un seul royaume. Dans cette demande, « nous prions pour que le royaume de Satan soit détruit ; pour que le royaume de la grâce soit avancé, que nous-mêmes et les autres y soyons amenés et maintenus ; et pour que le royaume de la gloire soit hâté ».

Baptiste. La déclaration « Baptist Faith and Message » (2000) de la Convention baptiste du Sud affirme que le royaume « inclut à la fois sa souveraineté générale sur l'univers et sa royauté particulière sur les hommes qui le reconnaissent volontairement comme Roi », et que « la pleine consommation du Royaume attend le retour de Jésus-Christ et la fin de cet âge ».

Dispensationaliste. Les évangéliques dispensationalistes, dans la tradition enseignée au Dallas Theological Seminary, attendent « la dispensation future du royaume millénaire ». Lorsque le Christ reviendra sur terre en personne, dit la déclaration du séminaire, « Il introduira ainsi l'âge millénaire ». L'enseignement catholique et luthérien rejette un règne terrestre des saints avant la fin. Le Catéchisme dit que l'Église « a rejeté même les formes atténuées de cette falsification du royaume à venir sous le nom de millénarisme », et la Confession d'Augsbourg condamne l'opinion « selon laquelle, avant la résurrection des morts, les pieux prendront possession du royaume du monde ».

Malgré toutes leurs différences, ces églises prient avec les mêmes mots et attendent le même Roi. Et elles reposent sur la même promesse. Le royaume ne dépend pas de notre force pour tenir. L'épître aux Hébreux le dit à chaque croyant : « C'est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, montrons notre reconnaissance en rendant à Dieu un culte qui lui soit agréable, avec piété et avec crainte » (Hébreux 12:28).

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• Quel était le message de Jésus ? « Le Royaume de Dieu est proche »
• Luc 17:21 : le royaume de Dieu est-il au-dedans de vous ou parmi vous ?
• Matthieu 6:33 : « Cherchez premièrement le royaume de Dieu »
• La signification de la parabole du grain de sénevé
• Combien de fois le mot « royaume » est-il mentionné dans la Bible ?
• Pourquoi la prière du Notre Père catholique est-elle différente ?