Los brazos extendidos del Cristo Redentor son un abrazo y una cruz

Si te alejas lo suficiente en la bahía de Río, la figura se resuelve en la forma que sustituye. Un hombre con los brazos abiertos, visto desde la distancia, es un crucifijo sin la madera.

Así que la respuesta es ambas cosas a la vez: los brazos extendidos son un abrazo y son una cruz, y no se supone que debamos elegir.

Esa doble lectura estaba en el diseño desde el principio, y por poco no sucede.

Los primeros dibujos serios le daban a Cristo una gran cruz en una mano y un globo terráqueo en la otra: una figura que sostenía los instrumentos de su autoridad, al estilo de gran parte de la escultura religiosa del siglo XIX.

Heitor da Silva Costa, el ingeniero brasileño que dirigió el proyecto, fue a París y siguió dibujando, y la cruz y el globo desaparecieron. Lo que los reemplazó fue la postura: nada sostenido, nada cargado, ambas manos vacías y abiertas.

El cambio importa más de lo que parece. Una estatua que sostiene una cruz nos dice lo que le hicieron a Jesús. Una estatua con los brazos abiertos nos dice lo que él está haciendo por nosotros, lo cual es un tiempo verbal completamente diferente.

La construcción se llevó a cabo entre 1922 y 1931, y la estatua fue inaugurada el 12 de octubre de 1931. Se alza a treinta metros de altura sobre un pedestal de ocho metros, en la cima del Corcovado, a setecientos metros sobre la ciudad.

El escultor fue Paul Landowski, un francés de ascendencia polaca, que trabajó en París y envió las piezas a Brasil. El rostro fue modelado por Gheorghe Leonida, un rumano. La piel es de esteatita: miles de pequeñas baldosas colocadas a mano sobre hormigón armado, elegidas porque es lo suficientemente blanda para trabajarla y lo suficientemente duradera para sobrevivir a un siglo de clima atlántico en un pico expuesto.

Los brazos abarcan veintiocho metros, casi tanto como la altura de la figura. Esa proporción es la razón por la que se lee como una cruz desde el agua, y no es una ingeniería accidental. Es todo el argumento de la obra.

Tres lecturas se han adherido al gesto, y las tres son defendibles.

La primera es la bienvenida. Los brazos extendidos de esa manera son lo que hace un padre en un aeropuerto, y todos conocemos el gesto antes de que nadie lo explique. La estatua mira hacia la ciudad y el puerto en lugar de hacia el océano, por lo que todos los que llegan por mar llegan a esa postura, tanto si vinieron por ella como si no.

La segunda es la bendición. Las manos están abiertas y ligeramente vueltas hacia abajo, que es la forma de una mano puesta sobre una cabeza, multiplicada hasta cubrir una bahía de seis millones de personas.

La tercera es la cruz, que nuestros ojos ensamblan por sí mismos a cualquier distancia, y que es la razón por la que las dos primeras lecturas no son sentimentales. El abrazo y la ejecución tienen la misma forma. Eso no es un accidente decorativo. Es la afirmación misma, en hormigón: fuimos acogidos por lo mismo que lo mató.

El gesto pertenece a una frase que Jesús dijo sobre Jerusalén, mirando a una ciudad que no lo había querido: ¡cuántas veces quise reunir a tus hijos, como la gallina reúne a sus pollitos bajo sus alas, y no quisiste!

Es una imagen extraña para elegir —no un águila, no un león, una gallina— y es una frase dicha con dolor más que con triunfo. Los brazos están abiertos en ella, y nadie viene.

Una estatua no puede decir la segunda parte de esa frase, y quizás no debería intentarlo. Pero la primera parte está sobre Río en hormigón armado y una piel de esteatita, y ha permanecido allí a través de una dictadura, una democracia y muchas noches en las que la ciudad debajo no estaba en paz y nosotros tampoco.

¿Qué simbolizan los brazos extendidos de la estatua?

Bienvenida, bendición y la cruz. Los brazos abiertos se leen como un abrazo a la ciudad y a todos los que llegan a ella, y como un gesto de bendición sobre ella; y debido a que los brazos abarcan veintiocho metros frente a una figura de treinta metros, la silueta forma una cruz cuando se ve desde la distancia. Las tres lecturas son intencionadas.

¿Dónde está el Cristo Redentor y qué altura tiene?

En la cima del monte Corcovado en Río de Janeiro, Brasil, a unos setecientos metros sobre la ciudad. La estatua mide treinta metros de altura y se alza sobre un pedestal de ocho metros, con una envergadura de brazos de veintiocho metros.

¿Quién la construyó?

El ingeniero brasileño Heitor da Silva Costa dirigió el proyecto; el escultor franco-polaco Paul Landowski hizo la figura; el escultor rumano Gheorghe Leonida modeló el rostro. Fue financiada en gran parte por donaciones de católicos brasileños e inaugurada el 12 de octubre de 1931.

¿Por qué está hecha de esteatita?

Porque es lo suficientemente blanda para ser cortada en pequeñas baldosas y colocada a mano sobre un núcleo de hormigón, y lo suficientemente resistente para sobrevivir a un siglo de viento, sol y rayos en una cima expuesta. La estatua es alcanzada por rayos regularmente y reparada con piedra de la misma cantera.

¿Es la estatua de Jesús más grande?

No, y no lo ha sido desde hace algún tiempo. Desde entonces se han construido varias figuras de Cristo más altas en Polonia, Bolivia, Indonesia y México. El Cristo Redentor sigue siendo la más reconocida, lo cual es una medida diferente.

La estatua fue propuesta, más de una vez, por personas que querían un monumento a la identidad católica brasileña en un momento en que la iglesia acababa de separarse del estado. Había política en ello.

La política se ha calmado. Lo que queda en la montaña es una figura sin nada en las manos, mirando hacia la ciudad en lugar de hacia el paisaje, con los brazos extendidos en la única postura que significa tanto ven aquí y esto es lo que costó.

Desde las calles de abajo es pequeña, blanca y, por lo general, medio oculta por las nubes. La gente la mira hacia arriba en las mañanas normales, de camino al trabajo, sin detenerse.

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