Modalismo: Qué es y cómo respondió la iglesia primitiva

El modalismo es la creencia de que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son una sola persona que se manifiesta en tres modos, y no tres personas en un solo Dios. También lo oirás llamar sabelianismo, por un hombre llamado Sabelio que lideró la enseñanza en Roma, o monarquianismo modalista. David Bernard, un teólogo pentecostal del Nombre de Jesús, dice que este último “es el término más utilizado por los historiadores de la iglesia para referirse a la visión del Nombre de Jesús”, así que estamos hablando de personas que vivieron hace unos mil ochocientos años y también de hermanos y hermanas que viven hoy.

El argumento se reduce a algo que puedes ver en la página. En el Evangelio de Juan, Jesús levanta sus ojos al cielo y dice: “Padre, la hora ha llegado; glorifica a tu Hijo” (Juan 17:1), y tenemos que preguntarnos con quién está hablando. Tertuliano, quien escribió contra los modalistas, preguntó eso sobre el clamor desde la cruz: “¿a qué Dios dirigió su clamor?”, y para él el Hijo estaba invocando al Padre. La respuesta de Bernard es que “la naturaleza humana de Jesús oró al Espíritu divino de Jesús que habitaba en el hombre”. La gente respondía de ambas maneras antes de que el Concilio de Nicea se reuniera, y todavía lo hacen.

Noeto era nativo de Esmirna, y su historia nos llega a través de Hipólito, quien escribió un libro contra él. Noeto, dice, “alegaba que Cristo era el Padre mismo, y que el Padre mismo nació, sufrió y murió”. Los ancianos de la iglesia lo convocaron, y al principio lo negó. Cuando lo llamaron por segunda vez, les preguntó: “¿Qué mal estoy haciendo entonces al glorificar a Cristo?”, y ellos dijeron: “Nosotros también conocemos en verdad a un solo Dios; conocemos a Cristo; sabemos que el Hijo sufrió tal como Él sufrió, y murió tal como Él murió, y resucitó al tercer día”. Comenzaron donde él comenzó, con un solo Dios y con Cristo, y aun así, “después de examinarlo, lo expulsaron de la Iglesia”.

Sus seguidores argumentaron esto a partir de la ley. “Yo soy el primero, dice, y el último; y fuera de mí no hay otro”, citaban, y luego razonaban: “Si por lo tanto reconozco a Cristo como Dios, Él es el Padre mismo, si es verdaderamente Dios”. No es difícil seguirlos: hay un solo Dios, Cristo es Dios, y entonces, ¿quién puede ser Cristo sino el Padre? En otro de sus libros, Hipólito, todavía argumentando contra Noeto, informa que cuando le plació al Padre nacer, “Él mismo se convirtió en su propio Hijo, no en el de otro”, y fue llamado Padre e Hijo “según la vicisitud de los tiempos”, es decir, a medida que los tiempos cambiaban.

La enseñanza llegó a Roma, y el testigo allí es Tertuliano, quien no tiene palabras amables para el hombre que la trajo. Praxeas, dice, “fue el primero en importar a Roma desde Asia este tipo de depravación herética”, y luego, en una frase destinada a herir, “crucificó al Padre”. Aquellos que sostenían la enseñanza, nos dice, pensaban “que uno no puede creer en un solo Dios de otra manera que diciendo que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son la misma Persona”. Es más amable con los creyentes comunes que se sentían incómodos con el tres. Los llama los simples, deteniéndose de inmediato para añadir: “No los llamaré imprudentes e ignorantes”, y dice que estaban sorprendidos porque su regla de fe “los retira de la pluralidad de dioses del mundo hacia el único Dios verdadero”. Podían señalar a Moisés: “Oye, Israel: El Señor nuestro Dios, uno es” (Deuteronomio 6:4).

¿Realmente enseñó Praxeas que el Padre murió en la cruz? Bernard dice que no. Praxeas, escribe, “explicó que aunque Jesús era el Padre encarnado, Jesús murió solo en cuanto a su humanidad, como el Hijo”, por lo que el patripasianismo, la vieja acusación de que el Padre mismo sufrió y murió, “es un término engañoso e inexacto para usar con el monarquianismo modalista”. Tertuliano y Bernard leen a Praxeas de manera muy diferente, y Praxeas no está aquí para resolverlo.

Sabelio fue “el modalista más conocido”, dice Bernard, razón por la cual la enseñanza lleva su nombre. La Enciclopedia Católica dice que quizás se había convertido en el líder de los monarquianos en Roma alrededor del año 218, y que alrededor del 220 Calixto, el obispo de Roma, lo expulsó de la iglesia. La historia proviene de Hipólito, quien escribió amargamente sobre Calixto y, según el relato de Bernard, “encabezó un grupo cismático contra él”, así que lo tenemos por parte del rival del obispo.

Lo que enseñó Sabelio depende de a quién le preguntes. Bernard dice que enseñó que Dios se mostró como Padre en la creación, como Hijo en la encarnación y como Espíritu Santo en la regeneración y santificación. Basilio de Cesarea dice que para Sabelio uno y el mismo ser “cambiaba su forma para satisfacer las necesidades del momento”. Bernard no reclamará esa imagen, porque si Sabelio quería decir que los tres debían venir estrictamente uno tras otro en el tiempo, dice, “no refleja las creencias del modalismo antiguo ni del Nombre de Jesús moderno”.

Unos ciento sesenta años después de que Calixto lo expulsara, el Primer Concilio de Constantinopla, reunido en el 381, dictaminó sobre el asunto en su primer canon. Los obispos escribieron que “toda herejía debe ser anatematizada”, y la lista que sigue incluye a los sabelianos.

Un solo Dios es donde ambos bandos comienzan. Los Artículos de Fe de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional, una iglesia del Nombre de Jesús, citan al propio Jesús: “El primero de todos los mandamientos es: Oye, Israel; El Señor nuestro Dios, uno es” (Marcos 12:29), y nadie que confiese la Trinidad discutiría una palabra de eso. El problema surge cuando Jesús habla del Padre, o el Padre habla de Jesús, y tenemos que decidir cuántos están hablando.

Los antiguos modalistas señalaban a Jesús diciendo: “Yo y el Padre uno somos” (Juan 10:30), y Hipólito respondió que Jesús dijo somos y no soy, así que hay dos en esa frase. Cuando Jesús le dice a Felipe: “el que me ha visto a mí, ha visto al Padre” (Juan 14:9), Hipólito entiende que llegamos a conocer al Padre a través del Hijo.

En el bautismo de Jesús los cielos se abren, el Espíritu desciende como paloma, y una voz dice: “Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia” (Mateo 3:16–17). Algunos leen tres personas en esa escena, y Bernard aborda eso directamente. Una voz del cielo y una paloma, dice, no hacen más personas separadas que la voz del Sinaí que hizo de la montaña “una persona inteligente separada en la Deidad”. Lo que la escena le muestra es un Dios que puede estar en todas partes a la vez y un Hijo que es verdaderamente un hombre.

Jesús envía a los discípulos a bautizar “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo” (Mateo 28:19), y aquí Hipólito escucha tres y Bernard escucha uno. Omitir cualquiera de los tres, dice Hipólito, es no glorificar a Dios perfectamente. Bernard señala que el versículo dice nombre y no nombres, por lo que Padre, Hijo y Espíritu Santo son títulos, y “identifican un nombre y por lo tanto un ser”. Así que la Iglesia Pentecostal Unida Internacional bautiza en el nombre de Jesús, como predicó Pedro: “Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados” (Hechos 2:38). Basilio respondió al argumento de un solo nombre señalando que un hombre que dice Pablo, Silvano y Timoteo ha mencionado tres nombres, y también lo ha hecho el hombre que dice Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Y así volvemos a la oración. Unos versículos después de donde comenzamos, Jesús dice: “Ahora pues, Padre, glorifícame tú al lado tuyo, con aquella gloria que tuve contigo antes que el mundo fuese” (Juan 17:5). Tertuliano planteó el asunto como una elección en la cruz, donde Jesús clama: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?” (Mateo 27:46). O el Hijo estaba sufriendo y el Padre lo había desamparado, dice, o el Padre era el que sufría, y entonces no quedaba Dios a quien llamar. Y desafió a los modalistas: “muéstrenme algún otro pasaje donde se declare: El Señor se dijo a sí mismo: Soy mi propio Hijo”.

La respuesta de Bernard se basa en su enseñanza de que Jesús tiene dos naturalezas completas, una humana y una divina. Oró, dice Bernard, “en su humanidad, no en su deidad”, para que el hombre pudiera orar al Espíritu que habitaba en él. Luego Bernard le da la vuelta a la pregunta. Si Jesús oró como Dios, dice, entonces una persona en la Deidad es inferior a otra, y tenemos “una forma de subordinacionismo o arrianismo”. En una lectura, el Padre y el Hijo están hablando entre sí, y en la otra, un hombre está orando al Dios que vive en él.

Dicho claramente, el modalismo tiene un solo Dios y una sola persona, el arrianismo tiene un Hijo que es menor que el Padre, y el triteísmo tiene tres Dioses. El arrianismo es una enseñanza diferente y una disputa posterior. El Concilio de Nicea se reunió en el año 325, unos cien años después de que Sabelio fuera expulsado, y condenó a Arrio y a cualquiera que dijera “hubo un tiempo en que el Hijo de Dios no existía”, y hay más sobre esa historia en ¿Qué es el arrianismo? Las dos enseñanzas tiran en direcciones opuestas, porque el arrianismo rebaja al Hijo, y Bernard puede escribir sobre su propio bando que “el modalismo reconoce así la plena deidad de Jesús, mucho más que el trinitarismo”.

Sobre el triteísmo, el Catecismo de la Iglesia Católica, tal como lo cita Catholic Answers, dice: “No confesamos tres Dioses, sino un solo Dios en tres personas”, y Basilio advirtió que quien no confiese una esencia compartida cae en el politeísmo.

Si alguien te ha explicado alguna vez la Trinidad con agua, hielo y vapor, debes saber que Matt Fradd, escribiendo para Catholic Answers, dice que la imagen “comete la herejía del modalismo”, porque Dios no pasa de un estado a otro como lo hace el agua. Él llama a un hombre que es hijo, padre y tío “una persona que tiene tres títulos”, y títulos es la palabra de Bernard para Padre, Hijo y Espíritu Santo. El sol con su luz y calor, que Fradd dice que se atribuye a Sabelio, también “huele a modalismo”.

La Iglesia Pentecostal Unida Internacional es una iglesia viva y puede hablar por sí misma, así que aquí están sus Artículos de Fe: “Este único Dios verdadero se ha revelado como Padre; a través de Su Hijo, en la redención; y como el Espíritu Santo, por emanación”. Y además: “Antes de la encarnación, este único Dios verdadero se manifestó de diversas maneras. En la encarnación, Él se manifiesta en el Hijo, quien caminó entre los hombres. A medida que Él obra en las vidas de los creyentes, Él se manifiesta como el Espíritu Santo”. De Jesús dicen con Pablo que “en él habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad” (Colosenses 2:9).

En una reseña de un libro de 1998 sobre el movimiento, Bernard escribe que los pentecostales del Nombre de Jesús (Oneness) no se llaman a sí mismos “Solo Jesús” y “generalmente lo consideran engañoso y ofensivo”, y que los nombres que usan son Apostólico, Nombre de Jesús y Unicidad (Oneness). Hay más sobre estas iglesias en Apostólico vs. Pentecostal y Los pentecostales y la Trinidad.

Algunos lo hacen, pero los Artículos de Fe de su propia iglesia no. La palabra nunca aparece en esos Artículos. Bernard sí la usa, en su libro La unicidad de Dios, donde escribe sobre el “modalismo (Unicidad)” y los “primeros creyentes modalistas (de Unicidad)”, por lo que adopta el nombre de los historiadores para lo que él cree, mientras lo distingue de un sabelianismo estricto de uno tras otro y de la acusación de que el Padre sufrió. Ese es el uso de un autor, y otros escritores e iglesias de la Unicidad son libres de rechazar la palabra.

Otras iglesias dan su propio veredicto. La Junta de Misiones Norteamericanas, en un artículo de Tal Davis, dice: “La visión pentecostal de la Unicidad sobre Dios es similar a la antigua herejía del modalismo”, y pregunta cómo, si son una sola persona, el Padre y el Hijo pueden amarse, hablarse y conocerse el uno al otro. Entre los lugares a los que nos envía para verlos hablar está Juan 17.

Ese capítulo tiene una línea que los ancianos que interrogaron a Noeto podrían haber tomado como propia, ya que le dijeron: “Nosotros también conocemos en verdad a un solo Dios; conocemos a Cristo”. Jesús une a ambos en esa misma oración: “Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado” (Juan 17:3).

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