¿Cómo fue crucificado Jesús? Lo que muestran los Evangelios y la historia

Jesús fue crucificado al estilo romano. Poncio Pilato lo sentenció, los soldados lo azotaron y escarnecieron, y fue llevado fuera de Jerusalén al Gólgota con su cruz. Allí lo clavaron en ella bajo un letrero que nombraba su crimen, “El Rey de los Judíos”, y colgó allí desde la mañana hasta que murió esa tarde.

Roma reservaba esta muerte para esclavos y rebeldes, y pretendía avergonzarlos. El orador Cicerón, en su caso contra Verres, un gobernador que había crucificado a un ciudadano romano, la llamó “el castigo más miserable y doloroso apropiado solo para esclavos”, y dijo que el crimen no podía “ser expresado adecuadamente por ningún nombre lo suficientemente malo para él”. Más de un siglo después, Pablo escribió sobre la misma muerte: “Lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo” (Gálatas 6:14). La muerte destinada a avergonzar al más bajo de los hombres se convirtió en el lugar donde vemos el amor de Dios más claramente.

Los cuatro Evangelios lo cuentan en orden. Puestos juntos, el relato es así:

1. Pilato, “queriendo satisfacer al pueblo”, soltó a Barrabás y entregó a Jesús “después de azotarle, para que fuese crucificado” (Marcos 15:15).
2. Los soldados lo vistieron de púrpura, le pusieron una corona de espinas en la cabeza y se burlaron de él como un rey, luego le volvieron a poner su propia ropa (Marcos 15:17–20).
3. Salió “cargando su cruz” (Juan 19:17), y en el camino los soldados hicieron que un transeúnte, Simón de Cirene, la cargara por él (Marcos 15:21).
4. En el Gólgota, “Lugar de la Calavera”, le ofrecieron vino mezclado con mirra, y él no quiso beberlo (Marcos 15:22–23).
5. Lo crucificaron a “la hora tercia”, cerca de las nueve de la mañana, con un criminal a cada lado (Marcos 15:25; Juan 19:18).
6. El letrero de Pilato con la acusación fue fijado a la cruz, escrito “en hebreo, griego y latín” (Juan 19:19–20), y los soldados echaron suertes por sus ropas (Juan 19:23–24).
7. Cerca de la hora novena, las tres de la tarde, “Jesús clamó a gran voz, y entregó el espíritu” (Marcos 15:34, 37).
8. Debido a que se acercaba el día de reposo, los soldados quebraron las piernas de los dos hombres a su lado para que los cuerpos pudieran ser bajados. Jesús ya estaba muerto, así que no le quebraron las suyas; uno de ellos le atravesó el costado con una lanza (Juan 19:31–34).
9. Pilato entregó el cuerpo a José de Arimatea, miembro del concilio, quien lo puso en un sepulcro nuevo en un huerto cerca del lugar (Marcos 15:43–45; Juan 19:41–42).

El azote mismo se describe en una sola palabra, y los Evangelios nunca dicen cuántos golpes recibió; cuántos latigazos recibió Jesús es una pregunta por sí misma. Los evangelistas cuentan la historia con gran moderación. No se detienen en el dolor. Se detienen en lo que se dijo y en lo que se cumplió.

Clavado. Los Evangelios no describen el momento, pero después de la resurrección Tomás se negó a creer “Si no viere en sus manos la señal de los clavos” (Juan 20:25), y el Jesús resucitado dijo a sus discípulos: “Mirad mis manos y mis pies, que yo mismo soy” (Lucas 24:39). Las marcas estaban en sus manos, y el relato de Lucas señala también sus pies. Dónde exactamente entraron los clavos, a través de la palma o la muñeca, y qué tan grandes eran, se trata en los clavos que crucificaron a Jesús.

Los romanos no siempre clavaban. Algunas víctimas eran atadas. El historiador judío Josefo, quien observó a Tito sitiar Jerusalén en el año 70 d. C., escribió que los soldados “clavaban a los que capturaban, uno de una manera y otro de otra, a las cruces, a modo de burla, cuando su multitud era tan grande que faltaba espacio para las cruces y faltaban cruces para los cuerpos”. No había un método único. Los verdugos hacían lo que querían.

Los huesos del talón de dos hombres, encontrados muy separados. En 1968, unos constructores en Giv’at ha-Mivtar, al norte de Jerusalén, irrumpieron en una tumba familiar judía del siglo I. El arqueólogo Vassilios Tzaferis la excavó. En uno de sus osarios, las cajas de piedra en las que las familias reunían los huesos de sus muertos, yacían los restos de un hombre de unos veinte años, con su nombre grabado en el costado: Yehohanan, hijo de Hagkol. Un clavo de hierro todavía estaba incrustado a través del hueso de su talón derecho, con la punta doblada, probablemente donde golpeó un nudo duro en la madera de olivo de la cruz. Su familia no pudo sacarlo, así que lo enterraron con el clavo y un trozo de madera todavía en su lugar.

El Museo de Israel, que conserva el hallazgo, lo interpreta de esta manera: “sus piernas habían sido clavadas a los lados de una cruz, mientras que sus brazos estaban aparentemente atados al travesaño”. En 2006, el museo calificó el hueso como “la única evidencia tangible de la práctica de la crucifixión que se ha descubierto en excavaciones arqueológicas”. Decenas de miles fueron crucificados en el Imperio Romano, y este clavo sobrevivió solo porque no pudo salir de la madera.

Se ha encontrado un segundo hombre desde entonces. En 2021, la Universidad de Cambridge informó sobre un esqueleto de un cementerio romano en Fenstanton, Inglaterra, con un clavo de hierro de 5 cm a través de su talón derecho. Murió en algún momento entre el 130 y el 360 d. C., y el equipo lo llamó quizás el ejemplo “mejor conservado” de una crucifixión de la era romana en cualquier parte del mundo. Tales hallazgos son raros porque los condenados solían ser atados; cuando se usaban clavos, generalmente se sacaban después, y pocos cuerpos recibían una sepultura adecuada. El de Yehohanan sigue siendo el único de la época y la ciudad de Jesús.

Los huesos de Yehohanan también dicen algo sobre el entierro de Jesús. Los estudiosos coinciden, como señala el historiador Mark D. Smith, en que Yehohanan “fue enterrado a la manera judía habitual en una tumba familiar”. Un hombre crucificado en Jerusalén podía ser entregado y depositado en una tumba, tal como dicen los Evangelios que ocurrió con Jesús.

Casi todas las iglesias representan una cruz con un travesaño, como lo han hecho los cristianos al menos desde el siglo II. Los testigos de Jehová enseñan que era un solo poste vertical y que, independientemente de su forma, la cruz no debería usarse en la adoración. En sus propias palabras, “la Biblia no describe el instrumento de la muerte de Jesús, por lo que nadie puede conocer su forma con absoluta certeza. Aun así, la Biblia proporciona evidencia de que Jesús murió, no en una cruz, sino en un poste vertical”. Señalan la palabra griega stauros, generalmente traducida como “cruz”, cuyo significado básico, dicen, es “poste vertical”.

Los Evangelios dan algunas pistas. Jesús salió “cargando su cruz”, y a Simón se le obligó a llevarla, lo cual encaja con la práctica romana de hacer que el condenado cargara un travesaño hasta el lugar donde estaba el poste vertical. Mateo dice que la acusación se puso “sobre su cabeza” (Mateo 27:37). Y unos 125 años después de la crucifixión, Justino Mártir, escribiendo alrededor del año 155 d. C., leyó los “cuernos de unicornios” en la bendición de Moisés a José (Deuteronomio 33:17) como una imagen de la cruz, y describió su forma: “una viga se coloca en posición vertical, desde la cual la extremidad más alta se eleva hacia un cuerno, cuando la otra viga se ajusta a ella, y los extremos aparecen a ambos lados como cuernos unidos al cuerno único”. Eso es una cruz.

Sí, tan firmemente como la historia antigua puede establecer cualquier cosa. El artículo de la Encyclopaedia Britannica sobre Jesús, escrito por los historiadores E. P. Sanders y Jaroslav Pelikan, dice claramente que en su última Pascua en Jerusalén “fue arrestado, juzgado y ejecutado”. Los testigos incluyen a hombres sin amor por los cristianos. El historiador romano Tácito, escribiendo alrededor del año 116 d. C. sobre la persecución de Nerón, explica de dónde obtuvieron su nombre los cristianos: “Cristo, de quien se originó el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato”. Tácito llamó a la fe “una superstición muy perniciosa”. No tenía ninguna razón para inventar la muerte de su fundador.

Josefo, escribiendo en el año 93 d. C., también dice que “Pilato, por sugerencia de los principales hombres entre nosotros, lo había condenado a la cruz”. El pasaje tal como sobrevive ha sido tocado por un copista cristiano; Britannica juzga que su alusión a la divinidad de Cristo “no podría haber venido de Josefo”, por lo que este testigo debe leerse con cuidado. Tácito no necesita tal precaución.

En cuanto a cuándo: Jesús fue crucificado un viernes durante la Pascua, muy probablemente en el año 30 o 33 d. C., cuando tenía entre 33 y 38 años. Marcos sitúa el inicio en la hora tercera, y las horas se calculan en cuánto tiempo estuvo Jesús en la cruz.

Los médicos todavía no están de acuerdo. El shock por la pérdida de sangre y la insuficiencia respiratoria se encuentran entre las teorías propuestas. Una revisión de 2006 en el Journal of the Royal Society of Medicine concluyó que “no hay evidencia suficiente para afirmar con seguridad cómo moría exactamente la gente por crucifixión en la época romana”, y que “diferentes individuos morían por diferentes causas fisiológicas”.

Muchos agonizaron durante mucho tiempo. Jesús murió en unas seis horas, tan pronto que “Pilato se maravilló de que ya estuviera muerto” y envió a llamar al centurión para asegurarse (Marcos 15:44). Los Evangelios no nos dicen la causa médica. Nos dicen que murió con voz plena, orando: “Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu: y habiendo dicho esto, expiró” (Lucas 23:46).

La Ley de Moisés decía que el hombre colgado de un madero era “maldito por Dios” (Deuteronomio 21:23). Pablo no suavizó eso. Dijo que ese era el punto: “Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición: porque está escrito, Maldito todo el que es colgado en un madero” (Gálatas 3:13). Jesús tomó la muerte más vergonzosa del mundo romano, y la maldición que la acompañaba, para que nosotros no tuviéramos que cargar con ellas.

Pedro, quien lo había negado la noche anterior, escribió más tarde sobre el mismo madero: “Quien llevó él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que nosotros, estando muertos a los pecados, vivamos a la justicia: por cuya herida fuisteis sanados” (1 Pedro 2:24). Y Pablo encontró una imagen en los clavos mismos. Todo lo que estaba escrito contra nosotros, dice, Dios lo quitó “de en medio, clavándolo en su cruz” (Colosenses 2:14). Los clavos que sostuvieron a Jesús en la cruz sujetaron nuestra deuda allí con él.

Jesús había dicho qué clase de muerte moriría. “Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos atraeré a mí mismo” (Juan 12:32). Roma lo levantó para advertir al mundo que se alejara. Él ha estado atrayendo al mundo hacia sí mismo desde entonces, y la muerte que Roma reservaba para los esclavos nos ha dado el signo que levantamos sobre nuestras iglesias y llevamos sobre nuestros corazones. Con Pablo podemos decir claramente: “Lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo”.

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