Simbolismo de tortuga en la Biblia: Una perspectiva única

Un cuento de dos tortugas: Comprender a los reptiles y las tortugas en la Biblia

¿No es asombroso cómo Dios nos habla a través de su creación? La Biblia está llena de imágenes maravillosas del mundo que nos rodea, cada una llena de lecciones poderosas para su vida. Pero cuando escuchamos la palabra «tortuga» en la Biblia, a veces puede surgir un poco de confusión. A menudo imaginamos ese reptil lento y de caparazón duro, ¿no? Pero permítanme preguntarles, ¿es que la criatura a la que Dios realmente nos está señalando?

Este artículo está aquí para arrojar una luz brillante sobre lo que dice la Biblia sobre las «tortugas». Y verás que la mayoría de las veces, especialmente en esas traducciones más antiguas y apreciadas, «tortugas» en realidad significa un pájaro hermoso: ¡la tórtola! Hay otras ocasiones en que una palabra traducida como «tortuga» en algunas versiones habla de un tipo de reptil, probablemente un lagarto, que se consideraba que no encajaba del todo con las reglas especiales que Dios dio a su pueblo en el Antiguo Testamento. Al mirar las palabras originales que Dios inspiró, los lugares exactos que aparecen en las Escrituras, cómo vivían las personas en ese entonces y lo que pensaban los maestros sabios del pasado, se desarrollará una imagen mucho más clara ante sus ojos. Vamos a explorar dónde se mencionan estas criaturas, qué significaban para el pueblo de Dios hace mucho tiempo y qué maravillosas lecciones usted y yo, como cristianos, podemos tomar en serio hoy. Enderezar estos detalles es tan importante para comprender verdaderamente el poderoso mensaje que Dios tiene para nosotros en Su Palabra.

¿Es una tortuga o una tórtola? Entendiendo los Términos Bíblicos

la razón principal por la que a veces nos rascamos la cabeza acerca de las «tortugas» en la Biblia se reduce a la propia palabra inglesa, especialmente en aquellas preciadas traducciones más antiguas como la versión King James (KJV). Lo que usted y yo consideramos una «tortuga» —ese reptil descascarado— no suele ser lo que los escritores bíblicos estaban pensando cuando usaron palabras que más tarde se tradujeron como «tortuga» o «tortuga». Todo se reduce a dos palabras hebreas diferentes, y apuntan a dos tipos muy diferentes de criaturas de Dios.

Y este es el que verás más a menudo, es el tórtola. ¡Sí, un pájaro! En casi todos los lugares, la KJV utiliza la palabra «tortuga», que habla de esta encantadora ave.1 La palabra hebrea para esta tórtola es tor ( ⁇ ).3 Y todas las personas inteligentes que estudian estas cosas están de acuerdo en que tor significa tórtola, o un ave muy parecida, como una tórtola anilla.3 Se cree que el nombre tor suena como el suave y dulce sonido de arrullo que hace el ave: ¿no es así de limpio?1 Esa conexión entre su nombre y su canción especial hace que sea bastante seguro que sepamos qué ave es. Es por eso que la mayoría de nuestras traducciones bíblicas modernas, como la NVI y la ESV, lo hacen bien y traducen tor como «tortuga».6 Un ejemplo perfecto está en el hermoso Cantar de Salomón 2:12, donde la KJV dice: «La voz de la tortuga se escucha en nuestra tierra».8 Pero las versiones de hoy dicen correctamente: «La voz de la tórtola se escucha en nuestra tierra».7 ¿Ves la diferencia?

Allí está la criatura mencionada cuando Dios daba instrucciones sobre alimentos limpios e impuros. La KJV llama a este un «tortuga». Encontrará esto en Levítico 11:29, en una lista de animales que al pueblo de Dios, los israelitas, se les dijo que no comieran.9 La palabra hebrea aquí es tsab ( ⁇ ).11 a pesar de que la KJV dice «tortuga», casi todos los expertos en la Biblia y los estudiosos de la lengua creen que tsab no está hablando de la tortuga con cáscara que conocemos. En cambio, probablemente era un tipo de lagarto grande.11 Muchos de estos expertos conectan tsab con una palabra árabe, dabb, que significa lagarto de cola espinosa (Espinas de Uromastix) – a reptile you’d find quite a bit in the Middle East back then.⁹ The International Standard Bible Encyclopedia even says that it’s a bit of a puzzle why the KJV translators chose “tortoise” for tsab.¹¹ And to add another layer, the ancient Greek translation of the Old Testament, called the Septuagint (LXX), when it gets to Leviticus 11:29, translates tsab as ho krokodeilos ho chersaios, which means “land-crocodile,” or in some versions, just “lizard”.¹¹ So again, all signs point to a strong land reptile, not our slow-and-steady tortoise.

Comprender la diferencia entre estas dos palabras hebreas y las criaturas que representan es muy importante. La KJV, una traducción maravillosa de su tiempo, usaba «tortuga» para el pájaro y «tortuga» para el reptil (que probablemente era un lagarto), porque así es como la gente hablaba de ellos en inglés antiguo. Pero con todo lo que hemos aprendido sobre el lenguaje y los animales hoy en día, estas identificaciones son mucho más claras. Por lo tanto, mantengamos a tor (la hermosa tórtola) y tsab (el lagarto) separados en nuestras mentes. Es la clave para comprender sus funciones y los mensajes especiales que Dios tiene para nosotros a través de ellos en la Biblia.

Para ayudarnos a ver estas diferencias aún más claramente, aquí hay una pequeña tabla para usted:

Cuadro 1: «Turtle» en la Biblia: Dos criaturas diferentes

Característica	Hebreo: Tsab ( ⁇ )	Hebreo: Tor ( ⁇ )
Tipo de animal probable	Lagarto grande (por ejemplo, lagarto de cola espinosa) 11	Tortuga (un pájaro) 3
Traducción común de KJV	«Tortugas» 9	«Turtle» 8
Traducción moderna común	«Lagarto grande», «lagarto grande» 10	«Turtledove» 7
Menciones Bíblicas Clave	Levítico 11:29 9	Cantar de Salomón 2:12; Levítico (sacrificios); Jeremías 8:7 6
Asociación Bíblica Primaria	Ritualmente impuro 9	Positivo: amor, paz, primavera, sacrificio aceptable 3

Esta tabla realmente ayuda a mostrar las grandes diferencias en lo que eran, cómo se traducen y lo que Dios estaba enseñando a través de ellos.

La «tortuga» en Levítico: ¿Una criatura impura?

Cuando abrimos el libro de Levítico, especialmente el capítulo 11, Dios establece un conjunto muy específico de leyes dietéticas para su pueblo, los israelitas. Estas leyes les ayudaron a comprender la diferencia entre los animales que estaban «limpios», lo que significa que estaban bien para comer y usar en ceremonias especiales, y los que estaban «inmundos», que se les dijo que evitaran. Justo aquí, en Levítico 11:29, la versión King James menciona a la «tortuga» como una de esas «cosas espeluznantes» impuras que se arrastran sobre la tierra.9

Pero, como ya hemos descubierto, la palabra hebrea traducida como «tortuga» aquí es tsab.11 Y el abrumador acuerdo entre los sabios eruditos, basado en pistas lingüísticas y en cómo se conecta con otras lenguas antiguas, es que tsab significa «gran lagarto» o «lagarto grande», no la tortuga con cáscara en la que solemos pensar.9 La Enciclopedia Bíblica Estándar Internacional incluso menciona que no está muy claro por qué los traductores de la KJV fueron con «tortuga», porque otras pruebas apuntan en una dirección diferente.11 Y recuerda esa antigua traducción griega, la Septuaginta? Llamó al tsab «cocodrilo terrestre» 11 o «lagarto» 15, lo que nos demuestra una vez más que era un gran reptil terrestre, muy diferente de la criatura descascarada que llamamos tortuga.

Esta criatura, el tsab, fue incluida en la categoría de «cosas espeluznantes» (es decir, jereces en hebreo) o «cosas enjambradas que pululan en la tierra».11 Y, en general, todo este grupo de animales fue declarado impuro por la Ley de Dios a Moisés. Cuando Dios llamaba a algo «inmundo» en Levítico, no significaba que el animal fuera malo o malo en sí mismo. No, era un término especial utilizado en un sistema diseñado para enseñar a Israel sobre la santidad de Dios, sobre la pureza y sobre ser apartado para Él. Las razones de estas reglas eran profundas, involucrando lecciones espirituales, manteniendo a Israel como un pueblo único para Dios, y a veces, incluso cosas prácticas para su bienestar. Puede ser un desafío para nosotros hoy en día saber exactamente a qué animal se refiere cada nombre en esas listas antiguas. Pero la evidencia es fuerte, amigos: La «tortuga» de Levítico 11:29 (en la KJV) era un tipo de lagarto, y Dios dijo que era impura como parte de un panorama más amplio de criaturas que habitan en el suelo.

¿Qué simbolizó la «tortuga» (o lagarto) inmunda?

Verás, cuando Dios dijo que el tsab (ese lagarto, o «tortuga» en la KJV) era «inmundo» en Levítico 11:29, no era solo una regla aleatoria. Formaba parte de un hermoso e intrincado sistema de símbolos en las leyes dietéticas del Antiguo Testamento, un sistema diseñado para enseñar al pueblo de Dios, a los israelitas, poderosas verdades sobre Su increíble santidad y su llamamiento especial como Sus elegidos9.

Una forma realmente perspicaz de entender por qué ciertos animales se llamaban impuros proviene de una antropóloga inteligente llamada Mary Douglas. En su conocido libro Pureza y Peligro, sugirió que los animales a menudo considerados «inmundos» en sistemas como Levítico eran aquellos que no encajaban perfectamente en las categorías ordenadas de la creación de Dios tal como las veían las personas.25 Por ejemplo, se suponía que los animales terrestres limpios tenían pezuñas partidas y masticaban el taco. Los peces limpios necesitaban tener aletas y escamas. Por lo tanto, criaturas que «enjambren» o «creen», como nuestro amigo el tsab, se movían de una manera o vivían de una manera que podría haber parecido difuminar estas líneas claras. Tal vez parecían no pertenecer del todo, o vivían en esos espacios intermedios (no del todo tierra, no del todo agua, no del todo aire).25 Estas «cosas espeluznantes» generalmente estaban vinculadas con la tierra de una manera que podría simbolizar estar distante de la santidad pura y asombrosa de Dios, que está conectada con los cielos de arriba.9 Esta idea de que la santidad está ligada a ser completa, completa y encajar en el orden perfecto de Dios significaba que las criaturas que parecían un poco inusuales o mixtas podían verse como ritualmente no del todo correctas.

¡Y hay más, amigos! Estas leyes dietéticas eran como un recordatorio diario y práctico para los israelitas de su especial relación de pacto con Dios y de su necesidad de estar separados (¡eso es lo que significa santo!) de las naciones a su alrededor que no conocían a Dios9. Muchas de las cosas que esas otras naciones hacían, incluso lo que comían, estaban todas mezcladas con su adoración de ídolos. ¡Algunos de los mismos animales que Dios le dijo a Israel que eran impuros eran realmente adorados o utilizados en rituales paganos por sus vecinos!24 Por lo tanto, al atenerse a estas leyes alimentarias únicas, Israel mantuvo un límite práctico que les ayudó a no solo mezclarse y olvidar quiénes eran: el pueblo especial de Dios.

En el corazón mismo de todo esto, ser obediente a estas leyes, incluso mantenerse alejado de criaturas como el tsab, era una forma de mostrar fidelidad al pacto de Dios y reflejar Su propia santidad perfecta (puedes leer sobre eso en Levítico 11:44-45).9 Algunas de estas reglas también podrían haber tenido algunos buenos beneficios para la salud al mantener a las personas alejadas de animales que podrían transportar enfermedades más fácilmente (como depredadores, carroñeros o ciertos habitantes del suelo que a menudo estaban en la lista de impuros) 21 El propósito principal siempre fue acerca de Dios y las lecciones espirituales. El tsab, al ser una «cosa espeluznante», entraba en esta categoría de animales que deben evitarse. Representaba lo que se consideraba fuera de lugar o no del todo puro dentro de un sistema que Dios diseñó cuidadosamente para enseñar sobre el orden, la pureza y estar totalmente dedicado al único Dios verdadero.

Para nosotros, los cristianos de hoy, es tan importante entender que estas leyes dietéticas del Antiguo Testamento generalmente se consideran parte de la ley ceremonial, y no son vinculantes para nosotros en el Nuevo Pacto. Piense en la visión del apóstol Pedro en Hechos, capítulo 10, y en lo que Jesús mismo enseñó en Marcos 7:19. ¡Estos nos muestran que esas leyes fueron cumplidas y transformadas! No obstante, los principios de la santidad de Dios, Su llamamiento a que seamos un pueblo apartado para Él y la necesidad de que elijamos sabiamente siguen siendo lecciones espirituales vitales para cada uno de nosotros.

La Tortuga en la Escritura: Un pájaro de significado positivo

cambiemos de marcha, porque en hermoso contraste con ese tsab ritualmente impuro (el lagarto), la tórtola (es decir, el tor en hebreo) aporta constantemente un simbolismo tan positivo y maravilloso en toda la Palabra de Dios.1 Y recuerde, esta ave es la criatura más a menudo llamada «tortuga» en la versión King James y otras Biblias más antiguas.

La tórtola era una vista familiar en el antiguo Israel y las tierras a su alrededor, y sus características especiales solo se prestaban a un simbolismo rico y significativo. Era conocido por su naturaleza suave y pacífica, su sonido suave e inconfundible de arrullo, y su hábito de emparejarse con un compañero, por lo que es un símbolo perfecto de paz, amor y fidelidad.1 Sus patrones migratorios fueron también algo que la gente notó; Cuando la tórtola regresó en la primavera, ¡fue una señal de bienvenida! Significaba que el invierno había terminado y una temporada de renovación, nueva vida y belleza floreciente estaba aquí.1

Además, las tórtolas se consideraban ritualmente puro e inocente. Esto significaba que eran aceptables para algunos de los sacrificios religiosos y ceremonias de purificación más importantes que Dios estableció en la Ley de Moisés.1 Esta imagen positiva de la tórtola es constante en todo tipo de escritos bíblicos, desde los libros de leyes de Moisés hasta la hermosa poesía en los libros de sabiduría e incluso en los mensajes de los profetas. Estas numerosas apariciones solo ponen de relieve lo bien conocido y comprendido que era el valor simbólico de la tórtola en la cultura israelita y su culto a Dios. Pinta un cuadro de una criatura vinculada con algunas de las virtudes más preciosas y signos esperanzadores en su relación con Dios y el increíble mundo que Él creó.

¿Cuál es el significado de la «voz de la tortuga» en Cantares de Salomón?

Uno de los versículos bíblicos más famosos en los que vemos la «tortuga» se encuentra en el Cantar de los Cantares, capítulo 2, versículo 12. La versión King James dice maravillosamente: «Las flores aparecen en la tierra; ha llegado el momento del canto de los pájaros, y la voz de la tortuga se escucha en nuestra tierra».8 Pero, como hemos aprendido, la «tortuga» en este versículo es en realidad esa hermosa tórtola, y la mayoría de las Biblias modernas lo dejan claro.7

Las imágenes de este pasaje están repletas de vida y belleza, pintando un cuadro de la gloriosa llegada de la primavera. Y la «voz de la tórtola» es una parte clave de esta maravillosa escena.

• Un signo de primavera y nueva vida: Verá, el arrullo de la tórtola fue como un anuncio reconocido de que el invierno finalmente había terminado y que la temporada de nuevos comienzos y nuevo crecimiento estaba comenzando.3 El versículo justo antes dice: «Para mí, el invierno ha pasado; la lluvia ha terminado y se ha ido» (Cantar de Salomón 2:11). ¡La llamada de la tórtola fue como una alegre confirmación de este maravilloso cambio!
• Un símbolo de amor y alegría: El Cantar de Salomón es una poderosa celebración de amor y cercanía. En este hermoso entorno, la canción de la tórtola se suma a un ambiente lleno de romance, deleite y el florecimiento del afecto.3 Las tortugas a menudo estaban vinculadas con la fidelidad y el amor debido a la forma en que se aparean 1, por lo que su presencia es perfecta en este libro poético sobre el amor.
• Un emblema de paz y tranquilidad: Ese sonido suave y calmante del coo de la tórtola solo se suma a la imagen general de un mundo pacífico y armonioso, vivo con la belleza de la creación de Dios17.

Algunos maestros cristianos sabios a través de los siglos han visto un significado espiritual aún más profundo en «la voz de la tórtola». Lo han visto como una imagen de la presencia reconfortante del Espíritu Santo, anunciando una nueva temporada de la asombrosa gracia de Dios y acercando nuestros corazones a Él.17 El hecho de que las tórtolas migren es especialmente importante aquí.1 Su regreso en la primavera fue un signo fiable, haciendo de su voz un poderoso símbolo de un cambio definitivo y bienvenido, ya sea en las estaciones de la naturaleza o, como una hermosa metáfora, en las estaciones del amor y nuestra vida espiritual.

¿Por qué se usaron las tortugas en los sacrificios bíblicos?

Las tortugas, junto con las palomas jóvenes, tenían un papel muy especial en el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento. Eran uno de los pocos tipos de aves que Dios permitió que los israelitas ofrecieran como sacrificios (puedes ver esto en Levítico 1:14).1 Y su inclusión fue tan importante por varias razones maravillosas.

Una razón principal fue la increíble y compasiva de Dios. provisión para los pobres. La Ley de Moisés decía a menudo que si alguien no podía permitirse un animal de sacrificio más caro, como un cordero o una cabra, podía ofrecer dos tórtolas o dos palomas jóvenes en su lugar (Levítico 5:7, Levítico 12:8).1 Esta regla misericordiosa garantizaba que todos los israelitas, sin importar cuánto dinero tuvieran, pudieran participar en los rituales importantes para el perdón, la purificación y el culto. Simplemente muestra cuánto Dios quería que cada persona en Su familia tuviera acceso a Él y la forma de permanecer en una relación correcta con Él. Esta misma provisión se muestra tan bellamente en el Nuevo Testamento cuando María y José, los padres de Jesús, lo llevaron al templo después de que nació. Lucas 2:24 nos dice que ofrecieron «un par de tórtolas o dos palomas jóvenes», que era la ofrenda para aquellos que no tenían mucho, destacando la humilde forma en que el Salvador del mundo vino a nuestro mundo.1 ¿No es asombroso?

Más allá de ser asequibles, las tórtolas también fueron elegidas porque simbólicamente eran las correctas. Fueron ampliamente vistos como símbolos de pureza, inocencia y dulzura.1 Estas cualidades las convirtieron en emblemas perfectos para ofrendas destinadas a cubrir el pecado o expresar una sincera devoción a Dios. El hecho de que se supiera que las tórtolas se emparejaban de por vida también se sumaba a su simbolismo de fidelidad y compromiso.1

Las tortugas eran necesarias para varias ceremonias sagradas importantes, incluyendo:

• Ofrendas quemadas, que mostraron completa dedicación a Dios (Levítico 1:14).
• Ofrendas de pecado, para el perdón cuando las personas pecaron involuntariamente (Levítico 5:7).
• Ofrendas de purificación después del nacimiento de un niño (Levítico 12:6-8).6
• Rituales de limpieza para aquellos que fueron sanados de lepra (Levítico 14:22).37
• Ofrendas relacionadas con terminar un voto nazareo especial (Números 6:10).1

El uso constante de tórtolas en estos rituales tan importantes muestra cómo fueron aceptadas como ofrendas puras y destaca verdaderamente la gracia inclusiva de Dios, asegurándose de que el camino hacia el perdón y la adoración estuviera abierto a todo su pueblo.

¿Qué enseñaron los primeros padres de la Iglesia sobre las tortugas y las «tortugas»?

Esos primeros escritores y pensadores cristianos, a los que a menudo llamamos los Padres de la Iglesia (que vivieron desde aproximadamente el siglo II hasta el siglo VIII dC), tenían una maravillosa manera de ver las Escrituras. A menudo veían significados alegóricos más profundos, creyendo que muchos detalles en el Antiguo Testamento eran como señales que apuntaban a Jesucristo y las asombrosas verdades espirituales del Nuevo Pacto. Lo que dijeron sobre los pasajes con tórtolas nos da una visión preciosa de cómo se entendían estas aves en los primeros corazones y mentes cristianas.

Cuando se trataba de la tórtola en el Cantar de Salomón, muchos Padres de la Iglesia no solo lo veían como una canción de amor humano. Lo veían como una hermosa alegoría del profundo y apasionado amor de Cristo por Su pueblo Israel o, en la tradición judía, del amor de Dios por Su pueblo Israel41. Y en esta imagen alegórica, «la voz de la tórtola» de Cantares 2:12 se veía a menudo como un símbolo de la predicación de los apóstoles, anunciando las maravillosas buenas nuevas del Evangelio y la llegada del reino de gracia y poder de Cristo32. Gregorio de Nyssa, un maestro muy respetado del siglo IV, vinculó la tórtola con el Espíritu Santo, haciendo hincapié en su naturaleza amable y amorosa como reflejo del propio carácter del Espíritu32. También conectó su voz suave y arrulladora con la llamada arrepentida de Juan el Bautista, que estaba preparando el camino para nuestro Señor32.

La ofrenda de tórtolas por María y José cuando presentaron al niño Jesús en el templo (Lucas 2:24) también hizo pensar a los Padres, y vieron un rico simbolismo en este humilde acto.

• Santa Beda la Venerable (del siglo VIII) dio una interpretación simbólica detallada de esas dos aves. Sugirió que la paloma, siendo un pájaro al que le gusta estar con los demás, representaba la simplicidad y la vida activa de servir a Dios en comunidad. La tórtola, conocida por ser más solitaria si su pareja se pierde, significaba castidad y la vida tranquila y contemplativa de oración y devoción. Bede también señaló que el arrullo de ambas aves podría representar las oraciones y los gritos sinceros de los santos: la tórtola por esas oraciones personales y ocultas, y la paloma por las oraciones públicas de la Iglesia. Concluyó bellamente que la ley que permite a las tórtolas o a las palomas demuestra que Dios valora tanto los caminos activos como los tranquilos hacia la santidad39. ¿No es alentador?
• San Ambrosio de Milán (siglo IV) Vio la ofrenda de una tórtola representando la pureza del cuerpo, mientras que una paloma simbolizaba la gracia del espíritu. Juntos, enseñó, señalaron el verdadero sacrificio de Cristo, que incluye tanto la pureza física como la gracia espiritual.46
• San Atanasio de Alejandría (siglo IV) interpretó la ofrenda de dos pájaros como significando la doble dedicación que Dios desea de nosotros los creyentes: pureza y mansedumbre tanto en nuestro cuerpo como en nuestra alma.46

Sobre esa «tortuga» reptiliana (tsab) incluida entre los animales inmundos en Levítico 11:29, los comentarios específicos de los Padres de la Iglesia centrados en esta criatura en particular como símbolo distintivo no son tan fáciles de encontrar. Pero los Padres de la Iglesia en general entendieron las leyes dietéticas del Antiguo Testamento, incluidas las normas contra las «cosas espeluznantes», como parte del gran plan de Dios para enseñar a Israel sobre la santidad, la pureza moral y la separación de las formas paganas23. A menudo consideraban que estas leyes tenían un propósito de enseñanza, como pequeños anticipos de realidades espirituales más profundas que se revelarían plenamente en Cristo y en el Nuevo Pacto48. La categoría general de «cosas espeluznantes» se veía típicamente en esa luz negativa de la impureza ritual, que representaba lo que se consideraba humilde o contaminante. Si bien alguien como Jerónimo, por ejemplo, habló de la naturaleza migratoria de la tórtola en sus escritos sobre Jeremías 8:7 y Cantares 2:12 32, coincidiendo con su simbolismo de la primavera y los nuevos comienzos, los significados alegóricos específicos para el tsab en sí no se destacan con tanta frecuencia. El enfoque principal de los Padres, cuando hablaban de «tortugas», estaba claramente en el simbolismo rico, positivo y edificante de la tórtola.

¿Qué más dice la Biblia sobre las «tortugas» (tortugas)?

Más allá de su importante papel en los sacrificios y sus hermosas imágenes en el Cantar de Salomón, la tórtola aparece en otros lugares importantes de la Biblia, a menudo utilizada como metáfora para enseñarnos poderosas lecciones espirituales.

Un ejemplo muy llamativo es en Jeremías 8:7: «Incluso la cigüeña en el cielo conoce sus estaciones señaladas, y la tórtola, el vencejo y el zorzal observan el momento de su migración. Pero mi pueblo no conoce las exigencias del Señor» (NVI).1 En este poderoso pasaje, el profeta Jeremías utiliza los instintos naturales, dados por Dios, de las aves migratorias, incluida nuestra amiga la tórtola, para mostrar un fuerte contraste con el desconocimiento espiritual y la desobediencia del pueblo de Judá. Estas aves siguen fielmente los ritmos que Dios construyó en la creación, sabiendo exactamente cuándo migrar con las estaciones. Pero Judá, a pesar de que les hablaban la ley de Dios y sus profetas, no reconoció los «tiempos señalados» de Dios ni entendió sus caminos y lo que Él requería de ellos.16 La sabiduría incorporada de la tórtola al observar sus estaciones se convierte en una fuerte llamada de atención sobre la ceguera espiritual de la humanidad y la tendencia a desviarse.

Otro uso profundamente conmovedor de las imágenes de tórtola se encuentra en Salmo 74:19: «No entregues el alma de tu tórtola a la bestia salvaje; No olvides para siempre la vida de tu pueblo afligido» (ESV).1 Este salmo es un grito sincero de toda la comunidad, una oración desesperada a Dios durante una época de problemas nacionales en la que el templo había sido violado. Aquí, Israel, o quizás los pocos fieles que permanecieron fieles, se llama metafóricamente «tortuga» de Dios. Esta hermosa imagen probablemente se basa en las características conocidas de la tórtola de ser suave, inofensiva y vulnerable. Al comparar a su pueblo con una tórtola amenazada por una «bestia salvaje» (que representaba a sus enemigos o a quienes los oprimían), el salmista apela a la increíble compasión de Dios, a su fidelidad a sus promesas y a su cuidado protector de los que sufrían. El símbolo saca a relucir una sensación de preciosidad y fragilidad, instando a Dios a intervenir y salvar a Su amado.

Estos ejemplos de Jeremías y Salmos muestran cuán versátil es la tórtola como símbolo bíblico. Sus rasgos naturales observables —su migración fiel y su delicada vulnerabilidad— fueron utilizados poderosamente por los escritores de la Biblia para comunicar mensajes poderosos de Dios sobre nuestra relación con Él, la importancia de la obediencia y nuestra profunda necesidad de Su protección y misericordia divinas. El significado que obtenemos de la criatura no está atrapado en un solo lugar; se utiliza de forma dinámica, dependiendo de lo que Dios esté enseñando en ese pasaje específico.

¿Pueden las tortugas reptilianas tener un significado simbólico para los cristianos de hoy?

Si bien la propia Palabra de Dios no da un significado simbólico directo a ese reptil descascarado que conocemos como tortuga (porque, como hemos visto, la «tortuga» en Levítico era probablemente un lagarto, y la «tortuga» de la KJV era la encantadora tórtola 2), eso no significa que los cristianos no podamos extraer lecciones inspiradoras de la observación de toda la asombrosa creación de Dios, incluidas estas fascinantes criaturas. En muchas culturas, y a menudo solo en nuestras propias reflexiones cristianas, la tortuga reptil ha llegado a estar vinculada con varias cualidades positivas basadas en sus características naturales.

• Paciencia y perseverancia: Quizás lo más común en lo que pensamos es en la paciencia, debido a la famosa forma lenta y constante de moverse de la tortuga.50 Esta puede ser una imagen tan útil para nuestra vida cristiana, que a menudo se describe como un largo viaje o una carrera que requiere que sigamos adelante y no nos rindamos. Se nos anima a «correr con perseverancia la carrera marcada para nosotros» (Hebreos 12:1), y que el ritmo constante de la tortuga puede ser un gran recordatorio para permanecer fieles a largo plazo, sin desanimarse si el progreso parece lento.51 ¡Dios está con ustedes a cada paso!
• Protección y seguridad: La cáscara dura de esa tortuga, su propio lugar seguro portátil, es una imagen poderosa de protección.50 Algunos han comparado esto con el «escudo de fe» del que leemos en Efesios 6:16, que nos protege a los creyentes de los ataques espirituales, o aún más ampliamente, con la maravillosa protección y cuidado de Dios para cada uno de Sus hijos.51 ¡Estás a salvo en Sus manos!
• Longevidad y Sabiduría: Las tortugas son conocidas por vivir mucho, mucho tiempo, y esto ha llevado a la gente a asociarlas con la sabiduría antigua y la capacidad de soportar.50
• Humildad y firmeza: La imagen de una tortuga llevando su casa sobre su espalda y moviéndose a un ritmo contento y sin prisas también puede hablarnos de humildad y una forma estable y firme de vivir la vida.50

Una ilustración cristiana particularmente popular que utiliza la imagen de una tortuga es la historia de la «tortuga en un poste de cerca».54 Esta historia señala algo muy cierto: si ves una tortuga sentada muy arriba en un poste de la cerca, sabes con certeza que la tortuga no llegó allí por sí sola; Alguien debe haberlo puesto allí. Esto se convierte en una metáfora maravillosa para nuestras vidas cristianas y lo que logramos: cualquier altura espiritual, cualquier logro o cualquier posición de influencia que alcance un creyente no se debe a sus propios esfuerzos o a lo buenos que son únicamente por la asombrosa gracia de Dios que los ha elevado.54 Esta es una forma moderna de utilizar las limitaciones físicas conocidas de la tortuga para enseñar una hermosa verdad sobre la gracia de Dios, en lugar de un significado simbólico de la tortuga que se encuentra en la Biblia.

Es tan importante ver la diferencia entre estas lecciones metafóricas que podemos extraer de la observación de la naturaleza de la tortuga reptil y el simbolismo específico que Dios asignó a la tortuga. tórtola (tor) o el estado ritual de la tsab (Lagarto) justo ahí en la Biblia. Los cristianos podemos encontrar inspiración y crear analogías significativas de cada parte de la creación de Dios, porque el mundo natural a menudo refleja los asombrosos atributos de nuestro Creador (como dice Romanos 1:20). Pero estas son formas de explicar las verdades espirituales usando la naturaleza, en lugar de interpretaciones de lo que la Biblia dice directamente que simboliza el animal. El simbolismo bíblico principal y directo relacionado con la palabra «tortuga» apunta abrumadoramente a la tórtola, con sus ricas asociaciones de amor, paz, pureza y maravillosa provisión de Dios, o a la antigua impureza ritual de un tipo específico de lagarto.

Conclusión: Lecciones clave sobre las «tortugas» en la Palabra de Dios

como hemos explorado el simbolismo de la «tortuga» en la Biblia, ha sido un viaje fascinante a través del lenguaje, la cultura y la asombrosa verdad de Dios. Lo más importante que hay que quitar es la maravillosa aclaración de que la palabra «tortuga» en las Escrituras, especialmente en aquellas traducciones más antiguas como la versión King James, casi siempre habla de la tórtola—un pájaro lleno de tanto simbolismo positivo. Y, por otro lado, la «tortuga» mencionada en Levítico como un animal impuro era, como coinciden los expertos, un tipo de lagarto, No el reptil descascarado que a menudo imaginamos hoy.

Desde el tórtola común (tor), Los cristianos podemos aprender muchas lecciones duraderas. El hecho de que se incluyera en el sistema de sacrificios como una oferta asequible para los pobres solo arroja luz sobre la increíble compasión de Dios y su deseo de que todas las personas, independientemente de su cuenta bancaria, puedan acudir a Él para adorar y perdonar. La historia de María y José ofreciendo tórtolas cuando presentaron a Jesús destaca poderosamente esto, conectando los humildes comienzos de nuestro Salvador con la increíble provisión de Dios para aquellos que son humildes en espíritu. La conexión de la tórtola con la llegada de la primavera y su suave arrullo, tan bellamente celebrado en el Cantar de Salomón, nos habla de alegría, nuevos comienzos, nuevos comienzos y el maravilloso florecimiento del amor y la paz. Sus características de gentileza y fidelidad lo convirtieron en un símbolo perfecto de pureza y devoción, y algunos de esos sabios Padres de la Iglesia incluso vieron en sus imágenes una imagen del Espíritu Santo o la poderosa predicación del Evangelio.

De lo ritualmente impuro «tortuga» o lagarto (tsab) de Levítico, la principal lección para el pueblo de Dios en aquel entonces era su llamado a vivir vidas santas, a ser distintos y a mantenerse separados de cualquier cosa que los alejara de Él o comprometiera su relación de pacto especial. Aunque estas leyes dietéticas no son vinculantes para nosotros los cristianos de hoy, todavía nos recuerdan la gravedad del pecado y lo importante que es vivir vidas separadas para Dios, un tema de pureza que encuentra su cumplimiento definitivo y perfecto en la persona y obra de nuestro Señor Jesucristo.

Comprender estas distinciones, nos permite leer la Biblia con más precisión y una apreciación mucho más rica. Nos impide hacer suposiciones equivocadas basadas en cómo usamos los nombres de los animales hoy en día y abre una comprensión más profunda de los entornos culturales y espirituales específicos en los que se mencionaron estas criaturas. Y aunque la tortuga reptil no tiene un peso simbólico directo en el texto bíblico, nuestra tradición cristiana de extraer lecciones morales y espirituales de la observación de la asombrosa creación de Dios permite que sus características como la paciencia y la perseverancia sean ilustraciones útiles y alentadoras para nuestro caminar de fe.

Ya sea que estemos pensando en la dulce tórtola o en el lagarto prohibido, el estudio de estos detalles en la Palabra de Dios siempre nos remite a temas más grandes que cambian la vida: La santidad soberana de Dios, Su provisión compasiva para cada uno de nosotros, Su llamado a una vida de pureza y devoción, y el increíble desarrollo de Su plan redentor a lo largo de toda la historia. Incluso la historia de estas dos «tortugas» se suma a la gran y hermosa historia de la Escritura, invitándonos a los creyentes a profundizar en su sabiduría interminable y descubrir más de la bondad de Dios para nuestras vidas.