Signification de Matthieu 3:8 : Produisez du fruit en accord avec la repentance

Les personnes qui disent s'être détournées du péché doivent le montrer par leurs actions : c'est ce que Jean-Baptiste voulait dire. Dans la version King James, Matthieu 3:8 dit : « Produisez donc des fruits dignes de la repentance ». « Meet » est un vieux mot anglais signifiant « approprié ». Jean l'a dit aux pharisiens et aux sadducéens qui venaient se faire baptiser.

Luc rapporte la même parole dans des termes presque identiques : « Produisez donc des fruits dignes de la repentance » (Luc 3:8). Et Luc nous permet de comprendre ce que Jean entendait par fruit, car les foules lui demandaient ce qu'elles devaient faire. Partagez vos vêtements et votre nourriture, leur a-t-il dit. Ne prenez rien de plus que ce qui vous est dû, a-t-il dit aux collecteurs d'impôts. N'usez d'aucune violence, n'accusez personne à tort et contentez-vous de votre salaire, a-t-il dit aux soldats (Luc 3:10–14). Pour nous, comme pour eux, le repentir peut être aussi simple que de donner un second manteau à quelqu'un qui n'en a pas.

Jean prêchait dans le désert de Judée avec un seul message : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2). Les gens venaient de Jérusalem et de toute la région « et étaient baptisés par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés » (Matthieu 3:6). Puis certains chefs religieux sont venus.

Mais quand il vit venir à son baptême beaucoup de pharisiens et de sadducéens, il leur dit : Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? Produisez donc du fruit digne de la repentance, et ne prétendez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ! Car je vous déclare que de ces pierres-ci, Dieu peut susciter des enfants à Abraham. Déjà même la cognée est mise à la racine des arbres : tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu.

Matthew 3:7–10

La Pharisiens et sadducéens étaient des partis juifs rivaux qui étaient en désaccord sur des questions fondamentales : « les sadducéens disent, en effet, qu'il n'y a point de résurrection, et qu'il n'existe ni ange ni esprit, tandis que les pharisiens disent les deux » (Actes 23:8). Jean s'est adressé à eux ensemble. Son mot « donc » lie l'ordre à sa question. S'ils voulaient échapper au jugement à venir, ils devaient montrer une vie changée, et venir au fleuve pour le baptême ne suffisait pas.

Le verset 9 répond à l'excuse que Jean attendait : « Nous avons Abraham pour père ». La descendance d'Abraham ne les protégerait pas, car Dieu pouvait susciter des enfants à Abraham à partir de pierres. Le verset 10 donne la raison de l'urgence. La cognée est déjà à la racine, et un arbre sans bons fruits sera coupé et brûlé.

Jésus a utilisé plus tard les paroles de Jean. Il a traité les pharisiens de « race de vipères » (Matthieu 12:34 ; 23:33), et dans le Sermon sur la montagne, il a répété le verset 10 presque mot pour mot : « Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu » (Matthieu 7:19). Dans Luc, Jean adresse le même avertissement « à la foule qui venait en foule pour être baptisée par lui » (Luc 3:7), et non aux chefs seuls.

Le mot grec pour repentance est metanoia. Le lexique grec de Thayer le définit comme « un changement d'esprit », surtout chez les personnes qui ont décidé de quitter leurs méfaits et d'« entamer un meilleur cours de vie ». Il ajoute que les « signes et effets » de ce changement « sont de bonnes actions ». La repentance commence à l'intérieur d'une personne, et le fruit est ce que les autres peuvent voir.

« Dignes » traduit axios, que Thayer explique dans ce verset comme « approprié, congru, correspondant ». La version King James le traduit généralement par « worthy », comme elle le fait dans Luc 3:8. Thayer résume l'expression entière comme « manifester des actes en accord avec un changement de cœur ». Paul a utilisé la même idée lorsqu'il a décrit sa propre prédication : les gens « devaient se repentir et se convertir à Dieu, et pratiquer des œuvres dignes de la repentance » (Actes 26:20).

Le fruit est l'image que Jésus a utilisée pour juger la vie d'une personne : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » (Matthieu 7:16). Un arbre montre quel genre d'arbre il est par ce qu'il porte, et une personne montre si la repentance est réelle par la façon dont elle vit par la suite.

La plupart des éditions grecques de Matthieu 3:8, tant les textes critiques modernes que le texte majoritaire byzantin, lisent le singulier, karpon axion, « fruit digne ». Le Textus Receptus, utilisé par les traducteurs de la version King James, lit le pluriel, karpous axious, « fruits ». C'est pourquoi la plupart des bibles anglaises modernes utilisent « fruit » dans Matthieu, tandis que la version King James utilise « fruits ». Luc 3:8 utilise le pluriel dans toutes ces éditions. Le sens reste le même dans les deux cas.

L'Évangile de Luc montre ce que Jean attendait, groupe par groupe.

Et les foules l'interrogeaient, disant : Que devons-nous donc faire ? Il leur répondit : Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n'en a point, et que celui qui a de quoi manger agisse de même. Il vint aussi des publicains pour être baptisés, et ils lui dirent : Maître, que devons-nous faire ? Il leur répondit : N'exigez rien au-delà de ce qui vous a été ordonné. Des soldats aussi lui demandèrent : Et nous, que devons-nous faire ? Il leur répondit : Ne commettez ni extorsion ni fraude envers personne, et contentez-vous de votre solde.

Luke 3:10–14

« Manger » signifie ici nourriture, et les « publicains » étaient des collecteurs d'impôts. Jean n'a pas demandé aux collecteurs d'impôts ou aux soldats de quitter leur travail. Il leur a dit de cesser les péchés particuliers que leur travail facilitait : la surfacturation, la violence, les fausses accusations et le mécontentement vis-à-vis de leur salaire.

Zachée était un chef des collecteurs d'impôts à Jéricho et un homme riche (Luc 19:2). Après que Jésus soit venu chez lui, il a promis de changer sa façon de gagner de l'argent :

Mais Zachée, se tenant devant le Seigneur, lui dit : Voici, Seigneur, je donne la moitié de mes biens aux pauvres, et si j'ai extorqué quelque chose à quelqu'un, je lui rends le quadruple. Jésus lui dit : Le salut est entré aujourd'hui dans cette maison, parce que celui-ci est aussi un fils d'Abraham.

Luke 19:8–9

La loi de Moïse exigeait qu'une personne ayant lésé quelqu'un rembourse le montant « en y ajoutant un cinquième » (Nombres 5:7). Le quadruple était la peine prévue pour un voleur qui volait une brebis et la tuait ou la vendait (Exode 22:1). Zachée a appliqué la peine du voleur à tout ce qu'il avait pris par fausse accusation, et a donné en plus la moitié de ses biens aux pauvres. Jean avait averti qu'être un enfant d'Abraham ne comptait pour rien sans fruit ; Jésus a appelé Zachée « un fils d'Abraham » après qu'il ait fait cette promesse.

L'Église catholique et les confessions protestantes réformées enseignent toutes deux que la repentance réelle se manifeste par des actes. Elles décrivent le lien entre les deux selon leurs propres termes.

Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que l'appel de Jésus à la conversion « ne vise pas d'abord des œuvres extérieures », mais « la conversion du cœur, la conversion intérieure ». Sans cela, les pénitences extérieures « restent stériles et fausses ; la conversion intérieure pousse au contraire à l'expression de cette attitude en des signes visibles, des gestes et des œuvres de pénitence » (paragraphe 1430). La Vulgate latine lit Matthieu 3:8 comme Facite ergo fructum dignum pœnitentiæ, et la Bible catholique Douay-Rheims le traduit par « Produisez donc du fruit digne de pénitence ».

La Confession de foi de Westminster (1646), une déclaration protestante réformée, dit que le repentir n'est « aucune satisfaction pour le péché, ni aucune cause de pardon de celui-ci, qui est l'acte de la libre grâce de Dieu en Christ », et pourtant « personne ne peut espérer le pardon sans elle » (chapitre 15, section 3). Elle qualifie les bonnes œuvres de « fruits et preuves d'une foi vraie et vivante » (chapitre 16, section 2). Elle enseigne également qu'une repentance générale ne suffit pas et que chaque personne devrait « se repentir de ses péchés particuliers de manière particulière », citant Zachée dans Luc 19:8 (chapitre 15, section 5).

Marc dit que Jean prêchait « le baptême de repentance pour la rémission des péchés » (Marc 1:4), et ceux qu'il baptisait venaient « confessant leurs péchés » (Matthieu 3:6). Jean lui-même a dit que son baptême pointait vers l'avenir : « Moi, je vous baptise d'eau, en vue de la repentance », mais celui qui vient après lui « vous baptisera du Saint-Esprit et de feu » (Matthieu 3:11). À Éphèse, Paul a rencontré des disciples qui n'avaient reçu que le baptême de Jean. Il leur a dit que Jean avait exhorté le peuple à « croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus », et « ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus » (Actes 19:4–5).

Après la Pentecôte, Pierre a associé la repentance et le baptême dans un seul commandement : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). Les Églises diffèrent sur ce que fait le baptême chrétien. Le Catéchisme catholique enseigne : « Par le Baptême, tous les péchés sont remis, le péché originel et tous les péchés personnels » (paragraphe 1263). La Confession de Westminster appelle le baptême « un signe et un sceau » de l'alliance de grâce, de la régénération et « de la rémission des péchés » (chapitre 28, section 1).

Langue	Bible	Matthieu 3:8
L'Espagnol	Reina-Valera 1909	Haced pues frutos dignos de arrepentimiento
Portugais	Almeida Corrigida Fiel	Produzi, pois, frutos dignos de arrependimento
French	Louis Segond 1910	Produisez donc du fruit digne de la repentance
Russe	Traduction synodale 1876	сотворите же достойный плод покаяния
Arabe	Smith and Van Dyck	فاصنعوا اثمارا تليق بالتوبة
Latin	Vulgate clémentine	Facite ergo fructum dignum pœnitentiæ

Chacune dit la même chose : produisez du fruit digne de la repentance. Le mot espagnol dignos, le mot portugais dignos, français digne et le russe digne signifient tous « digne », et le mot arabe digne signifie « approprié ».

Dans chacune de ces langues, le fruit ressemble à la même chose : un manteau donné, une facture d'impôt honnête, un soldat content de sa solde, et la maison d'un homme riche à Jéricho où Jésus a dit : « Aujourd'hui, le salut est entré dans cette maison » (Luc 19:9).

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