Quel était le message de Jésus ? « Le Royaume de Dieu est proche »

Le message de Jésus était que le royaume de Dieu était proche, et que les gens devaient se tourner vers Dieu et croire à la bonne nouvelle. Il l'a résumé en une phrase : « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle » (Marc 1:15), et il a affirmé que prêcher ce royaume était la raison pour laquelle il avait été envoyé.

« Proche » signifie assez près pour être touché, et tout ce que Jésus a enseigné découle de cette annonce : ce qu'est le royaume, qui y entre, comment vivent ses habitants, et ce que lui-même ferait pour l'établir. Voici les paroles où il l'exprime le plus clairement, selon la formulation de la version King James :

Passage	Ses paroles	Ce qu'elle montre
Marc 1:15	« Le royaume de Dieu est proche »	Son message en une ligne
Luke 4:43	« Car c'est pour cela que j'ai été envoyé »	Pourquoi il est venu
Luc 4:18	« Pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres »	À qui s'adresse la nouvelle
Luc 11:20	« Le royaume de Dieu est venu vers vous »	Le royaume déjà présent
Matthieu 6:10	« Que ton règne vienne »	Le royaume à venir
Mark 12:30–31	« Tu aimeras le Seigneur ton Dieu »	Les deux grands commandements
Luc 19:10	« Chercher et sauver ce qui était perdu »	Son œuvre parmi les pécheurs
Marc 10:45	« Donner sa vie en rançon pour beaucoup »	Sa mort

Son premier message était un appel à la repentance, car le royaume était proche. Matthieu marque le jour où son œuvre publique a commencé : « Dès ce moment Jésus commença à prêcher, et à dire : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4:17). Marc le situe en Galilée, « après que Jean eut été livré », lorsque Jésus vint « prêchant l'Évangile du royaume de Dieu » (Marc 1:14).

Ses auditeurs avaient entendu presque la même phrase auparavant, de la bouche de Jean-Baptiste, qui avait crié dans le désert de Judée : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2). Lorsque Jean fut réduit au silence en prison, Jésus reprit ce cri et le porta de ville en ville. Une fois, alors que les foules tentaient de l'empêcher de partir, il leur dit : « Il faut aussi que j'annonce aux autres villes la bonne nouvelle du royaume de Dieu; car c'est pour cela que j'ai été envoyé » (Luc 4:43), et il ne voulait pas rester en un seul lieu, car la nouvelle était destinée à tous.

« Royaume des cieux » et « royaume de Dieu » sont deux manières de dire la même chose, ce qui explique pourquoi Matthieu 4:17 peut dire « royaume des cieux » là où Marc 1:15 dit « royaume de Dieu ». Dans le langage juif de l'époque, comme l'explique la Jewish Encyclopedia, « “Cieux” est un synonyme de “Dieu” », et Matthieu « a préservé dans “Royaume des Cieux” l'expression rabbinique “Malkut Shamayim” ». Le mot évangile est un vieux mot anglais pour bonne nouvelle, issu de l'anglo-saxon Dieu (bon) et sort (raconter), comme le dérive la Catholic Encyclopedia, et il correspond au grec euangelion, qui en est venu à signifier « bonne nouvelle ».

Dans sa ville natale, Jésus lut un passage d'Ésaïe et dit aux gens que la prophétie s'accomplissait sous leurs yeux. Luc le raconte en détail (Luc 4:16–30). Le jour du sabbat, « selon sa coutume », il se leva dans la synagogue, on lui remit « le livre du prophète Ésaïe », et il lut :

L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres ; il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour publier une année de grâce du Seigneur. (Luc 4:18–19)

Puis « il ferma le livre », s'assit avec tous les regards fixés sur lui, et dit : « Aujourd'hui cette parole de l'Écriture, que vous venez d'entendre, est accomplie » (Luc 4:21), signifiant ce jour-là même, et non un jour futur. La lecture est principalement Ésaïe 61:1–2 tel que Luc le rapporte, et la version King James d'Ésaïe formule certaines lignes différemment, comme « de bonnes nouvelles aux humbles ». Jésus s'est arrêté juste avant les mots suivants d'Ésaïe, « et un jour de vengeance pour notre Dieu », donc ce qu'il a déclaré accompli ce jour-là était la promesse de bonnes nouvelles et de liberté.

Au début, la ville « s'étonnait des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche », puis vint la question : « N'est-ce pas le fils de Joseph ? » (Luc 4:22). Jésus répondit qu'« aucun prophète n'est bien reçu dans sa patrie » (Luc 4:24), et il leur rappela qu'Élie fut envoyé vers une veuve de Sidon et qu'Élisée ne purifia que « Naaman le Syrien » (Luc 4:26–27). Les deux fois, le prophète de Dieu était allé vers un étranger. À cela, l'assemblée « fut remplie de colère », le chassa, et le conduisit « jusqu'au sommet de la montagne sur laquelle leur ville était bâtie, afin de le précipiter en bas. Mais Jésus, passant au milieu d'eux, s'en alla » (Luc 4:28–30).

En ce sabbat à Nazareth, nous entendons tout son message : une bonne nouvelle pour les pauvres, les captifs et les aveugles ; l'affirmation que cela se produisait maintenant, en lui ; et un rappel que la miséricorde de Dieu avait déjà atteint des personnes au-delà d'Israël. Nous voyons là aussi ce qu'il lui en coûterait de le dire.

Il entendait par là le règne de Dieu, Dieu régnant en tant que roi, et ses auditeurs connaissaient bien l'expression. Dans la pensée juive, dit la Jewish Encyclopedia, le royaume de Dieu était le « règne ou la souveraineté de Dieu par opposition au royaume des puissances mondaines ». Les enseignants juifs parlaient de prendre « le joug du Royaume de Dieu », ce que « les Israélites font quotidiennement en récitant le Shema ». Ce que Jésus a ajouté, c'est l'affirmation que ce règne, le Le Royaume de Dieu que les prophètes avaient espéré, arrivait dans son propre ministère.

C'est pourquoi, dans ses paroles, le royaume est déjà là et est encore à venir. Il est là partout où il agit : « si c'est par le doigt de Dieu que je chasse les démons, le royaume de Dieu est donc venu vers vous » (Luc 11:20). Et il est encore à venir, et il nous a appris à prier pour lui avec des mots que nous prions encore : « Que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (Matthieu 6:10).

Le plus souvent, il l'a décrit en paraboles. « Il ne leur parlait point sans parabole », dit Marc, bien que « en particulier, il expliquait tout à ses disciples » (Marc 4:34). Le royaume, dit-il, est « semblable à un grain de sénevé », qui « est la plus petite de toutes les semences » et pourtant « devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent habiter dans ses branches » (Matthieu 13:31–32). Ce qui commence si petit finit par offrir un abri.

Il a dit que le royaume appartient aux humbles, et qu'y entrer signifie devenir comme un enfant. La première des Béatitudes est : « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! » (Matthieu 5:3). Lorsque ses disciples demandèrent : « Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? », il plaça un enfant au milieu d'eux et dit : « Si vous ne vous convertissez et si vous ne devenez comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux » (Matthieu 18:3).

Le Catéchisme de l'Église catholique rassemble ces paroles en une phrase : « Le royaume appartient aux pauvres et aux petits, c'est-à-dire à ceux qui l'ont accueilli avec un cœur humble », puis ajoute : « Jésus invite les pécheurs à la table du royaume ». Comme le montre Luc 15, tout le monde ne s'en réjouissait pas.

Il en a nommé deux, l'amour de Dieu et l'amour du prochain. Lorsqu'un scribe lui demanda : « Quel est le premier de tous les commandements ? », Jésus répondit à partir de la Torah, en commençant par les mots du Shema dans Deutéronome 6:4–5, les mots que chaque Juif fidèle priait chaque jour :

Le premier de tous les commandements est : Écoute, Israël ! Le Seigneur, notre Dieu, est l'unique Seigneur ; et tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. Voici le second : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Il n'y a pas d'autre commandement plus grand que ceux-là. (Marc 12:29–31)

Le second vient de Lévitique 19:18, juste après les mots « Tu ne te vengeras point, et tu ne garderas point de rancune contre les enfants de ton peuple ». Le scribe convint qu'aimer Dieu et son prochain « vaut mieux que tous les holocaustes et tous les sacrifices », et Jésus lui dit : « Tu n'es pas loin du royaume de Dieu » (Marc 12:33–34). Ainsi, le royaume était à nouveau proche, à portée de main pour cet homme, à un pas seulement.

Il a enseigné que Dieu part à la recherche de ceux qui sont perdus et se réjouit quand ils rentrent à la maison. Luc 15 s'ouvre sur un murmure : « Tous les publicains et les gens de mauvaise vie s'approchaient de Jésus pour l'entendre », et les pharisiens et les scribes murmuraient : « Cet homme accueille des gens de mauvaise vie, et mange avec eux » (Luc 15:1–2). Jésus leur répondit par trois histoires sur des choses perdues : une brebis, une pièce de monnaie et un fils.

Le berger laisse les quatre-vingt-dix-neuf pour aller « après celle qui est perdue, jusqu'à ce qu'il la retrouve ». La femme allume une lampe et balaie la maison. Chacun d'eux appelle ses voisins : « Réjouissez-vous avec moi », et Jésus nous dit ce que signifient ces histoires : « il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance » (Luc 15:4–7). Dans la troisième histoire, le fils cadet « se leva, et alla vers son père », et le père, le voyant « de loin », « fut ému de compassion, il courut au-devant de lui, se jeta à son cou et le baisa ». Le fils confessa : « Père, j'ai péché contre le ciel et contre toi », et le père demanda un festin : « Car mon fils que voici était mort, et il est revenu à la vie; il était perdu, et il est retrouvé » (Luc 15:20–24). C'est cela, la repentance telle que le père la voit.

Plus tard, à Jéricho, chez Zachée, un homme riche et « chef des publicains », Jésus a résumé toute son œuvre en une phrase : « Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19:10). Il a demandé la même miséricorde à ceux qui le suivent. La prière qu'il a enseignée inclut « pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés » (Matthieu 6:12), et quand Pierre a demandé si sept fois suffisaient, il a répondu : « Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à septante fois sept fois » (Matthieu 18:22).

Il l'a fait, et Pierre s'y est opposé. Après que Pierre l'eut confessé comme le Christ, Jésus « commença à leur apprendre qu'il fallait que le Fils de l'homme souffrît beaucoup, qu'il fût rejeté par les anciens, par les principaux sacrificateurs et par les scribes, qu'il fût mis à mort, et qu'il ressuscitât trois jours après ». Pierre « se mit à le reprendre », et Jésus reprit Pierre à son tour : « tu ne conçois pas les choses de Dieu, tu ne conçois que les choses des hommes » (Marc 8:31–33). C'était difficile à entendre à l'époque, et c'est encore difficile pour nous, que le royaume viendrait par la mort de son roi.

Lorsque Jacques et Jean demandèrent des places d'honneur, il dit aux disciples que « quiconque veut être grand parmi vous, qu'il soit votre serviteur » (Marc 10:43), puis il leur donna la raison de sa mort : « Car le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs » (Marc 10:45). Le Catéchisme l'exprime clairement : « La preuve suprême de son amour sera le sacrifice de sa propre vie », et « le royaume de Dieu sera définitivement établi par la croix du Christ ».

Il a pointé vers ses œuvres. Lorsque Jean-Baptiste envoya deux disciples depuis la prison pour demander : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? », Jésus ne leur donna aucun titre, mais leur dit de retourner rapporter ce qu'ils voyaient : « Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres » (Matthieu 11:3–5). La liste fait écho au passage d'Ésaïe qu'il avait lu à Nazareth, et elle se termine là où cette lecture avait commencé, avec la bonne nouvelle pour les pauvres.

Les gens ont également remarqué sa façon de parler, car à la fin du Sermon sur la montagne, « la foule fut frappée de sa doctrine : Car il enseignait comme ayant autorité, et non pas comme leurs scribes » (Matthieu 7:28–29).

Les chrétiens soutiennent qu'il s'agit d'un seul message. Jésus a prêché le royaume de Dieu, et après sa mort et sa résurrection, les apôtres ont prêché Jésus lui-même, comme celui par qui le royaume est venu. Paul résume ce qu'il avait « reçu » et transmis : « que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures » (1 Corinthiens 15:3–4). Il appelle cela « l'Évangile que je vous ai annoncé » (1 Corinthiens 15:1), et c'est ce que les chrétiens entendent habituellement par le message de l'Évangile.

Lorsque les apôtres ont commencé à prêcher au sujet de Jésus, ils ont conservé son propre thème. Philippe en Samarie « leur prêcha le Christ » (Actes 8:5), et les Actes résument sa prédication comme « les choses concernant le royaume de Dieu et le nom de Jésus-Christ » (Actes 8:12). Le dernier verset des Actes laisse Paul sous garde à Rome, toujours « prêchant le royaume de Dieu, et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus-Christ » (Actes 28:31). Plus tard, l'Église a rassemblé cette prédication dans des symboles de foi. Le Catéchisme appelle le Symbole des Apôtres « un résumé fidèle de la foi des apôtres », et dit que le Symbole de Nicée, issu des conciles de 325 et 381, « demeure commun à toutes les grandes Églises de l'Orient et de l'Occident jusqu'à ce jour ». Si vous voulez suivre ce chemin, du royaume annoncé par Jésus jusqu'à la raison pour laquelle les chrétiens récitent le symbole de foi, le cours gratuit Christianisme : Ce que les chrétiens croient depuis 2 000 ans le parcourt en dix-huit courtes leçons.

Tous les chrétiens s'accordent à dire que Jésus a annoncé le règne de Dieu, mais ils diffèrent sur la manière dont ce royaume est présent maintenant et sur ce à quoi ressemblera sa venue complète, et chaque tradition l'exprime avec ses propres mots.

• catholiques. Le Catéchisme enseigne que « le Christ a inauguré le royaume des cieux sur la terre » et appelle l'Église « sur terre le germe et le commencement » de ce royaume.
• Orthodoxe. La Divine Liturgie s'ouvre par les mots : « Béni soit le Royaume du Père, du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles ». L'Église orthodoxe en Amérique explique que le royaume « règne déjà mystiquement dans les disciples fidèles du Christ par la présence et la puissance du Saint-Esprit ».
• Réformé et presbytérien. La Confession de Westminster dit que l'Église visible « est le royaume du Seigneur Jésus-Christ, la maison et la famille de Dieu ».
• Les évangéliques dispensationalistes. La déclaration doctrinale du Dallas Theological Seminary attend « la dispensation future du royaume millénaire » et enseigne que le Christ, en revenant sur terre, « introduira ainsi l'ère millénaire ».

Les premiers auditeurs de Jésus portaient déjà cet espoir dans leurs prières avant même qu'il n'y ait une église ; comme le note la Jewish Encyclopedia, « l'ancienne liturgie culmine dans la prière que “Dieu établisse promptement Son Royaume” ». Les chrétiens de chacune de ces traditions demandent encore cela, aussi proche qu'il soit et pas encore pleinement là, avec les mots que Jésus leur a donnés : « Que ton règne vienne ».

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