Comparer les confessions chrétiennes

Que le Père, le Fils et le Saint-Esprit, trois personnes distinctes dans une seule essence et nature divines, sont un seul Dieu, qui a créé le ciel et la terre.

l’Église enseigne que, bien qu’il n’y ait qu’un seul Dieu, il y a pourtant Trois qui sont Dieu — le Père, le Fils et le Saint-Esprit — parfaitement unis et jamais divisés, mais non fondus en un seul sans distinction propre.

Nous croyons, enseignons et confessons que la seule règle et la seule norme d’après lesquelles tous les dogmes, avec [tous] les docteurs, doivent être appréciés et jugés sont les Écritures prophétiques et apostoliques de l’Ancien et du Nouveau Testament seules, ainsi qu’il est écrit, Ps. 119:105 : Ta parole est une lampe à mes pieds, Et une lumière sur mon sentier.

Parmi les éléments qui constituent la Sainte Tradition de l’Église, la Bible occupe la première place. Viennent ensuite la vie liturgique de l’Église et sa prière, puis ses décisions dogmatiques et les actes de ses conciles ecclésiaux approuvés, les écrits des Pères de l’Église, les vies des saints, les lois canoniques, et enfin la tradition iconographique ainsi que les autres formes inspirées d’expression artistique créatrice telles que la musique et l’architecture.

Car par la Parole et les sacrements, comme par des instruments, le Saint-Esprit est donné, lui qui produit la foi ; où et quand il plaît à Dieu, en ceux qui entendent l’Évangile, à savoir que Dieu, non pour nos propres mérites, mais à cause du Christ, justifie ceux qui croient qu’ils sont reçus en grâce à cause du Christ.

Bien qu’elle contienne de nombreux documents écrits, la Sainte Tradition n’est nullement limitée à ce qui est écrit ; elle n’est pas simplement un corpus de textes. Elle est, au contraire, la vie et l’expérience totales de toute l’Église, transmises de lieu en lieu et de génération en génération. La Tradition est la vie même de l’Église telle qu’elle est inspirée et guidée par le Saint-Esprit.

Les autres écrits, cependant, des docteurs anciens ou modernes, quelque nom qu’ils portent, ne doivent pas être tenus pour égaux aux saintes Écritures, mais tous doivent leur être soumis, et ne doivent pas être reçus autrement ni plus loin que comme des témoins, [destinés à montrer] de quelle manière, après le temps des apôtres, et en quels lieux, cette doctrine [pure] des prophètes et des apôtres a été conservée.

L’Église orthodoxe compte aussi parmi les livres authentiques de l’Ancien Testament les livres dits apocryphes, c’est-à-dire littéralement les écrits secrets ou cachés. D’autres chrétiens placent ces livres au second rang ou rejettent complètement leur inspiration divine.

Nous enseignons que les saintes Écritures diffèrent de tous les autres livres du monde en ce qu’elles sont la Parole de Dieu. Elles sont la Parole de Dieu parce que les saints hommes de Dieu qui ont écrit les Écritures n’ont écrit que ce que le Saint-Esprit leur a communiqué par inspiration, 2 Tim. 3:16 ; 2 Pierre 1:21.

Les paroles de la Bible sont des paroles humaines, car, en effet, toutes les paroles sont humaines. Ce sont cependant des paroles humaines que Dieu lui-même a inspiré de mettre par écrit afin de demeurer comme le témoignage scripturaire rendu à lui-même.

L’Église luthérienne–Synode du Missouri n’a pas « adopté » de traduction particulière de la Bible, et n’en promeut aucune officiellement. Chaque traduction doit être jugée à sa fidélité aux textes originaux (hébreu, araméen, grec) dans lesquels l’Écriture a d’abord été écrite, et à son utilité pour communiquer ce que dit réellement la Bible dans un langage que les gens d’aujourd’hui (de diverses cultures, langues et dialectes) peuvent comprendre.

La Septante est la version officielle de l’Ancien Testament utilisée par l’Église orthodoxe. Elle a ses racines dans les recueils grecs des livres de l’Ancien Testament qui étaient populaires auprès des Juifs au premier siècle avant J.-C.

Puisque les saintes Écritures sont la Parole de Dieu, il va de soi que elles ne contiennent ni erreurs ni contradictions, mais qu’elles sont dans toutes leurs parties et dans tous leurs mots la vérité infaillible, y compris dans les parties qui traitent de matières historiques, géographiques et autres matières profanes, Jean 10:35.

C’est la foi de l’Église orthodoxe que la Bible, en tant que Parole de Dieu divinement inspirée dans les paroles des hommes, ne contient aucune erreur formelle ni contradiction interne concernant la relation entre Dieu et le monde. Il peut y avoir dans la Bible des inexactitudes accessoires de caractère non essentiel.

Nous enseignons que Dieu a créé le ciel et la terre, et cela de la manière et dans l’espace de temps consignés dans les saintes Écritures, en particulier Gen. 1 et 2, à savoir par sa parole créatrice toute-puissante, et en six jours.

Le point doctrinal principal au sujet de la création est que Dieu seul est incréé et existe de toute éternité. Tout ce qui existe en dehors de Dieu a été créé par lui. Dieu, cependant, n’a pas créé toutes choses individuellement et d’un seul coup, pour ainsi dire.

Et je crois au Saint-Esprit, le Seigneur et celui qui donne la vie, qui procède du Père et du Fils ; qui avec le Père et le Fils est ensemble adoré et glorifié ; qui a parlé par les prophètes.

La doctrine orthodoxe confesse que Dieu le Père est l’origine et la source éternelles de l’Esprit, tout comme il est la source du Fils.

Ils enseignent aussi que les hommes ne peuvent être justifiés devant Dieu par leurs propres forces, mérites ou œuvres, mais qu’ils sont justifiés gratuitement à cause du Christ, par la foi, lorsqu’ils croient qu’ils sont reçus en grâce et que leurs péchés sont pardonnés à cause du Christ, qui, par sa mort, a fait satisfaction pour nos péchés.

L’homme a été créé avec le potentiel d’être « participant de la nature divine », pour citer encore une fois l’apôtre Pierre (2 Pi 1.4). C’est cette participation à la divinité, appelée théôsis (ce qui signifie littéralement déification ou divinisation) dans la théologie orthodoxe, que l’ascension du Christ a accomplie pour l’humanité.

Ils condamnent les anabaptistes, qui nient que ceux qui ont été une fois justifiés puissent perdre le Saint-Esprit.

La chrétienté orthodoxe soutient bien que, après avoir été « né de nouveau » par le baptême, la chrismation et l’eucharistie, on peut assurément déchoir ou « manquer la cible » de sa vocation de vivre comme le Christ a vécu. On peut assurément « désactiver », pour ainsi dire, la grâce communiquée dans ces sacrements ; en même temps, Dieu demeure présent en de telles personnes, même si elles ne le reconnaissent pas ou ne l’admettent pas.

La prédestination ou élection éternelle de Dieu, cependant, ne s’étend que sur les enfants de Dieu pieux et bien-aimés, étant une cause de leur salut, qu’il procure aussi, tout comme il dispose ce qui s’y rapporte.

Si certains hommes refusent le don de la vie en communion avec Dieu, le Seigneur ne peut qu’honorer ce refus et respecter la liberté de ses créatures, qu’il leur a lui-même donnée et ne reprendra pas.

Ceux qui mettent leur confiance en Jésus comme leur Sauveur ressusciteront pour la vie éternelle au ciel. Ceux qui renient Jésus et vivent dans leur péché seront rejetés de sa présence en enfer.

C’est l’enseignement commun de la tradition chrétienne orthodoxe que l’Église n’a aucun monopole de la grâce, de la vérité et de l’amour. L’Église enseigne au contraire que Dieu est le Seigneur souverain qui sauve ceux qu’il veut.

Ils enseignent aussi que, depuis la chute d’Adam, tous les hommes engendrés de manière naturelle naissent avec le péché, c’est-à-dire sans crainte de Dieu, sans confiance en Dieu, et avec la concupiscence ; et que cette maladie, ou vice d’origine, est véritablement un péché, qui même maintenant condamne et fait venir la mort éternelle sur ceux qui ne sont pas nés de nouveau par le baptême et le Saint-Esprit.

Au sujet du péché originel — ou « premier » — celui commis par Adam et Ève, l’orthodoxie croit que, tandis que chacun porte les conséquences du premier péché, dont la principale est la mort, seuls Adam et Ève sont coupables de ce péché.

Du libre arbitre, ils enseignent que la volonté de l’homme a une certaine liberté de choisir la justice civile et d’accomplir les choses soumises à la raison. Mais elle n’a aucun pouvoir, sans le Saint-Esprit, d’accomplir la justice de Dieu, c’est-à-dire la justice spirituelle ; car l’homme naturel ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, 1 Cor. 2:14 ; mais cette justice s’accomplit dans le cœur lorsque le Saint-Esprit est reçu par la Parole.

L’homme demeure toujours l’image créée de Dieu — cela ne peut être changé — mais il manque de garder son image pure et de conserver la ressemblance divine. Il souille son humanité par le mal, la pervertit et la déforme au point qu’elle ne peut être le pur reflet de Dieu qu’elle devait être.

Car, bien qu’ils soient régénérés et renouvelés dans l’esprit de leur intelligence, cependant, dans la vie présente, cette régénération et ce renouvellement ne sont pas complets, mais seulement commencés, et les croyants sont, par l’esprit de leur intelligence, dans un combat constant contre la chair, c’est-à-dire contre la nature et la disposition corrompues qui nous collent jusqu’à la mort.

Le salut comprend un processus de croissance de toute la personne par lequel le pécheur est transformé à l’image et à la ressemblance de Dieu. On est sauvé par la foi, par la grâce, bien que la foi qui sauve implique plus que la croyance. La foi doit être active et vivante, manifestée par des œuvres de justice, par lesquelles nous coopérons avec Dieu pour faire sa volonté.

Nous croyons, enseignons et confessons que la prédication de la Loi doit être poursuivie avec diligence, non seulement auprès des incrédules et des impénitents, mais aussi auprès des vrais croyants, qui sont véritablement convertis, régénérés et justifiés par la foi.

Nous ne sommes pas plus tenus de suivre le sabbat du samedi que de suivre les restrictions alimentaires de l’Ancien Testament — dont dérivent les lois casher d’aujourd’hui — ou de pratiquer la circoncision comme signe de notre alliance avec Dieu.

Les luthériens ont donc soutenu que la manière du baptême (c’est-à-dire immersion, effusion, aspersion, etc.) ne détermine pas si un baptême est valide, pas plus que la manière de distribuer la Cène du Seigneur (coupe commune, verres individuels) n’affecte la validité de ce sacrement. Seuls la Parole de Dieu et l’« élément » (l’eau), selon l’institution divine, rendent un baptême valide.

après la proclamation solennelle de « Alléluia » (de l’hébreu, signifiant « Que Dieu soit loué »), la personne est immergée trois fois dans l’eau au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Le Saint-Esprit crée la foi par la proclamation de la Parole de Dieu et l’administration des sacrements.

Dans le sacrement de la chrismation, nous recevons « le sceau du don du Saint-Esprit » (Voir Rom 8, 1 Cor 6, 2 Cor 1.21–22). Si le baptême est notre participation personnelle à Pâques — la mort et la résurrection du Christ — alors la chrismation est notre participation personnelle à la Pentecôte — la venue du Saint-Esprit sur nous.

Il n’est pas possible, dans ce format bref, d’aborder bien d’autres enseignements mormons que les luthériens jugent contraires aux saintes Écritures (par exemple le baptême pour les morts, les dispositions de la « Parole de sagesse » de Joseph Smith, le mariage éternel, les conceptions millénaristes, l’existence prémortelle des humains, etc.).

Les chrétiens orthodoxes prient pour les défunts afin que le Seigneur ait pitié de leurs âmes, qu’il leur accorde le repos éternel « dans le sein d’Abraham, d’Isaac et de Jacob », qu’il étende sur eux son amour insondable et qu’il les reçoive dans cet état « où il n’y a ni maladie, ni soupir, ni douleur, mais la vie éternelle ».

Nous croyons, enseignons et confessons que, dans la sainte Cène, le corps et le sang du Christ sont vraiment et substantiellement présents, et sont vraiment distribués et reçus avec le pain et le vin.

L’eucharistie est toujours donnée à tous les membres de l’Église, y compris aux nourrissons baptisés et confirmés. Elle est toujours donnée sous les deux espèces — le pain et le vin. Elle est comprise strictement comme étant la présence réelle du Christ, son vrai Corps et son vrai Sang mystiquement présents dans le pain et le vin qui sont offerts au Père en son nom et consacrés par l’Esprit divin de Dieu.

Les membres en règle de la LCMS et de ses Églises sœurs peuvent communier dans les paroisses de la LCMS. Cette pratique, appelée tour à tour communion restreinte, fermée ou « close », s’oppose à la communion ouverte, par laquelle toute personne qui le désire peut communier, quelle que soit sa profession de foi ou son statut de membre.

L’eucharistie est toujours donnée à tous les membres de l’Église, y compris les nourrissons qui sont baptisés et confirmés. Elle est toujours donnée sous les deux espèces — le pain et le vin.

En conclusion, nous recommandons une fois de plus l’enseignement de longue date du Synode selon lequel seuls le pain et le vin doivent être utilisés dans la Cène du Seigneur, puisque « l’usage d’un élément autre que le vin est une pratique étrangère aux Églises de la Confession d’Augsbourg et fait naître le doute sur le point de savoir si le sacrement est offert ou non » (Rés. 3-16 de 2001).

En réalité, le pain levé a toujours été utilisé dans l’Église d’Orient. De fait, à une certaine époque, une grande controverse a fait rage au sujet du fait que, dans l’Église d’Orient, on utilisait du pain levé, tandis que dans l’Occident chrétien le pain azyme était la norme.

Ainsi le baptême, la Cène du Seigneur et l’absolution, qui est le sacrement de la repentance, sont véritablement des sacrements. Car ces rites ont le commandement de Dieu et la promesse de la grâce, qui est propre au Nouveau Testament.

Les sacrements, dans l’Église orthodoxe, sont officiellement appelés les « saints mystères ». On en compte habituellement sept : le baptême, la chrismation (ou confirmation), la sainte eucharistie, la pénitence, le mariage, l’ordre sacré et l’onction des malades.

Chaque synode élit un évêque pour superviser son ministère et son administration. Avec l’évêque président et le secrétaire de l’ELCA, ces 65 évêques forment la Conférence des évêques, qui offre direction, conseil et vision pour toute l’Église.

L’Église orthodoxe dans son ensemble est l’unité de ce qu’on appelle des Églises locales autocéphales ou autonomes. Ces mots signifient simplement que ces Églises se gouvernent elles-mêmes, élisent leurs propres évêques et organisent leur propre vie.

Il est aussi évident que, dans l’Église ancienne, les prêtres étaient des hommes mariés. Car Paul dit, 1 Tim. 3:2, qu’il faut choisir un évêque qui soit mari d’une seule femme.

Dans l’Église orthodoxe, un homme marié peut être ordonné à la prêtrise. Son mariage doit cependant être le premier, tant pour lui que pour son épouse, et il ne peut se remarier et poursuivre son ministère si son épouse vient à mourir. Si un homme célibataire est ordonné, il ne peut se marier et conserver son service.

Nous croyons que les femmes peuvent participer aux fonctions et aux activités du ministère public, sauf lorsque ce travail comporte une autorité sur les hommes (1 Timothée 2:11,12). Cela signifie que les femmes ne peuvent pas servir comme pasteurs ni participer aux assemblées de l’Église d’une manière qui exerce une autorité sur les hommes (1 Corinthiens 11:3 ; 14:33-35).

Bien que l’orthodoxie n’ait pas accepté l’ordination des femmes, elle loue une femme, la Théotokos, comme celle qui est « plus vénérable que les chérubins et incomparablement plus glorieuse que les séraphins », et la propose comme modèle à tout le peuple de Dieu, hommes et femmes.

De la confession, ils enseignent que l’absolution privée doit être conservée dans les Églises, bien que, dans la confession, l’énumération de tous les péchés ne soit pas nécessaire.

Autrefois, cette confession se faisait publiquement devant tous au milieu de l’Église, mais, à l’époque récente, elle se fait habituellement seulement en présence du pasteur de l’Église, qui se tient au nom de tous.

L’observance du dimanche et des autres fêtes de l’Église est une ordonnance de l’Église, établie en vertu de la liberté chrétienne.

Le sabbat du samedi convient à l’Ancien Testament. Dans le Nouveau Testament — qui célèbre la résurrection du Christ le premier jour de la semaine — l’expérience centrale de notre foi de chrétiens est commémorée chaque dimanche de l’année.

Presque toutes les cérémonies habituelles sont aussi conservées, sauf que les parties chantées en latin sont entrecoupées çà et là de cantiques allemands, qui ont été ajoutés pour instruire le peuple.

En réalité, la tradition de l’Église orthodoxe est de n’avoir aucun instrument de musique dans l’église.

C’est la foi orthodoxe que les icônes sont non seulement permises, mais spirituellement nécessaires parce que « la Parole s’est faite chair et a habité parmi nous » (Jn 1.14).

Si les luthériens se réjouissent de la promesse pleine de grâce que le don du Saint-Esprit sera accordé à toutes les générations de croyants (Actes 2:39), ni les Écritures ni les Confessions luthériennes n’appuient l’idée que ce don de l’Esprit comprend nécessairement des dons spirituels extraordinaires tels que les langues, les miracles, les guérisons miraculeuses et la prophétie (1 Cor. 12).

Dans la tradition orthodoxe, nous reconnaissons ce miracle, mais le parler en langues — surtout tel qu’il est pratiqué aujourd’hui dans de nombreuses Églises charismatiques ou pentecôtistes — ne constitue pas une part régulière ni encouragée de notre vie liturgique.

Selon le modèle révélé dans la Bible, Dieu ne donne pas nécessairement à son Église en tous les âges les mêmes dons particuliers. Il répand ses bénédictions selon son bon plaisir.

Dans l’Église orthodoxe, nous croyons que le Saint-Esprit (la troisième personne de la sainte Trinité : Père, Fils et Saint-Esprit) est vivant et agissant, œuvrant en chacun de nous par les mystères (saints sacrements), la prière et une vie enracinée dans le Christ.

L’Église luthérienne–Synode du Missouri croit certainement à l’existence de Satan et des êtres démoniaques, et certains pasteurs de la LCMS ont pris part de temps à autre à des rites d’exorcisme. L’LCMS n’a cependant aucune « position officielle » sur la « possession démoniaque », pas plus qu’elle ne souscrit officiellement à un rite formel d’exorcisme ni n’a de « clergé spécial chargé de cette tâche ».

La possession démoniaque de personnes et même d’objets est admise aujourd’hui par l’Église orthodoxe dans le sacrement du baptême, dans l’exorcisme des puissances sataniques en cas de mauvais œil (vaskania), et dans l’exorcisme du diable dans le cas d’une personne possédée.

La coutume de se couvrir la tête servait à la femme de reconnaissance du principe de l’autorité du chef. Dès les premiers temps, cette pratique n’était pas universellement suivie par les communautés chrétiennes, et dans la société occidentale moderne le fait de se couvrir la tête ou de porter un voile est généralement dépourvu de la signification qu’on lui attachait au temps de Paul.

Toute femme orthodoxe qui porte un voile ou un couvre-chef est aussi bénie par ce voile de la Mère de Dieu, qui a miraculeusement et à maintes reprises protégé les fidèles de tant de maux. Bien sûr, porter un couvre-chef est une décision personnelle qu’une femme doit prendre après prière et réflexion.

C’est pourquoi nous croyons, enseignons et confessons que Marie a conçu et enfanté non pas un simple homme et rien de plus, mais le vrai Fils de Dieu ; aussi est-elle à juste titre appelée, et est véritablement, la mère de Dieu.

l’Église confesse formellement que Marie doit à juste titre être appelée Théotokos, ce qui signifie littéralement « celle qui enfante Dieu ».

L’Église orthodoxe enseigne que Marie est sans péchés personnels.

Mais l’Écriture n’enseigne pas l’invocation des saints ni de demander de l’aide aux saints, puisqu’elle nous présente le seul Christ comme Médiateur, Propitiation, Souverain Sacrificateur et Intercesseur.

Dans l’Église, nous prions aussi les saints — non de la même manière que nous prions les Personnes de la sainte Trinité, mais comme nos aides, nos intercesseurs et nos compagnons membres de l’Église qui sont déjà glorifiés avec Dieu en sa présence divine.

Les luthériens croient que l’Écriture enseigne qu’au moment de la mort les âmes des croyants entrent dans la joie du ciel (Luc 23:43 ; Actes 7:59 ; Apoc. 14:13 ; Phil. 1:23-24), tandis que les âmes des incrédules sont, à la mort, livrées à « la prison » du jugement éternel en enfer (1 Pierre 3:19-20 ; Actes 1:25).

La parabole du mauvais riche et de Lazare (Luc 16:19-31) nous dit qu’après la mort, une âme éprouve un avant-goût du ciel ou de l’enfer, selon sa conscience. Les Pères de l’Église disent aussi que, jusqu’à la seconde venue, les âmes des défunts ne sont pas dans un état permanent.

C’est pourquoi le purgatoire, et toute solennité, tout rite et tout commerce qui s’y rattachent, doivent être regardés comme rien d’autre qu’un spectre du diable. Car il est en conflit avec l’article principal [qui enseigne] que seul le Christ, et non les œuvres des hommes, doit aider à [délivrer] les âmes.

L’Église orthodoxe n’accepte pas l’enseignement sur le purgatoire qui s’est développé à une époque plus récente dans le catholicisme romain.

Ils enseignent aussi qu’à la consommation du monde le Christ apparaîtra pour le jugement et ressuscitera tous les morts ; il donnera aux pieux et aux élus la vie éternelle et des joies éternelles, mais il condamnera les hommes impies et les démons à être tourmentés sans fin.

Pour ceux qui aiment le Seigneur, sa Présence sera une joie infinie, le paradis et la vie éternelle. Pour ceux qui haïssent le Seigneur, la même Présence sera un tourment infini, l’enfer et la mort éternelle.

Il n’y a donc aucune preuve que l’Écriture enseigne un enlèvement secret. Le livre de l’Apocalypse n’enseigne pas non plus un enlèvement des chrétiens avant la tribulation. Il enseigne plutôt que Dieu préservera son peuple face à la persécution et à la souffrance (Apoc. 3:10 ; 14:12).

Depuis 2 000 ans, l’Église orthodoxe enseigne un seul second avènement, une seule résurrection et un seul peuple de Dieu. L’enlèvement n’en fait pas partie — et n’en a jamais fait partie.

L’Écriture enseigne que tous les chrétiens endureront des degrés divers de « tribulation » jusqu’au dernier jour, que le Christ ne reviendra qu’une seule fois (visiblement) pour « enlever » (« enlèvement ») tous les croyants, vivants et morts, au ciel, et que tous les croyants régneront pour toujours avec lui au ciel.

Jésus avertit aussi, en Matthieu 24, que sa venue aura lieu après la tribulation, non avant elle. L’idée que les chrétiens seront enlevés tandis que les incroyants seront « laissés derrière » n’est pas appuyée par la sainte Écriture.

Les luthériens comprennent les « 1 000 ans » d’Ap 20:11-15 comme une référence figurée au règne du Christ ici et maintenant dans le cœur et la vie des croyants, règne qui culminera lorsque nous régnerons avec le Christ pour toujours dans le ciel, à la suite de son retour au dernier jour.

Le Royaume de Dieu, sur lequel le Christ régnera, viendra avec puissance à la fin des temps, quand le Seigneur remplira toute la création et sera véritablement « tout, et en tous » (Col 3.11). L’Église, qui dans la doctrine orthodoxe populaire est appelée le Royaume de Dieu sur la terre, a déjà reçu mystérieusement cette expérience.

La Bible n’appuie pas l’enseignement selon lequel Dieu aurait un plan particulier pour amener les Juifs à la foi en Christ. En effet, lorsqu’il s’agit du plan de salut de Dieu, il n’y a aucune différence entre Juif et non-Juif, entre Israël et l’Église.

La Sainte Tradition de l’Ancien Testament s’exprime dans la partie vétérotestamentaire de la Bible et dans la vie continue du peuple d’Israël jusqu’à la naissance du Christ. Cette tradition est accomplie, achevée et dépassée au temps du Messie et dans l’Église chrétienne.

Le comportement homosexuel est interdit dans l’Ancien et le Nouveau Testament (Lév. 18:22, 24, 20:13 ; 1 Cor. 6:9–20 ; 1 Tim. 1:10) comme contraire au dessein du Créateur (Rom. 1:26–27). La LCMS affirme qu’un tel comportement est « intrinsèquement pécheur » et que, « sur la base de l’Écriture, le mariage [est] l’union à vie d’un seul homme et d’une seule femme (Gen. 2:2-24 ; Matt. 19:5-6) » (Rés. 3-05A de 2004).

Le sacrement chrétien du mariage n’est évidemment accessible qu’à ceux qui appartiennent à l’Église, c’est-à-dire uniquement aux communiants baptisés. Cela reste l’enseignement et la pratique stricts de l’Église orthodoxe aujourd’hui. En raison de la tragédie de la désunion des chrétiens, cependant, un orthodoxe peut être marié dans l’Église avec un chrétien baptisé non orthodoxe à condition que les deux époux travaillent et prient sincèrement pour leur pleine unité en Christ

Les rapports sexuels en dehors de la relation conjugale sont interdits par les Écritures et doivent être condamnés par l’Église (Gen. 2:24 ; 1 Thess. 4:2-5 ; cf. Gal. 5:19 ; Éph. 5:3 ; Col. 3:5 ; 1 Cor. 6:16-20).

L’Église orthodoxe demeure fidèle aux normes bibliques et traditionnelles concernant les relations sexuelles prénuptiales entre hommes et femmes. Le seul lieu approprié et moralement convenable pour l’exercice des relations sexuelles, selon l’enseignement de l’Église, est le mariage.

L’Église luthérienne–Synode du Missouri croit que le divorce est contraire au dessein et à l’intention originels de Dieu pour le mariage. Bien que le divorce puisse être justifié par l’Écriture dans certaines situations (adultère ou abandon), il est toujours préférable que les couples se pardonnent et s’efforcent de guérir et de renforcer leur mariage.

Les mariages prennent fin soit par la mort de l’un des conjoints, soit par la reconnaissance ecclésiastique du divorce. L’Église accorde des « divorces ecclésiastiques » sur la base de l’exception donnée par le Christ à son interdiction générale de cette pratique.

Lorsqu’un conjoint commet la fornication (c’est-à-dire se rend coupable d’infidélité sexuelle), ce qui rompt l’unité du mariage, la partie offensée qui subit cette infidélité a le droit, mais non le commandement, d’obtenir un divorce légal et de se remarier.

L’Église permettra jusqu’à trois mariages, mais pas davantage pour tout chrétien orthodoxe. Si les deux conjoints contractent un deuxième ou un troisième mariage, une autre forme de la cérémonie du mariage est célébrée, beaucoup plus sobre et de caractère pénitentiel.

Notre thèse est que la Parole de Dieu comme les considérations pratiques qui se présentent déconseillent de choisir volontairement de ne pas concevoir un enfant dans le mariage. Nous ne défendrons pas cette thèse en alléguant que la contraception et la planification familiale sont en elles-mêmes mauvaises.

Les couples mariés peuvent exprimer leur amour dans l’union sexuelle sans toujours avoir l’intention de concevoir un enfant, mais seuls sont acceptables, dans le mariage, les moyens de contrôler la conception qui ne portent pas atteinte à un fœtus déjà conçu.

L’Église luthérienne–Synode du Missouri croit que l’avortement est contraire à la Parole de Dieu et « n’est pas une option morale, sauf comme sous-produit tragiquement inévitable d’interventions médicales nécessaires pour prévenir la mort d’un autre être humain, à savoir la mère » (Rés. 3-02A de 1979).

Les chrétiens orthodoxes ont toujours considéré l’avortement volontaire d’enfants à naître comme un acte de mal odieux. La tradition canonique de l’Église identifie toute action destinée à détruire un fœtus comme le crime de meurtre (Ancyre, canon 21 ; Quinisexte, canon 91 ; saint Basile, canon 2).

L’Église luthérienne–Synode du Missouri encourage le don d’organes comme un acte d’amour chrétien, mais ce choix relève entièrement de la personne et(ou) de sa famille, et ne doit être cause ni de culpabilité ni de regret, quelle que soit la décision prise.

Des soins de santé adéquats doivent être mis à la disposition de tous, hommes, femmes et enfants, sans égard à leur race, leur religion, leur condition sociale ou leur situation financière.

La Bible ne condamne nulle part l’usage approprié et responsable (la consommation) des boissons alcoolisées, et l’Église luthérienne–Synode du Missouri ne le fait pas non plus. L’Écriture met fortement et à maintes reprises en garde contre l’abus, le mauvais usage ou l’usage excessif des boissons alcoolisées, et la LCMS a elle aussi mis en garde à plusieurs reprises contre de tels dangers.

Pendant le Grand Carême — et tous les temps de carême — nous sommes appelés à nous abstenir de viande, de produits laitiers, de poisson, de vin et d’huile d’olive.

Des affaires civiles, ils enseignent que les ordonnances civiles légitimes sont de bonnes œuvres de Dieu, et qu’il est juste pour les chrétiens d’exercer des charges civiles, de siéger comme juges, de juger les affaires selon les lois impériales et les autres lois en vigueur, d’infliger des châtiments justes, de faire des guerres justes, de servir comme soldats, de conclure des contrats légaux, de posséder des biens, de prêter serment quand les magistrats l’exigent, de prendre une épouse, d’être donné en mariage.

Lorsque la violence doit être employée comme un moindre mal pour prévenir de plus grands maux, elle ne peut jamais être bénie en tant que telle, elle doit toujours faire l’objet de repentance, et elle ne doit jamais être identifiée à la morale chrétienne parfaite.