Apôtres vs. Disciples: Effacer la confusion

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Quelle est la définition de base d'un apôtre par rapport à un disciple?

Pour comprendre la différence entre un apôtre et un disciple, nous devons nous tourner vers l'exemple de Jésus-Christ et de l'Église primitive. À la base, un disciple est un disciple et un élève d'un enseignant ou d'un maître. Dans le contexte chrétien, les disciples sont ceux qui suivent Jésus, apprennent de ses enseignements et s'efforcent d'imiter sa vie d'amour et de service.

Le mot «disciple» vient du latin «discipulus», qui signifie étudiant ou apprenant. Nous sommes tous appelés à être disciples du Christ, à ouvrir nos cœurs à son message et à lui permettre de transformer nos vies. Comme Jésus l'a dit: «Si vous restez dans ma parole, vous serez vraiment mes disciples» (Jean 8:31). Le disciple est un cheminement de toute une vie de croissance dans la foi, la compréhension et l’obéissance à la volonté de Dieu.

Un apôtre, d'autre part, a un rôle et une vocation plus spécifiques. Le terme «apôtre» vient du grec «apostolos», qui signifie «celui qui est envoyé». Bien que tous les apôtres aient été les premiers disciples, tous les disciples ne sont pas devenus apôtres. Les apôtres ont été choisis et chargés par Jésus d'être ses représentants, de répandre l'Évangile et d'établir et de diriger l'Église primitive.

Les apôtres avaient une autorité et une responsabilité uniques. Ils ont été témoins oculaires du ministère, de la mort et de la résurrection de Jésus et ont été chargés de partager cette Bonne Nouvelle avec le monde. Comme l’a écrit saint Paul, «Nous sommes donc des ambassadeurs du Christ, comme si Dieu faisait appel à nous» (2 Corinthiens 5:20).

Il est important de rappeler que tant les disciples que les apôtres jouent un rôle crucial dans la vie de l’Église. Alors que les apôtres avaient une mission spéciale, nous sommes tous appelés à être disciples, à grandir dans notre foi et à partager l'amour du Christ avec les autres. Je rappelle souvent aux fidèles que nous sommes tous des disciples missionnaires, appelés à apporter la joie de l'Évangile aux quatre coins du monde.

Un disciple est un disciple et un apprenant, tandis qu'un apôtre est un apôtre spécifiquement envoyé avec une mission. Tous deux sont vitaux pour la vie et la croissance de l'Église, et tous deux exigent un engagement profond envers le Christ et ses enseignements. Prions pour la grâce d’être des disciples fidèles et, à notre manière, des apôtres de l’amour du Christ dans le monde d’aujourd’hui.

Combien d'apôtres y avait-il par rapport aux disciples?

Lorsque nous considérons le nombre d'apôtres par rapport aux disciples, nous devons nous rappeler que ces chiffres ne reflètent pas seulement des statistiques, mais la belle tapisserie de foi et de communauté que Jésus a tissée pendant son ministère terrestre.

Commençons par les apôtres. Les Évangiles nous disent que Jésus a choisi douze apôtres, un nombre riche en symbolisme, rappelant les douze tribus d'Israël. Ces hommes étaient Simon Pierre, André, Jacques et Jean, fils de Zébédée, Philippe, Barthélemy, Thomas, Matthieu, Jacques, fils d'Alphée, Thaddée, Simon le Zélote et Judas Iscariote. Après la trahison de Judas, Matthias a été choisi pour prendre sa place, en maintenant le nombre à douze (Actes 1:26).

Mais nous ne devons pas limiter notre compréhension de l'apostolat à ces douze. Le Nouveau Testament reconnaît également d’autres apôtres, notamment Paul, qui s’est qualifié d’«apôtre du Christ Jésus par la volonté de Dieu» (2 Corinthiens 1:1). Barnabas, aussi, est appelé un apôtre (Actes 14:14), tout comme Jacques le frère de Jésus (Galates 1:19) et peut-être d'autres.

Quand il s'agit de disciples, le nombre est beaucoup plus grand et moins défini. Jésus avait beaucoup de disciples qui pouvaient être considérés comme des disciples. Les Évangiles mentionnent un groupe de soixante-dix (ou soixante-douze) disciples que Jésus a envoyés prêcher (Luc 10:1-24). Mais au-delà de cela, il y en avait d'innombrables autres qui suivaient Jésus, apprenaient de Lui et cherchaient à vivre selon Ses enseignements.

Nous lisons dans les Actes des Apôtres qu’après l’ascension de Jésus, le nombre de disciples à Jérusalem a augmenté rapidement. À la Pentecôte seulement, environ trois mille personnes ont été baptisées et ajoutées à leur nombre (Actes 2:41). La communauté des disciples a continué à croître, s'étendant au-delà de Jérusalem jusqu'en Judée-Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.

Il est important de comprendre que si le nombre d’apôtres était limité, l’appel au disciple est universel. Jésus invite tous les hommes à Le suivre, à apprendre de Lui et à vivre dans Son amour. Comme je le dis souvent, l'Église n'est pas un club exclusif pour quelques-uns, mais une maison avec des portes ouvertes pour tous ceux qui cherchent Dieu.

Dans notre contexte moderne, nous pourrions dire qu'alors qu'il y avait des dizaines d'apôtres, il y avait des milliers de disciples dans l'Église primitive, et maintenant il y a des millions de disciples à travers le monde. Chacun de nous, par son baptême, est appelé à être disciple du Christ, à grandir dans la foi et à partager cette foi avec les autres.

Ne nous laissons pas prendre par le nombre, mais concentrons-nous plutôt sur la qualité de notre disciple. Suivons-nous vraiment le Christ? Apprenons-nous de sa parole et de son exemple? Laissons-nous Son amour transformer nos vies et celles de ceux qui nous entourent? Ce sont les questions qui comptent le plus.

Souvenez-vous, que nous nous comptions parmi le grand nombre ou le petit nombre, ce qui importe le plus, c'est que nous nous comptions comme appartenant au Christ, nous efforçant chaque jour d'être ses fidèles disciples dans le monde.

Quels rôles spéciaux ou quelle autorité les apôtres avaient-ils que les disciples n'avaient pas?

Lorsque nous considérons les rôles particuliers et l’autorité des apôtres, nous devons nous rappeler que leur appel n’était pas pour leur propre gloire, mais pour le service du peuple de Dieu et la diffusion de l’Évangile.

Les apôtres ont été choisis par Jésus Lui-même et ont reçu une mission unique. Comme nous l'avons lu dans l'Évangile de Marc, «Il en a désigné douze pour qu'ils soient avec lui et qu'il les envoie prêcher et avoir l'autorité de chasser les démons» (Marc 3:14-15). Cette sélection personnelle par le Christ a donné aux apôtres une autorité et une responsabilité particulières.

Les apôtres ont été témoins oculaires du ministère, de la mort et de la résurrection de Jésus. Cette expérience de première main leur a donné une capacité unique de témoigner de la vérité de l'Évangile. Comme Pierre l'a proclamé: «Nous sommes témoins de tout ce qu'il a fait dans le pays des Juifs et à Jérusalem» (Actes 10:39). Ce rôle en tant que témoins a été crucial dans la propagation précoce du christianisme.

Un autre aspect clé de l’autorité des apôtres était leur rôle dans l’établissement et la direction de l’Église primitive. Nous le voyons clairement dans les Actes des Apôtres, où ils prennent des décisions importantes, règlent des différends et fournissent des conseils à la communauté croissante des croyants. Par exemple, ce sont les apôtres qui ont décidé comment aborder la question des Gentils convertis et la loi juive (Actes 15).

Les apôtres ont également joué un rôle particulier dans l’enseignement et l’interprétation du message de Jésus. Ils ont été chargés de transmettre fidèlement les enseignements du Christ et de les appliquer à de nouvelles situations. Comme l’a écrit Paul, «Alors, frères et sœurs, tenez-vous fermes et tenez-vous fermement aux enseignements que nous vous avons transmis, que ce soit par le bouche à oreille ou par la lettre» (2 Thessaloniciens 2:15).

Les apôtres ont reçu l’autorité d’accomplir des miracles en signe de la puissance de Dieu agissant à travers eux. Nous lisons de nombreux récits dans les Actes des apôtres guérissant les malades et même ressuscitant les morts, toujours au nom de Jésus-Christ.

Les apôtres ont également eu un rôle unique dans la formation de l'Écriture. Leurs enseignements et leurs écrits, guidés par le Saint-Esprit, sont devenus le fondement du Nouveau Testament. Comme l’enseigne l’Église, les apôtres «ont transmis, par la parole de leur prédication, par l’exemple qu’ils ont donné, par les institutions qu’ils ont établies, ce qu’ils avaient eux-mêmes reçu» (Catéchisme de l’Église catholique, 76).

Enfin, les apôtres avaient une autorité particulière pour conférer l'Esprit Saint par l'imposition des mains, une pratique que nous continuons aujourd'hui dans le sacrement de la Confirmation. Nous voyons cela dans Actes 8:14-17, où Pierre et Jean imposent les mains aux croyants samaritains afin qu'ils puissent recevoir le Saint-Esprit.

Il est important de noter que, bien que les apôtres aient eu ces rôles et cette autorité particuliers, ils n’ont pas été mis à part pour eux-mêmes, mais pour l’édification de tout le Corps du Christ. Comme Paul nous le rappelle, «ainsi le Christ lui-même a donné aux apôtres, aux prophètes, aux évangélistes, aux pasteurs et aux enseignants, pour équiper son peuple pour des œuvres de service, afin que le corps du Christ soit édifié» (Éphésiens 4:11-12).

Tout en honorant le rôle unique des apôtres, rappelons-nous que nous sommes tous appelés à être disciples, à grandir dans la foi et à partager l'amour du Christ avec les autres. L'autorité donnée aux apôtres était finalement une autorité de service, un modèle pour nous tous alors que nous cherchons à suivre le Christ et à construire son Église à notre époque et à notre lieu.

Quelqu'un peut-il être à la fois un apôtre et un disciple?

Cette question touche au cœur même de notre vocation chrétienne. La réponse est un oui retentissant: on peut être à la fois un apôtre et un disciple. En fait, je dirais que pour être un véritable apôtre, il faut d'abord et toujours rester un disciple.

Regardons l'exemple des premiers apôtres. Avant que Jésus les appelle à être apôtres, ils étaient Ses disciples. Ils L'ont suivi, ont appris de Lui et ont grandi dans leur foi. Même après avoir été commissionnés en tant qu’apôtres, ils ont continué à apprendre et à grandir dans leur compréhension du message et de la mission du Christ.

Considérez Pierre, le rocher sur lequel le Christ a bâti son Église. Pierre était à la fois un disciple dévoué et un apôtre commissionné. Il a appris aux pieds de Jésus, a fait des erreurs, a reçu des corrections et a continué à grandir dans la foi et la compréhension, tout comme il a dirigé l'Église primitive. Son parcours nous rappelle que le fait d’être apôtre ne signifie pas que l’on est « arrivé » spirituellement, mais plutôt que l’on s’est vu confier une mission particulière tout en continuant sur le chemin du disciple.

Paul, lui aussi, illustre ce double rôle. Bien que n'étant pas l'un des douze premiers, Paul est devenu apôtre par sa rencontre avec le Christ ressuscité. Pourtant, il n'a jamais cessé d'être un disciple, cherchant constamment à connaître Christ plus profondément. Comme il l’a écrit aux Philippiens, «Je veux connaître le Christ, oui, connaître la puissance de sa résurrection et sa participation à ses souffrances, en devenant comme lui dans sa mort» (Philippiens 3:10). C'est le cœur du disciple, même pour quelqu'un d'aussi important que l'apôtre Paul.

Dans notre propre vie, nous sommes tous appelés à être des disciples, des disciples du Christ qui apprennent continuellement de lui et cherchent à imiter son amour et son service. Certains sont également appelés à des rôles apostoliques, à être «envoyés» de manière particulière pour partager l'Évangile et construire l'Église. Mais même ceux qui occupent des postes de direction dans l’Église – évêques, prêtres, chefs religieux et laïcs – doivent toujours rester des disciples dans l’âme.

Je parle souvent de la nécessité pour l’Église d’être un «hôpital de campagne» qui tend la main pour guérir les blessures de notre monde brisé. Dans cette mission, nous sommes tous appelés à être à la fois disciples et apôtres. Nous sommes disciples alors que nous apprenons continuellement du Christ et grandissons dans notre foi. Nous sommes apôtres alors que nous sortons dans le monde, partageant l'amour et la miséricorde de Dieu avec tout ce que nous rencontrons.

Rappelez-vous que le commandement final de Jésus à ses disciples était d’«aller et faire des disciples de toutes les nations» (Matthieu 28:19). Dans cette Grande Commission, nous voyons l'entrelacement du disciple et de l'apostolat. Nous sommes envoyés (en tant qu'apôtres) pour aider les autres à devenir disciples.

Ne pensons pas à ces rôles comme s’excluant mutuellement ou comme une hiérarchie où l’apostolat est en quelque sorte «au-dessus» du statut de disciple. Considérons-les plutôt comme des aspects complémentaires de notre vie chrétienne. Nous sommes toujours des disciples, nous apprenons toujours, nous nous rapprochons toujours du Christ. Et nous sommes toujours, à notre manière, des apôtres, envoyés pour partager la Bonne Nouvelle avec un monde qui a besoin d'espérance et d'amour.

Dans votre propre vie, je vous encourage à cultiver ces deux aspects. Approfondissez votre statut de disciple par la prière, l'étude des Écritures et la participation aux sacrements. Et embrassez votre appel apostolique en trouvant des moyens de partager votre foi, de servir les autres et d'édifier le Corps du Christ.

Puissions-nous tous, comme Marie, être à la fois des disciples fidèles qui méditent la parole de Dieu dans nos cœurs, et des apôtres courageux qui proclament: «Mon âme magnifie le Seigneur» au monde entier.

Y a-t-il des apôtres et des disciples aujourd'hui dans l'église moderne?

Cette question nous invite à réfléchir profondément à la nature de l'Église et à nos propres rôles en son sein. La réponse, je crois, est à la fois simple et puissante: Oui, il y a à la fois des apôtres et des disciples dans l'Église moderne, mais peut-être pas exactement sous la même forme que dans la communauté chrétienne primitive.

Considérons d'abord les disciples. En vérité, nous tous qui suivons le Christ sommes appelés à être ses disciples. La discipline ne se limite pas à quelques-uns ou à un moment particulier de l'histoire. L’invitation de Jésus, «Venez, suivez-moi», résonne à travers les siècles et parvient à chacun de nous aujourd’hui. Être disciple signifie apprendre du Christ, imiter son amour et grandir dans la foi et la compréhension. En ce sens, l'Église d'aujourd'hui est remplie de millions de disciples à travers le monde, chacun s'efforçant de vivre sa foi dans sa vie quotidienne.

Mais qu'en est-il des apôtres? C'est là que nous devons élargir notre compréhension. Bien que nous n'ayons pas aujourd'hui d'apôtres dans le même sens que les douze originaux choisis par Jésus, la mission apostolique se poursuit dans l'Église. Les évêques, en tant que successeurs des apôtres, poursuivent leur mission d'enseigner, de sanctifier et de gouverner. Ils sont, dans un sens très réel, des apôtres pour notre temps, chargés de préserver et de transmettre la foi, et de conduire l'Église dans sa mission d'évangéliser le monde.

Mais nous ne devons pas limiter notre compréhension de la mission apostolique à la seule hiérarchie. Vatican II nous a rappelé que tous les baptisés participent aux fonctions sacerdotales, prophétiques et royales du Christ. Dans cette lumière, nous pouvons voir que tous les chrétiens sont appelés à participer à la mission apostolique de l'Église, chacun selon sa vocation et ses dons particuliers.

Considérez les nombreuses façons dont les catholiques ordinaires vivent cet appel apostolique aujourd'hui:

• Des missionnaires qui quittent leur foyer pour partager l'Évangile dans des pays lointains
• Catéchistes qui enseignent la foi aux enfants et aux adultes
• Parents qui transmettent la foi à leurs enfants
• Des travailleurs sociaux et des bénévoles qui incarnent l’amour du Christ pour les pauvres et les marginalisés
• Des artistes et des écrivains qui utilisent leurs talents pour mettre en lumière la beauté de la vérité de Dieu
• Des scientifiques et des érudits qui explorent la création de Dieu et nous aident à mieux la comprendre

Chacun d'eux, à sa manière, vit la mission apostolique de l'Église. Ils sont «envoyés» (le sens littéral de «apôtre») pour apporter l’amour et la vérité du Christ au monde.

Dans notre monde de plus en plus interconnecté, les médias sociaux et les technologies numériques ont ouvert de nouvelles voies pour le travail apostolique. De nombreux fidèles utilisent ces plateformes pour partager leur foi, offrir des encouragements et engager un dialogue sur le sens de la vie et les vérités de notre foi.

Il est important de se rappeler qu’être apôtre dans le monde d’aujourd’hui ne signifie pas nécessairement occuper un poste ou un titre officiel. Cela signifie vivre notre appel baptismal à être «sel de la terre» et «lumière du monde» (Matthieu 5:13-14). Cela signifie être prêt à partager notre foi avec les autres, à témoigner de la joie et de l'espérance qui viennent de la connaissance du Christ.

En même temps, nous devons toujours rester disciples, en apprenant continuellement et en grandissant dans notre foi. Les deux rôles – disciple et apôtre – ne sont pas séparés mais profondément interconnectés. Nous apprenons toujours du Christ et partageons ce que nous avons appris avec les autres.

Je vous encourage à embrasser à la fois votre identité de disciple du Christ et votre mission d’apôtre dans le monde d’aujourd’hui. Cherchez à grandir dans votre foi par la prière, l'étude et la participation aux sacrements. Et cherchez des occasions de partager cette foi avec les autres, à travers vos paroles et, plus important encore, à travers vos actions d'amour et de service. Alors que vous naviguez dans les défis de la vie, rappelez-vous que votre voyage inspire ceux qui vous entourent. Offre prières sincères pour le discipulat non seulement pour vous-même, mais aussi pour les autres qui cherchent à approfondir leur foi. Ensemble, nous pouvons créer une communauté enracinée dans l'amour, le soutien et le service actif les uns envers les autres.

Rappelez-vous, l'Église a besoin à la fois de disciples fidèles et d'apôtres courageux. À votre manière unique, vous êtes appelés à être les deux. Que Dieu vous donne la grâce de répondre généreusement à cet appel, pour l'édification de l'Église et la transformation de notre monde.

Qu'est-ce que Jésus a enseigné sur les rôles des apôtres par rapport aux disciples?

Jésus a appelé beaucoup de gens à le suivre comme disciples, mais parmi eux, il en a choisi douze pour être apôtres. Cette distinction est majeure. Comme nous le lisons dans l’Évangile de Luc, «Lorsque le matin est venu, il a appelé ses disciples à lui et en a choisi douze, qu’il a également désignés comme apôtres» (Luc 6:13). (Jésus en tant qu’enseignant dans l’Évangile de Matthieu, 2023)

Le rôle du disciple était d'apprendre et de suivre. Jésus a invité tous ceux qui voulaient écouter à devenir ses disciples, à apprendre de lui, à imiter son mode de vie et à porter son message aux autres. «Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix chaque jour et qu'il me suive», a enseigné Jésus (Luc 9:23). Cet appel au disciple était ouvert à tous.

Les apôtres, mais ont reçu une commission spéciale et l'autorité. Jésus « leur a donné le pouvoir et l'autorité de chasser tous les démons et de guérir les maladies, et il les a envoyés pour proclamer le royaume de Dieu et guérir les malades » (Luc 9:1-2). Le mot même «apôtre» signifie «celui qui est envoyé». Ils devaient être les dirigeants fondateurs et les témoins de l’Église.

Jésus a dit aux apôtres: «Comme le Père m'a envoyé, je vous envoie» (Jean 20:21). Il a soufflé sur eux et a dit: «Recevez le Saint-Esprit. Si vous pardonnez les péchés de quelqu’un, ses péchés sont pardonnés; si vous ne leur pardonnez pas, ils ne sont pas pardonnés» (Jean 20:22-23). Cela indique une autorité unique donnée aux apôtres.

Mais rappelons-nous que Jésus a appelé les apôtres et les disciples à la même vocation fondamentale: aimer Dieu et le prochain, annoncer la Bonne Nouvelle et faire des disciples de toutes les nations. Les apôtres avaient un rôle de leadership, mais tous devaient participer à la mission de l'Église selon leurs dons.

Comment l'Église primitive a-t-elle fait la distinction entre apôtres et disciples?

Dans l’Église primitive, nous assistons à un développement progressif de la manière dont les termes «apôtre» et «disciple» ont été compris et appliqués. Dans le livre des Actes et les lettres de Paul, nous trouvons un aperçu de la façon dont les premiers chrétiens voyaient ces rôles.

Initialement, le terme «apôtre» se référait spécifiquement aux Douze choisis par Jésus, Matthias remplaçant Judas (Actes 1:26). Ces hommes ont été témoins oculaires du ministère et de la résurrection de Jésus. Comme Pierre l’a déclaré, une exigence pour un apôtre était qu’il ait «été avec nous tout le temps où le Seigneur Jésus vivait parmi nous, depuis le baptême de Jean jusqu’au moment où Jésus a été enlevé de nous» (Actes 1:21-22). (Hermina, 2023)

Mais nous voyons le terme «apôtre» quelque peu élargi pour inclure Paul, qui a rencontré le Christ ressuscité dans une vision, et peut-être d'autres comme Barnabas (Actes 14:14). Paul défendit son apostolat en disant: «Ne suis-je pas apôtre? N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur?» (1 Corinthiens 9:1).

L'Église primitive a reconnu l'autorité unique des apôtres. Nous lisons que les croyants «se sont consacrés à l’enseignement des apôtres» (Actes 2:42). Les apôtres ont accompli de nombreux signes et prodiges (Actes 5:12), et quand une controverse a surgi, ce sont les apôtres qui se sont réunis pour prendre une décision pour toute l'Église (Actes 15).

«Disciple», quant à lui, est devenu un terme général pour tous les croyants. Dans Actes, nous lisons que «le nombre de disciples augmentait» (Actes 6:1), en référence à la communauté croissante des chrétiens. Tous ceux qui croyaient en Christ étaient considérés comme ses disciples.

Cependant, nous ne devons pas considérer cela comme une hiérarchie rigide. L'Église primitive était une communauté de service mutuel et de mission partagée. Comme Paul l'a écrit: «Maintenant, vous êtes le corps du Christ, et chacun de vous en fait partie» (1 Corinthiens 12:27). Chaque membre avait un rôle à jouer dans l'édification de l'Église et la diffusion de l'Évangile.

La distinction entre apôtres et disciples nous rappelle que si nous avons des rôles différents dans l'Église, nous sommes tous appelés à suivre le Christ et à participer à sa mission. Acceptons notre appel en tant que disciples avec humilité et respectons l’autorité enseignante transmise par les apôtres, alors que nous travaillons ensemble à la construction du royaume de Dieu.

Qu'enseignent les Pères de l'Église sur les apôtres et les disciples?

Les Pères de l'Église, ces premiers dirigeants chrétiens et théologiens qui ont suivi les apôtres, ont profondément réfléchi sur le rôle des apôtres et des disciples dans la vie de l'Église. Leurs enseignements nous aident à comprendre comment la communauté chrétienne primitive voyait ces distinctions importantes.

Les Pères de l'Église ont souligné le rôle unique des apôtres en tant que témoins oculaires du Christ et fondateurs de l'Église. Irénée, écrivant au IIe siècle, a souligné l'importance de la succession apostolique, en disant que les apôtres avaient confié l'Église aux évêques comme leurs successeurs. Il a écrit: «Nous pouvons énumérer ceux qui ont été nommés par les apôtres comme évêques dans les églises, et leurs successeurs jusqu’à notre époque.» (Langhu, 2022)

Clément de Rome, écrivant encore plus tôt, vers 95 après JC, a parlé de la façon dont les apôtres avaient nommé des dirigeants dans tous les lieux où ils prêchaient, assurant ainsi la continuité du ministère de l’Église. Il a souligné que cela se faisait «avec la pleine connaissance du Christ» (Staniforth & Louth, 1968).

Pourtant, les Pères ont également reconnu que tous les chrétiens étaient appelés à être des disciples du Christ. Origène, au IIIe siècle, a beaucoup écrit sur la vie de disciple, soulignant que pour être un vrai disciple, il ne fallait pas seulement apprendre les enseignements du Christ, mais imiter sa vie et porter sa croix.

Les Pères voyaient les apôtres comme des modèles de disciple pour tous les croyants. Jean Chrysostome, prêchant au IVe siècle, a souvent exhorté sa congrégation à imiter les apôtres dans leur zèle, leur amour pour le Christ et leur volonté de souffrir pour l’Évangile (Thompson, 2019, p. 41 à 56).

Fait important, les Pères ne voyaient pas la distinction entre apôtres et disciples comme créant une hiérarchie de sainteté. Tous ont été appelés à la même vocation fondamentale d'amour et de service. Comme Augustin l’a magnifiquement exprimé: «Qu’est-ce que cela signifie d’être disciple? Cela signifie être un apprenant. Et que devons-nous apprendre? Suivre le Christ.»

Les Pères ont également reconnu le rôle continu du ministère apostolique dans l'Église, sans se limiter aux Douze d'origine. Ils voyaient les évêques et les prêtres comme continuant la mission apostolique, tout en soulignant que tous les croyants partageaient la responsabilité de témoigner du Christ.

Les femmes sont-elles déjà appelées apôtres ou disciples dans la Bible?

C'est une question importante qui touche au rôle des femmes dans l'Église primitive et à notre compréhension du disciple et de l'apostolat. Approchons-nous de cela avec un cœur ouvert, cherchant à comprendre ce que l'Écriture nous révèle.

Dans les Évangiles, nous voyons que Jésus avait beaucoup de femmes parmi ses disciples. Luc nous parle de «Mary Magdalene, Joanna, Susanna, et beaucoup d'autres qui les ont pourvus à partir de leurs ressources» (Luc 8:2-3). Ces femmes étaient clairement des disciples de Jésus, apprenant de lui et soutenant son ministère. (Sugiharto & Sirait, 2022)

A la crucifixion, quand beaucoup de disciples mâles s'étaient enfuis, ce furent les femmes qui restèrent fidèles. Les Évangiles rapportent que les femmes ont été les premiers témoins de la résurrection, commandée par le Christ ressuscité pour le dire aux autres disciples. En ce sens, ils ont fonctionné comme des «apôtres aux apôtres», portant la nouvelle de la résurrection. (Mensah, 2022)

Dans l'Église primitive, nous voyons des femmes jouer des rôles majeurs. Dans Actes, nous lisons de Priscille, qui, avec son mari Aquila, a enseigné à Apollos «la voie de Dieu plus adéquatement» (Actes 18:26). Cela suggère un rôle d'enseignement pour les femmes dans la communauté chrétienne primitive.

Plus particulièrement, dans Romains 16:7, Paul fait référence à une femme nommée Junia comme étant « exceptionnelle parmi les apôtres ». Bien qu’il y ait eu un débat sur la traduction et l’interprétation de ce verset, de nombreux érudits pensent qu’il indique que Junia était considérée comme un apôtre dans l’Église primitive (Reimer, 1995).

Nous voyons aussi des femmes appelées disciples. Dans Actes 9:36, nous lisons «un disciple nommé Tabitha (qui en grec est Dorcas)». Il s’agit d’un exemple clair d’une femme explicitement appelée disciple.

Ces passages suggèrent que dans l'Église primitive, les rôles de disciple et même d'apôtre n'étaient pas limités par le sexe. Les femmes ont joué un rôle vital en suivant Jésus, en diffusant l'Évangile et en édifiant la communauté chrétienne.

Mais nous devons veiller à ne pas imposer nos catégories modernes sur le texte ancien. L'Église primitive naviguait dans des réalités culturelles et sociales complexes alors qu'elle cherchait à vivre l'égalité radicale proclamée dans le Christ: «Il n'y a ni Juif, ni Grec, ni esclave, ni libre, ni homme, ni femme, car vous êtes tous un en Jésus-Christ» (Galates 3:28).

Comment la compréhension de la différence devrait-elle avoir un impact sur les chrétiens d'aujourd'hui?

Souvenons-nous que nous sommes tous appelés à être disciples du Christ. Telle est la vocation fondamentale de tout chrétien: suivre Jésus, apprendre de lui et imiter sa vie d’amour et de service. En tant que disciples, nous sommes continuellement dans un processus de formation, grandissant dans notre foi et notre compréhension. Cela nous appelle à l’humilité et à l’ouverture, toujours prêts à apprendre et à être transformés par l’enseignement et l’exemple du Christ (Richard, 2021).

Dans le même temps, nous sommes tous appelés à être «apostoliques» dans le sens où nous sommes envoyés dans le monde pour partager la Bonne Nouvelle. Comme Jésus l'a dit à ses disciples après la résurrection: «Comme le Père m'a envoyé, je vous envoie» (Jean 20:21). Cette dimension apostolique de notre foi nous met au défi d'aller au-delà de nos zones de confort, d'être des témoins du Christ dans nos familles, nos lieux de travail et nos communautés.

Comprendre le rôle particulier des apôtres dans la fondation de l'Église nous aide à apprécier l'importance de la tradition et de la succession apostolique. Cela nous rappelle que notre foi n'est pas quelque chose que nous avons inventé, mais un don précieux qui nous a été transmis. Cela devrait nous inspirer un profond respect pour les enseignements de l'Église et un désir de rester en communion avec les successeurs des apôtres.

Cependant, ne tombons pas dans le piège de penser que seuls ceux qui sont dans le ministère ordonné ont un rôle apostolique. Le Concile Vatican II nous a rappelé l'appel universel à la sainteté et à la mission. Tous les baptisés participent aux fonctions sacerdotales, prophétiques et royales du Christ. Nous sommes tous appelés à participer à la mission de l’Église selon nos dons et notre état de vie (Hill, 2020).

L'exemple des femmes disciples et apôtres dans l'Église primitive nous met au défi de veiller à ce que tous les membres de l'Église, quel que soit leur sexe, soient habilités à utiliser leurs dons au service de l'Évangile. Nous devons travailler à surmonter toute discrimination injuste et à reconnaître la contribution vitale des femmes à la vie et à la mission de l'Église.

Enfin, la compréhension de ces distinctions devrait approfondir notre sens de l'unité dans la diversité au sein de l'Église. Comme Paul l'a enseigné, nous sommes un seul corps avec de nombreuses parties, chacune avec sa propre fonction, mais tous travaillant ensemble pour le bien commun (1 Corinthiens 12). Célébrons la variété des vocations et des ministères au sein de l'Église, tout en nous souvenant que nous sommes tous unis dans l'appel fondamental à suivre le Christ et à le faire connaître au monde.

Puisse cette compréhension nous inspirer à embrasser plus pleinement notre identité de disciples du Christ et notre mission de témoins dans le monde. Allons de l'avant avec joie, confiants dans la puissance de l'Esprit Saint, pour édifier l'Église et répandre l'amour de Dieu à tous ceux que nous rencontrons.