Archange vs Ange : quelle est la différence ?

Un archange est un ange en chef : le mot grec archangelos ajoute simplement arch-, « chef », à angelos, « messager ». La Bible n'utilise ce mot qu'à deux reprises, dans 1 Thessaloniciens 4:16 et Jude 9, et Michel est le seul que l'Écriture appelle archange. Chaque archange reste un ange, un esprit créé comme les autres, distingué par son rang et sa mission.

Lorsque l'Écriture nous laisse voir Michel, nous voyons un serviteur. Disputant avec le diable au sujet du corps de Moïse, il ne voulut pas porter d'accusation lui-même, mais « dit : Que le Seigneur te réprime » (Jude 9), et ainsi le chef des anges laissa le dernier mot à Dieu. Les Hébreux disent la même chose de tous, qu'ils sont des « esprits serviteurs », envoyés pour le bien de ceux qui hériteront du salut.

	Ange	Archange
mot grec	angelos, messager	archangelos, ange en chef
Dans la Bible	De la Genèse à l'Apocalypse	Deux fois : 1 Thessaloniciens 4:16 et Jude 9
Nommé dans l'Écriture	Gabriel ; Raphaël dans Tobie	Michel
Nature	Un esprit créé	Le même
Place dans les neuf ordres de la tradition	Neuvième, le plus bas	Huitième

Il apparaît deux fois, les deux fois dans le Nouveau Testament, et Paul l'utilise lorsqu'il décrit le retour du Seigneur :

Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement :

1 Thessaloniciens 4:16

Paul ne nomme aucun archange ici, mais Jude en nomme un, Michel, lors d'une dispute au sujet du corps de Moïse : « Or, Michel l'archange, lorsqu'il contestait avec le diable et qu'il lui disputait le corps de Moïse, n'osa pas porter contre lui un jugement injurieux, mais dit : Que le Seigneur te réprime ! » (Jude 9). Michel ne réprime pas le diable lui-même ; il laisse la réprimande au Seigneur.

Le livre de Daniel n'utilise jamais ce mot, mais il donne à Michel un titre similaire. Le messager céleste qui vient vers Daniel lui dit : « le prince du royaume de Perse m'a résisté vingt et un jours : mais, voici, Michel, l'un des principaux princes, est venu à mon aide » (Daniel 10:13). Plus tard, Michel est « votre prince » (10:21) et « le grand prince qui se tient pour les enfants de ton peuple » (12:1). Le lexique grec de Thayer définit l'archange comme « chef des anges » et renvoie à ces chapitres de Daniel. Dans l'Apocalypse, Michel mène le combat : « il y eut guerre dans le ciel : Michel et ses anges combattirent contre le dragon » (Apocalypse 12:7).

Un archange est toujours un ange, car l'Écriture rassemble chaque serviteur céleste sous une seule description : « Ne sont-ils pas tous des esprits serviteurs, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut ? » (Hébreux 1:14). Et ils ont tous été créés, comme Paul l'écrit au sujet du Christ : « Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, soit trônes, soit dignités, soit dominations, soit autorités » (Colossiens 1:16).

L'enseignement catholique et orthodoxe le dit en termes clairs. Le Catéchisme de l'Église catholique cite Augustin : « “Ange” est le nom de leur fonction, non de leur nature. Si vous cherchez le nom de leur nature, c'est “esprit” ; si vous cherchez le nom de leur fonction, c'est “ange”. » L'Église orthodoxe en Amérique dit la même chose de chaque rang : « Tous les rangs des puissances célestes sont appelés anges, bien que chacun ait son propre nom et sa propre position en vertu de son service. » Ainsi, un archange est un ange à qui une charge plus importante a été confiée.

L'Écriture les appelle tous deux des anges et jamais des archanges. Le titre vient des Églises : l'Église catholique célèbre le 29 septembre la fête des archanges Michel, Gabriel et Raphaël, et l'Église orthodoxe honore les deux parmi les archanges en novembre. La tradition attribue également à chaque archange une mission qui lui est propre.

Gabriel

Daniel l'appelle « l'homme Gabriel » (Daniel 9:21), Luc l'appelle « l'ange Gabriel » (Luc 1:26), et dans Luc, il dit de lui-même : « Je suis Gabriel, qui me tiens en présence de Dieu » (Luc 1:19). La tradition lui donne le titre d'archange en raison du message qu'il a apporté à Marie. Thomas d'Aquin, écrivant au XIIIe siècle, cite une homélie de Grégoire le Grand, évêque de Rome de 590 à 604 : « sont appelés archanges ceux qui annoncent des choses sublimes. » En appliquant cela à l'Annonciation, Thomas d'Aquin note que « l'Église l'appelle un archange. »

Raphaël

Raphaël se nomme lui-même dans le livre de Tobie : « Car je suis l'ange Raphaël, l'un des sept qui se tiennent devant le Seigneur » (Tobie 12:15, Douay-Rheims), et nulle part Tobie ne l'appelle archange.

Raphaël n'apparaît que dans les Bibles qui incluent le livre de Tobie, et le fait que ce livre soit considéré comme une Écriture dépend de l'Église. Les catholiques comptent Tobie parmi les 46 livres de l'Ancien Testament, tels qu'ils sont énumérés dans le Catéchisme de l'Église catholique, et l'Église orthodoxe en Amérique le place dans le « canon plus large » que l'orthodoxie accepte « comme écriture canonique ». Les anglicans le lisent sans fonder de doctrine dessus : les Articles de religion de l'Église d'Angleterre placent le « Livre de Tobie » parmi les livres que l'Église lit « pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une quelconque doctrine ». Les Églises presbytériennes, telles que l'Église presbytérienne orthodoxe, adhèrent à la Confession de Westminster, qui stipule que les livres « communément appelés Apocryphes » ne font « aucune partie du canon de l'Écriture ».

L'Écriture nomme un archange, Michel, tandis que l'Église catholique en nomme trois, l'Église orthodoxe en Amérique huit, et le livre d'1 Hénoch énumère sept « saints anges qui veillent ». Le chiffre sept apparaît dans les sources plus anciennes : Raphaël est « l'un des sept » dans Tobie, et dans l'Apocalypse, Jean voit « les sept anges qui se tiennent devant Dieu ; et sept trompettes leur furent données » (Apocalypse 8:2).

tradition	Noms	Source
Chaque Bible	Michel	Jude 9
Église catholique	Michel, Gabriel, Raphaël	Fête du 29 septembre
Église orthodoxe en Amérique	Michel, Gabriel, Raphaël, Uriel, Sélaphiël, Jéhudiël, Barachiël, Jérémiël	Fête du 8 novembre
L'Église d'Angleterre	Michel	Saint Michel et tous les anges, 29 septembre
1 Hénoch 20	Sept « saints anges qui veillent » : Uriel, Raphaël, Raguel, Michel, Saraqaël, Gabriel, Remiel	Canon orthodoxe éthiopien

L'Église catholique célèbre le 29 septembre la « fête des archanges Michel, Gabriel et Raphaël » et le 2 octobre celle des anges gardiens. Son Directoire sur la piété populaire et la liturgie (2001) s'arrête à ces trois noms : « La pratique d'attribuer des noms aux saints anges devrait être découragée, sauf dans les cas de Gabriel, Raphaël et Michel dont les noms sont contenus dans la Sainte Écriture. »

L'Église orthodoxe célèbre le 8 novembre la Synaxe de l'archange Michel et des autres puissances incorporelles. Dans l'Église orthodoxe russe, dont le calendrier ecclésiastique a treize jours de retard sur le calendrier civil, la fête tombe le 21 novembre. Le récit de la fête par l'Église orthodoxe en Amérique appelle Michel le chef des armées célestes et nomme sept archanges avec lui : Gabriel, Raphaël, Uriel, Sélafiël, Jéhudiël, Barachiël et Jérémiël. Pour Jérémiël, elle cite 2 Esdras 4:36, un verset des apocryphes, qui appelle un ange archange : « Jérémiël l'archange » dans la Revised Standard Version, « Uriel l'archange » dans la King James Version.

L'Église d'Angleterre célèbre le 29 septembre la fête de Saint Michel et tous les anges. Le Livre de la prière commune lit le combat de Michel dans le ciel tiré de l'Apocalypse 12 et les paroles de Jésus sur les anges des petits enfants tirées de Matthieu 18, et sa collecte demande à Dieu que « comme tes saints anges te servent toujours dans le ciel, ainsi, par ta nomination, ils puissent nous secourir et nous défendre sur terre ». Le Common Worship propose Tobie 12, où Raphaël se nomme lui-même, parmi les lectures du jour.

Le livre d'1 Hénoch était lu comme une Écriture par de nombreuses communautés juives et chrétiennes au cours des premiers siècles, et l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo le conserve toujours dans son canon. Il liste sept « saints anges qui veillent » : Uriel, Raphaël, Raguel, Michel, Saraqaël, Gabriel et Remiel (1 Hénoch 20, dans la traduction de R. H. Charles). Quatre d'entre eux agissent ensemble dans un chapitre précédent : « Michel, Uriel, Raphaël et Gabriel regardèrent du ciel et virent beaucoup de sang versé sur la terre » (1 Hénoch 9:1). Les quatre mêmes apparaissent dans une prière juive dite avant de dormir, le Chema du coucher, qui nomme « Michel à ma droite, Gabriel à ma gauche, Uriel devant moi et Raphaël derrière moi ».

Les archanges sont supérieurs dans les deux sens que porte le mot archange. Dans la Bible, un archange est un ange en chef, et Michel combat à la tête de « ses anges » (Apocalypse 12:7). Dans les neuf ordres de la tradition ultérieure, les archanges sont le huitième ordre, un rang au-dessus des anges et en dessous des sept autres.

Les Écritures nomment les séraphins (Ésaïe 6:2) ainsi que les « trônes, ou dominations, ou principautés, ou puissances » (Colossiens 1:16) sans les hiérarchiser. Vers l'an 500, un auteur utilisant le nom de Denys l'Aréopagite a établi neuf de ces noms en trois groupes de trois dans un livre intitulé La Hiérarchie céleste. Grégoire le Grand a utilisé ce schéma avec deux ordres placés différemment, Thomas d'Aquin s'est appuyé dessus, et l'Église orthodoxe en Amérique l'enseigne aujourd'hui. Denys lui-même a écrit que le nombre d'ordres existants et leur disposition, « l'Auteur divin de leur consécration est le seul à le savoir distinctement. »

Rang	commande	groupe
1	séraphins	Le plus élevé
2	Chérubins	Le plus élevé
3	Thrones	Le plus élevé
4	Dominions	Moyen
5	Puissances (Vertus dans les listes latines)	Moyen
6	Autorités (Puissances dans les listes latines)	Moyen
7	Principalities	Le plus bas
8	Archanges	Le plus bas
9	Angels	Le plus bas

Ainsi, un archange est à la fois l'ange en chef de l'Écriture et le huitième des neuf ordres. La tradition orthodoxe maintient les deux ensemble lorsqu'elle appelle Michel un archange et dit que, sur les neuf rangs, le Seigneur l'a nommé « chef suprême ».

Un ange gardien veille sur une personne. Jésus a dit au sujet des enfants : « Gardez-vous de mépriser un seul de ces petits ; car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 18:10). Le Catéchisme de l'Église catholique cite saint Basile : « Auprès de chaque fidèle se tient un ange comme protecteur et pasteur pour le conduire à la vie. » L'Église orthodoxe en Amérique déclare : « Chaque personne a un ange gardien. »

Les archanges ont une charge plus large. Thomas d'Aquin confiait la garde de chaque personne à l'ordre le plus bas, les anges, tandis que la garde de toute la race humaine, écrivait-il, appartient aux principautés, « ou peut-être aux “archanges”, que nous appelons les anges princes ». Il a souligné Michel, appelé « l'un des princes » dans Daniel, et le Michel de Daniel représente effectivement tout un peuple. Le calendrier catholique sépare les deux, avec les archanges le 29 septembre et les anges gardiens le 2 octobre.

Toutes les Bibles portent le même avertissement contre l'adoration des anges. Lorsque Jean tomba aux pieds de l'ange qui lui avait montré les visions de l'Apocalypse, l'ange lui dit : « Garde-toi de le faire ! Je suis ton compagnon de service, et celui de tes frères les prophètes, et de ceux qui gardent les paroles de ce livre. Adore Dieu » (Apocalypse 22:9). Là où les Églises diffèrent, c'est sur la question de savoir s'il faut demander de l'aide aux anges.

Les chrétiens catholiques et orthodoxes demandent, et l'enseignement catholique dit que dans la liturgie, l'Église « s'unit aux anges pour adorer le Dieu trois fois saint » et « invoque leur assistance ». Le Directoire sur la piété populaire dit que l'Église « a recours à leur prompte intercession ». L'Église orthodoxe en Amérique rappelle que le concile de Laodicée « a condamné et dénoncé comme hérétique le culte des anges en tant que dieux et dirigeants du monde, mais a affirmé leur vénération appropriée », et déclare : « Nous invoquons saint Michel pour notre protection. »

Les Églises qui adhèrent à la Confession de Westminster prient Dieu seul, car la confession appelle la prière « une partie spéciale du culte religieux » et rend un culte religieux à Dieu, « non aux anges, aux saints ou à toute autre créature ». La prière anglicane du jour de la Saint-Michel et de tous les anges est adressée à Dieu et demande que, par sa nomination, les anges puissent nous aider et nous défendre sur terre.

Michel a laissé la réprimande au Seigneur, et l'ange qui a montré ses visions à Jean a redirigé l'adoration de Jean vers Dieu. Ce que les anges nous offrent, c'est un service, et l'ancienne collecte pour la Saint-Michel et tous les anges demande exactement cela : « comme tes saints anges te servent toujours dans le ciel, qu'ainsi, par ta volonté, ils puissent nous secourir et nous défendre sur terre ».

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